Время моей любви

      Криган ехал с новообретенными союзниками лорда Старка и одной из просторских групп во главе с лордом Фоссовеем, а также с Рикардом Карстарком и его братом Креганом. Его отца отправили на другую миссию.       У дома Фреев была одна из самых больших армий в Речных Землях, способная выставить в общей сложности 5000 подготовленных воинов. Изрядное количество этого было связано с многочисленными незаконнорожденными детьми Уолдера Фрея и большим количеством его жен. Но он не умирал, и это была главная шутка Речных Земель. Чертовски жаль, что он был им нужен. Он мог быть шуткой, но он может выставить столько же людей, сколько дом Талли, и его люди намного ближе, чем северяне. Фреи обещали лорду Талли своих людей, но не сообщили, когда они прибудут. Вероятно, надеясь, что им не придется сражаться или выбирать сторону до того, как определится победитель. Криган подошел к большим замкам Переправы ночью с группой солдат. Они не успевали до заката, но все же спешили. — Пока мы не встречали сопротивления, — радостно сказал Брандон. Башни замка были внушительны, их не невозможно было взять в осаду, но очень тяжело. Они не привели большого количества войск, всего 3000, а остальные люди были рассредоточены по Речным землям, укрепляя их с запада и юга, и держа большую часть армии в осажденном Риверране.       Небольшой отряд стоял лагерем за пределами Близнецов в течение часа, прежде чем их встретил один из сыновей Уолдера Фрея, Стеврон Фрей, его наследник. Неожиданно, отправка кого-то важного, учитывая, что он позволил всадникам ждать его решения почти час. Должно быть, пытается показать, что он радушный хозяин, Криган сомневался, что это сработает с людьми, с которыми он находился. Фрей встретил их довольно добродушно. — Добрый вечер, милорды, мой лорд-отец послал меня поприветствовать вас и сопроводить в его зал, он очень хочет встретиться с лордом Брандоном Старком, Хранителем Севера.       Криган был не самым искушенным в любезностях, сопровождавших все встречи с другими лордами. Для него это всегда было ложью; но он был обучен всему этому. У северян были свои способы обращения с лордами, они были намного более небрежными и лишенными способности льстить. — Приятно познакомиться с лордом Стевроном, спасибо, что поприветствовали нас. Я с нетерпением жду встречи с вашим отцом в такой поздний час, — Брандону удалось сказать это достаточно убедительно, потому что Стеврон улыбнулся и повернулся, чтобы проводить его и некоторых северян внутрь. Мужчина бросил взгляд на Кригана и немного нахмурил лицо. Неужели так очевидно, что он ненавидит это дерьмо? Брат Рикарда Карстарка Креган был оставлен командовать людьми, а остальные вошли на тот случай, если Фреи решат взять их в заложники. Это было маловероятно, но было бы хорошо иметь командира снаружи на случай, если что-то пойдет не так. Хотя вряд ли старый лорд Фрей что-то сделает, пока он особо не вмешивался. Криган был уверен, что тот захочет сделать то же самое и сейчас, пока не узнает, кто победит.       Внутри Близнецы были не таким внушительным замком, как снаружи, хотя и несколько мрачноватым. Не столько сам замок, сколько люди в нем. Семья Фреев была большой, и казалось, что многие из них не любили друг друга. Ссоры были слышны по всему замку, и Фреи, стоявшие в коридорах, обменивались взглядами. Криган решил, что их отношения с братом на фоне этого выглядят теплой любовью. Это не было привлекательным местом. Большой зал Переправы был ненамного лучше, там были остальные Фреи, обращавшие взгляды на свою маленькую группу. За главным столом напротив них сидели лорд Уолдер Фрей, лорд Переправы, и его леди-жена Жойез Эренфорд. Криган пришел к выводу, что даже ее молодость не может вдохнуть в это помещение свежесть.       