Дивный новый мир

— Ты все-таки двинутый, — говорит Лэнс. Кит открывает шкафчик, полностью забитый колбами с антидотом, берет одну и только тогда отвечает: — Вообще-то это не я через сутки стану галра. Так кто из нас двинутый? Он стоит, едва заметно улыбаясь, вертит колбу в руке и не подходит. Ну что за дурацкие шутки? Лэнсу нужен антидот, он не собирается становиться галра — ни через сутки, никогда! — Давай, вколи мне уже эту дрянь! — Не выдерживает он. Кит сжаливается, прислоняет край с иглой к предплечью Лэнса, и он шипит, когда зеленая жидкость из колбы утекает под кожу. Больно. Не так, как укус галра, но все равно больно. — Впрочем, учитывая, как ты с ними дерешься и сколько у тебя антидота, двинутый все же ты. — И ты каждый раз тащишься ко мне, чтобы проверить, не встали ли мои мозги на место? — Кит устало валится на диван рядом, расслабляется, вытягивая ноги. Нет, вообще-то Лэнсу просто давно надоело выслушивать от наставников Академии, что Кит был лучшим курсантом в их потоке. И стал бы одним из лучших стражей. Если б закончил обучение. Лэнс вот намерен закончить. А еще хочет донести до всех, что на самом деле это он — лучший. Но как-то так выходит, что дурацкий клинок Кита — средневековье какое-то, честное слово — в бою с галра оказывается надежнее продвинутого двуствольного «Грома» Лэнса. Кита у него на глазах ни разу не кусали. И все же иногда Лэнс боится, что придет, а того не окажется на месте. С этими сумасшедшими поисками и сражениями в одиночку даже странно, что Кита до сих пор не обратили. Лэнс старается не думать о подобном исходе, пусть даже тогда он и сможет по праву считать себя лучшим — как оставшийся человеком. Но это низко, он просто как-нибудь докажет все в бою. Когда-нибудь. Обязательно. — Тащусь узнать, не передумал ли ты. Айверсон спит и видит, как ты вернешься и покаешься. Сразу возьмет обратно. А может, даже каяться не придется… — Не передумал, — резко отвечает Кит. Лэнс не спрашивает, почему, никогда. Хотя было бы куда удобнее доказывать, что он лучше, если бы Кит продолжил обучение. Но тот всегда говорит об Академии таким тоном, что сразу становится ясно: он поставил жирную точку. Поэтому Лэнс меняет тему. — Куда ты теперь? Он рассматривает исчерченные пометками карты, которыми у Кита увешаны все стены. — Пока никуда, — прослеживает его взгляд тот. — Я вернулся три дня назад, нужно подумать. — А ты не пробовал подумать, что он и правда стал галра? — спрашивает Лэнс. — И совсем не хочет, чтобы ты или кто-то другой его нашел. Кит обжигает презрительным взглядом, сжимает кулаки. — Знаешь, врезал бы тебе, если б не рана. — Ну а что? Его уже год как нет, в Академии все… — Я знаю, там все считают, что Широ стал галра! — повышает голос Кит. — Достаточно того, что я так не считаю. Кстати, тебе не пора назад? Скоро утренний обход начнется. Лэнс недовольно морщится: он бы посидел еще немного, пока антидот окончательно не всосется в кровь. Но сбегать после комендантского часа — всегда рискованно, а пробираться обратно — и того хуже. Если наставник Айверсон или кто другой застукают, Лэнс вылетит из Академии следом за Китом, и будут они куролесить по миру, как два придурка. — Пора, — вздыхает он. — Не подбросишь? — Сам дойдешь, — хмыкает Кит. — Или боишься нового нападения? Так у тебя же «Гром». — Нифига я не боюсь! — взвивается Лэнс. На самом деле, за это тоже стоит поблагодарить Кита: он показал все пути, по которым до охраняемого периметра Академии, куда галра не суются, можно добраться, не волнуясь за свою жизнь. — Тогда чего расселся? — пихает его коленом Кит. — Вперед! *** Лэнсу кажется, что у Айверсона к нему личная неприязнь. По крайней мере, именно его группе вечно достаются самые подробные разборы полетов, в завершении которых Айверсон всегда напоминает, что