13-й отдел

Трое уборщиков сосредоточенно толкали по коридору здоровенный бак на колесиках. Иногда бак издавал странный гулкий звук, словно вздыхал, и сам по себе пошатывался, но в основном вел себя вполне обыденно, так что никто не обращал на них внимания. Впрочем, один несчастный попытался все-таки выяснить что и куда транспортируют в баке, но главный из троицы так страшно потряс в воздухе здоровенным вантузом, и таким жутким голосом заорал про засор на третьем ярусе с возможным пробоем трубы, что вояка предпочел убраться прочь даже не вспомнив, что третий ярус куда ниже и каких-то важных труб там нет. План этажа глава уборщиков позаимствовал на стене у лифта и прилепил его к крышке бака тремя кусками скотча. Когда в ходе этой операции изнутри нечто попыталось выйти наружу, он бестрепетно взял нечто на нос и засунул обратно, пробормотав "хороший мальчик, а теперь место, место, я сказал! Мелкий, подтверди!" Совсем не мелкий второй уборщик, толкавший бак, из-под берета которого выбивались недлинные дреды, что-то просвистел. Третий, тащивший за собой пылесос, хихикнул. Его берет топорщился так, словно под ним складировали целую стопку париков или вообще набили конским волосом. Грозно сопя респираторами, троица приближалась к святая святых уровня - компьютерному центру. - Кто такие? Что происходит? - строго осведомился охранник на входе. - Код двести пятьдесят пять! Экстренная очистка помещения и дератизация в связи с прорывом биообразцов! Охранник задумался, вспоминая, что такое "код 255", но поскольку прорыв образцов действительно имел место быть, на всякий случай потребовал личные карты уборщиков. Поскольку карты указывали реальных сотрудников, он пропустил команду зачистки в святая святых и вернулся к бдительному осмотру коридора. Естественно, не услышал, как двое дежурных сисадминов охнули, получив по черепам вантузом и трубой пылесоса, а больше помочь им было некому. Первым делом Джейк заблокировал внешние двери. Если бы мог, повесил бы еще табличку "не беспокоить", но таковой не нашлось. Леди и Мелкий с интересом рассматривали происходящее на многочисленных экранах наблюдения. Выбравшийся из бака Снаряд шастал по серверной и обнюхивал все подряд. - Ничего себе зверюга! - восторженно ахнул яутжа, тыча когтистым пальцем в экран, на котором Дороти учила дракона команде "апорт". - Я хочу ее череп! - Обойдешься, - пальцы Джокера буквально порхали по клавишам. - Это, между прочим, дракон, а они, чтоб ты знал, занесены в красный список. - А что такое красный список? - А красный список - это такой список, куда попадают звери, которых осталось слишком мало, может, десяток, может сотня. Убьешь одного, двух, и размножаться станет некому. А что будет, когда оставшиеся передохнут? Правильно, зверей этой породы не станет вовсе! Мелкий стащил берет и почесал в затылке. - А если я не буду на них охотиться? Разве это им поможет? - Конечно поможет. Ты не будешь, я не буду, все остальные тоже не будут, и тогда рано или поздно звери размножатся. Их будет разводиться все больше, а потом охотиться станет можно. Это называется контроль популяции. - Ого! Звучит здорово! А так можно со всеми видами делать? - Ну... я думаю, да. Главное - терпение и выдержка, сечешь? - Ага! А... что ты делаешь? - Делаю так, чтобы нам было проще добраться до портала и ребят, - пояснил Джейк. - Кое-где поменял показания камер и датчиков местами, кое-где зациклил записи, типа там все нормально, теперь вот сигналы тревоги отключаю... - Так ты инженер? - Ну... вроде того. - И при этом воин? - Вроде того... Леди? Вон там в углу стоит кофейный аппарат... проявите к инженеру снисхождение, принесите кофе с двойным сахаром без сливок... Блин! отдал бы два года жизни за сигарету, но за наличием полнейшего отсутствия опять потерплю... Остроухая подошла к агрегату и некоторое время рассматривала его обклеенную яркими картинками переднюю стенку. - Я не знаю, как этим пользоваться, - со вздохом призналась она, и малёк устремился на помощь. Автомат заворчал, загудел и звякнул. Джокер не глядя принял картонный стаканчик, отхлебнул почти половину и едва успел развернуться, чтобы выплюнуть жидкость не в клавиатуру, а на пол. - Вы издеваетесь?! Лица эльфки и малька были одинаково невинными и растерянными. - Я просил с двойным САХАРОМ, а не с ПЕРЦЕМ! - Там была только одна цифра