Фреи перестали есть, и Уолдер сурово посмотрел на группу, вошедшую в его чертог. Лорду было около 90, он был старше Джона Аррена, каким его помнил Криган, но выглядел сущим трупом, воняло здесь так, будто этот труп уже начал разложение. Он был стар, и это едва ли можно было игнорировать, но в его глазах был блеск, который было трудно не заметить. Старый, но живой, может быть, имея такую прекрасную жену, ты сохраняешь молодость. Криган усмехнулся. Она была его 6- й или 7-й женой, Старк не помнил, и она не выглядела счастливой; ее хмурое лицо не помогло скрыть это. Криган попытался скрыть болезненный взгляд, когда подумал о том, как ночью ей приходится терпеть тело этого человека на себе.       Боги, о чем думали ее родители?       Лорд Стеврон представил их: — Лорд отец, я привожу к вам Брандона из дома Старк, Кригана и Джона Старков из, — он ненадолго замялся, пытаясь вспомнить название крепости. — Из Каменного Берега и Рикарда из дома Карстарк!       Криган видел, как лорд Фрей облизывает губы при произношении имен. Лорд Переправы прервал свое молчание, шлепая жену по заднице и предлагая ей уйти. — Похоже, мне выпала честь принимать у себя дядю короля, — воскликнул он, его сарказм был не совсем скрыт. По крайней мере, он мог бы отказаться от дерьмовых любезностей раньше. Уолдер продолжил таким же насмешливым тоном. Яростные взгляды других Фреев в зале не прекращались. — Прошло много времени с тех пор, как Талли был в этих залах, но Старков из Винтерфелла мы не принимали больше столетия. Кажется, последний раз мы встречались на вашей свадьбе, тогда лорд Талли еще приглашал нас на свои праздники.       Невозмутимый насмешливым тоном этого человека, Брандон начал: — Лорд Фрей, я пришел, чтобы привести вас на войну. Вы сообщили в Риверран, что собираете рекрутов, но это требует времени. Вы так и не отправили ни одного человека в поддержку своему сюзерену.       Лорд Уолдер фыркнул: — Я сказал вашему тестю, что готовлю их, и так и есть. Вы пришли сюда, чтобы упрекнуть меня за то, что я не в состоянии призвать воинов по вашим меркам времени? Или пришел рассказать о том, что Риверран теперь оплот ваших войск и вы пришли взять боем и мою крепость?       Тон был обвинительным и подстрекательским, но никто не собирался поддаваться игре этого человека, пока нет. Криган видел, как Джон крепко сжал зубы, чтобы промолчать. — Конечно, нет, солдаты здесь для нашей защиты и для того, чтобы помочь вам быстрее дать ответ на наш вопрос. И солдат, которых мы привели, недостаточно много, чтобы успешно осадить вашу крепость, если мы действительно собирались угрожать вам. Если бы мы хотели сделать это, поверьте, я бы уже вскрыл вам глотку.       Настроение лорда Уолдера от этого не улучшилось. — Это очень мило с вашей стороны, лорд Старк, но причиной задержки являются людские ресурсы, а не мои решения. Требуется время, чтобы собрать войска для войны, когда они сомневаются в войне, которую ведут, особенно когда это война против короны. Они могут быть менее склонны сражаться против своего короля Эйгона на стороне вашего племянника. Требуется убеждение, чтобы сражаться против нашего законного короля, — лорд Уолдер улыбнулся. — И моего сюзерена, конечно.       И вот оно. Лорду Переправы что-то нужно, если он собирается поддержать их в этой войне. Северяне, которые до сих пор молчали, начали вздрагивать. — Завещание покойного короля недостаточный аргумент для тебя, лорд Фрей? — ледяным тоном спросил Рикард Карстарк. — Мы говорим о безумцах, поклоняющихся огню, как богу, — довольно решительно добавил Джон, заставив Кригана смутиться.       