Мелкий, ты меня убиваешь

POV Питер: Я задумчиво уставился на огромный плакат Осеннего бала*, вывешенный в кафетерии. Опять это время года. Перед глазами мгновенно пронеслось множество воспоминаний с прошлого года, в основном связанных со Стервятником и Лиз. Интересно, как она поживает. Боже, не могу поверить, что с тех событий прошел только год. Столько всего случилось за это время, моя жизнь изменилась почти до неузнаваемости. Я перевел взгляд на ЭмДжей, которая сидела справа от меня и с привычным скучающим выражением лица тоже смотрела на плакат. Однако, я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что это была защитная реакция. Она постоянно притворяется незаинтересованной, чтобы никто не узнал, что она на самом деле чувствует, и не использовал это против нее. Я вспомнил, как мельком видел ее на прошлогоднем балу, и задумался, захочет ли она пойти в этом. Я занервничал, когда следом в мою голову прокралась мысль, не захочет ли она пойти со мной… в качестве моей пары. ЭмДжей, казалось, заметила мой пристальный взгляд, потому что она как-то странно посмотрела на меня в ответ. Я поспешил отвернуться, стыдливо замечая, как горят мои щеки. Раздался звонок, и у нас обоих вырвался стон, прежде чем она попрощалась со мной и Недом. У нас с ним был общий урок физкультуры, так что я решил спросить у него совета. Как и в прошлом году, мы выполняли задания по курсу тренировок Капитана Америки, и прямо сейчас качали пресс. - Что ты скажешь, если я попрошу ЭмДжей пойти со мной на бал? – без обиняков спросил я, и Нед, широко раскрыв глаза, промычал: - Ммм? - ЭмДжей. Танцы, - повторил я с раздражением. – Это будет очень странно? Как думаешь, она согласится? Нед застыл и его губы медленно расползлись в улыбке, когда он спросил: - Погоди, ты что, втюрился в ЭмДжей? Я покраснел, внезапно осознав, что ни разу не упоминал ему об этом. Упс. Я просто уже так долго об этом думал, что был уверен, что он знал. - Ох, угу, вроде как, - пробормотал я, отчаянно желая, чтоб он прекратил смотреть на меня с таким изумлением. - Чувак, почему ты не сказал мне? – спросил он недоверчиво. – Как давно это продолжается? Что за дела? Я думал мы лучшие друзья. Я закатил глаза и, тихонько фыркнув, ответил: - Прости, я думал, что ты знаешь. Это длится уже несколько месяцев, так что я был уверен, что сказал тебе. В его глазах все еще читался шок, но, к счастью, он не сказал мне, что я был идиотом, раз думал так. - Воу, дружище, это так необычно, - пробормотал он. – В смысле, она классная и все такое. Она просто шикарная, но я совсем не ожидал этого. Ты помнишь прошлый год, как мы говорили о Лиз и о том, как сильно она тебе нравилась? Так странно, что всего за год все так изменилось, а? Я прекратил выполнять упражнение и, лежа на полу, сказал: - Угу, - согласился я, - так что ты думаешь? – уже более взволнованно продолжил я. – Как считаешь, она согласится, или просто рассмеется мне в глаза? Что, если я не нравлюсь ей в этом плане? Нед вздохнул и, поменявшись со мной местами, приступил к выполнению упражнения. - Если честно, Питер, я не знаю, - ответил он, с сочувствием глядя на меня, - это же ЭмДжей, - заявил он, словно это все объясняло, и, по правде говоря, так и было, - однако, не думаю, что она рассмеется над тобой, - со знанием дела добавил он. – Она не такая. Я знаю, что она заботится о тебе, но я понятия не имею, нравишься ли ты ей в этом плане. В смысле, если даже она не захочет пойти с тобой на танцы в качестве пары, вы же всегда можете пойти как друзья. Я нахмурился, в ужасе от одной только мысли о том, что со мной будет, если она скажет «нет». Я, конечно, всегда могу соврать, и сказать, что я имел в виду как друзья, и хотел, чтобы она пошла со мной и Недом. «Она раскусит это», - следом подумал я угрюмо. Она слишком умна, чтобы я мог так ее одурачить. Я закусил губу, ощущая бессилие. ЭмДжей не такая, как Лиз. Она красивая, но по-другому… во всем, я внезапно понял. Нед оставил меня наедине со своими мыслями, поскольку ему было сложно болтать во время упражнения. Я просто должен набраться смелости и спросить ее. Этот вариант был очевиден, и он же до смерти меня пугал. Если она откажет, не станет ли наша дружба неловкой? Я не хотел потерять ее. Когда Нед закончил упражнение, он сел, тяжело дыша. - Почему бы тебе не спросить Тони? – спросил он с любопытством. – Он разбирается в этом лучше, чем я. - Так и есть, - согласился я, - но это же Тони, - с нажимом добавил я, и Нед понимающе улыбнулся, - у него никогда не было проблем с тем, чтобы пригласить даму куда-либо, и он всегда в себе уверен. Если честно, он даже слишком самоуверенный. Мы оба слышали истории о том, каким он был раньше, - объяснил я, и мы обменялись неловкими взглядами, смущенные мыслями о "разгульных деньках" Тони, как он однажды так обыденно назвал их. - Тогда ты можешь спросить Пеппер, - предложил он, и я тщательно обдумал эту мысль. - Возможно, - неопределенно ответил я, чувствуя, что она отреагирует точно так же, как отреагировала бы тетя Мэй. Она сто процентов пришла бы в восторг, начала бы ворковать над тем, как это очаровательно, особо выделяя тот факт, что я должен вести себя как джентльмен, и ЭмДжей обязательно влюбится в меня. Это было бы очень по-матерински. Ну нет, лучше уж Тони. - Ну или ты можешь поговорить с Хэппи, Роуди или Брюсом, - заметил он, и эта идея мне тоже понравилась. Из всех троих раскованнее всего я чувствовал себя в обществе Хэппи. Он единственный, с кем я могу представить себе подобный разговор, но я все еще был немного смущен этим. С кем мне лучше поговорить, с Хэппи или Тони? По крайней мере, Хэппи никогда не был таким как Тони. Он был обычным парнем вроде меня. Да, лучше я позвоню Хэппи и спрошу, не хочет ли он сегодня потусоваться вместе. Раз в пару недель или около того мы выбирались в город только вдвоем. Все началось с того, что он выманивал меня из дома, чтобы дать возможность Тони и Пеппер побыть наедине (мерзость), но в какой-то момент мы поняли, что нам обоим нравится проводить время вместе, так что мы стали делать это почаще. Я вытащил телефон и написал Хэппи о том, не хочет ли он потусоваться сегодня со мной. Буквально через несколько минут он ответил, что заберет меня из школы и уже предупредил моих родителей. Уроки закончились, и я запрыгнул в машину Хэппи, радостно приветствуя его. - Итак, чем хочешь заняться? – спросил он, и я сообщил, что просто помираю без мороженого, на что он весело рассмеялся. - Я-то не против, но имей в виду, что если я не накормлю тебя чем-то более существенным, прежде чем отвезу тебя домой, у меня будут большие неприятности, - заметил он, и на этот раз рассмеялся уже я. Мы приехали в наше любимое кафе-мороженое, и я немедленно заказал себе огромный пломбир с сиропом, а Хэппи взял шейк. Мы наслаждались нашим десертом, болтая о том, кто как поживает, пока я не собрался с духом и не задал свой вопрос. - Эй, Хэп, - взволнованно начал я, - могу я задать тебе вопрос, если ты пообещаешь не смеяться надо мной? Он улыбнулся, а в его глазах промелькнуло любопытство. - Конечно, постреленок, - заверил