***
Покои демона, к которому ее привел Рен, были меньше, но куда роскошнее. Так много алого, смешанного с золотом, что казалось, одно из солнц Джакку, что появлялось раз в год на целый день и ночь, заблудилось в длинных занавесях, что спускались вниз по стенам. Полотнища легко колыхались, приоткрывая прозрачные стенки, за которыми прятались ходы в другие части покоев. Мужчина, разлегшийся на мягком диване посреди множества подушек, и сам мог бы посоперничать с этим солнцем. Его волосы были алые как кровь. Зализанные назад, они облепливали череп наподобие блестящего шлема. Рога, загибающиеся на затылке, были увиты дюжинами цепочек, прикрепленных к колечкам на ушах. Похожие украшения, только тоньше и изящнее, спускались по плечам от плотного стоячего воротника-пекторали, напоминая плащ. Наполовину сложенные, рыжие крылья лениво раскинулись по спинке дивана. Кроме этого на алом демоне были разве что домашние штаны. Босая ступня, небрежно измазанная золотой краской, покачивалась в такт извивающейся в танце демонице, что развлекала его, но сам мужчина был занят разглядыванием прозрачной таблички, вспыхивающей мелкими символами под прикосновениями. Написанное демона совсем не радовало, и хвост — ярче всполоха огня, украшенный колечками, вдетыми в шип — нервно метался между подушек, скручиваясь в спираль, а затем нападая на руку, что держала планшет. Когти, выкрашенные в золотой цвет, впились в подлокотник, стоило Хаксу увидеть императора. Никакого убора или маски этот алый демон не носил. И смотрел на Рена с презрительной отрешенностью, будто терпеть его не мог, но смирился, что тот никуда не денется. — Ur Maa Hux... — Рен жестом приказал демонице убраться, и та, склонив голову, отчего все ее украшения истошно зазвенели, выпорхнула из покоев. По пути она бросала отчаянные взгляды на Рей, видимо, приняв ее за одну из своих, но поняв, что у этой странной девушки ни крыльев, ни хвоста, прибавила ходу. — Llaedair, — кланяться или изображать раболепие рыжий демон не стал. Их разговор на повышенных тонах — один рычал, другой огрызался, тряся планшетом, — Рей был совершенно непонятен. Ни единого слова. Так что она, пользуясь тем, что за ней не следят, принялась украдкой рассматривать покои. И их хозяина. Рыжий демон — Хакс — не собирал оружие, но зато имел точно такой же набор фигурок, выставленный на столике, только в другом порядке. Его партия близилась к концу — на поле оставалось всего три статуэтки, причем две из них были парными, расположившись напротив третьей. Остальные выстроились в кольцо вокруг доски. Интересно, в чем заключался смысл игры? В дежарик, в саббак играли друг против друга. И желательно поставив на кон все до последней пары ботинок. Рен говорил, что ставкой может стать жизнь, если выбрать не того противника. В дальнем углу располагался стол, заваленный настоящими книгами, написанными на бумаге и коже, точно такими же табличками, как та, что демон сейчас грозился запустить в Рена. Демоны еще и читали? Надо же, образ Кайло, втиснувшегося за подобный стол, в окружении книг, а не оружия, нацепившего очки на свой длинный нос, казался ужасно противоестественным. — Нет, — наконец среди беспорядочной мешанины звуков послышались нормальные слова. — Говори с ней на их языке. Она еще не знает нашего, — оба демона перевели взгляд на нее, и Рей замерла. К глазам Кайло Рена она уже начинала привыкать — бескрайняя чернота, или золотое пламя, в зависимости от настроения. Хотя теперь чаще всего он смотрел на нее снисходительно. Как на нашкодившего ребенка, которого следовало бы наказать, но... Взгляд алого демона был другим — холоднее, чем ночь в пустыне, кристально-синий, цепкий и неприветливый. — И почему я не удивлен, ты снова притащил