***
Нет ничего хуже, чем уснуть пьяным на жёстком диване: шея затекает, а поясницу неприятно ломит, очередной раз напоминая о том, что нежный возраст шестнадцати лет давно позади. Буйные пьянки, от которых максимальные последствия — это мешки под глазами, остаются в далёком прошлом. — Выглядите паршиво, — совсем рядом раздаётся мужской голос — уверенный и приятный, — я бы даже сказал, отвратительно. Тони дёргается в сторону источника звука, пытаясь приоткрыть веки — преградой этому становится дневной свет. — Вы кто? — спрашивает он враждебно, намереваясь встать. — И как Пятница… Его бесцеремонно перебивают: — Ваш искусственный интеллект сам впустил меня в дом. А вот этого не может быть, но Старк делает вид, словно ничуть не сомневается в словах незнакомца. Пусть тот думает, что он попался на эту дешёвую ложь. — Не верите? — собеседник догадывается обо всём сам. — Резонно. Директор Щ.И.Та впустил меня. Лихорадочно проморгавшись, Тони рассматривает мужчину перед собой — выразительный лоб, острые скулы, о которые, как кажется, можно порезаться, приятная бородка, странные шмотки, но главное — красный плащ. — Так значит, — Старк без труда понимает, кто перед ним, — ты и есть наш чародей? А нахрена тебе мантия из Гарри Поттера? — он довольно ухмыляется, ткнув пальцем в плащ за спиной мага. — Мы сражаемся не с Волдемортом, дружок. На выпад Стивен реагирует легко поднятой бровью и хищной усмешкой: — И это говорит мне человек, от которого несёт перегаром? Тихо рассмеявшись, Тони идёт вглубь башни, невозмутимо фыркнув. Его не смущает похмелье, более того — это Стрэндж должен чувствовать себя неловко. Не Старк ведь приходит в чужой дом без стука, а потом рассматривает спящего хозяина. — От меня никогда не несло перегаром, — уверяет он мага, — знаешь, как это называется? Внутренняя интеллигенция, но ты, очевидно, с этим мало знаком. — У нас нет времени на пустую болтовню, — проговаривает Стивен сквозь зубы. — И свою значимость в предстоящем сражении советую не преувеличивать. Мстители участвуют в битве лишь из-за необходимости. Угроза движется на Землю, но будь моя воля… — Твоя воля? Вау, — Железный Человек делает несколько шагов к «гостю» и, остановившись напротив, сурово смотрит на него. — И что тогда? Ваша «значимость» уже сидит у меня в заднице. Нахмурившись, Стрэндж пренебрежительно качает головой: — Наша? — Вы, маги, считаете себя более важными только из-за каких-то способностей, — рычит он, — а на деле, — Старк тяжело дышит, — где вы были, когда на Нью-Йорк напали Читаури во главе с Локи? Со стороны кухни раздаётся громкий кашель — перед ними стоит Фьюри и Наташа, услышавшие большую часть диалога. — Меряетесь эго? — Ник переводит взгляд с одного на другого. — Боюсь, это бесполезно. Со стороны Романофф раздаётся согласное мычание. Между тем Фьюри угрюмо договаривает: — Пойдемте, вы нам нужны. Переглянувшись с Стивеном, Старк идёт за Ником первый — он готов сражаться.Глава 5.
19 июля 2018 г. в 23:50
Время летит чересчур незаметно, когда погружаешься в работу с ног до головы — это Тони знает наверняка.
И пусть на данный момент от Фьюри нет действительно ценной информации, и каждый из команды находится в ожидании чего-то ужасного, Старк не может сидеть сложа руки — ему необходимо работать. Костюмы Мстителей, как и прочие атрибуты их защиты, требуют апгрейда, и если никто кроме него самого действовать не хочет — плевать, он сделает всё самостоятельно.
Тони даже не отвлекается на Человека-Паука. Ну, почти.