Лэнс бы вообще не попал на этот курс, если бы лучшего стража не отчислили из-за нарушения дисциплины. Что уж там такого Кит натворил, Лэнс не в курсе, может, как раз тоже сбегал после комендантского часа и попался. Но чувствует, что невольно расплачивается за это сам. Вот и сейчас Айверсон с каменным выражением на лице смотрит прямо на него, но обращается к остальным: — Какие ошибки допустили эти курсанты на симуляторе «Кербер»? Лэнс пропускает мимо ушей все ответы, пока кто-то шибко умный не заявляет: — Пилот разбил бронемобиль. — Да! — поднимает указательный палец Айверсон. — Любая миссия, хоть спасательная, хоть просто доставка необходимого в убежища, зависит от того, сумеете ли вы довести бронемобиль до места назначения. Ты не справился. И, считай, вы все — трупы! — Но мы еще могли бы сражаться! — вскрикивает Пидж, но Лэнс тут же зажимает ему рот. — Да, мы поняли, наставник. В следующий раз мы будем стараться лучше. — Нихрена вы не поняли! — рычит Айверсон, и Лэнс замирает — вот сейчас будет оно. Оно самое. Про лучшего стража, такую утрату для Академии в целом и Айверсона лично. — Чтобы успешно завершить миссию, вы должны действовать слаженно, как команда. А вы постоянно ругались друг с другом. В этом была ваша главная ошибка. — Мы поработаем над этим, — бормочет Ханк. — Уж будьте добры, — хмыкает Айверсон и наконец отпускает их. — Следующая группа! — Поработаем? — усмехается Лэнс. — Уж не хочешь ли ты сходить сегодня со мной, замочить парочку галра? — Если уж нарушать комендантский час, — говорит Ханк, — то я лучше сходил бы на кухню и попробовал что-нибудь из меню наставников. — Вау! Ханк, я и не знал, что ты такой бунтарь! — Мне просто дорога моя жизнь, это так странно? — фыркает тот. — Не поверишь, мне моя тоже, — отвечает Лэнс. — И то, чему нас тут учат, нифига не похоже на то, что творится в реальности. Он не успевает договорить: навстречу идут двое старшекурсников, им лучше не слышать о том, что Лэнс успел узнать о мире вне стен Академии. — Но нам правда нужно как-то сработаться, — говорит Ханк. — Иначе вылетим все и будем коротать остатки дней в убежищах. Хотя, может, там кормят лучше… — Там, как минимум, есть симпатичные девушки, — мечтательно произносит Лэнс. — Вот был бы неплохой пример командной работы — взять с собой Пиджа, пойти туда и… красотки не устояли бы перед стражами, такими мужественными и харизматичными. — Да уж, не устояли бы, — кивает Ханк. — От твоей сияющей харизмы сбежали бы на самый нижний уровень. — Ты не романтик! — Я реалист. И реальность подсказывает, что ближайшее убежище — это Мегаклите, до которого три дня на бронемобиле. Так что придется искать другой способ оттачивать командное взаимодействие. *** Другой способ Лэнс придумывает к вечеру. На самом деле, это все тот же вариант с выходом за периметр и попаданием в зону, где любят шляться галра. Но на этот раз без Кита. Первый раз без него. Неуверенность слабо скребется внутри, но Лэнс думает, что втроем они справятся и сами. А если что-то пойдет не так, он знает, как добраться до Кита с его ящиком, полным антидота. Все начинает идти не так, когда Пидж прямо перед их носом сбегает из своей комнаты. — Куда это он намылился? — хмурится Лэнс. В то, что хрупкий мелкий Пидж в одиночку проворачивает то же, что и Лэнс, верится с трудом. — А куда мы? — спрашивает Ханк, которого Лэнс пока не посвятил в своей гениальный план. — За ним. Пидж сидит на крыше в окружении своих излюбленных приборов — Лэнс давно в курсе, что Пиджу нравится настраиваться на разные частоты, слушать чужие разговоры, в том числе и галра, даже не понимая их языка. — Это у тебя вместо колыбельной, что ли? — хмыкает Лэнс, сдергивая с головы Пиджа наушники. Тот отшатывается, но тут же успокаивается — тоже дрейфит, нарушая