сюда одну из своих игрушек, — на языке людей Хакс говорил почти сносно. С шипящим акцентом, который, впрочем, не мешал пониманию. — И даже не объяснил ей правила? Да за одно то, что она смотрит на меня... — Она выжила, Хакс. — Я это вижу, — рыжий демон поманил ее к себе, и только после одобрительного кивка Кайло Рей, поколебавшись, все же подошла к нему. — Ты дышишь нашим воздухом, и он не убивает тебя, — он выглядел слегка озадаченным. — Подними вуаль. — Занятно, весьма занятно, ну-ка... — он осмотрел ее лицо, наибольшее внимание уделив глазам, надеясь увидеть там что-то особенное. Не-человеческое. Стиснул хрящик округлой ушной раковины, по форме так отличающейся от заостренных ушей, как у всех демонов. Его когти ощупали горло Рей, словно там должны были быть жабры, запасной набор зубов под кожей, да хоть что-то, что могло бы объяснить ее невосприимчивость к яду, просочившемуся сквозь портал в этот мир. Ничего. Когда один из позолоченных когтей погладил по выступу гортани, Рен недовольно зарычал, а хвост его хлестнул по воздуху и нацелился на Хакса удлинившимся шипом. — Следи за руками, Хакс. Она принадлежит мне. Тот нахмурился: — Хочешь разобраться во всем сам? Ну давай. Пока что тебе это не очень-то удалось. Ну ладно, давай поглядим, почему ты все еще жива. Он подцепил и отодвинул пектораль, под которой обнаружился след от укуса. — Какого... — как и Рен в свое время, рыжий демон казался если не напуганным, то очень близким к этому. — Я же сказал, она выжила. После укуса. — Ты пометил ее?! Мы не помечаем другие расы. Это запрещено, чем ты вообще думал... — Какая разница, — Кайло пожал плечами. — Они все равно умирали после этого. — Но эта ведь жива! Ты знаешь, что будет, если убьешь ее, Llaedair, — последнее слово Хакс выплюнул с яростью, за которую вполне можно было лишиться головы. Раз его собственная все еще покоилась на плечах, значит, дело принимало куда более отвратный поворот, чем оскорбление императора. — Ты пометил меня?! — из всего этого разговора Рей поняла, что ей вообще-то полагалось умереть, но каким-то образом этого не произошло. — Ты... что ты со мною сделал... но как... Она отступила назад, старательно избегая новых прикосновений золоченых когтей или алого хвоста, что описывал круги вокруг ее бедер, и нащупала уже затягивающийся след от клыков. Запах демона на ней — теплый, уютный. Его присутствие рядом, которое больше не пугало ее. Прикосновения, вызывающие огонь под кожей. И треклятое смирение, с которым она не могла справиться... Все это из-за того укуса?! О Р`риа, ее разум как-то совладал с гипнозом, но что можно было поделать с ядом, струившимся по венам вместе с кровью, с ее желанием подставить шею снова? Ну только размозжить голову о стену, вот и все. — Как... как убрать его? — корочка, образовавшаяся поверх раны, никак не желала сдираться. Укус, как и многие другие раны до этого, зажил. И болеть перестал, только уплотнение под кожей осталось. — Рен! Он перевел глаза на Хакса, но не сказал ни слова. — Твоя маленькая игрушка не знает, что должна молчать в присутствии своего хозяина? Не успели объяснить в борделе? — Я не шлюха! — она почти взвыла, в отчаянии расцарапывая укушенное плечо, будто это могло что-то исправить. Вернуть все обратно. — Я родилась свободной, и я ему не игрушка... — Ты должна молчать, — Хакс применил к ней тот же фокус, что и Рен раньше. Его голос сдавил виски, забился внутри монотонным эхо и бесследно растаял. Даже быстрее, чем в прошлый раз. — Нет, не должна. Я не буду! У рыжего демона отвалилась челюсть. Пару секунд он просто пялился на нее пораженно, а затем вскочил на ноги и попытался схватить. Его остановил Рен, вцепившись в крыло и оттолкнув Хакса назад. — Руки прочь! Она моя. — Кто