Меньшее зло

*** — Коран сказал, что по всем показателям это Широ, — сердце норовит пробить грудную клетку, когда Кит смотрит на запертого в капсуле друга. — С чего ты взял, что сможешь выяснить больше? — Алтеанские алхимики, конечно, были гениями, — отвечает Лотор. — Но за десять тысяч лет, что их не существует, многое изменилось. Как эта штука открывается? — Что ты собираешься делать? — Я доверился тебе, Кит, — не оглядывается на него Лотор. — Теперь твоя очередь. Или довериться мне — все еще перебор абсурда? — Если навредишь ему, будешь жить с Кальтенекер, — Кит тяжело вздыхает, открывает капсулу и кладет руку на гарду клинка. Он не знает, с кем придется сражаться — с не-Широ, который теперь может в любое мгновение очнуться, или с Лотором, который… Протягивает руку, касаясь груди Широ чуть ниже сердца, задерживает ненадолго и произносит: — Надрежь здесь. — Что? Охренел? Я же сказал... — Понятия не имею, кто такая Кальтенекер, но я трясусь от страха. А теперь к делу. Ты хочешь узнать, кто он, или нет, Кит? — Лотор бросает на него спокойный взгляд, и Кит сглатывает противную горечь. — Просто надрез, я не прошу его убить, так что сделай это осторожно, пожалуйста. Кит слушается. Лотор тут же сует пальцы в кровоточащую рану и, вытащив из нее какой-то крохотный предмет, сжимает кулак: — Теперь отойди. — Что это? — хмурится Кит, но Лотор качает головой: — Стой и смотри. Он не должен тебя увидеть. — Он же без сознания… — Кит только и успевает сделать шаг в сторону, когда не-Широ вдруг открывает глаза. — Кто ты? — спрашивает Лотор. — Император Заркон запретил рассказывать об этом, принц Лотор, — механическим голосом отвечает Широ. — Император Заркон мертв, — и глазом не моргнув, врет Лотор. — Теперь я твой император. Поэтому ты можешь рассказать. — Мертв, — произносит не-Широ без каких-либо эмоций. — И мне нужно знать, кто ты и какова была твоя миссия. — Я должен был внедриться в команду Вольтрона и доставить Черного льва императору Заркону, — послушно отвечает тот. — Хорошо. Теперь я твой император. Зачем мне Черный лев? — хмурится Лотор. — Мне этого не рассказали. — Кто отдал тебе приказ? — Верховная жрица Хаггар. Кит видит, как непроизвольно сжимает кулаки и меняется в лице Лотор, услышав это имя. Но сразу же берет себя в руки, и Кит снова завидует такой выдержке. — Что ты знаешь о монстрах из другой реальности? — Никто не должен узнать про монстров, — отрезает Широ. — Я должен уничтожить любого, кто про них узнает. — Хорошо. Где тебя создали? — Мне не сообщили координаты лаборатории. — Тогда скажи, как ты добрался до команды Вольтрона, — подумав, формулирует вопрос Лотор. Теперь Кит слушает внимательно, стараясь запомнить как можно больше. Не-Широ рассказывает о времени в полете до тех пор, пока не приземлился на планете, откуда потом его отправили в космос на корабле, в котором в конце концов нашел его Черный лев. Этого должно хватить, чтобы рассчитать примерное местоположение лаборатории. — А теперь скажи, кто ты, — говорит Лотор. — Проект «Курон», стадия четыре, улучшенная версия, — гордо чеканит не-Широ, и Лотор подзывает Кита к себе. — Больше он нам не выдаст. — Император?.. Кит все еще цепляется за клинок, но Лотор быстро возвращает на место предмет, что вытащил из тела не-Широ до этого, закрывает капсулу, и тот мгновенно проваливается обратно в беспамятство. — Значит, Хаггар, — морщится Лотор, глядя на вымазанные в чужой крови пальцы. — Во всем виновата эта ведьма. Уверен, и контракт с чудищами — ее рук дело. — Потом про чудищ, — обрывает Кит. — Лучше скажи, что это сейчас было. — Можно сначала руки помыть? — А два дела одновременно ты делать не умеешь? — Проект «Курон», — вздыхает Лотор, когда Кит жестом зовет его за собой и ведет к ближайшей уборной. — Я слышал о подобных экспериментах. Их суть — создание клонов, максимально приближенных к оригиналу. Таких, что распознать подделку практически невозможно. — И это — четвертая стадия? — все внутри леденеет от мысли, что Широ мог быть клоном еще тогда, на Земле. Третьей стадией проекта или второй. — Но откуда у него память оригинала? — От самого оригинала, — Лотор блаженно прикрывает глаза, подставляя руки под струю воды. — Клоны существуют, пока жив оригинал, их сознания связаны. Более того, я пока не слышал о том, что удалось создать идеальную подделку. Вот и этот прокололся. Хотя Черный лев не распознал в нем копию. Действительно, улучшенная версия. — То есть Широ жив? — уточняет Кит. — Скорее всего. Но Заркон уже знает, что его клон — больше не черный паладин. И тут два варианта: он придумает, как разобраться с тобой и отправить сюда новую версию, или решит, что Широ больше не нужен. — Заркон хочет Вольтрона, — задумывается Кит. — Клон должен был привести Черного льва… — А вместе с Черным Заркон получил бы Вольтрона целиком. И отдал бы