Пожиратель Душ. Книга 2

Глава 3

Ночной город не спал. С торгового квартала то и дело доносились звуки буйных перепалок на аукционе. Юноша быстро миновал это место, свернув в сторону квартала магов. Не смотря на эту, казалось бы, идиллию, Ксандеру то и дело встречались закованные в тяжелые латы патрули городской стражи Штормграда. Солдаты готовы в любой момент отразить нападение. Положение города в последнее время не самое радужное. В связи с обострением конфликта с Ордой и многими другими более мелкими фракциями, включая загадочное Братство справедливости, безопасность Альянса под угрозой полного уничтожения. Именно поэтому столица людей усиленно патрулировалась. Все ждали какой-нибудь диверсии или беспорядков. Квартал магов встретил Аврора умиротворённой тишиной. Все магазины были давно закрыты, за исключением Башни Магов, в которую, однако, так просто не попасть. Вход охраняют закаленные в боях чародеи Штормграда, которые были на голову, а то и на две выше Юноши по силе и мастерству. Также по ночам не закрывались еще и пара дешёвых забегаловок, живших за счёт беспросветных пьяниц, которые любили заливаться там круглые сутки. В одном из таких заведений и состоится назначенная встреча. Время как раз близилось к полуночи и Ксандер зашёл в дверь с невзрачной вывеской "Разбитый сосуд". Таверна была пустой, посетителей не было от слова совсем, что удивительно для таких мест. Только за стойкой стоял мрачного вида чернобородый бармен, мирно протирающий пивные кружки. Появление юного мага отвлекло его от этого занятия. - У меня назначена здесь встреча, Ксандер опёрся об барную стойку, - вас должны были предупредить. - Да, я в курсе, - ответил бесцветным голосом бармен. На его лице не было видно и капли интереса, - выбирай любой столик. - Спасибо, - чародей выкинул на стойку десяток серебряных монет, - подай-ка мне эля подобротнее. Звон серебра сразу сделал бармена более доброжелательным и уже спустя минуту Ксандер сидел за столиком у окна с огромной кружкой доброго напитка и плоским блюдом с ароматно пахнущими кусочками жареного мяса. Еда оказалась на диво вкусной. Чувствовалось, что повар любит свою работу. Не успел юный маг съесть и половины, как к нему подсела Жаклин. - Вечер добрый, - девушка приветливо улыбнулась. - Да, пока добрый, - Аврор слегка склонил голову в знак приветствия. Она была одета в черного цвета вечернее платье из шёлка, спину и волосы девушки скрывали просторный плащ тёмно-лилового цвета и капюшон. Однако сквозь полутьму таверны юноша видел этот оценивающий взгляд фиолетовых глаз. Ксандеру даже на миг показалось, что если он будет смотреть в них, то в скором времени исполнит любое её пожелание. Юный маг встряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Девушка села за стол напротив него. - У меня есть к тебе предложение, не буду вилять вокруг да около, - сразу пошла в наступление загадочная девушка, уперевшись локтями в стол, и начала пристально сверлить его взглядом. - Интересно, какое? - Юноша вальяжно закинул ноги на стол, пытаясь выглядеть расслабленным и уверенным в себе. Однако в душе он был напряжён и ожидал от этой встречи подвоха в любой момент. Ты и сам прекрасно знаешь, чего я хочу, - губы Жаклин тронула едва заметная улыбка, полная превосходства, - неужели тебе не надоело каждую ночь просыпаться в холодном поту? Не устал ли ты от своих кошмаров? Ксандер аж поперхнулся от изумления. Следующими эмоциями были страх, гнев и недоверие. Откуда она знает? - Мы видимся с тобой второй раз в жизни, считая недавнюю заварушку, - Ксандер сглотнул, - о каких кошмарах идёт речь? что ты пытаешься из меня выпутать? - Надо же, какой спектр эмоций у тебя сейчас был на лице... - девушка по-озорному хихикнула зная, что попала в точку, - разве не ты сейчас пытался показаться уверенным в себе непоколебимым мужчиной, могучим чародеем? Ксандер неуверенно кашлянул, на щеках проступил румянец от стыда. Росло раздражение. - Какое тебе до всего этого дело, чернокнижница? - С вызовом спросил юный маг. Жаклин немного задело такое грубое обращение, однако это прочиталось в глазах девушки всего на мгновение. - Большое дело, больше, чем ты думаешь, - уже серьезным тоном молвила Жаклин Арчер, - ты так и не ответил на мой вопрос. Я хочу услышать