он меня, и я глубоко вздохнул, после чего рассказал ему о своей ситуации. Верный своему слову, он не рассмеялся, но его губы все же расползлись в веселой улыбке. - Проблемы с девчонками, - заметил он задумчиво, откидываясь на спинку дивана. На несколько минут повисла тишина, прежде чем он посмотрел мне прямо в глаза и просто сказал: - Спроси ее. - Но что, если она откажет? – спросил я отчаянно. – Что, если это разрушит нашу дружбу, или просто все станет слишком странным? Он тихонько хихикнул, но в его глазах не было ни капли насмешки, только добродушие и понимание. - Слушай, Питер, ты ей доверяешь? – спросил он, и я нахмурился, но ответил: - Конечно. В смысле, она же знает о том, что я Человек-паук, - шепотом добавил я. - Подумай обо всем, что ты о ней знаешь, и задай себе вопрос, действительно ли ты думаешь, что даже если ее чувства не взаимны, вашей дружбе на этом придет конец? – спросил он серьезно. – Или ваша дружба настолько хрупка? Я пожевал внутреннюю сторону щеки, обдумывая его слова. После всего, что мы пережили вместе, я с уверенностью могу сказать, что мы близки. Мы были друзьями не так долго, но между нами в мгновение ока образовалась связь, и я понял, насколько легко мне говорить с ней и доверять ей. Если она не чувствует то же самое, что и я, действительно ли это приведет к тому, что нашей дружбе придет конец? Нет, думаю с ней все будет в порядке, но что насчет меня? - Полагаю, нашу дружбу это не разрушит, - признал я, - но всякий раз находясь в ее обществе мне будет сложно не сгорать со стыда. Он кивнул, заверяя меня, что понимает мой страх. - Но я все равно считаю, что ты должен спросить ее, - настаивал он, - ты не сможешь просто так изменить свои чувства, и ты будешь жалеть об этом, если не спросишь. Ты справишься с этим, Питер, - заявил он с уверенностью, и у меня на душе потеплело от его веры в меня. - К тому же, ты теперь Старк, так что, как она может отказать тебе? - добавил он насмешливо, и я показал ему язык. - Не то, чтобы я не тронут тем, что ты решился спросить моего совета, - продолжил он искренне, - но мне любопытно, планируешь ли ты разговаривать с Тони? - Ммм, - неуверенно промычал я. – Я не знаю. В смысле, я знаю кто он, или кем он был, и мне просто кажется, что он не поймет мою проблему. Он, вероятно, просто скажет мне встряхнуться и спросить у нее. - Я отлично понимаю, почему ты так думаешь. Ни для кого не секрет то, как он общался с женщинами, но Тони никогда не будет подстрекать тебя вести себя как он. - Возможно, - с сомнением протянул я, - просто он всегда так уверен во всем, что он делает, и он отлично выглядит, он богатый, обольстительный, какая девчонка не захотела бы выйти в свет с ним. Сомневаюсь, что он знает, что значит быть отвергнутым, - объяснил я, и был ошеломлен, когда после моих слов на лице Хэппи появилось разочарование. - Слушай, Пит, я думал, что ты уже достаточно хорошо знаешь Тони, чтобы понять, что у него есть разные личности, - сказал он серьезно. – У него есть личность для общественности и СМИ, есть личность для правительства. А есть еще настоящий Тони, которого ты видел намного чаще, чем я. Как я и сказал, я счастлив, что ты спросил моего совета. Но я знаю Тони уже очень давно, и я почти уверен, что он будет обижен тем, что ты не спросил совета у него, особенно, если он узнает твою причину. По правде говоря, я совершенно не ожидал подобных слов, и я виновато заерзал, переваривая эту информацию. Я знал, что Тони носит маски, но все еще придерживался мнения, что он не знает, что такое отказ. Однако меня на самом деле обеспокоило то, что Хэппи думает, что Тони будет обижен тем, что я не спросил его. - Я не собираюсь рассказывать Тони об этом разговоре, так что вряд ли он узнает об этом, но я не лгу, когда говорю тебе, что ему будет больно, - настаивал он, заметив мою неуверенность и сомнение. - Полагаю, мне стоит подумать об этом, - сказал я мягко, и Хэппи улыбнулся и поспешил сменить тему. Остаток дня мы провели, играя в боулинг, соревнуясь, кто больше раз победит. Он утверждал, что технически победитель он, поскольку он использовал только свои навыки, в то время как я применял свои суперспособности. Я был не согласен с этим, поскольку мои способности – часть меня, и я как бы не могу их просто отключить. Затем Хэппи потащил меня на ужин, которым в итоге оказались хот-доги с уличной тележки, после чего отвез меня домой. Вместо того чтобы зайти внутрь вместе со мной, он просто высадил меня у дома, напоследок пожелав мне удачи с ЭмДжей. Когда я приехал на этаж, я улыбнулся, стоило мне увидеть моих родителей. Они сидели за кухонным столом в окружении кучи бумаг. Я предположил, что они занимаются делами Старк Индастриз. Едва они увидели меня, Пеппер крепко обняла меня, в то время как Тони просто широко улыбнулся. - Как повеселился? – поинтересовался он, и я сказал, что отлично провел время. - Ты поел? – спросила Пеппер, и когда я кивнул, уточнила, надо ли мне делать домашнюю работу. Я со вздохом признался, что надо, на что она начала прогонять меня в мою комнату, чтобы я начал заниматься. - Это хорошо, что ты проводишь время с Хэппи, - заявила она, - но это не отменяет необходимость выполнения домашней работы. - Но у меня патруль, - громко простонал я. - Не сегодня, - ответила она твердо, и я нахмурился. - Я сделаю домашку как только вернусь, - предложил я компромисс, и в ту же секунду она нахмурилась. - Ни в коем случае, молодой человек, - сказала она строго. – Ты пойдешь и сейчас же займешься домашней работой. Я резко вздохнул, кидая на нее полу-сердитый взгляд, на что она только спокойно выгнула бровь. - Делай как я скажу, или останешься без патрулирования на всю неделю. Эта идея мне совсем не понравилась, и я, завертев головой, поспешил успокаивающе вскинуть руки. - Нет-нет, это не обязательно, - сообщил я ей, - я займусь домашней работой прямо сейчас. Она удовлетворенно улыбнулась, и я решил поскорее сбежать в свою комнату. Тони только ухмыльнулся мне, и я не смог сдержаться и, проходя мимо него, шутливо толкнул его, на что он только громко рассмеялся. Надоедливый старик. Домашняя работа заняла у меня больше времени, чем я ожидал, и когда я закончил, на часах уже было десять вечера, так что я решил просто лечь спать. Эта ночь прошла без кошмаров, поэтому проснулся я хорошо отдохнувшим. Когда я вышел из комнаты, я столкнулся с Пеппер, которая собиралась на работу. Мы быстренько позавтракали вместе, и одновременно уехали. Занятия в школе тянулись невыносимо долго, и мое сердце начинало стучать как сумасшедшее всякий раз, стоило мне взглянуть на ЭмДжей. Нервы были на пределе, и ЭмДжей постоянно взволнованно смотрела на меня в ответ, уточняя, все ли со мной хорошо. Каждый раз я отвечал, что я в полном порядке. И ситуации абсолютно не помогал тот факт, что всякий раз, как она задавала этот вопрос, Нед начинал задушено пытаться сдержать смех. Из-за этого она начала бросать на нас подозрительные взгляды, в полной уверенности, что мы что-то скрываем от нее. К концу дня ей это надоело, и она, разозлившись, стремительно зашагала к себе