Несколько недель — чудовищно мало, но именно столько Паучок сотрудничает с ними. Разумеется, пока что его нельзя назвать полноценным членом команды, но он определённо стремится получить это звание, оправдывая надежды Старка целиком и полностью. Тони уверен, с каждым новым днём рвение супергероя только растёт.
Нельзя отрицать, в самом начале Паучок является совершенно чужим человеком, о доверии к которому не может идти и речи. Он слишком сильно выделяется на фоне опытных шпионов и мутантов, однако каким-то образом достаточно быстро вливается в коллектив — если среди их команды когда-нибудь и будет конкурс зрительских симпатий, Человек-Паук совершенно точно получит первое место. Каждый из Мстителей ощущает на себе его энергетику супергероя, энтузиазм. И все они без исключения принимают маниакальное желание Паучка не снимать маску.
От слова совсем.
Паук всё время носит её. В начале это вызывает неодобрение, вскоре — шквал шуток и безобидных насмешек.
Старк понимает, без этого атрибута будет легче лишь ему одному. Желание узнать, кто же скрывается под маской, никуда не делось, а с помощью своих технологий он и правда может выяснить о Паучке всё. Но что-то не позволяет Тони пойти на этот шаг. И от одной мысли, что тот откроется ему сам… Кровь стынет в жилах.
Погружаясь в подобные рассуждения, Старк находит время и для снисходительного веселья, вспоминая, с каким «трудом» Фьюри согласился на эту прихоть. Похоже, сейчас больше всего Ника волнует доктор Стрэндж и камни бесконечности, именно поэтому Старк и выбирает настолько подходящий момент для своей просьбы, когда на плечи Фьюри ложатся совершенно иные заботы. По правде говоря, Тони уже и не помнит, какую херню наговорил ему о Паучке, однако, если это действует — он всё делает верно.
Самым неожиданным и приятным становится тот факт, что с Человеком-Пауком он сближается не путём тренировок или совместных миссий, а одним появлением Паука в мастерской. Может, Тони и чувствует вину из-за того, что парня тренируют Роуди и кэп, но сейчас для него куда более важно создание брони для членистоногого. И всё же, он никогда не забудет первый визит Паука в его мастерскую. Не сможет вычеркнуть из своей памяти этот восхищённый вздох и польщённое бормотание.
— Это ваша… Ох, я не видел ничего прекраснее, — мелькают в голове отрезки недавнего разговора.
— Ещё бы, — Тони так и лучится самодовольством.
— Я не сплю? Скажите, что я не сплю!..
Старку не приходится искать к Пауку подход или проводить с ним определённое количество времени для выстраивания отношений, чему он несказанно радуется. У них по умолчанию есть общие темы и интересы, а это значит намного больше нескольких совместных тренировок. Он точно знает это, наблюдая за взаимодействием букашки с остальными членами команды. И, несомненно, к Человеку-Пауку он ближе всех.
Впрочем, Тони даёт себе слово потренироваться с ним. Иначе и быть не может, верно?
Ему интересно посмотреть на Паучка в схватке, проверить его ловкость и стратегию сражения на собственной шкуре. Ясное дело, о совместных походах в специально оборудованную для этого дела зону не может быть и речи, пока костюм Паука не будет готов.
— Мистер Старк, — зовёт его вышеупомянутый, и Тони медленно поворачивается к нему. Они не первый и не последний раз сидят в мастерской вместе. Старк, перемазанный в машинном масле, работает над апгрейдом своего костюма, отложив на некоторое время паутиномёты, которые уже можно назвать готовыми — остаётся проверить их в действии.
— Я тут слегка занят, — усмехается Тони сквозь зубы. Он с удовольствием оставит свой шлем в покое, если Паучок решится сказать, чего хочет.
— Слушайте, я подумал, — Человек-Паук встаёт и идёт к нему с другого конца помещения, — может быть, нам стоит попробовать… Хм, примерить какую-нибудь деталь костюма?
