Великий крестовый поход

Планетарные орудия располагались на огромном, высоком холме с пологим и широким склоном, который представлял из себя выжженную пустыню с редко встречающейся растительностью. Над головой нещадно палило солнце, однако люди не прекращали готовиться к сражению. Рылись траншеи и окопы, а техника Железного Корпуса всё прибывала ровными колоннами, друг за другом. При виде столь впечатляющего зрелища солдаты приобретали всё больше уверенности. Уж если на их стороне столь славные, надёжные машины… Однако многие старшие офицеры косились в сторону приходящей техники лишь с мрачной недоверчивостью. Железный Корпус Сиены всегда держался особняком, никому не разглашая даже доли своих секретов. Их мнение разделял и маршал-легат. И хотя Грегор Майлс не сомневался в Крисе, он испытывал некое недоверие к Вейнуру. Всё-таки для такой атмосферы загадочности и таинственности должна была быть какая-то своя причина… Генерал-милитант расположил свой малочисленный штаб прямо рядом с батареями, и как бы Крису не хотелось принять бой вместе со своими людьми, ему пришлось признать — если он умрёт, то сопротивление потеряет всякий смысл. А значит, верховное командование должно оставаться в тылу… Ну, или почти в тылу, ведь с вершины холма прекрасно обозревалось всё поле грядущего боя. Одна минута медленно, неумолимо следовала за другой, и час схватки, определяющей судьбу этого цветущего мира, всё приближался. Эттерд, как и Грегор, руководил войсками на передовой. Таким образом, эта троица — Грегор, Эттерд и Вейнур составляли «верхушку» командования обороной, а над всеми ними возвышался Крис Ричмент, как генерал-милитант и планетарный губернатор. Маршал-легат получил под своё распоряжение силы ПСС, а Эттерд остался руководствовать своим полком Ауксилии. И хотя Грегор был недоволен таким раскладом дел, ибо считал силы планетарной обороны лишь ленивыми неженками, никогда не видевшими настоящей войны, ему пришлось смириться ради всеобщего блага. Так было просто наиболее эффективно, вот и всего. Ну, а Вейнур, само собой, оставался неизменным лидером Железного Корпуса. В данный момент генерал Ауксилии стоял, сложив руки за спиной. Его небольшие глаза, сокрытые целыми пластами шрамов, придирчиво и спокойно наблюдали за идущими приготовлениями. Изредка Эттерд поднимал руку и указывал бойцам, что и как им следовало сделать. Те послушно исполняли приказ своего командира, к которому питали глубочайшее уважение. Тут рядом оказался Вейнур, чей продолговатый силуэт скользил, словно призрак. Генерал с трудом услышал его приближение. -Каковы красавцы, а? — Напускным, веселым тоном спросил командир Корпуса. -Верно. Но как по мне, куда важнее их эффективность. Вейнур ничего не ответил, и вместе с генералом стал смотреть на стройные ряды «Василисков» — артиллерийских установок, которые являлись весьма стандартным оружием армий Империума. Веленд знал, помнил и видел, как каждая из этих машин создавалась, как проходила тесты на пригодность. Как покидала ангары и заводы. Он лично сидел практически за каждой техникой, которую создавали его люди, поэтому не было на Сиене больше эксперта по боевым машинам, чем Вейнур Веленд — этот молчаливый и загадочный человек с крайне необычной, сероватой кожей, и вечно задумчивым лицом. Командир Корпуса погрузился в свои собственные мысли, однако Эттерд прервал его размышления: -Вот увидите, мой друг, «Василиски» послужат Человечеству еще как минимум десять тысяч лет. Помяните моё слово. Веленд внезапно для самого себя рассмеялся. -Как вы меня назвали, генерал? Друг? И как, по-вашему, я увижу то, что «Василиски» будут служить людям столь долго? Я ведь простой человек, как и вы. Нам столько просто не прожить. Эттерд смерил Вейнура спокойным, даже равнодушным взглядом. -Любой, кто служит Человечеству и Императору, как это делаю