Затем Брандон резко обобщил ситуацию. — Это не ваши люди нуждаются в убеждении, не так ли? Я не сомневаюсь, что все ваши ополченцы готовы, расположились лагерем по другую сторону моста, ожидая вашего решения. Вы просто ждете победителя или ждете хорошего предложения. Я готов торговаться, милорд. Из лорда Талли вышел плохой торгаш, надеюсь, вы меня не разочаруете.       Кригану пришлось скрыть ухмылку. Он все еще находил забавным тот факт, что лорд Переправы сидел в их присутствии со своим многочисленным выводком, когда его гости, более высокого ранга, стояли. Лорд Уолдер по-прежнему сидел, но Старк заметил, как его руки слегка дернулись, затем он сплюнул и снова заговорил. — Я совсем не похож на этого человека. Лорд Талли торгуется, чтобы повысить свой престиж и свое эго. Я торгуюсь, чтобы заслужить немного уважения в Речных землях и в королевстве. У меня одна из самых больших армий в Речных землях, и все же Талли смотрит на нас с высока. Он игнорирует нас, признавая нас только за налоги, а теперь и за войну. Он не ведет с нами мирных дел, но ожидает, что мы будем выполнять клятвы, когда мы ему нужны, независимо от того, как мало он для нас делает. — Значит у нас общие мысли относительно лорда Талли, — хмуро заметил Старк. Кригану стало очевидно, что как бы не презирал Брандон Хостера Талли, он был готов сломать шею Фрею собственными руками, когда речь заходила о том, что Талли смотрят на всех с высока. — Переговоры?       Уолдер слегка оживился: — Переговоры, а? А я-то думал, что ты здесь, чтобы предъявлять мне требования.       Брандон поморщился, зная, что должно было произойти: — Переговоры, милорд, что может сделать дом Старк, чтобы дом Фрей присоединился к нам в войне против Эйгона Таргариена?       Уолдер почти беззубо усмехнулся: — Раз уж вы попросили меня, я хочу, чтобы вы взяли двух моих отпрысков в качестве оруженосцев с гарантией, что они будут посвящены в рыцари и кто-то займет место в Королевской Гвардии. Я также хотел бы, чтобы двое моих младших сыновей воспитывались вместе с вашими детьми в Винтерфелле, — он ненадолго остановился, чтобы немного отдышаться. Действительно старый. — Самое главное, я хочу титул. Я слышал, что лорд Талли признан изменником, а раз мой дом самый большой по численности и могуществу в Речных Землях, то я могу претендовать на титул лорда Речных Земель. Ваша дочь Санса потеряла свою помолвку с лордом Эдмаром и до сих пор не обручена. Я бы хотел, чтобы она вышла замуж за сына моего наследника Эдвина Фрея.       Уолдер сделал знак Эдвину при упоминании о свадьбе. Тот был мелковат для мужчины лет двадцати, для такого молодого человека ему явно не хватало волос. Он не был красавчиком и явно не был воином, и перспектива отдать ему кого-то вроде Сансы пугала Кригана. Ему не особенно нравилось, что Фреи претендуют на Речные Земли, если перейдут на их сторону. Они были больше похожи на воров и развратников, чем на кого-то с титулом и положением. Уолдер улыбнулся. — Что может быть лучше, чем скрепить мои клятвы, разделив кровь? Титул, воспитанники и помолвка. Я прошу не больше, чем вы, втягивая нас в войну.       Криган обдумывал требования, некоторые из них были разумными, но браков было слишком много. Дать слишком много одному знаменосцу не понравится другим. Мысль о том, что Санса выйдет замуж за Эдвина, его не устраивала. Ей придется выполнить свой долг, но не перед этим хорьком, если он сможет этому помешать. Она не была к этому готова. Кажется, Брандон подумывал о том же, потому что его лицо стало суровым при упоминании Сансы. Если женить сына и наследника на принцессе Таргариенов Брандон посчитал выгодным, то отдать старшую дочь за Фрея — оскорбительным. — Оруженосец — не проблема, лорд Фрей, но я возьму только одного. Однако я возьму троих в оруженосцы к другим рыцарям на службе у Ориса Таргариена.       