Кого ты вспомнишь перед концом? (Часть вторая: "Шепот погибшего мира")

Треск и жужжание электрического тока прекратились, стальные провода были разбросаны по полу, некоторые из них все еще продолжали извиваться и искриться. Артур стоял посреди арены и, приподняв одну бровь, недоумевая хлопал глазами. Вампир, склонившись на одно колено, плотно прижимал к себе маленькую девочку, сбитую с ног резким движением. - Нет… Я определенно ничего не понимаю, - прозвенел голос мага. Парень покачал головой, скрыв тем самым облегченный вздох, непроизвольно вырвавшийся из его груди… Костюм Эбелина был рассечен в нескольких местах страшными ударами проводов, глубокие рубцы, покрывавшие теперь всю спину «охотника», медленно затягивались, однако еще продолжали кровоточить. Амели не без изумления смотрела на своего спасителя, судя по всему девочка находилась в шоке. Впрочем, стоит подметить – Артур был удивлен не меньше… - Эй, Эбелин, у нас не так много времени… Бой должен вестись до первой крови, да и внезапное появление Амели… Уже очень скоро маги будут тут, нам следует закончить до их прихода. - Зачем делать вид будто тебе все-равно? Иначе мог бы не останавливать атаку... - Мне не все-равно. Но раз она цела, то и трагедию на пустом месте разыгрывать нет нужды. - Что с тобой? - маленькая волшебница со страхом смотрела на своего "наставника" через плечо вампира. - Называй это как хочешь: жажда крови, ярость и страх, животный инстинкт, скрытое безумие или отравление магией... Но есть более точное определение - одержимость, - Эбелин поднялся на ноги и с грустью взглянул на мага. - Неужели? Однако я никогда не ощущал себя на столько хорошо. Словно отрешенный от страха и сомнений - вижу перед собой единственную верную цель, будто пелена спала с моих глаз, - холодный взгляд чародея пробирал до костей, в нем читалось нечто ужасное и безумное. - Не удивительно... Демон - это потерянная часть человеческой души. Ее самая темная часть. Теперь понятно почему призванный принц не подчинился тебе: он увидел слабость. - Но ведь его победили? - Амели переводила испуганный взгляд с одного соперника на другого. - Именно так... Контракт не был заключен и Артур получил лишь маленькую толику демонических сил, однако сейчас неосознанно задействовал их, создав тем самым связь с тонким планом, откуда и черпает энергию. - Так что не так?! - девочка стиснула в кулачках край плаща кровопийцы. - Что будет если заправить автомобильный двигатель ядерным топливом? - не дожидаясь ответа вампир продолжал. - Принц воспользуется созданными вратами, полностью подчинит себе волю жертвы и захватит ее тело. Я старался проникнуть в сознание Артура, надеясь воззвать к голосу разума. Но он уже был ослеплен яростью... - А может это всего-лишь твой страх или очередная ложь? - голубое свечение окружало мага, что было не свойственным явлением. Обычно длань оставалась незримой для обычного взгляда. - Тогда ответь на вопрос: зачем мы сражаемся? Разве тебе по прежнему не очевидно, что я твой друг? Артур смутился. Он действительно уже перестал считать вампира своим врагом и не понимал, почему они продолжают бой. Однако убийство противника сейчас казалось невероятно важным делом и едва ли не целью всей жизни. - Победив тебя, я докажу свое превосходство. - Это слова демона... - Эбелин недовольно хмыкнул. - Эй, - девочка дергала кровопийцу за края одежды. - Спаси его... - Постараюсь. Однако сперва нам следует подготовиться к появлению магов. Ты ведь не против? - "охотник" обратился к студенту. - Само собой разумеется... К слову, Амели, как ты попала на арену? Разве у входа не должна была стоять охрана? - Это моя вина. Планировалось бежать сразу после боя... У заклинателей имелась четкая установка на твой счет, они не собирались выпускать "особенного" ученика из академии. Требовалось собрать их в одном месте, в то время как мои люди обеспечивают безопасный путь отхода... Но похоже придется вновь импровизировать. Охрана сейчас далеко