Обреченная

Один день до поединка. Открыв глаза, я снова обнаружила пустое место рядом с собой. Потянулась и направилась в ванную. Знакомая тишина окутывала дом, но на этот раз не сопровождалась вкусными запахами. Я умылась, переоделась и, зевая, спустилась вниз. Повернув голову, наткнулась на Роберта. Он сидел, сутулясь и сложив руки перед собой в замок. Взгляд выражал отрешенность и пустоту внутри. Противный холод окутал меня. — Мистер Пирс? — дрожащим голосом спросила я. — Ты опоздала. — Что? — Опоздала, Рэйчел. — О чем вы? Я повернула голову, и истошный крик вырвался из горла. Ноги подкосились, и я упала в лужу крови… * * * * * — Рэйчел, проснись! Меня трясли, отчаянно пытаясь разбудить. Я распахнула глаза, ртом хватая воздух, которого так не хватало. Темные глаза с тревогой смотрели на меня. Пирс смахнул слезы с моих щек, щуря глаза. — Малышка, это просто кошмар, — шептал он, видимо наблюдая за ужасом в моих глазах. Немного отойдя, я прильнула к парню, слишком крепко сжимая его в объятиях. Он здесь. Рядом. И ты его обнимаешь. — Ну, ты меня раздавишь, — смеясь, сказал он и оставил поцелуй на макушке. — Прости, — отстранившись, сказала я, рукой проводя по волосам. — Что приснилось? — Ничего, один и тот же кошмар. — Расскажешь? — Ничего особенного, не переживай. Он нахмурился, но расспрашивать не стал. Лишь повалился обратно на спину, рукой хлопая по своей груди. Я улыбнулась и легла уже на столь привычное и родное место. Но жуткая картина из сна не покидала меня до самого утра. * * * * * Второе пробуждение было менее пугающим, но снова одиноким. Что за привычка бросать меня с утра? Взглянув в зеркало, я нашла ответ на этот вопрос. Мой вид. Это же ужасно. Расчесав запутанные волосы, умыв опухшее лицо, я снова надела футболку Вэйла, но уже с шортами, и спустилась вниз. На кухне было пусто, поэтому я направилась в зал и застыла в проходе. Вэйланд сидел на диване, держа на коленях блокнот и что-то сосредоточенно рисуя. Брови нахмурены, губы слегка поджаты, карандаш в руках плавно скользит по бумаге, вырисовывая какие-то линии. Я улыбнулась. Наконец, застала этот момент. — Когда ты успел принести блокнот? — спросила я. Парень неожиданно резко захлопнул его, поворачивая на меня голову. Настолько погружен, что не видит происходящее вокруг? — За два дня до того, как мы нашли тебя. Иногда заходил в перерывах между поисками. Я плавно подошла к нему и села на краешек дивана. — Я могу взглянуть? Он отрицательно покачал головой, натягивая улыбку на лицо. — Почему это? — Они не закончены. — Все? — удивилась я, поднимая брови. — Нет, конечно. Я надула губы и, стараясь этим отвлечь его внимание, попыталась выхватить блокнот, но Пирс знал все наперед. Резко сев, он вытянул руку вперед, не давая мне вещь. Я прыгнула на него со спины, пытаясь снова дотянуться до блокнота. — Малышка, не сейчас, — волк отбросил рисунки куда-то на стол и, развернувшись, опрокинул меня на диван, улегшись сверху. — Почему? — Я покажу, но не сейчас. Наверное, чтобы я больше не задавала вопросов, Пирс поцеловал меня и шепнул: — Зачем шорты надела? — Кушать хочу, — он засмеялся и поднялся с дивана, потянув меня за руку. — Пошли, покушаем. Не дав мне возможности схватить блокнот, Вэйланд затащил меня на кухню, и мы принялись за готовку завтрака. Парень занялся кофе, я — омлетом. — Я поняла, — начала я, выливая яичную смесь на сковороду. — Что? — Пирс с интересом взглянул на меня. — Почему каждое утро просыпаюсь одна. — И почему же? — Вэйланд улыбнулся, начиная хищно подходить ко мне. — Я взглянула в зеркало. Конечно, кто захочет видеть этот ужас? Когда я накрыла сковороду крышкой, Пирс со спины прижался ко мне, расставив руки по обе стороны от меня. Кажется, я перестала дышать. Уткнувшись носом в мою скулу, он начал спускаться ниже, демонстративно вдыхая мой запах. Замерев на шее, аккуратно спустил рукав футболки, оголяя плечо. Оставил на нем поцелуй, слегка прикусив кожу. Я судорожно