Синий Орёл. Мёртвая земля

      С тех пор, как Оцелот бесследно исчез (скорее всего — ушёл), минул месяц. Выследить обвинённого в дезертирстве наёмника не удалось, как сквозь землю провалился.       Снегирь не смог отследить сигнал КПК. Немногим дезертирам удавалось вот так легко сбежать и скрыться. Впрочем, кто знает, может он вляпался в аномалию?..       Часы показали пол-одиннадцатого утра. Я поднялась на поверхность, ещё раз сверилась с картой и двинулась на юг. В этот раз дорога лежала в Тёмную долину. Мне предстояло всего лишь убить одного бандита и тихо уйти. Главное — замести следы и не дать Борову или кому-то из его банды понять, что к убийству причастен Синдикат.       По местами разбитому асфальту бежали ручейки дождевой воды. Тяжёлые капли монотонно стучали по крышам построек. Мерзкая погода держалась уже не первый день. Снег растаял, оставив после себя грязь и слякоть. Приближалась весна — не менее дождливая, серая и сырая, чем осень.       Не сбавляя шаг, я заправила собранные в хвост волосы под ворот куртки и накинула капюшон. Затем сверилась с картой. Поблизости нет никаких аномальных полей, которые вполне могли бы образоваться несколько дней назад, когда прошёл Выброс. Но это ещё не значит, что можно расслабиться.       За углом ухнул снорк, мгновенно разрядилась «Электра». Похоже, мутант попал в аномалию. Зато теперь известно, что в этом месте может находиться логово. Лучше обойти.       Я прошла по узкому проходу между двумя большими ангарами, едва не влезла в притаившуюся на другой стороне «Воронку» и относительно спокойно продолжила путь. В этой части «Ростка» бывала редко, но опасаться здесь было почти нечего, не считая редких мутантов и, конечно, вездесущих аномалий, — бандиты, которые в основном отсиживались здесь, весьма ответственно подошли к зачистке территории после каждого Выброса.       Вскоре я покинула Дикую территорию и, в обход Бара — «Долг» наёмников не жалует, — вышла на Свалку. Всё те же холмы, заваленные фонящим мусором, те же брошенные машины и свисающие с покосившихся столбов провода, та же насквозь проржавевшая железная дорога... Ничего не изменилось. Как была радиоактивная помойка, облюбованная местной гопотой, так и осталась прежней.       Дождь потихоньку сошёл на нет. Я пересекла асфальтированную трассу и, то и дело скользя по грязи, двинулась в сторону Тёмной долины. Время поджимало — и так длинной дорогой пришлось идти.       Впереди раздавалась интенсивная стрельба. Пару раз взрывались гранаты. Скорее всего, придётся подождать, пока закончится бой.       Ждать не пришлось. К тому времени, как я добралась до места перестрелки, всё стихло. На земле лежали немногочисленные трупы, среди которых, разыскивая тяжелораненых и собирая всё самое ценное, сновали медик и двое слегка задетых бойцов, которым уже оказали первую помощь. Судя по форме — «Свобода». Но что они здесь забыли? Тёмная долина давно принадлежит бандитам. И куда смотрят «должники», если буквально у них под носом разгуливают анархисты?       Ответ на этот вопрос нашёлся быстро. Чуть дальше обнаружились тела в чёрно-красной форме. В отличие от «свободовцев», группа «долговцев» полегла полностью. Что ж, таковы законы в Зоне — выживает тот, кому повезёт больше.       Не приближаясь к анархистам, которые вполне могли выстрелить сгоряча, я обошла место стычки отрядов двух враждующих группировок и продолжила путь уже по прямой.       В Тёмной долине было сумрачно и туманно. Впрочем, ничего нового. Глухую тишину то и дело нарушал отдалённый собачий вой, да в небе перекликались вороны.       Я осторожно подошла к бетонному забору, ограждавшему базу бандитов, прошла вдоль него, осматривая на предмет повреждений, но не обнаружила таковых. Значит, единственный способ проникнуть на территорию фабрики — каким-то образом перебраться через ограду.       Каната с крюком не было. Оставался лишь один способ... Ещё раз осмотрев в бинокль окрестности, я кинула через ограждение камень. Никакой реакции, значит, часовых здесь нет. Отошла на несколько метров, разбежалась, подпрыгнула и, ухватившись руками за край забора, вскарабкалась на него. Я присела, готовясь в любой момент скрыться, но рядом никого не было. Затем бесшумно спрыгнула на землю.       Вот теперь нужно быть осторожнее. Вражеская база, как-никак, и в случае чего договориться не выйдет. Если заметят — придётся или сбежать, провалив задание, что непозволительно, или попробовать самостоятельно зачистить всю базу, а это при моём нынешнем опыте находится где-то за гранью фантастики. Ладно ещё провернуть такое вместе с напарником, но в одиночку — нет.       