Дивный новый мир

*** — Тут с нами точно ничего не случится? — спрашивает Ханк, когда они заходят в пещеру. — Не волнуйся, с голоду не помрем, — Лэнс стучит по рюкзаку, набитому едой вперемешку с антидотом. — Я про галра вообще-то. — Если бы тут были галра, они бы уже напали, — говорит Широ. — Тут, по-моему, вообще никого не бывало еще с тех времен, когда галра на Земле не существовали, — осматривает древние своды Пидж. — На каком вы были курсе, не напомните? — спрашивает Широ. — На первом, — отвечает Лэнс. Почему-то кажется, что признавать это — значит, расписываться в своей несостоятельности как стража. Но Широ продолжает без привычной старшекурсникам и наставникам самоуверенности: — Тогда ясно, до истории вы еще не дошли. — Какой истории? — уточняет Ханк. — На этих лекциях рассказывают, что галра существовали на Земле столько же, сколько и люди. Только тогда они были более слабыми, не нападали в открытую, иначе человеческая раса не смогла бы протянуть так долго и развиться до нынешнего уровня, — поясняет Широ. — Круто! — фыркает Лэнс. — Жили бок о бок, как соседи, а потом вдруг решили, что мы — еда. — Эволюция, — пожимает плечами Пидж. — Выживает сильнейший. — И это не галра, — цедит сквозь зубы Лэнс и стремительно проходит вперед. Кит уже оторвался от них, углубился в пещеру настолько, что Лэнс догоняет его нескоро. — О, тут даже ручей есть, зря тащили воду, — усмехается он, переступая через струящийся по полу поток, и останавливается рядом с Китом. Тот непривычно молчалив с самого утра, правда, Лэнс и не видел его особо: когда проснулся, тот уже встал и занялся сборами, потом отправил в Союз координаты своего последнего убежища, чтобы запас антидота не пропал зря. Лэнс его не дергал. Но сейчас так и тянет спросить, что такого интересного тот углядел на стенах пещеры, что пялится на них, не отрывая глаз. Правда, проследив за его взглядом, Лэнс и сам замечает. — Наскальные рисунки. И, похоже, совсем древние. Может, их даже не люди сделали, а галра. — С чего ты решил? — поворачивается к нему Кит. — Ну, люди обычно рисовали человечков, охоту там… — говорит Лэнс. — А тут только кружочки. И еще вот это, — он тычет пальцем в стену, — цветок, что ли? — Не думаю, что интеллект у древних галра был ниже, чем у древних людей, — пожимает плечами Кит. — И это не кружочки. Странная форма. — Кривые кружочки, — парирует Лэнс. — У художника еще и руки тряслись. — Попробуй сам нарисовать ровнее на камне, — усмехается Кит. — Я бы смог! — Ну еще бы! — Эй, парни, что там у вас? — зовет Широ. Лэнс оборачивается: остальные наконец нагнали их, Ханк, шедший последним, запыхался и теперь тяжело дышит. Но Лэнса привлекает не это, а странный звук, перемежающийся с шумом текущего ручья. Что-то… явно не природного происхождения. — Рисунки на стенах, — отвечает Кит. — Вы слышите это? — поднимает вверх палец Лэнс. Все замолкают, и теперь Лэнс может точнее охарактеризовать звук: это писк. Тихий, как сигнал переговорной станции, писк. — Пидж, это у тебя? — спрашивает Широ. — Нет, кажется, это у меня, — Ханк с волнением стаскивает рюкзак, копается в нем и наконец вынимает устройство, которое Лэнс прежде не видел. — Он работает! — Что это? — спрашивает Лэнс. — То, что они собирали вчера весь вечер, — говорит Кит. — Он улавливает?.. — Материал, который не может распознать, — удивленно отвечает Ханк. — Здесь? — хмурится Пидж. — Тут же одни камни. И вода. — Может, сбоит? — жмет плечами Лэнс. — Мой прибор не сбоит! — возмущается Ханк. — Значит, где-то здесь есть нечто, сделанное из материала, с которым людям не доводилось встречаться, — говорит Широ. — Нужно это найти. Они бросают вещи и принимаются осматривать каждую трещину в камнях, изучать сталактиты, сталагмиты и гребенчатые наросты на стенах. — Ничего, только камни, — произносит Лэнс. Он не знает, сколько времени прошло — наверное, много, потому что дико хочется есть. Но остальные не сдаются, и он продолжает ощупывать ладонями стену. Которая внезапно кажется уже не такой холодной. Похоже, Лэнс отполировал ее так, что нагрелась, но с каждым следующим касанием поверхность становится все теплее и теплее. — Здесь что-то странное! — наконец решается озвучить тревогу он. И плотная стена под пальцами вдруг проминается так, что руки утопают в образовавшемся отверстии. — Лэнс? — Кит первым оказывается рядом, но Лэнс на него даже не смотрит. Он чувствует что-то непривычно гладкое, хватается за него и тянет наружу. — Это еще что такое? — испуганно произносит Ханк. Оказывается, все успели собраться вокруг и теперь рассматривают предмет у Лэнса руках. — Понятия не имею… — Дыхание