Просто наставник

      Льдинозвёзд, стоя на скале и окидывая величественным взглядом поляну, торжественно произнес:       — Дубравушка, вот ты и достигла возраста шести лун и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна под именем Дубраволапка. Твоим наставником будет Серогрив. — серый воитель, который стоял рядом с ученицей, практически в центре поляны, поднял голову. — Ты проявил себя как преданный и отзывчивый воитель. Ты будешь наставником Дубраволапки, и я возлагаю на тебя ответственность передать этому оруженосцу всё, что ты знаешь сам.       Серогрив подошёл к бурой кошечке, которая робко подняла на него взгляд янтарных глаз. Он ободряюще ей улыбнулся и коснулся её носа своим. Тут же над поляной начали разноситься возгласы котов:       — Дубраволапка! Дубраволапка! Дубраволапка!       Практически надрываясь кричали родители новоиспеченной ученицы — Ежевичник и Сланец, Луноглазка — её сестра, которая тоже прошла сегодня посвящение — и Ежелап, их друг с самой детской.       — Теперь мы будем тренироваться вместе! — возбужденно затараторила сестра, подбегая к кошечке.       — Солнцепад сказал, что так можно, представляешь!       Дубраволапка оглядывала поляну восторженными глазами, все ещё купаясь в лучах славы, и не замечая, что Серобок смотрит на неё выжидательным взглядом. Поняв, что ученица слишком заворожена торжественностью момента, он тихонько произнес:       — Не желаешь посмотреть границы?       — А? Да-да, конечно, — поспешно забормотала бурая кошечка, и они медленно вышли из лагеря.       — Каждый день воины патрулируют границы, чтобы прогнать с наших территорий чужаков. А оруженосцы должны знать, где им охотиться, ведь если ты зайдешь на территорию соседей, тебя могут оттуда прогнать, и то весьма грубым способом.       — Хорошо… — задумчиво ответила Дубраволапка, внимательно слушая.       — Здесь проходит территории Грозового племени и племени Теней.       Они приблизились к Гремящей Тропе, за которой простирался пустырь.       — Здесь ходят чудища Двуногих. Если к ним не приближаться, они не представляют опасности, но бывали случаи…       Вдруг, с диким грохотом и на огромной скорости пронеслось что-то красное, но быстро скрылось вдалеке, оставив после себя неприятный осадок в виде пыли и выхлопных газов.       Серогрив обернулся и увидел, что его ученица отскочила на лисий хвост назад и таращила свои глаза прямо на тропу.       — Эт-т-о… б-было Чудище? — пискнула она.       — Да, — мягко улыбнулся воитель — И, как я начал, они безобидны, если ты не слишком близко находишься.       — Х-хорошо, — выдавила Дубраволапка, все ещё выглядя немного испуганно.       Они обошли все границы племени, а ученица узнавала все больше нового. То о добыче, характерной этим местам, то от опасностях в виде кроличьих нор или орлов.       — Что же, я думаю, время возвращаться в лагерь, — предложил Серогрив, когда они возвращались от Нагретых Камней.       — Но я совсем не устала, — возразила кошечка, с мольбой глядя на наставника — Я не хочу возвращаться!       Он задумчиво глянул на Дубраволапку, словно думая, не много ли будет для первого дня, но все же решил:       — Ладно, можем провести небольшую тренировку…       — Спасибо! — она улыбнулась, и её хвостик возбуждено задрожал.       — Начнем прямо здесь. Попробуй сосредоточиться на звуках и запахах, окружающих тебя. Даже малейшие шорохи могут помочь тебе поймать мышку или полевку, а запахи возвестят о присутствии врага. Попробуй облизнуть нос и скажи, что ты чувствуешь.       Она послушно выполнила указания, и её взгляд стал более отрешенным:       — Я чувствую запах котов…       — Каких?       — Наших, это запах Грозового племени.       — Правильно, здесь проходил патруль. Запах старый?       — Да, он проходил с утра?       — Верно, — серый воитель удовлетворительно кивнул. — Теперь попробуй рассказать мне о дичи. Дубраволапка опять втянула воздух во всех силу своих лёгких:       — Мне кажется, я чувствую полевку. Ежевичник приносил нам такую.       — Да, это полевка. Так, хорошо. Давай попробуем встать в охотничью стойку.       Серогрив подогнул четыре лапы, и выпрямил хвост так, чтобы он не подметал листья, но и не стоял колом, и осторожно начал ползти вперёд, перемещая вес с одной лапы на другую:       — Постарайся сделать вот так. Если с первого раза не получится — не страшно.       