Я бесшумно спрыгнула на землю и осмотрелась. Большое административное здание, маленькая двухэтажная постройка, что-то недостроенное, длинный то ли цех, то ли ангар, несколько снайперских вышек. Есть, где спрятаться, но нет путей для спешного отступления в случае провала операции. Плохо.       Часто смотря по сторонам, я двинулась вдоль стены ангара. Конечно, день — не самое подходящее время для подобного, но когда время поджимает, приходится рисковать.       В этот раз просто повезло. Из-за угла донеслись голоса. Один бандит назвал собеседника по прозвищу. Именно этого человека заказали.       Я вытащила из кобуры «Walther P99», нацепила на него глушитель и осторожно выглянула. Двое бандитов курили, прислонившись спинами к стене и обсуждая какие-то свои проблемы. Значит, придётся убрать обоих — и цель, и свидетеля.       Наведя пистолет на заказанного мародёра, дважды выстрелила. Затем молниеносно перевела оружие на неуспевшего поднять тревогу второго уголовника и ещё раз спустилась курок. Оттащив трупы подальше и забрав КПК, я прежним способом перебралась через забор и, пригибаясь, бросилась прочь.       Достаточно отдалившись от фабрики, включила КПК и отправила сообщение Волкодаву: «Миссия выполнена. Возвращаюсь на базу. Ржавая». В следующий миг пришло совершенно не радующее голосовое оповещение о Выбросе.       Я глянула на карту, где были отмечены известные входы в Х18* — единственное, но очень большое подземелье в Тёмной долине. Ближайший вход находился на перевалочном пункте бандитов, но соваться туда без особой надобности не стоит. Значит, остаётся один вариант — вход недалеко от болота в самом центре Долины.       Спустя несколько минут я добралась до входа в Х18 и спустилась в саму лабораторию.       Тёмное помещение было освещено единственной аварийной лампочкой, вследствие чего добрая половина комнаты и углы скрывались в непроглядном мраке. Вдруг зажёгся фонарь, чей свет показался в такой обстановке ослепительным. — Кто ты? — напряжённо спросил стоящий в тёмной части комнаты незнакомец. — Лучше ответить, ты на мушке. — Ржавая, — представилась я, зная, что прозвище ему ровным счётом ничего не скажет. — Что это за место? Что здесь происходит? — пятно света, слепящее глаза, скользнуло в сторону. — А ты не здешний, что ли? Ещё один турист, не знающий, куда полез? — съехидничала в ответ на вопросы. — Это зона боевых действий? — уже конкретнее спросил сталкер, если вообще являлся таковым. — Можно и так сказать. Уж что-что, а боевые действия здесь происходят практически постоянно... — А если точнее? — Чернобыль это, парень. И если ты не знаешь, куда попал, то ты серьёзно влип. Теперь ты вне закона. Нарушитель, которого военные пристрелят в два счёта. — Так ты не из регулярной армии? — судя по тону, человек удивился. Раздались шаги, он подошёл ближе. Я смогла его рассмотреть. Угольно-чёрные короткие волосы, холодные тёмно-синие глаза, выраженные скулы. Одет в коричневый камуфляж. — Нет. Наша организация не имеет ни малейшего отношения к армии и правительству. — Тогда кто вы? — Уверен, что хочешь знать? — я скептически хмыкнула. — Свидетелей в живых не оставляем. Хотя... если ты находишься в Зоне, то и так знаешь. — Нет. Я ничего не помню... Только смутные отрывки. Я где-то служил, но понятия не имею, где. Кажется, меня называли Штилем. Интересно, с чего бы? — что самое удивительное, даже в сложившихся обстоятельствах он оставался спокоен, хотя в пору было давно начать паниковать. — Я пришёл в себя недалеко от входа в это подземелье. Поблизости началась перестрелка, так что я решил спуститься сюда. Не поможешь?       «Может, и правда помочь? — задумалась я. — В любой ситуации нужно оставаться человеком. Конечно, по Кодексу его давно пора пристрелить, но есть другой вариант. Так почему бы не попробовать?» — Вот что, Штиль. Я помогу. Но тут всё исключительно добровольно. Или ты становишься наёмником, Синдикату такие кадры нужны, или... Один ты долго в Тёмной долине, да и в Х18 не протянешь, а вообще-то я должна сама тебя убить, как свидетеля. Выбор у тебя невелик. Решай. — Так вот, что за Синдикат. Не лучшая перспектива стать одним из вас, если твоё начальство вообще позволит, но мне всё равно нечего терять. Так что... почему бы и не попробовать?       