Вскинув голову, Старк берёт грязную тряпку со стола, начав быстро вытирать ей руки. Он с ожиданием смотрит на собеседника, приподняв бровь. Честно, подобная прыть — слишком неожиданно и приятно. А кому не понравится инициатива?
— Ого, — Тони ухмыляется, — например, что?
— Маска уже готова, — быстро отвечает Паук, пожав плечами, — как и шутеры.
И он прав. Тони с удовольствием протестирует свои изобретения вместе с Паучком. Правда, вариант с маской ему не очень-то интересен, ведь попробовать надеть её первый раз в башне — не самая хорошая идея, если учесть желание супергероя сохранить свою личность в тайне. У Старка же камеры в каждом помещении, так что поход в другую комнату не поможет Тони удержаться от соблазна взглянуть на видеозапись, где Человек-Паук снимает свою старую маску и надевает новую.
В этот момент его лицо будет прекрасно, просто замечательно видно. И пусть Старк всеми руками за право неразглашения личности, на самом деле он хочет узнать о Пауке всё. Так что… Это слишком рискованно, а вот шутеры, помогающие стабилизировать поток и направление паутины — отличная возможность проверить детали костюма в действии.
Обычно членистоногий пускает паутину лишь при помощи специальных желез, которые и вырабатывают это вещество. Но паутиномёты помогут делать это с удобством и большим эффектом: одно дело, когда ты стреляешь беспорядочно, другое — когда паутина может принимать определённую форму, скорость и плотность.
— Ладно, — соглашается он и, взяв со стола один из шутеров, идёт к Паучку, — сейчас попробуем.
Тони старается игнорировать слова благодарности со стороны Человека-Паука, самостоятельно закрепляя деталь брони на его запястье. Наверное, глупо проверять всё сейчас, когда костюм будет готов уже через несколько дней, но устоять перед таким соблазном слишком трудно. Как и перед желанием дотронуться своими руками до манящих ладоней Паука. У него длинные, ровные пальцы, аккуратные ногти и удивительно изящные запястья. Нет, его руки не выглядят изнеженно, они покрыты венами и редкими мозолями, но в изгибе его ладоней есть нечто завораживающее и цепляющее.
Нечто такое, что заставляет возвращать взгляд вновь и вновь.
Собственные пальцы становятся непослушными, ненавязчиво касаясь чужой кожи возле шутера. Тони не знает, чувствует ли Человек-Паук это касание, разделяет ли вместе с ним волнение, у него же оно пульсирует во всём теле.
— Меня зовут Питер, — неожиданно произносит тот, и Старк замирает, мягко отстраняясь. Имя, конечно, никак не поможет узнать личность супергероя, это они прекрасно знают, но почему сейчас?
Честно, он не знает, что ответить, пугаясь своего удовлетворения от повторного «знакомства».
Питер.
Тони старается сдержать тяжёлый и довольный вздох, понимая, что членистоногий наконец-то начинает ему открываться. Четырнадцать дней — это не так уж и много для имени, верно? Особенно, если ты вскоре станешь Мстителем.
— Питер, — одобрительно повторяет Старк уже вслух, взглянув на развернувшегося к нему Паучка, — рад наконец-то познакомиться.
Некоторое время они молчат, но Тони уверен — под маской тот улыбается. Паук слишком эмоционален, чтобы сдержать этот порыв. Только через некоторое время тишина начинает затягиваться, перерастая из простой в неловкую, и Старк, отодвинувшись от него на несколько шагов, согласно кивает:
— Давай, попробуй выпустить паутину, — он быстро облизывает губы, — но только не в меня.
Проходит несколько часов, в течении которых Человек-Паук развлекается с новой «игрушкой». И если в начале наблюдать за этим интересно, то после тридцати минут голова начинает неумолимо кружиться, требуя отдыха. Без каких-либо угрызений совести Тони покидает мастерскую, оставив Питера и дальше восхищаться различными вариантами метания паутины. Не сказать, что Старк не гордится проделанной работой, просто находиться с Паучком в одном помещении в момент его эмоциональной встряски достаточно сложно.