и никак не сможет нам помешать, а до прибытия профессоров еще есть минут пять, часть лифтов и дверей повреждена, однако на долго их это не задержит, - Эблин говорил и одновременно чертил на полу теневую формацию, из середины которой потянулись отростки, сплетавшиеся между собой и образовывавшие некое подобие врат. Тем временем Артур укрепил двери стальными проводами, стараясь подобным препятствием отдалить момент появления "судей" на поле боя. Наконец все приготовления были завершены. Вампир приблизился к девочке и взъерошил ее волосы: - А теперь отдохни в сторонке. Девочка бессильно опустилась на землю и тяжело вздохнув погрузилась в глубокий сон. - Разумно, - парень возвел вокруг подруги защитный барьер, после чего занял удобную для боя позицию. - Да. Надо покончить с этим быстро, - Эбелин поднял с пола потерянный магом меч и провел лезвием по ладони. Капли крови растеклись по клинку и исчезли, вернее, словно впитались в сталь. После этого кровопийца опустился на колено и вонзил оружие острием в пол. Змеевидные теневые струйки потянулись вверх, обвивая холодную сталь. Когда тот поднялся, и меч, и вся фигура "охотника" словно источали мистический дым. Глаза горели ярче обычного, а черные, плавающие словно живые, демонические руны покрывали все его тело. - Ну надо же, – Артур даже не знал, чего теперь следовало ожидать от противника, это заставило парня максимально напрячься. Сгорая от нетерпения, он наконец шепнул. - Посмотрим, что изменится. Атакуй... Вампир нахмурился и… Исчез. В это же мгновение он появился прямо перед магом, зависнув в воздухе и заставив того «проглотить язык» от изумления. Воздушная волна, с неприятным свистом, ударилась о защитный барьер - породить подобный эффект мог лишь рывок, выполненный на скорости близкой к звуковой. «Но это невозможно…» - мысль мелькнула в голове, однако на поиск объяснения у парня не оставалось времени. Вампир стремительно выполнил выпад. Клинок даже не скрипнул, барьер же покрылся сотнями трещин. «Нечестно. Он ведь даже не лорд!» - парень шокированный подобным отшатнулся назад. Внезапно время замедлилось. Теперь маг различал движения Эбелина, видел как преграда стоявшая между противниками стремительно разрушалась под давлением клинка продолжавшего скользить в его сторону, и что самое главное - слышал шепот обещавший победу и силу: "Я не позволю тебе проиграть..." - Я и не собирался! - стиснув зубы Артур создал мощнейшее телекинетическое поле захватив в него крупный "кусок" пространства вокруг себя, наполненный многочисленными осколками разбитого барьера, и переместил его на максимально возможной скорости в сторону. "Значит поймать вампира не получится", - парень фыркнул заметив, что кровопийца избежал воздействия и исчез. В следующую секунду со спины обрушился удар, наткнувшийся на препятствие, созданное сотнями "пространственных стеклышек" склеившихся между собой. Окружив себя вихрем кусочков формации, некогда представлявших собой целостный защитный блок, маг начал складывать символы, создавая матрицу мощного атакующего заклинания. Противник с невероятной скоростью перемещался вокруг Артура, осыпая его ударами и уклоняясь от смертоносных снарядов. При каждом взмахе меча «препятствие» рассыпалось в пыль и вновь восстанавливалось за счет стремительно вращавшихся вокруг мага, острых словно бритвы обломков. Продолжаться долго конечно так не могло. Уже через несколько секунд практически все осколки оказались уничтожены. Совершив пару обманных перемещений, столь быстрых, что даже при помощи своих новых сил волшебник не мог их отследить, вампир оказался прямо перед лицом противника и ударом ноги пробил "последнюю стенку", заставив тем самым парня отшатнуться и потерять равновесие. Спустя еще мгновение Эбелин вырос из воздуха, прямо перед лицом противника и завис над землей. Он уже поднял руки, сжимающие рукоять меча, к уху и собирался пронзить сердце мага, когда по лицу заклинателя скользнула довольная улыбка… Матрица