Похоже, Штиля абсолютно не смутила перспектива убивать людей за деньги. Вполне возможно, что в прошлом он уже работал в подобных организациях. Или бывалый вояка, а может, даже спецназовец. Подтверждение тому — стальные нервы и почти спокойная реакция на всё происходящее. Некоторое беспокойство всё же было заметно в слишком резких движениях парня, да и автомат он держал не очень-то уверенно. Должно быть, из-за амнезии растерял былые навыки.       Меня охватило ощущение дежавю. Будто подобное когда-то уже было... В памяти вспыхнула первая встреча с Оцелотом, когда он подоспел как нельзя вовремя и практически спас мне жизнь. Обстоятельства были чем-то похожи.       Наверху разошёлся Выброс. Содрогнулась земля. Даже в Х18 начала болеть голова. — Что происходит? Обстрел? — настороженно спросил Штиль. — Нет. Всего лишь местное аномальное явление. В общем так, раз уж нам предстоит возвращаться на Дик... базу вместе, слушай и запоминай. Это — Чернобыльская Зона отчуждения. Каждый неверный шаг может стать последним: или в аномалию попадёшь, или пойдёшь на корм мутантам, — начала я инструктаж. — Звучит, как бабушкины сказки. Мутанты, аномалии... Что за бред? — Хочешь проверить? На здоровье. Останавливать не буду. Можешь поискать, здесь точно кто-нибудь обитает. И «Холодец» должен быть. Выбирай любой способ сдохнуть.       Судя по скептической полуулыбке, Штиль не верил. Но выёживаться перестал — уже хорошо. — Дальнейший план действий? — уточнил он. — Дожидаемся окончания Выброса, поднимаемся на поверхность и идём на завод.       На первый взгляд казалось, что это легко. Всего-то посидеть полчасика около ведущей на поверхность лестницы, потом выдвигаться на Дикую территорию. Но практика уже не раз доказывала, что загадывать наперёд в Зоне бесполезно. Всё равно всё пойдёт под откос.       Раздался громкий скрип. Эхо разнесло пронзительный звук по коридорам, не позволяя понять, где именно. Но это однозначно ничего хорошего не предвещало. Если слышишь странные звуки в подземной лаборатории — лучше бежать. Но бежать-то как раз и некуда, только вглубь Х18.       Штиль обернулся к пустому дверному проёму, оглядываясь в темноту, куда не доставал рассеивающийся свет фонаря. — Без команды не стрелять, — предупредила я. — Это человек? — тихо спросил новоиспечённый напарник. — Не думаю. Это секретное подземелье, из которого мало кто возвращался живым. Какие, к чёрту, люди? Максимум — человекоподобный мутант. — Я не верю во все эти россказни про мутантов...       Новый звук заставил парня замолчать. Кто-то шёл по коридору босыми ногами. Всё можно было бы списать на легенду Х18 — заблудившегося военного сталкера, если бы не одно «но»: он бы не бродил здесь без обуви. Значит, на все сто процентов тварь. — Если что увидишь — стреляй. Это не человек и не призрак, — предупредила я.       Штиль молча кивнул и направил «Грозу» на вход в комнату. К значительно ускорившимся шагам примешалось тяжёлое сопение. Значит, зверь подошёл достаточно близко и наверняка нас учуял.       Видимо, напарник тоже это понял, потому что достал из подсумка гранату. Я жестом остановила его. В замкнутом пространстве выстрелы по ушам бьют, а взрыв — и подавно. Хотя иногда приходится рисковать... Но не в этот раз. Один кровосос — не такая уж большая проблема.       Как только в проходе мелькнула прозрачная фигура, смутно заметная лишь в движении, мы открыли огонь длинными очередями, особо не целясь — «веером». Взревел задетый мутант. Вдруг он будто материализовался из ниоткуда возле Штиля. Тот немного пригнулся, уклоняясь от просвистевшей над его головой лапы. Реакция не пострадала.       Кровосос метнулся было в темноту, но я выстрелила короткой очередью над головой напарника, попав монстру в спину бронебойными. — Что за?.. — невольно вырвалось у парня. — То, во что ты не верил. Мутант. «Кровосос» называется. Эта зараза кровь у ещё живой жертвы выпивает. Не думаю, что он один на всю Х18, так что будь начеку. — Понял.       Вот теперь Штиль был действительно напуган, скрывать эмоции у него явно не получалось. И немудрено — первая встреча с кровососом всегда вызывает массу неприятных ощущений, если не приводит к летальному исходу. Его глаза были широко раскрыты, взгляд выражал страх перед предстоящим, а руки мелко тряслись.       Грозный рёв разнёсся по подземелью. Значит, монстр и правда был не один... Мы попятились, не рискуя поворачиваться к мутантам спинами. Откуда появятся твари, было уже ясно. Оставался только второй проход, выводящий в длинный узкий коридор со множеством дверей.       Покинув просторную комнату, развернулись и уже бегом бросились прочь. Главное — не заблудиться в катакомбах...