Время моей любви

      Это была тихая ночь, которая медленно опустилась на Рунный камень. Полумесяц поднялся, и с запада подул мягкий прохладный ветерок.       Мало кто проснется в этот час. И только ночные сторожа не спали, от их разговоров замок все еще продолжал жить. Слуги, чьи обязанности еще не были выполнены, быстро, но тихо шли вверх и вниз по коридорам, обещая себе, что кровать обнимет их как только они закончат свои дела.       Это было также прекрасное время, чтобы вылезти из постели. В эту тишину по замку разнесся мягкий скрип петель двери Кассаны, когда девушка высунула голову в тускло освещенный коридор. Ее светлые каштановые волосы мерцали в мягком свете факелов, а ее голубые глаза метались от одного конца зала к другому. Как только она убедилась, что коридор пуст, то ловко вышла из дверного проема и закрыла дверь за собой. Одетая в свою бледно-голубую ночную рубашку, она осторожно поправила тяжелый книжный том под своей рукой, пока молча шла по коридору.       Как обычно, она придерживалась более тускло освещенных коридоров, избегая больших главных залов в которых было так легко встретить кого-либо из слуг. Члены ее семьи давно спали, и девушка не боялась встретить их в тёмных коридорах.       Прохладный ветерок пронесся по коридору из какого-то дальнего окна и заставил девушку вздрогнуть, все говорило о скором приходе зимы. И Кассане это нравилось. Она не была северянкой, но Криган так много рассказывал о Севере, что девушке не терпелось впервые увидеть снег. Она провела всю свою жизнь в Рунном камне, видя совсем лёгкий снег на вершине гор.       Она увидела узкую спиральную лестницу, по которой обычно съезжала в детстве, и поднялась по ее грубым каменным ступеням на два этажа, прежде чем выйти в большой коридор. В отличие от других, этот коридор был все еще довольно хорошо освещен. Длинный темно-серый ковер лежал на полу коридора, а на стенах висели гобелены. Кассана знала эти коридоры как свои пять пальцев, ей оставалось только повернуть вправо, чтобы оказаться в библиотеке. Это место было особенным для нее, здесь она находила истории о королях и королевах, о рыцарях и их оруженосцах, о прекрасных леди и жёстких лордах, девушка любила эти истории, может потому что в них было больше красок, чем в ее жизни.       Негромкий разговор снова привлек ее внимание к тому месту, где она только что прошла. В центре зала были фигуры двух охранников, пухлых и хихикающих над чем-то. Учитывая их внешность и манеру разговора, она правильно предположила, что это Томард и Колард, братья-близнецы, что служили ее отцу всю свою жизнь. Она улыбнулась и приготовила самые любезные слова, что знала. Эти двое мужчин были одними из самых преданных охранников в ее семье, они больше походили на веселых дядюшек для детей замка, а не на их строгих защитников.       Когда она подошла, Томард первым заметил ее, он ухмыльнулся и потянул грубую руку к рыжим усам, все еще в полуулыбке он почтительно поклонился: — Наша вечерняя леди пришла сюда, чтобы не дать нам заскучать во время службы? — он ласково потрепал девочку по голове. — Я бы рада провести с вами время, Томард, — ​​кивнула она. — Я забыла убрать книгу сегодня утром и хотела сделать это, прежде чем забыть снова. — Вот как, — Колард посмотрел на нее взглядом полным смеха. — Не поздно ли для прогулок, вечерняя леди?       Кассана невинно пожала плечами: — Раз уж я вечерняя леди, то почему бы мне не совершать ночные прогулки по замку? Я хочу войти. — Хорошо, хорошо, входите, леди, — Томард открыл дверь. — И как обычно… — Вы были не теми, кто впустил меня, — закончила она за него, — на самом деле, если мама спросит, я проскользнула внутрь во время смены охраны.       