Уолдер медленно кивнул, все еще с беззубой ухмылкой: — Хорошо, но с условием, что этот рыцарь станет Королевским гвардейцем. — Более чем справедливо, милорд.       Лицо Фрея стало хмурым: — А браки, лорд Старк? Примете ли вы его?       Брандон твердо сказал: — Я не соглашусь на помолвку своей дочери с домом Фреев, — он продолжил, прежде чем лорд Фрей успел вмешаться. — Однако я не возражаю против брака между домами Старк и Фрей.       Фрей покачал головой: — С кем? Я хотел Сансу из тактических соображений, она старшая дочь старшей дочери лорда Хостера, это позволило бы нам сохранить преемственность. Новый лорд Речных Земель был бы связан кровью со старым. — Этот вопрос закрыт, — твердо сказал Брандон Старк. — Но мои племянники могли бы взять в жены кого-то из ваших дочерей.       Лицо лорда Уолдера поникло, как и у некоторых Фреев. Северяне, которые ворчали на заднем ряду, должно быть, были удивлены, потому что замолчали. Неужели они были готовы отдать своих дочерей кому-то из семейства хорьков?       Уолдер Фрей наконец заговорил: — Вы предлагаете мне кого-то из этих юнцов в качестве пары? Какая мне от этого польза? Моя дочь не станет женой верховного лорда, а мелких вассалов я найду и без вас. — Я ведь могу забрать назад все свои обещания, милорд, предложив титул верховного лорда кому-то другому. Вы не единственный дом на этой земле, недовольный правлением Талли.       Уолдер Фрей слегка криво усмехнулся: — Полагаю, что да. Хорошо, старший сын и моя дочь.       Брандону пришлось спросить: — Тогда вы пойдёте со мной в Королевскую Гавань, чтобы сражаться вместе с нами?       Уолдер немного поколебался: — Мы пойдем с тобой.       Старый лорд повернулся в сторону и крикнул своему наследнику: — Стеврон! Приведи женщин, пусть мальчишка решит, какую из них он хочет! — Он обратился к северянам. — Если кто-то из вас тоже их захочет, то не стесняйтесь, у меня их более чем достаточно!       Криган не слушал ответ северян на это. Он просто молча ждал, пока несколько девиц брачного возраста окажутся в большом чертоге. Его брат выглядел растерянным и очевидно не знал, что ему делать. Криган похлопал брата по плечу, когда к нему подошёл Брандон и предложил выбрать девицу по душе. Джон неуверенно преодолел ряд из не самых пригожих девиц и остановился у одной из них. Светлые волосы почти полностью скрывали лицо девушки, она казалось такой маленькой на фоне крупной фигуры Джона. Криган подошёл к брату ближе, что высказать ему свою поддержку. Но, кажется, Джон и сам почувствовал себя увереннее. Он подал руку девушки напротив себя, а она протянула ему свою в ответ. — Кажется, нам нужно познакомиться чуть лучше, — произнес он. А девушка улыбнулась, подняв голову и показывая лицо ребёнка. Она обещала вырасти если не в красавицу, то точно в хорошенькую женщину. — Я Джон. — Алекс, — голос девушки был подобен перезвону колокольчиков, и Криган улыбнулся. Похоже, дальше его брату помощь была не нужна.       