Пожиратель Душ. Книга 2

Глава 1 С тех пор прошло время. Третье вторжение было остановлено. Но справедливый суд не настиг проклятого принца, скрывшегося в Ледяной Короне, далёких землях Нордскола. Многое пережил юный Ксандер, поселившись в Штормграде - столице нового Альянса. За три года более менее спокойной жизни они так редко виделись с отцом, который после посвящения в епископы почти не покидал собора Света, постоянно пропадая в молитвах и читая трактаты древности. Частенько он запирался в своём кабинете и ночами торчал там, делая собственные записи и пометки. Другие служители Света не предавали этому значения. Смысл этих манипуляций знал сам Ксандер. Отец искал. Искал силу. Силу, способную отомстить. В тот день, когда Ксандер переступил ворота Штормграда с остальными беженцами, отец уже ждал его. Один. Юноше не пришлось долго объяснять, да и Эдвард не был многословен. Ксандеру хватило одного внешнего вида отца. Он словно постарел на десяток лет. Чёртов принц использовал некромантию. В душе обоих горел огонь. И если Эдвард внешне был спокоен, то юного Аврора не мог утихомирить даже Этес. Отец не пытался успокоить сына. Он решил направить его гнев. В тот день отец и сын дали друг другу клятву - искать силу, способную уничтожить Короля Мёртвых. Возродить утерянные земли Лордерона. Это казалось благородной, высшей целью, но нужно было устроиться на новом месте. Без золота и поддержки им не осуществить задуманное. Пролетели месяцы, Авроры принялись за дело. Чародеем Эдвард никогда не был, но нельзя сбрасывать со счетов его магию Света. Он знал и об обратной стороне своей силы, но попытки что-либо узнать или расспросить всегда оканчивались провалом. Но "боевой жрец" не отчаивался, он искал. Искал тщательно, пока в одну тёмную, дождливую ночь он не наткнулся на ветхий, покрытый пылью и паутиной трактат. В нём были сокрыты знания о культе Сумеречного Молота Эдвард с головой ушёл в изучение этого культа. Он узнал многое, в том числе и то, что среди этого культа было много жрецов. Не служителей Света. нет. Тех, кто поклонялся Древним Богам. Удалось даже отыскать парочку заклинаний тёмных жрецов. Последние несколько недель Аврор-старший не отлазил от этих записей и не посвящал в это своего сына. Он осознавал, что это был за путь и не хотел вступать на эту тёмную дорогу. Но каждую ночь перед его глазами был горящий Луносвет. Элисса, кидавшая в его сторону прощальный, грустный взгляд. Сердце обливалось кровью всё сильнее с каждым днём. Душу служителя Света переполняли запретные чувства. Ненависть была сильнее его. Он не собирался посвящать в это своего сына. Это не его путь. "Я овладею этой магией, даже если придётся замарать руки в чужой крови". Он дал клятву. Он поклялся отомстить, чего бы это ему не стоило. Отец поклялся перед сыном! И он готов отдать даже свою душу, лишь бы его возлюбленная, тысячи загубленных душ, были отомщены. С этими мыслями он сел писать письмо для Ксандера. Кое-что он обязан будет узнать...