Было забавно наблюдать, как оруженосец пытается повторить позу, но все время норовит завалиться на бок. Воитель по-доброму улыбался, глядя на эти усердные старания. Он был рад тому, что Ледозвезд дал ему ученицу. В последнее время на его голову и так свалилось много бед, а теперь он будет думать о тренировках, а не о них… Вдруг, сильное чувство тревоги завладело Серогривом. Что-то поменялось, и это что-то предвещало беду…       — Дубраволапка, назад, — резко приказом наставник, озираясь и вставая в боевую позицию. Запах. Сильный, но столь знакомый.       — Почему? — непонимающе спросила кошечка, подходя к нему.       — Я сказал назад! — прорычал серый воитель, на всякий случай загораживая ученицу.       Вдруг, буквально прямо перед ним, из кустов показались два ярко горящих глаза и оскаленные клыки. Лисица осторожно вышла из кустов и с утробным рыком двинулась на котов.       — Великое Звёздное Племя… — прошептала Дубраволапка, встав как вкопанная и вытаращив глаза.       Серогрив вертел головой, все ещё рыча. Если лисица поймет, что они беззащитны — а так оно и было — им не спастись. Он не справится сам, а тут ещё и ученица встала как пень.       — Дубраволапка, корни! — громко прошипел он, молясь, чтобы она смогла спрятаться под деревом. Но кошечка продолжила стоять, не отводя взгляда от рыжего зверя. «Мышеголовая!»       Выбора не оставалось. Серогрив резко отвернулся от лисицы, ставя на кон свою жизнь, и толкнул ученицу в корни. Она, наконец, проснулась, и прошмыгнула внутрь.       В этот момент хищница бросилась на кота, и они сцепились. Судя по всему, лисица была голодна, а это ещё страшнее. Воитель прекрасно понимал, что шансов на победу у него практически нет, и надо хотя бы постараться выбраться живым. Он напряг задние лапы, и что есть силы боднул лисицу в бок. Та на несколько мгновений растерялась, но ему этого хватило. Серогрив быстро прыгнул к корням и начал пробираться вглубь.       Он остервенело работал лапами, старясь оказаться как можно глубже, и остановился лишь, когда почувствовал сбитое дыхание Дубраволапки и её дрожь.       — Она ушла? — чуть более высоким по тону голосом, поинтересовалась она. Ответом ученице послужил рык и зловонное дыхание. Лисица была очень близко, но достать их не могла.       — Как видишь… — тяжело вздохнув, ответил Серогрив.       Не так он себе представлял тренировку. У Дубраволапки это первый в жизни выход из лагеря, а он даже не смог в этом ей обеспечить безопасность, не смог даже учуять лисицы, пока она едва не откусила им головы. Да что он вообще за наставник какой-то… Но самобичеванием он займётся потом.       — Ты в порядке? — задал вопрос воитель.       — Думаю, да, — все ещё дрожащим голосом ответила кошечка.       — Прости меня, — вырвалось у него.       — За что? — пролепетала Дубраволапка.       — Я не смог тебя… То есть нас уберечь, — поправил Серогрив, сам не понимая, что его смутило в этой фразе.       — Это не твоя вина, — мягко произнесла она.       Янтарные глаза кошечки блестели в темноте корней, и вдруг в сердце воителя что-то зашевелилось. Что-то забытое, но, определенно, знакомое.       Тут же прорвались воспоминания, которые он тщательно забывал. Палевая кошка, с нежностью глядела на него практически такими же янтарными глазами, её запах, и имя… Лепесток.       Серогрив прикрыл глаза, пытаясь отогнать образы и тяжело вздохнул.       — Все в порядке? — на секунду, у него вдруг промелькнула дикая мысль, что он слышит голос этой самой палевой кошки, но лишь на секунду.       — Да, — сухо ответил он. — По-моему, лисица ушла.       И не дожидаясь Дубраволапки, Серогрив начал вылезать наружу. Это было опрометчиво, в другой ситуации он был несколько раз засомневался, стоит ли выходить прямо сейчас, но воитель не мог больше находиться в такой близости с ученицей. Ученица вылезла следом, зашугано осматриваясь.       — Никого тут нет, — так же сухо отрезал он — Не будь такой трусливой.       Хвостик Дубраволапки упал, она испуганно на него посмотрела, но всё-таки приблизилась, ожидая указаний. «И чего ты на неё как с цепи сорвался?» — удивился сам себе наставник, не понимая, что с ним происходит.       — Возвращаемся в лагерь, доложим о лисице, — ничего не выражающим голосом сказал он, и заспешил обратно.       Кошечка тихо засеменила за наставником.