***
Какой бы ни была температура воздуха на земле, а на высоте шестнадцатиэтажного дома ещё холоднее. Да и ветер буквально пытается сбросить, отправить в последний короткий полёт. Мы рассредоточились по крыше так, чтобы контролировать здание со всех сторон. Сталкер мог появиться откуда угодно, но из-за постов «Монолита» и плотности аномалий он всё равно должен был пройти через этот сектор. Вопрос лишь в одном: откуда его ждать и один ли он будет? Вскоре пискнул КПК и прозвучал голос Оцелота: — Двигайте сюда, помощь нужна. Я поднялась на ноги и рысцой потрусила по направлению к позиции наставника. На другом краю крыши возник стремительно приближающийся силуэт Керосина. Не прошло и минуты, как мы распластались на крыше с двух сторон от наёмника. По дороге внизу шли пятеро одиночек в экзоскелетах. Серьёзные противники. В одиночку никто не смог перебить их так быстро, чтобы они не успели ответить. Тем более, у них и гранатомётчик был. — Стрелять только по команде. Не сосредотачивать огонь на ком-то одном, — бросил напарник. — И КПК вырубите, они скоро близко подойдут. — А почему бы не бросить им гранату? — предложила я. — Их компы нужны целыми. Спустя ещё десять минут медленно и осторожно двигающиеся сталкеры оказались прямо под нами. Они так и не узнали о засаде. — Огонь, — совершенно спокойно скомандовал Оцелот. Глушители скрыли звуки выстрелов наших винтовок, но «Абакан» Керосина наделал шума. Однако среагировать сталкеры всё-таки не успели. Их не спасла даже лучшая броня в Зоне, ведь бóльшая часть пуль легла в головы. Всё-таки, и в стрельбе с возвышенности есть свои преимущества и недостатки. — Отлично. Чисто сработано, — отметил Оцелот. Мы спустились по лестнице в подъезде и вышли к трупам. Пять человек. Пять смертей вместо одной. Но совесть почему-то не грызла. Наставник быстро собрал КПК сталкеров и из всех, кроме одного, просто вытащил карты памяти, на которых могла храниться полезная информация. Оставшийся компьютер принадлежал заказанному человеку. — И всё? Только КПК? — удивился военный. — Я слышал, что вы приносите в подтверждение смерти цели голову. — Есть и такие уникумы, — поморщился наёмник. — Но это единицы. Зачем заморачиваться и таскать с собой падаль, когда можно взять только компьютер? Хотя, если хочешь, можешь и башку прихватить. Но потащишь её сам. — Ну уж нет, — скривился Керосин. Оцелот криво ухмыльнулся и подлил масла в огонь: — Но если у них нет ПДА, приходится отрезать головы. Я хихикнула, глядя, как переменился в лице вояка: россказни о Синдикате оказались неприятной правдой, с которой можно только смириться.***
— Ну, будешь говорить, крыса? — ещё раз пнув пленника под рёбра, зло прошипел сталкер. Но наёмник молчал. Выдавать требуемую одиночкой информацию он не собирался: если даже тот сдержит своё обещание и отпустит их с напарником, — это ровным счётом ничего не изменит. Любого предателя ждёт жестокая расправа бывших товарищей. — Это бесполезно. Чёрта с два они тебе что-нибудь скажут, — наблюдая за попытками друга разговорить попавшихся бойцов Синдиката, скептически фыркнул второй одиночка. Ещё несколько человек сидели у костра чуть поодаль от места, где находились пленники. Последних было двое. Кабель до боли врезался в запястья, стянутые за спиной. Оба наёмника были привязаны к деревянным колоннам, что поддерживали крышу постройки. Сталкер злился. Наёмников взяли несколько часов назад, и уже достаточно долго он вёл допрос. Он жаждал мести, но не знал, где найти нужного человека. Одного из головорезов. — Отвечай на поставленный вопрос! — угрожающе рыкнул одиночка. К его удивлению, допрашиваемый, наконец, соизволил хоть как-то среагировать. Он поднял полный презрения взгляд на сталкера и с отвращением сплюнул: — Да пошёл ты! Тот попытался было врезать наёмнику, но его остановил кто-то из товарищей: — Оставь его. Всё равно ничего не добьёшься. Да и если ты всё-таки отомстишь за брата, что от этого изменится? Он мёртв. Смирись. В глазах мужчины полыхнула ярость, но он не сказал ни слова. Прервавший допрос человек был прав. Вытянуть из этих ребят хоть слово не получится. И всё же... Сталкер хотел найти убийцу, по вине которого погиб его брат. И он точно знал, что это был наёмник: именно с ними пытался заключить сделку одиночка, но что-то пошло не так и его просто расстреляли.***