перехватывает. Эта вещь — Лэнс не знает, как ее назвать — испускает странную силу. Такую, которая словно способна поднять его в воздух. И собирается сделать именно это. — Это было на тех рисунках! — заявляет Кит. — Тот самый круг, который не круг… — Ребята, — бормочет Лэнс. — По-моему, оно меня куда-то зовет. — Оно общается с тобой телепатически? — уточняет Широ. — Нет, оно пытается забрать меня куда-то! — Так отпусти его! — говорит Кит. — Не могу! — Лэнс! Ты… — вскрикивает Ханк. — Ты мерцаешь! — Что?! — Держите его! — командует Широ. — Все! Лэнс чувствует, как несколько пар рук вцепляются в него, но этого недостаточно. Странный предмет из пещеры вдруг заливает все перед глазами ослепляющим синим светом, и Лэнс перестает понимать, где он, что с ним, жив ли он вообще. *** Похоже, все-таки жив. Лэнс оглядывается, сперва убеждаясь, что все остальные рядом и целы, и только потом замечает, что они уже не в пещере. Вокруг — блестящие стальные стены, под задницей — такой же идеально натертый пол, а в руках — все та же штуковина, которая… перенесла их неизвестно куда. От этой мысли желудок подскакивает к горлу и тут же обрушивается вниз. Лэнс открывает рот, даже не решив, что хочет сказать, но внезапный голос, раздающийся непонятно откуда, пресекает эту слабую попытку. — Проникновение в Замок! Чужаки на территории Замка! Тревога! — Это мы чужаки? — хмурится Лэнс. — Да я как бы и не просился сюда! — Замок? — Ханк поднимается на ноги и осматривается. — Что, настоящий Замок? Как в сказках? — Согласен, только если тут есть настоящая принцесса, — усмехается Лэнс. Вместо принцессы перед ним словно из ниоткуда возникает рыжеволосый мужчина с усами, одетый в странную униформу. Рядом стоят не то люди в занятной броне, не то роботы, но Лэнс замечает вполне себе настоящие мечи у них в руках и нервно сглатывает. — Как вы обнаружили Замок? Как смогли преодолеть кордон? Зачем вы явились? — мужчина заваливает вопросами, на которые Лэнс не знает ответов. К счастью, Широ находится первым: — Мы стражи, и мы бы сами не отказались узнать, как попали сюда. — Что? Вы совершили проникновение и не знаете, как сделали это? — хмурится рыжий. — Если честно, нет, — виновато улыбается Лэнс. — Коран, постой. Дай мне посмотреть, — раздается еще один голос — женский, — и у Лэнса перехватывает дыхание, когда он видит его обладательницу. Все-таки сказки не врут, не бывает Замков без принцесс! — Аллура, вам же нужно отдыхать! — рыжий усач неохотно сторонится, и девушка направляется именно к Лэнсу. — Возможно, я должен спасти тебя, прекрасная принцесса, вот почему эта штука перенесла меня именно сюда, — он вытягивает вперед руки, все еще сжимая странный предмет из пещеры. — Только скажи, от кого нужно спасать! — У него синий баярд! — восклицает девушка. — Коран! — Не верится! — вздыхает рыжий. — Столько лет прошло… — Но он смог найти баярд, и он здесь! Значит, он тот, кто нужен! Паладин! — А вот отсюда — поподробнее, — хмурится Широ. Девушка часто моргает, словно только сейчас заметив, что Лэнс вообще-то не один. — А вы?.. — начинает она. — Стражи, — отвечает Широ. — Я знаю, кто такие стражи. Как вы оказались тут? — Пытались удержать его, когда эта штуковина… — Баярд. — Баярд, — поправляется Широ, — пытался сделать с ним что-то… — Телепортировать, — снова говорит девушка. — Да, телепортировать. И похоже, он телепортировал нас всех. Теперь наша очередь задавать вопросы. — Всех? — девушка широко улыбается. — Значит, он понял, что нужны вы все! И тогда остальные баярды… Она не договаривает, неожиданно теряя сознание. Лэнс наконец выпускает злосчастный баярд из рук и успевает подхватить ее, прежде чем упадет. Сердце колотится, как шальное, он впервые видит такую красавицу. И правда принцесса. — Аллуре нужен отдых, — Коран подходит и жестом показывает, что Лэнс должен отдать девушку ему. — Она только вчера закончила создавать очередную порцию антидота, ей вообще нельзя было вставать. Я отнесу ее обратно в покои, а потом отвечу на ваши вопросы. Лэнс неохотно расстается со своей ношей и оборачивается к остальным. — Скажите, что я не сплю и все это происходит взаправду. — Учеными доказано, что коллективных сновидений не существует, — отвечает Пидж. — Правда, бывают коллективные галлюцинации. — Я думаю, это все происходит на самом деле, — Широ проводит ладонью по стене. — Хотелось бы еще знать, что именно происходит, — говорит Кит, и Лэнс только тогда замечает, что тот держит руку на гарде клинка и, похоже, не убирал ее оттуда с самого прибытия. Лэнс нагибается и поднимает баярд, рассматривает его со всех сторон и улыбается. — Паладин! А это звучит круто!