вздохнула, поджимая губы. Собралась развернуться, но парень плотнее прижал меня к стойке, шепнув: — Следи за омлетом, Малышка. — Ах ты, — я не успела договорить, так как он посильнее укусил меня в плечо, заставив мурашки появиться на коже. Пальцы исследовали мои руки, живот, бедра. Дурацкая одежда мешала почувствовать истинную горячность парня. Понимая, что омлет вот-вот может подгореть, я потянулась к плите, выключая газ. — Завтрак готов, — выдохнула я, запрокидывая голову назад, подставляя шею губам Пирса. — Я хочу другой завтрак, — шепнул он. Черт. Я сейчас умру, если не поцелую его. Попытка развернуться снова вышла неудачной, так как волк все еще не пускал меня. — Мы еще не решили один вопрос, солнце, — проговорил он, попутно расстегивая мои шорты. — Какой же? — По утрам ты выглядишь просто волшебно, я обожаю смотреть, как ты морщишь нос или хмуришься, но часто ты довольно-таки долго спишь, а я не могу сидеть без дела. Привычка, привитая отцом. Рано вставать и приступать к любому делу. А из-за тебя я стал все чаще нарушать привычку, не способный оторваться от твоего сонного личика. Притихнув, я резко повернулась и, толкнув парня, впечатала его в стол. — Откуда ты такой идеальный? — Ох, если бы, Малышка. Неожиданно волк подхватил меня на руки, заставив вскрикнуть, и понес в зал. — Я сегодня не поем, — смеюсь я, когда волк бросает меня на диван. — Чуть позже, милая. И этот день вошел в нашу историю, как самый лучший… * * * * * Решающий день. В воздухе витало напряжение, когда мы с Пирсом одевались. Оба это чувствовали. Его запах окрасился горящей бумагой, а кофе стал будто крепче. Я сидела на кровати, уже одетая в серый спортивный костюм, и сминала пальцы, кусая губу. Пирс тоже надевал костюм, но синего цвета. Он напряжен. Вижу по резким движениям, по напряженным скулам и холодному взгляду. А я боюсь и слова проронить. Сижу и молчу, как дура. А все это из-за меня. — Пора выходить, Малышка, — произносит он, повернувшись ко мне. Улыбается и садится рядом со мной. — Ты словно призрака увидела. — Прости, прости меня, Вэйл… — Нет, нет, нет, — он поставил палец на мой рот, тем самым заставив меня замолчать. — Ну сколько раз повторять, что ты тут не причем. Я выбрал тебя и сегодня я отстою свой выбор. Крепкий поцелуй развеял все мои страхи… * * * * * Мы добрались быстро. Место было назначено где-то в сердцевине леса. На поляне, условно разделяющей два клана. Она была чуть меньше нашей полянки, но позволяла уместиться большей части двух кланов. Лишь поставив ногу на мягкую траву, я почувствовала навязчивую тревожность. Что-то не то. Что-то не так. В голове вспыхнул сон. Мистер Пирс, крик, кровь… Она повсюду, черт возьми. Чья? Не знаю. Но странное чувство надвигающейся опасности толкает на мысль, что сегодня я узнаю, в чью кровь падаю во снах. — Малышка, ты снова ушла в себя, — шепнул Вэйл, встряхивая мою руку. — Все нормально, я тут. Но его скептический взгляд говорил сам за себя. Мы подошли к дедушке, бабушке, мистеру и миссис Пирс, стоящим в тени дерева. Вэйланд пожал мужчинам руки, а я обнялась с женщинами, здороваясь. — Как настрой? — поинтересовался Норман, сложив руки на груди. «Паршивый, дедушка». — Отличный, — отвечает Вэйл, натягивая улыбку на лицо. — Главное расслабься и будь на чеку. «Не смогу никогда больше». — Конечно, — Пирс спокоен, как никогда. Или притворяется? Я же заламываю пальцы, закрыв эмоции на замок, чтобы остальные не почуяли моего страха и неуверенности. Неожиданно Вэйл обнимает меня за плечо, прижимая к себе, и целует в висок. За время ожидания к нам присоединились Ривен, Бред, их родители и еще два оборотня, которых я не успела узнать. Мы все обернулись, почуяв пришедших людей. Ланфорд, идя впереди, уверенно шел к нам. Позади него шли Бенсон, Митч, Оскар и еще три крупных парня, один из которых явно был помоложе остальных. Чутье подсказывало, что это именно тот парень, с кем будет драться Пирс. Русый, высокий, даже