Legacy of Darkness

Кайло Рена не было меньше минуты, так что ничего острого Рей стащить не успела. Она только кинулась к витрине с оружием, как спальню заполонили демоницы. Все в одинаковой одежде — серые шаровары и полупрозрачные топы, расшитые серебром. Горла и шеи были надежно спрятаны под широкими пекторалями, до жути напоминавшими ошейники, только массивнее, руки покрывали плотные чешуйчатые перчатки, заканчивавшиеся выше локтей. Ну и, конечно же, бессменные уборы-маски, закрепленные на рожках, куда без них. Вот они-то были разными Сейчас вуали, цепляющиеся за крохотные цепочки, были откинуты назад, открывая лица женщин — густо-подведенные глаза, мазки золотого от век и до висков, такая же краска на губах. Рей с вызовом глянула на них — демон мог сколько угодно запрещать ей, но она помнила другое правило, накрепко выученное в пустыне. Смотри хищнику в глаза и не бойся, ни за что не бойся. Если он сочтет тебя равным себе, то возможно отступит. И ты проживешь еще один день. Демоницы разом затрещали на неизвестном языке, взяв Рей в кольцо. Они щелкали языками, тыкали в нее пальцами, сколько ни пыталась она отбиться. А одна из женщин, посмелее или не такая брезгливая к людям, даже ухватила прядь ее волос и дернула. — Эй! — Рей шлепнула демоницу по руке, и та оскалила клыки. В отличие от Реновских эти были даже милыми, но все равно острыми. — Демон! Монстр... Кайло Рен! Она что, ожидала, что он тут же примчится за нею? Чтобы спасти.?! Р`риа, этот ублюдок отдал ее на съедение кошмарным женщинам, которые уже принялись стаскивать с нее тунику демона. — Рен! — она продолжила надрывать горло, пока одна из них не шикнула на нее и довольно выразительно провела пальцем по горлу. Их интересовал цвет ее кожи — смуглой от солнца и обветренной. И веснушки — казалось, они специально тыкают в нее пальцами, пересчитывая их одну за другой. Над под корень обгрызенными ногтями женщины недовольно заохали, обсуждая их неухоженность. Нет, такими Рей, конечно, могла умудриться поцарапать своего обидчика, но не до крови же. Но замолкли демоницы, когда увидели укус на шее, над ключицей. Никогда не могла она подумать, что одна рана, уже затянувшаяся, хоть еще слегка красная, вызовет такой ужас на их лицах. Их нерешительный шепот царапал словно затупившееся лезвие по коже. — Jaeddai, jaeddai, — они указывали ей на укус. — Что? — Рей их совсем не понимала. Что они пытались сказать? Почему их внимание привлек именно он, они ведь ничего не сказали по поводу ее чистой спины и отсутствия хвоста или рогов. Нет же, только укус. — Jaeddai, — наконец одна из них, та самая, что была посмелее, приподняла пектораль и продемонстрировала Рей точно такую же метку. Только уже давно зажившую. Шрам в виде блеклого овала напоминал татуировку и был довольно незаметен, но эта демоница... она им гордилась. В шипящем голосе слышались нотки радости. О Сила, что во имя всех богов с ней сделал Кайло Рен?! Ее он тоже изнасиловал? — Это он оставил? Ваш император? — Рей попыталась припомнить, как его звали те демоны в алых масках. — Лэйда? Даже искаженное, еле выговоренное, это слово вызвало новую волну ужаса. Демоницы разом замерли и уставились в пол. Они подумали, что она приветствует его. Р`риа... За это время она все равно не успела бы сбежать, демоницы быстро сообразили, что человеческая пленница или насквозь тупая, или безумная, и больше не пытались заговорить с нею. Вместо этого они все же разодрали тунику и оставили Рей стоять нагишом. — Туда, — жестом указала демоница и подтолкнула Рей. В ту сторону ушел Рен. Ну уж нет, лучше в сарлачью глотку лезть, чем присоединиться к его обнаженным прогулкам. — Нет. Я сказала, нет! — бессмысленно. Они потащили ее, намертво вцепившись в плечи, толкая в спину, щипля, и по стеклу заплясали, разбившись бесчисленным множеством, их безумные отражения.