комендантский час, Лэнс его понимает. — Что вы тут делаете? — фыркает Пидж. — Что это? — Ханк тянется к одному из приборов, но Пидж резко бьет его по руке. — Это усилитель частот, позволяющий мне подключаться к электромагнитным импульсам, испускаемым в любом уголке земли. — То есть ты у нас любишь подслушивать? — усмехается Лэнс. — Он надеется услышать свою девушку, не так ли? — Ханк находит среди вещей Пиджа фотографию, где тот стоит в обнимку с очаровательной милашкой, и Лэнс сразу же выхватывает карточку у него из рук. — Да-да, услышать голос возлюбленной… Так романтично! Кстати, ты ни разу не говорил, на какой базе она живет. — Зачем мне вам говорить? — морщится Пидж. — Отдай уже! Он тянется, но Лэнс тут же прячет фото за спиной и улыбается: — Затем, что, когда мы получим повышение, я, как лидер команды, мог бы запросить направление именно туда. Устроил бы вам счастливое воссоединение! — мечтательно произносит он, и Пиджу наконец удается отобрать карточку. — Вообще-то я тут делом занимаюсь, — бурчит он, пряча фото поглубже в рюкзак. — Мне удается засечь разговоры галра. И хотя сведений об их языке у нас все еще мало, я надеюсь создать дешифровщик… — Ясно-ясно, можешь не продолжать, я все равно не понимаю все эти заумные штуки, — отмахивается Лэнс. — Постой, а это что? — Ханк выхватывает из-под носа у Пиджа бумажку с начерченным на ней словом, которое всем не говорит ровным счетом ничего. — Я давно уже тестирую устройство, — отвечает Пидж. — И заметил, что вот эти буквы у галра регулярно повторяются в одной и той же последовательности в разных точках мира. Все вместе собираются в слово — «Вольтрон», но я не знаю, что оно значит. — Какой-нибудь пароль, — пожимает плечами Лэнс. — Впрочем, не важно. На сегодня твой сеанс подслушивания закончен, мы идем укреплять командный дух… Договорить ему не дает какофония из всех установленных в периметре сирен, сработавших одновременно. Тут же доносится усиленный динамиками голос дежурного наставника: — Внимание! На территории Академии — галра. Объявляется режим чрезвычайной ситуации. Всем младшекурсникам немедленно закрыться в своих комнатах. Старшекурсники и стражи — в полную боевую готовность! — Галра на территории? — хмурится Лэнс. — Как он мог попасть сюда? — Неважно, — нервно бормочет Ханк, пока Пидж наскоро собирает свои приборы. — Ты слышал наставника, нужно быстрее вернуться в комнату! — Галра не прошел бы незамеченным, значит, кто-то его впустил, — задумчиво произносит Лэнс. — Нет, тут что-то не так. — Да все не так, чувак! Галра пробрался сюда, надо сматываться! — вопит Ханк. — Из-за одного галра? — морщится Лэнс. — Да я уже дрался с десятками! «Ну ладно, в общей сложности пара десятков бы набралась, и большую часть из них замочил Кит», отгоняет он назойливую мысль. — И что? — А то, что ты не видел ни одного вживую, и готов наделать в штаны только от мысли, что он на территории. Пойдем, хоть посмотришь. — Не хочу я! — Да не дрейфь, у нас же даже оружие при себе! — Все равно не хочу, — бормочет Ханк. — Я вообще страж-техник, а не боец… — А я посмотрю, — неожиданно твердо заявляет Пидж. — Отлично, хоть у кого-то тут есть яйца, — подмигивает ему Лэнс и бросается в ту сторону, куда уже направилась куча стражей. *** — Не может быть, это Широ! — выпаливает Лэнс, глядя в бинокль. Прямо на территории Академии разворачивают палаточный лагерь, Широ скручивают и привязывают к койке, несколько человек вертится вокруг него, а он… Кит был прав. — Он совсем не похож на галра, — говорит Ханк, когда Лэнс передает ему бинокль. — По крайней мере, на тех, что нам показывали на анатомии. — Он не галра, — отрезает Лэнс. — Хотя рука у него как у киборга. — Но почему он вернулся один? — нервно спрашивает Пидж. — И где он вообще пропадал целый год? — добавляет