***

- Взрываем! Североземье содрогнулось от серии мощных взрывов. А точнее его шахты. Человек в простецкой одежде лесоруба внимательно следил за входом в шахту, дожидаясь мерзких вредителей, что заполонили собственность Штормграда. Как только из шахты показались первые кобольды, лесник громко свистнул. Из кустов выскочили крепкие бородатые мужики, вооруженные короткими мечами и колунами. Кобольды, размахивая лопатами и кирками, с противными поросячьими визгами кинулись на людей. Тварей было много, где-то с полсотни. Почти в пять раз больше, чем ополчения, собранного покончить с заполонившими шахты кобольдами. Трое коротышек отделились от общей массы. Залезли на холм, расправили когтистые лапки. Ладони кобольдов стали сверкать синеватым оттенком. Три, размером с человеческую ладонь, голубоватых шарика влетели в плотный строй ополченцев. Один из них упал, схватившись за окоченевшую руку. Люди запаниковали. Никто не ожидал столкнуться здесь с магией. Ещё один человек погиб, не успев увернуться от огненного шара. - Господин Ксандер, на помощь! - закричал мужик, что стоял в засаде с подзорной трубой. Позади людей возникла фигура высокого, темноволосого юноши в просторном, синем одеянии ученика мага. В руках его подрагивал длинный, в два метра длиной деревянный шест. Кобольды - маги снова выпустили из рук свои сферы. Но на этот раз все три летели прямо в юного чародея. Юноша только презрительно фыркнул. Сферы растаяли, встретившись с выставленным на пути огненным щитом. Не успели коротышки что-либо предпринять, как сами вдруг воспламенились. Аврор не стал на этом останавливаться. Выставив перед собой раскрытую ладонь, он принялся обстреливать бегающие в панике остатки кобольдов стрелами из чистого льда. С тварями было быстро покончено, никто не ушёл живым. Спустя получаса полного осмотра шахты, люди наконец поняли, что в безопасности. Двое ополченцев не пережили боя из-за магов, их было решено захоронить на рассвете, со всеми почестями. - Проклятье! Если бы мог Маршал выдать хотя бы пару бойцов в сплошном доспехе, потерь можно было бы и избежать! - негодовал товарищ одного из погибших. Все ополченцы выглядели неважно. Твари налетали на них толпой и только из-за преимущества в физической силе им удалось выжить. Ксандер молча кивнул. Трудно отказать в логике этому человеку. Обстановка в Восточных Королевствах сейчас не самая радужная. Король Ринн даже не может дать одного единственного солдата, чтоб защитить близкие к городу деревушки. Особенно тяжелым комом в горле стало отторжение высших эльфов от Альянса. Половина из них ушла за Кель'тасом в другой мир, а оставшиеся под командованием Лор'темара Терона заключили союз с Ордой и теперь были по ту сторону баррикад. Этес Серебряный Волос также присоединился к эльфам крови, разорвав все связи с лучшим другом детства. Это был тяжелый удар для Ксандера. С тех пор он, как и отец, стал одержим поиском силы. Однако чародейство он по-прежнему считал не самым лучшим помощником и изучал его не так досконально, как мечтала его мать. Но всё же он стал намного сильнее в стихийной магии. Возвращаясь к вопросу о свободных солдатах для защиты... Аврор - младший стал наёмником, стараясь отвлечься от тяжких дум и воспоминаний. Заодно можно и подзаработать немного серебра, хоть у юноши и не было нужны в деньгах. И теперь он по первому зову стражей Элвинского леса выдвигался на помощь бок о бок с другими "коллегами", если таковы брались за то же задание, что и он. Вот и сегодня его вызвали в Аббатство Североземья решить проблему с заполонившими шахту кобольдами. Теперь рабочим никто не будет угрожать, и шахта снова будет работать исправно. Наутро Ксандер явился в Аббатство, где его ждал помощник капитана с наградой. Он не стал говорить высокопарных речей. Это было излишне. Монеты молча перекочевали в карман мантии. Однако юноша видел, что стражник слегка замялся, будто желал что-то спросить. - Ну, что ещё? - Не выдержал юноша. - Появилось ещё одно дело, - наконец решился солдат, - ты слышало что-нибудь о Братстве Справедливости? - Ходили кое-какие