***

Здесь воздух был сырым. Под ногами стелились клубы пара, а вдали послышались мелодичные нотки чьего-то смеха. Как поняла Рей, демоны-императоры не утруждали себя такой нелепицей, как двери. Действительно, зачем, если никто и глаз на них поднять не мог без страха остаться ослепленным! Так что ей устроили настоящую экскурсию по левому крылу покоев Кайло, где среди множества непонятных комнат располагался горячий источник. Ничего удивительного, даже у Платта на заставе был небольшой бассейн с мутной, непригодной для питья водой, ну если ты, конечно, не был хаппабором. Кролут им очень гордился. Где-то в пустыне все еще оставались оазисы — если их не отобрали себе демоны. Ну и дворцовый водопад, низвергающий тонны воды прямиком в пустоту с обрыва. Что может быть удивительнее? Оказалось, кое-что может. Целый ряд комнат, отделенных друг от друга только стеклянными перегородками и шуршащими занавесями из бусин, шел вдоль коридора, по которому сейчас вели упирающуюся Рей. Некоторые из помещений были пусты. Сквозь тонкое стекло виднелись группки кресел вокруг столиков, изящные скамьи с множеством подушек. И на них вполне можно было спать — уж куда лучше, чем на горячем песке, подумалось Рей. За другими занавесями угадывались очертания уборной. Ну а дальше, к концу коридора начинались бани, и от влажного воздуха в горле неприятно запершило. Одна из саун — утопленный в полу бассейн, заполненный горячей водой, — была занята. Там с хохотом плескались две демоницы, обнаженные, конечно. Их единственным облачением были намокшие маски, облепившие раскрашенные лица, и короткие перчатки, прятавшие когти. Третьим был Рен, сейчас сидящий к Рей и проходящим мимо служанкам спиной. Его раскрытые крылья расслабленно улеглись на краю бассейна, и сам он лениво что-то выговаривал своим подружкам по купанию, а те заливались смехом еще больше. Пока он не хлестнул хвостом по воде, вызывая кучу брызг. О, демоницам это понравилось, и они, подплыв к своему императору, начали тереться о него. О Р`риа, ну ясно! Рей тут же отвернулась, не желая видеть дальнейшее развитие событий, и ускорила шаг. Если его так обожали, что готовы были намылить своими сиськами его императорское тело, что ж он тогда шлялся по борделям... Жажда крови и острых ощущений замучила? По крайней мере, в ее сауне — совсем небольшой бассейн, глубиной всего ей по подбородок, не больше, совершенно прозрачный, — никаких обнаженных мужчин не обнаружилось. А то вдруг это был такой обычай. Демоницы выстроились по обеим сторонам бассейна, явно ожидая, пока она не войдет во внутрь. Ну что ж, вода была... Рей аккуратно ступила на верхнюю ступеньку и чуть не застонала от блаженства, когда тепло лизнуло ступни. Такая горячая. Такая чистая. Дальше она пошла без колебаний. Погрузилась по плечи, радуясь, что волосы хоть как-то прикрывают грудь, и повернулась к демоницам. Те уже успели натащить всяких непонятных сосудов и сейчас тихо переговаривались, выбирая один из них. — Что? Нет, не надо... — Рей замахала руками, поднимая волну брызгов. Зеленоватая жидкость в сосудах была ей совершенно незнакомой. Возможно — совершенно безвредной для человеческого организма, но с другой стороны... Не успела — и вязкие капли тяжело шлепнулись в прозрачную воду, моментально растворившись. Зато между бедер полыхнуло огнем, закололо невидимыми иголочками, пробирая до костей, но постепенно жжение утихло, и Рей смогла пошевелиться. И даже негодующе глянуть на женщин. Они тихонько хохотали, прикрыв рты серебристыми ладошками, и отпускали шуточки, многозначительно поглядывая