С громким смехом Коларда и успокоительной улыбкой от Томарда она проскользнула в комнату, толстая сосновая дверь закрылась за ней. Кассана всегда обожала кабинет своего дедушки, наивно полагая, что это самая теплая часть замка. В его большом камине всегда было жаркое пламя, теплое оранжевое сияние распространялось по заполненным книгами полкам и мягким коврам из шкуры животных, а напротив двери был стол ее деда. Это был большой стол, сделанный из богатого темного дерева. На нем стояли несколько стопок пергаментов, бухгалтерских книг и писем от лордов. И за всем этим сидел ее дедушка. Она и сейчас на подсознательном уровне чувствовала его присутствие, ей казалось, что он вскоре он вновь войдёт в свой кабинет, сядет в большое кресло у огня и расскажет ей историю из своей жизни. Но его нет, и нет давно. Тоска по прошлому заполнила её мысли и сердце.       И кажется она всегда находила утешение в одном человеке. Криган Старк — воспитанник её отца. Пусть, между ними и была существенная разница в шесть лет они прекрасно ладили. Возможно, этому благоволила и дружба между их отцами. — Я хотела вернуть книгу, — она трясёт небольшим томом с преданиями над своей головой, разыгрывая представление для того, кого скрывает темнота. — Что, без сомнения, ты могла бы сделать утром с таким же успехом. И я очень сомневаюсь, что это и есть настоящая причина твоего присутствия? Может быть, еще одна партия в кайвассу стала для тебя причиной? Что же, возможно я позволю тебе победить меня пару раз, но больше пяти, дорогая, — молодой человек поднялся, выходя на свет.       Его острые индиговые глаза игриво сверкали в свете камина, пристально изучая ее так, как делает это любой взрослый, пытаясь вывести ребёнка на чистую воду. Но ведь она не лгала, только не ему.       Наконец он усмехнулся и поманил ее к себе: — Ну, бесполезно отсылать тебя обратно так скоро, ты так ответственно подошла к своевременному возврату книги, что тебя стоит только поощрить.       Ослепительно улыбаясь, она быстро подошла, чтобы поставить том на одну из книжных полок и поднести стул к столу. Тем временем ее спутник отбросил некоторые бумаги и письма, чтобы поставить на стол доску кайвассы. Это была круглая доска из светлого дерева, квадраты которой были окрашены в белый и серый цвета, а на стенке, которая ставилась вертикально, чтобы скрыть движения игроков были выгравированы бегущие волки. Затем Кассана принесла тяжелую коробку с фигурками. Они были не такими уж сложными, отлитыми из темного железа и более легкой стали, в грубых смутных формах еле угадывались силуэты драконов, слонов и волков. Она вручила своему сопернику темные железные фигурки с волками, его любимые, в то время как сама расставляла на доске маленьких драконов.       Кассана впервые заинтересовалась игрой три года назад, когда ей было девять лет. Один из патрульных охранников поймал ее на кухне за кражей куска пирога. В тот вечер ее мать простудилась, а отец отсутствовал в замке, и тогда охранник решил привести ее к старшему брату. Он прочитал ей лекцию о вреде воровства, а затем отправил ее в кровать, и когда она уже готова была уйти, то заметила на столе странную игровую доску. Её брат объяснил, что это за игра, и, похоже, опешил, когда она заявила, что хочет поиграть с ним. Он сказал, что это будет лишь однажды, но в течении года они почти не расставались с доской. Теперь, когда брата не было рядом она скрашивала вечера, играя в кайвассу с Криганом Старком. — Ты помнишь ошибку, которую сделала в прошлый раз? — бесцеремонно спросил он, совершенно разбойничьи смотря на нее. — Конечно, дедуля, — она заставляет его смеяться. — Хм, уже лучше. Я не хочу простой победы, поэтому дам тебе время подготовить следующий шаг. — Спасибо, дедуля, — засмеялась она и переставила фишку. — Ты хорошо подумала? — Угу.       