***
— Так, значит, вот как ты оказался тут? С этим рыжеватым оттенком волос и этой невероятной силой, которую остальные демоны называют девиацией. Как же давно ты тут? — девушка в капюшоне плавно гарцевала на лошади между камней, не сводя глаз с фигуры Ичиго: он не пытался скрыться, не пытался посмотреть в ответ — он уже привык, в конце концов, они всю жизнь вместе. — Ну не знаю, Эс, наверное, с тех пор, как родился здесь. В конце концов, я твой брат, — усмехнулся Баэл. — И все истории, которые мне всё детство в уши заливал — это всё правда? — Это всё эпизоды моей жизни, — улыбнулся Ичиго. Он не сводил взгляда с дороги, в отличие от своей компаньонки, которая в компании с братом вела себя чересчур легкомысленно, юный Баэл знал, что их ждёт впереди. В конце концов, именно за этим самым они путь и держат, так сказать, чтобы отыскать приключений на собственную з… Пепельный перевал полностью отвечал своему названию — он целиком усеян пеплом, ну, и полусгоревшими трупами. — Эс, осмотри их. Что за геральдика? Чьи дома? — по приказу брата Эс кинула беглые взгляды на сожжённые флаги и униформу солдат, которая местами всё ещё была цела. — Очень древний символ. Что-то мне подсказывает, что это была армия одного из королей демонов. Я имею ввиду, ПЕРВЫХ королей демонов. — А кто вообще тогда его убил? Я ведь правильно понимаю, ни одному демону из армии первых королей не удалось даже добраться до Мельхома? Мало того, что этот засранец хранит у себя все потерянные сокровища Ада, так ещё и обратился в драколича. — ХраниЛ, — с ударением на последний слог выдала сестра Ичиго: — В драколича он действительно обратился, поэтому нас сюда и отправили, в конце концов, но сокровищницу его уже давно обчистили. Поговаривают, тогда наш отец подговорил Сазекса обманом принудить Дихаузера Белиала сразить дракона. Позвали его на обед, поболтали, решили устроить поединок, кто сильнее — в итоге, ни отцу, ни даже Сазексу не пришлось участвовать, Дихаузер в одиночку прихлопнул дракона, которого не могли убить целыми армиями… Правда, с того момента Белиал поумнел и не ведётся на всякого рода подобные приглашения, а с кланом Баэл он вообще оборвал все связи после тогдашнего. — Хм, не мудрено. Я бы тоже так сделал. С нашим отцом просто невозможно общаться — он ведёт себя так, будто ему должны все и каждый только из-за того, что его сестра — мать Сазекса. — Ну, нами он тоже гордится, — Эс наклонилась к лицу Ичиго, свесившись с лошади почти наполовину. Эс улыбалась. — Поправочка: он гордится мной — а не тобой, поскольку у тебя вообще нет магической энергии. Никакой. И то, как он к тебе относится, меня вымораживает. Я уже говорил, что мы убиваем этого дракона, выполняем наш уговор и забираем мать? — Тысячу раз. Не переживай, семья Вапула уже ждёт маму, а Риас и Сазекс обещают приютить нас в клане Гремори. Я уже со всеми всё обговорила. Только вот отец… — недовольно пробурчала Эс. — Срать. Я. Хотел. На. Отца. Закончим на этом пока что. Ичиго поудобнее перехватил поводья и поднял одну руку вверх, оставив и себя, и сестру. Он прислушался — но о приближении дракона его возвестил вовсе не звук костлявых крыльев, сколько медленно поднимающий, шквальный ветра, раскидавший пыль и пепел по округе. И там, где ещё совсем недавно был мерцающий и бледный солнечный свет, воцарилась тьма и дымка, плотная, тяжёлая и абсолютно невыносимая, ведь пепел нёс с собой зловонные запахи сожжённой и гниющей плоти. Драколич вылетел из-за левого плеча Баэла и тут же потерялся в сгустившейся тьме, тем не менее, его громадный силуэт можно было разглядеть даже сквозь тёмную пепельную дымку — дракон утащил завесу зловония и пыли с собой. Ичиго, наконец, смог отнять руку от носа и рта, чтобы тяжело втянуть воздух через ноздри, а вот Эс закашлялась. — Тише ты. Если хочется прокашляться, сделай это в