я, — мой друг. А что по поводу вашего второго вопроса… Я верю в Имперские Истины. Наука приведет нас к таким недосягаемым вершинам, что бесконечная жизнь и бессмертие перестанут быть просто словами. Это будет благом для всех, и не останется ничего, чего человечество не в силах будет сделать. -И надо думать, в этом стоит благодарить Императора? — С едким, весёлым сарказмом спросил Вейнур. -Сочту это за неуместную шутку, — холодным тоном отозвался Эттерд. От него не ускользнул насмешливый тон собеседника. -Хорошо… Ну, думаю мне пора. Встретимся на поле боя, генерал Эттерд. Если повезёт. Удачи вам. -И вам. — Сухо, но искренне бросил ему в спину генерал. Но Вейнур не ответил. День клонился к вечеру. Солнце скрылось за горизонтом, и все приготовления стихли. Прошло чуть более суток с того момента, как точка 11-05 пала, однако люди уже были готовы. Осталось лишь дождаться того момента, когда придёт враг. Однако орки молчали. Крис лично расставил часовых по всему склону, а так же приказал неусыпно следить за радарами и датчиками движения. Зелёнокожим следовало сильно постараться, чтобы обойти бдительность защитников Сиены и вновь застать их врасплох. Солдаты были начеку, и по факту, незаметно напасть на них было практически невозможно. Все из них знали цену поражения. Лагерь постепенно засыпал. Ниро медленным, размеренным шагом двигался к позиции. Путь его лежал через траншеи. Шаркающие шаги рядового сливались с общим, гулким шумом лагеря. Ведь спали далеко не все, и многим хотелось поговорить, обсудить предстоящий бой, и в конце концов, сбросить стресс. Защитники Сиены были простыми людьми, и им далеко было до психической закалки Космического Десанта. Когда рядовой наконец дошёл, он увидел, что вместе с ним ночной дозор будут нести еще два человека. -Доброго вечера, товарищ! Вы тоже сюда? — вскочил в темноте боец, сидевший дальше второго. Голос его был необычным. -Угу. — Мрачно буркнул Ниро, вглядываясь в солдата. Когда тот подошёл поближе, рядовой понял, почему его голос казался таким непривычным. Перед Ниро стояла молодая женщина в темном, массивном нагруднике, отчего её фигура выглядела крупнее, чем она есть на самом деле. На ней не было шлема, и Вит смог увидеть её темные, аккуратные и недлинные волосы. На подошедшего рядового она смотрела крайне дружелюбно. -Рядовая Дана, рада знакомству. -Ниро Вит, в том же звании. — Они обменялись рукопожатиями, когда в свет фонаря вышел третий дозорный. Он был выше Ниро, и мощнее телосложением. В отличие от Даны, на нем был шлем, оставляющий лицо открытым. По наплечнику Ниро понял, что перед ним стоял офицер. -Сержант Илай. А ты немного запоздал, рядовой. -Виноват, сэр. -Ничего страшного. — Несмотря на суровый, с хрипотцой голос, тон Илая, как и его взгляд, источали дружелюбие. — Ну, присаживайся. Мы с Даной вступили в дозор всего двадцать минут назад, и пока что всё, что мы услышали, — это смех наших товарищей позади нас. -Значит, чужаков не видно? — Всё тем же мрачным тоном спросил рядовой, присаживаясь на корточки. -Никак нет, товарищ! — Ответила ему Дана. -Рядовая, говорите тише. Твой жизнерадостный крик скоро с орбиты можно будет услышать. Молодая женщина в ответ весело рассмеялась. Её смех был столь заразительным, что даже Ниро, обычно мрачный, слабо улыбнулся. Что ж, похоже его ждал не совсем обычный дозор. Крис даже не думал спать. Его организм протестовал, но губернатор словно не замечал этого. Уголки глаз Криса покраснели, а сам он чуть-чуть побледнел. Однако о каком отдыхе могла идти речь?.. Он в очередной раз сверился с планом битвы. Вот здесь стоят «Василиски», вот здесь будут «Леман Руссы», а вот здесь… Крис устало, инстинктивно потёр левый глаз, когда в дверях появилась худая фигура Паннона Арде. В его взгляде читалась жалость. -А, это ты, мой верный адъютант. Не ожидал. Думал, ты уже