домой. Я печально вздохнул, ощущая себя полным идиотом из-за того, что так и не решился спросить у нее. - Так и что сказал Хэппи? – спросил Нед, едва ЭмДжей ушла, и я пересказал ему наш разговор. - Ну и когда ты планируешь спросить у нее? – спросил он затем. – Танцы на следующей неделе. - Не все так просто, - возразил я, - она ни разу не упоминала танцы. Что, если она вообще не хочет идти? – спросил я, понимая, что у меня появился еще один страх. Нед только смущенно покачал головой, и я впился в него сердитым взглядом, расстроенный, что он понятия не имеет, насколько вся эта ситуация действует на нервы. Это же не он планирует позвать кого-то на бал. - Ты-то собираешься идти? – уточнил я, и он неопределенно пожал плечами. - Ну, если вы идете в качестве пары, я не хочу быть третьим колесом. - Есть кто-то на примете, кого ты хотел бы позвать? – спросил я с любопытством, и он отрицательно покачал головой. Я подкинул Неда до дома, после чего отправился к себе. Едва я вышел из лифта, Пятница сообщила мне, что Тони сейчас в лаборатории. Я скинул рюкзак и приготовил себе сэндвич, и пока я ел, я снова мысленно вернулся ко вчерашнему разговору с Хэппи. Следует ли мне поговорить с Тони? «Это никому не повредит», - решил я в итоге, пожав плечами. - Эй, Ница, - позвал я, - можешь спросить у Тони, могу ли я зайти к нему в лабораторию? Я хочу, хм, хочу поговорить с ним кое о чем. Она передала ему мою просьбу, и буквально секунду спустя ответила, что он меня ждет. Я зашел в лифт, взволнованно задаваясь вопросом, хорошая ли это идея. Что если он посмеется надо мной? Нет, это глупость. Тони не такой подлый, он ни за что так не сделает, особенно учитывая, что он, вне всякого сомнения, заметит, как я нервничаю. У него есть какая-то исключительная способность всегда знать, что я чувствую. Я поднялся в его лабораторию, в очередной раз поражаясь тому, насколько она шикарная. Повсюду стояло столько классных штук. - Я здесь, паучонок, - позвал меня Тони, и я подошел к нему, глядя, как он печатает что-то на компьютере. Перед ним проецировалось несколько экранов, и я едва успел заметить слово «Ваканда», прежде чем он махнул рукой, и все они испарились. Мое любопытство только возросло, когда я понял, что он не хотел, чтобы я видел то, над чем он работал. Я отмахнулся от этого чувства, понимая, что спрашивать бесполезно. Если он не хочет, чтобы я знал что-то, значит, я не узнаю. - Что случилось? – спросил он, толкая ко мне стул на колесиках и жестом приказывая мне сесть. Я послушно сел, решив сразу выложить всю суть проблемы, потому что если я начну ходить вокруг да около, то только еще больше себя накручу. Я объяснил ему природу своего беспокойства, правда только после того, как вынудил его пообещать не смеяться надо мной. Затем я рассказал ему о том, что посоветовал мне Хэппи, после чего наступила тишина. Он склонил голову к плечу и, казалось, глубоко задумался. Я был рад, что он воспринял меня всерьез. - Я согласен с Хэппи, - заявил он в конце концов. – Принимая во внимание то недолгое время, что я провел с ЭмДжей, и твои рассказы о ней, я точно знаю, что эта девушка будет честна с тобой; и я знаю, что она не положит конец вашей дружбе, если твои чувства не взаимны. Я кивнул, ощущая облегчение, что он согласен с Хэппи, но я все равно слишком боялся спросить. - Я буду чувствовать себя идиотом, если она откажет, - робко признал я. – Не уверен, что смогу находиться рядом с ней, не помирая при этом от неловкости и стыда. Он наклонился вперед, опираясь локтями на колени, и окинул меня полным сочувствия взглядом. - Я понимаю, почему ты сейчас так говоришь, но я сомневаюсь, что это продлится долго. К тому же, что-то мне подсказывает, что эта девочка не позволит тебе вести себя подобным образом, и она сделает все возможное, чтобы помочь тебе преодолеть эти чувства. Когда ты хочешь спросить ее? – уточнил он, и я со смущенной улыбкой пожал плечами. - По правде, я не знаю. Я хотел позвать ее сегодня, но всякий раз, как я находился рядом с ней, мои переживания выбивали меня из колеи, и в итоге я просто пялился на нее. Нед, придурок, постоянно смеялся надо мной, и в итоге ЭмДжей решила, что мы что-то скрываем от нее. Все закончилось тем, что она разозлилась на нас, - пересказал я, и Тони не смог сдержать сорвавшийся с его губ веселый смешок. Я не мог винить его в этом, потому что, если подумать, это действительно было довольно забавно. Пока мы разговаривали, я почувствовал, как расслабляюсь, и мне стало не по себе из-за того, что я сомневался в том, что Тони сможет дать мне дельный совет. Я решил спросить его кое о чем, чтобы подтвердить мои подозрения. - Тебе когда-нибудь отказывали? – немного нервничая, спросил я, и по его реакции я не был уверен, оскорбил ли его мой вопрос. Он провел рукой по волосам и, покачав головой, ответил: - Нет, не отказывали. Любая девчонка, которую я когда-либо звал куда-то, соглашалась. Мне трудно сказать нет. - Угу, я так и подумал, - пробормотал я, и он нахмурился, добавляя: - Эй, я был богатеньким ребенком, так что большинство девчонок, с которыми я тусовался, хотели моих денег и славы моей подружки. По правде говоря, кроме Пеппер, ни одна из тех, кого я звал куда-либо, ничего не значила для меня, так что наши с тобой ситуации совсем разные. Даже если бы мне отказали, мне было бы плевать. Я удивленно посмотрел на него, абсолютно не ожидая подобный ответ. - То есть ты никогда не влюблялся? – скептически уточнил я. – Зачем тогда ты звал всех этих девчонок? Тони откинулся на стуле и, потирая заднюю часть шеи, кинул на меня смущенный взгляд. - Давай скажем так, я хотел хорошо провести время, - медленно ответил он, и я покраснел, мысленно отвешивая себе пинок за то, что был таким наивным идиотом. - Ох, - пролепетал я, стыдливо отводя взгляд, и Тони ответил неловким: - Угу. Несколько минут мы сидели в неловкой тишине, пока я пытался решить, что теперь сказать. К счастью, Тони заговорил первым. - Слушай, - сказал он мне, - я не могу сказать, что сожалею о том, что делал, но сейчас, когда я уже понял, что такое настоящие отношения, я смущен своим прошлым; и я точно не хочу, чтобы ты вел себя как я, - заявил он серьезно, - я помню себя в твоем возрасте, и даже моложе, и как я влюблялся в девчонок. Однако у меня никогда не хватало смелости позвать их куда-либо, и я жалею об этом, - признал он, и это стало для меня очередным шоком. Он словно прочитал мои мысли, поскольку он закатил глаза, а с его губ сорвался раздраженный вздох. - Ты поэтому пошел сначала к Хэппи, не так ли, - скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал он, и я кинул на него извиняющий взгляд, от которого он отмахнулся, - я уже говорил тебе об этом, парень, что я не всегда был таким; и, хотя я произвожу впечатление самого уверенного человека в мире, это не всегда так. Играй роль, пока роль не станет тобой, - заметил он с кривой ухмылкой. – Я знаю, как преподнести себя. - Прости, - я чувствовал необходимость извиниться, - мне просто сложно представить, что ты никогда не звал куда-нибудь кого-то, в кого был влюблен. - Тогда ты