Ханк. — Пидж, а ты можешь подключиться к ним, чтобы мы слышали, о чем там говорят? — Лэнс напряженно смотрит, как люди в защитных костюмах подкатывают к Широ столик с какими-то медицинскими прибамбасами. — Секунду. Вывожу на громкую связь. Безмолвный прибор оживает: — Вы должны выслушать! — отчаянно просит Широ. — Галра ищут оружие, которое способно их убить. Они везде его ищут, нужно послать больше стражей на охрану убежищ… — Широ, ты пережил стресс, тебе нужно успокоиться. — Вы не понимаете. Оружие! Есть оружие против них, не просто вырубить или ранить, уничтожить! Мы должны найти его первыми! — Ты же знаешь, что такого оружия нет. Мы пытались создать его, но все разработки не завершились успехом. — Он просто переутомился, наставник. Введем успокоительное. — Нет, не смейте ничего мне вкалывать! Широ мечется по койке, но никак не может освободиться от ремней. Лэнс уже не обращает внимания на устройство, в мыслях только одно — нужно вытащить Широ оттуда. — Как? — спрашивает Пидж. Кажется, он произнес это вслух. — А может, вернемся, пока нас самих не засекли? — умоляюще произносит Ханк. — Нет. Он мой герой, у него на счету сотни обезвреженных галра, а они даже выслушать его не хотят! — внутри клокочет ярость, с которой у Лэнса не выходит справиться. — Мы должны увести его оттуда, я не удивлюсь, если они на нем еще и опыты ставить начнут. — Нас всего трое, а там целая толпа стражей, — замечает Пидж. — Значит, нам нужен отвлекающий маневр. Вроде… Взрывы раздаются так резко, что закладывает уши. Лэнс уже знает, чьих это рук дело, и это бесит. Он хотел притащить Широ к Киту сам. И тот бы утерся: год поисков, а в итоге справился с задачей Лэнс. Это было бы даже круче, чем выстоять в бою и потом колоть Киту антидот, а не наоборот, как обычно. — Смотрите, там парень… Это он устроил взрывы? — указывает пальцем Ханк. — Скорее всего, — отвечает Пидж. — И пока все ищут виновника, он вытащит Широ. — Это Кит, — Лэнс срывается с места. — И хрена с два я позволю ему забрать всю славу себе. *** — Ты не рассказывал про этот дом, — Лэнс скрещивает руки на груди. Он только-только отдышался после безумной гонки на ховербайке, выкашлял весь песок, забившийся в легкие, и теперь может осмотреться. Деревянное строение посреди пустыни — это даже хлеще, чем слегка облагороженная комната в давно заброшенной многоэтажке. Тут некуда бежать, если галра вдруг нагрянут толпой, впрочем, у Кита есть байк. — А должен был? — хмыкает Кит. — Ну ладно, это дом. Дом, знакомься, это… как там тебя? — Лэнс! Только не говори, что не запомнил! Кит стоит с таким невинным лицом, что Лэнс бы ему вмазал. Но руки еще дрожат после сумасшедшей езды, Лэнс бы сейчас, наверное, даже «Гром» зарядить не смог. — Ребята, — Ханк буквально растаптывает его желание ответить язвительно и метко. — Он приходит в себя. И Кит тут же бросается в дом, забыв о Лэнсе. Широ сидит на кушетке, которую Кит, похоже, приволок с какой-то свалки, и озабоченно трет виски. — Как ты? — кладет руку ему на плечо Кит. — В порядке. Только голова кружится. — Это от того, что тебе вкололи. — Или от того, что кое-кто гоняет, как долбаный камикадзе, — закатывает глаза Лэнс. — Так вы знакомы? — хмурится Ханк. — С ним? — Лэнс смотрит на Кита с деланным возмущением. Потом закусывает губу. Ханк еще посещал начальные курсы для техников, и его группа никак не пересекалась с той, где был Кит, пока учился в Академии. И Лэнс ни разу не рассказывал, что свои сумасбродные вылазки совершает не один. Плохо дело. — Вроде как, — пожимает плечами Кит. — Несколько раз сражались вместе против галра. — Вместе? — Ханк, прищурившись с подозрением, смотрит на Лэнса. — Ты же говорил, что вырубал все эти десятки галра сам. — Ты так говорил? — удивляется Кит. — Про десятки? — Ну, пара