спишь. -Не могу, сэр. Сна ни в одном глазу. -Что такое? Неужели нервничаешь? -Не без этого, сэр. Однако меня больше волнует то, что вы до сих пор здесь. Час уже поздний, и вам стоит отдохнуть. Я уже приказал… -Спасибо, Паннон. Но кажется, — тут Крис грустно усмехнулся, — отдыха у меня не будет, пока мы не отстоим Сиену. Я не могу просто лежать, когда мир, вверенный мне высшим командованием, находится под угрозой. Понимаешь, Паннон? -Понимаю. — Адъютант кивнул. — Чувство долга ведомо не только вам. Видите ли…-тут молодой человек замялся, подбирая слова, — я сирота. У меня есть только младшая сестра, и нас обоих с самого детства учили только одному: верной службе Империуму. И мы не видим иного смысла в жизни кроме этого, сэр. Крис улыбнулся. Ему было приятно слышать такие слова. Губернатор подошёл, и хлопнул Паннона по плечу. -В такие моменты я горжусь своей службой. Что ж…-глаза Криса опустились на карту боевых действий. — Похоже, я поступал неразумно, пренебрегая сном. Уже совсем скоро наступит одно из ключевых сражений в моей жизни, и я несомненно приму в нем участие. Отдых не будет лишним. Спасибо, Паннон. -Не за что благодарить, сэр. Я лишь скромный служащий, и все мои помыслы лишь о всеобщем благе. — Молодой адъютант поджал ноги и выровнил спину, словно желая стать гордясь. -Однако скажите…вы действительно думаете, что штабу придется вступить в бой? Орки дойдут до планетарных батарей? -Такой вариант более чем возможен. Мы не можем знать наверняка, у нас слишком мало информации… Так что остаётся лишь верить, и, в первую очередь, — делать то, что в наших силах. Пойдем. Думаю, пара-тройка часов на сон у нас всё же есть. Медленно, но верно наступал рассвет. На Сиене наступал новый день. Ниро стоял, вглядываясь вдаль. В руках у него был сверхмощный, технологичный бинокль. Сержант Илай подрёмывал, опёршись спиной об балку, а Дана всё тем же непринужденным, жизнерадостным тоном рассказывала что-то, не умолкая ни на минуту. Даже сейчас, сидя и ухаживая за своим лазганом, она продолжала говорить. Похоже, её совершенно не волновало, слушал ли её кто-то, или нет. Илай почти что спал, а Ниро последние два часа если и вникал в её слова, то только наполовину. Его удивляло, как можно было так долго и без умолку болтать, однако он не мог не признать, что весёлый голос Даны был ему приятен. Рядовая, сама того не зная, поддерживала внутри Ниро его боевой дух. Сердце рядового что-то гложило, терзало. Какое-то непонятное, гнетущее чувство. Может, он просто ощущал грядущую беду? Да, впереди был бой, но… -…а вообще, у меня большая семья. Правда, не все вместе со мной живут здесь, на Сиене. Здесь у меня только брат, и… -Дана, разбуди сержанта, быстро. Скажи ему, что нужно доложить в штаб. -Что? — Женщина отвлеклась от чистки лазгана и подняла на Ниро удивленные, голубые глаза. — Зачем? Что доложить? Рядовой закусил губу. Действительно, что следует сказать генералу Эттерду? Что у него, простого солдата, плохое чувство? Сущий бред. Но не верить собственным чувствам он просто не мог. -Я останусь здесь и продолжу наблюдать за обстановкой. Дана, прошу… Тут сержант Илай проснулся сам. Глаза его сонно, с трудом пытались сфокусироваться. -О чем речь, рядовые? Что произошло? -Офицер… Но Ниро вновь не успел договорить. Сердце его болезненно сжалось за пару секунд до того, как над долиной раздался рокочущий, душераздирающий звук. «WAAAAAAAAAAAAAAGHHH»!!! Ниро Вит резко обернулся, — и в ту же секунду по их позициям открыли огонь. Первый залп был из космоса, однако орки на то и были орками, что не воспользовались своим преимуществом. Похоже, они уж слишком жаждали боя, чтобы подвергать планету бомбардировкой с орбиты. Поэтому оттуда был только один залп. И только позднее — спешное, почти что хаотичное десантирование. Рядовой Вит не мог видеть, как впереди, из леса, вырастает