Ту ночь они провели в крепости лорда Уолдера, Криган не спал большую часть ночи, он опасался того, что старый лорд не сдержит своего обещания и нападёт. Но ночь близилась к завершению, а никаких признаков предательства не было. Тогда Старк открыл дверь своей комнаты, которую делил с сыном лорда Мандерли, и отправился на поиски брата. Он нашёл Джона, сидящим на скамье за пределами замка, во внутреннем дворе. Тот чистил свой меч и смотрел в небо, на котором уже начал появляться рассвет. Какое-то время оба брата делают вид, что не замечают друг друга, когда Джон прерывает молчание. — Давай, говори, что думаешь по этому поводу. — Они слишком много хотят, а мы слишком плохие торговцы, — делает вывод Криган, а Джон тяжело вздыхает. — Титул верховного лорда не даётся за предательство своего сюзерена. Если поощрять что-то подобное, то наши головы окажутся на пиках, а на Севере будут править Болтоны. — Забавно, что это сказал именно ты, тот, кто считает Таргариенов примером управленцев, — смеется Джон. — Тебе напомнить, что Талли получили свой титул, когда предали своего сюзерена, короля Харрена Хоара? Они клялись ему в верности, но перешли на сторону Эйгона Завоевателя, когда представилась возможность. — Таргариенам и их драконам было глупо противостоять, — произносит Криган и садится рядом с братом. — Наш предок склонил колени и вовсе без боя. — За что стал объектом насмешек, мы единственный дом, потерявший корону добровольно, — зло выдыхает Джон. — Люди глумились над Торрхеном и его детьми многие годы. — Я бы посмотрел на то, как они глумились над ним из могилы, позволь Торрхен им гореть возле Рва Кейлин. Они дышали и смеялись лишь благодаря здравомыслию своего короля, для которого люди были важнее власти. — Хоть в этом мы с тобой сходимся во мнении, — улыбается Джон и отставляет меч. — Что ты думаешь о своей помолвке? — спрашивает брата Криган. — Она не так красива, но явно добра и воспитана. Я слышал, как она поет, у нее чудный голос, — старший Старк улыбнулся какой-то горькой улыбкой. — Мне жаль, что это не Барбра. — А мне нет, — уверенно произносит Джон. — Я люблю Барбру как сестру. Я знаю ее с детства, она мой единственный друг, единомышленник, а порой и соучастник. Она лучше многих, кого я знаю, и заслуживает, чтобы ее любили, а не просто уважали. — Порой уважения достаточно для хорошего союза. — И тебе будет этого достаточно? — спросил Джон.       Криган вспомнил голубые глаза Кассаны Ройс и уверенно покачал головой. — Я слышал, как лорд Ройс говорил с нашим отцом по поводу твоего брака с его дочерью. Отец не дал конечного ответа, думаю, он ждет твоего решения, — брат посмотрел на Кригана. — Я думаю, тебе стоит сказать нашему отцу, что ты хочешь эту девушку, пока ее отец не устал ждать каких-то действий от тебя. — Я не женюсь на ней, если ты об этом.       Джон непонимающе посмотрел на Кригана. — Я бы хотел видеть ее своей женой, но не думаю, что хочу для нее такой жизни. Я второй сын второго сына, у меня никогда не будет своего дома или герба. Ее положение позволяет ей выйти замуж за кого-то более перспективного, чем я. Я бы ушел в Ночной Дозор к дяде Бенджену, если бы отец позволил. — Тогда бы мы больше не встретились, — заключает Джон. — Ты готов отказаться от этой девушки и нашей семьи из-за того, что не считаешь себя достойным чего-то большего, чем быть рекрутом Ночного Дозора? — Конечно нет, — Криган заламывает руки на затылке. — Но я видел, как выглядит Рунный Камень, Кэсси тоже увидит разницу, когда прибудет в Каменный Берег. — Наша мать родом из Звездопада. Я видел этот замок, и поверь, он намного роскошнее нашего дома. Но мать счастлива, не потому что ее окружают роскошь, слуги и богатство, а потому что она любит нашего отца, а он делает это в ответ. Нам повезло вырасти в семье, которая своим примером показала, что такое любовь, было бы стыдно отказаться от чего-то подобного из-за глупых страхов, — Джон на мгновение замолчал. — Так ее зовут Кэсси?       Криган улыбнулся: — Расскажу, если скажешь, о той, кто очаровал тебя. — Элли, — твердо произносит Джон. — Странное имя для северянки. — Она дорнийка. — Что-нибудь еще? — Спрашивает Криган. — Нет, на этом все.       