слухи, но не более того. Новый преступный синдикат? - Навроде того, - кивнул помощник капитана. Информации действительно было мало. Это некие борцы с "несправедливой властью". Как и кто организовал данную группировку - никому неизвестно. Однако тюрьма Штормграда уже битком набита разбойниками Братства. - Что тебе конкретно от меня нужно? - Вернул Аврор стражника к сути. - Сегодня утром один из дровосеков видел, как возле виноградных садов тёрлись какие-то мутные личности. У всех на лицах были капюшоны. однако один недотёпа всё же его снял. На лице у него видели алую повязку. - Они? - Только и спросил юноша. - Они, - кивнул помощник капитана, - похоже что-то планируют. Здесь. В Североземье. - Тебе нужно, чтобы я разузнал что и всё сорвал? - Да, хотелось бы допросить... - Ничего не буду обещать, - сразу предупредил юноша стражника. - И не нужно. Я всё понимаю, - легко согласился солдат, - и ещё одно. Ты пойдёшь не один, с тобой пойдёт девушка. Чародейка из города. - Этого ещё не хватало... - Ксандер поморщился. Работать с другими магами он не любил. Только мешаются под ногами. Строят из себя богемных особ, а сами впадают в панику, стоит только гноллу замахнуться булавой у смазливого личика "героя"... - Не переживай на этот счёт. Я уже имел с ней дела. Работу выполняет всегда точно в срок. Без потерь и лишних телодвижений. Аккуратность даларанского хирурга. Чародей сомнительно покачал головой, но согласился. Хоть будет чем занять себя на вечер. - Прекрасно, - обрадовался солдат, черканув что-то в листке, что он держал в руке, - я думаю вам нужно заявиться в виноградник ближе к ночи. Может что увидите или услышите полезного. Ксандер ещё раз утвердительно кивнул и молча удалился. У него пока было время погулять по Североземью, развеяться перед делом. Это уже было поинтереснее, чем гонять вонючих кобольдов по шахтам. Загадочное Братство Справедливости... В подобных думах юноша проходил до позднего вечера, плотно пообедав с местным охотником на волков. Он рассказывал много интересных баек про ужасных чудовищ из Сумеречного леса. Ксандер вежливо попрощался с ним. Пора. Накинув поверх мантии чёрный плащ с капюшоном, Аврор медленно выдвинулся в сторону виноградника. Как сказал стражник, она уже будет ждать там. Ночь весеннего Элвинского леса всегда была полна шумов и стрёкота разнообразной живности. Юный Аврор наслаждался ночной красотой этого леса. Не сравнится с лесами высших эльфов, но тоже достаточно притягательно... - Кхм, я тебе не помешаю? Ксандер резко вскинул руку над собой, выпустив волшебный светлячок, осветивший поляну вокруг чародея. Магический свет выхватил из мрака неподвижную фигуру в чёрном плаще с накинутым на голове капюшоном. - Назови своё имя, - юный чародей напрягся, готовый, в случае чего, обрушить весь свой магический арсенал на врага. - Ты, наверное, и есть Аврор? - Зазвучал приятный женский голос, - если честно, я ожидала встретить могучего мужа, возможно даже седого. Жреца или паладина. Истинного служителя Света, - девушка тихо усмехнулась, - но никак не смазливого юнца - чародея. - Ты имеешь что-то против юнцов, обладающих магией? - Ксандер был несколько обескуражен таким обращение к себе. - О нет, я сама чародейка, - девушка подняла руки в примирительном жесте, - просто твой типаж обычно никогда не покидает уютных стен города, посвящая себя до глубокой старости изучению магических искусств. Такие редко предаются авантюрам, схожих с этой. - Я исключение, - холодно бросил Аврор, - особенно я не люблю, когда у кого-то длинный язык. Такой и до кладбища доведёт. Фигура в плаще непроизвольно сделала шаг назад, почуяв угрозу для себя и наконец скинула капюшон. Взору юноши предстала уже не девчонка, женщина лет тридцати. Но прекраснее дамы Ксандеру не приходилось встречать за свою жизнь. Из людей. Её лицо напоминало творение талантливого художника. Аккуратный, прямой носик. Красивые, полные губы, будто созданные для поцелуев. Длинные, прямые волосы, цвета вороного крыла, как и у него. Но самое главное в её лице - это выразительные глаза. Необычного, фиолетового