десятков там бы набралась, — бурчит Лэнс. — Но сам?.. Лэнс тяжело выдыхает и сдается: — Ладно, Ханк, Пидж, это Кит. Тот самый, про которого вечно твердит Айверсон. — И вы вместе сражались? — уточняет Ханк. — Ну, можно сказать и так, — отвечает Кит. — Если забыть о том, скольких галра я обезвредил, пока он перезаряжал свою дурацкую пушку, и сколько антидота на него потратил… — Эй, она не дурацкая! — возмущается Лэнс. — Кит, ты позволил курсанту-младшекурснику биться с галра? — с тревогой спрашивает Широ. Кит мгновенно опускает плечи. Лэнс все еще не понял тонкостей их с Широ взаимоотношений, но, похоже, на Кита этот вопрос действует хуже, чем на Лэнса — все нагоняи от Айверсона. И Лэнсу не нравится видеть Кита таким… виноватым. — Он и сам не настоящий страж, и уже не станет! — выпаливает он. — И как бы он мне запретил? Хочу и сражаюсь. — Извините, что вмешиваюсь, — прерывает Пидж, — но только мне тут интересно узнать, где Широ пропадал все это время? — Не только, — все отвечают хором. Широ откидывается на спинку кушетки, морщится, попав на торчащую пружину, сдвигается в сторону и наконец говорит: — Я не помню. — Как это? — хмурится Лэнс. — Я даже не знаю, сколько меня не было, и Кит… ты больше не курсант? — Не важно, — отмахивается Кит. — Ты совсем ничего не помнишь? — Нет. Я помню, как мы ехали к месту строительства базы «Кербер». Мои спутники должны были подключить там системы, чтобы можно было начать перевозить людей, и мы уже занялись подготовкой, когда галра напали. Их было очень много, мы сражались, но не выстояли. — И ваши спутники… их убили? Или обратили? — голос Пиджа неожиданно дрожит. Широ смотрит на него долго и пристально. А потом произносит что-то очень странное. По крайней мере, для Лэнса. — Я видел Мэтта потом, он был жив, но нас разделили, и я не знаю, что стало с ним дальше. А твоего отца, Кэти, не встречал с самого боя. Пидж застывает, краснеет и упрямо поджимает губы. — Прости, — вздыхает Широ. — Я должен был защищать их. Я пытался. — Постой. Кэти? — наконец догоняет Лэнс. — Кэти Холт? — с интересом рассматривает Пиджа Кит. — Мэтт рассказывал про тебя, но говорил, что ты на Мегаклите. — Была! Пока мои отец и брат не пропали на этой дурацкой миссии, и нам не сообщили, что они погибли или стали галра! Пидж выбегает из дома, Лэнс смотрит на Ханка, потом на Кита, наконец — на Широ, и произносит в потолок: — Она девчонка? Она всегда была девчонкой? И я не почувствовал? — Я тоже ничего не замечал, если тебе от этого легче, чувак! — говорит Ханк. — Девчонкам не место в Академии, — хмурится Лэнс. — Поэтому ей пришлось притвориться парнем, — спокойно произносит Кит. — Я еще давно предлагал брать девушек на обучение, — говорит Широ. — Так у нас было бы больше квалифицированных стражей. Но мое предложение не восприняли всерьез. А Кэти… — Пидж, — поправляет Ханк. — Пидж смогла сломать систему. — Рядом со мной всегда была девчонка, и я не понял этого, — все еще не может прийти в себя Лэнс. — Полагаю, ты бы понял, если бы был в ее вкусе, — хмыкает Ханк. Дверь открывается, и Пидж, спокойная и собранная, снова заходит в комнату. — Вы говорите так громко, что слышно снаружи, — сообщает она. — Но если кто и сломал систему, то это ты, Широ. Никто еще не сбегал из плена галра. И не возвращался человеком. — Я не знаю, как это вышло, — Широ упирается взглядом в пол. — Я даже не помню, как добрался сюда. — Но ты говорил про оружие, — напоминает Пидж. — Оружие, которым можно убить галра. — Да! — Широ внезапно выпрямляется, голос его звучит бодрее. — Галра знают, что такое оружие есть. Они ищут его повсюду. Вольтрон, они называют его Вольтрон. — Это же… — Лэнс поворачивается к Пидж одновременно с Ханком. — Да, теперь ясно, что значило это слово, — слабо улыбается та. *** Когда наступает