Они оба поднимают головы в небо, чтобы увидеть, что солнце появилось над горизонтом. Им предстояла долгая дорога обратно в Риверран.       Они возвращаются в замок, заручившись поддержкой одного из сильнейших лордов Речных Земель. Тогда почему Кригана подташнивает от одной только мысли об Уолдере Фрее? Таких союзников стоит опасаться больше, чем врагов. Хорошо, что это понимал не только Криган. В любом случае это был единственный человек, которого они могли «выкупить» на свою сторону. Лорд Блэквуд и лорд Бракен ответили на их воронов молчанием, лорд Пайпер нападением среди ночи, Мутоны и Маллистеры дали понять, что менять рыбу на волка не намерены. Странно, но такую позицию Криган уважал больше, чем перевертышей Фреев. Это хорошо понимали северяне. — Они верно служили Талли, теперь будут служить новому лорду Речных Земель, — говорит один из воинов во время привала.       Криган видит, как его отец горько улыбается: — Если бы верность было так легко получить.       Браки были самым сильным оружием Талли из Риверрана. У большей части Вестероса можно было при желании обнаружить их плавники. Талли не сражались за власть и богатство, они верили в семью, долг и честь. Наверное, это были давно потерявшие свой смысл слова, раз над ними так смеются. Теперь внучка лорда Хостера была королевой Вестероса. А значит форель махнет хвостом и на железном троне. Интересно, лорд Хостер Талли посмеется над ними, когда его потомки сядут на трон?

***

      Северяне планировали вернуться обратно в Риверран в течение следующих двух недель, но постепенно Криган стал понимать, что обратный путь займет гораздо больше времени, чем тот, что они проделали в сторону Близнецов. Брандон велел разделить людей, которых они собрали для похода. 3000 конных воинов были поделены на три неравные части. Заручившись поддержкой лорда Уолдера, Старки смогли получить доступ к мосту, который был необходим для быстрого возвращения на земли Севера. Несмотря на недовольство в лагере, Брандон все же отправил отряд в тысячу человек обратно на Север в надежде окончательно избавиться от железнорожденных. Больше полутора тысяч человек под предводительством Нэда Старка были отправлены в Солеварни, чтобы договориться с лордом Коксом о присяге новому королю. Никто не верил в то, что лорд Кокс добровольно предоставит город северянам, поэтому Брандон отправил с братом не только своих людей, но и воинов лорда Фрея на случай отсутствия мирного решения вопроса.       Они преодолели лишь малую часть пути, когда начались неожиданные сложности. Армия стала жертвой многочисленных проблем; они наткнулись на ловушки, спрятанные на дорогах, деревянные шипы, спрятанные в траве, и случайные ямы, в которые приземлилась пара лошадей. Им пришлось значительно замедлить свой марш, чтобы проверить дороги и места, где они расположились с лагерем. Ловушки в основном не убивали, но некоторых искалечили замедлили или лишили возможности сражаться. Армия также обнаружила, что колодцы были отравлены, не осознавая этого до вечера, когда некоторые воины начали драться друг с другом, проснувшись без воспоминаний. У них явно были галлюцинации. Ситуация усугубилась, когда среди ночи солдату лорда Амбера перерезали горло, а телохранителей из числа Фреев и вовсе не нашли. Подобные инциденты случались на протяжении всей поездки. За ними наблюдали. В конце концов, они уверенно приближались к самым верным союзникам Талли — к Блэквудам.       