Жажда магии. Господство Альянса.

      С высоты полета Джеденар всегда ощущался городом-сказкой, громадный, пылающий яркими огнями и застроенный древними, изящными строениями. А еще улицы этого города всегда, все время своего существования хранили покой и безопасность. Не допуская в свои стены врагов или преступников*. Так было сто, тысячу и десять тысяч лет назад, однако сегодня мир столицы был нарушен.       Буйство стихий, крики и звон оружия раздавались в стенах дворца и расходились далеко за его пределами, разлетались в стороны куски дома, который хотя бы один раз за всю жизнь видел любой взрослый син`дорай, а рядом с ним лежала окровавленная женщина и бессильно смотрела на своих будущих убийц. Оружия она из рук так и не выпустила, однако даже встать на ноги была не в силах. Яд забирался все дальше в тело, и пусть жрица боролась с ним, выжигала очаги, но эта схватка была заранее проиграна. Что уж говорить о противостоянии нескольким десяткам убийц? Бесстрастно Майев наблюдала за тем, как формируются в руках нападавших заклинания, как накладываются новые стрелы на тетивы, но страха смерти в ней не было. Лишь страх за Иллидана, что должен был сегодня находиться дома. Выжил ли он? Смог ли спастись? Только это заботило Майев в тот миг.       «Конец», — пронеслось в голове жрицы, когда стрелы сорвались в полет. Однако эта мысль мгновенно испарилась, когда от врагов ее заслонила фигура с громадными, цвета морской волны, крыльями, что приняли на себя все, что предназначалось Майев и… выдержали! А затем он исчез из поля зрения жрицы и оказался уже перед толпой преследователей, проткнув одного из них бирюзовым крылом насквозь. Подхватив меч, выпавший из руки смертельно раненого врага, воин крутанулся вокруг оси, и противники оказались отброшены в стороны внезапно удлинившимися крыльями, а затем их всех объяло жаркое, бирюзовое пламя.       Немногие уцелевшие враги оказались сметены ударившими им в спину обозленными жителями Джеденара. Должно быть, пришельцы все были бы перебиты разъяренной толпой, но крылатый остановил син`дораев, напомнив эльфам о необходимости допроса пленных.       Глаза Майев к тому моменту уже застилала тьма, когда она увидела склонившегося над ней спасителя и только тогда смогла его узнать, прошептав запекшимися губами:       — Иллидан…