цвета. Взгляд девушки буквально прожигал насквозь. У юного мага возникло ощущение, что она смотрит ему прямо в душу, узнавая все секреты, потаенные страхи и переживания. - Меня зовут Жаклин, - начала она, но тут же остановилась, видя, что юноша стоит и рассматривает её, словно истукан. Чародейка подавила короткий смешок. - Может ради приличия ты назовёшь своё имя? Или так и будешь пожирать глазами, как будто я самая дорогая и распрекрасная шлюха Луносвета? Маг резко встрепенулся, отгоняя от себя наваждение и отбросил самый небрежный поклон, на который был способен: - Ксандер Аврор, чародей, дамский угодник и охотник на монстров. Жаклин недоверчиво хмыкнула. Кроме имени, в остальное верилось меньше всего. - Займёмся делом, - холодно бросила она, - чем быстрее мы разберёмся с ними, тем быстрее разбежимся кто - куда. Юноша молча кивнул, поудобнее перехватывая шест. Так они в тишине осмотрели весь виноградник, однако никого не обнаружили. Брошенные вёдра с собранным, уже местами прогнившим виноградом, множество следов от чужих сапог. Атмосфера заброшенности. Не успели спутники заскучать, как услышали шум возле небольшого, ветхого домишки, где раньше обитал сторож сада. Маги скрылись в густом, широком кустарнике, растущему почти у самого окна дома. - Подождём, пока они выйдут, - решила Жаклин. - С каких это пор ты возомнила себя старшей? - возмутился юноша. - Хочешь драться магией в замкнутом пространстве с минимум дюжиной головорезов? - Девушка осуждающе покачала головой, - это ещё хорошо, если у них там нет магов. Но в доме мы точно будем слишком уязвимы и скованны в выборе заклинаний. - Тебя разве не учили, что открытое поле - лучший друг боевого чародея? - Жаклин с оттенком превосходства глянула на младшего "коллегу", - странно. Я точно знаю, что магов Штормграда этому учат. - А я что-то совсем не припоминаю твоё ангельское личико в Квартале магов, - подозрительно прищурился Ксандер, - и никакой Жаклин там никогда не бывало... Девушка резко рванулась к юноше, прикрыв ему рот своей маленькой ладонью. - Они выходят, без глупостей. За дверью раздался топот множества ног, в окне замелькал свет от факелов. Спустя минуту на улицу стали выходить те самые фигуры в плащах. Вышло ровно двенадцать. После вышло ещё двое, на их головах не было капюшонов, зато лица прикрывали до боли знакомые маски. Ксандер внимательно присмотрелся к обоим. Один из них, что держал факел, был юноше незнаком. Выделялся он только, пожалуй, своей аккуратной коричневой мантией и седыми волосами. Разбойник был уже в летах. Скользнув взглядом по второму, он с удивлением обнаружил, что знает его! - Да это же Гаррик Тихокрад собственной персоной, - шепотом проговорил Ксандер. Эта была личность известная в Элвинском лесу. Он уже на протяжении нескольких месяцев успешно грабит проезжих торговцев. Скользкая, неуловимая жаба. За его голову Маршал Майкбрад обещал награду... - Важная шишка? - Спросила удивлённая Жаклин. - В Братстве? Вряд ли, - отмахнулся юноша, - но за его голову нас ждёт щедрая награда. - Тихо! Они что-то говорят, - шикнула на него чародейка. - Пока Базиль мутит воду в тюрьме, нам нужно сосредоточить все силы в Западном Крае, - Ксандер сразу узнал хриплый, пропитый голос Тихокрада. - Верно, особенно нельзя пускать дружину Камнегрива к Луноречью, если они найдут вход... - вмешалась в разговор одна из фигур в капюшоне, по голосу молодая девушка. - Мы этого не допустим, - уверил товарищей разбойник, - Братство сейчас окрепло, как никогда! - У нас есть люди, у нас есть ресурсы, чтобы воевать, и скоро мы заявим о себе этим толстосумам из города, - начал Гаррик свою пылкую речь, - мы отомстим властям за оскорбление нашего предводителя, они выплатят нам всё до последнего медяка! Внезапно красноречивое выступление бандита прервалось медленными, одиночными аплодисментами. Все повернули головы на звук и наткнулись взглядом на одиноко стоящую от них фигуру. - С каких это пор бандит с большой дороги стал великим борцом за свободу? - Глумливо спросил Аврор. Ответом ему стал кинжал, вылетевший из толпы. Лезвие