ты? — тот все никак не унимался, повторяя тот же вопрос, что и Кайло в борделе. — Как ты сопротивляешься мне? Как это у тебя получается?! — Она невосприимчива к Силе, Хакс, — он встал между ними, и Рей, нырнувшая за раскрытое крыло, облегченно вздохнула. Слишком много демонов за один день, к тому же этот, кажется, был вовсе не прочь расчленить ее, только бы узнать секрет сопротивляемости гипнозу. Одной ладонью она все еще прикрывала метку, открытую из-за сбившейся набок пекторали, другой отпихивала его настойчивый хвост, не унимавшийся со своими поглаживаниями. Эти демоны... они что, неужели не могли контролировать свое тело? Ну хоть немного, в самом-то деле. — Вообще?! — это вызвало даже больший ужас, чем укус. — Но это невозможно, люди... они же... Я лично координировал исследования. Они не могут противостоять нам. — Ну, как ты видишь, она может. Она игнорирует не только твои приказы, но и мои. Хакс поперхнулся. — О, я уже понял. Есть еще такие, как ты? — Я... — Рэй все еще пряталась за Реном, надеясь, что тот не заметит, насколько сильно она прижалась к нему, будто ей самой хотелось этого. — Мы... На заставе никогда не видели демонов, так что я... я не знаю. Но те, кто были в кантине... он заставил их подчиниться. А потом убил. — Они напали на нее, — Кайло пожал плечами. — У меня не было выбора. Я должен был разобраться с ними, — его хвост обвил Рей за талию, и она еле удержалась, чтобы не врезать ему. Ну вот снова, этот демон вообще когда-нибудь контролировал себя? Р`риа, стоило ему вспомнить о недавнем происшествии, как весь набычился, подобрался, разве что только когти не выпустил, собравшись защищать ее. И от кого? От этого рыжего демона? От уже мертвых обидчиков? Сила, демоны были такими странными! — Нам придется уничтожить весь аванпост, — почесал золоченым когтем подбородок Хакс. — На всякий случай. Что насчет родни? Чьей ты крови? — Я человек. У меня никого нет, меня подбросили еще девочкой. Или... — сон не шел у нее из головы. Та тень, так напоминавшая Кайло. — Украли. Демоны, меня могли украсть демоны. — Они знали о твоей особенности? Они украли тебя из-за этого? Ты помнишь их облик?! — Хакс дернулся к ней, но Кайло снова перегородил ему путь. — Демонесса, седая, невысокая, или... однокрылый, бородатый, с синими глазами, тоже седой, такого не забудешь. Седой? Р`риа, она помнила всего лишь тень и понятия не имела, кому такая может принадлежать. Да кому угодно, тому же Кайло, к примеру. Ну, крыльев было два, это точно. — Я не знала, что на меня эта ваша... — Рей уже хотела сказать "магия", но вовремя вспомнила, что Рену это слово не нравилось, — Сила не действует. И вообще не думала, что выживу, и что ты... что ты вернешься за мной, и что... что мне теперь вообще делать?! Рыжий демон вернулся обратно на диван, даже не заметив, что уселся на свое крыло, и забарабанил когтями по подлокотнику. Он думал, поглядывая то на Рена, то на Рей, и с каждой секундой мрачнел. — Ты объявишь ее своей Jaeddai. И заставишь их всех молчать. Мы еле закрыли портал сегодня, Фазма до сих пор без сил. Убьешь ее... — Хакс усмехнулся, но взгляд остался все таким же напряженным, в нем плескался ужас, — и твоему правлению конец. Нам всем конец. Кайло скривился, но все же кивнул. Его хвост, обвившийся вокруг талии Рей, сдавил до боли, и она протестующе замолотила по крылатой спине. — Сделаешь это завтра, во время жертвоприношения. Самый подходящий момент, если его таким вообще можно назвать, — и Хакс грациозно поднялся, расправляя крылья. — Geh, — он махнул на Рей, и та посторонилась, дав ему пройти. Рыжеволосый демон подлетел к доске, окруженной фигурками, и склонился над ними, выбирая одну. — Кто бы мог подумать, — под позолоченными когтями фигурка треснула легко, лишаясь обоих крыльев, — что наше будущее станет зависеть от одной маленькой... жалкой... Синие глаза окрасились черным, до самой кромки ресниц, выдавая еле сдерживаемое бешенство. — ...зверушки, — и он с размахом вдавил поврежденную статуэтку в центр доски. Новый расклад был три против одной, даже лучше прежнего. Так что Рей не могла понять, почему рыжий демон настолько испуган, что руки его не переставали трястись.***