на ее промежность. Их это все забавляло? Р`риа! Рей оскалилась, подражая им, но это вызвало новую волну смеха. Проклятые женщины, что дальше? Принесут еще какой дряни, чтобы смыть с нее кожу? Или снова выбреют наголо там внизу, как это уже сделали в борделе, угождая вкусам демонов. Нет, хвала Силе, они просто выставили на бортике с десяток одинаковых сосудов, и жестами показали выбрать тот, что ей нравится больше остальных. Рей предпочла бы вообще обойтись без них, особенно учитывая то, что все флаконы выглядели клонами друг друга, заполненные перламутровой жидкостью, отливающей синим на свету. Но от первого пахнуло запахом цветов, от другого чем-то сладким, фруктовым, так что пришлось ткнуть в наименее опасный. От жидкости пахло жаром песка в самый солнцепек, чуть-чуть отдавало смолой, и Рей поняла, почему ей понравился именно этот запах — он напоминал ей о Рене, который с какой-то стати ее обоняние воспринимало как что-то надежное. И безопасное. Сожри его сарлакк! Демоницы позволили ей вымыться самой, но смотрели так неодобрительно, что Рей подозревала, не опасайся они хрупкости человеческого тела, мигом бы скрутили и наиздевались вдоволь. А затем подвели к выложенным на выбор нарядам, предлагая выбрать тот, что ей понравится. Великая Сила, ни один из них не был практичным. Или приличным. Жизнь здесь явно не предполагала многочасовые походы по пустыне под палящим солнцем. Или ползанье по тесным шахтам среди острых обломков. Прозрачные ткани, мягче цветочного лепестка, таких ярких и насыщенных цветов, каких нельзя было получить из местных красителей — одежды с заставы получались только желтовато-белых, серых оттенков. Бурых, если использовали кровь хаппаборов, а еще моментально выцветали на солнце, так что рано или поздно взгляд привыкал к обилию блеклых тонов. — Вот это, — Рей поспешно указала на то, что напоминало ей бриджи, обильно украшенные тонкими цепочками. От пояса и до пола спускались длинные ленты, но их вполне можно было оторвать. И использовать для чего-нибудь... более полезного. Например, сплести веревку. Конечно, для того, чтобы спуститься с небесного дворца, ей бы понадобилась не сотня, и даже не тысяча таких нарядов, но... что есть. В комплект к бриджам шел совсем крохотный топ, с перекрещенными бретелями, и заканчивавшийся под грудью, оставляя слишком уж много обнаженного тела. Обнаженного и уязвимого, и Рей машинально прикрыла живот. На заставе ей бы уже насовали за лиф кредитов, приняв за дорогую шлюху. Но по сравнению с остальными нарядами, предложенными служанками, этот выглядел почти нормально. Хвала Силе, что хотя бы сандалии оказались обыкновенными, даже удобными за счет крохотных ремешков, подогнанных по ее лодыжке. Укус на шее, оставленный Реном, прикрыли толстой золотой пекторалью, напоминавшей ошейник, а на голову нахлобучили громоздкий убор, соединенный с воротником, наверное, сотней этих вездесущих цепочек, и теперь Рей еле могла повернуть голову. Как они ходили в этом всем? Прозрачная вуаль, утяжеленная за счет нашитых по кромке бусин, мешала нормально видеть. Убор давил на шею, и вдобавок демоницы заплели ее волосы в тугую прическу из множества кос и пучков, вызвав головную боль. Но зато в зеркале на Рей смотрело... жалкое подобие демоницы. Она все еще оставалась маленькой, грязно-смуглой на фоне белоснежных тел женщин, замерших позади нее. Слишком тощей, бескрылой, и даже косы на макушке, заплетенные так, чтобы напоминать рога, смотрелись чужеродно. Глупо. — Я не одна из вас! — Рей знала, что они не понимают ее слов, но все равно не смогла