Меньшее зло

*** — Что-то удалось выяснить? — Кит находит Корана возле устройства, присоединенного к капсуле с Широ. Остальные в зале утешают Пидж, и Кит даже смог найти несколько слов поддержки, но, похоже, Пидж вообще все равно, кто и что сейчас скажет. Кит может это понять. Наверное, ей лучше побыть одной. А может, он меряет по себе, а Пидж, напротив, помогает присутствие остальных. Сам он сбегает, как только выдается возможность. — Я ничего не понимаю, — отвечает Коран. — По всем показателям — это Широ. У него память Широ, тело Широ, и ничего не выдает в нем кого-то другого. — Кроме того, что он пытался меня убить, а потом сказал, что долго водил нас вокруг пальца, — кивает Кит. — Но как Черный не почувствовал подвоха?.. — Думаю, нам стоит еще немного понаблюдать, вдруг показатели изменятся, — говорит Коран. — А я пока займусь образцами, которые вы достали. — Да. Кит остается один, прислоняет руку к стеклу и смотрит в расслабленное лицо Широ — такое знакомое. — Кто же ты? — произносит он, боясь и в то же время отчаянно желая услышать ответ. — И когда стал таким? От мысли, что Широ мог быть чужаком с самого начала, сердце начинает биться чаще, больно царапая грудную клетку. Нет. Нет, невозможно. Кит бы догадался. Хочется верить, что догадался бы. — Кит, иди к нам, быстрее! — зовет вдруг Аллура, и Кит, стряхивая с себя противное оцепенение, срывается с места. Что еще случилось? Что-то с Пидж? Едва увидев изображение на экране, он понимает: это — и есть та самая коробка в розовой обертке. Лотор снова не ошибся. Он вообще когда-нибудь бывает неправ? У Заркона механический голос, от которого мурашки бегут по коже. — У меня для вас разовое предложение, — произносит тот с экрана, а потом чуть сторонится, и Пидж соскакивает с кресла и кричит: — Папа! Там папа! — она хватает Мэтта за рукав. — Это папа! Кит смотрит на перепуганного коммандера Холта в окружении генералов Лотора — бывших, надо полагать? — и едва не пропускает следующие слова Заркона. — Мы отдадим вам его, а в обмен вы отдадите моего сына — Лотора. Если согласны, координаты места встречи и прочие условия зашифрованы в текстовом послании. Экран гаснет, и Кит думает, что сейчас повиснет мертвая тишина — слишком уж неожиданным был этот сеанс связи. Но Пидж вырывается из объятий Мэтта и вскрикивает: — Он жив, папа жив! Мы должны его вернуть! — Мы вернем, — говорит Мэтт и смотрит на Кита. — Что будем делать, Кит? Легче всего сказать то, чего так жаждет Пидж — совершим обмен, и точка. Но все давно перестало быть настолько простым. А может, и не было никогда. — Нельзя торопиться. Нужно все как следует обдумать, — хмурится он. — О чем тут думать! — выпаливает Пидж, глядя на него, как на врага. — Это наш отец! Он в плену! Мы должны его спасти! И не говори, что Лотор — ценный пленник! — Но он ценный пленник, — вмешивается Аллура. — Если он будет на нашей стороне, только подумай, сколько всего мы сможем... — Это наш отец! И у нас есть Вольтрон! — Пидж выглядит так, словно сейчас использует баярд против них, и Мэтту снова приходится стиснуть ее в объятьях. Теперь Пидж уже не плачет, просто трясется зло и смотрит на Кита. — С ним мы способны на все, и не нужен нам Лотор! — Пидж, — пытается успокоить ее Мэтт. Безуспешно. — Нет, нельзя упускать эту возможность, мы слишком близки! Наш отец там! — Заркон может обмануть нас, — говорит Кит. — Если мы не доверяем Лотору, почему ты считаешь, что можно доверять Заркону?. Она снова смотрит на Кита и, пусть ненамеренно, но бьет по больному. — Широ бы не упустил такой шанс! Кит глубоко вздыхает, а потом отвечает — резче, чем мог бы, но оно как-то само выходит: — Хорошо, мы произведем обмен. Но только если ты, Пидж, сделаешь то, что я скажу. — Что? — Не сейчас. Сперва нужно поговорить с Лотором. *** Это просто и сложно одновременно. Кит почти дословно может предугадать, что скажет каждый. Лотор цепляется за ценность своей жизни для будущего процветания вселенной. Пидж интересует только ее отец. Остальные в итоге встают на ее сторону, кто сразу, кто — после долгих сомнений. Аллура сдается последней. То, что вихрем крутится в голове, пугает до усрачки. Кит раньше думал, что бремя лидерства — непосильная ноша, но теперь прошлые трудности кажутся цветочками. Ему