была завершена, оставалось лишь направить в нее энергию, время двигалось все медленнее и медленнее и казалось оно вот-вот остановится… «Спасибо тебе за эти силы», - маг, почти застывший в падении, щелкнул пальцами. Движения были невероятно медленными, будто все тело вязло в чем-то очень густом, так на высокой скорости ощущалось сопротивление воздуха. Артур выдохнул и увидел, как пар превращается в иней и, медленно рассыпаясь под своим весом на сотни крошечных снежинок, остается кружить в воздухе. Цементные блоки покрылись ледяной коркой и местами потрескались. Весь мир окружавший парня замер. - Жаль, но похоже все действительно оказалось бессмысленно. Что дальше? Бежать через созданный Эбелином портал? - студент вел диалог сам с собой... Или с кем-то другим. - Маги не позволят тебе использовать мой дар, они не понимают истины и боятся ее принять. - Ты прав. Но куда идти? К чему стремиться? - Не бойся сделать шаг навстречу миру. Он так близок, стоит лишь выглянуть в окно. Тебе достаточно протянуть руку и взять то, что по праву принадлежит нам. - Я хотел спасти сестру, и он знал, как это сделать. Теперь все будет гораздо сложнее... - Ты по-прежнему считаешь это своей целью? - Не знаю... Сейчас я просто счастлив. Волшебник создал вокруг себя зону абсолютного нуля, оградившись от воздействия заморозки "коконом", сохранявшим комфортную для тела температуру. "Как бы то ни было, нужно двигаться дальше", - голос затих, падение начало ускоряться, мир оживал, течение времени вернулось в прежнее состояние, поэтому Артур грохнулся на пол. В следующее мгновение, выхватив пистолет, парень выпустил всю обойму в безжизненную статую, некогда бывшую вампиром. - Фух, - маг тяжело вздохнул и сплюнул кровь, его тошнило, а ноги уже не слушались. В этот момент ворота вздрогнули, их пытались открыть снаружи. Это подтолкнуло нашего героя, превозмогая боль и усталость, подняться на ноги и направиться в сторону портала. - Ну вот время и вышло, - голос заставил Артура вздрогнуть и поднять глаза наверх. Эбелин стоял на потолке, пряча одну руку в карман, и сверлил противника недовольным взглядом. - Тебе предстоит еще многому научиться! Но здесь нет тех, кто поможет в этом деле… - Да ты бессмертный что ли? – у волшебника началась легкая истерика. "Добей его! Скорее!" - голос пронзил болью все тело чародея. Однако привести себя в боевое состояние маг уже физически не успевал. Вампир в мгновение ока оказался на земле и метнулся в его сторону... *** В центре арены стояли двое, мощные энергетические импульсы, принимавшие формы молний, проскакивали в воздухе. Артур успел передать накопленный телом заряд окружавшему его полю, тем самым сильно перегрузив свой мозг и нервную систему, однако создав смертельно опасный блок. Обе фигуры стояли не двигаясь. Наконец ноги парня подкосились, он слегка пригнулся и харкнул кровью. Вампир левой рукой придерживал мага, а в правой сжимал рукоять клинка, насквозь пронзившего студента. Только сейчас наш герой заметил, что его оппонента окружает мощное магическое поле – самая настоящая «длань», гасившая электрические разряды, защищая своего хозяина от пагубного воздействия высокого напряжения. - Да как черт подери ты это делаешь? – парень уже не сдерживал истеричный смех и отчаянно кашлял кровью. - Магия, как и любая форма энергии не уходит в никуда - это всем известно… Как думаешь, куда делись вытянутые из тебя силы? Само собой разумеется, я берег их именно для подобного момента, – сияющие кроваво-красные руны выступили на лезвии меча, в это же мгновение вампир выдернул стальной клинок из тела жертвы. Рана начала стремительно затягиваться, а на коже заклинателя появился черный узор, покрывший всю левую часть грудной клетки и соединившийся с ранговой печатью в один целостный рисунок. Наконец магическое поле перестало искрить, отрезанное от источника энергии. Эбелин довольно хмыкнул и отбросил меч в сторону после чего, пряча руки в карманы и насвистывая какую-то