промолчать. — Видите? — она рванула одну из лент, но та оказалась куда крепче, чем представлялось на первый взгляд. — Вот же... — Ты скорее себе пальцы оторвешь, чем это, девочка, — Кайло Рен умел появляться эффектно и совершенно бесшумно. Он тоже успел переодеться в другую одежду, не сильно отличавшуюся от той, в которой Рей увидела его впервые, разве что без нагрудной брони. Замысловатая туника, распахивавшаяся впереди наподобие халата, казалась чернее беззвездного неба, особенно на фоне светлого наряда Рей. Бледную грудь демона украшала цепочка, протянувшаяся от одного соска к другому. На рогах лежала корона, в отличие от изящных уборов будто высеченная из камня и грубостью линий только подчеркивавшая непропорциональность лица Кайло. И все же она шла ему, показывая, что этот демон не такой, как остальные. И никаких мельтешащих вуалей — император не прятал взгляд. — Они сотканы с помощью старых техник. — Магии? — Рей пропустила между пальцев одну из лент, и та заискрилась на свету тонкими полосками, вплетенными в ткань. — Магия? - Кайло хмыкнул и потер висок, словно его одолел внезапный приступ головной боли. — Вы, люди, невежественны. Думаешь, какие-то чары заставляют наши дома парить под вашим солнцем? И из-за пары слов, сказанных на тарабарщине, мы, демоны, можем жить вечность? — он снова издевался над нею. Ухватил за одну из лент и потянул на себя, вынуждая Рей подойти к нему. — Открою тебе секрет. Нет никакой магии. Есть Сила, — его когти смяли вуаль, впиваясь в щеки. Рен держал ее за лицо, вынуждая вытягиваться, буквально танцевать на цыпочках, только бы не злить его больше. Прозрачное покрывало облепило губы, натянувшись, и теперь Рей не могла толком дышать. Возможно даже не из-за этого. Ее собственная уязвимость, хрупкость страшили куда больше. — Но ты ведь и так это знаешь, чувствуешь. В тебе есть Сила, Рей, — хоть демон и хмурился, его глаза разгорались золотом. — А ее там быть не должно. Ты... — он стиснул сильнее, и челюсть заломило от боли, — не должна была выжить. Но вот ты здесь, и я не знаю, что с тобой делать. Казалось, еще немного — и ее голова попросту лопнет, как перезревший фрукт, и Рей зажмурилась, только бы спрятать набежавшие на глаза слезы. — Нет! — демон встряхнул ее, да так, что зубы клацнули, а под веками вспыхнули разноцветные пятна. — Не прячь глаза. Ты будешь смотреть на меня. Никогда не забывай это. Смотри. На. Меня! — судя по рычанию, он должен был быть в бешенстве. Но нет, его глаза горели расплавленным золотом, и выглядел демон так, будто собирается броситься на нее. И сожрать. — Я... поняла... — сдавленно простонала Рей. — Больно... Мне больно! — она смотрела на него в упор, больше не моргая, пока он не поставил ее на пол. Демон тяжело дышал, вообще не контролируя себя. Его крылья трепетали, а хвост стиснул бедро, по-змеиному обвив его. Когти нерешительно замерли на полпути к ее горлу, защищенному только благодаря убору. В мире покорных каждому его слову демонов, моментально опускавших глаза в пол при появлении императора, Рен чуть не прикончил ее за то, что она поступила как другие?! Надо же, как... смешно, как безумно. Как логично. Рей выдохнула и посмотрела на него снова, только теперь по-другому — не боясь. Ее оставили жить только потому, что она оказалась не такой? — Ты чуть не убил меня. В следующий раз... — Следующего раза не будет, девочка, — напряжение нехотя покидало его тело, и Рен все еще выглядел раздосадованным тем, что потерял контроль над собой, но он пытался справиться с собой. — Если не хочешь умереть, то будешь делать