монстрам, с которыми у него контракт. Хотя он так долго грезит Вольтроном, мне трудно поверить, что он легко бы с ним расстался. Но кто его знает. — Не важно. Что пошло не так? Почему клон не справился? — В нем было все еще слишком много Широ, — говорит Лотор. — Какие-то приказы работали, с какими-то сознание Широ еще могло бороться. — Но Заркону нет смысла убивать Широ, потому что я точно не принесу ему Вольтрона на блюдечке! — вспыхивает Кит. — Значит, он будет продолжать делать клонов, пока не создаст идеальную версию? — Да. А еще он попытается избавиться от тебя, — Лотор не шутит. Лотор смотрит серьезно, и отчего-то Киту кажется, что Лотору самому не нравится говорить это. — Другого способа вернуть клон в Черного у него нет. Кит сталкивается взглядом с отражением Лотора в зеркале и кивает: — Что ж. Пусть попробует. — И тут накрывает озарением. — Ты ведь знал. С самого начала знал, что он клон! И не сказал! — Вы не доверяли мне, я вам, я решил приберечь этот козырь, — пожимает плечами тот. — Хотел допросить его сам? — хмыкает Кит. — Но передумал. Почему? — Версия «услуга за услугу» тебе не нравится? — Я снова не знаю, чему из того, что ты говоришь, можно верить. — А что подсказывает тебе интуиция? — Что ты достать меня хочешь, — вздыхает Кит. — А как тебе версия «просто хочу»? Без «достать»? — небрежно роняет Лотор, приглаживая влажной ладонью растрепанные волосы. Кит невольно замирает, засматривается, не зная, как среагировать. Это ведь чушь. Горячая, обжигающая каждый нерв чушь. — Похоже, Заркон и по голове тебя сильно приложил, — бросает Кит, протискиваясь к выходу. Отражение в зеркале провожает его отвратительно искренней улыбкой. *** — Погоди-ка, погоди-ка, — скрещивает руки на груди Лэнс. — Вы влезли в Широ, что-то из него вытащили, и он заговорил? — Это был не Широ, — парирует Кит. — Не важно. Ты позволил Лотору запустить клона! — Клон — не робот, Лэнс, — хмыкает Ханк. — Но да, Кит, почему ты не посоветовался с нами? А если бы Лотор приказал ему напасть на тебя? Кит тяжело вздыхает. Да, он сам сказал остальным, что не доверяет Лотору, а потом пошел на риск, ни с кем не посоветовавшись. Наверное, так не поступил бы хороший лидер. Но он не может поменять себя в угоду другим. — Я принял решение. И теперь мы знаем, что Широ жив. — Пока жив клон, — неуверенно произносит Ханк. — Да, и поэтому нам нужно скорее вычислить, где именно находится эта лаборатория. Пидж… — Отправляет отца на землю, — говорит Лэнс. — Он должен предупредить там всех: и об империи галра, и о монстрах. — Значит, Ханк, ты займешься этим с Кораном, а Пидж и Мэтт присоединятся к вам, когда попрощаются с отцом. Аллура?.. — Я впервые слышу о подобных экспериментах, — молчавшая все время, пока Кит пересказывал то, что провернули они с Лотором, Аллура выглядит испуганной. — Но мне хотелось бы провести немного времени с этим клоном. Я хочу узнать больше о том, как Хаггар добилась такого эффекта. — Хорошо, — кивает Кит. — Но когда мы вычислим координаты, нужны будут все. Уверен, пробраться в эту лабораторию будет непросто. — Да мы всегда готовы, — гордо заявляет Лэнс. — У нас входящее сообщение, — зовет их Коран. — От Коливана. Кит оказывается перед экраном первым. Коливан осматривает его с головы до ног и хмыкает удовлетворенно. — Слышал, что ты участвовал в бою с Зарконом. — Да, было жарко. — Вспоминать об этом совсем не тянет. — Не так жарко, как на Ардеусе, — говорит Коливан. — Галра? — Нет, Кит. Ардеуса больше нет. И похоже, планету уничтожило именно то, о чем вы предупреждали. — Так быстро! — удивленно выпаливает Лэнс. — Но почему мы раньше не слышали о нападениях монстров? — Они словно стали появляться чаще, — хмурится Ханк. — Когда это произошло? — спрашивает Кит. Коливан называет ему дату и время, и что-то царапает внутри. — Мы пытаемся выяснить все, что можем, но другой информации пока нет, — заканчивает Коливан. — Работайте, — кивает Кит, а потом добавляет: — И будьте осторожны. И, когда экран гаснет, поворачивается к остальным, наконец поймав мысль за хвост: — Мы сражались с Зарконом примерно в то время, когда монстр уничтожил Ардеус. Заркон потратил немало сил… — Ты его ранил! — выпаливает Лэнс. — А потом чудовище сожрало Ардеус. Как это связано? — Я не знаю… Но кое-кто может знать. — Как же меня раздражает этот всезнайка! — бросает Лэнс. — Я пойду с тобой. — А я — к клону, — говорит Аллура. — Ханк? — Да, координаты, понял, Кит. — Подождите, — говорит Коран. — У меня тут результаты исследования образцов с Рабреса. И мы не ошиблись. Там побывало нечто, чему нет аналогов в нашей реальности. Кит замирает на мгновение, Аллура, часто моргая, произносит: — Спасибо, Коран. И мир окончательно встает с ног на голову, сметая последние сомнения. Они имеют дело с чем-то действительно неведомым. Теперь это по-настоящему жутко.