ночь, Лэнс выходит из дома, находит приставленную к стене лестницу и забирается на крышу. Кит лежит там, закинув руки за голову, и смотрит в усеянное звездами небо. Лэнс впервые видит его таким. Спокойным. Пожалуй, даже счастливым. — Что они там делают? — спрашивает Кит, не глядя на него. — Долго спорили, чем же может быть этот Вольтрон, — подумав, Лэнс устраивается рядом. — В итоге решили, что, чем бы ни был, он должен быть сделан из какого-то особого материала. Учитывая, что все предыдущие разработки Союза и Академии могли только обездвижить и вырубить галра, это должно быть что-то совсем особенное. Ханк решил сделать радар, который бы реагировал на материал, с которым никто никогда не сталкивался. Остальные ему помогают. — Думаешь, получится? — И не сомневаюсь, Ханк талантище. — Хорошо. — Кит долго молчит, и Лэнс отчаянно гонит желание уснуть прямо тут, на жесткой покатой крыше. Он уже и не помнит, когда спал в последний раз. — Ты понимаешь, что вы натворили? — А? — Лэнс поворачивается, Кит тоже переваливается на бок, смотрит ему в лицо. — Ты про то, что мы теперь дезертиры и обратно нас не примут? — Дезертиры, похитившие ценного пленника. Вас не просто не примут, вас ищут повсюду. Широ в первую очередь, конечно, поэтому мы не задержимся тут надолго… — Дождетесь, пока Ханк смастерит радар, и кинете нас на произвол судьбы? — усмехается Лэнс. Спокойствие на лице Кита сменяется сосредоточенностью. — Я не знаю, что с вами делать. Но может, Широ придумает… — Не говори так, будто мы дети несмышленые, а ты Господь Боженька! — фыркает Лэнс. — Не надо ничего с нами делать, мы пойдем с вами. Я, конечно, еще не спрашивал у остальных, но что-то подсказывает, они согласятся. — Ты хоть понимаешь, куда мы уходим? — Кит приподнимается на локте, глядит так, словно он старше Лэнса на тысячу лет, только ни хрена это не так. — Там опасно! Гораздо опаснее, чем в наших прошлых сражениях. Считай, что все они были так, развлечением… — Знаешь, — Лэнс садится и тоже произносит серьезно, — я, конечно, хотел закончить обучение, и много чего еще хотел, но сейчас я знаю, что есть настоящее оружие против галра. Не твой клинок, не «Гром», а то, что может убивать этих уродов! И вы идете за ним. Я с вами. Мы — с вами! Кит тяжело вздыхает, снова ложится и ничего не отвечает. Лэнс опять гонит назойливую сонливость, когда тот вдруг спрашивает. — Пидж пришла в Академию, чтобы разобраться, что именно произошло с ее отцом и братом. Ханк, насколько я понял, мечтал стать стражем, чтобы работать в убежище, где живет его семья. А ты? — Что я? — Почему ты не остался в убежище, с родными? Ханк говорит, у тебя большая семья… Лэнс нервно сглатывает. Бесконечный день вопросов, ответов, вопросов без ответов и тех, на которые лично Лэнсу не хочется отвечать, но этот — самый-самый. Потому что сразу вызывает в памяти тот проклятый день, когда их выпустили на поверхность — погулять, подышать свежим воздухом. На охраняемой территории убежища, разумеется, под присмотром десятков местных стражей. Они в итоге отразили атаку, но Лэнс все еще помнит — светящиеся глаза галра, который выпотрошил Луиса, его зубы на своем предплечье, отчаянные крики Вероники. А потом — укол антидота, блаженные мгновения, когда он понял, что спасен, такие короткие, потому что родители не переставали плакать. В тот чертов день Лэнс не смог защитить брата. В тот чертов день антидота не хватило на всех раненых. И если бы Лэнс тогда не валялся в беспамятстве от боли и страха, он бы с готовностью отдал свою порцию Веронике. Им даже не сказали, в какое отделение Союза ее забрали, наверное, в Главное Кубинское, но может, и куда-то еще. И каждый раз думая об этом, Лэнс понимает, что его маленькая сестренка больше не веселая девчушка, позволявшая ему заплетать себе