нужно сделать практически невозможное. И для начала — определиться, кому он не доверяет больше: Лотору или Заркону. Поэтому, как только решение об обмене принято, он отсылает остальных готовиться к операции, а сам остается перед камерой, смотрит, как Лотор сидит, бездумно уставившись в пол. Чаша воображаемых весов наконец склоняется в одну из сторон, но Кит не знает, с чего начать разговор. — Значит, вот какова твоя благодарность? — спрашивает вдруг Лотор, улыбаясь. — На самом деле, я не виню тебя. Ты заботишься о своей команде. Достойно лидера. Кит вздрагивает: уж от кого, а от Лотора такой похвалы он ждал в последнюю очередь. — Сколько ты сможешь сражаться с Зарконом один на один? — решается он. Лотор поднимает голову, в его глазах — неприкрытый интерес. — План? — он вопросительно приподнимает бровь. — Хреновый, — честно признается Кит. — И ты действительно можешь не выжить. — Шанс — это уже больше, чем ничего. Но я все еще не понимаю, почему ты просто не сделаешь то, чего хотят остальные? — Потому что существуют монстры, высасывающие чужие жизни, и у меня есть подозрение, что если кто-то и знает о них, так это проживший десять тысяч лет и повидавший всякое Заркон. Так сколько ты выдержишь, сражаясь с ним? — Он самый сильный галра, — отвечает Лотор. — Но думаю, его удивит, если я спрошу о монстрах. Может быть, он даже захочет рассказать о них, прежде чем убьет меня. Если, конечно, интуиция тебя не подводит, Кит, и он действительно что-то знает. — А что ты сам об этом думаешь? — в Клинках Кит привык, что кем-то иногда приходится жертвовать, но смотреть в глаза тому, кого сам отправляешь практически на верную смерть, все равно сложно. Даже если это Лотор. — Кто, если не он? — Я думаю, ты можешь быть прав, — после долгого молчания говорит Лотор и поднимается на ноги. Подходит к стеклу вплотную, остановившись напротив Кита. — Так что ты задумал? — Твоя роль в плане — узнать как можно больше, другого случая заставить Заркона говорить у нас может не быть. — А твоя? Спасти коммандера Холта, пока отец будет меня убивать? — усмехается Лотор. — И еще каким-то образом подслушать наш с Зарконом разговор. Тяжеловато придется. — Моя — не дать тебе умереть, — отвечает Кит. *** Заркон ожидаемо их обманывает. Когда иллюзия коммандера Холта тает в объятиях Мэтта, Кит понимает, что сделал верную ставку. Настоящий коммандер испуганно смотрит на сына с борта вражеского корабля, и Кит тихо произносит: — Сохраняем спокойствие, удерживаем позиции. — Если хотите получить землянина живым, немедленно передайте Вольтрона мне, — скрежещущим голосом заявляет Заркон. И Кит прикрывает глаза. Вот оно. Время. Лотор нападает, трансформируя наручники в меч, Заркона отбрасывает от корабля на приличное расстояние. — Мэтт, Ханк, не позволяйте им взлететь! — командует Кит. — Пидж, позаботься об этом. Зеленый лев, успешно скрывавшийся от радаров за ближайшей горой, взмывает в воздух, поднимая тучу пыли. За ней Кит не сразу рассматривает Лотора, а когда видит — осознает, что Заркон сильнее. Гораздо-гораздо сильнее. — Хочешь трон? — Заркон смотрит на Лотора, а тот явно старается не обращать внимания на кровоточащую рану на плече. — Ты слишком слаб. Ты всегда был слабым, алтеанская кровь отравляет саму твою сущность. Но хоть какая-то польза от тебя есть — мальчишка принес черный баярд, а с ним я наконец-то получу Вольтрона. Кит убеждается, что Пидж удалось остановить корабль, и коммандера Холта не увезли неизвестно куда. Теперь на борту идет бой, и Ханк с Мэттом не зовут на подмогу, значит, справляются. Зато появление Зеленого льва влечет за собой то, что флот Заркона тоже вступает в бой. Условия соглашения нарушены. Но на это уже плевать. — Лэнс, — кричит он, и слышит в ответ: — Всем по львам! Кит, мы прикроем с воздуха. — Ты говоришь мне о слабости? — хмыкает Лотор, и Кит перебирается ближе, скрывается за высоким песчаным барханом. — Ты, ставший одним из чудовищ ведьмы? Ты, скармливающий собственный народ монстрам? — Откуда? — треск вырывается изо рта Заркона, и Лотор едва успевает увернуться от сокрушающего удара. — Значит, угадал? — тяжело выдыхает он. — Это тоже ради силы? Той, что у тебя все меньше и меньше? Ты и Вольтрона поэтому так отчаянно желаешь? — Хочешь знать