капюшон… И руку подними, так станет легче дышать, — сестра поступила по совету старшего брата. — За деревьями изгибы, видимо, там дракон построил себе логово, прорыв землю. Если он вернулся туда, нам же будет проще. — Почему ты в этом так уверен, брат? — Потому что драконы — ленивые создания, серьёзно сражаться они привыкли только со своими сородичами, в остальное же время они, как правило, любят спать и есть. К тому же, Археус как-то рассказывал, что драколичи сохраняют только первичные инстинкты после обращения, следовательно, даже если этой груде костей не нужен отдых, он прилетел обратно ради того, чтобы поваляться. Слезай с коня, оставим их здесь, — Ичиго перехватил поводья коня Эс и подвёл обоих ездовых к дубу, привязав коней к разным ветвям дерева — забравшись достаточно глубоко в лес, они нашли ещё целые, не сожжённые деревья, поэтому здесь вполне можно было оставить лошадей, не опасаясь за их безопасность. — Пойдём. — Каков план? — Очень простой и максимально лёгкий. Отвлеки его на себя парочкой ударов, а, когда дам сигнал, убирайся с линии огня, девушка скинула капюшон с головы и отдала честь, как заправский вояка, а затем бросилась через лес наискосок, очень скоро скрываясь в тенях деревьев. Ичиго отсчитал несколько секунд и бросился в сюнпо: добравшись до гигантской, скальной гряды, выросшей из земли под давлением какой-то могучей силы, Баэл взлетел в небо и перелетел её, на бешеной скорости уходя в свободное падение в обширный кратер — в этот самый момент обрамлявшие кратер скалы с другой стороны треснули, а потом разлетелись в щепки. Осколки на считанные секунды обрушились на голову драколичу и придавили тварь, заставив зареветь. Эс ни на миг не сбавила давление — она продолжала бить сначала камни, осыпая дракона, а потом отправляла в его стороны воздушные удары, которые дракон не выдерживал и прижимался к земле. Уже будучи на земле сестра Ичиго поняла, что драколич выдержал бы любую атаку — когда она крушила его лапы или разбивала череп с остатками чешуи, он восстанавливался по кусочкам, и всё по-новой. Но ей же и в радость, что противник не как всегда — слабый и неповоротливый, а сильный и проворливый. Оказавшись на земле в паре сотен метров от дракона и Эс, Ичиго вытащил из-за пазухи чёрную катану и выставил её так, будто это был пистолет. Баэл принял вальяжную позу и ни на секунду не засомневался, сосредоточив на конце лезвия маленький, чёрный шарик, который принялся искривлять пространство и всасывать в себя всю окружающую энергию. Кончик лезвия, как дуло пистолета, был направлен в сторону Эс и драколича. В этот самый момент над головой Ичиго как будто сформировался чёрный череп с рогами, и демон усмехнулся. Эс посмотрела в сторону брата, и он, наконец, ей кивнул. Его сестра увернулась от удара лапы и прыгнула вверх, отскакивая прочь. Дракон заревел, ощутив энергию, идущую из-за спины, и бросился к Ичиго. Но демон усмехнулся ещё шире. — Ты слишком медленный, — выдал Баэл и ослабил контроль над чёрным шариком на конце лезвия. Шарик принялся разрастаться, он расширялся, приняв форму блина, а потом выпустил постоянно увеличивающийся луч чёрной энергии в сторону драколича. — Гетсуга… Серо, — луч мчался быстрее света, и, когда тело дракона погрузилось в него целиком, его кости, его чешуя — он весь целиком растворился, не оставив ничего за собой. После того как энергия рассеялась, земля была разделена пополам, а облака окрасились в чёрный, как будто от копоти. — Всё? — Ичиго улыбнулся Эс, которая медленно направлялась к нему, и закинул клинок на плечо. — Всё. — Ну-у… Тогда думаю, самое время отправиться за мамой. Хотя… Погоди секундочку, — Ичиго заглянул Эс за спину и направился в сторону, где ещё недавно плясал драколич. Он шлёпнул сестру по плечу и бросил: — Иди к лошадям, дождитесь меня, я скоро буду, — когда