Кого ты вспомнишь перед концом? (Часть вторая: "Шепот погибшего мира")

- Кхах, - Артур с тяжелым вздохом вывалился из портала и первым делом начал оглядываться по сторонам. Нашего героя окружали высокие серые здания, в сумерках казавшиеся еще более мрачными. - Чего развалился? – появившийся следом Эбелин едва не споткнулся о тело мага, но ловким прыжком перелетел через возникшую на пути преграду. - Где это мы? Бой начался в час дня и продолжался недостаточно долго, чтобы на улице успело стемнеть. - В Петербурге… - Без паспортов, визы, знания языка и денег… Отлично, - парень презрительно кашлянул. Тем временем Амели проснулась и удивленно уставилась на вампира, по-прежнему державшего ее на руках. - И куда дальше? – маг продолжал стоять на коленях тяжело дыша. Девочка, услышав голос своего наставника, немедленно соскочила на землю и поспешила помочь ему подняться. - Зализывать раны, - буркнул «охотник», подойдя к ребятам. После чего схватил парня за руку и внимательно всмотрелся в открывшуюся на его запястье рану. – И как ты только до сих пор стоишь на ногах? Внезапно усилившаяся слабость заставила Артура повалиться на землю. - Что случилось? – Амели, до крайности напугавшись произошедшим, опустилась рядом и вцепилась в рукав мундира учителя. - Занесем этого балбеса в дом, он серьезно ранен… Звон наполнял голову, а в глазах постепенно темнело. Эбелин еще говорил, однако слова пролетали мимо ушей, вызывая у волшебника лишь раздражение. Последнее, что запомнил студент перед тем как потерять сознание – полные восхищения глаза девочки, устремленные на вампира. Отпечатавшаяся в сознании картина вызывала неприязнь и зависть, ведь именно так раньше смотрела маленькая чародейка на Артура, кровопийце же хватило одного дня знакомства, чтобы заслужить этот «взгляд». - Интересно… Что дальше… *** Наш герой провел в постели около двух дней после чего, не смотря на многочисленные предупреждения принялся за исследования. Его чертовски заинтересовал прием, использованный вампиром для столь стремительного перемещения на огромное расстояние. Маг и ранее старался обойти существующее ограничение скоростных возможностей, ему даже начало удаваться сжимать пространственные складки, однако создаваемые таким образом, «червоточины» являлись непригодными для человека, впрочем, как и для любого живого существа… Проходящий через портал предмет как правило разрывало на куски, это делало невозможным применение данного приема. Однако использование Эбелином «врат возвращения» доказывало существование способа преодоления естественного порога. - У тебя не получится повторить. Чтобы перемещаемое тело не расщепило, требуется изменить природу окружающего мира. Разве могут оставаться одним целостным предметом части, находящиеся в разных концах света? При теневом шаге, вампир сперва переносит себя в «мираж», что позволяет избежать одновременного присутствия в двух различных точках пространственного пласта, - однако слова кровопийцы не останавливали Артура. *** «Мираж» - это слово все чаще проскальзывало в разговорах. На сколько парню удалось понять, так называли создаваемую заклинателем магическую зону, своего рода миниатюрный мирок, полностью подчиняющийся законам своего творца. Существовать подобная иллюзия могла лишь в месте пересыщенным энергией, то есть на тонком плане или близь разломов. - В ближайшее время увидишь своими глазами, - как-то мимоходом бросил Эбелин, но не смотря на расспросы чародея, более не проронил ни слова. Минуло уже шесть дней со времени побега, но ситуация не менялась. «Логово» вампира представляло из себя двухэтажный дом в пригороде Петербурга, вечерами кровопийца выбирался в центр, чтобы закупить «провиант» и узнать свежие новости. В целом складывалось впечатление, что герои «залегли на дно» скрываясь или ожидая чего-то, но не предпринимая никаких действий, однако возникшие неясности, по всей видимости, волновали только нашего героя. У Амели развился необычайный интерес к личности беловолосого убийцы, девочка проводила в его компании дни напролет, чем вызывала неодобрение со стороны своего наставника. Хотя маг в общем и был удовлетворен сложившимся положением вещей, ведь таким образом ему никто не мешал проводить опыты и заниматься исследованиями, он все же не мог освободиться от неприятного чувства зависти. С одной стороны Артур понимал безосновательность претензий, но с другой – находил массу причин в оправдание своей вредности, поэтому студент «проглатывал» обиду и старался сдерживать косноязычные