все, что я сказал. О, до чего же хотелось накинуться на него. Вернуть сполна за причиненную боль, унижение, но Рей оставалось только дырявить его ненавидящим взглядом, надеясь, что он провалится сквозь свой дворец. Призывать великую Силу на его голову. Представлять долгую и жестокую смерть от зубов сарлакков. Стоило ему убрать свои загребущие руки, и напряжение ушло. Пара секунд — и дыхание его успокоилось, а взгляд потух, лишенный золотых искр. О, этот демон знал, как вернуть себе самообладание, в отличие от нее. Что до Рей, она все еще разрывалась от желания убить его. И прижаться к ладони, только что чуть не раскрошившей ее челюсть. Отличный выбор, что тут скажешь. — А сейчас, пока ты не лопнула от злости, — Кайло оглядел ее с ног до головы, быстро поправил сбившуюся от его же хватки вуаль, игриво щелкнул когтем по одной из цепочек и остался более-менее довольным увиденным. — Нам пора. Если я оставлю тебя одну, боюсь, ты что-нибудь с собой сотворишь. Рей невольно глянула на стену, где все еще висело, привлекая внимание, оружие со всего мира, буквально умоляющее взять его и снести этому демону голову. — Ну или со мной, если отважишься. В том, что она еще как отважится, он, казалось, уже и не сомневался. — Куда? На заставе ее бы просто связали и оставили на жаре. Возможно, скормили местному зверью, забрав себе то ценное, что можно найти в карманах жалкой мусорщицы. Демон же принес ее в свой дворец. Смыл грязь, накормил, одел и все ради того, чтобы пытать? Нет. Он обещал, что защитит ее. Не тронет. Теперь стало ясно, что вдобавок к демонской милости шли еще и требования вроде слушаться его, не опускать глаза, даже если это делали все остальные. Возможно через пару мгновений он придумает что-нибудь еще, но какой у нее был выбор? Сперва узнай правила, чтобы нарушать их хотя бы с каким-то толком. Ну и... доживи до ночи. Как минимум это. Кайло поманил ее к себе: — Хакс разберется с тобой. Он должен знать о вас, людях, больше меня. Подойди ближе! — его гипнозу практически невозможно было сопротивляться. Не сейчас, когда голова все еще раскалывалась от боли после когтей демона. Он поднял ее на руки и устроил поудобнее, приобняв за плечи. Рей с удовольствием всадила бы ему клинок в живот, только вот рукоять алого меча исчезла — по всей видимости во дворце императору бояться было нечего. Так что она просто ткнула локтем под ребро, хотя эффект вышел обратный. Демон даже не поморщился. А вот ее руку — там, где она соприкасалась с его обнаженной грудью, как раз под проколотым соском, привлекавшим слишком много внимания — обожгло огнем. — И что, так будет всегда? — локоть пришлось убрать, и жар сменился приятным томлением, а затем утих. Прикосновения других демониц, одевавших ее, расчесывавших, даже показавших, как правильно пользоваться странными приборами для еды, были самыми обычными. Никакого жара, никаких странных ощущений, будто между ними растягивается невидимая нить. Это работало только с Кайло Реном. Рей завозилась в его объятиях, проклиная собственный выбор наряда. Следовало взять тот необъятный балахон. Да, он был прозрачнее вуали, что сейчас покрывала лицо и мешала видеть, а еще чесалась. Да, в бесчисленных слоях радужной ткани можно было заблудиться. Запутаться и упасть, дав демоницам новый повод для смеха, потому что она, в отличие от них, летать не умела. Но он хотя бы не оставлял открытым и сантиметра кожи. А теперь вот приходилось терпеть. — Ты мне ответишь? Как это убрать? Почему это происходит со мной и... тобой?! Рен только поджал губы и, ничего не ответив, взлетел вверх.