удивишься, когда я скажу, что в первый раз я пригласил девушку на свидание в девятнадцать, - ответил он, и у меня буквально отвисла челюсть. - Серьезно? Не может быть! – воскликнул я недоверчиво, - ты никогда не ходил на школьные танцы? – выпалил я, прежде чем внезапно вспомнил, сколько лет ему было в старшей школе, - забудь, глупый вопрос, - добавил я до того, как он успел ответить. Он понимающе кивнул и сухо заметил: - Никто не захочет идти на танцы с маленьким мальчиком, который едва достиг половой зрелости. - И один ты тоже не ходил? – спросил я, в очередной раз испытывая грусть от мысли о том, на что похожи были его школьные годы. В младшей и средней школе моим дяде и тете предлагали перевести меня через класс, но они всякий раз отказывались, и внезапно я почувствовал огромную благодарность за это. Тони, вне всякого сомнения чувствуя себя неловко, мягко ответил: - Я ходил на танцы однажды, зимний прием во время моего предпоследнего года обучения, но я провел там не больше десяти минут. - Почему ты ушел? – я не мог не спросить это, и, казалось, он засомневался, стоит ли продолжать. После тяжелого вздоха, он сказал: - Это был не мой выбор. На несколько секунд наступила тишина, пока в моей голове роились миллионы вопросов, но взглянув на его смущенное выражение лица, я решил держать рот на замке. - Я расскажу тебе одну очень смущающую историю, но ты должен дать мне слово, Питер, что ты никому не расскажешь об этом, - заявил он, пристально глядя мне прямо в глаза. – Никто, кроме непосредственных участников, не знает о ней, и я бы хотел, чтобы так и оставалось. Я собираюсь рассказать ее тебе только потому, что хочу, чтобы ты понял, что я не… не тот человек, который не знает, каково это – быть простым пареньком. - Я никому не скажу, обещаю, - заверил я его, почувствовав необходимость добавить: - Ты не должен рассказывать мне об этом, если не хочешь, Тони. Я не хочу, чтобы тебе было неуютно. Он только фыркнул, покачав головой. - Не переживай так, маленький паучок. Затем он глубоко вздохнул и начал свой рассказ: - Это был мой предпоследний год в школе, мне было тринадцать. За лето мой голос, наконец-то, поменялся, и у меня случился скачок роста, - вспоминал он с легкой улыбкой. – Я, наконец-то, почувствовал себя увереннее, словно я могу вписаться в общество, поскольку теперь я был таким же высоким, если не выше некоторых одноклассников… ну или хотя бы девятиклассников. В любом случае, когда я начал учиться в старшей школе, я влюбился в девчонку по имени Эллисон Миллер. Я был довольно жалок, постоянно пялился на нее как маньяк, при этом я был уверен, что она даже не знает о моем существовании. Я тихонько хихикнул, узнавая себя в его описании, и то, как я вел себя в последние пару лет рядом с Лиз. - Прямо как я и Лиз, - признался, и он присоединился к моему хихиканью. - Эллисон, разумеется, была одной из самых популярных девчонок в школе, ведь так всегда случается, не так ли? – спросил он риторически, но я не мог не согласиться с этим, – чирлидерша, встречалась с этим футболистом с девятого класса. Он был идиотом, которому нравилось превращать мою жизнь в ад, - заявил он, передернувшись. – В общем, за пару дней до зимнего приема я возвращался в свою спальню, когда заметил Эллисон в окружении друзей, направлявшихся в мою сторону. Я предположил, что они просто идут мимо, но вдруг Эллисон позвала меня по имени и спросила, может ли она поговорить со мной наедине. Должен признать, я не сразу ответил, поскольку был слишком шокирован. Очевидно же, что я согласился, и мы зашли в мою комнату (я, кстати, учился в интернате). Это было настолько сюрреалистично, помню все, о чем я мог думать в тот момент, это о том, как я смущен беспорядком в моей комнате. Я не смог сдержать улыбку, уверенный, что на его месте чувствовал бы себя точно так же. - В общем, она стояла там, а внутри меня царила паника, пока я гадал, что, черт возьми, она хочет со мной обсудить, - продолжил он с веселой улыбкой, - она оглядела мою комнату и затем, сосредоточившись на мне, одарила меня своей обворожительной улыбкой и спросила, не хочу ли я пойти с ней на прием. Должен признать, я чуть не умер от шока в этот момент. Словно моя мечта осуществилась. Я спросил у нее, почему она не хочет пойти со своим парнем, и она сказала, что они расстались. Я не спросил почему, вместо этого решив уточнить, почему она хочет пойти со мной. Она скормила мне эту бредовую историю о том, что уже давно за мной наблюдает, но слишком стеснялась, чтобы спросить и бла-бла-бла, - сказал он с издевкой. - Я так легко повелся на ее слова, что даже на секунду не задумался о том, насколько нелепо они прозвучали, - он с легким недоумением покачал головой, после чего взъерошил свои волосы. - На твоем месте я повел бы себя точно так же, - честно признался я, думая о том, что было бы, если бы Лиз сказала мне что-то подобное. Губы Тони скривились, и он продолжил историю. - Я был буквально окрылен происходящим, я словно ходил по луне. Эллисон попросила меня притвориться, словно она никогда и не спрашивала меня, поскольку хотела устроить всем сюрприз. Я, разумеется, согласился на это. Настал день икс, и я достал себе самый крутой смокинг, какой смог. У меня была для нее бутоньерка, и я даже нанял лимузин, которые отвез нас к кораблю, на котором проходили танцы. Помню в тот момент все мои мысли были о том, как же она красива, какая чудесная у нее улыбка, и как мне повезло. Я, наконец-то, ощущал себя так, словно я нашел свое место. Я слушал его, и мой живот скрутило от тревожного предчувствия. Я не хотел знать, что случилось дальше, но я не мог заставить себя попросить его замолчать. Он прикрыл глаза, вспоминая события той ночи. От застенчивости не осталось и следа, теперь его голос стал серьезным. - Мы зашли на борт и вместе направились в бальный зал. Там уже было довольно многолюдно, и я был немного ошеломлен этим. Я бывал до этого на вечеринках, но я был там с родителями, в окружении скучных взрослых, болтающих о бизнесе и политике. Эта же показалась мне интересной, но я не знал, что делать, так что я просто позволил Эллисон провести меня сквозь толпу к ее друзьям. Я был взволнован, поскольку не был уверен, как они отреагируют на то, что я – с Эллисон. Ох, они начали хихикать и ворковать о том, как я очарователен, словно ребенок, решивший нарядиться взрослым. Я почувствовал себя оскорбленным, так что я сказал им, что я здесь в качестве пары Эллисон. Боже, каким же гребаным идиотом я был, - сказал он остервенело, пряча покрасневшее лицо в руках. Мое сердце уже было разбито, и я еще даже не знал о том, что произошло дальше. - В этот момент появился ее глупый парень со своими дружками, и они все громко рассмеялись, даже Эллисон, и это привело меня в замешательство, - сказал он. – Он вышел вперед и, оттолкнув меня, притянул ее в поцелуй, на который она с радостью ответила. Поднялась еще одна волна смеха, и они начали дразнить меня, называя меня тупоголовым идиотом за то, что я поверил, будто кто-то, не говоря уж об Эллисон, может захотеть пойти со мной на танцы. Я был настолько