песенку, двинулся мимо мага в сторону портала. Сделав несколько шагов, он остановился. Ребята стояли спинами друг к другу, никто не хотел оборачиваться первым. Времени на беседу у них уже не оставалось, но поговорить требовалось, поэтому беловолосый вампир первый откыл рот. - Врата временно запечатаны и без посторонней помощи восстановить их вновь будет весьма затруднительно, жажда крови со временем угаснет, но ты уже сейчас можешь рассуждать трезво… Я должен был просто выкрасть тебя из академии. Возвращать воспоминания, устраивать поединки, приручать демонов – не входило в мои обязанности, однако на то имелись особые причины. Если ты намерен остаться или просто не желаешь видеть меня своим попутчиком, то поступай как считаешь нужным, препятствовать не буду… Но иногда следует делать шаг, не зная заранее куда может привести выбранная дорога, полагаясь исключительно на веру. Пойдем со мной и получишь силу о которой другие маги и не мечтают, свободу и ответы, а также спасешь сестру и возможно еще пару миллиардов жизней. - А взамен? Какая тебе от этого выгода? – голос ненависти продолжал тихонько нашептывать где-то в глубине души, но честолюбие не позволяло Артуру признать факт, что еще несколько секунд назад им кто-то частично управлял. Доверие завоевывается поступками, а не красивыми словами. И, анализируя произошедшее, наш герой не мог отрицать очевидного – его недавний соперник действительно располагал к себе. Защитил Амели, остановил демона и уж точно не пытался убить студента… Зачем он предлагает помощь? Для человека, выполняющего приказ, слова: «Поступай как считаешь нужным, препятствовать не буду…» - совершенно несвойственны. - Неужели спасенный мир не самое выгодное вложение? – парни по-прежнему стояли спинами друг к другу и не оборачиваясь вели диалог. - Все мы вольны выбирать дорогу, но любой путь начинается с первого шага у твоего дома. И никто за тебя «этот шаг» не совершит… - слова кровопийцы звучали как всегда вычурно, но не несли никакой информации. Именно эта вульгарность постоянно приводила нашего героя в бешенство. - Куда ты направишься? К леди Виктории? - Нет, не сейчас во всяком случае… Ну что, начнешь доверять людям? – Эбелин наконец обернулся и протянул руку. - Вампирам. - Еще большой вопрос, кто хуже… - в ответ «охотник» лишь усмехнулся. - Допустим я поверю… Ведь ты защитил Амели, - Артур качнулся, но устоял на ногах. Оправившись он поднял глаза на свою подругу. - А она спасла меня. Сейчас девочка оказалась бесполезной, однако в дальнейшем эта юная волшебница может мне пригодиться, поэтому мы заберем малышку с собой. - Плохая идея… - И все же. - Не привязывайся к людям, - Эбелин схватил парня за предплечье. И нахмурившись пристально всмотрелся в лицо мага, в котором по-прежнему читался демонический след. Глаза заклинателя не выражали никаких эмоций, только холод. – Хорошо. Но когда-нибудь ты об этом пожалеешь. Артур заметил, что руку, за которую его держал вампир, окутало слабое голубое сияние. Кровопийца передавал украденную у мага энергию обратно владельцу. Волшебник не мог игнорировать факт того, что ему многого не договаривают, однако данный жест внушал доверие. "Не знаю, как сложится судьба дальше, какие планы строят "дети ночи", но я точно им нужен. Главное не упустить свою выгоду в данном сотрудничестве". - Быстрее! Уходим… - подхватив девчонку на руки, Эбелин метнулся к порталу и, дождавшись мага, шагнул следом за ним внутрь. Когда дверь рухнула беглецов уже и след простыл. *** В летние вечера аллеи «Грин парка» служили излюбленным местом отдыха многим жителям Лондона, кроме того практически каждый турист, приехавший в Англию, считал своим святым долгом побывать здесь. Поэтому сегодня практически все лавочки оказались заняты, что вынудило Виллема дожидаться своего приятеля прогуливаясь от фонарного столба до ларька с мороженным и обратно. Наконец из-за поворота показалась знакомая фигура. - Здравствуй, здравствуй. Давно не