выше Вэйла на голову. Но что-то в его взгляде меня напрягло. Кажется, мысли в его голове были не самые добрые. Только сейчас я заметила двух девушек, которые вышли из-за спин мужчин. Одна, светловолосая, была примерно возраста Эвелин, одетая в черные брюки и белую свободную рубашку. Вторая, кажется, была чуть старше меня. Ее одинаковый с Ланфордом цвет волос и походка, натолкнули на мысль, что это и есть его дочь. Пока они пересекали поляну, я подошла к Ривен и озвучила ей свою мысль: — Когда Эдгар собирался отдать меня тому клану, Ланфорд сказал, что у него есть дочь, и он не позволит этому случиться. Тогда почему он выставляет против Вэйланда оборотня, явно превышающего его в массе? — Потому что был уговор. Потому что от результата этой схватки их авторитет может упасть. Ланфорд, наверное, и не хочет этого в глубине души, но он вожак и должен это доказывать. Проигрыш не особо укоренит его власть. — Главное, чтобы Вэйланд победил, — я нервно вздохнула, кусая губу. — Победит, твой дедушка постарался. Ее слова не придали мне особой уверенности. Тот клан подошел к нам, вожаки обменялись рукопожатиями, мы скромно поздоровались. Соблюдя все нормы этикета, оборотни разошлись по разным сторонам. Я угадала. Бойца, выступающего против Вэйла, звали Джорденом. И когда он стоял рядом с нами, я еще сильнее начала нервничать. Откуда столько враждебности и злобы? Он даже не знает Пирса. А уж тем более, даже если он выиграет, что ему с этого? Ничего. Я прищурилась, поглядывая на Митча и Джордена, которые стояли рядом и что-то обсуждали. А если ему с этого что-то есть? Если они и с Митчем заключили сделку? Будто прочитав мои мысли, Джорден сверкнул на меня острым взглядом и ехидно улыбнулся, от чего я поежилась. Черт. Черт. И под словом «черт» я подразумевала своего никудышного отца, с которым, вероятно, больше не встречусь. Одна моя половина испытывала грусть и потерянность, ведь я потеряла двух родителей. Отца, который проиграл меня, и мать, которая так боялась меня принять. Но слабый огонек любви к ним потушить нельзя, ведь в сердце навсегда останется для них место. Это же мои мама и папа… Вторая половина испытывала злость и обиду. Как он посмел так поступить с собственной дочерью? Как она могла вот так от меня отдалиться? Холодный огонек ненависти пытался победить огонек привязанности к родителям, но схватка была неравной. Я все еще пытаюсь разглядеть в людях хорошее. Я все еще мчусь к светлому. Но, кажется, я тот самый мотылек, который все время терпит поражение, вновь и вновь ударяясь о преграду, что не хочет пускать его к свету. Или это свет отталкивает мотылька? Из оцепенения меня вывел громкий и низкий голос Ланфорда: — Попрошу на позиции. Взгляд метнулся к Вэйланду. Кажется, за этот день я выверну себе пальцы или оторву пару прядей волос. Парни, выходя вперед, пафосно и демонстративно стянули футболки. Пирс остался в штанах, Джорден — в шортах с подозрительно широкими карманами. Зачем ему такие? Я резко помотала головой, стараясь выкинуть бредовые идеи из головы. О чем ты, Рэйчел? Что за чушь? Какие штаны? Какие карманы? Мнительная дурочка. Нет, идиотка. От отчитывания себя за глупые мысли отвлекла подошедшая Ривен, которая взяла меня под руку, послав светлую ободряющую улыбку. Я постаралась улыбнуться в ответ, но волнение превратило мою спокойную улыбку в измученную. С другой стороны пристроился Бред, подставив свое плечо. Друзья понимали, что если я останусь одна, то утону в своей беспокойности. Дедушка хмуро следил за Пирсом, сложив руки на груди. Селен стояла рядом с Эвелин, но, кажется, они были самые спокойные. Роберт находился рядом с Норманом, и морщинка залегла у него между бровей. Джорден и Вэйланд уже стояли друг напротив друга, сжимая кулаки. Оба напряжены. Оба готовы убить друг друга. — Они будут драться людьми? — шепнула я Рив на ухо. — Да, так есть шанс, что оба останутся живы. Меня передернуло, и волчица сжала мою ладонь, спасая