С этими словами молодой человек взглядом проанализировал доску перед собой. Как обычно, он пошел первым. Он размышлял мгновение или два, прежде чем отправить часть своего гарнизона вперед.       Очередь Кассаны была намного быстрее, она двигала свой собственный «сбор войск», чтобы встретить его на перевале, одновременно завязывая разговор. — Мама поймала Арису, она пыталась взять меч наравне с братьями. — В самом деле? — спросил Криган, скорее для того, чтобы поддержать диалог, нежели из интереса. — Твоей сестрой стоит гордиться, она не сдаётся и умеет бороться за свои представления о жизни леди. — Конечно, только прошлая ее борьба за «представления» окончилась сломанной рукой. Мама говорит, что если так пойдёт и дальше, то она будет вынуждена посадить Арису под замок, — весьма эмоционально говорит Кассана. — Она послала ее спать без сладостей. Она была очень расстроенная… — Сладости — это ничто, — ответил он, а затем пошевелил какой-то из своих фигур, — она легко отделалась. Если бы моя мать поймала бы меня на безрассудных поступках, она бы избила меня чем-то жестким… Но это не в характере моей матери… И если честно, я сомневаюсь, что смогу заставить ее сделать хоть что-то в мое наказание…       Кассана покачала головой: — Она просто сделает это снова. Она всегда это делает. — Она однажды научится. Легкий или трудный путь — ей придется решать. Сломанная рука может принести ей пользу. — Ариса сказала то же самое, — сказала Кассана, отбрасывая кавалерию Кригана своими драконами, — она ​​сказала, что, если в следующий раз она сломает ногу, то мать не будет так стремиться выдать ее замуж.       Криган хихикнул, отвечая на ход Кассаны: — Я бы не ожидал меньшего от твоей сестры. Хромая нога — не то, что удержит от нее мужчин. Она красива, чертовски умна и в ней есть огонь, — затем он замолчал, немного встревоженный, прежде чем спросить: — Она… все еще зла, не так ли?       Кассана сразу поняла, что он имел в виду. Две луны назад, на празднике, ее отец лорд Ройс объявил, что Ариса выйдет замуж за наследника лорда Редвина, за старшего из двух близнецов. В то время как большая часть зала приветствовала эту новость, Ариса отодвинула свой стул от общего стола, ее лицо искривилось от боли предательства, прежде чем она выскочила из зала в ярости, преследуемой их матерью. Все это время их отец сидел на своем месте, краснея со стыда от реакции дочери. Тем не менее, Кассана знала, что не сам мальчик Редвинов раздражал Арису. На самом деле они отлично поладили во время их прошлой встречи. Кассана понимала реакцию сестры, ведь прекрасно знала, что ее сердце принадлежит другому… — Я думаю, что она… она придет к соглашению с самой собой. Возможно мать сможет убедить ее, что этот союз во благо.       Криган покачал головой: — Это хороший союз. Может она сможет перебороть свою неприязнь. — Дело не в этом, — Кассана покачала головой, подталкивая кушетки за горами, — она ​​не ненавидит Редвина, но и не любит его. Не… так как нужно… — А как нужно?       Кассана покраснела не до конца понимая, что он задал ей этот вопрос всерьёз. — Ты ведь и так это знаешь. А если нет, то ты разбиваешь мне сердце, — она аккуратно переставляет фигурки. — Я выиграла.       Ее спутник посмотрел на нее в замешательстве, затем снова на доску, затем снова на нее с легким удивлением: — Что? — Ты был куда более сосредоточен на моих сильных фигурах, — объяснила она, — но все, что нужно, — это мелкий сброд, чтобы захватить короля. Как ты сказал мне в прошлый раз: «сделай свой шаг наименее предсказуемым». — Это грязный маневр, леди Кассана. — Это ты воспитал его во мне.       