— В этом КПК содержится очень интересная информация, — на привале сообщил Оцелот. — Сталкеры, к которым направлялась та группа, живьём повязали двоих наших. Причём, судя по всему, они ещё живы. — Думаешь провести спасательную операцию? — задала вопрос я. — Не уверен... — наёмник ненадолго замолчал и продолжил: — Это рискованно. Но игра стоит свеч. Мне казалось, что вмешиваться слишком опасно. Тем более, до места, где расположились сталкеры, нужно было ещё дойти. Но всё же... Можно хотя бы попытаться. — Своих бросать нельзя, — неожиданно подал голос Керосин, чем окончательно перевесил чашу весов в сторону спасения наёмников. — Где они находятся? — спросила я. — На Милитари. Мы там как раз будем к вечеру, если поторопимся. А ночью попытаемся незаметно пробраться в лагерь и освободить пленных. Уже через несколько минут мы выдвинулись к окраинам Припяти. Вскоре город-призрак остался далеко позади. А впереди темнели скалы Радара. На ходу Оцелот связался со Снегирём и попросил: — Пробей, когда отключат Выжигатель Мозгов. — Будет сделано, — с неубиваемым энтузиазмом отозвался наёмник.***
День угас, напоследок полыхнув ярким заревом заката. Ему на смену пришла промозглая ночь, окутавшая землю темнотой. Сталкеры разбрелись по деревянным зданиям, из которых состоял их лагерь. Лишь двое часовых остались стоять на улице. Но это — не проблема. — Значит, так, — Оцелот глянул на военного. — Ты остаёшься здесь и прикрываешь. Там ты будешь только мешаться под ногами. — Ты сомневаешься в моём профессионализме? — усмехнулся Керосин. — Да. Вспомни, где и в каком состоянии мы тебя нашли. Ещё вопросы есть? — Нет, как скажешь. Ты командир, всё-таки. — Вот и отлично. Оставив солдата на холме, откуда открывался вид на бóльшую часть лагеря, мы быстро и бесшумно подобрались к проломленному в нескольких местах забору, через который и попали на территорию сталкеров. Неизвестно наверняка, что это было раньше — возможно, ферма. Или ещё что-нибудь из той же оперы. Оказавшись в лагере, мы разделились. Первым делом всегда нужно убирать часовых, которые могут обернуться в любой момент и заметить, что что-то не так. Я подкралась к «своему» сталкеру со спины с ножом в руке. Тот даже не подозревал, что находится на грани жизни и смерти... В последний момент я передумала его убивать. И так слишком много крови на руках, а станет ещё больше — это неизбежно для любого наёмника. Так зачем лишний раз отнимать чью-то жизнь? Удар рукоятью ножа по затылку. Одиночка упал на землю без сознания. Я оттащила его подальше. По моим расчётам, очнуться он должен был не скоро. Оцелот появился рядом с небольшим амбаром и махнул рукой. Я осторожно приблизилась к нему. — Они здесь. Как только освободим их — быстро сваливаем. Времени мало, — прошептал он и, приоткрыв тихо скрипнувшую дверь, проскользнул внутрь. Ещё раз оглянувшись на место, где раньше стоял часовой, я последовала за напарником. В здании было темно, хоть глаз выколи. Мы надели ПНВ. Как и ожидалось, двое наёмников, привязанные к деревянным колоннам, поддерживающим крышу, сидели на холодном бетонном полу. — Убирайтесь твари, я вам ничего не скажу! — с нескрываемой злостью в голосе прошипел один из пленников, подняв голову. — Забей хлебало, — грубо буркнул Оцелот. — Мы за вами пришли. Так что в ваших же интересах не шуметь. Мы перерезали путы, стягивающие запястья пленных. Но не успели те обрадоваться долгожданной свободе, как снаружи раздался крик: — Тревога! В лагере чужой!