пальцы от заламываний. Бойцы, как требуют правила, пожали друг другу руки и снова разошлись на четыре шага. Роберт махнул рукой, видимо в знак того, что поединок может начаться. Но парни остались стоять, пристально разглядывая друг друга. И вот завязался бой. Первым кинулся Джорден, пытаясь свалить Вэйла с ног. Но тот умело уворачивался, не давая себя коснуться. Каждый раз у меня перехватывало дыхание, а сердце ускоряло темп, когда кулак противника пролетал рядом с Пирсом. Я неосознанно сильнее сжимала руку Ривен, кусая губу. Схватка длилась, наверное, вечность. Но пока оба парни стояли на ногах, лишь слегка задыхаясь. Неожиданно произошло страшное. Джорден, оказавшись позади Вэйла, ногой заехал Пирсу в заднюю сторону колена, от чего тот повалился на колено. Противник, не жалея силы, пихнул ногой его в спину, а потом резко дернул за волосы, заставив Вэйла упасть на спину. И этот гад, долго не раздумывая, подпрыгнул и рухнул на грудь Вэйланда, выставляя локоть вперед. Клянусь, я услышала хруст костей, когда крикнула, закрывая рот рукой. Неосознанно дернулась вперед, но Бред и Ривен присекли мой порыв. Вэйл скривил лицо так, будто эти ребра из него вытащили. Он обхватил грудную клетку руками, сводя зубы вместе до скрежета. Я чувствовала, как обжигающие слезы катятся из глаз, но я не могла даже моргнуть. Из уст вырывались тихие всхлипы и имя Пирса. — Он поднимется, — уверенно произносит Бред, стуча мне по плечу. Я вот-вот сломаюсь. Джорден, уверенный в победе, заехал Вэйлу ногой в лицо и выпрямился, ехидно оскалившись. Повернувшись к своему клану, победно поднял руки. Я дрожала, не отрывая затуманенного взгляда от любимого. Наконец, он повернул лицо, вымазанное в крови, ко мне. Пристально посмотрел на меня. А я шептала, глотая слезы: — Люблю, люблю тебя. Он слабо улыбнулся и…начал вставать. Пыхтя, превозмогая боль, вставал. Регенерация оборотня должна помочь. Позади послышался тихий всхлип Эвелин, которую бабушка гладила по спине, шепча, что все будет хорошо. Я снова испытала непреодолимое чувство вины, но назад дороги нет. Не отрывая от меня взгляда, Вэйланд поднялся на ноги, держась за ребра, сплюнул кровь и слегка стер ее под носом рукой. Джорден, ослепленной победой, не замечал, что все затихли, следя за Пирсом. Противник продолжал стоять к нему спиной, и мы не понимали, почему Пирс стоит. Почему не атакует? И, кажется, только дедушка знал, что происходит. Норман еле заметно одобрительно кивнул Вэйлу. Пирс, вымученно улыбнувшись, впился взглядом в Джордена и выпрямился, расставляя руки по бокам. Тот, наконец, понял, что не победил и на пятках развернулся. Его глаза метали искры, грудь тяжело вздымалась и опускалась, руки сжались в кулаки, а рот перекосило. Видимо, спокойная улыбка Вэйланда еще сильнее вывела оборотня из себя. Тот издал что-то вроде рыка и ринулся вперед. Я снова задохнулась, пискнув и делая шаг вперед. Бред сильнее сжал мой локоть. Все произошло, кажется, в секунду. Волки сцепились в смертельные объятия. Пирс, сделав странное движение ногами, заставил Джордена крутануться вокруг своей оси и, воспользовавшись этим, обхватил его за шею, слегка придушивая. Я видела, как Вэйл сжимает зубы, превозмогая собственную боль внутри. Казалось, будто она сжигает его изнутри. И я тоже почувствовала эту боль, заставляющую сердце замирать, а руки трястись. Оборотни, цепляясь друг за друга, развернулись так, что оказались к смотрящим спинами. Так как Пирс сжимал Джордена, его было тяжело разглядеть. Что-то не так. Что-то случится. Вэйланд снова развернул противника и как-то неестественно вздрогнул. — Что случилось? — спросила я дрожащим от волнения и слез голосом. — Не вижу, — Бред щурился, и я тоже видела, что он разволновался. Пирс одним резким, но точным движением, вывернул Джордену голову и ударил в солнечное сплетение, отчего тот повалился навзничь. Глаза закрыты, тело не двигается. — Он…он убил...