два, - осторожно ответила Леди. Ругаясь себе под нос самыми черными словами, Джейк встал и двинулся к аппарату. Больше всего ему хотелось вылить остатки жидкости кому-нибудь за шиворот. - Это не цифра два, - мрачно сообщил он, тыча пальцем в картинку. - Это, ёж вашу мышь, стилизованная буква "У", "удиви друга необычным вкусом". А вот это - сладкий черный кофе! При нажатии нужной кнопки аппарат грустно булькнул и вывесил надпись "воды нет". На консоли замигало красным всплывающее окно, и Джейк бросился туда. "Код 255. Консервация объекта. Требуется общая блокировка помещений и активация систем химической защиты. Готовность к принятию группы зачистки - 10 минут." - Цапли влипли, - буркнул себе под нос Джокер. - Во что влипли? - А кто такие цапли? - Цапли - это мы, - доходчиво пояснил мальку курьер для особых поручений. - А влипли в суп, который из нас собираются варить. Все понял? - Значит, мы погибнем в битве. - Я как-то не планировал героической гибели. Это больше для супергероев. - Черный воин приходит за каждым, - пожал плечами Мелкий. - Главное - встретить его достойно, чтобы с гордо поднятой головой вступить в ряды его воинства... Джейк, ненавидивший, когда говорят под руку, сердито покосился на юного фаталиста и прищурился. - Ты в обычаях людей хорошо разбираешься? - Не очень. Уманы - хорошая добыча, но... - А зря. Врага надо знать. Давай-ка я тебе пока одно видео включу, про уманские традиции. Тут как раз есть подходящее... догадываюсь, откуда... Мелкий с интересом посмотрел на отдельный монитор. Спустя минуту Снаряд подошел к хозяину и тоже уставился на мелькающие картинки. Спустя еще минуту Энид подошла к Джокеру и положила ему на плечо ладонь. - Что это? Какая-то очень странная легенда... - Это показывают детям с глубокой юности, - с трудом убирая с лица усмешку, ответил Джейк, и продолжил борьбу с местной ЭВМ-системой. - Так сказать набор ценностей и предпочтений нашей странной расы. Леди пожала плечом и отошла. Спустя еще пятнадцать минут три десятка бравых вояк в костюмах высшего уровня защиты зашли на повседверно-заблокированный старательным админом уровень и рысью устремились по сигналу на сбрасываемой им обновленной карте. Оказавшись в боксе для исследования, бойцы красиво рассыпались и приступили к обыску помещения. И даже не обратили внимания, что двойные двери из десятисантиметровой стали сомкнулись за их спиной, надежно и неотвратимо. - А вот теперь нам пора, - поднимаясь из-за консоли, потянулся Джейк. - Берем ноги в руки и двигаем к остальным ребятам и порталу. Большего вреда я еще не наносил никогда и нигде. Все заперты с разной степенью освобождаемости, их начальство свято уверено, что все идет по плану, система завалится без шансов восстановления через час, когда уже будет поздно. Это, между прочим, называется отличной работой. - Теперь мы пойдем сражаться с врагом по очереди? - Нет. Теперь мы пойдем к своим. Их, если ты забыл, тоже заперли. Ну и портал разрушим по дороге, чтобы больше никого не похищали. - Это хорошая идея, - сверкнула глазами Леди. - Согласен, - Мелкий отлип, наконец от экрана и сердито растопырил хелицеры. - Трусливые, как свиньи! - А как вышло, что похитили тебя? - спросил Джейк, проводя планомерный обыск местного оружейного шкафа. - А тебя? - А со мной все проще некуда. Уходил с перестрелки, влетел в сеть, растянутую поперек улицы. Повязали, вкололи что-то. Честно говоря, думал, что попался "Найтвингам", есть у нас такие недобрые ребята, но оказалось, что все куда страньше... Вот и подумал - как удалось повязать тебя, да еще со Снарядом? Мелкий нахохлился. - Они появились прямо посреди гарема отца. У мамы прием, она старшая самка, а я стоял на страже. Мы, со Снарядом вместе, он всегда со мной. Надо было еще все тихо сделать... вдруг кто-то узнает, что по гарему Старейшины уманы шастают! Вот я и старался как можно тише, одним копьем. А они отступали, отступали, и в эту дыру, а уже оттуда дротиками, - грустно вздохнул паренек. - И меня, и Снаряда. Я убил двоих, так что теперь Дурная кровь... - Почему дурная кровь? - Нахмурилась Энид. - Ты ведь сражался за свой дом и родных? - Неокропленный не имеет права убивать в поединке иную расу, тем более умана. Так что все... отец будет очень недоволен, наверное, - совсем тоскливо проговорил Мелкий. - А как зовут твоего отца? - Старейшина