летело точно в сердце, однако не долетело до цели какой-то метр, превратившись в сосульку. Ксандер скинул с себя плащ, являя всем свою синюю, мантию с эмблемами Штормграда. Бойцы Братства мгновенно напряглись. Не каждый хотел схлестнуться с Штормградским магом. Однако Тихокрад оставался спокоен, как и стоящий рядом с ним седовласый член Братства. - А тебе разве не говорили, ученик, - издевательски заговорил седой, - что магии не обучаются по ночам и так далеко от школы? Можно и голову потерять... - А я всегда был хулиганом, - сдержанно проговорил чародей, - а вот голову действительно можно потерять. Юноша резко выкинул руку вперёд, запустив сразу несколько ледяных кольев в Гаррика. Седой резко подскочил к бандиту, положив тому руку на плечо, но это никак не помешало заклинанию. Колья настигли цель, но не дали ожидаемый эффект. Ксандер с досадой наблюдал как колья, способные пробить любую кожаную тунику, расколовшись об грудь разбойника, не причинив тому вреда. Лишь вся туника после удара замерцала синим светом. От неё повеяло холодом. "Морозный доспех!"- осенило Ксандера. Он был магом! - Не только ты умеешь фокусничать, - усмехнулся колдун. Воины Братства быстро окружили его, обнажив короткие мечи. Тихокрад победно улыбнулся. - С чего нам начать, малец? - Гаррик достал кинжал и внушительных размеров ятаган, - с рук или с ног? - С твоей задницы! - Ксандер скинул покрепче сжал в руках свой шест и крутанулся с ним на месте. С конца посоха вырвалась струя огня. Пламя охватило треть воинства, которые особенно близко подошли к магу. Ксандер не замечал ничего вокруг, ему стало весело. Он прекратил крутиться, втыкая шест в землю. Юный чародей вскинул обе руки в сторону остальной шайки. Ладони мага засветились противоположными цветами, красным и синим. И тут началась полная неразбериха! Летели ледяные стрелы, начала бушевать вьюга, огонь срывался с рук юноши, огненные шары летели в разные стороны. Воинов Братства охватила паника. Ещё четверо мерзавцев навсегда покинули этот мир. Остальные пытались найти хоть какое-то укрытие. - Утихомирить эту мерзость! - Прокричал Гаррик, едва увернувшись от очередного огненного шара. Седой кивнул, сосредоточившись на юном чародее и принялся читать заклинание. Никто из данного действа не замечал стоящие на холме фигуры в плащах. Одна из них оказалась Жалкин, незаметно покинувшая юношу перед началом боя. - У Аврора есть потенциал, думаю он нам подойдёт, - сказала вторая фигура низким, властным голосом. - Мастер Веронэ, он слишком несдержанный, может не справиться уже на первых порах, - Жаклин сказала, как отрезала. Ей было неудобно стоять здесь. Учитель призвал её в самое неподходящее время. Он не справится в одиночку. - У него есть сила, у него есть цель, - не согласился мужчина, - только это ему и пригодится в начале. Я давно его заприметил. У него очень сильные родители. Элиссу я знал ещё давно. Жаль, что нестало этой могучей женщины... Жаклин недовольно поморщилась. - Не противься мне! - Жестко сказал загадочный Веронэ, - не забывай, кому ты обязана своей силой. Юному Ксандеру найдётся место среди нас. - Я исполню вашу волю, учитель, - Жаклин покорно поклонилась фигуре в плаще и резко побежала с холма к месту схватки. Тем временем седой маг ударил заклинанием по Аврору. Ноги Ксандера примёрзли к месту, по самое колено покрывшись льдом. Аврор поморщился от скрутившего его холода. - Огонь детям не игрушка, - глумливо проговорил старик. Руки юного мага на мгновение объяло пламя. Ксандер закричал не своим голосом. Юноша посмотрел на свои ладони, они покрылись волдырями. Выжившая четверка воинов Братства окружила мага, уперев в него свои мечи. Подошёл Гаррик. Лицо разбойника побагровело от злости. Блондинистые волосы дымились от зацепившего их пламени. Предводитель больно ударил юношу в грудь ногой. Он не упал только лишь благодаря удерживающему его заклинанию. - Ты заработал себе долгую и мучительную смерть, - зло проговорил Тихокрад. - Мучительнее твоей смерти? - Все обернулись на ласковый девичий голос. В проблесках догорающего пламени все