Call it magic

- Добро пожаловать в Хогвартс! – громкий голос Тора эхом разбился в пока еще пустых коридорах, мгновенно ломая остатки летней тишины. Замок, услышав знакомое приветствие, поспешно начал оттряхивать сон, налетевший за время каникул, загудел, как живой. Стивен не удержал улыбку – он любил этот момент, любил до искр на кончиках пальцев это первое волшебство, каким начинался каждый учебный год. От собственной сентиментальности становилось смешно, но деваться некуда – этим, на самом деле, страдали все преподаватели в Хогвартсе. Впрочем, для учеников еще рано – солнце только начинало отливать закатным апельсиновым блеском, расцвечивая каменные стены. Поезд должен быть только где-то на подходе к замку. Повернув в соседний коридор, из которого доносилось эхо голосов, он наткнулся на причину. - Стрэндж! – а заодно и на самого Тора Одинсона, нынешнего директора школы, и его стальные объятия. – Ты вернулся. - Чтобы быть задушенным в первый же день, – сказал Стивен, неловко принимая объятия. - Все так же ворчишь. Честно, скоро ты станешь хуже Локи. - Я притворюсь, что не слышал, – Локи, сплошь черное с зеленью, сотканный из неотсюда, улыбался той насмешливой полуулыбкой, от которой у многих студентов по спине ползали мурашки. Он ограничился рукопожатием – чужие пальцы ненадолго успокоили вечную дрожь в руках Стрэнджа. – Рад видеть. Мы уже начали бояться, что ты потерялся по дороге. - Не сравнивай меня со своим братом. - Вот так здесь обращаются с директором, – Тор вздохнул с наигранной усталостью. – Не нахватайся от них, Старк. - Я помню, как ты потерялся в коридорах ЩИТа. И пробил стену, чтобы найти выход, – незнакомец, которого видимо и приветствовал Тор, говорил с легким американским акцентом. – Тони Старк. Имя прокатилось по воздуху, автоматически взрывая в памяти Стрэнджа сотни газетных публикаций, а лицо – оливковая кожа и цепкие, горящие глаза – вдруг оказалось знакомым. - Стивен Стрэндж. - Между прочим, у меня на тебя больше компромата, так что поосторожней, – Тор, наверное, пытался сделать эту фразу угрожающей, но Старк только фыркнул и закатил глаза. - Ты не в состоянии его грамотно использовать. - Он учится. Медленно, конечно, но учится, – в ответ на эту ремарку Одинсон начал и бесславно проиграл поединок взглядов с Локи, отмахнулся и пошел вперед, увлекая всех за собой. - Стрэндж, Мордо оставил что-то из своих записей в кабинете, думаю, лучше с ними разобраться тебе. Мордо – осело горечью на языке. Бывший профессор Защиты от Темных Искусств, бывший лучший друг – исчез из Хогвартса в конце июня, кое-как приняв экзамены, оставив за собой тяжелое непонимание. Стрэндж с усилием подавил еще слишком живое воспоминание, подавить горечь оказалось сложней. - Значит, вы наш новый преподаватель Защиты от Темных Искусств? – обратился он к Старку, столкнувшись с внимательным взглядом. - Прошу любить и жаловать, – и улыбка, острая, вздернутая. В кабинете Мордо было пыльно и холодно – солнце не добралось сюда сквозь закрытые ставни. - Очаровательное местечко, – протянул Старк, оглядевшись. Он сразу прошел к окнам, дернув задвижки, распахнул настежь. Разрушил стылую пустоту самим своим присутствием. Скоро этот кабинет изменится до неузнаваемости. Стивен не чувствовал разочарования по этому поводу, только неожиданное спокойствие. Будто все, наконец, встало на свои места. Если бы Старк еще не был таким… Старком. Американец зачем-то дернул зачарованные песочные часы, моментально выбив из равновесия всю механику, его чемодан и плащ полетели на стул, притом оба едва не упали. - Что ж, будем обустраиваться, – Тони уцепился за старинный котел, от чего тот угрожающе вздрогнул – этот котел когда-то давно Мордо привез из Тибета. Стивен не успел ничего сказать – Плащ, раздраженно дернув полами, легко оттолкнул Старка. - Эй! Что за манера – бросаться на людей? - А что за манера – опираться на котел? – Старк даже не злился, в его глазах бесились огоньки веселья. Стивен приготовился к новой едкой