— Иди ко мне, — Рен привлек ее к себе и быстро поправил вуаль, вернув ее на место. Золотые крупицы, нашитые на прозрачную ткань, замельтешили перед глазами, мешая толком увидеть его взгляд. — Вот так, никто не должен видеть твоего лица. Он был встревожен? Разозлен? Тем, что она, как довольно ясно высказался рыжий демон, смертельно-опасная игрушка. Тогда в какую игру играли эти двое? Во что они втянули ее? — Что такое джедай? — она попыталась выговорить это, подражая их мягкому шелестящему напеву, но вышло слишком грубо, искаженно. Демон дернулся, но продолжил идти впереди. — Он назвал меня так. И те демоницы, что... что купали меня, они тоже так сказали. Рен? Погоди, ответь мне! Охранники у дверей напряглись и зашевелились, поднимая оружие, словно она не докричаться пыталась до их Императора, а как минимум с мечом наперевес неслась, собираясь отрезать ему что-нибудь лишнее. — Рен-н-н! — бесполезно. Он остановился на самом краю выступа, готовясь взлететь, и поманил к себе. — Это значит, ты принадлежишь мне. — Ты уже... — Рей нервно обняла себя за плечи, понимая, что дрожит. — Присвоил меня там, в борделе. Поимел. — Да, так все и было, — Рен кивнул. — И я сделаю это снова. Вот, что значит быть Jaeddai. — Шлюхой? Игрушкой? — на что она надеялась, что он передумает и отпустит ее? Ее повело, и Рей пошатнулась, понимая, что вот-вот упадет. — Хуже, — демон сделал всего один шаг и с легкостью поймал ее. — Теперь ты мое слабое место, девочка. Ты все еще человек. И очень хрупкий, — его пальцы ухватились за одну из косичек и дернул за нее. — Мне придется постараться, чтобы не причинить тебе боль. — Постараться? — они взлетели вверх, и теплый воздух толкнулся в лицо, встопорщивая вуаль, которая тут же полезла в рот. — Ты можешь отпустить меня. Я... я никому ничего не скажу. Никто не узнает, я клянусь! — она кое-как отплевалась и с мольбой глянула на демона. — Слишком поздно, Рей. Ты моя Jaeddai, ты связана со мной Узами до конца своей жизни. Если кто-то нападет на тебя, он сможет убить и меня. А мне бы этого очень не хотелось. — Но... — она не могла понять. Зачем было кусать ее? — Разве не проще было оставлять эту метку... — и Рей потерла плечо под украшением, — демонице? Такой же сильной, как он сам. — Проще. Но... — и Кайло, приостановившись на мгновение, потерся щекой о ее макушку, упрятанную под убор. — Я не удержался. Ты была сильной, девочка. Тогда ты была сильнее всех демониц, что я пробовал. Очень заманчиво, очень... — он вздохнул и с наслаждением облизнулся. — Сладко. Никто бы на моем месте не отказался. К тому же, я думал, ты умрешь. Он так спокойно говорил об этом, словно ему совсем не жаль было отнимать чужую жизнь. Ну да, почему бы и нет. К людям демоны относились как к еде или бесплатной рабочей силе, хотя явно же проще было иметь дело с кролутами или другими инородцами. — Ты... — когда он снова приблизил свое лицо к ее макушке, тереться он собирался или что-то еще, Рей что было силы боднула его. Вместе с убором вышел очень даже неплохой удар. Кайло зашипел, а глаза его налились чернотой. — Сделаешь так снова, и... — И что? Что ты мне сделаешь? — Рей поглядывала на пустоту под ногами всего одним глазом, но надеялась, что до этого не дойдет. Он же сам сказал, что она хрупкая, ценная, важная и вообще