ответ. Аврор скорчил кислую мину, вспоминая свои вечно бессонные ночи. Ужасные воспоминания, переросшие в дикие кошмары, боль утраты, гнев и жажда отмщения. - Это невыносимо, - выдохнул юноша, - каждый день, всё прошедшее время. Я не могу забыть этот взгляд... взгляд моей мамы. Всех обреченных в тот день мирных жителей. - Месть, гнев, жажда силы - всё это заслуживает отдачи, справедливости, - уверенным тоном заговорила с ним Жаклин, - от этих чувств не нужно отказываться, а нужно направить в правильное русло. - К чему этот разговор? Зачем я нужен ТВОИМ демонам, чародейка скверны? - Выдавил из себя маг, не в силах выслушивать всё это. - Не демонам, - раздражённо бросила девушка, - людям, таким как я. Таким как мы. - Это каким же? - Которые готовы пойти на всё, пожертвовать всем, дабы отомстить за своих родных и близких. Противостоять таким силам, против кого не может пойти никто в здравом уме, найти способы и возможности устоять в борьбе с врагом, нанести смертельный удар! Слова её наполнялись огнём и была видна настоящая искренность. В глазах виделась даже некая одержимость. Не очень это вязалось с её уверенным обликом загадочной чернокнижницы, мастера проклятий и скверны. - И поэтому я предлагаю тебе, Ксандер Аврор, бросить свои мирские дела и присоединиться к нам, - Жаклин протянула юноше руку через стол, призывая прикоснуться к ней, - поверь, ты обретёшь могущество которое тебе и не снилось. Магия Скверны поможет тебе справиться с любой проблемой, устранить любую угрозу. Сможешь спасти много жизней тех, кто в силу своего скудоумия отказываются от силы и обречены погибнуть в муках от превосходящей силы. А всё из-за глупых убеждений и старых догматов. Аврор молча слушал и не знал, как реагировать на подобное. По-хорошему, об этой ситуации не помешало бы сообщить городской страже, а лучше паладинам. Рассадник демонопоклонников прямо в Штормграде! Но что-то не давало прямо сейчас молча вскочить и пойти в нужном направлении... Да и получится сделать это так просто? Она читает его насквозь, вряд-ли не обойдётся без боя. И сможет ли он с ней помериться силами с удачной развязкой? - И эта сила поможет тебе в свершении твоей самой главной мечте, мести убийце твоей любимой матери. Теперь юного чародея охватил настоящий ступор. Она слишком многое о нём знала. Слишком соблазнительным теперь выглядело это предложение в лице многих людей. Но Аврор знал обратную сторону монеты. Это и останавливало его от того, чтобы забыться и сказать "да" не задумываясь. - Я сама бду учить тебя премудростям магии демонов, - доверительно сказала Жаклин, - ты научишься побеждать любого среднестатистического мага без особых усилий и сражаться на равных, а то и с преимуществом против могучих врагов! - И стану послушной марионеткой в ваших руках? Ехидно поинтересовался юноша. Колдунья подавилась этими словами, прервав высокопарную речь. - Или вы просто накачаете меня маной и потом используете для своих мерзких ритуалов? - продолжил он гнуть линию, перехватит инициативу в диалоге, - скормите вашим демонам, вашим Повелителям? - Никто нами не повелевает, - грозно отчеканила Арчер, - Мастер Веронэ направляет нас, мы работаем сообща, все как один. Мы сами себе хозяева и никто нам не указ. Ксандер недоверчиво усмехнулся. - А тебе не могло прийти в голову, что вашим Мастером кто-то командует? Что он слуга демонов Пылающего Легиона, который готовится погрузить этот город в хаос? Ведь угрозу нового Вторжения никто не отменял. - Да как ты смеешь нести подобную ересь, глупый мальчишка?! - Жаклин в ярости подскочила, уставившись на мага своими фиолетовыми глазами. В них плясали огоньки адского пламени. Пламени демонов. Ксандер вскочил со стула, отойдя на метр от столика. Он чувствовал угрозу, исходящую со стороны чернокнижницы. - Мастер Веронэ первым встал на защиту возрождённого Штормграда, основав здесь наш орден, - гордо начала девушка, - он учил нас. Учил управлять Скверной, как обратить её против самих демонов, подчинить их и использовать для сражений с врагами. - Тебя он тоже учил? - поинтересовался юноша. - Да, Ксандер, - Арчер задумчиво посмотрела в окно, погружаясь на мгновения в воспоминания. На улице шёл мелкий дождь, - я была его лучшей ученицей и теперь сама стала способна быть наставницей. У