потрясен, что до сих пор не мог отвести взгляд от Эллисон, словно надеялся, что она заступится за меня, но она только рассмеялась еще громче, прижав кулаки к глазам, слово пародируя плачущего ребенка. Я даже не понял, что плачу, но они, конечно, заметили это. Какие-то парни схватили меня, говоря всем, что я разрыдался, потому что мне пора в кровать. Я пытался вырваться, но они были слишком сильны, так что они смогли вытащить меня из зала прямо на заднюю палубу. Парень Эллисон предупредил меня держаться от нее подальше, после чего меня бросили за борт, - заявил он, пожав плечами. Увидев мой наполненный ужасом взгляд, он поспешил добавить: - Корабль еще не отплыл, и они скинули мне спасательный жилет, так что со мной все было нормально. Я все еще не мог пересилить себя, и с ужасом смотрел на него. - Это самая грустная история из всех, что я когда-либо слышал, - заявил я, чувствуя себя так, словно я сейчас расплачусь вместо него. - Я бы скорее назвал ее унизительной, - поправил он меня, нахмурившись. – Мне не позволили ее забыть. Я чувствовал, как мои глаза наполнились слезами от горечи за него. Он должно быть был так унижен и раздавлен тем, что произошло. - Ты рассказал об этом своим родителям? – спросил я, и он фыркнул, лихорадочно замотав головой. - Нет, конечно, - воскликнул он скептически. – Папа просто сказал бы мне взять себя в руки, а мама была бы в ужасе. - Это так грустно, - пробормотал я. Я чувствовал себя подавленным, так что я вскочил на ноги и крепко обнял его. – Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это одному. - Ээээй, я в порядке, малыш, это было очень давно, - сказал он, продолжая успокаивать меня, - я рассказал тебе эту историю не затем, чтобы расстроить тебя. Погоди-ка, ты что, плачешь? – я только крепче прижался к нему, судорожно мотая головой, и он громко застонал, отвечая: - Ох, паучок, мне очень жаль. Пожалуйста, ну не плачь, я теперь чувствую себя полным идиотом. Я в порядке, клянусь. Ну давай же, малыш, ну хватит. Пеппер убьет меня, если узнает об этом. – Услышав последнюю фразу, я рассмеялся и, отодвинувшись, поспешил вытереть лицо. Он смотрел на меня добрыми, виноватыми глазами, полными беспокойства. - Ты в порядке? – настаивал он, и я кивнул головой, смущенный тем, что ему пришлось меня успокаивать, хотя это он, а не я, пережил ту грустную историю. - Прости меня, - сказал я неразборчиво, и он снова крепко меня обнял, заверяя: - Не переживай об этом. Ты такой хороший ребенок, ты знаешь это? - Я знаю, - слабо улыбнулся я, и он с облегчением и признательностью улыбнулся в ответ. - Ну ладно, - сказал он затем, поднимаясь на ноги, - давай впихнем в себя целую гору фаст-фуда и в итоге впадем в послеобеденную кому. Я весело рассмеялся, вскакивая следом за ним. Мы вышли на кухню, и вытащили буквально всю вредную еду, что нашли в холодильнике и буфете. Тони заказал нам пиццу и хлебные палочки с корицей, и мы отлично провели время, наедаясь до отвала. Когда мы закончили, мы оба лежали на полу, постанывая от чувства дискомфорта. - Не лучшая моя идея, - проныл Тони, и я согласно промычал в ответ. - Что, ради всего святого, здесь происходит? – пронзительно завизжала внезапно появившаяся Пеппер, и я поспешил прикрыть уши, а Тони пробормотал испуганное «ой-ой». - Вы двое действительно съели все это? – недоверчиво спросила она, хмуро глядя на нас, - выглядите жалко, - заметила она, после чего переступила через меня и направилась к Тони. Она наклонилась и, вцепившись Тони в ухо, буквально вздернула его на ноги, - Тони Старк, как тебе это в голову пришло? Серьезно, тебе бы следовало знать, что не стоит так наедаться, и я не могу поверить, что ты позволил Питеру запихнуть в себя всю эту гадость. Ни одному из вас она не пойдет на пользу, - выговаривала она ему, и я не смог сдержать смех, глядя как Тони морщится и извиняется, пока Пеппер продолжает его распекать. Это был не самый умный ход, потому что Пеппер резко отпустила Тони и направилась ко мне. Она подняла за ухо и меня и начала отчитывать меня за то, что я позволил Тони уговорить меня на подобное. Теперь уже я фонтанировал извинениями и смотрел на нее щенячьими глазками. В конце концов, она отпустила меня и посмотрела на нас обоих с любящим раздражением. - Прости нас, Пеппер, - пробормотали мы хором, и она вздохнула, после чего улыбнулась нам. - Мальчишки, - выдохнула она. Я улыбнулся, понимая, что она больше не злится. Затем она села на диван и начала есть оставшуюся пиццу. Мы с Тони весело переглянулись, и поспешили присоединиться к ней и продолжить просмотр фильма. Вечер прошел очень быстро, и я даже не задумался о том, чтобы пойти в патруль, поскольку просто хотел провести время вместе с ними. Наступила ночь, и, к несчастью, вместе с ней вернулись и кошмары. На этот раз кошмар был об истории, которую рассказал мне Тони. Только в отличие от реальности, где он смог легко доплыть до берега, в моем сне ребенок Тони начал паниковать, звать на помощь, но никто его не услышал. Я кричал, просил помочь ему, но никто никто не откликнулся, а я просто не мог сдвинуться с места. В какой-то момент голова Тони ушла под воду и больше не всплыла. - Неееет! – завопил я, резко просыпаясь и протягивая руки, словно в попытке схватить его. Я тяжело дышал, ощущая, как по всему моему телу струится адреналин, а по щекам текут слезы. Дверь резко распахнулась, когда Тони вбежал в комнату. - Со мной все нормально, нормально, - настаивал я, однако выглядел я, вероятно, как угодно, но только не нормально, потому что он немедленно бросился ко мне и обхватил своими руками. В конце концов, я разрыдался в его грудь, а картинка того, как он тонет, навечно засела у меня в голове. У меня ушло не меньше получаса на то, чтобы успокоиться, и когда это случилось, Тони предельно взволнованно посмотрел на меня. - Прости, что разбудил тебя, - со слезами в голосе сказал я, но он только отмахнулся от моих переживаний. - Я не спал, но даже если бы и спал, мне было бы плевать. Я давненько не видел у тебя таких плохих кошмаров. О чем он был? – деликатно спросил он. Я на секунду засомневался, но в итоге просто рассказал ему все. Я знал, что он почувствует вину, но еще я знал, что если не поговорю об этом, все станет только хуже. Как я и ожидал, к моменту, когда я закончил рассказывать свой сон, на его лице застыла вина. Он тяжело вздохнул, после чего полностью лег на мою кровать, обхватывая меня одной рукой. Я опустил голову ему на грудь, сосредотачиваясь на спокойном ритме его сердца. - Тебе станет получше, если я скажу тебе, что парочку из этих ребят исключили? – спросил он, и я кивнул головой. - Ты пожаловался на них? – уточнил я с любопытством, и он презрительно фыркнул. - Нет, конечно, - ответил он. – Они уже и так считали меня маленьким мальчиком. Если бы я рассказал про это, все стало бы еще хуже. Нет, я хакнул компьютер одного из учителей и вытащил оттуда компрометирующие фотки старика и Эллисон. Я слышал слухи об их романе, и, в общем, я развесил эти фотографии по всей школе, и это разозлило ее парня. Он пришел в бешенство, так что он и его дружки