Быть может, Тони слишком давно не встречал настолько активных и жизнерадостных людей? Вдруг в этом всё дело?
Он в любом случае планирует устроить вечером что-то вроде вечеринки для Мстителей. Или посиделок с выпивкой, как такое вообще называют? Во всей этой суматохе с Таносом они совсем замотались. Порой Старку кажется, что напряжение, исходящее от каждого из членов команды, можно потрогать руками без особых усилий. Им не помешает расслабиться, правда, Тони не может представить, как планирует бухать Паучок. Через трубочку? Это слишком нелепо даже для гиперактивного супергероя.
Что в таких случаях принято говорить? Не суди людей да не судим будешь? Сойдёмся на этом. Какое Старку дело до сложностей Питера из-за сокрытия своей личности? Это не его проблемы.
Но заявление, что пить Человек-Паук вовсе не планирует, оказывается слишком неожиданным. Кто-то отшучивается, мол, Паучку ещё и домой лететь, но вот Тони и правда разочаровывается. Ему хочется увидеть более домашнего и спокойного Питера, который не боится камер и не ждёт отовсюду угрозы, а тот даже пить не будет. Что за Робин Гуд, чёрт возьми? Это слишком далеко от понимания Старка, однако уже хорошо, что он согласен хотя бы посидеть вместе с ними. Ему, наверное, несколько неловко в их уютной компании, где все давным-давно знают друг друга, но тут уж ничего не поделаешь. Доверие приобретается с опытом в сражениях, в проявлении себя в определённых ситуациях, но на хорошее отношение к себе Паук всегда может рассчитывать.
— Что, даже пиво не будешь? — изумляется Старк, когда Мстители расположились на удобном диване и креслах, наслаждаясь вечером. Сам Тони пьёт коньяк, изредка жмурясь от его крепости.
Человек-Паук усмехается:
— Дело не в градусе, — он сидит прямо напротив Старка, — я просто не хочу пить. Не сейчас.
— Не дави на него, Тони, — говорит Роджерс так, словно он предлагает Питеру нечто противозаконное. — Вечером можно наслаждаться и без выпивки.
И это говорит человек, подливающий себе ещё рома? Очень убедительно.
— Ой ли? — насмешливо фыркает Тони. — Чего же ты тогда пьёшь, умник?
— Не все такие алкоголики, как ты, Тони, — подаёт голос Наташа, скрыв лукавую улыбку за бокалом с коктейлем.
Старк демонстративно хмыкает, собираясь ответить нечто колкое и очень остроумное, вот только Паучок перебивает его:
— Если честно, виски и бренди я не очень люблю, — он оглядывается в сторону бара, — а тут его…
— Господи, — Тони искренне ужасается, сделав страшные глаза, — ты только не бойся, тебя ещё можно спасти.
В помещении так и слышатся тихие смешки Мстителей — не первый раз им придётся присутствовать при рассказе Старка про алкоголь.
— Во-первых, ты не пробовал ни хорошего виски, ни хорошего бренди, — уверяет он, — во-вторых, сейчас я пью коньяк.
— А в чём разница?
— Нет, тебя не спасти, — Тони выпивает остатки залпом, опустив бокал на стол с характерным звуком.
В ответ Паук наклоняет голову, подтверждая чудовищную мысль о том, что он не имеет и малейшего понятия об отличиях этих напитков. Человек спасает Нью-Йорк от преступности, а сам не знает, в чем разница между виски и коньяком? Стыдоба.
— В отличии от бренди, — начинает Тони поучительным тоном, — коньяк выдерживается в дубовых бочках, что придаёт его вкусу нечто большее, чем обыкновенная изюминка, — вздохи со всех сторон его ни капли не волнуют, а вот сосредоточенность Паука приятно греет душу, — в коньяке допускаются лишь натуральные ингредиенты, в то время как бренди стоит из красителей и карамели.