виделись, - мужчина улыбнулся и кивнул головой, приглашая друга пройтись по одной из аллеек. Обстановка навевала воспоминания о тех днях, когда парни только познакомились и могли проводить часы за обсуждением политической ситуации, складывавшейся в королевстве, или споре на какую-нибудь историческую тему. - Раньше ты делился уже готовыми главами произведения, почему в этот раз прислал лишь наработки? - Сперва хочу услышать мнение со стороны… Я запутался в связанности сюжетной линии, - Виллем уставился себе под ноги и, не поднимая головы, медленно шагал по мощенной дорожке. - И ты не нашел более компетентного специалиста? – его спутник усмехнулся. – Ну, что бросается мне в глаза – это поведение нового персонажа. Поступки вампира странные, в них не прослеживается смысла… Его мотивы мне не ясны. - Мне тоже, - буркнул себе под нос молодой писатель. - В каком смысле? - Не обращай внимания, мысли в слух… - Забавно. Ну да ладно… Далее. Смотри. Если он солдат выполняющий приказания своей госпожи… - Да никакой он не солдат! – Виллем разочарованно хмыкнул. Приятель удивленно посмотрел на него. - Тогда кто? - Не могу сказать… - Пытаешься затянуть интригу? - Угу, - писатель неуверенно кивнул головой. - Хорошо, забудем про вампира. Ты упомянул, что рыцарь прибыл в академию спустя четыре дня после побега, но не описал его действий, рассуждений, мыслей… Только оставленное кровопийцей издевательское письмо… - Слушай. Наверное, мне придется приостановить работу над книгой… Я не знаю, что писать дальше, - Виллем прервал своего собеседника не дав закончить мысль. – Сперва рыцарю нужно встретиться с «детьми ночи». - Дружеский совет – не бросай работу, это произведение конечно не шедевр, но любое творчество полезно. Так ты совершенствуешься и привносишь в мир что-то новое, оставляя свой, может и не значительный, след. - Я и не собираюсь бросать… Мне просто нужно разобраться в деталях. Друзья гуляли пока солнце не скрылось за горизонтом, после чего попрощались, и каждый направился своей дорогой. По стремительно пустеющим аллейкам пронесся порыв ветра растрепавший длинные алые волосы маленькой девочки, одиноко скучавшей на скамейке «Грин парка». - Похоже правила игры изменились… - Виллем присел рядом с вампиршей. – Ничего не хочешь мне сказать? – с этими словами он протянул соседке распечатанный конверт. - Что это за ерунда? – Виктория развернула письмо и уставилась на первую строчку текста. – «Во славу дома Велтис». Разве ты когда-нибудь слышал от меня подобный бред? - Нет. Поэтому и попросил о встрече. Сперва я думал, что ты вновь пытаешься всех одурачить: согласилась на сделку, выдумала делегацию, задачей которой якобы являлся отбор талантливых магов. Только для того, чтобы выкрасть Артура… Однако сейчас мне кажется, что все гораздо сложнее. Так ведь? - Думала ты не послушаешь, если попытаюсь оправдаться, ведь картина сложилась гладкая. Но я непричастна к произошедшему, - девочка опустила вниз свои печальные глаза. – Ты веришь, что это действительно Эбелин? - Не знаю. Скрываться под данным именем мог кто угодно… Таким образом легко отвести от себя подозрения. - Кто угодно из моего клана, ты это хотел сказать? Ах, ну да… Ведь вампиров владеющих магией теней так много! – Вика болтала ножками и не поднимала взгляда. В ее голосе смешивались грусть, обида и сарказм. – Все говорят то же самое и требуют выдать парня. Как будто мне это под силу… - Ты чем-то напугана... Что случилось? - Ничего хорошего... Любой из моих детей готов отдать жизнь на благо семьи, среди них нет предателей. Мы все с достоинством пройдем проверку и докажем свою невиновность! Виллема передернуло. Из гневных и вместе с тем полных отчаяния слов девочки становилось ясно, что начато следствие по делу похищенного мага, и под подозрением оказались все аристократы клана Велтис. А значит им предстояло нелегкое испытание – допрос. Род Дракулы обладал уникальной способностью, позволяющей проникать в сознание жертвы минуя любые