правду? — Заркон останавливается, очевидно, считая, что убить Лотора не составит труда. План работает. — Сила империи течет по моим венам. И все — благодаря контракту, который я заключил с их маткой десять тысяч лет назад! Я бессмертен, я силен, я способен наделять силой кого и что угодно! Я создал империю, которой нет равных во вселенной! Что по сравнению с этим несколько сотен жизней, которые забирают эти трутни? — Даже если это жизни галра? — выкрикивает Лотор. — Ты жертвуешь своим же народом?! — Это вынужденная мера, учитывая, что в наш контракт входил Вольтрон. Но как только он окажется в моих руках, галра перестанут страдать, и мы будем становиться только сильнее. Еще сильнее! Тебе никогда не представить, насколько сильными мы станем, потому что ты умрешь здесь и сейчас! Кит не видит следующего удара, потому что сражение Мэтта и Ханка против бывших генералов Лотора вдруг выходит за пределы корабля. Оно яростное, соперницы не уступают, и Киту приходится тоже ввязаться в бой. — Флот галра вам больше не угроза, — довольно сообщает Лэнс. — А у вас как дела? — Папа! — раздается по внутренней связи голос Пидж — такой счастливый, что Кит бы улыбнулся, если б не приходилось постоянно уходить от атак. — Ребята, постреляйте тут, — просит он у Лэнса и Аллуры, а сам оборачивается туда, где идет наиболее разъяренный бой. Заканчивается — более подходящее слово. Лотор уже не стоит на ногах, его броня порвана в нескольких местах, и на песок льется обычная, красная кровь — странно, Кит отчего-то думал, что она у него будет другая. — Пидж, готовься забрать нас всех, — командует он и бежит вперед, как раз когда Заркон готовится нанести Лотору последний удар. Кит бросает баярд, тот бумерангом отлетает от кисти Заркона, оставляя на ней глубокую рану, и возвращается обратно в руки. Кит мгновенно трансформирует баярд в меч и помечает спину Заркона еще несколькими рваными ранами: из них свищет лиловая жидкость, которая точно не похожа на кровь. — Принес его мне, — скрипит Заркон. — Молодец. В благодарность я окажу тебе честь умереть первым. — Мечтай! — Кит отскакивает от шквального огня Лэнса, который сметает Заркона с пути, и пробует поднять Лотора. Тот тяжело опирается на него, в нос бьет металлический запах крови; радует только одно — Зеленый рядом, до него всего несколько шагов. — Ну как, я справился со своей частью плана, Кит? — тихо спрашивает Лотор. Собственное имя звучит непривычно тепло, и Кит говорит раньше, чем успевает задуматься: — Справился. Спасибо. И только потом замечает, что Лотор вряд ли его услышал: тот без сознания, и кровь хлещет из него так, что Кит припускает что есть мочи, лишь бы скорее добраться до Замка. *** Галра восстанавливаются быстрее, чем люди. Уже через пару часов Лотора достают из криокапсулы и переносят в кровать, но Кит все пытается забыть эти пугающие уродливые раны на его теле, особенно ярко выделяющиеся из-за цвета кожи. Он и сейчас не может оторвать взгляд. В Клинках Кит насмотрелся на галра, но Лотор другой. Он полукровка, его тело не такое, как у сородичей. Его кожа кажется мягкой и гладкой, тянет узнать, такая же она на ощупь, какой выглядит. Кит сдерживается. Пытается переключиться, но думать о необычности Лотора приятнее, чем о том, что приходит в голову на смену этой мысли. План едва не провалился, Кит успел в последний момент, а мог и опоздать, и тогда остались бы они без ценного пленника. И союзника — как минимум, в борьбе против чудовищ, в этом Кит больше не сомневается. «Но не опоздал, — внутренний голос почему-то напоминает голос Широ. — Так что перестань грызть себя, лучше подумай о важных сведениях, которые вы добыли». О них сейчас думают и все остальные, кроме, разве что, счастливо воссоединившегося семейства Холтов. И Кит понимает, что бесполезно размышлять об этом в одиночку. Он выяснил главное: монстры приходят сюда из-за Заркона, Заркон знает об этом, Заркон заключил какой-то контракт и скармливает монстрам людей в обмен на силу. Заркон. Во всем виноват он один. — Он жертвует своими же, — неожиданно произносит Лотор. — Поверить не могу, что он пал так низко. — Давно ты очнулся? — спрашивает Кит. Неловко, что Лотор застал его вот так, сидящим на полу у своей кровати, но еще хуже будет, если сейчас