связанная с ним. Вот если отпустит, интересно, ему что, тоже шею переломает? Или Узы работали как-то по-другому? — Я тебя... — о, он тоже понял, что она задумала. — Свяжу. Запру в клетке... Ох как страшно! Рей просто мечтала о месте, в котором могла бы побыть одна. Пусть это и клетка окажется, только бы Рен был с другой стороны. — И отшлепаю. Последнее заставило ее покраснеть и закашляться. — Я уверен, от этого ты не умрешь. Пострадает только твоя гордость, — набрав необходимую высоту, Рен направился в совершенно другую сторону, противоположную той, откуда они прилетели. Значит, он не собирался возвращать ее обратно в свои покои, к тем настырным демоницам. Хвала Р`рие. — И эта милая попка тоже пострадает, — он погладил ее по ягодице. — Ну-ну, хватит дергаться, я все равно не отпущу тебя. Можешь бить меня сколько влезет, — они оказались в одном из здоровенных коридоров, залитом свечением символов на стенах, и демон заговорил громче, совсем не обращая внимания на стражников, — только сильно тебе это не поможет. Он опустил ее на ноги рядом с аркой, ведущей в отдельные покои, и принялся что-то втолковывать демонам, караулившим арку. — Они позаботятся, чтобы ты не сбежала, — надо же, не о ней беспокоится, а, чтобы не удрала куда-нибудь. Было бы еще куда бежать, они с Реном летели так быстро, что Рей уже вообще потеряла счет поворотам и этажам. Разреши он ей вернуться на своих двоих, заблудилась бы в первом же коридоре. — Я скоро вернусь, девочка, — и Кайло погладил ее по плечу. Под его ладонью оказался металл украшения, но Рей не могла отделаться от ощущения, что его прикосновение прожгло насквозь, сквозь пектораль, мясо и до самой кости. От желания прильнуть к его руке, повинуясь не разуму, а телу, Рей всю скрутило. Она не могла контролировать это. Совсем. Оставалось только ждать, сцепив зубы, пока демон не отступит. И надеяться, что он не видит ее выражение ее лица под вуалью, потому что, о Р`риа, оно было таким покорным, таким... обожающим. Наконец Рен отпустил ее и взлетел. Ходить по коридорам, ногами? Нет, это слишком сложно. Тем более, что пространство позволяло. — Подожди меня внутри, Рей. Я скоро, — он снова заговорил с демонами и те закивали, а затем поклонились и окружили ее. Ну, они хотя бы не трогали ее, просто аккуратно подталкивали к арке, завешенной прозрачным занавесом. Внутри было пусто, и Рей пошла, надеясь, что они остановятся там же, где и раньше стояли — на пороге. И дадут ей хотя бы осмотреться. Самый главных из демонов-стражников — его белая броня была украшена больше, чем у остальных, а по шлему бежала золотая полоска, — жестом указал ей стоять в центре зала, а сам вернулся к занавесу. Он еще и отвернулся, собираясь охранять ее от любых врагов, что могли войти. Ну или возможно от других демонов — кто знает, как они отнеслись бы к презренному человеку в... Рей оглянулась и задумалась, возможно это было какой-то библиотекой. Ну или частью ее, потому что в поблескивающие матовым стеклом стены были впаяны — по-другому и не скажешь, они застыли там, словно мошка в расплавленном песке — тонкие стеллажи, полностью заполненные такими же табличками, как та, которой размахивал рыжий демон. Только эти не горели, что неудивительно — к ним следовало прикоснуться, как к панелям на входе. Чтобы включить. Демоны стражники смотрели в другую сторону, поэтому Рей тихо двинулась вдоль одной из стен, приближаясь ровно настолько, чтобы протянуть руку и стянуть ну хоть одну табличку. Да! Ей это удалось, и она тут же спрятала ее в рукав, хвала Р`рие, в ее неуклюжих пальцах прозрачный планшет не засиял тревожным светом, не раскололся на куски, а то мало ли, вдруг там были секретные знания, не предназначенные для человеческих глаз. Да и