Последнее желание

      Стук сердца отдаёт в ушах беспощадным звоном, пугая своей настойчивостью и заставляя грудную клетку резко сжиматься, а рёбра — предательски подрагивать. Кажется, пройдет секунда, и кости расколются под этим натиском. Перед глазами Тони явственно встаёт картина того, как лёгкие, почки и, чего уж скрывать, пропитая печень, прорвут себе дорогу сквозь скелет и кожу. Они вырвутся наружу с омерзительным хрустом, брызгая во все стороны тёмно-алой кровью. На месте останется лишь сердце — по-прежнему быстро стучащее и готовое продолжать своё существование.       Тони зажмуривается, отогнав от глаз странную картину. Он не может вспомнить, когда в последний раз переживал настолько сильную эмоциональную встряску. Как и не может понять, откуда в нём столько готики, столько волнения.       Что ещё за дрожащие рёбра? Боже.       Весело хмыкнув, он наполняет бокал джином, залпом выпивает его и, легонько скривившись, в очередной раз прокручивает в голове встречу с Человеком-Пауком, воспоминания о котором всё ещё слишком свежи. Их короткий диалог помог осознать несколько приятных фактов — Паучок очень даже не против выйти на контакт с Железным Человеком, а значит, и с Мстителями тоже. Тони не удивится, если окажется, что именно их команда и служит для Паука вдохновением. Символом помощи людям, опоры, в которой Земля нуждается в трудный час, символом веры. Наверное, ему стоит отругать себя за чрезмерную мечтательность, но всё, что касается Человека-Паука, вызывает у него бурную эмоциональную реакцию.       А проблема в том, что сейчас Старку нельзя отвлекаться. Никому из Мстителей нельзя быть чрезмерно чувствительным или зацикленным на самом себе. Самое важное для них — открыть занавес той тайны, которую так тщательно скрывает Фьюри. Им надо держаться вместе, думать друг о друге, что Тони прекрасно осознаёт, но… Эти глаза. Именно такой взгляд Старк и представляет, думая о Человеке-Пауке.       Восхищённый и жаждущий. И есть только один вопрос — жаждущий чего?        — Ты идёшь? — в дверном проёме появляется голова Бартона, а за ним сразу же распахивается дверь, являя Старку привычно сурового кэпа.       — Опять пьёшь, — резюмирует тот и, попытавшись сохранить бесстрастное выражение лица, уходит обратно в кабинет для совещаний: — Вижен и Ванда уже пришли.       Тони на мгновение приподнимает брови. Признаться, он не может предугадать, что и как будет делать Вижен. Да и то, как быстро Роджерс собирает вокруг себя людей, невольно восхищает.       — Окей, — он заходит в помещение сразу за Стивом, закрыв за собой дверь.       За длинным столом сидят абсолютно все. И если появление Вижена вызывает у Тони удивление, то нахождение в комнате Зимнего Солдата и Локи заставляет Старка недоумевать. Впрочем, насчёт последнего всё более-менее ясно — Тор притащил. Но Джеймс Барнс, известный Тони как убийца его родителей — совсем другая тема.       — А что он тут делает? — скалится Старк не очень-то дружелюбно.       Слышится тихий смешок Локи.       — Мы же решили все проблемы, — встревает Стив, опустив ладонь на плечо друга, останавливая его от ответа.       И это действительно так. Тони больше не впадает в состояние эпилепсии при виде Солдата, но неприятный осадок остаётся с ним и по сей день. Он ведь человек, а это накладывает на него характерную эмоциональную реакцию, как мог бы сказать Вижен. Старку не так уж и просто свыкнуться с принятием Зимнего Солдата в Мстители. Ему просто нужно ещё немного времени.       — Давайте не будем, — встревает Наташа.       — А если будем? — хрюкает Старк в ладонь, замолкая под неодобрительными взглядами команды.        Романофф невозмутимо встаёт из-за стола в тот момент, когда Тони опускается на свой табурет, и начинает говорить:       — Мы собрались здесь не просто так, — Наташа складывает руки за спиной и медленно идёт вдоль стола. Второй Фьюри, честное слово. — Каждый из нас может знать какую-либо ценную информацию, и нельзя это упускать.       Издав громкое фырканье, Старк закидывает ноги на стол.       — Обязательно так затягивать? — не выдерживает он. — Что за инфа?       — На самом деле, нам повезло, — Наташа продолжает тянуть резину. — Может, это лишь неожиданное стечение обстоятельств, плевать.       Она рассматривает каждого в помещении тяжёлым взглядом, словно бы мысленно подготавливая к тому, что собирается поведать. Её глаза предсказуемо задерживаются на Локи, довольного ожидаемым вниманием.       — Ждёшь моего одобрения? — усмехается он.       — Ближе к делу, — затыкает брата Тор.       Чёрная Вдова резко отворачивается:       — Что-нибудь стоящее было найти трудно, это ведь Щ.И.Т., — со всех сторон раздаётся понимающее мычание. — Кто-то знатно так подчистил базу данных, как и все файлы, в которых могла быть нужная информация. Но кое-что найти я смогла! — она довольно скалится. — Совсем скоро состоится сделка по закупке оружия. Стало известно, что на неё явится сам Фьюри, да ещё и без пушки. От слова совсем.       Роджерс нарушает тишину первый:       — Такого ещё не было.       — Мы не можем полагаться на неточные данные, — вставляет свою лепту Вижен. — Этого катастрофически мало, — его рука мягко накрывает ладонь Ванды.       Старк прищуривается. А вот это неожиданно!       — Точно, — аккуратно соглашается Брюс. — Это может быть самой простой сделкой, кто знает, во что играет Ник.       — Если бы всё было так просто, — Бартон встаёт позади Романофф, — никто бы не стал обращать на эту сделку внимания. Но мы давно работаем на Фьюри.       — Поверьте, это не в его стиле, — кивает Наташа. — Да, прийти без людей он может, но не без оружия. Здесь точно что-то серьёзное.       Первый раз Старк не участвует в настолько бурном обсуждении, предпочитая слушать и анализировать. Он и сам думает, что подобное пренебрежение собой для Ника нехарактерно. Ради чего? Скорее всего, дело в самом товаре. Неужели те пушки настолько круты? С Фьюри не угадаешь.       Плюс ко всему — это их единственная зацепка. А значит, за неё нужно хвататься изо всех сил.       — Может быть, мы роем не в том направлении, но проверить стоит, — подаёт голос Стив. Он как всегда задумчив и серьёзен. Старк вообще не знает, как часто тот смеётся или искренне улыбается. Конечно, сейчас для этого не самое лучшее время, но, чёрт возьми. — У Щ.И.Та есть свои ресурсы, а у Ника столько влияния и средств, что в новых технологиях просто нет смысла.       «А я что, не в счёт?» — думает Старк.       — Разве что это не является необходимостью, — заканчивает Барнс за Роджерсом.       И именно сейчас кэпу надо улыбнуться:       — В точку.       Два голубка, честное слово.       — Нам уже известны день и время этого события, — Наташа невольно отвлекает внимание Старка. Но так легко он не купится, понимая, насколько просто и хорошо всё звучит. Так не бывает.       — Но? — не без иронии интересуется он, включаясь в диалог. На лице Романофф отлично читается напряжение и немой укор, мол, лучше тебе заткнуться, Старк, а то всю малину портишь.       — С хорошими новостями всегда приходят плохие, — поясняет он свой вопрос, невозмутимо пожав плечами.       — Ты прав, — усмехается женщина. Она многозначительно переглядывается с Клинтом, поясняя: — Мы не знаем, что это за оружие, как и не знаем, кто и для чего продаёт его.       Это самое паршивое, что можно услышать. Потому что, чёрт знает, с кем и для чего решает встречаться Фьюри. С какого хрена им вдруг следить за Ником без должных оснований? Они могут потратить в никуда необходимое время, мало ли какими темными делишками занимается Фьюри.       — То есть, — Старк смотрит Наташе в глаза, — по сути, мы не знаем ничего действительно важного?       — Тони.       Опять этот зануда.       — Вот, что, Тони? — рявкает он на Стива.       Со стороны раздается тихий, но определённо весёлый смешок Тора:       — Эх, ничего не меняется, друзья. Вы всё ссоритесь и ссоритесь.       Старк отворачивается и, встав у окна, пялится в него. Только бы не смотреть на слишком правильного Роджерса, Беннера, чёртового Барнса, Локи, Тора… Всех. Тони в который раз хочется закрыться в своей мастерской, потому что этот галдёж, эти голоса со всех сторон мешают сосредоточиться.       