— Мы и правда будем это слушать? — аккуратно спрашивает Беннер, поправив сползшие на нос очки.
— Скоро он напьётся, а там устанет! — уверяет всех Роуди.
Тони же их игнорирует:
— Только у коньяка есть этот благородный янтарный цвет, который и получается при помощи выдержки, бренди же — дешёвая адаптация с краской в составе, — вальяжно тянет Старк. — Виски, например, так же выдерживается в дубовых бочках, как и коньяк, но его основной состав — зёрна, — Тони не замечает, как быстро пустеет комната и они с Пауком остаются одни. — Могу смело заявить, что дёшевый бренди пить не стоит. Знаешь, откуда произошло это название?
Паркер отрицательно качает головой, и Старк мимолётно ухмыляется — роль наставника с каждой минутой играть всё приятнее.
— От слова «бред», — важно заключает он.
Человек-Паук не выглядит особенно убежденным:
— Очень в этом сомневаюсь.
— Точно тебе говорю, — не слушает его Железный Человек, — врать не буду!
Подлив себе ещё коньяка, Тони наполняет терпким напитком второй бокал, буквально толкнув его в руку Питера.
У бара они стоят совершенно одни, из-за чего им и становится намного проще. Старк чувствует, что Паучку гораздо комфортнее в его компании, чем с оравой Мстителей. Это до чёртиков льстит, но всё же является делом времени. Он, скорее всего, слишком пьян для вопросов о моральной составляющей своего подопечного, поэтому предпочитает просто молчать.
— Давайте в другой раз? — Паркер смотрит на бокал в своей руке.
Тони снисходительно улыбается, похлопав Человека-Паука по плечу:
— После такого рассказа стоит попробовать, иначе не узнаешь, о чём речь, — он разворачивается к нему всем корпусом, — но я не заставляю.
Тот ничего не отвечает, а только отстраняет от себя бокал. А Старку до безумия хочется увидеть пьяного Питера! Он и сейчас не может оторвать от него глаз, больше анализируя поведение Паучка, чем любуясь им. Анализирует он то, что его волнует — возможность ответного притяжения.
Старк не уверен, что Человек-Паук интересуется им в этом плане, но глупая надежда буквально вопит опрометчивое «да». Тони отлично помнит свои мимолётные касания и забавные шуточки, пропитанные намеками и ожиданием. Несколько раз он открыто флиртует с Пауком! Отвечает ли тот на подобные выпады — большой вопрос. Да, он смеётся и позволяет себя трогать, но никогда не проявляет инициативу, так что хрен знает — им действительно интересуются или он сам себя накручивает.
И, похоже, ни о чём другом, кроме своей странной одержимости, Старк не может думать. Он пьян, в подобном состоянии такое простительно.
— Тебе не душно в этой штуке? — Тони кивает на маску, которая облипает лицо Паучка, словно вторая кожа.
— Дико жарко, — признаётся Питер, опустив голову.
Первым издает смешок Старк, а через несколько минут его смех подхватывает и Человек-Паук, наполняя помещение весёлым и искренним хохотом. Они переглядываются ещё некоторое время, с трудом сдерживая новые порывы смеха. И Тони, рассматривая Паучка, неожиданно для себя самого, берётся ладонями за края его маски. Тот сразу же накрывает его запястья своими руками, останавливая от дальнейших действий.
— Не волнуйся, я не буду смотреть, — говорит Старк тихо, практически шепчет. Он и сам не знает, почему делает это. Объяснить всё секундным порывом, как ему лично кажется, не удастся.
— Мистер Старк…
— Ты мне доверяешь?
Легонький кивок заставляет губы Тони дрогнуть в мягкой улыбке:
— Тогда убери руки.
Питер их убирает — медленно и неохотно, но Железный Человек благодарен Пауку за оказанное доверие. Он неспешно приподнимает это подобие маски, которую членистоногий сделал себе сам, обнажая подбородок и губы.