огромная, бесконечно растущая волна орков. Снаряд угодил практически туда, где стоял их дозорный пункт. Ниро оглушило. -Вот и они. — Изуродованное лицо Эттерда исказила радостная, хищная улыбка. Генерал, как и его полк, стояли на левом фланге, перекрывая оркам путь в город. За всю ночь Отец солдат поспал всего два часа, а после — не сводил глаз с долины. Он чисто интуитивно ощущал, когда начнётся бой. И не ошибся. Эттерд дотронулся до вокс-передатчика на шее. -ЗАЩИТНИКИ СИЕНЫ! — раздался его могучий голос над всем холмом. Слова Эттерда заглушили даже рокот наступающей армады орков. — ВОТ И ПРОБИЛ ЧАС! К ОРУЖИЮ! НЕ ВАЖНО, КАКИМ БУДЕТ БОЙ — СЕГОДНЯ МЫ ПОБЕДИМ! ЗА ИМПЕРАТОРА И ИМПЕРИУМ! -За Императора и Империум! — раздался крик ему в ответ. «И снова в бой» — подумал Эттерд, вытаскивая меч из ножен. После залпа с кораблей последовал массивный, но хаотичный обстрел артиллерии. Орки продолжали наступать, и среди их нестройных рядов неслась техника. Неказистая, грубая, примитивная — её вид был обманчив. Орочьи машины были не менее смертоносны, чем оные у людей. И сейчас зеленокожие давили; инициатива была у них. Первый выстрел, несомненно, принадлежал им. Сиенцы уже несли потери, однако это было лишь начало. -Артиллерия! Огонь! — Скомандовал по воксу Вейнур. Раздался дружный, оглушающий залп «Василисков». И спустя две минуты люди обрушили на чужаков всю огневую мощь Человечества. Агрок ехал слева; одна его рука держалась за машину, а вторая держала бесценный свинцомёт. Ноб считал выше собственного достоинства достигать поле боя на своих двоих. В конце концов, выше него в иерархи Банды был только Гортек, а потому прочий сброд обязан служить ему! Тош-Крака оскалился, облизав зубы. Предстоял бой, и как всякий орк, он испытывал радость. Вот так вот нестись в сердце битвы — что могло быть лучше? Всё шло строго по плану (если бы он у них был), пока ничтожные чилавеки не открыли ответный огонь. И тогда даже тщеславному Агроку Тош-Краке пришлось признать: бой будет непростым, а сами челавечки, похоже, не пальцем были деланы. Обрушив на орков огонь из артиллерии и дальнобойных орудий, защитники смешали строй чужаков. Казалось, что наступление их начало глохнуть. Агрок видел, как разлетелись на куски бегущие справа орки — и сзади тоже. Да и совсем рядом что-то громыхнуло… «Но так даже лучше!» — радостно подумал Агрок, энергично застучав по машине. Навстречу наступающим оркам выехали танки. В основном, конечно, это были «Леман Руссы»; только самых разных вариаций. Они обрушили на врагов самый настоящий шквал огня, тем самым еще больше смешивая орочий строй. Однако и в ответ «Леманам» открылся огонь — как пехотой, так и техникой. Завязался ожесточенный, взаимный обстрел, в котором цель обоих сторон была предельно ясна. Лейтенант Урс Мактейн был главным на «Леман Руссе» класса «Покоритель». Вместе с Урсом внутри танка находились ещё трое — его верный экипаж. Лейтенант, в отличие от своих подчинённых, стоял. Голову его закрывал темный шлем с красными линзами. -Держать строй. Не отставать. — Спокойным, словно у сервитора, голосом, командовал Урс. Тут в танк прилетело что-то тяжелое, однако люди внутри него даже не почувствовали удара. -Наша броня крепка. — Судя по голосу, Урс усмехнулся под своей маской-шлемом. -Так точно, сэр. -Отставить поддакивания. Командир Вейнур Веленд не для этого призвал нас сюда. Железный Корпус выполнит свою задачу. Молчание, за которым скрывалась спокойная уверенность, была ему ответом. -Вот и отлично. Пока командир не вывел свои новые игрушки, мы будем у руля. Итак…разворот на тридцать пять градусов. -Есть! Башня танка грозно повернулась. В этот момент в броню снова что-то прилетело. -Зря стараетесь… Вам придется попопеть, зелёнокожие ублюдки! Экипаж, огонь! «Леман Русс» дернулся на месте, выплюнув из своего дула огромный