Эс исчезла из кратера, Ичиго направился к тому месту, где предположительно был дракон — никто бы не увидел того, что видел синигами. Ведь зрение, способное видеть духов, всё ещё было при нём, а в драколиче как раз был заточён дух — душа. Драконья душа. Ичиго наклонился к лежащему на животе дракону, который сейчас уже не казался ни монстром, ни даже драконом — он был больше похож на выросшую ящерицу, беззащитную и очень слабую. — Досталось тебе, да, Мельхом? Дракон что-то буркнул, но вместо ответа выкатил на волю свой язык. — Я так давно этого не делал уже… — Баэл перехватил поудобнее рукоять катаны и поднёс её к морде дракона. — Ты свободен, парень. Никто определённо не заслуживает такой участи, тем более, в посмертии, — приложив рукоять к носу дракона, Ичиго увидел, как его душа обратилась в бабочку. Он бы никогда не смог подумать, что и душа дракона тоже обратиться в бабочку. Но — на удивление — она не улетела, она села на его клинок и просто испарилась. Несколько секунд демон продолжал осматривать поле боя, после чего ринулся из кратера к своей сестре…***
Дворецкий вышел перед Ичиго и Эс, поклонившись им, после чего сказал: — Ваш Отец, Лорд Баэл, готов Вас принять… Прошу, следуйте за мной, — и дворецкий повернулся, чтобы раскрыть перед детьми Лорда гигантские, алые, расписные двери. Эс ударила брата в бок, и тот посмотрел на неё. Она шепнула ему: — И чё так официально? Отец уже ждёт за дверями, по-любому ожидая, что мы не выполнили наше задание. — Конечно, нет, — Ичиго махнул рукой, хотя внутренне был согласен с сестрой: их отец, скорее, поверит в то, что есть демоны, которые не боятся крестов, чем в том, что его же собственные дети справятся с таким уж «сложным» заданием. Убить дракона — это одно, но совсем другое — уничтожить драколича. — Многоуважаемое Святейшество, Ваши дети прибыли, — Баэл любили две вещи — по крайней мере, большая часть рода точно любила эти вещи: помпезность, выраженную в богатствах, убранствах домов, поместий, даже городов, которые находились на их территории. Они не имели ограничений даже в дорогостоящей одежде. Кроме Ичиго и Эс, первый любил свою простецкую одежду, что ему прощалось, списывалось на его «мутации», а вторую просто не баловали с детства, да и не любила она эту надутую дороговизну и важность. Второй вещью была тьма — как правило, многие комнаты, в том числе главные залы, Баэл погружали в искусственную тьму, где свет исходил только от живых существ и был чем-то мистическим. Каждое существо несло за собой свет и прекрасно ориентировалось внутри этой тьмы. Глупо, как считал Ичиго, но в этом был свой шарм — тоже не откажешь. Такой же тьмой был покрыт и тронный зал семейства, где особое место выделялось тому самому трону — он был окружён ореолом света. — Ваши дети выполнили задание. Весь зал затаил дыхание, а Ичиго улыбнулся, исподлобья посмотрев на сестру. — Дети мои… Я думаю, Вам не стоит обманывать вашего дворецкого, — посмеялся Лорд Баэл. — Он ведь уже не молодой демон, да и к тому же не сведущий в таких вещах, как охота на чудовищ. Тем более, когда это необычное чудовище, а очень могучее. Драколича нельзя убить просто по желанию, и, когда я давал Вам это задание, я прекрасно знал это — и знал ещё и то, что Вы самонадеянны, дети мои. Сильны, но всё же самонадеянны. Я предполагал, что вы отсидитесь где-нибудь, а потом вернётесь, сказав, что у Вас не получилось… Но я и подумать не мог, что Вы так нагло будете обманывать не только меня, но и весь свой клан, — покровительственно-назидательным тоном вещал их отец, но продолжить ему не дали — Ичиго вытащил вперёд клинок и сделал то самое, чего даже он не ожидал: он призвал душу того самого дракона, Мельхома в форме призрака, чем удивил и сестру, и дворецкого, и всю свою семью. — Как ты это сделал? — шикнула на него Эс, но тут громко заговорил