защитные барьеры, однако, чем глубже вампир заглядывает в твою голову, тем тяжелее последствия. Жуткие боли, нарушение психики, а в отдельных случаях и смерть – многое зависело от прочности воли допрашиваемого. Кроме того, все представители семьи Цепеш отличались неприятными наклонностями к садизму и неоправданной жестокостью, сам Влад именно по этим параметрам выбирал себе любимчиков… - А что Дракула? – рыцарь боялся разозлить девочку, но не спросить не мог. - Как всегда. Складывается впечатление, что происходящее его забавляет… Зато на сибирском фронте очередное пополнение. - Я не о том. Разве он не прислушается к мнению магов? - Сильно сомневаюсь. Какие бы факты сейчас не предоставили, думаю остановить его уже невозможно… Жажда крови пьянит любого из «детей ночи». - Прославленная вампирская любовь к родственникам. - Канула в лету, - Виктория продолжила слова приятеля. – Мне даже кажется, что Владу не нужна правда. Он не хочет верить в участие Эбелина в этой истории, и желает любым способом доказать обратное. - Но даже если найти «козла отпущения», Артура тем самым не вернуть. - Это и страшно… На пару минут воцарилась тишина. Первым молчание нарушил Виллем. - Если похититель действительно тот, за кого он себя выдает, возможно ли, что и Николь в его руках? Три года назад мы даже не рассматривали подобный вариант… - Кто знает, - Виктория мяла в руках бумажку. – Странное письмо… - Тоже заметила? – рыцарь оживился. – Мне кажется вампир догадывался, что оно рано или поздно окажется в твоих руках. Бессмысленный текст и эта фраза «во славу дома Велтис». Думаю, здесь присутствует шифр. А ключ должен быть у тебя. - Зачем ему оставлять послание? - Кто знает... Сама говоришь: среди твоих детей нет предателей... - А? - девочка подняла на приятеля удивленный взгляд. - Вампирша и рыцарь оказались не в силах удержать ситуацию в своих руках и даже не заметили как пешка стала ферзём... Ни ты ни я более не контролируем игру. Мы сами в ней участвуем... А значит следует предпологать даже самый невероятный вариант развития событий. Во всяком случае меня сейчас уже ни что не удивит. - Знаешь... А ведь ты почти угадал, - девочка мило улыбнулась и помахала листком словно веером. – Теневые руны… - Думаю нет смысла затягивать… Сможешь их прочесть? - Секунду… Зажигалка есть? - Да, - Виллем не курил, однако огниво всегда таскал с собой, причиной тому была старая привычка. Горящее письмо стремительно темнело и рассыпалось в пепел, черный дым поднимался тонкой струйкой, рисуя в воздухе таинственные знаки. Когда бумага полностью обратилась в пыль, вампирша подула на отпечатавшуюся в пространстве картинку, развеяв письмена по ветру. - Ну надо же, как мило. Это приглашение на бал, который состоится уже через пару дней, - девочка усмехнулась. – Похоже мы вылетаем в Россию. Бронируй билеты, выспишься в дороге. - А как же следствие? - Там я смогу найти доказательства невиновности своего клана. А еще потерявшихся детей… Отправляемся первым же самолетом. - Если мест не будет? – рыцарь копался в смартфоне, просматривая на сайте ближайшие по времени рейсы. - Тогда покупай частные «крылья». В Петербурге я не оставляла «врат возвращения», поэтому придется добираться людскими способами. - Хорошо. Не забудь только запастись солнцезащитным кремом, отбытие в восемь утра… - Обязательно, - девочка весело рассмеялась, похоже настроение у нее значительно улучшилось. Сейчас миледи одного из великих вампирских домов была невероятно очаровательна и мила, не подметить данного факта Виллем не мог, равно как и был не в силах перестать на нее любоваться. – Эй, чего уставился? - Ам, да так… Задумался, - рыцарь смутился. - Слушай, неподалеку от сюда открылся вполне пристойный ночной ресторан. Не желаешь составить компанию? Посидим до вылета, поболтаем… - Как будто я могу отказаться, - покачав головой и усмехнувшись, кавалер поднялся с лавочки и взяв миледи под руку направился вдоль, давно опустевшей, ночной аллейки.