реплике, но Тони вдруг отвлекся, обратив, наконец, внимание на самого виновника происшествия. - Это тот самый Плащ Левитации? Выглядит не столь внушительно, как я представлял. - Вы надеялись на съемные крылья? - Был бы неплохой эффект. - Слишком претенциозно. - В моем вкусе, и, кстати, можно на ты. - Какая честь, но вкус у тебя хромает. - Да брось, у меня идеальный вкус, – весельем Старка оказалось легко заразиться, Стивен не сдержал ответную улыбку. А в голове надолго отпечаталась картинка – Тони Старк, известный на весь мир магический гений, с раскинутыми в притворном смирении руками, мол, что же поделать, у меня идеальный вкус, нет, этот человек обещает быть невыносимым. - Они нашли друг друга, – усмехнулся Локи, даже не догадываясь, насколько окажется прав. Стрэндж ушел вместе с Тором, захватив с собой пыльные стопки исписанных листов, оставленных Мордо. - Вы декан Когтеврана? – бросил Старк зачем-то ему в спину. - Это у меня на лице написано? - Все не так плохо, профессор. Чужая насмешливая улыбка осталась за хлопнувшей дверью, Стрэндж глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух, отгоняя наваждение. Вокруг Тони Старка было слишком много магии, она звенела в его жестах, в мягком, опасном голосе, едва-едва не искрилась на коже. - Никогда такого не видел. Тор понял, о чем речь, и, ненадолго задумавшись, согласился. - Да, такой дар выпадает раз в столетие. Впрочем, ты неправильно выразился. Ты, может, и не замечаешь, но ты и сам иногда становишься таким. - Ну уж нет, – Стивен не сдержал смешок. – Ты собираешься назначить его деканом Гриффиндора? - Да. - Не рано ли? - Я доверяю Старку. Скажу больше – Локи ему доверяет. Знаешь, они едва не поубивали друг друга в первую встречу. - Это аргумент, – Стивен не успел договорить: приглушенный гудок поезда окончательно добил тишину и лето, запустил отлаженный, но не менее сумасшедший механизм школьной жизни. – Ну началось. - Стареешь, Стрэндж. - Не дождешься. Большой зал полыхал сотнями свечей и высоким звездным небом над головами сотен учеников – Стивен от гула, выкриков и смеха только театрально вздохнул, отчего сидящая рядом Гамора, профессор зельеварения (хотя по мнению большинства учеников ей стоило открыть курс магических единоборств), только усмехнулась. - Не притворяйся, Стрэндж, тебе нравится. На звук ее голоса, как по мановению палочки, к ним повернулся Квилл, отвлекаясь от своего разговора со Старком, где упрямо доказывал что-то насчет квиддича, который собственно и преподавал. - Ты сама будешь выгонять их с занятий за то, что они тебя раздражают. Уже завтра. - Завтра – это завтра. Стивен, на самом деле, безумно устал уже второй год сидеть между этими двумя. Чужие недомолвки лезли с обеих сторон и порой вырывались в короткие, но яростные ссоры или подчеркнуто-холодную вежливость. Хотелось запереть обоих во временной петле по меньшей мере на месяц, Стрэндж бы так и сделал, но с Гаморой лучше не шутить. - Рад видеть вас всех, старых – с возвращением, первокурсникам – добро пожаловать! – громовой голос Тора взлетел под потолок, разом прекращая все разговоры. Ученики уставились на него с обычной смесью восторга и обожания, все-таки Одинсон был прекрасным директором. Он и Локи обеспечили Хогвартсу независимость, вырвав его у министерских чиновников после ухода Макгонагал, и вдвоем прекрасно справлялись с обязанностями. Кажется, у магглов такой дуэт назывался «хороший полицейский, плохой полицейский», но Стивен сомневался в корректности сравнения. Это вроде как считалось сомнительной профессией, нет? – Перейдем сразу к важным новостям. В этом году в Хогвартсе снова будет проходить Турнир Трех Волшебников! Зал на мгновение потонул в радостных, возбужденных воплях и аплодисментах. - В этот раз помимо нас будут участвовать всем вам известный ЩИТ, американская школа магических искусств, а также представители Вакандской академии. - Эх, прошли те золотые времена, когда Хогвартс, Шармбатон и Дурмстранг были единственными