остроты, вертевшиеся на языке. Но вот сегодня Эбелин попросил всех собраться после обеда в гостиной. Именно туда и держал путь наш герой, когда легкое голубое сияние мелькнуло в одном из коридоров… Присутствие посторонней энергии не предвещало ничего хорошего и оставлять без внимания факт ее существования не следовало, поэтому маг, заранее установив силовой барьер двинулся в сторону откуда исходило свечение, поднимать тревогу он посчитал нецелесообразным, так как это могло спугнуть незваного гостя. «Интересно…» - волшебник сильно удивился, увидев за дверью призрак юной девушки, кружившийся в чарующем танце. Дух перелетел со столика на кресло и, исполнив грациозный пируэт, спланировал на витую деревянную лестницу, соединявшую первый и второй этаж здания, после чего, продолжая вращаться взвился к потолку т выпустил из спины энергетические потоки, принявшие вид крыльев бабочки. - Красиво, - голос Амели, доносившийся снизу, успокоил парня. - Хочешь узнать ее историю? – вампир разговаривал с девочкой. С того места где стоял Артур, было удобно наблюдать за собеседниками, при этом не привлекая чужого внимания. Поэтому маг присел на ступеньку и приготовился слушать… Тем временем дух опустился на колени перед диваном, на котором полулежа расположился кровопийца, и создав из воздуха призрачную флейту начал наигрывать чарующую мелодию. - Это случилось давно. В тихую безлунную ночь, неподалеку от обычного провинциального городка каких много на юге Франции, под плач цикад на свет появилась девочка без души… Такое случается не часто, и подобные люди не слишком отличаются от большинства, но их жизни лишены смысла… Да, они существуют в обществе, ходят в школы, общаются, шутят, вырастают, иногда даже заводят семьи. Однако бездушным неведомы ни любовь, ни сострадание, - Эбелин грустно улыбнулся и продолжил. – Иногда такие люди становятся маньяками или серийными убийцами… Но здесь был иной случай. Девочка оказалась ко всему прочему еще и волшебницей, не способной контролировать свою энергию, и в младенчестве демон захватил ее тело. - И маги начали за ней охоту? - Не сразу… Удивительный случай. Не встреть я ее тогда и многое могло сложиться иначе, - кровопийца снова сделал небольшую паузу, порывшись в кармане он достал пачку сигарет и закурил. - Разве вампиры чувствуют никотин? - Не знаю… Просто привычка. Хотя яд попадает в кровь, так что возможно и действует, - выдув струйку дыма Эбелин продолжал. – Этот случай одержимости отличался от остальных, вернее мы так считали, однако все оказалось гораздо сложнее. Демон не поглощает душу человека, а уродует ее, подчиняет своей воле пробуждая самые темные желания, убивая все доброе, что в ней есть. Зло способно лишь разрушать, оно уничтожает окружающий мир, а когда вокруг ничего не остается пожирает само себя, но тьма неотделима от света и не приходит из вне, она живет внутри каждого. Именно поэтому мечники подчиняют себе волю демонов, их сердца чище и благородней чем у большинства, и Артуру сперва предстоит это понять… Однако у девочки не было души. - То есть, он просто сам стал человеком? - И да, и нет… Новый мир, новые правила чуждые твоей природе. Нелегко скрывать свою истинную природу, хотя дух и старался. Однако, когда родители встали на пути дочери, та попросту упразднила препятствие. Тем самым демон выдал себя из-за чего и стал объектом охоты… Сила его была велика, наш отряд истребили, от части в том была и моя вина: я лицезрел перед собой маленькую глупую девочку непонимающую происходящего и возникших в сердце чувств. Она видела угрозу и защищалась, разве можно за это винить? - Не знаю, - Амели потерла кончик носа. - А вот я был уверен, что столь уникальная «ошибка» имеет право на второй шанс. Именно поэтому отряд погиб, и именно поэтому меня демон не тронул… - А потом ты влюбился? - Если ты надеешься на романтичный финал, то разочарую… Да, можно сказать и так - влюбился, но это было бы пол беды. Сильнейшие эмоции порождают невероятные магические всплески, губительные даже для опытного чародея. И когда на мои чувства ответили взаимностью, сказка кончилась. - То есть ее крылья? - Именно. Быть счастливым один раз в жизни – перед концом, не очень веселая участь. Демон мечтал стать человеком и когда наконец приблизился к своей цели, его тело было буквально разорвано энергией, бьющей через край. - Грустно… Она, наверное, влялась могущественной волшебницей? - Потенциально нет, однако ее возможности, как и у любого высокоуровнего демона, превосходили в сотни