Лорд. — Сын мой… Это… Что-то невообразимое. Каждый день — с тех пор как ты родился — ты удивляешь меня своими талантами, — Баэл встал со своего места и быстро направился к сыну, не смотря на возмущения всей остальной части клана, которая не очень-то любила, как Ичиго, так и Эс. — Сын мой… И, конечно, дочь моя, — после того, как Ичиго бросил взгляд на сестру, Лорд внезапно вспомнил и о её существовании, поэтому поспешил исправиться. — Вы — моё наследие, Вы будете править этим кланом, когда меня не станет… — Вообще-то уже нет. — Что? — опешил от такой наглости Лорд Баэл. Ичиго сбросил руку отцу со своего плеча и сделал один шаг назад. После фразы, брошенной Эс, Лорду понадобилось время, чтобы собраться с мыслями… — Вы… Не можете… — Вообще-то можем. Ты ведь сам сказал: любое желание в обмен на твоё невыполнимое задание. Не стоило тебе обещать такого на пьяную голову, — улыбнулась сестра, и в этот момент глава клана двинулся в её сторону, намереваясь ударить, но перед ним появился кинжал Ичиго — он не приложил его к шее отца, а просто выставил перед его лицом и зажёг Гетсугой кончик лезвия. — Не трогай мою сестру. Предупреждаю. Разницы, что я в твоём клане, «папа», что я больше не его часть — за твоё убийство меня по головке не погладят, поэтому мы не хотим кровопролития. Мы уходим сами и забираем маму, дальнейшая наша судьба тебя интересовать вообще не должна, а поскольку мы теперь сами всё решаем, — Ичиго взял сестру за талию и принялся отдаляться от Лорда Баэла без какой-либо опаски — даже если отец ударил бы его в спину, это не дало бы вообще ничего. — Появишься в нашей жизни ещё хоть раз, дом Баэл точно лишится главы. — Вы не посмеете покинуть клан Баэл, — тон отца изменился: стал жёстким и холодным, таким, каким и должен быть лидер клана демонов. — Я уничтожу клан Вапула, если Вы к ним присоединитесь. — Не посмеешь. Вапула — один из семидесяти двух столпов — чистокровных не дадут в обиду другие чистокровные, а ты рискуешь стать изгоем. К тому же, мы не под охраной Вапула. Мы под охраной Сазекса, а с Сатаной связываться — силёнок не хватит, — улыбнулась Эс, ведомая рукой собственного брата на своей талии. — Но, даже если ты рискнёшь тронуть Вапула, нас, или же нашу мать… — Ичиго швырнул в сторону отца небольшой заряд Гетсуги, сразу же опалив половину помещения. — … Тебе не жить.***
Клан Вапула действительно принял Мислу, мать Ичиго и Эс, под родное крыло, клятвенно пообещав не выдавать её никакому другому клану, но, к сожалению, они не были уверены, что смогут обеспечить должный уход за ней на время её болезни. Эта демоническая болезнь — вид какой-то лихорадки, не поддающейся лечению. В такие моменты Ичиго искренне жалел о том, что у него было способностей Орихиме к лечению любого ран, травм или болезней, тем не менее, у него были лечащие кидо, которым он научился после принятия титула Короля… И все их он опробовал на матери — но безрезультатно — то ли он делал что-то не то, то ли кидо на демонов не действовали. — Они ведь не обеспечат ей должный уход, верно? — Ичиго задал этот вопрос, когда они вместе с Эс и Сазексом уже ехали на лимузине из родового гнезда семьи Вапула. Эс согласилась с его предположением, а Баэл шикнул и треснул по дверному стеклу. — Тише ты, тише. Зачем драться? Я оплачу все расходы… — попытался успокоить брата и сестру, которые были на взводе, красный Сатана. Но Ичиго тут же прервал Сазекса, сразу сказав, что он не согласен. — Нет, Сазекс, спасибо. Ты и так нам очень во многом помог, мы в долгу уже только за то, что ты и Гремори позволят нам у них расположиться, но… Такое уже не для меня… Скажи, набор в Рейтинговые Игры всё ещё открыт? — Ну да, а что? Неужели ты собрался в них участвовать? — Власть, деньги, влияние — всё это можно заработать только там. Придётся. У клана Вапула же нет действующего