А ещё тут нельзя пить.       — Думаю, мы и правда не располагаем достаточной информацией, но Фьюри, готовый явиться на сделку без оружия — это и правда странно, — спокойные интонации Брюса слушать гораздо приятнее, чем тот же суровый и монотонный голос Роджерса. Правда, Беннер не говорит ничего нового. Просто бесполезная констатация фактов.       — Он же шпион, мог солгать, — замечает кэп, наученный горьким опытом ещё во время первого визита Локи.       — Неужели ты думаешь, — не может удержаться Тони от едкого замечания, — что у ребят с крутыми игрушками не найдется технологий, чтоб понять, насколько Фьюри чист?       Злится Старк не так уж сильно. Конечно, Барнс — это последний человек, которого ему хочется видеть в башне, но Тони уже давно остыл. Но удержаться от подколок и напоминаний он не может. Особенно, когда реакция Роджерса так легко читается на его лице.       Да и, если честно, он всё ещё отходит от встречи с Паучком, которая помогла окончательно понять, что же тот из себя представляет. Тони долго раздумывал над тем, что Человек-Паук просто мог создать себе какой-то прибор, синтезирующий волокна паутины. И если с этой мыслью ещё можно свыкнуться, то откуда берётся сила, цепкость конечностей и обострённая реакция? На технологии мало похоже. Особенно в тех ужасных шмотках.       Выходит, Паук — мутант.       Старк отвлекается на мягкий голос Алой Ведьмы. Она заглядывает кэпу в глаза, наклоняясь над столом:       — Стив, у нас больше нет зацепок, — напоминает Ванда. — Не стоит ждать подвоха везде. Мы должны попробовать, а там уж и узнаем, к чему готовиться.       — Я только напоминаю, нас может ждать всё, что угодно.       — И в этот раз ничего хорошего точно не будет, — уверяет Мстителей Клинт.       Тони только сейчас понимает, что любящий внимание Локи подозрительно молчит, с интересом слушая бормотание брата прямо в своё ухо. И Старк, не отводя от них заинтересованного взгляда, рассеянно уточняет:       — Чем этот раз отличается?       — Очень сомневаюсь, что поставщик — простой парень с дороги, — моментально отзывается Романофф. — Ник точно знает его, раз согласился на подобную сделку. Как и знает, почему он поставил именно такое условие.       — Разве что наш незнакомец не такой уж и дружелюбный, — согласно кивает Старк.       Происходящее начинает обретать смысл. Становится ясно, Щ.И.Т что-то накопал на него, а даже если и нет, они знают, в каком направлении стоит работать.       В любом случае, всё станет ясно через неделю. Остаётся лишь немного подождать до дня-Х.       А когда надо, у Тони ангельское терпение.

***

      За неделю практически ничего не происходит. Разве что Тор с Локи дуют обратно в Асгард, под предлогом чего-то очень важного. Одинсон ничего не говорит, а Старк и не спрашивает. Всему своё время — это то, что он хорошенько усвоил.       Без сумасшедших братьев в башне становится намного тише, но долгожданный покой почему-то мало радует — всё окрашивается в серые и унылые тона. Человека-Паука Старк вспоминает редко, лишь в прекрасные мгновения утренней дрочки. Сейчас он увлечён новым изобретением, необходимым Мстителям для будущей операции, так что грёзы приходится отложить на второй план.       А сделать так, чтобы даже самые новомодные технологии не смогли засечь присутствие Мстителей на сделке, достаточно трудно, но возможно. Сложнее всего предугадать, с чем им придётся иметь дело, ведь знай Старк, какие именно игрушки будут у загадочных поставщиков, он справится за один день.        Играть в гадалку ему не очень-то нравится, но иного выхода нет. Из-за большей кропотливости работа продвигается медленно, а времени в обрез.       А ещё, каждый из команды вдруг решает, что частые визиты под предлогом «просто посмотреть», совсем не отвлекают и не стопорят процесс. Пятница, конечно, не впускает в мастерскую никого без согласия Тони, но как, например, отказать Вдове с вырезом её декольте и настолько тяжёлой рукой?       