его? — голос Рив дрожал. — Нет, — ответил Норман. — Он просто победил, — и тень улыбки появилась на лице дедушки. — Вэйланд Пирс объявляется победителем, — произнес Ланфорд то ли с облегчением, то ли со смятением. Этого оборотня прочесть невозможно. Все замерли, ожидая, когда же Вэйланд развернется. И он повернулся. И тот протяжный знакомый крик страха и боли вырвался из груди. Тот крик, что душит меня ночами. Рукоятка ножа виднелась в животе Пирса. Где-то посередине. Оттолкнув ребят, я рванула вперед, задыхаясь от слез и паники. Вэйланд опустился на колени, слегка кашляя, удивленно глядя на холодное орудие в животе. Я первая оказалась рядом, неверяще смотря на него. — Вэйланд… Вэйл… — треклятые слезы текли по щекам. — Нет, нет, нет. Его взгляд был каким-то потерянным, из носа потекла алая кровь, он упал на спину, тяжело дыша. Я не заметила, как вокруг оказались Рив, Бред, Норман, Селен, Эвелин, Роберт и Ланфорд с дочерью. — Надо вытащить. Слышу голос миссис Пирс, которая, пытаясь справиться с дрожью в руках, распаковывала аптечную сумку, которую предусмотрительно взяла с собой. — Да, — раздался тяжелый усталый голос Ланфорда, который, поникнув, покачал головой. — Не знал, что у меня в стае не волки, а шакалы. Его злобный взгляд окинул стоящих позади оборотней, в особенности Бенсона и Митча, которые пытались привести в чувство лежащего Джордена. Их испуганное выражение лиц дало надежду, что больше мы о них не услышим. Я же похолодевшими дрожащими руками держала Вэйла и пыталась поймать его потерянный взгляд. — Смотри на меня… Вэйл…смотри. Я тут, слышишь? Вопросы превратились в отчаянный крик, когда я поняла, что волк перестает ориентироваться. — Уведите ее, — четкий голос Роберта заставил меня вздрогнуть и мертвой хваткой вцепиться в руку Вэйла. — Я не оставлю его. — Он потерял слишком много крови, сломаны ребра. Наверное, около трех, — игнорируя шум, произносит Эвелин, щупая грудь Пирса. — Возможно, сотрясение. Я заревела сильнее, когда жестокая действительность обрушилась на меня. Вэйл, стараясь держать глаза открытыми, будто кого-то искал. Его тело слегка остыло под моими пальцами, уже испачканными в темно-алой крови парня. Картина из сна снова вспыхнула перед глазами. Не могу его потерять. Я умру, если умрет он. Почему регенерация не действует? Почему близкие люди покидают меня? Я чувствовала, как сердце замедляется, а горло окутывает шарф безысходности и страха, заставляя меня задыхаться. Я цеплялась за руку Вэйланда, шепча, что не смогу без него. Прося его остаться и держать глаза открытыми. Эвелин что-то упорно подготавливала, собираясь вытаскивать нож из плоти. — Рэйчел не нужно это видеть, — произнес дедушка куда-то вдаль. Я с ужасом стала оглядываться на людей, окруживших меня. Тело окутал жар, я готова была драться. — Я не оставлю его. — Уведите девушек, — повторил голос, но я крикнула: — Нет! Не уйду! Вэйл…посмотри на меня…пожалуйста… Я чувствовала вкус соленых слез на губах, вкус боли и страха. Осознание, что жизнь любимого висит на волоске, приводило в ужас. Внутри что-то с новой силой ломалось, пытаясь разрушить меня…уничтожить. Неожиданно сильные руки обхватили меня, оттаскивая от волка. Я забрыкалась, отчаянно цепляясь за Пирса. — Уйдем, Рэй, перестань, — Бред молча принимал мои удары. Теплые руки обхватили мое лицо, и за пеленой слез я разглядела знакомые глаза Ривен. — Рэйчел Бойл, ну-ка успокойся. Такой бы Вэйл хотел тебя видеть? Я слегка ослабила напор, всхлипывая и кашляя, давясь слезами. Боже, скажите, что это сон. Я не смогу без тебя. Вэйланд, очнись. Раздавшийся хриплый голос заставил всех нас замолчать, замерев. Ривен отошла, открывая вид на лежащего Вэйланда. Его темные потускневшие глаза смотрели на меня, измученная улыбка появилась на лице, он прошептал: — Люб…лю тебя… Малы…ш…ка… — И я, я тоже тебя…люблю… И Вэйланд закрыл глаза. Кажется, мой отчаянный крик бессилия заставил всех птиц леса слететь с деревьев, а сердце разбиться на мелкие осколки…