вышли на улицу и начали крушить машину учителя, пока он сам к ним не вышел. Я, скажем так, прятался поблизости, чтобы посмотреть, что будет дальше, и я увидел, как они начали избивать учителя. Я заволновался, что они могут причинить ему реальный вред, так что я позвал охрану. В итоге их арестовали, учитель выдвинул обвинение, и тех парней исключили. На Эллисон после этого смотрели с презрением, потому что она спуталась со стариком, - он пожал плечами, после чего пытливо посмотрел на меня. - Чувствуешь себя лучше, или теперь я тебе противен? – спросил он неуверенно, и я широко улыбнулся ему, отвечая: - Мне намного лучше. Они заслужили то, что получили, и даже больше. Я бы отделал их за тебя. - Нет, ты бы этого не сделал, но это очень мило с твоей стороны, - ответил он, целуя меня в макушку. - Прости, что из-за меня тебе приснился кошмар, Питер, - с неподдельной грустью сказал он, и я только ткнул его в бок, отвечая: - Прекращай это. Ты ничего не сделал. Теперь, хватит чувствовать себя виноватым, или я пожалуюсь на тебя Пеппер. Он рассмеялся и, взъерошив мои волосы, сказал: - Недалек тот день, когда эта угроза не сработает. Я только улыбнулся, прежде чем он сказал мне засыпать. Я закрыл глаза и, ощущая небывалую легкость, почти сразу заснул. На утро я проснулся в одиночестве, но я не имел ничего против. Должно быть, Тони вернулся в свою кровать, когда я отключился. Я быстро переоделся, решив, что сегодня сделаю это. Я позову ЭмДжей пойти со мной на танцы. Я написал об этом Неду, чтобы он убедился, что я не струсил. Это случится сегодня, так или иначе. Когда я приехал в школу, Нед поприветствовал меня широкой улыбкой. Он хлопнул меня по спине, и его улыбка стала еще шире, когда мы увидели ЭмДжей. Мы подошли к ней, и она смерила нас прищуренным взглядом. - Итак, вы расскажете мне свой маленький секрет, или я так и буду ловить на себе твои странные взгляды, - сказала она мне, - или твои странные смешочки, - это уже Неду. Нед, шикарный друг, конечно, снова странно рассмеялся, прежде чем ударить меня по спине сильнее, чем следовало бы. Затем он поспешил прочь и, едва он оказался за спиной ЭмДжей, показал мне большие пальцы. Так, напомните мне, почему он мой лучший друг? ЭмДжей, выгнув бровь, следила за тем, как он уходит, после чего пригвоздила меня взглядом «колись, или я тебя распотрошу». Мое сердце бешено заколотилось, и все варианты диалогов, что я держал в своей голове, просто выветрились оттуда, стоило мне посмотреть на нее в ответ. Боже, она и правда очень красивая. Почему до меня это так долго доходило? - Питер? Привет, есть кто дома? – спросила она, помахав рукой у меня перед носом. - А? Ой, ага, прости, я тут, - пробормотал я, и мой голос надломился. Да ради бога, я уже должен был перерасти это несколько лет назад. - Что с тобой происходит? – настаивала она с раздражением и беспокойством. - В последнее время ты странно себя ведешь. Все хорошо? Я неловко поежился, кидая взгляд ей за спину, где Нед шпионил за нами на расстоянии. Он снова показал мне большие пальцы, и я едва сдержался, чтобы не просверлить его сердитым взглядом. Глядя ЭмДжей прямо в глаза, я решил просто сделать это. - Ты пойдешь со мной на осенний бал…ну, вместе? – спросил я неловко, и она удивленно распахнула глаза, - в смысле, все нормально, если ты не хочешь, но я просто подумал, но если ты скажешь «нет», то я пойму, - пролепетал я, и она заткнула меня, прижав палец к моим губам. Сделав ко мне шаг, она уточнила: - Ты хочешь пойти на танцы со мной, как пара? Я едва сдержал жалкий стон, и неуверенно кивнул. Она несколько секунд пристально смотрела на меня с нечитаемым выражением лица, после чего просто сказала: - Окей. - Правда? – приятно удивленный выпалил я. Она очаровательно мне улыбнулась и кивнула, отвечая: - Ага, будет забавно. По правде, я думала о том, чтобы позвать тебя самой, если ты не решишься до понедельника. - Ааа? – шокировано протянул я, и она весело ухмыльнулась, но ничего не ответила. Она просто пошла в сторону Неда, который пытался сделать вид, что он не шпионил за нами, но получилось это из рук вон плохо. Проходя мимо него, ЭмДжей хлопнула его по руке, и Нед, надувшись, вопросительно посмотрел на меня. Я широко улыбнулся, и он громко прокричал «ДА!», чем привлек внимание всех окружающих. Я зашикал на него, легонько толкая, и поспешил за ЭмДжей на наш первый урок. Остаток дня я словно ходил по луне, из-за чего некоторые странно смотрели на меня, поскольку у меня с лица не сползала глупая улыбка, но мне было плевать. Она сказала да. ЭмДжей сказала да! Каждый раз, когда ЭмДжей бросала на меня взгляд, она тихонько хихикала, и это совсем не помогало, потому что я находил ее смех просто очаровательным. Когда я приехал домой, первым делом я спросил, дома ли Тони, на что мне ответили, что они с Пеппер оба дома. Пеппер, очевидно, купила новый стеллаж, и сейчас Тони как раз занимался его установкой. Меня буквально трясло от восторга, когда я вырвался из лифта, стоило дверям открыться, и прокричал на весь этаж во всю силу своих легких: - Она сказала да! Пеппер посмотрела на меня в абсолютном недоумении, в то время как Тони резко вскочил на ноги и, перепрыгнув через диван, крепко меня обнял. - Превосходно! Я так счастлив за тебя, малыш! - воскликнул он, и я широко улыбнулся, после чего перевел взгляд на Пеппер, объясняя: - Я позвал ЭмДжей пойти со мной на осенний бал, и она сказала да! В ее глазах зажегся неподдельный восторг, и она немедленно кинулась ко мне и крепко меня обняла, поздравляя меня и восклицая, как сильно она рада за меня. - Нужно купить тебе костюм, - сказала она, едва отпустив меня. - Планы уже есть? – спросил Тони. - Ты отведешь ее на ужин? Если хочешь лимузин, я найду тебе. - Тебе нужны уроки танцев? Потому что мы с Тони можем дать тебе парочку, - продолжила Пеппер, и я моргнул, осознавая, что ни одна из этих мыслей не возникала у меня в голове. - Ээм, я об этом, если честно, даже не думал, - признал я, чувствуя себя немного потерянно. - Когда будут танцы? – спросила Пеппер, и я сообщил ей, что в следующую пятницу. Она кивнула и пообещала, что завтра мы отправимся за костюмом. - Узнай у нее, какого цвета будет ее платье, - приказала она, и я пообещал сделать это. - Могу зарезервировать вам где-нибудь столик, так что узнай еще, какая еда ей нравится, - сказал мне Тони, и я кивнул. Не помню, чтобы в прошлом году с тетей Мэй все было так сложно. Я поспешно оттолкнул эту мысль, не желая, чтобы в такой момент меня одолевали депрессивные воспоминания. Они оба продолжили закидывать меня вопросами и комментариями, буквально перегружая меня, пока Тони, кинув на меня насмешливый взгляд, не спросил: - А в школе вам там не нужны сопровождающие на танцах, потому что я с радостью бы согласился. - Даже не думай, Тони! – крикнул я, с ужасом глядя на него. И хотя моя реакция его развеселила, он все же выглядел обиженным. - А что такого? Ты думаешь, я бы смущал тебя? Ты хоть представляешь, сколько детишек были бы в восторге, если бы Тони Старк пришел к ним на танцы? - Ну, я точно не один из них, - проворчал я, не