участниками, – насмешливо вздохнул Старк, и Стивену почему-то почудилась злая горечь в его голосе и сразу вспомнилось, что последние несколько лет Старк был замдиректором ЩИТа. «Почему он вдруг решил перейти в Хогвартс?». - Ах, жаль, что Шармбатон не прошел в этом году, я бы не отказался еще раз встретится с той блондиночкой… – Квилл подавился собственными словами, перехватив короткий и острый, как нож, взгляд Гаморы. - Но, согласно новым правилам, Турнир будет проходить во втором полугодии, чтобы в течение года не отвлекать вас от учебы, так что не ждите гостей раньше зимних каникул, – на это зал отозвался общим унылым вздохом, который вызвал у Тора рваный смешок. – На этом все, а сейчас профессор Локи кратко напомнит вам основные правила, и мы перейдем к распределению. На это зал тоже, вероятно, с удовольствием бы повздыхал, но никто не решился нарушать тишину, когда говорить приходилось Лафейсону. - Ты ничего не забыл, брат? - Точно! – спохватился Тор, поспешно вернувшись на место, широко и довольно улыбаясь. – Давайте поприветствуем нового профессора Защиты от Темных Искусств, а также декана Гриффиндора, Тони Старка! Тони ограничился поднятой рукой и кривой улыбкой – а зал в ответ взорвался, кто-то повскакивал со своих мест, гул и восклицания, мешаясь с аплодисментами, долго еще не могли угаснуть, а десятки любопытных взглядов не отрывались от Старка – слишком известным было это имя. Первое сентября – ничто по сравнению со вторым. Первокурсники теряются и неуклюже вертятся туда-сюда, в последний момент с визгом запрыгивая на ускользающую лестницу, старшие не замолкают ни на минуту, слишком соскучившись друг за другом за каникулы. На занятиях Стрэнджа по трансфигурации, впрочем, все молчали. Наверное, в нынешнем преподавательском составе сложно было бы найти кого-то, кто не мог бы заставить класс замолчать. Даже профессор Грут, преподаватель травоведения, чей собственный словарный запас ограничивался одной фразой, а все остальное приходилось разъяснять на пальцах в учебнике, затыкал болтливые рты самим своим оглушительно нечеловеческим присутствием. Хотя, возможно с этого момента и не все, поправил Стивен свои ленивые, отвлеченные мысли (они вспыхивали где-то между планами занятий и оценками способностей сегодняшних первокурсников), проходя мимо класса, отведенного для Защиты от Темных Искусств. Из-за плотно закрытых дверей все равно доносились крики и гомон, и – что заставило Стрэнджа остановиться – грохот с редкими, характерными для пролетевших мимо целей, неумелых заклинаний взрывами. Он открыл дверь – и едва не получил в лицо огненную вспышку. Плащ, встрепенувшись, затрепетал на плечах. - Что здесь происходит? - Практическое обучение, – и теперь он заметил Старка, а в общий шум добавился его заразительный, сумасшедший смех. По всему кабинету носились будто бы незнакомая ему разновидность пикси, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что это – ожившее заклинание, плясавшее в такт движением палочки Старка и его непрекращающимся замечаниям: - Найджел, ты лично мне сказал, что вы проходили элементарные защитные чары в прошлом году – так используй их! Анжелина, в сторону! – один взмах и мелкие бесы отлетели от девчонки со стеклянными от страха глазами. – Не бойся, максимум, что у тебя может от них быть, это бородавки. Да шучу я, шучу, – добавил он в ответ на испуганный детский гомон. – Это даже не больно, как щелчок по носу. Или вы уже поняли и поэтому так хило защищаетесь?! Старк сидел на периллах лестницы, поднимающейся к двери у потолка и оттуда в его собственный кабинет и спальню, и с высоты следил за происходящем. - Так, это никуда не годится! Разойдись к стенам! Профессор Стрэндж, хватит уже стоять в дверном проеме, оставайтесь или уходите, но закройте дверь! Стивен прикрыл за собой дверь, решив остаться и досмотреть странное зрелище до конца, не будучи пока уверенным, возмущаться ему или нет. Мелкие зловредные вспышки потянулись к центру комнаты, собираясь в одно