Жертва

Равис ожидал чего угодно, когда возвращался в Суд Тунона вместе с другими Вершителями. Ходило столько разных слухов, что он не знал, каким из них стоит верить. Слова Архонта Правосудия, честно говоря, выбили его из привычной колеи. И не только его. « — Я понимаю ваше замешательство и недоверие. Всех вас я воспитывал как верных подданных Кайрос…» А ещё всех их он воспитывал как своих верных подданных. И разговор со своим Архонтом вышел у них непростым. Кайрос больше не подходила на роль правителя во взгляде Тунона и мир её он более не поддерживал. Но как так? Разве не он был самым преданным её слугой? Разве не он претворял её законы в жизнь, следя за порядком? Равис закрыл глаза и глубоко вдохнул холодный воздух. Потом вновь поглядел на город. Он ожидал увидеть разруху или строгий военный порядок, но не обычную размеренную жизнь. Всё здесь было таким… спокойным, таким мирным. Будто не здесь несколько лет назад буйствовали Эдикты и велась война. Если Архонт Правосудия решил служить другому Владыке, то кто он такой, чтобы сомневаться? Он клялся служить Адъюдиктору Тунону и смена Владыки клятву не отменяет. И пусть он не годится для активной работы с одной-то целой рукой, но с должности его не снимали. — Хей, тут обычно моё место для тяжких раздумий, знаешь ли. Вершитель судеб подскочил и резко обернулся, тут же встречаясь с весёлым лукавым взглядом. Он моргнул, с удивлением смотря на Мэйву. Она совсем не изменилась с их последней встречи внешне, всё та же молодая женщина неопределённого возраста, всё те же недлинные тёмные, почти чёрные волосы, всё те же глаза странного сиренево-голубого цвета. И одновременно в ней поменялось кардинально всё. Он не мог объяснить, но чувствовал эту непередаваемую ауру силы. Она словно окутывала целиком, проникала внутрь тёплым ветром и колким зимним морозом, и ясно давала понять, что перед ним — могущественный Архонт. Словно он стоит у подножья высокой-высокой башни, и на него смотрит сверху вниз нечеловеческое создание. И страшно, и манит. Небо, да даже держалась она совершенно иначе! Мэйва моргнула, сверкнув на мгновение яркой синевой глаз, холод которых пробирал до костей, а потом ощущение чужой силы резко схлынуло, а вокруг стало до дрожи неуютно и почти одиноко. Равис передёрнул плечами от ощущения холода и тряхнул головой. — Архонт, — он вежливо поклонился. Мэйва лишь беспечно махнула рукой. — И тебе привет, Равис. Рада тебя видеть. Вино будешь? — она подняла руку, в которой держала бутылку. — Оно здесь кислое, но пить можно. Вершитель замялся. Архонт Шпилей, тем временем, села у стены и, достав пару кубков из небольшой сумки, принялась открывать бутылку. — Это большая честь, Архонт, — протянул он неуверенно, садясь рядом. — Ой, Равис, хватит. Мы знакомы ещё с учёбы. Честно говоря, я вообще не ожидала, что Вершители судеб захотят вернуться и даже решатся пройти сквозь Эдикт Тьмы, — она цокнула языком и разлила вино. — Решительно, что ещё сказать. Но я рада этому. — Кайрос не будет терпеть нас на своей территории долго. Другие Вершители тоже это знают. — Хорошо, что ты это понимаешь, — она улыбнулась и отпила вино из своего кубка. — Как, по-твоему, остальные отреагируют? — Не думаю, что те, кто пришёл со мной, решат вновь уйти, — он замолк, подбирая слова. Говорить с ней оказалось не так уж просто. Равис просто не знал, как лучше к ней обращаться. — Но в Империи неспокойно, Архонт. Люди сомневаются, поддерживать порядок удаётся с трудом. Ходят слухи, что некоторые Архонты показывают свою неблагонадёжность слишком явно. Владыка Мэйва, — неуверенно произнёс он. — Скажите, что будет с