снаряд. Не один лейтенант Урс усмехнулся при виде того, как ещё одна кучка орков разлетелась на куски. «Покоритель» сделал еще два выстрела, прежде чем пехота врага приблизилась к ним. Урс Мактейн остался непоколебим; рядом с его танком стояли такие же «Леман Руссы». И скорее они все полягут, чем дадут оркам пройти. Стройные ряды танков открыли дружный огонь из всех возможных, данных им конструкцией орудий, и с каждой секундой пехота орков редела, словно снег на солнце. Однако им было по-прежнему много. Очень много. Гораздо больше, чем людей, что сейчас поливали их с вершины холма, «за спиной» у танков. -Активировать боковые орудия! Нашпигуйте этих мразей свинцом! — Злобным тоном прошипел Урс. Экипаж без слов исполнил выполнил в приказ. Танк продолжал поливать врага огнём, однако оркам это словно и не мешало. Они всё приближались, и вскоре зелёная волна охватила строй «Леманов». Зелёнокожие стали бить чем попало, лишь бы пробить броню ненавистных танков и добраться до врага. Спустя считанные секунды первый «Леман» был подорван — но не пехотой, а техникой. При виде разношёрстных, уродливых образин, что были машиной орков, некоторые солдаты Железного Корпуса поняли — долго им не продержаться. Да и бой принимал более хаотичный, беспорядочный характер, ибо орочья пехота, не разобравшись с танками, ринулась дальше, вверх по холму. Прямо в них летели артиллерийские снаряды, плазма, огонь из лазганов и прочего оружия; ксеносы гибли сотнями, но их наступление все продолжалось. Это было подлинным безумием. Ниро очнулся как раз в этот момент. Открыв глаза, рядовой увидел чьи-то ноги. В ушах звенело, однако грохот битвы всё равно ютился на затворках его слуха. Когда звон более-менее прошёл, Ниро тут же пожалел об этом. Ревущие снаряды артиллерии, взрывы танков, пулёметные очереди, —и еще с десяток других звуков слились в единый, непрекращающийся гомон. Подлинная музыка войны была почти осязаемой, и с глухой злобой она давила на рядового, мешая ему двигаться. Он с трудом поднялся на ноги. Его взгляд уловил чьи-то разорванные останки. Приглядевшись, Ниро с трудом узнал Илая. Одна часть сержанта лежала прямо перед Витом, а вторая немного поодаль. «Покойся с миром, товарищ» успел подумать рядовой, как рядом громыхнул еще снаряд. Мужчина пошатнулся, однако удержался на ногах. И только сейчас он увидел общую картину, окружавшую его. Вдоль траншей стояли сотни солдат, а у их ног лежали раненные и убитые. Их было мало. Пока что. Ниро, еще не до конца пришедший в себя, увидел Дану, стоящую в пяти шагов от него. Женщина была невредима. Только небольшой порез красовался на левой, белоснежной щеке. Разумеется, рядовая не заметила Ниро. С невероятно сосредоточенным лицом она поливала наступающих орков выстрелами из своего лазгана. Ниро, невольно, но слабо улыбнулся, и наклонившись, стал выискивать посреди грязи хоть какое-то оружие. Руки нащупали рукоять какого-то массивного оружия. Это явно был не лазган Ниро, и похоже, оно принадлежало Илаю. Рядовой вытащил из горки глины длинное, тяжёлое оружие с примитивным прицелом. Ниро понадобилось две секунды, чтобы понять, что это был стаббер, хоть и не известной ему модели. Однако разбираться было некогда. Вит поднял стаббер. -Я с вами, товарищ Дана. — С горькой усмешкой произнёс он, вставая рядом с женщиной. Она тут же заметила его, и повернув голову, кратко кивнула. На лице Даны сверкнула улыбка. Ниро открыл огонь, и от отдачи он едва не пошатнулся. Однако мысли рядового были немного о другом. «Неужели я влюбился»?.. Вскоре патроны в стаббере закончились, и Ниро, отмахнувшись от пока что ненужных мыслей, метнулся к телу Илая. У павшего сержанта в любом случае имелся дополнительный боекомплект. -Могучий Император… Что это? — раздался над головой Ниро голос Даны. Рядовой тут же поднял взгляд. И искренне испугался.