Солнце. А мать - Солнечный лес, младшая сестра Атаки... Энид опустила ресницы. - Ты знаешь Искру, - почти строго глядя на эльфку, сказал Мелкий. - До того, как он стал перерожденцем или после? Он победил и убил Атаку. Мама грустила, я видел. Я хочу знать, что такое Искра, и хочу встретиться с ним. - Давайте мы сперва отсюда вылезем, а то застряли по самые помидоры, у кого они есть, - покачал головой Джейк. (Дети и бабы, бабы и дети! Нашли время для индийских сериалов!) Он успел откопать три мачете, и, на всякий случай, свето-шумовых гранат. При виде доброй стали мальчишка едва не подпрыгнул и с охотой повесил железяку на пояс. Остроушка тоже привередничать не стала (Джейк подозревал, что на практике она окажется куда лучшим фехтовальщиком, чем он сам), и спустя еще минуту на сувенирную упаковку охранника трое разумных существ и странная собака выдвинулись в сторону товарищей и портала. Коридоры были восхитительно пусты. Из-за некоторых дверей доносились удары твердым по непрошибаемому, разнообразные проклятия и призывы - от банальных "Откройте двери!" до всеобъемлющих пожеланий нетрадиционной любви в сложных позах с разнообразными партнерами. Джейк улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом. - Почему мы не открываем и не добиваем врага? Грубо вырванный из нирваны, Непиер недоуменно пошевелил бровями. - ??? - Почему мы не добиваем добычу? - А зачем? - Как зачем? Чтобы доказать, что мы победили! - Э-эээ... А ты думаешь, они и так не поняли? - Нет! Они думают, что мы их выпустим, и они победят. Джейк почесал в затылке. - Тогда мы их точно не должны выпускать. - Почему??? - Потому что, на мой взгляд, куда обиднее сидеть взаперти и долбить дверь. Мелкий задумался. - Наверное. Но тогда получается, что мы поступаем против чести. Мы лишаем их права на честную гибель. - Лишаем, и это совершенно правильно, ИМХО. - Им-что? - удивился малек. - Имею мнение, хрен оспоришь. Леди-Остроушка с интересом слушала разговор. - И все-таки? - Скажи мне, дорогой Мелкий, - очень серьезно спросил Джокер, - эти нехорошие уманы проявляли хоть какие-то признаки чести, когда вломились в гарем? - Нет! - Когда ловили тебя? - Нет! - Леди? Ваше экспертное мнение? - Они не знают чести, - покачала головой Маргаритка. - Вот! Видишь? Так пусть попробуют на себе, какого это - сидеть в ловушке, как их пленники! - Ага, - озадаченно тряхнул головой мальчишка. - Ну, разве если так... - Это называется - принцип зеркала, - подняв указательный палец к потолку, тоном Великого Гуру сообщил Джейк и, вежливо постучав в маленькую дверцу аварийного входа, открыл ее ключ-картой, чтобы через мгновение замереть перед не слишком приветливым рядом: назгул (с ножом), урук-хай (с ножом и жареной рыбой), индеец (с автоматом), Пташка (с голыми руками, из ладошек выдвинуты лезвия), дракон (маленький и довольно милый), обслюнявленный и злющий полицейский (с ножом). - Привет, ребята. Это, так сказать, мы... Снаряд оттолкнул Джейка боком и, подняв хвост вертикально, пошел вперед. Дракон тоже поставил хвост трубой, растопырил крылья, став в три раза больше и тоже пошел. Нарезав пару кругов друг вокруг друга звери одинаково порычали, переступая на месте, одинаково не проявили позорной слабости и надулись еще больше. Остальные медленно отодвинулись вдоль стеночки, не желая оказаться посреди разборки. - Снаряд, назад! Пес, не желая признавать себя проигравшим, сдал на два шага к хозяину и задрал лапу на косяк двери. Подумал, прицелился было на ногу Мелкого, но получил профессионального пинка коленом и сел на хвост. - Хищник, сукин ты ублюдок, - прохрипел Харриган. - Это Мелкий. Он пришел со мной, он нам не враг. - Холодно и резко ответила Леди. - Это хищник, - словно объясняя двухлетнему младенцу, повторил негр, - Гребаный убийца, охотник за головами, который сдирает с людей шкуры и развешивает трупы на всеобщее обозрение... - Некоторые люди ничего большего недостойны, - прошипела Леди. - Харриган, достаточно, - произнесла со своего "постамента" Дороти. - Энид, все все поняли. Мелкий... - Он, мать его, хищник и... - Майк, осторожно! - Вскрикнула Пташка, но посмотрел коп явно не в ту сторону, а когда понял, откуда грозила опасность, дракон уже совершал свое мокрое дело по присваиванию человека. - Гад! Гад! Гребаная доисторическая рептилия!!! Ну откуда ты выполз на мою голову-у-у!?!