теми, кто пришёл, но не принял то, что сказал Адъюдикатор? — Всё зависит от них, — она пожала плечами. Между пальцев у неё промелькнули бледные искорки. — Я не буду их останавливать и уговаривать. Тунон тоже. Пока они не нарушат закон, они могут оставаться на землях Ярусов. — А если захотят уйти? Они ведь… Не смогут вновь пройти через земли с Эдиктом Тьмы? Мэйва молча улыбнулась. И почему-то от этой улыбки ему стало не по себе, как и от внезапного понимания, что догадка верна. Те, кто решат вернуться к Кайрос — умрут. Не так уж важно свернут ли шею сами в беспросветной тьме или им помогут, но факт остаётся фактом — до земель Империи Кайрос они не дойдут. — Я… Понимаю. Но всё это мне кажется таким... — Нереальным? — предположила она. Равис только кивнул, а потом тяжело вздохнул и взъерошил короткие волосы, глядя на залитый вечерним солнцем город. Да, пожалуй, именно нереальным всё и казалось. Словно он уснул и видит сон. Или наоборот, проснулся от долгого сна и теперь хлопает глазами в растерянности от происходящего. Адъюдикатор Тунон позволил Вершителям ознакомиться с новым сводом законов и Равис с тоской думал, что многое придётся переучивать. Новые законы сложнее, включали в себя немало нюансов и вроде как всё ещё дополнялись. Но, судя по состоянию Ярусов, они работали и работали хорошо. — Это всё кажется таким ненастоящим. Таким мирным. — А ты ожидал увидеть Город-Бастард в голоде и нищете? — она лукаво улыбнулась ему. Он кивнул. — И всё же, я не понимаю, почему, Мэйва? — решился он обратиться по имени. Архонт задумчиво поболтала вино в кубке. — Знаешь, жизнь забавная штука. Сначала тебе говорят, что на Ярусах должен властвовать лишь один Архонт, а потом объявляют тебя новым Архонтом и приоритетной целью для устранения другим. После такого, знаешь, у всех веры поубавится, — она чему-то усмехнулась и подняла взгляд на Рависа. — А ещё она разрушила неприкосновенность Суда. Если бы я первым делом не избавилась бы от Аше и Голосов, то они бы сначала сразились друг с другом, а потом победитель пошёл бы сюда, за головами Архонтов суда. Сомневаюсь, что Тунон или Бледен Марк признали бы кого-то из генералов. А те не стали бы церемониться. — Ты, правда, убила их? Двух Архонтов? — Я жива. Они нет. По-моему, ответ очевиден, — коротко отозвалась она. — С этим понятно. Но почему ты пошла против Вл… — он осёкся, — против Кайрос? — О. Думаю, мы просто не сошлись во мнениях, — беззаботно рассмеялась она, словно всё произошедшее и происходящее, всё противостояние с Кайрос — хорошая шутка. — Не думаю, что Кайрос нужен такой конкурент в виде меня. А мне не очень хочется умирать. Такая вот дилемма. Равис нахмурился и всё же попробовал вино. Действительно, кислятина та ещё. — Разве нельзя было сообщить Кайрос о своей верности? — Думаешь, это бы спасло ситуацию? Сомневаюсь. Да и служить кому-то, кто сегодня согласно покивает на твою присягу головой, а завтра встав не с той ноги, и по велению левой пятки прикажет казнить? Нет уж, я пас. Она потянулась и расслабленно откинулась к стенке. Впрочем, Равис не обманывался, наблюдая за ней. Скользила в её движениях та самая опасная, хищная грация убийцы, которую он, пожалуй, видел только у Бледена Марка. — Знаешь, о тебе ходят разные слухи. Некоторые говорят даже, что ты на самом деле подчиняешься Архонту Теней и просто его подстилка. Мэйва хмыкнула и поправила рукав. — Я знаю, что говорят. А ещё говорят, что меня нет и всё это просто хитрый план Голосов Нерата. Или что на самом деле все Архонты объединились против Кайрос и нашли в Старых Стенах могущественный артефакт. Люди вообще порой слишком много