вскочить на ноги и сделать вид, что только пришел. — Достаточно, чтобы заметить, что сам лидер Вольтрона решил побыть моей сиделкой, — усмехается тот. — Мне просто нужно было где-то подумать, — пытается спасти положение Кит. Выходит жалко. — И во всем Замке не нашлось другого тихого места? — Значит, ты бы на месте Заркона никогда так не поступил? — решает сменить тему Кит. — Я хочу, чтобы мой народ был сильным, — отвечает Лотор, не задумываясь. — Но я никогда не стал бы жертвовать своих людей чудовищам ради этого. Кит ловит себя на том, что это «никогда» не вызывает и тени недоверия. — Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он. — Как после взбучки от отца, — усмехается Лотор. — Во время которой он чуть не вырвал мне сердце. — Мне от моего только ремнем доставалось, — зачем-то говорит Кит. — Значит, тебе повезло с отцом. — Уж не знаю. У меня и детства почти не было. Но это, видимо, из-за матери… — И крови галра? — Я только недавно это понял, — признается Кит. — Все эти переезды, анализы, которые отец не позволял сдавать… Я думал, он просто ненормальный. — Ну, теперь ты увидел действительно ненормального отца. Понимаю, это вряд ли изменит твои воспоминания о детстве, но, может, полегчает. — За что он так тебя ненавидит? — спрашивает Кит. — Это же был его выбор… — Спать с алтеанкой или нет? — Лотор поворачивается к нему, одеяло сползает вниз, обнажая его грудь и живот. Кит больше не вспоминает о ранах, он видит только крепкое тело, сильные руки и кубики пресса на животе. Это красиво, а в сочетании с цветом кожи — красиво вдвойне. О чем он вообще думает? — Возможно, тогда он еще не был настолько безумным. И хотел чего-то, помимо силы. Впрочем, спать с кем-то — выбор, в котором разум далеко не всегда принимает участие. — Но даже если ты очень сильно хочешь, нельзя же совсем отключить мозги. — Лицо горит, Кит осознает, какую чушь несет — да еще и перед кем! — но не может остановиться. — Нельзя, — Лотор дышит часто, грудь ходит ходуном, и Кит смотрит на нее как завороженный. — Но можно думать всякое, и все равно хотеть. Кита словно кипятком окатывает с головы до ног. Лотор чертовски верно подметил: Кит старается мыслить трезво, и все равно не может перестать зацикливаться на кубиках пресса и непривычном цвете кожи. Он отворачивается: — Встать сможешь? — Если подашь мне одежду. — Твоя броня, в отличие от тебя, восстановлению не подлежала, но у нас остались вещи Заура, должны быть впору. Он вручает Лотору стопку одежды, стараясь не смотреть на его голые плечи. — Я мог бы надеть и что-то алтеанское, — говорит Лотор. — Или даже земное. Я непривередливый. — Учтем, когда тебя ранят в следующий раз. — А ты оптимист, — смеется Лотор, и этот звук щекоткой проносится по венам Кита, заставив дыхание замереть. — Но ты сдержал слово. Не дал мне умереть. Спасибо. Кит не выдерживает и оборачивается. К счастью, Лотор, как настоящий солдат, успел одеться за несколько тиков, но теперь Кита смущает уже другое. То, как легко Лотору далась эта благодарность. Как будто они никогда не были врагами. Как будто это вообще просто — вот так взять и вести себя свободно и легко с тем, кого еще недавно не прочь был убить. — Не за что, — бурчит Кит. — Ну, я пошел, скажу, что ты очнулся, Ханк принесет тебе поесть. — Стой, — говорит Лотор, и Кит замирает у самой двери. — Вы что-нибудь узнали о вашем товарище? Широ, кажется? — Ничего ценного. — Тогда отведи меня к нему. Возможно, я знаю, что нужно сделать. Кит смотрит на Лотора: такого непривычного в этой одежде, с растрепавшимися волосами и горящими энтузиазмом глазами, и хмурится: — Ты не обязан помогать. Ты выполнил свою часть плана, мы в расчете. — А ты не думаешь, что я просто хочу помочь? — спрашивает Лотор и тут же понимающе кивает. — Не думаешь. Ладно, тогда считай, что без твоего плана я никогда бы не узнал, что Заркон вытворяет с моим народом. А значит, мы еще не в расчете. Это тебя устроит, Кит? — Тогда чего ты сидишь? — заставляет себя улыбнуться Кит. — Иди, рассчитывайся со мной уже. И когда Лотор улыбается в ответ, что-то внутри перемыкает; Кит бы сбежал сейчас, заперся где-нибудь один, чтобы сообразить, что и почему с ним происходит, но речь о Широ. Широ нужна помощь, только это должно быть важно.