Некоторое время они сидели в тишине, и лишь треск огня в очаге заполнял комнату. Она никогда не говорила с ним о будущем, но почему-то надеялась на то, что он видит его рядом с ней. Сейчас Криган улыбался ей, гулял с ней в саду и играл в кайвассу, но ведь рано или поздно придет день, когда ему придется вернуться домой, к отцу, к матери, к Северу. Кассана почти не помнила своей жизни до молодого человека, ей только исполнилось шесть, когда он прибыл в дом ее семьи. Ее отец надеялся, что мальчик Старков станет другом для его сыновей, но Криган предпочёл проводить время с ней. Она бросила беглый взгляд на Старка, и расплылась в улыбке, когда заметила как он увлеченно всматривается в доску, пытаясь понять свои ошибки. — Я могу дать тебе пару уроков, — продолжает смеяться Кассана. — Если, конечно, тебе это интересно. Полагаю ты захочешь отыграться, еще одна партия? — Не сегодня, уже глубокая ночь и тебе действительно пора в постель, — он принялся собирать фигурки со стола. — Надеюсь ты понимаешь, что это абсолютно нечестно, — Кассана демонстративно сложила руки у груди и надула губы, подобно обиженному ребёнку. — Ты проводишь меня до лестницы? — Как и всегда, — улыбнулся он, протягивая ей руку.       Они осторожно передвигались по темным коридорам замка, уворачиваясь от охраны. Криган нежно держал ее за руку, ведя за собой, Кассана почти не видела куда идет, в темноте все казалось до ужаса одинаковым. Когда он остановился, девушка поняла, что подошёл момент расставания. Кассана увидет его завтра утром за завтраком, но ведь это будет лишь завтра. — Похоже сегодня удалось добраться без случайных свидетелей, — Криган улыбнулся, отпуская ее руку и уже почти готовый уйти. — Кто-то все же видел нас, — сказала она, чем вызвала удивлённый взгляд. Кассана рукой указала на одно из окон. — Ночь всегда становится нежеланной свидетельницей, а порой и соучастницей. — Думаю, что на этот раз, ночь ни о чем не расскажет.

***

      Говорят, что ночные кошмары преследуют многих людей и избавиться от них практически невозможно. Кассана никогда не боялась своих снов, в них не было вещей, что пугали бы ее. Ей снился северный снег, полёты, порой раскатистый смех ее старшей сестры. В сегодняшнем сне не было ничего подобного. Кассана впервые столкнулась с чем-то больше похожим на реальность, чем на сновидение.       Первый сон, который пришел к ней в ту ночь, был странным, искаженным, жестоким, но Кассана помнила каждый его момент. Девушка, что плакала от крови и дыма, окруживших ее, залитые кровью зимние розы, человек, не намного старше ее, одетый в черное и красное, с головой, оплетенной розами, с которых лилось расплавленное золото. Розы, забрызганные кровью, становились все больше, обвивали его конечности. И он бросился к ногам женщины, что ждала его под деревом, ее лицо было сокрыто маской, когда она занесла над ним меч. Ее руки были окровавлены розовыми шипами, и она запела знакомую песню. Человек спрятал лицо в ее ладонях, когда она закончила петь.       На мгновение стало тихо. Сон потряс ее до глубины души, оставив девушку в холодном поту. Она вздрогнула от просыпающейся тошноты, заполнявшей живот, когда воспоминания о пепле и крови вновь всплыли в ее разуме. Кассана прокручивала сон в голове сотню раз, и, когда взошло солнце, она была готова поклясться, что уже слышала эту песнь раннее. Когда утром служанки собрали ее к завтраку, девушка все еще не могла прийти в себя, что-то гнетущее и тяжёлое сидело внутри. Оно будто пустило корни в ее душу, будто отяготило ее тело. Спустившись в зал, Кассана сразу поняла, что ее ощущение не подвело ее. За столом сидели лишь мать и три ее сестры; отца, брата и Кригана не было. Ее мать почти не ела, а Ариса выскочила из-за стола стоило Кассане сесть рядом. Весь дом будто переживал событие, о котором ей не было известно. Всё погрузилось в безмолвие, и только она, похоже, не могла разделить их печаль.        