говорят. — Так это не правда? — Про Архонта Теней? — уточнила она. Он кивнул. Мэйва вздохнула, поглядела в небо, будто решая что-то для себя, а потом перевела спокойный взгляд на Рависа и сказала: — Он мой муж. Равис выпучил глаза, подавился и закашлялся. На мгновение ему показалось, что земля ушла из-под ног, и он сейчас грохнется вниз со всей высоты здания Суда. — Что? — переспросил он сипло, посчитав, что ему послышалось. — Он мой муж, — терпеливо повторила Мэйва, нежно погладив Оковы Теней на своей руке. Вершитель с недоверием уставился на неё. — Но… Как? — Ну, как-то вот так, — она пожала плечами. — Само собой получилось. Просто вот бац — и в какой-то момент понимаем, что, вообще-то, помолвлены уже и надо куда-то двигаться в этом плане. Равис явно завис, обдумывая всё сказанное. — И… как оно? — Обычно. Мало ли Архонтов, которые заключили брак с другими Архонтами. — Ни одного не знаю, — хмыкнул Равис. — Я тоже, — доверительно сообщила Мэйва. — Но всё бывает впервые, правда? Вершитель судеб неуверенно кивнул. — Да-а, дела… — протянул он, уставившись прямо перед собой. — И он не против был? — Не заметила попыток сопротивления и побега, — весело улыбнулась Мэйва. Вершитель некоторое время молчал, потирая плечо, которое опять начинало ныть. Если с потерянной рукой он смирился, то вот к вновь и вновь возвращающейся боли никак не мог привыкнуть. — Врёшь ведь? — С чего бы? Равис и сам не знал, с чего бы. Нет, то, что рано или поздно найдётся кто-нибудь, кто позовёт Мэйву замуж, было фактом: женщина она красивая, умная, неконфликтная, разве что ядом порой плюётся и характер у неё холодный, но это и потерпеть можно. Просто как-то не верилось, что такой монстр, как Архонт Теней, способен на какое-то проявление тёплых чувств и что вообще может что-то чувствовать. Что уж там говорить о семейной жизни и женитьбе! Как она вообще терпит его? Как они вместе уживаются, особенно когда это чудовище возвращается, наверняка в чужой крови и недобрыми намерениями? Почему согласилась на всё это? Да что она вообще в нём нашла-то?! Вершитель судеб помотал головой, прогоняя целую кучу вопросов, которые явно не стоит задавать, и жутковатых видений. — Не стоит об этом болтать только, ладно? — Конечно, Архонт, — серьёзно кивнул он. Равис прекрасно понимал, что слишком длинный язык могут и укоротить. Особенно когда разговор касается такой темы. Мэйва в ответ благодарно улыбнулась. Они успели о многом поговорить, пока окончательно не стемнело, и не закончилась бутылка вина. Равис успел рассказать о многом, сам не понимая, почему внезапно делится с молодым Архонтом и новой Владыкой по совместительству своими мыслями и переживаниями. Успел он и вспомнить разные забавные случаи из службы, и то, как их относительно небольшая компания добиралась до Ярусов. А она рассказала о том, как шла компания по завоеванию Ярусов и что случилось после. Потом она ушла, оставив его один на один с собственными мыслями. Впервые за долгое время на душе было спокойно. *** — Как встреча давних одногруппников? — ухмыляется Марк, обнажая белые зубы, когда встречает Мэйву в одном из тёмных коридоров на пути к своим покоям. — Нормально. Ты ведь и сам слышал большую часть, — она лукаво улыбается в ответ. — Это того стоило? — интересуется Бледен Марк, лениво поигрывая кинжалом и приваливаясь плечом к стене. — Вполне, — кивает ему Мэйва. Архонт Теней качает головой, но спорить не собирается. — Сколько уйдёт, как думаешь? — Может, двое, — он ласково проводит пальцами по лезвию кинжала. — Не больше. Мэйва снова кивает ему и продолжает путь. Бледен Марк, одним движением убрав кинжал, идёт следом.