большое и целостное нечто, принявшее – как по-гриффиндорски, Старк точно не учился на этом факультете? – форму льва. От насыщенного густой, плотной магией и потому почти как живого силуэта отползали жадные огненные языки. - Смотрим и запоминаем простейшие рассеивающие чары – заклинание вроде этого, которым вполне может воспользоваться противник, они рассеют без труда, если вы, конечно, не потеряете сосредоточенность, как например мистер Мэллоу, который мог бы перестать смотреть в окно! Мальчишка рядом со Стивеном вздрогнул и густо покраснел. Старк взмахнул палочкой – и огненная фигура ожила, оглянувшись вокруг диким, безумным взглядом. - Это… – Стивен проглотил ругательства, завертевшиеся на языке от этого взгляда. - Сюда, головешка! – и Тони спрыгнул с лестницы, а его собственное заклинание, круто развернувшись, бросилось на него еще в прыжке. Стивена прошило магией быстрее, чем он успел подумать – но заклятье тут же и погасло на кончике палочки. Вместо раскаленного монстра по всему классу уже разлетались крохотные алые звезды, а дети стояли, раскрыв рты. - Старк! - Профессор Стрэндж сейчас расскажет вам, что такое нельзя повторять в домашних условиях, выполнено профессионалами и так далее, но прежде – прежде! – Тони перехватил его взгляд и предупредительно замахал руками. – Прежде сами попытайтесь объяснить, что я сделал. Класс настороженно замер на секунду, но скоро несколько рук робко поползли вверх. - Да, Найджел? - Вы перестали контролировать заклятье, и оно… оно… - Будучи концентрированным сгустком разрушительной магии, оно последовало инстинкту и накинулось на первого попавшегося, молодец. Дальше? - А дальше вы не использовали заклинание, профессор. - Но наш домашний монстр разрушился? - Это бессловесные чары, мы еще не должны их проходить, – со скептицизмом высказала та самая девчонка, которую Старк угрожал покрыть бородавками. - Нет, Анжелина, бессловесные чары – это конкретное заклятье, для которого существует словарная формула, но в целях удобства – или умения – она не произносится. А то, что я сделал – элементарный магический удар, клубок энергии, способный выполнить примитивный посыл, например, рассеять вот такое заклятье или просто оттолкнуть противника, или… - Разнести что-нибудь в щепки. - Спасибо, профессор, я уже понял, что вы не впечатлились. - Это не первый прием, которому стоит научить детей. - Это не первый курс, который стоит учить кричать «экспелиармус». - Им сложно будет такое контролировать. - Именно поэтому им стоит научиться как можно скорее. В реальной ситуации, когда они будут напуганы, когда они растеряются или запаникуют, это сработает куда эффективнее, чем заклинания, которые надо еще вспомнить и сообразить. - Вы сомневаетесь в их сообразительности? - О, я думаю, у каждого из них сообразительности вдвое больше, чем у нас с вами, – Тони улыбнулся совсем по-детски, обезоруживающе. – И поэтому к следующему занятию вам придется постараться и сделать двойную домашку. Так, не ноем! Всего-то сорок страниц в учебнике и практика, практика, практика – кто не сможет без единого слова сбить стопку книг со стола, тот останется дополнительно! Класс опустел как-то неохотно – ученики мялись в дверях, переговаривались, может, даже накинулись бы на Старка с вопросами, не будь здесь Стивена. Его настойчивое присутствие в конце концов вымело всех прочь. - Не одобряешь мою тактику, Стрэндж. - Слишком неосторожно. - Думаешь, они смогут попробивать стены, переборщив на эмоциях? Или мой череп? Брось, это же дети. - Дети – это опасно, – Старк в ответ захохотал громко и искренне, запрокидывая шею и сомкнув пальцы в замок на затылке. - Ужасная манера шутить. - Мы опять о манерах? В этот вечер Стивен долго не спал, уставившись в потолок и не пытаясь согнать полуулыбку, которую не мог объяснить. Какие-то перемены мелькали впереди, замок смеялся над ним эхом в каменных стенах, магия наполняла коридоры. Этот год будет необычным. Хотя не то что бы в Хогвартсе бывали обычные года.