меня было много учеников. - И где они теперь? - Колко бросил Аврор. - Не пережили тренировок, - безразлично проговорила Жаклин, - они были слишком слабы и не совладали с магией скверны. - Вот как? - Аврор невесело усмехнулся, - плохой из тебя, получается, вышел наставник. - Это почему же ты так считаешь? - угрюмо спросила девушка. Этот мелкий выскочка уже вывел её из привычно спокойного состояния. А теперь её нервы, долгие годы пребывавшие в покое, теперь были напряжены до предела. Но он нужен Мастеру, и она пойдёт до конца, лишь бы Аврор вошёл в их орден. - Не уберегла своих учеников от гибели, - слова из уст юноши прозвучали максимально осудительно, - хотя должна была оберегать, отговорить от смертельно опасного исхода, если они не подходили для этого пути. Долг любого учителя отвечать за своего ученика, порой даже ценой своей жизни. Это касается любого дела, любых магических и боевых искусств. - Не тебе осуждать меня, глупый молодой маг-неумеха, - в глазах девушки мелькнула тень печали, она сняла свой капюшон, являя полутьме трактира своё красивое лицо и длинные шелковистые темные волосы, - я сделала всё, что от меня требовалось, всё что могло зависеть, но они не справились! - Это не оправдание с точки зрения наставника, - Аврор скрестил руки на груди, пристально глядя в фиолетовые глаза колдуньи. Жаклин устало вздохнула. Мальчишка оказался очень языкастым. Можно рискнуть и попытаться сыграть на его любопытстве и жажде возмездия. - Ладно, - чернокнижница резко подошла к нему почти вплотную, заставив юношу чуть попятиться. Взгляд её вдруг снова сделался озорным и полным превосходства. - Раз тебе не нужен возможно твой единственный шанс отомстить, то мне больше нечего здесь делать. Я найду себе другого ученика. Более умного и способного. После этих слов она молча развернулась в сторону выхода и вальяжно пошла к двери таверны. - Стой! - Жаклин не успела дойти до выхода, как услышала за спиной окрик молодого мага. На губах девушки промелькнула лукавая улыбка. - Я пойду с тобой, - юноша подошёл к ней и решительно заглянул в глаза, - мне нужна Сила. Я хочу увидеть смерть предателя моей страны и убийцы моей матери. В страшных мучениях. - Прекрасно, - Жаклин ласково, словно неразумное дитя, погладила парня по голове, - тогда следуй за мной, юноша. Путь к мечте не так далёк, как тебе кажется.

***

Путь действительно оказался недолгим. Не пришлось даже покидать таверну, вход в тайное убежище их Ордена был прямо внутри. Бармен без слов провёл гостей в погреб. Жаклин уверенно следовала за ним, её походка была лёгкой, безмятежной. Сразу видно, что ходила она тут не один раз и знала каждый закуток в этом здании. Ксандер сначала недоумевал и озирался с подозрением, однако это длилось недолго. Стены погреба резко сменились на отделанные старинным камнем катакомбы, столь неожиданный переход был незаметным, словно спуск в подвал был бесконечным. Аврор впервые узнал, что под кварталом магов есть что-то подобное. Такую информацию нужно мотать на ус и на все остальные шерстяные покровы. Долго спускаться во тьму не пришлось, уже через пару десятков метров стали попадаться недавно зажженные настенные факелы. Здесь определенно кто-то проходил, совсем недавно. Жаклин остановилась возле одного из потухших факелов. Девушка медленно провела ладонью возле него и он сам зажегся, правда оттенки пламени выглядели несколько необычно. "Снова демоновы штучки" - промелькнуло в голове Ксандера. - Олдос, - чернокнижница повернулась к бармену, - можешь идти, дальше мы сами. - Хорошо, моя госпожа, - мужчина почтительно поклонился, - продолжайте защищать нас от сил Тьмы. После этих слов он быстро скрылся в темноте позади спутников. - Мы почти пришли, - тихо проговорила девушка, - здесь ты можешь чувствовать себя, как дома. Тут безопасно. - Ещё никогда мне не приходилось слышать таких слов, в таких местах, - нервно усмехнулся юноша, - тем более воспринимать подземелье своим домом. - А мы здесь и не живём, - девушка посмотрела на мага с насмешкой, - здесь проходят занятия и тайные собрания, и ещё некоторые мероприятия. С ночёвкой тут обычно остаются либо сам Мастер Веронэ, либо кто-то из старших членов Ордена. - Это конечно всё очень... интересно, - пробормотал Ксандер, наклоняя голову, чтобы