Его сердце бешено стучит, а руки слегка подрагивают, когда он, охваченный знакомым ранее головокружением, прижимается к чужому рту в мягком поцелуе. В эту секунду он не может — не хочет — думать, ликуя, когда губы Питера слегка приоткрываются. Внутри бушует буря, вулкан эмоций, который гаснет в момент, когда Паркер испуганно отстраняется, опустив на его грудь ладонь в отталкивающем жесте.
— Чт… Что вы делаете? — растерянно изумляется он. — Я не… Мне нравятся девушки! — говорит Питер, делая несколько шагов назад.
Состояние Старка же можно назвать одним красноречивым словом — вдребезги. Его чувства к Пауку нельзя назвать любовью, но такой интерес и возбуждение он испытывает первый раз.
— Ладно, — хрипло отвечает он. Тони достаточно быстро берёт себя в руки, опрокинув очередную порцию коньяка. — Девушки. Окей, — он подливает ещё выпивки, — супер.
Лихорадочно натянув маску обратно, Питер опускается на кожаный диван, стыдливо прикрыв руками лицо. А Старк приходит к выводу, что это — самая нелепая ситуация в его жизни за последние месяцы.
— Простите, — выдавливает Человек-Паук, — я не знал, что вы…
— Что я — что? — громче, чем надо, уточняет Тони. Его сердце всё ещё тяжело давит на грудную клетку, болезненно сжимаясь. — Всё хорошо, Питер, — бесцветным тоном уверяет он супергероя, осушив бокал. — Это из-за выпивки. Алкоголь, все дела.
Слишком резко поднявшись с дивана, Паучок согласно кивает и, продвигаясь к выходу, останавливается у двери, оглянувшись на Старка перед тем, как уйти:
— Простите меня.
Тони разрывается между желанием закатить глаза и слечь в обморок от изумления. Какого хрена он всё время извиняется? Почему? Это как никогда раздражает. У Паука точно какая-то странная реакция на поцелуй. Боже, это ведь не катастрофа, к чему устраивать подобную истерику? Они два мужика, пусть у каждого и свои причуды.
— Как всегда всё похерил, — вяло усмехается Тони и, со всей силы ударив кулаком о стену, рычит сквозь стиснутые зубы от болевых ощущений. На костяшках моментально проступают едва заметные царапины. С каждым ударом они становятся всё более видимыми, краснея и наливаясь кровью.
Вскоре Старк держит руку под струёй холодной воды, уставившись в своё отражение. Думать о произошедшем хочется меньше всего, но он дерьмово управляет своими мыслями, постоянно возвращаясь к моменту «поцелуя». Да, ему точно пора завязывать с этим бредом касательно Паука, а то уже крыша едет. У того ведь могут быть жена или дети — этот вариант Тони находит самым разочаровывающим и отвратительным.
«Надо выпить», — разум сам подсказывает наиболее приемлемый вариант выхода из столь нелепой ситуации.
Тони, как и всегда, целиком и полностью сосредотачивается только на своих проблемах, отбросив на второй план нечто более масштабное. Но он не соврёт, если скажет, что подобное характерно всем людям. Линию поведения с Питером он выбирает сразу — по возможности избегать и слабовольно игнорировать. Такого никто не заслуживает, Старк знает, и всё же идея обсудить произошедшее кажется наиболее дикой.
Ко всему этому он уверен, Паучок ещё долгое время будет в шоке.
— Пятница, — Тони зовёт ИИ, достав из бара одну из самых дорогих бутылок.
— Мистер Старк? — механический голос приятно ласкает слух.
— А, — он отмахивается, не понимая, почему вообще решил заговорить, — иди к чёрту. Без звука! — успевает приказать Тони прежде, чем Пятница начинает объяснять, насколько иррациональны его указания.
И пока Железный Человек глушит далеко не первую в своей жизни оплошность алкоголем, пока Земля продолжает процветать, а человечество собирается встречать новый день, где-то далеко вселенная готовится к самой настоящей катастрофе в лице Таноса и его приспешников.