Тут уж приходится строить из себя радушного хозяина.       Что сказать о самой сделке? Они понимают, что явиться на неё сразу всей оравой — наитупейшая идея, ровно как и пойти кому-нибудь одному. Тони убеждён, подобный поход — замечательная возможность окончательно отвлечься от Человека-Паука, именно поэтому он с рвением предлагает свою кандидатуру. И кто достаётся ему в компаньоны? Разумеется, Роджерс. Старк не против его компании, во всяком случае до того момента, пока Стив не убеждает всех взять с собой Баки. Тому и правда нужно привыкать к работе в команде, с этим Тони согласен, однако три человека для простой разведки — как-то многовато.       Впрочем, лучше больше, чем меньше, особенно, когда ты один из Мстителей. Существует вероятность, что им придётся столкнуться с некоторыми трудностями и тогда весь план накроется неожиданным пиздецом, а тут и помощь Барнса понадобится. Так что на обсуждении Тони закрывает рот, одобряя кандидатуру Зимнего Солдата.       Другая часть команды остаётся в башне. Даже Вижен собирается побыть на базе некоторое время. Наташа же следит с Беннером за происходящим дистанционно, Бартона Фьюри отправляет на какое-то задание, словно бы зная, что сейчас каждый человек у Мстителей на счету. Он мог специально дать Романофф информацию о сделке — подобный вариант исключать не следует.       — Почему мы не могли взять с собой Ванду? — спрашивает Стив, наблюдая за побережьем, у которой и должен произойти обмен товара на зелёные бумажки.       — Она не может залезть им в голову, если мы не знаем ничего про их технологии, — закатывает глаза Старк. Он объясняет капитану, что способности Алой Ведьмы так не работают. От них вполне реально обезопасить себя, как и почувствовать вмешательство в свой разум, а ведь сейчас им следует действовать как можно более осторожно.       Джеймс на протяжении всего диалога лишь несколько раз хмыкает, предпочитая воздержаться от каких-либо комментариев.       — Всё начинается, — в наушнике раздаётся голос Наташи.       Если обратить внимание на побережье, можно заметить подъезжающий джип, а позади него два фургона.       — Пробей по базе номера, — уверенно приказывает Старк Романофф, наблюдая за тем, как из первого автомобиля выходит крепкий мужчина лет пятидесяти.       — Уже, — отзывается Наташа. — Самый обычный угон, ничего серьёзного. Но вот этот… — она закусывает губу и всматривается в приближённое лицо незнакомца, небрежно рассматривающего местность. Она делает всё это с помощью записи на костюме Железного Человека, к дисплею которого подключен её ноутбук.       — Ты его знаешь? — догадывается Роджерс.       — Его называют Стервятником, — договаривает она.       Старку это имя ничего не говорит, как и Барнсу с Роджерсом. Они перекидываются друг с другом быстрыми взглядами, пока Наташа излагает минимум информации про этого человека, стараясь ни во что не углубляться и экономить время.       — Мы ведь будем всё слышать? — спрашивает Стив, и Тони сдерживается от веселого смешка:       — Господи, Роджерс, это тебе не сороковые. Разумеется, мы всё услышим.       Вдалеке как раз виднеется ещё один джип, стремительно подъезжающий к месту встречи. Так называемый Стервятник с интересом смотрит на приближение автомобиля, а потом и на Фьюри, вышедшего из него. Некоторое время они внимательно рассматривают друг друга оценивающими взглядами, словно бы прикидывая, кто сможет удушить другого первым.       — Эдриан Тумс, — как всегда уверенно начинает говорить Ник.       Тот в долгу не остаётся и, мрачно ухмыльнувшись, встречается с главой Щ.И.Та взглядами.       — Николас Фьюри, — он как будто пробует его имя на вкус, перекатывая на кончике языка. — Не могу не спросить, — лицо Ника ничего не выражает, — зачем директору одной из самых масштабных организаций мира моё оружие?       А вот это и правда вопрос. Старк с интересом наблюдает за развитием событий, как и все остальные из Мстителей: в наушнике не раздаётся ни звука, а Барнс с Роджерсом наконец-то отлипают друг от друга, перестав перекидываться многозначительными взглядами.       — Оно сделано из останков Читаури. А сейчас нам нужна вся возможная сила, что есть на Земле, — сурово отвечает Ник.       «Вся возможная сила, что есть на Земле», — эти слова не могут выйти из головы Старка. Что, выходит, Мстители больше не в счёт?       Стервятник одобрительно качает головой:       — Грядёт нечто настолько ужасное, — он кивает своим людям, когда те выносят из автомобиля черный кейс, — что вы обратились ко мне?       Ник не говорит ничего конкретного, как всегда бросаясь многообещающими фразами, скрывая самое важное. Настоящий политик, чёрт возьми.       — Кое-что грядёт, — соглашается он, наблюдая, как собеседник опускается на колени перед кейсом, намереваясь открыть его. — И когда это окажется рядом, нам следует быть готовыми.       — Думаете, это нас спасёт? — кажется, Стервятник не собирается презентовать свои игрушки так быстро, а только продолжает задавать вопросы.       — Нас уже…       — С ним кто-то есть! — злобно рычит один из людей Стервятника. Тот сразу же встаёт с колен, хватает кейс и, направив на Фьюри дуло пистолета, рявкает:       — Кто с тобой, чёрт возьми?       Всё происходит слишком быстро — Ник выбивает из чужой руки пушку, уклоняясь от нападения вынужденного союзника. Только… союзника ли теперь? Начинается самая настоящая потасовка, пока Мстители пытаются понять, что происходит. Именно для того, чтобы избежать подобных ситуаций, Тони не брал примочки Щ.И.Та, решив самостоятельно создать то, что поможет им остаться незамеченными.       — Это не мы! — рявкает Старк под праведные ругательства кэпа, который каким-то замечательным образом умудряется не матюгнуться.       Стив и Барнс уже спешат на помощь Фьюри, когда Железный Человек только вылетает из укрытия, встречаясь с Ником взглядами. Под маской не видно мрачности в глазах Тони, но он уверен, что Фьюри прекрасно знает о ней.       — Человек-Паук, — голос Брюса готов разорвать барабанные перепонки, настолько внезапно звучат его слова. — Он здесь! Это его засекли.       Все мысли Старка сейчас — поток красноречивых ругательств. Он выпадает в осадок окончательно, замечая Паука, уворачивающегося от свинцовых пуль. Прыгающего, словно белка, с помощью своей паутины.       Ждать ещё не имеет смысла. Отвернувшись от Ника, Старк опускается на землю, намереваясь успокоить буйных ребят с помощью своего красноречия. Похоже, те успокаиваться вовсе не планируют. Нельзя понять, чьё появление их злит больше — Мстителей или Паука, хотя, наверное, они считают, что членистоногий с ними заодно.       — Ты ответишь за это, — обещает Стервятник Нику, скрываясь в фургоне, пока его люди отбиваются от атак Роджерса и Барнса. Те работают слаженно, предугадывая движения друг друга. Теперь Тони понимает, настолько хорош их дуэт в боевых действиях.       — Сраный букашка, — рычит чернокожий мужик, получив очередную порцию паутины, — как он меня достал…       И Тони, резко подлетев к Человеку-Пауку, обхватывает его талию железной рукой и, прижав к себе, бросает остальным:       — Закончите здесь.       Он знает, они смогут справиться и без него, а вот Человек-Паук, схвативший, как оказалось, пулю, функционировать идеально не может. Да ещё и в этих лохмотьях… Стыдоба.       Тони кажется, что даже через броню он может почувствовать то, как крепкие ладони Человека-Паука сильнее цепляется за его костюм, прижимаясь к железному телу. И сам Старк более ощутимо сжимает руки на чужой талии. Это почти то, чего он так сильно желает, вот только в несколько ином варианте. Не таком совершенном, при иных обстоятельствах, но это происходит.       И он уносит их прямо к мосту, находящемуся на безопасном расстоянии от всей этой заварушки.       — Какого хрена, мужик? — начинает было Старк, опустив героя на землю. Однако он быстро вспоминает о ранении Паука, который прямо сейчас держится за бок, опустив голову.       — Не стоит, — тот выставляет перед собой руки, запрещая Железному Человеку протянуть к себе ласты. — Пуля прошла по касательной, скоро пройдёт, — и он, неожиданно для Тони, пускает паутину прямо в свою рану. — У меня отличная регенерация…       Некоторое время Тони молчит, достав микронаушник из уха, так как на базе, очевидно, происходит самый настоящий пиздец: Наташа орёт во всё горло, рядом причитает Брюс, ему даже кажется, что где-то вдалеке раздаётся голос Вижена.       — Что ты там делал? — наконец-то начинает он диалог.       Человек-Паук пожимает плечами, прикрывая рукой в перчатке изрезанный костюм.       — Увидел у этих парней странное оружие и решил…       — Проследить, — заканчивает за него Старк. В ответ тот лишь кивает.       Вот почему он всё время натыкается на Паучка в самые неожиданные моменты? Ну, или думает о нём. Сейчас, когда Тони наконец-то отвлёкся от соблазнительного супергероя, тот вновь появляется, заставляя глазеть на себя уже в реале. Это такое наказание? За что? За холостые годы под юбками баб? Всё может быть.       — Думал, голос у тебя будет чутка ниже, — усмехается Тони под маской, наблюдая, как Паук резко вскидывает голову.       Честно, Старк не против разницы в возрасте. Лет шесть или даже девять — почему бы и нет?       Человек-Паук не знает, что ответить, издав неопределённое хмыканье. Это Старку льстит. Выходит, не он один здесь волнуется.       — Ладно, успокойся. Я не первый день наблюдаю за тобой, Паучок, — признаётся Тони, — и вот возник вопрос, — он выдерживает драматическую паузу, — хочешь новый костюм?       Под маской Паук хлопает глазами, Старк уверен. Не такой вопрос этот членистоногий ждал.       — О боже, конечно, боже… — начинает запинаться тот, эмоционально жестикулируя. — Хочу, конечно, но, то есть, за что? Как вообще?..       — Всё, замолчи, — просит Железный Человек. Он поднимает руку вверх, уняв одним движением весь поток слов у Человека-Паука. — Не волнуйся.       В ответ не раздаётся ни звука — лишь резкий кивок головы.       — Так что? Как тебе мысль о костюме? Настоящем.       — Эм… Мне надо будет раздеться? — это, блять, самый странный вопрос. — Ну, снять мерки там…       Старк сглатывает.       — Хочешь, чтобы я тебя пощупал? — он пошло ухмыляется, а Паучок начинает яростно махать руками, отрицая его слова. — Ладно. Вся эта хрень… — Тони указывает на «костюм» Паука, — ты ведь понимаешь, что полотенце с чужого двора не может быть бронёй, — язвительно тянет он.       Старк не знает, что под маской у Питера Паркера горят щеки.       — Это не полотенце! — моментально возмущается Паук, радуясь, что Железный Человек не может заметить то, как он глазеет на него.       — Неважно, — фыркает Старк. Он неожиданно выходит прямо из костюма, оставив броню стоять позади приглашающе раскрытой. Тони становится прямо напротив Человека-Паука, заглядывая в его чёрные хрени, на месте которых должны быть глаза. — Что ты думаешь об инициативе под названием Мстители?       Похоже на то, что мыслительный процесс у членистоногих несколько затянут. Старк приходит к этому выводу достаточно просто, наблюдая за минутным молчанием Человека-Паука. И дело не в том, что тот ничего не говорит, Паук не двигается. Вообще.       — Эй, — Тони наклоняется к нему ближе, стараясь заставить себя смотреть в его «глаза», а не ниже, где разорванный костюм открывает обзор на чужие руки и плечи. — Ты хоть что-то в этом видишь? Жуть же, — Старк несколько раз стукает по тем хреням, которые стоят на месте глаз у Паучка.       Тот сразу же реагирует, медленно отстраняясь:       — Это… Помогает сосредоточиться. Слишком яркий световой фон, они… — он мотает головой, — вы сказали Мстители? — в его голосе так и звучит очевидная надежда.       — Почему бы и нет? Ты хочешь защищать людей, тебе нужен костюм, а нам как раз не хватает народа, — Тони опускает ладонь на плечо Паучка.       То, что он согласится, становится ясно сразу. У него просто нет причин отказываться. Из-за этого Старк и впадает в настолько сильный шок, когда Человек-Паук, скрестив руки на груди, уверенно изрекает:       — Нет.