в настроении подогревать его эго, - ты - мой папа, и никто не захочет, чтобы их родители пришли к ним на танцы. Это совсем не круто, - я заметил, как его глаза зажглись, стоило мне назвать его папой, однако, в них быстро появился шок от того, что я посчитал его некрутым. Приложив руку к сердцу, он изобразил печальный взгляд и, уткнувшись лицом Пеппер в плечо, показательно зарыдал. - Теперь я смущаю его Пеп, - прохныкал он. – Когда я умудрился стать некрутым? Пеппер только закатила глаза и, подавив смешок, утешающе положила руку ему на затылок. - Понятия не имею, Тони, - ответила она ехидно, - по мне, ты всегда был смущающим и совсем некрутым. Тони резко вскинул голову, глядя на Пеппер открыв рот. Я буквально взорвался от хохота, в восторге от их выходок. Тони прищурился, а Пеппер только посмотрела на него, выгнув бровь. Эти двое несколько минут играли в гляделки, пока на лице Тони не появилось смущение, а у Пеппер – триумф. Я посмотрел на пару в замешательстве, и Пеппер поспешила ответить: - Я знаю много постыдных историй о Тони, так что он понимает, что не стоит бросать мне вызов. Мои глаза широко распахнулись, и я немедленно попросил ее рассказать что-нибудь, но они оба хором ответили «Нет». Я надул губы, но Пеппер только чмокнула меня в лоб и спросила, что я хотел бы на ужин. Я понял, что разговор окончен, но все же решил запомнить эту информацию. Обязательно однажды спрошу Пеппер об этих историях, когда Тони не будет поблизости. Следующая неделя прошла очень быстро, и вот наступил вечер танцев. Тони как раз пришел ко мне в комнату помочь мне с моим галстуком. В горле образовался комок, едва я вспомнил о том, как в прошлом году я смотрел видео на YouTube, поскольку тетя Мэй не могла мне помочь с этим. Я посмотрел на свой дорогой, стильный костюм, на блестящие новые туфли, на серебряные запонки, которые Тони мне одолжил, на мои профессионально уложенные волосы, и мои эмоции буквально хлынули через край. Я не мог перестать сравнивать все, что сейчас происходит, с прошлым годом, я представил, в какой восторг пришла бы тетя Мэй, особенно учитывая, что ей очень нравилась ЭмДжей. Руки Тони застыли, он положил их мне на плечи и начал осторожно подталкивать меня, пока я не опустился на кровать. Я посмотрел в его обеспокоенные глаза, и просто не мог заставить себя произнести хоть слово, поскольку боялся того, что могу сказать. Тони тоже молчал, вместо этого, он только сел рядом со мной и гладил меня по спине, пока я не почувствовал, что готов начать говорить. - Я скучаю по Мэй, - задушено прошептал я. – Она была так счастлива в прошлом году, когда узнала, что я собираюсь на танцы. Я надел старый дядин пиджак с белой сорочкой и почистил мои конверсы. Мы вместе смотрели видео на YouTube, чтобы понять, как завязать галстук. Она научила меня какому-то дурацкому танцу, признаваясь, что не особо в них разбирается, но она все равно старалась. Она наказала мне, чтобы я вел себя как джентльмен, и обязательно сказал Лиз, что она отлично выглядит, но, чтобы при этом не переусердствовал, иначе это будет странно, - чем дольше я говорил, тем глуше становился мой голос, и я больше не мог сдерживать слезы, которые потекли у меня по щекам. Тони обхватил меня рукой за плечи, и я прижался к нему, начиная плакать. - Я так сильно скучаю по ней, - прохныкал я, и он только крепче прижал меня к себе. - Я знаю, дружок, знаю, - сказал он мягко, успокаивающе поглаживая меня по руке, - мне так жаль, что ее нет сейчас с нами, но знай, что она была бы сейчас так же счастлива, как она была тогда; и она, определенно, гордилась бы тем, каким замечательным юношей ты вырос. - Я знаю, - пробормотал я, - но иногда это так тяжело, особенно в такие моменты. За последний год столько всего случилось, и это просто поглощает меня, стоит мне на секунду остановиться и подумать об этом. Тони продолжил молча утешать меня, прежде чем сказать: - Ты прав, за этот год ты многое пережил, и ты справился со всем, проявив намного больше силы и выносливости, чем было у меня в твои годы. Такие моменты будут случаться, так что ты не должен стесняться этого. В первые годы после смерти моих родителей со мной постоянно такое происходило, а со смерти Мэй еще даже год не прошел, - сказал он мягко, и я шумно шмыгнул носом. Он встал, отошел от меня и вернулся с салфетками, которые я с радостью принял. Он опустился передо мной на корточки и посмотрел на меня добрыми глазами. - Ты в порядке, приятель? – обеспокоенно уточнил он, и я вытер лицо и поспешно кивнул. - Ага, все хорошо, - заверил я его со слабой улыбкой. Он улыбнулся в ответ и закончил завязывать мой галстук. - Пойдем, представим тебя на суд Пеппер, и будь готов фотографироваться. Я непринужденно рассмеялся, но он был прав, когда предупредил меня, потому что стоило ей увидеть меня, она пронзительно взвизгнула и, крепко прижав меня к себе, стала лопотать о том, какой я красавчик. Откуда-то появилась камера, и она сделала несколько десятков фотографий, причем не меньше двух из них только меня одного. В конце концов, Тони поспешил мне на выручку, и сказал Пеппер, что мне пора, иначе я опоздаю забрать ЭмДжей. Я одарил его полным благодарности взглядом, и они оба напоследок пожелали мне удачи. Я поехал на своей машине, убедив Тони, что лимузин будет перебор. ЭмДжей жила в маленьком доме с двумя спальнями, но он был очень хорошенький и уютный, насколько я запомнил по прошлым визитам. Едва я остановился, ЭмДжей выскочила через входную дверь, даже не дав мне времени открыть для нее дверь машины. Громко хихикая, она приказала мне немедленно трогаться, и я задался вопросом, что происходит, пока не увидел, как ее старшая сестра выбегает на улицу с фотоаппаратом в руках. - Мишель! Ну брось, дай мне сделать фото! – крикнула она, но я стремительно газанул с места. Фоток мне хватило с Пеппер. Едва мы отъехали, мы оба громко рассмеялись, и я рассказал ей о том, как вела себя Пеппер. - Ага, я знала, что моя сестренка задумает это, так что в ту же секунду, как я увидела, что ты подъехал, я просто сбежала, - призналась она, заправляя выпавшую прядь за ухо. Поужинать мы решили пиццей в каком-то шумной, запущенной забегаловке, где мы смотрелись совершенно не к месту. Но все равно, это было шикарно, и мы отлично провели время. Тони совсем не обрадовался, когда я отклонил его предложение забронировать мне место в каком-нибудь пафосном ресторане, но я просто напомнил ему о том, что нам по шестнадцать, и мы не любители этого пафоса-шнафоса. Он только театрально вздохнул на это. - Ты выглядишь очень красиво, - сказал я ей, когда мы возвращались в машину, - в смысле, ты всегда красивая, но сейчас ты еще лучше, - неловко объяснил я, и она ухмыльнулась, ответив, что я тоже отлично выгляжу. Я ярко улыбнулся в ответ. Мы приехали в школу, и сразу пошли в кафетерий, оформленный в стиле гламурного Голливуда. Нед уже был здесь, смеялся вместе с нашими одноклассниками, и мы оба помахали ему. Большую часть вечера мы провели, общаясь с Недом и другими ребятами, периодически подшучивая над тем, что было надето на других, или, что намного