раз даже силы твоего «наставника». Впрочем, девочка не хотела уходить, не оставив после себя ничего… - То есть? - Если не брать во внимание некоторые моменты, то меня тоже можно назвать мечником… Ее душа осталась со мной, - призрак положил свою ладонь в протянутую вампиром руку и растворился в воздухе. Эбелин сжимал в кулаке длинный изящный кинжал. - И все-таки ты влюбился... Говоришь вампиры не подвержены эмоциям? - Тогда я еще был человеком, - рассказчик вздохнул. - Отлично, - сидевший на ступеньках Артур наконец поднялся и «сигнализировал» о своем присутствии. – Значит тебе точно можно доверять. Сам говоришь, что мечники благороднее и чище сердцем большинства людей. - Я вампир… - Наплевать. Зачем мы собрались? – голос парня звучал холодно и безразлично. - Готовимся к отправлению. Примерь, - с этими словами Эбелин достал несколько вешалок с вещами, завернутые в длинные пакеты. – Я тоже обновлю гардеробчик… Нам не стоит привлекать внимания, а ваши мундиры слишком приметны. *** - Прекрасно, - Артур вернулся в гостиную первым. Темные джинсы с искусственными потертостями были аккуратно подвернуты и отлично сочетались с легкой расстегнутой толстовкой накинутой поверх светлой футболки. Довершали костюм простенькие кеды. Ничем не примечательная внешность, однако вещи были подобраны со вкусом, что свидетельствовало о присущем парню чувстве стиля. Через пару минут появилась и Амели. Девочка также посчитала молодежный наряд наилучшим вариантом для дороги, но в отличие от своего наставника учла факт того, что на улице стояла невыносимая жара. Поэтому ее одеяние состояло из коротеньких шортиков, футболки и кроссовок… Дольше всех собирался вампир. Ребята уже успели заскучать, когда он наконец появился в дверях. - Вот теперь можем отправляться. - Ты уверен, что это значит «не привлекать внимания»? – глаз Артура невольно дернулся при виде нового облачения кровопийцы. И действительно, костюм, мягко говоря, не соответствовал современной моде. Классические туфли и зауженные брюки сравнительно не плохо сочетались с черной рубахой и коричневой клетчатой жилеткой, которую обычно надевали под пиджак. Однако закатанные по локоть рукава обнажали руки, замотанные до самых плеч в серые эластичные бинты, что выглядело весьма и весьма необычно. Складывалось впечатление, что Эбелин собирался на маскарад, впрочем, манера эксцентрично одеваться была присуща всем «детям ночи». Ребятам оставалось лишь удивленно хлопать глазами. Довершали картину длинный плащ того же цвета что и жилетка, вампир специально не вдевал руки в рукава, и коричневая шляпа с темной лентой, какие были в моде у итальянских мафиози. - Ты серьезно? – Амели наклонила голову и прикусила губу. - Меня все равно никто не увидит. - И все же это странно… Ладно, не мне судить, - парень потер лоб. – Я только схожу за наушниками, не хочу отбиваться от людей, чей язык я не знаю. Мало ли… - Тебе они сейчас не понадобятся, сперва нужно заглянуть к старому другу, - Эбелин довольно ухмыльнулся. Стены здания начали трещать, каркасы стремительно ветшали, люстра ржавела и рассыпалась. Спустя несколько секунд дом словно оказался в эпицентре урагана, срываемые фотографии и горшки с цветами закручивались в вихревом потоке, треск и грохот неприятно действовал на психику. Наконец все начало стихать пыль, окутавшая героев, уносилась в даль открывая взору новый мир… *** В сгущавшихся сумерках окружавший ребят лес казался синим, легкий ветерок пробегал по кронам деревьев, заставляя их издать приятный тихий шелест. - Что это за место? – Амели удивленно оглядывалась по сторонам. - Так выглядит мираж… - довольный вампир вдохнул полной грудью свежий воздух и упал на траву. Девочка еще несколько секунд постояла в неуверенности, но после, весело хихикнув, устроилась рядом. - Откуда эта музыка, - Артур продолжал хмуриться и не двигался с места. - Оглянись по сторонам и поймешь сам. Это поет лес. Маг начал всматриваться в мрачные деревья, по началу он не замечал ничего, но уже вскоре то там то тут начал ловить взглядом таинственные фигуры, одетых в легкие полупрозрачные платья, девушек, у некоторых из них в руках были флейты, у других скрипки, и все они кружились в танце лишь на мгновение попадая в поле зрения волшебника. Сиреневые колокольчики окомпанимировали прекрасным музыканткам волшебно позвякивая… Позже до ушей путешественников начали доноситься звонкий смех и тихие слова сказочной песни. - Это все иллюзия? – парень недоверчиво вглядывался в мрак леса. - А разве реальный