не попасть лицом в тут и там попадающуюся паутину, - но неужели о вас никто и никогда не слышал? Любой сильный маг способен почуять магические действа, творимые поблизости. А в Штормграде такие маги имеются. - Думаешь мы настолько глупые? - Девушка презрительно фыркнула, - на нашем убежище наложены сильные экранирующие заклинания. Ещё один дар от магии демонов. Мы можем устраивать здесь любые магические баталии и даже это никто не сможет почувствовать. В теории. Аврор неопределённо пожал плечами. Если защита была настолько сильна, как утверждает чернокнижница, то почуять здесь магию смогли бы только чародеи уровня Антонидаса, павшего в войне с Плетью или же сам Медив, о котором он читал когда-то в одной старой книге. Информации было слишком мало, но из того, что он смог найти было ясно, это был могущественный маг. Хотя смог бы и великий Ронин, глава Кирин-тора. В этом Ксандер не сомневался. Спустя ещё минуту блужданий по узким коридорам подземелья, чародеи наконец вышли в просторное помещение с высокими потолками, которые удерживали массивные каменные опоры. На стенах были установлены десятки факелов, горящих непривычным для юноши зелёным пламенем. Также Ксандер с изумлением отметил, что здесь было очень даже уютно. Пещера была освещена на высшем уровне. В центре стояло много медели, книжные полки, забитые под завязку книгами разной толщины. Спустившись по ступенькам вниз, Аврор хмыкнул, наступив не на холодный, сырой пол подземелья, а на сухой и даже тёплый чистый ковёр. Почти все полы здесь были покрыты багровыми коврами. Удивило парня присутствие на стенах гербов Штормграда и Альянса. Может быть на самом деле здесь действительно собрались не еретики Легиона, а патриоты своей родины, которые жертвую всем ради своего народа и благополучия Альянса? За обозрением крайне необычного для подземелья интерьера, юноша не сразу заметил круглый стол и сидящих за ним людей в багровых и чёрных мантиях, очень похожих на одежду Жаклин. - Это, как я понимаю, члены Ордена? - юноша указал кивком на сидящих. - Да, - девушка сняла плащ и повесила на стоящую рядом деревянную вешалку, - его малая часть, остальные прибудут завтра, на занятия. - Смогу ли я до завтра отлучиться? - Ксандер повесил свой плащ рядом, - мне срочно нужно проведать отца. - Будь по-твоему, - девушка понимающе кивнула, - лишь предостерегу тебя от возможных глупостей. Если ты желаешь благо своему городу, то не расскажешь об Убежище. Мы его тайные защитники и опора. - Я услышал тебя, - Аврор цокнул языком, - ещё что? - И сначала ты познакомишься с Мастером Веронэ и остальными. Юноша устало вздохнул. Придётся пойти на попятную. "Остальные" не заставили себя долго ждать. К чародеям подошли десять человек, среди них сразу отделились двое, подойдя вплотную к гостям. Мужчина и женщина средних лет. Оба с благородными, породистыми лицами, русыми волосами. Лицо мужчины украшала аккуратная бородка. Образ интеллигентного человека завершали очки в золотой оправе и мудрый, проницательный взгляд синих глаз. Женщина была с красивыми изумрудными глазами, тонкая талия, длинные прямые волосы. По тому, как они держались было понятно, что они близки. В свете факелов на их руках промелькнул блеск золотых колец на безымянных пальцах. - Познакомься, - Жаклин решила первой представить своих товарищей, - Густав и Жозефина Вандерлорд. Молодая семья талантливых чернокнижников, опасный дуэт. Специализируются на магии разрушения. - Рад знакомству, - Ксандер пожал на удивление крепкую руку Густава и вежливо поклонился его супруге. - Жозефина, Веронэ у себя? - Жаклин положила руку на плечо чернокнижнице. - Да, он как всегда копается в этих старых рукописях, - голос девушки, несмотря на раздраженность, был очень мягким и красивым, - ума не приложу, что он пытается там найти. - Прекрасно, - Жаклин кивнула каким-то своим мыслям и повернулась к юноше, - пошли, Ксандер, время познакомиться с Мастером. - Позже рассчитываю на товарищеские посиделки, - хохотнул Густав, изящно поклонившись гостям. - Обязательно, - Ксандер тепло улыбнулся. Эти люди почему-то сразу вызвали у него симпатию. Он привык доверять своим ощущениям. Чародеи двинулись дальше по убежищу в сторону кабинета Веронэ, который уже ощутил прибытие гостей и терпеливо ждал.