чаще, над тем, как другие танцевали. - Думаю, что этим двоим уже пора снять номер, - прошептала ЭмДжей, глядя на двоих выпускников «танцующих» вместе, - в смысле, они даже не скрывают того, насколько они поглощены друг другом. Мерзость. Время от времени мы тоже танцевали, подшучивая друг над другом из-за нашей неуклюжести. Мы действительно увлеклись, когда музыка внезапно выключилась для объявления короля и королевы бала. Нас это совсем не интересовало, так что мы оба решили пойти к столикам за напитками. Внезапно я понял, что уже несколько минут держу ее за руку. Я покраснел и поспешил отпустить ее, на что она только закатила глаза и снова схватила мою руку. Я, как придурок, расплылся в улыбке, из-за чего она громко рассмеялась. Мое сердце бешено колотилось, и меня буквально переполнял адреналин, когда внезапно меня охватило нестерпимое желание поцеловать ее. Я неуверенно сделал шаг ей навстречу и медленно, как учил меня Тони, наклонился, давая ей возможность остановить меня или оттолкнуть. Но вместо этого, она схватила меня за галстук и преодолела оставшееся между нами расстояние. Пока мы целовались, вокруг раздавались поздравления и с громким хлопком разворачивались гирлянды, приветствуя короля бала. Это был настолько тривиальный, но все же удивительный момент, в реальность которого я просто не мог поверить. Когда мы прервали поцелуй, мы оба, тяжело дыша, посмотрели друг другу в глаза. - Вы же не собираетесь делать это постоянно, когда я рядом с вами, верно? – спросил Нед, и мы оба подпрыгнули, бросая на него идентичные сердитые взгляды. - Боже, Нед! – выплюнула ЭмДжей, хлопая его по руке, из-за чего у него вырвалось шипение. Она, сердито фыркнув, прошла мимо него, когда я закатил глаза. - Самое время, бро, - протянул я, на что он только пожал плечами. Начались долгожданные медленные танцы, и я протянул ЭмДжей руку, действуя увереннее, чем я чувствовал себя на самом деле. Тони и Пеппер научили меня медленным танцам, так что я точно знал, что не выставлю себя дураком, но все же танцевать, удерживая руки на ее талии, будет волнительно. ЭмДжей приняла мою руку. Впервые за весь вечер в ее глазах промелькнуло беспокойство, и внезапно я расслабился, понимая, что она нервничает так же сильно, как и я. Одарив ее ободряющей улыбкой, я опустил руки ей на талию, а она, в свою очередь, обхватила меня руками за шею. Вместо того, чтобы по-настоящему танцевать, мы просто качались под музыку, поначалу неловко глядя друг другу в глаза, прежде чем завести легкий разговор. Мы избегали трудных тем вроде Человека-паука или ситуации с ее братом. Это был просто фантастический опыт, и это прозвучит глупо, но в какой-то момент мне показалось, что мы словно остались только вдвоем. В конечном счете, музыка начала набирать темп, и мы, удивленно моргнув, огляделись, внезапно осознавая, что мы на самом деле не одни. Я взял ее за руку и подошел к Неду и остальным. Собравшись огромной компанией, мы начали танцевать, восхищенно вскрикивая и в целом просто стараясь вести себя так глупо, насколько это возможно. Это было что-то невероятное, и когда танцы закончились, наши лица были красными от напряжения и восторга. Я предложил подвести Неда, но он сказал, что приехал сюда сам. Мы с ЭмДжей вернулись в мою машину, и я медленно повез ее домой. Когда мы приехали, я заглушил мотор и вышел из машины, чтобы открыть ей дверь. Она закатила глаза, но все равно улыбнулась, позволяя мне помочь ей выйти. - Спасибо, что согласилась пойти на танцы со мной, - искренне поблагодарил я, - ты просто не представляешь, как я нервничал, пытаясь собраться с духом, чтобы позвать тебя, - признал я, ощущая, как события сегодняшней ночи развеяли мою тревогу. Она улыбнулась и крепко сжала мои ладони. - Я тоже отлично провела время, Питер, и я рада, что ты позвал меня, - ответила она - ничего себе! - смущенной улыбкой. Входная дверь распахнулась, и я хихикнул, глядя на ее сестру, застывшую в дверном проеме со скрещенными на груди руками. - Питер Паркер! Надеюсь, ты чертовски хорошо обращался с моей сестрой, мальчик, или у нас с тобой будут проблемы! – крикнула она, и у ЭмДжей вырвался протяжный стон. - О боже, я убью ее, - смущенно прошептала она, после чего повернулась к сестре и крикнула: - Заткнись, Кэсси! Я рассмеялся и, набравшись мужества, поцеловал ее на прощание в щеку. - Спокойной ночи, ЭмДжей, - сказал я, и она пожелала мне спокойной ночи в ответ, после чего развернулась и пошла в дом. Я услышал, как она закричала на сестру за то, что та смутила ее, и, запрыгнув в машину, поехал домой. Оказавшись дома, я совсем не удивился, заметив включенный везде свет и бодрствующих Тони и Пеппер. Они оба сидели за кухонной стойкой, поедая мороженое прямо из коробки, и я немедленно поспешил присоединиться к ним. - Как прошли танцы, красавчик? - Спросил Тони с ухмылкой, и я закатил глаза, утаскивая ложку прямо из его коробки. - Все прошло замечательно, - ответил я, когда Пеппер передала мне мою коробку кленового мороженого. - Ты же вел себя как джентльмен? – спросила Пеппер одновременно с вопросом Тони: - Ты же поцеловал ее? Я впился в Тони сердитым взглядом, и ответил Пеппер кивком. - Итак, когда следующее свидание? – продолжил Тони, и Пеппер вздохнула, глядя на него с раздражением, но я только пожал плечами. - Понятия не имею, - ответил я, - мы это не обсуждали. - Но вы теперь официально встречаетесь? – спросил он затем, и теперь Пеппер откровенно сверлила его недовольным взглядом, отчитывая его за назойливость. Однако, я задумался над его вопросом, внезапно понимая, что мне тоже это интересно. Мы встречаемся? Выхватив телефон, я быстро написал ЭмДжей смс. Хочешь быть моей девушкой? Я не знаю, откуда внезапно взялась эта уверенность, но полагаю, это во мне говорили остатки адреналина после сегодняшнего вечера. Ответ пришел через две минуты. Конечно. Я почувствовал, как мои губы расползаются в улыбке, и, вскинув взгляд на Тони, гордо произнес: - Она моя девушка. Только что спросил. Услышав это, Пеппер только закатила глаза, а Тони протянул мне кулак. - Молодчина! – воскликнул он довольно. - Ребят, вы не возражаете, если я выйду в патруль? – спросил я с любопытством. Было уже одиннадцать вечера, но сегодня пятница, так что мой отбой не раньше двух часов. Мои родители переглянулись, и Тони кивнул. - Конечно, парень, но сначала один вопрос, - сказал он, и я все с тем же любопытством посмотрел на него, - ты не против, если я присоединюсь? – поинтересовался он, и я в шоке распахнул глаза и, чувствуя, как меня буквально переполняет восторгом, воскликнул: - Ох, вау, правда? Конечно, ты можешь пойти! Это же так шикарно! Я тотчас же кинулся в свою комнату, скидывая мои дорогущие шмотки, прежде чем запрыгнуть в костюм. Когда я вернулся, я как раз застал Тони выбрасывающим пустую коробку от мороженого. Он жестом приказал мне следовать за ним, и мы поднялись на лифте в его лабораторию, где он без промедления надел свой костюм. - Ну ладно, Человек-паук, - заявил он, - показывай дорогу. * - собственно homecoming (оно же Возвращение домой) и есть бал в начале учебного года