Последней точкой терпения стало убийство ночных караульных, которым перерезали горло и повесили на ближайших деревьях на знаменах Старков. Ночевать в открытой местности становилось все опаснее, и количество людей, охраняющих знатных лордов, росло. Они потеряли по меньшей мере десять человек за девять дней обычной ходьбы. Криган плохо спал и по большей части вслушивался в шуршание листьев на деревьях вокруг себя. Они не нападали напрямую, но им это и не было нужно. Недовольство в лагере росло, как и число жертв вылазок речных лордов.       Очередная ночь медленно опустилась на лагерь северян, и Криган сильнее прижал к себе меч. Что-то в этой неестественной тишине напрягало его. Он всматривался в густой лес вокруг лагеря, слышал только вой ветра и шелест листвы. Криган посмотрел на двух дозорных, которые стояли на самом краю лагеря. Лорд улыбнулся, пора было начинать. Это была первая мысль Кригана, когда он услышал шаги с восточной стороны лагеря. Нужно было немного подождать, еще немного. Он слышал, как речные люди неспешно идут по их лагерю, чувствуя себя абсолютно безопасно со спящим противником. Криган улыбнулся куда-то в темноту, еще не время.       Это было так просто — окружить неподготовленную армию. Они собирались сражаться прячась и скрываясь, Криган взял за основу их идею. Это будет кровавая и тяжелая битва. Победа не была бы столь гарантированной, но Криган надеялся на нее. Молодой человек слышал, как сотни ног ходят по лагерю, окружая его. Криган чувствовал, как бурлит его кровь, когда в нескольких метрах от него послышался звон мечей. Страшно, но в тоже время захватывающе. Мысли Кригана закончились в тот момент, когда двое караульных зажгли костры, давая знак остальным. Речные воины на секунду замешкались, этого мгновения хватило, чтобы из леса появились люди Старков.       В бою нельзя было думать, единственная цель — убить как можно больше противников. Краем глаза он видел, что его брат размахивает мечом, отбрасывая врагов. Он видел, как Рикард и Галберт прорвались через группу, используя длинный меч и топор. Джорах и Уильям изящно парировали врагов, прежде чем быстро прорезать их, Уильям совершенно непринужденно сидел на лошади с остальными воинами, поджидая бегущих лес солдатов лорда Блэквуда. С ними было страшно сражаться. Лязг меча о меч и меча о любую броню при поиске слабого места был громким и почти неуклюжим. Его броня выдержала несколько ударов, но ни один из них еще не оставил следов. Северная броня была простой, но практичной. Однако Криган сумел зарезать еще двоих, целясь в шею, что принесло свои плоды. Из них брызнула кровь. Столкновение длилось всего несколько минут, но казалось, что оно продлилось долгие часы.       Все закончилось в течение нескольких минут, это не было решающим сражением, но они показали, что не дадут себя так просто уничтожить. — Ты в порядке? — слышит Криган за спиной, он разворачивается, чтобы увидеть брата. — Да, в полном, — отвечает он, осматривая брата. Криган выдыхает, когда понимает, что тот не ранен. — Это все? — Некоторые бежали в лес, — замечает Джон. — Надо послать людей их преследовать. — Нет смысла, они на своей территории и неожиданности больше нет.       Криган слышит вопли, но когда оборачивается, ничего не видит. — Есть раненые, с ними будут разговаривать жёстко, — отмечает Джон. — Мне это не нравится. — Мы волки, Криган, — говорит ему Джон и крепко сжимает плечо. — Мы не добыча, мы хищники.       Криган вымученно улыбается. — Ты прав. Жаль, что сейчас мы больше напоминаем стервятников.       Оставшийся путь до Риверрана они проделали в течение двух дней, им больше не причинили вреда вылазки противника. Когда Криган увидел белые башни замка, он напряжённо сжал поводья, Старк хорошо знал, что последует. Теперь, когда они заручились поддержкой Фреев и получили разрешение короля, Талли перестали быть им нужны.