чемпиона? Если не ошибаюсь, уже много лет они не участвуют в Рейтинговый Играх вообще. Поможешь выступить от их имени? — Погоди-погоди! — прервал его алый дьявол: — Ты собираешься… Выступать в одиночку? — на этих словах на Ичиго посмотрела даже сестра, причём, несколько удивлённо. — Да. Меня одного вполне достаточно. — Нет! — возмутилась Эс, обращая всё внимание на себя. Ичиго посмотрел ей в глаза и снова сказал: — Меня одного вполне достаточно для победы в Рейтинговой Игре. — Да нет же! Дело не в том, что тебе недостаёт силы, или ты можешь проиграть. Всё дело в том, что ты забыл о нашем уговоре, — сестра внимательно изучала лицо брата, замечая, что ни один мускул на его лице не дрогнул, а выражение не спешило меняться: — «Королева для Короля, Король для Королевы». — Не в этот раз, сестра, не в этот раз, — произнёс старший Баэл и отвернулся к окну. Сазекс подвёз их до поместья Гремори, где их на входе уже встречала тётя Венелана: — Здравствуй, тётя, — Баэл приобнял Венелану, и она в ответ сделала то же самое. — Прости, что нам приходится так врываться. — Глупышки, перестаньте, — улыбается Гремори: — Вы ещё дети, и если Ваш отец, мой брат, такой идиот — это вовсе не значит, что вся наша семья подобная, — на пороге дома их ожидал Зеотикус, Лорд Гремори, и, войдя в обитель, Ичиго и Эс поклонились ему, однако вместо аналогичного кивка Зеотикус так же, как и Венелана, обнял их, после чего прислуга закружила в ворохе дел: им предоставили собственные покои, новую одежду, целый шведский стол, за которым и Эс, и Ичиго чувствовали себя немного лишними. Сазекс не остался на ужин, а Риас уже давно не жила с родителями, потому всю трапезу брат и сестра провели в добродушной компании четы Гремори. Ближе к ночи они разбрелись по своим комнатам, и Ичиго очень долго смотрел в окно, наблюдая за тёмным и холодным лесом и огнями ближайшего адского мегаполиса. В его голове совершенно приземлённые мысли: будущие Рейтинговые Игры, попытки помочь матери и отсрочить её смерть… Эти мысли спать не давали, тем не менее, он всё же лёг на кровать, ощущая себя чужим здесь — он уже столько лет живёт в этом мире, а воспоминания о доме чересчур свежи. В такие моменты Ичиго кажется, что он уже спит и, стоит ему лечь спать во сне, он проснётся в собственной постели во дворце в окружении своих старых друзей… Которые его предали. Из этих весьма неприятных мыслей его выдернул стук в дверь. — Брат? — Заходи, — он даже не посмотрел в сторону двери, лишь неподвижно лежал с закинутыми за голову руками и изучал тёмный потолок. Эс прошла в комнату тихо, голыми ступнями прокладывая себе дорогу к его кровати. Ичиго разглядел на сестре тонкую, полупрозрачную чёрную ночнушку. Девушка легла на кровать рядом с братом и прижалась к нему всем телом. — Неужели страшно одной спать? — усмехнулся Баэл и взглянул в лицо сестре. — Просто… Я всё ещё не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я помогала тебе в качестве твоей Королевы в Рейтинговой Игре? — По-моему, ты лукавишь. Тем более, странный способ — прийти убеждать меня в обратном будучи почти голой. Опять же, по-моему… — Ичиго приобнял сестру за талию, как сделал это ранее у клана Баэл. — Ты пришла отнюдь не за тем, чтобы обсуждать моё решение, — после последних слов Эс провела рукой по груди брата и опустила её чуть ниже, остановив в паре сантиметров от паха. Ичиго не удивился, он лишь несколько секунд изучал лицо сестры, а потом улыбнулся уголком губ и спросли только одно: — Ты понимаешь, что дороги назад не будет? — Если бы я этого не понимала, я бы не позволила тебе покинуть нашу семью. С тобой всегда нет обратной дороги. Я хочу тебя, брат, — с придыханием прошептала Эс и потянулась губами к Ичиго, но он опередил её — поцеловал сам и за считанные секунды подмял под себя, чтобы было легче раздевать…Продолжение следует…