увидели стоящую в плаще девушку. Она опиралась на тонкий, изящный, серебряный шест, покрытый непонятными символами. Все заметили, что символы едва заметно мерцали зелёным цветом. - Ты, кажется, что-то говорил про огонь, старик? - Жаклин лениво щёлкнула пальцами в сторону седого мага. Всё тело, одежда, волосы, вмиг потонули в пламени. Маг истошно заорал. Пламя выглядело необычно. Казалось это пламя самих демонов. Старый маг выгорел до самых костей почти в мгновение ока. Оставшиеся в живых лиходеи в панике заметались, оружие дрожало в их нетвёрдых руках. Даже Ксандер порядком испугался. Никогда прежде он не видел, чтобы так горели. - Я думаю вам пора познакомиться с моим маленьким другом, - девушка слащаво улыбнулась, скидывая плащ. Вместо ожидаемой всеми синей мантии мага, фигуру девушки облегала яркая, багровая мантия. "Ох, чувствую сейчас она задаст им жару" - мелькнуло в голове Ксандера. Надо было выбираться из ловушки разбойника. Девушка вальяжно стукнула шестом об землю, вызвав вспышку лилового тумана. Он рассеялся, являя чудовищную картину для разбойников. На плече девушки сидело существо, знакомое всем по детским страшным сказкам и рассказам. - Каз'зак! - Властно крикнула девушка чуждое этому миру имя, - я нашла тебе новую кампанию! - Бес! Помилуй нас Свет, она призывает демонов! - Истошно завопил один из лиходеев. Бес Каз'зак состроил страшную рожу и с энтузиазмом начал закидывать огненными шарами перепуганных разбойников Братства. Аврор всё это время следит за происходящим в немом изумлении. "Такая мощь... мне бы не помешала" - ненароком проскочила мысль в голове Ксандера. Пока Гаррик отошёл от Ксандера, он умудрился с помощью магии максимально быстро отогреть свои ноги и освободиться от ледяных оков. Бес сжёг двоих неудачников, а ещё двоих скрутил магическими путами и стал их сторожить. Жаклин твёрдой поступью ступала к оставшемуся в живых перепуганному предводителю. - Тебе это с рук не сойдёт, ведьма! - Тихокрад сделал замах, но девушка без усилий выбила ятаган из дрожащей руки, - наш Мастер тебя четвертует! - Ты этого уже не увидишь, - девушка резко сблизилась с ним и приложила к груди свою ладонь. Спустя удар сердца Гаррика скрючило от невыносимой боли. - Больно, малыш? - Чернокнижница нежно погладила своего мученика по обожжённой голове, - это только начало. Пленные лиходеи с ужасом наблюдали корчи своего предводителя. Спустя десяток секунд наступила настоящая агония. Тихокрад захлебнулся собственными криками. Из носа, ушей, даже глаз потекла кровь. Разбойник чувствовал, как его органы разъедает проклятие. Ксандер наблюдал, забыв как дышать. Он не знал, сколько это продолжалось, но в какой-то миг тело разбойника выгнулось дугой, и он обмяк. - Как быть с пленными, госпожа? - спросил бес противным, писклявым голосом. Жаклин ничего не ответила, только подошла к перепуганным до смерти пленникам и достала из-за пазухи размером с ладонь пурпурный кристалл. Взгляд девушки стал отстранённым. С её уст начали звучать слова на незнакомом Ксандеру наречии. Языке демонов. Кристалл засиял ярче и вдруг из него под цвет кристалла ударили два потока энергии, пронзив пленников. Они громко закричали, их тела затряслись в конвульсиях. Это длилось недолго, пол минуты от силы. Под конец действа оба пленника скончались, а довольная Жаклин убрала за пазуху светящийся ярче, чем до этого кристалл. - Что ты с ними сделала? - Угрюмо спросил Аврор. - Зарядила "камень душ", - буднично пояснила девушка, - для некоторых особо тяжёлых заклинаний, а также практически для всех заклинаний призыва нужны души, как реагент. Иначе можно плохо кончить, не заплатив душой за ритуал. - Вернёмся назад, - Ксандер подобрал ятаган Тихокрада и обезглавил мёртвого предводителя. Повезло, что у юноши были с собой в сумке специальные мешки для трав. За голову дадут награду сверх обещанного за этих разбойников, - я сегодня сыт по горло всем этим... Жаклин согласно кивнула, благодарная, что её будущий ученик обошёлся без истерик и лишних вопросов, а они у него наверняка были. Предстоял долгий и тяжёлый разговор.