вообще ничего с табличкой не произошло. — Я с тобой разберусь, — пригрозила ей Рей. Если она хотела выжить среди демонов, пора было думать, как они. Подражать их поведению, жестам, не забывая, конечно, что у Кайло был какой-то пунктик насчет человечности, иначе бы в ту ночь вместо Рей там была бы демоница. Говорить и читать на их языке. Она повернулась спиной к демонам, сделав вид, что разглядывает полки, а сама принялась ощупывать планшет. Он был словно создан из двух видов стекла, или какого-то другого прозрачного материала. Внутренности на просвет поблескивали синими жилками, а рамка была куда темнее. И все же, как ее включить? Она не видела, чтобы Хакс делал с нею что-то. Да, он долбил позолоченным когтем по центру, вызывая новые символы, ну и все. Дело было в прикосновениях? Она щелкнула по планшету. Нет, не стекло, больно уж теплое, почти невесомое, да и ощущения другие. Рей прижала пальцы к рамке. Провела вдоль, нащупывая небольшой выступ, и... Прямо поверх всей таблички показалось лицо Кайло. Здоровенное, округлое, совсем как живое, каждую вьющуюся прядку сосчитать можно было. Рей ткнула пальцем ему в глаз — и палец прошел вглубь лица, коснувшись таблички. Трехмерная модель, как в дежарике, ну надо же... Только вот для игры в дежарик нужен был стол, большой такой, тяжеленный за счет внутренностей, и проводков, деталей внутри набралось бы на половину спидера. А тут ничего. Только гладкое, невесомое не_стекло. Рей провела снова. Изображение сменилось быстро наплывающими друг на друга символами, точно такими же, как на стенах. Это их письменность? Рей вернулась обратно к изображению. Следовало дважды клацнуть по нему, и Кайло Рен снова возник во всей своей красе. Нахмурившийся, суровый, в такой чудной маске, что вроде бы и прятала его лицо, но все же оставляла узнаваемым. И острозубцовой короне... И ведь пока никто не смотрел, у нее был шанс ну хоть так затыкать его до смерти, но вместо этого Рей принялась водить по лицу, словно вырисовывая его заново. И запоминая. — Я все еще ненавижу тебя, если что, — посмотрела она на него. Рен — ну прям как фигурка в дежарике — нахмурился, а губы грозно поджались, превратившись в белую линию, только что искры из глаз не посыпались. — Р`риа, ты и сейчас недоволен? — Рей опустила табличку, только бы он не смотрел на нее. А вдруг это была никакая не проекция, а какое-то средство связи? А она только что... Нет-нет, невозможно. Рей подняла табличку снова. Символы, символы и еще больше символов. Ну отлично. Она в жизни не разберется, где тут что написано. Разве что... — Llaedair, — прошептала она, подражая языку демонов. Так тихо, как могла, иначе будет та же ситуация, как с демоницами, что попадали на пол и глаза попрятали. Только те были простыми прислужницами, а эти стражники могут и разозлиться. Планшет вспыхнул синим, потемнел, а затем по поверхности побежали новые символы. В каждой из строк в самом начале было по два одинаковых символа. — Ur Maa Hux, — это все, что она запомнила. Кажется, так Рен назвал рыжего демона. Новые символы, а затем и они растаяли, и на их месте возникла голова Хакса, изображенная в самом лучшем виде. Красивый, весь в золоченой краске, укрытый дорогим убором, он оскаливался, глядя вперед. Ему только короны не хватало. Его символы были другими. Но их можно было запомнить. Потихоньку, не спеша... Ну ладно. Рей наморщила нос и вернула Кайло обратно. Ее сердце, кажется, даже сбилось немного, когда трехмерное изображение снова нахмурилось. Ненавидела. Очень. Ну да, кажется, придется повторять себе это почаще, потому что ее тело, в отличие от рассудка, было очень с нею не согласно. И это становилось большой проблемой, если ей захочется выбраться отсюда, да как можно скорее.