мир не такая же «иллюзия»? Ты слышишь, видишь, осязаешь, чувствуешь запах и вкус… А если постараешься навредить этому миру, он тебя убьет. - Здесь нет души, все что мы видим создано чье-то волей. - Ага… Но все-таки это не плод воображения. Скорее искусственный мир вполне пригодный для существования, магия наполняет тонкий план и используется демоном для поддержания жизни в данном «оазисе» посреди океана смерти и разрушений, - Эбелин поднялся и побрел по тропинке в глубь леса. - Что мы тут делаем? – Артур продолжал заваливать приятеля вопросами. - Ты хотел получить ответы… Здесь их и найдешь. Неподалеку есть рыбацкая деревушка, завернем туда на обратном пути, но сперва навестим «старика», наверняка он уже паутиной покрылся сидя безвылазно на своем острове. Очень скоро ребята добрались до огромного озера, на берегу которого была предусмотрительно оставлена лодка. - Похоже нас уже ждут, - умиротворенная улыбка покоилась на устах вампира. – Не будем заставлять ждать… За время пути маг подметил интересный факт: время в этом месте словно не двигалось и сумерки не сменились ночью. Водная гладь была подобно зеркалу, легкий ветерок не порождал на ней рябь, что выглядело неестественно и пугающе, но вместе с тем прекрасно. Ребята без особого труда пересекли препятствие и, пришвартовавшись около одинокого накренившегося дерева, двинулись в глубь острова по каменистой, местами лишенной растительности, суше. - Ну и где этот «старик»? – Артур недовольно хмыкнул и опустился на покрывшийся мхом валун. - Я бы на твоем месте встал… - хихикнул в ответ вампир. - Что? – огромный глаз недовольно смотрел на ноги мага. Парень приземлился прямо на бровь огромного чудовища, похороненного под слоем песка. Волшебник спешно вскочил на ноги. Как раз вовремя, ведь в то же мгновение вся земля задрожала, чешуйчатая шея и голова украшенная витыми рогами вырвались на поверхность, заставив Амели испуганно прижаться к кровопийце. - Будь я проклят, сколько лет сколько зим!? – демон довольно сверкнул глазами. «Все мышцы лица в действии…» - подметил про себя студент, наблюдая за «прекрасно поставленной» мимикой змееподобного чудовища. - Ну надо же… Ты все-таки нашел его, - дракон, а это было никто иной, внимательно разглядывал нашего героя. – Я ошибся. У твоего мира действительно еще есть шанс. - Спасибо за признание. Очень приятно услышать похвалу в свой адрес, - Эбелин снял шляпу и неумело поклонился. – Однако теперь твоя очередь сдержать обещание. Давай сюда пророчество! - Ну ты и нахал. А как же поболтать со старым другом о делах мирских? - Размечтался. Прошлого раза хватило на сто лет вперед! - У тебя не будет столько времени, - змей положил голову на землю напротив кровопийцы и выдул на него горячий воздух. – Я ведь скучал… - Прости, но у нас слишком мало времени. Переходим к делу. - Скучно. Впрочем, как скажешь. Я обещал пророчество, но не сказал, что оно будет касаться тебя, - дракон ухмыльнулся. - Рога обломаю! – Эбелин явно не удовлетворился подобным ответом и сейчас нахмурившись сверлил демона горящим взглядом. - Не в моем мире… А что касается тебя, - змей повернул морду к Артуру. – Кем хочешь стать: спасителем мира или тем, кто его уничтожит? - Ни кем из вышеперечисленных. Это меня не касается… - голос парня звучал холодно и ровно. - Прекрасно. Твой путь еще не начертан, однако по всей видимости ты не свернешь с нужной дороги. - Нужной кому? - Кому-то кто выше нас: людей, вампиров, демонов, да и всего этого жалкого мира, ставшего одной великой ошибкой, - дракон оскалился и вылупил глаза. - О каком пути идет речь? - Которым тебя ведет этот беловолосый кровопийца, - змей кивнул в сторону Эбелина. Только сейчас волшебник заметил, что его спутники стоят без движения, птицы замерли в полете и даже ветер перестал шевелить волосы нашего героя. - Не понимаю… - О, ты и впрямь ничего не понимаешь! - Спасибо, что повторил… Мне казалось – это и без того очевидно, - с недовольством в голосе бросил в ответ студент. - Очаровательно. Похоже тебе сперва предстоит понять, в каком мире ты существуешь! - Я тут для того, чтобы болтать на философские темы? - А разве нет? Тогда для чего же? - Не отвечай вопросом на вопрос, - студент смутился, ведь вампир действительно не назвал цели данного визита. - А ты не перебивай старших и слушай. Артур хотел возразить, однако не смог вынести презрительного взгляда демона и осекся. - М-м-м, - довольно протянул дракон. - А теперь я открою тебе истину, столько лет скрываемую от людских глаз... Внимай.