Кого ты вспомнишь перед концом? (Часть вторая: "Шепот погибшего мира")

      «Меня всегда раздражали произведения, оставшиеся незавершенными. Когда-нибудь и эта история будет закончена, но сейчас герои находятся в самом начале своего пути. Я точно знаю, что мы можем ждать от парня великих дел, однако он еще не готов…       Не могу сказать, каково это — быть на месте человека, потерявшего все. Сложно отрицать, что правда свалилась на беднягу слишком внезапно, и все же он с достоинством перенес гибель привычного мира. В огне того пожара исчезли иллюзии и надежды на счастливое будущее, однако родилась цель, подобно восставшему из пепла фениксу, она взвилась в небеса и осветила тернистый путь, свернуть с которого Артур уже не сможет. Поражение же в грядущей схватке ознаменует конец человечества.       Конечно, многие скажут, что я преувеличиваю, но статистка говорит об обратном. С каждым годом количество регистрируемых разломов увеличивается, число наших врагов неуклонно растет, а шаткое перемирие между магами и вампирами вот-вот рухнет. И смертным остается… Лишь молиться. Другие говорят: «пришло время выйти из тени», — однако, как отреагируют люди на правду? Узнав, что их привычный мир — иллюзия, а сами они обычное стадо, в то время как пастуший прутик покоится в руках «детей ночи»?       Разломы. Так мы называем места, в которых грань между реальностью и духовным планом истончается и рвется, открывая тем самым врата демонам… Уже сотни лет маги жертвуют своими жизнями, отстаивая право человечества на существование, но нас слишком мало. Впрочем, следует отдать должное вампирам, благодаря вмешательству которых мир не был уничтожен еще в середине прошлого века. В 1870 году орден оказался на грани гибели, мы пытались исправить свои ошибки и вели боевые действия на два фронта, с одной стороны «гости» — демоны, с другой — кровопийцы. Враги оказались сильнее, поэтому внезапное предложение мира пришлось как нельзя кстати. Тогда все посчитали, что «дети ночи» попросту издеваются и не добивают поверженного соперника, однако в их действиях присутствовал четкий расчет. Очень скоро все человечество оказалось «под крылом летучей мыши», спустя еще пол века, пришлось подчиниться и магам. Но хороший пастух заботится о своем стаде, так и вампиры взяли на себя ответственность за сохранение людского рода, с того времени мы были вынуждены закрывать глаза на любые действия, в обмен на помощь в борьбе против вторженцев. Из двух зол выбирают меньшее… Кроме того, только волшебники способны проводить ритуалы, запечатывающие разломы, а значит, кровопийцы не были заинтересованы в истреблении недавних врагов. Когда мозаика, наконец, сложилась, вся Земля оказалась обязанной своим выживанием «детям ночи», и те, с огромным удовольствием, собирали положенный им «налог».       Почему же сохраняется уверенность в том, что наслаждаться иллюзией спокойствия осталось совсем не долго? Всему виной начатая мною игра… Являясь одним из девяти бессмертных рыцарей-хранителей и главой ордена чародеев, я всегда считал себя выше кровопийц, магов и, уж тем более, людей, поэтому верил в то, что не проиграю прародителю самого молодого вампирского клана. Миледи одного из великих домов, поцелованная тенью, принцесса новолуния — не помню точно всех ее титулов, ведь для меня она всегда оставалась маленькой глупой девочкой, на деле оказалась коварной и расчетливой «дьяволицей», а также достойной соперницей. Жестоко ли: повести брата и сестру разными путями, разделив их и сделав врагами, в надежде на то, что рано или поздно один примет сторону другого? Возможно… Близнецы Сфорс стали первыми жертвами начатой нами партии, и я очень не хочу, чтобы Артур и Николь повторили их судьбу. Впрочем, уже сейчас складывается уверенность, — на сей раз все обстоит совершенно иначе. Кроме того, сохраняются вопросы, на которые нет ответов. Куда пропала девочка? Откуда у Артура такая сила? Почему Кэтрин Сфорс, более семидесяти лет остававшаяся лучшей, внезапно предала орден и пожертвовала жизнью, преследуя единственную цель: не позволить парню попасть ни в наши руки, ни в когти кровопийц? Подобный исход можно было бы считать поражением, однако практически параллельно ее брат становится «призраком», вампиры так называют родичей, предавших свою семью и приговоренных к смерти. Он исхитрился ранить самого Дракулу и скрыться. Поэтому моя оппонентка также не имела права похвастаться победой…       Что же касается Артура, а именно, почему я возлагаю на парня огромные надежды? Дело в том, что мне попросту не остается ничего другого… Черные татуировки, украшающие тела волшебников, являются ранговыми печатями. До знакомства с этим молодым человеком я считал, что лишь единицы одарены четвертым уровнем магии, однако характер линий и сложность рисунка на его плече указывала на невероятный пятый разряд. В юном чародее сокрыты огромные силы, и, держу пари, что в грядущем противостоянии ему суждено сыграть немалую роль. Война начнется скоро. Уже сейчас вампирские кланы грызутся между собой и, хотя до сих пор кровопролития удавалось избежать, одной маленькой искорки будет достаточно для «детонации», мне остается только надеяться, что подобный «взрыв», хотя бы не сместит планету с орбиты», — мужчина закончил набирать текст и отложил планшет в сторону, после чего с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла. Легкое потрескивание наполняло темный зал, освещаемый лишь пламенем камина. Устремив свой взгляд в огонь, «писатель» погрузился в воспоминания, картины пролетали перед его глазами, однако отказывались складываться в один целостный рисунок. Нечто важное все же было им упущено…       — Иногда я вспоминаю все произошедшее, но даже проанализировав, не могу понять, где именно допустил ошибку…       — Рассказывай по порядку. Если то, что ты говоришь, действительно правда, то мне недостаточно информации, полученной из твоей новеллы, — голос собеседника доносился из самого темного угла комнаты и звучал довольно грубо.       — Ты уже знаешь, что Артур рос без отца, а после теракта, организованного вампирами, лишился матери и едва не потерял сестру. Леди Виктория спасла девочку и наградила даром бессмертия. Так началась новая игра. Я пытался контролировать ситуацию и поручил Кэтрин Сфорс сблизиться с парнем… Сперва все шло гладко.       — Не думаю, что стоило давать это задание ей. Девушка могла увидеть сходство…       — Лично у меня не оставалось другого варианта. По началу никто из членов ордена не считал происходящее достойным внимания, поэтому я не располагал ни ресурсами, ни возможностями. Но внезапный рост вампирской активности вблизи дома ребят, указывал на заинтересованность в происходящем всей правящей верхушки. Данный факт мои «коллеги» проигнорировать уже не могли. Заручившись их поддержкой, можно было смело сигнализировать Кэтрин об окончании миссии… Однако она перестала подчиняться приказам и более не выходила на связь, что заставило магов пойти на рискованный шаг — похитить Артура. Его сестру мы не имели права трогать, иначе бы спровоцировали грандиозный конфликт, но в ночь операции практически все встало с ног на голову…       — Этот эпизод ты описал наименее подробно.       — Знаю. Просто тогда многое оставалось неясным…       — А сейчас?       — Тоже, но все же некоторые детали встали на свои места. Догадывалась ли Кэтрин о готовящемся? Сомневаюсь… Скорее я уверен в том, что девочка точно знала о планах ордена. Как бы то ни было, но она в последний момент вытащила парня из дома, чем не только смешала наши карты, но и, по всей видимости, вампирам насолила. Когда волшебники прибыли на место, здание уже пылало, Николь пропала, а появившиеся следом кровопийцы, в ярости едва не разорвали магов на куски… Все походило на низкокачественную подставу.       — Выполненную кем?       — Загадка. Но этот "кто-то" явно в курсе о планах ордена и «детей ночи». На следующий день Артур засветился в тюрьме…       — Ты не допускаешь, что Кэтрин действовала самостоятельно?       — Нет… На ее телефон приходили смс с незарегистрированного номера, содержащие четкие указания дальнейших действий.       — Засветился в тюрьме. В каком смысле?       — В самом прямом. Ночью парень исхитрился застрелить двух человек…       — Просто так?       — Разумеется нет. Он, вроде как, защищал девушку. Очередная подстава, в которой Кэтрин прекрасно сыграла роль жертвы ограбления… Узнав о месте нахождения Артура, мы на скорую руку составили план его спасения. Мне требовалось выдать себя за адвоката и добиться присуждения парню инвалидности с последующим помещением в загородную психиатрическую лечебницу, под которой скрывалась академия магов… Денег, конечно, пришлось отсыпать немало, но оно того стоило.       — И в этот момент Кэтрин снова выходит на арену?       — Именно. Девчонка проникла в следственный изолятор и вывела оттуда пленника. К счастью, на сей раз мы подстраховались и установили наблюдение за целью, поэтому успели среагировать.       — Почему Кэтрин погибла, разве не стоило захватить ее живой?       — Это не наша вина, никто не желал ее смерти. Однако пока мы следили за Артуром, вампиры следили за нами… Когда ребята появились на улице, кровопийцы попытались отбить парня. Зачем он понадобился «детям ночи»? Даже если бы я не нашел ни одной логичной причины, то все равно постарался помешать… Это стало первым вооруженным столкновением за последние полтора века.       — Маги отвыкли сражаться с кровопийцами?       — Да… У бессмертных же память оказалась куда лучше. Мои люди были вынуждены отступить. Однако, спустя пару дней, беглец вернулся в следственный изолятор, разумеется, не без помощи полиции, данный факт свидетельствовал о том, что Кэтрин погибла, отвлекая на себя кровопийц. Позже догадку подтвердил сам Артур.       — Ага. Вот как… Я уже собирался предположить, что истинной целью «детей ночи» могла оказаться девушка, но раз имеется подтверждение…       — Я об этом даже не думал, — «писатель» перебил своего собеседника. — Мысль, отнюдь не лишенная смысла. Стоит над этим поработать.       — Что случилось дальше?       — Логическое завершение. Более никто не мешал нашим планам, и парень оказался в академии, где сумел неплохо зарекомендовать себя…       — С тех пор прошло достаточно много времени. Что привело к новым смертям? Почему теперь гибнут люди?       — Вот мы и подошли к главному. Слушай внимательно. Помнишь, в июне выпал снег?       — Да…       — В тот день я встречался с леди Викторией…