косички и любившая смотреть на море через перископы на верхнем уровне убежища. Его маленькая сестренка — галра в заморозке, над которой, скорее всего, ведутся опыты по созданию очередного бесполезного оружия. А его братишки, мечтавшего стать великим футболистом, и вовсе больше нет. После всего этого Лэнс не мог не вступить в Академию. Да, он сбежал, хотя родители не винили его ни в чем, просто сердце разбивалось на части при виде их бледных от горя лиц. А Академия казалась единственным осязаемым шансом что-то изменить. Стать сильнее, бороться. — Да, у меня большая семья, — как можно непринужденнее заявляет Лэнс. — Но я считаю, что настоящий мужчина должен сражаться с этими уродами, а не отсиживаться в убежище. Поэтому я решил стать стражем. — Ясно, — задумчиво тянет Кит, и Лэнс не знает, поверил тот в его браваду или нет. — Тогда предлагаю пойти посражаться с уродами. — Ты серьезно? Широ вроде сказал… — Если вы собираетесь таскаться с нами, вам нужно тренироваться, — отрезает Кит и легко вскакивает на ноги. — Нам не нужен бесполезный балласт. — Это я балласт? — тоже поднимается Лэнс. — Спорим, сегодня ты не потратишь на меня и капли антидота?! — На что спорить? У тебя ничего нет, — смеется Кит. — Пошли уже. *** — Ты уверен, что было правильно оставлять их там одних? Ховербайк мчится с запредельной скоростью, горы и редкие деревья в темноте сливаются в одну сплошную полосу, и Лэнсу приходится крепко вцепиться в Кита, чтобы не свалиться на одном из поворотов. Ну почему тот не может водить нормально, без этих вот «держись крепче, скоро обрыв»? — Я расставил по периметру датчики движения, те же, что на территории Академии. Если кто-то их активирует, это отобразится на панели байка, — отвечает Кит. — И мы успеем вернуться. Лэнс очень надеется, что никто не станет нападать на этот жалкий домишко, потому что тогда Кит, похоже, будет гнать обратно еще быстрее. И тогда Лэнса точно стошнит. Черт, а он еще над Ханком смеялся, когда того мутило в симуляторе бронемобиля. — Приехали, — Кит тормозит так резко, что Лэнс буквально сжимает его в объятьях, чтобы не вылететь с сидения. Впереди — мерцающие огни жилых домов. Галра спокойно занимают районы, покинутые людьми, обустраивают их под себя. Иногда даже охрану не выставляют, как рассказывал Кит. Совсем не боятся. И не напрасно. Они сильнее. — Откуда ты всегда знаешь, где их найти? — спрашивает Лэнс, заряжая «Гром». Одна пуля — обычная, по мощности способная свалить слона, но галра она только замедляет, сбивает с толку. Вторая — с парализующим эффектом. Выпущенные из двух стволов одновременно, они вырубают галра до тех пор, пока не приедут люди из Союза. Если их вызвать, что Кит делает далеко не всегда. Чаще всего они просто дерутся, а потом сматываются, зная, что поверженные враги не будут преследовать. — Ты видел карты, — отвечает Кит. — Я выяснил, где их поселения и где они любят шляться, пока искал Широ. Пойду проверю, есть ли охрана. Сиди тихо. Едва он скрывается в темноте, Лэнс тоже двигается на свет, стараясь быть незаметным. Черта с два он позволит собой командовать. — Я же сказал сидеть! — шипит Кит, когда Лэнс находит его и припадает на колено рядом. — Часовые вокруг района. Я насчитал восьмерых, но может быть и больше. — Ходят по двое? — Да. — Твою мать! — Я же говорил, фигня — твой «Гром»! Нет, Лэнс видел, как стреляет из такого же оружия Айверсон. Успевает перезарядить, пока первые пули еще несутся к цели. Лэнс тоже сможет, если постарается. Пусть даже раньше не получалось, но рано или поздно должно же. Почему бы и не сейчас? — Беру на себя первых двух, — бросает он. — Окей, первого уложишь, а пока будешь перезаряжать, второй созовет остальных. Нет уж, пойдем как в прошлый раз, ты стреляешь в одного, я разбираюсь со вторым! Так уложим