Ответ на гнетущий вопрос пришел только к вечеру, когда она по давней привычке гуляла в саду перед сном. Кассана не сразу заметила его образ вдалеке, Криган стоял какое-то время, не решаясь подойти к ней. А когда сделал это, то протянул ей два небольших свертка бумаги. — Одно из Винтерфелла, другое из Королевской Гавани, — он подал ей оба письма, позволяя ей самой выбрать. Кассана протянула руку к письму из столь далёкой и незнакомой Королевской Гавани, почему-то девушка боялась, что именно первое письмо разобьёт ее сердце. Она бегло просмотрела содержание бумаги, не до конца понимая его значение. Осознание произошедшего пришло как раз некстати. Кассана посмотрела на Кригана, застыв в немом вопросе. — Он мёртв, Кэсс, он действительно мертв. Это письмо пришло твоему отцу ещё три дня назад, он только сегодня решил огласить его замку. Эйгон призывает лордов приехать в столицу и присягнуть ему на верность. — У нас новой король, ведь так? — она с непониманием смотрела на молодого человека. — Но причем тут ты и моя семья? На присягу пребывают верховные лорды.       Он поднял в воздух руку с письмом из дома: — Король Орис Таргариен первый его имени требует сделать тоже самое. Это письмо не от моего отца, это рука и печать дяди Брандона. Он призывает меня обратно, я и мой брат Джон поведут войска Севера на помощь моему кузену.       Кассана смотрела на него и почти не понимала о чем он говорит. О каком короле идёт речь? Почему Джейме Ланнистер убил Рейгара? Она знала только одного кузена Кригана — Ориса Баратеона, ни о какой причастности к королевской семье не было и речи. Старку потребовалось немало времени, чтобы объяснить девушке, что происходит и к концу его рассказа солнце окончательно скрылось за горизонтом, позволяя ночной владычице осветить небо. — И ты так просто уйдёшь? — сказала она, сжимая глаза от накативших слез. Кассана грустно улыбнулась, не позволяя болезненным слезам катиться по ее лицу. — Да, — он говорил это почти без эмоций. — Я был дураком когда решил, что могу быть здесь, рядом с тобой столь долго. Был абсолютным глупцом когда на секунду представил, что мы могли бы быть вместе всегда. Большей глупости я не мог и допустить. — Ты можешь не уходить, правда? Твой брат и отец могут возглавить войска и без тебя, оставайся здесь в Долине, в безопасности рядом со мной, попроси моей руки у моего отца, я знаю, что он не откажет. Он… он не откажет… — В мире есть нечто большее, чем наши желания, возьми хоть долг перед семьей. — Я тебе не нужна, — вдруг пришла к неожиданному выводу она. — Хотел бы я, чтобы это было так, тогда бы мое сердце было спокойно. Но это ложь и я в мгновение от отчаяния, — он упал перед ней на колени, крепко сжимая ее ладони. — Что мне делать, если ты не вернёшься? — Кассана посмотрела в его глаза и провела своей ладошкой по его щеке, Криган удержал ее руку на своём лице. Он смотрел на нее какое-то время прежде чем ответить. — Сохрани кое-что для меня.       Он встал на ноги и тут же заключил девушку в объятия. Она чувствовала, как он нежно целует ее макушку, вдыхая запах ее волос. Когда Криган отстранился, он достал что-то из кармана, протягивая руки к ее плащу. Кассана не видела, что он делает, ее глаза давно были полны слез. Девушка пришла в себя, лишь когда его силуэт скрылся в темноте. Она машинально прикоснулась к своему плащу, и небольшая брошь с лютоволком осталась в ее руках.