Меж двух огней. Книга первая: Старый король

Шла глубокая темная ночь. Лишь полный лунный диск, издающий яркое свечение, выделялся на фоне черного, как бочка дёгтя, неба. За плотной дождевой стеной не было видно ни одной звезды. Плотно закрытые окна защищали одиноко стоящую на подоконнике свечу от капель дождя и порывов холодного ветра, которые могли потревожить находившийся тусклый огонёк. В богато убранной комнате, на большой двуспальной кровати, на спинке которой были красиво вырезанные узоры, на щите, висевшем над кроватью, красовался великолепно выполненный конь, в седле которого сидел богатый рыцарь, — символ дома Беротов. Работа знаменитого на всю Илаю резчика по дереву — Франца Генкеля. Она отняла у своего создателя три долгих месяца. Он долго и кропотливо вырезал каждый штрих, стараясь довести до идеала свое произведение, постоянно уничтожая неудачные работы, пока не создал этот невероятный рисунок, которым можно было любоваться не один час. На кровати лежал мужчина средних лет, с большой черной бородой и пышными усами. Растительность занимала добрую половину его лица, оставляя видимыми только закрытые глаза, на которых уже начали появляться первые морщины. Владелец столь густой бороды не желал ее носить и с большим удовольствием сбрил бы ее, но не мог. Столь яркий и бросающийся в глаза «аксессуар» закрывал страшный шрам, полученный в одной из многочисленных битв, в которых он участвовал. Шрам изуродовал его лицо, буквально разделив напополам. Кто-то скажет, что шрамы украшают мужчину, но тут было скорее исключение из общепринятого правила, ведь эта отметина наводила ужас не только на врагов, но и на приближенных к нему людей. Человек спал, прикрывая нагое тело теплым бархатным одеялом и изредка переворачиваясь с одного бока на другой. Рядом, на другой стороне кровати, примостилась молодая женщина с пышной грудью и тонкой осиной талией. Ее длинные каштановые волосы небрежно распластались по пуховой подушке, открывая милое прекрасное лицо юной особы, только что без всякого стыда ублажавшей своего короля. В этот момент она была совершенно счастлива, король выбрал её из всех представленных ему девушек, Гавет решил провести ночь именно с ней. Её отец — пожилой человек не самых честных правил — приводил на смотрины королю уже третью свою дочь, но до вчерашнего дня король не обращал никакого внимания на представительниц богатого дома Алосов. Сейчас отцу молодой девушки была выплачена значительная сумма за приобретение его дочери. По их уговору, Мелисса должна была стать невестой короля и проживать в королевском замке. А ее родня получала королевскую опеку и крупную сумму денег, уплаченную в золотых иланских септимах, которой бы хватило на приобретение небольшого замка в пределах Ирадола. Сама девушка в этой ситуации пусть и являлась товаром, но была безмерно счастлива. Это не было холодным расчётом на то, что она получит кучу денег или других привилегий, став королевой. Мелисса любила своего жениха, любила всем сердцем. Она знала о нём с раннего детства, когда тот ещё был юным принцем и в мирное время выступал лишь на турнирах, успешно выбивая из седла прославленных всадников. Но когда начиналась война, он, несмотря на свою молодость, вёл вперед целую армию, поражая своей храбростью и отвагой даже бывалых воинов, за плечами которых была уже не одна война и не один десяток крупных сражений, поведших за собой гибель тысяч мужей. Только что они провели первую совместную ночь, несмотря на то, что Гавет был сильно старше ее, она была счастлива, что исполнилась ее мечта, мечта всех ее подруг и мечта родителей. Именно она на смотре невест впечатлила бывалого воина больше всех, необыкновенной красоты девушка, чистая, непорочная, она пленяла сердца многих славных мужей, несмотря на вечные просьбы отца слезть с его шеи, она отваживала всех лордов и благородных рыцарей, берегла себя для короля. Сейчас она была безумно счастлива, ведь это был ее единственный шанс исполнить мечту. Пожилой отец поставил условие, что если ее не выберет король, то он использует отцовское право распоряжаться судьбой девушки и выдаст ее за Лорда — Вауса, старого, но очень богатого королевского казначея, вечно воняющего рыбой из-за того, что поедал ее просто в невероятных количествах. Через два дня состоится их свадьба, и именно ее ребенок займёт трон Илаи, после того, как его отец оставит королевские полномочия и уйдёт на покой. С такими мыслями Мелисса погрузилась в сон, она чувствовала внутри себя его семя, а это значило то, что уже через год она подарит Гавету ребёнка. И пусть это будет мальчик…