всех. — Раскомандовался! — шипит Лэнс и тут же замирает, видя пару часовых-галра, бредущих вдоль стены здания. Он прицеливается, свободной рукой вынимая еще два патрона, Кит, бросив «идиот!», бежит к врагам, стараясь не попасться на глаза. Лэнс сосредотачивается по максимуму, стараясь, как учил Айверсон, ощутить «Гром» продолжением своей руки. И стреляет. Отдача сильная, но уже не грозит оторвать руку, как когда он впервые выстрелил из этого оружия. Он стремительно перезаряжает оружие. Поверженный галра падает, его напарник осматривается и подносит запястье с закрепленным на нем переговорным устройством ко рту. Но так и не успевает ничего сказать: Лэнс стреляет второй раз. Кит останавливается в нескольких шагах от обезвреженных часовых, Лэнсу хочется заорать во всю глотку: «Видел? Видел? Кто тут офигенный снайпер?» Но Кит жестом зовет его, и Лэнс перезаряжает «Гром» на бегу. Впереди еще несколько пар галра, и праздновать успех пока рано. *** Он успевает вырубить еще двоих, с остальными Кит разбирается в своей обычной манере — Лэнсу все еще интересно, что за клинок у него такой, в Академии он подобного оружия не видел. — Ну что, зачистим поселение и вызовем Союз? — спрашивает он. — Нас там не ждут, справимся. — Нет, — качает головой Кит. — На сегодня хватит, нужно возвращаться. — Ты скучный, — вздыхает Лэнс. На самом деле, ему просто хочется посмотреть, как Киту удается тырить антидот из-под носа у представителей Союза. Антидот, который сегодня никому не понадобится. И здорово, у Лэнса до сих пор плечо ноет после прошлого укола. — А ты не так уж плох, — неожиданно отмечает Кит. — Да я великолепен, чего греха таить! — усмехается Лэнс. Кит только закатывает глаза. Они снова мчатся на бешеной скорости, но теперь Лэнс чувствует себя комфортнее. Словно какой-то блок внутри, сдерживавший раньше, рассыпался и истерся в клочья. Он научится стрелять еще быстрее, он станет сильнее. Сильнее, чем могла сделать его Академия с ее игрушечными тренировками и ненастоящими угрозами. Лэнс даже не жалеет, что все сложилось так, как сложилось. Он расслабляется настолько, что позволяет себе смотреть по сторонам. Вокруг по-прежнему темно, но что-то привлекает взгляд среди мелькающей горной гряды. — Там пещера! — он пытается перекричать шум ветра, чтобы Кит услышал. — И что? — орет в ответ тот. — Нам все равно нужно уходить, завтра мы могли бы остановиться там! Обзор будет хороший, а если внутри есть проход, то нас вообще там не найдут! — Обсудим с остальными! — отвечает Кит. Но остальные, когда они добираются до дома, уже спят прямо посреди разложенных инструментов, плат и проводов. — Отлично, кушетка моя, — радостным шепотом, чтобы никого не разбудить, сообщает Лэнс. И сразу валится на неожиданно мягкую поверхность. — Ты вообще-то в гостях, — напоминает Кит, стоя перед ним со скрещенными руками. — Ну, я могу подвинуться, — усмехается Лэнс. Спать хочется в миллион раз сильнее, чем спорить, он, пожалуй, даже вытерпит, если Кит стряхнет его на пол, только бы скорее отключиться. — Так двигайся, — пожимает плечами тот, скидывает куртку и аккуратно устраивается на клочке свободного места, которое оставил ему Лэнс. И засыпает мгновенно, судя по тому, как ритм его дыхания меняется на более спокойный. А Лэнс, несмотря на всю усталость, так быстро не может. Потому что Кит прижимается к нему, вдавливая в спинку, и теперь Лэнс тоже чувствует впивающуюся в тело пружину. Он ерзает, стараясь лечь так, чтобы не попадать на нее, Кит что-то недовольно мычит во сне и едва не сваливается на пол. Лэнс успевает ухватить его и тянет к себе, подальше от края. Пружину он больше не ощущает, только тепло чужого тела, такое умиротворяющее, что он бросает думать, куда деть руку, оставляет ее у Кита на талии и проваливается в сон.