***

      — Все хорошо, все будет хорошо, ты ведь у нас сильная девочка, тебя не могут убить какие-то сопляки. Сейчас мы тебя подлечим, а потом вместе поговорим с этими тварями, хорошо поговорим!       Я шептал, хотя Майев не могла меня слышать, говорил больше для себя, безостановочно накладывая исцеляющие плетения, выводящие яд, заращивающие раны, останавливающие кровь. Работал на пределе своих сил, вкладывая все свои умения целителя, что появились у меня за прошедшие тысячи лет. В какой-то момент даже моего резерва стало не хватать, и тогда я крикнул в пространство, потребовав передать мне энергию, и в тот же момент ее получил.       Однако источник получения, которым оказался один из пришедших на выручку магов, меня не волновал, все, что имело значение — жизнь Майев, эльфийки, что была мне дороже всех на свете. Я безостановочно вливал свои силы в истерзанное тело девушки, надеясь на чудо, и страшась того, что, как и много лет назад, не справлюсь.       Стук сердца жрицы, слабый, прерывистый, отдавался в висках, кровь растекалась по земле, покрывала руки, яд упорно пытался добраться до сердца, парализуя все органы, что встречал на своем пути. И наконец достиг легких, остановив их.       Ровно до того момента, как я использовал заряд электричества, вернувший Майев к жизни. И направил еще больше сил на уничтожение яда, с каждой секундой терявшего свою силу.       — Ну уж нет, ты будешь жить! Еще меня переживешь, — прохрипел я и разрезал запястье на руке.       В теле жрицы осталось слишком мало крови, а ее собственная уже впиталась в землю и возвращению не подлежала, а потому пришлось использовать свою, попутно меняя её состав**. Впрочем, делая это, я уже мог дышать спокойнее — кризис миновал и требовалось только сгладить самые тяжелые последствия.       — Спасибо тебе, Элуна, за то, что направила мой путь, — прошептал, вспоминая, как едва успел прийти на помощь. Что это, если не помощь Богини, подсказавшей мне именно это направление для бегства из гибнувшего дома? Правда, воспоминание о том, как я пробивал своим телом крышу, спасаясь от взрыва, было не самым приятным. Хотя, можно было порадоваться тому, что один из способов отхода все же пригодился.       Осознавать окружающую действительность я смог только тогда, когда жизнь окончательно утвердилась в теле жены. Только в этот момент я окинул взором окружавшее меня пространство и обнаружил десятки и сотни разумных — эльфов и дворфов, заполонивших улицы. Большинство из них сжимали в руках оружие, а у ближайших ко мне можно было разглядеть явные следы магического истощения, вызванного, должно быть, оказанной помощью в лечении, которую я в тот момент даже не заметил. Собравшаяся толпа была возбуждена, растеряна и не имела в себе лидера, что было недопустимо в нынешней ситуации, ведь произойди сейчас новое нападение — оказать организованное сопротивление никто бы не смог, и в том была бы только моя вина, ведь это я излишне погрузился в свои мысли, пусть и по уважительной причине.       Нужно было брать ситуацию в свои руки, хотя бы по праву звания генерала, присвоенного мне по результату войны с троллями, и я это незамедлительно сделал. Короткое, простое заклинание, сотни и тысячи раз использованный прием, и по взбудораженным горожанам ударяет ментальная волна. Частое применение позволило придать ей свойство успокоения сознания и потому возбужденный гомон вокруг меня мгновенно затих, а мне только и оставалось, что воспользоваться этим.       — Командиры стражи и лица, имеющие опыт командования, немедленно подойдите ко мне!       Мой авторитет был непререкаем уже на протяжении многих тысяч лет, а потому приказ был исполнен мгновенно. Более десяти эльфов смогли пробраться сквозь толпу и каждый из них после краткого знакомства получил под командование нескольких горожан и задание к исполнению. В создавшейся обстановке ключевыми были три задачи: патрулирование улиц в поисках ускользнувших злоумышленников, охрана пленных и защита Майев, в соответствии с ними и были распределены наличные силы. Распределились быстро, без лишней суеты и бессмысленных вопросов. Что не должно было удивлять — все же большинство эльфов имели опыт службы на границе, пусть только малая часть из них участвовала в войне. Также я связался с командующим гарнизона Джеденара и объявил в городе военное положение. И пусть эта мера могла быть излишней, что-то подсказывало мне, что неприятности на уничтожении моего дома и ранении Майев не закончатся, они на этом только начнутся. Ведь не случайно же я не мог связаться ни с кем за пределами города?       Подняв на руки Майев, легкую и хрупкую без ее привычных доспехов, я направился к ближайшему дому, хозяин которого согласился принять раненую. Возможно, стоило отнести жрицу в целительские покои, но мне было неизвестно, какой являлась обстановка в городе и кем были те враги, что совершили на нас нападение. Узнавать положение дел у собравшейся ранее толпы не имело смысла — все без исключения горожане выглядели тогда растерянными и ошеломленными, так что мое незнание реального положения вещей могло только еще больше усугубить ситуацию. Можно было бы попробовать решить эту проблему с помощью допроса тех двух пленных, что смогли пережить сражение, однако подобная работа не совершается на скорую руку, и потому беседа с ними была перенесена на более спокойное время.       Майев я намеревался поручить заботе найденного целителя и двух десятков стражей. Увы, но большее число воинов выделить было невозможно. Да и я сам должен был уйти, причем уже сейчас, ведь, заняв в Королевстве высокую должность, нес так же и ответственность за его благополучие. И сейчас мне следовало выяснить, какие еще события произошли в Джеденаре в эту ночь.

***

      Кабинет Ремара встретил меня трупами, кровью и битым камнем. Полный разгром и разруха, вот что можно было о нем сказать. Однако Ремара здесь не было, что несколько успокаивало. Однако и вестей от него не поступало.       — Генерал Иллидан, мы нигде не можем найти короля, все силы брошены на его поиски и нами… — это зачитывал рапорт Теранин, командовавший гарнизоном дворца. Возможно, бывший командующий, ибо прощать такой провал я был не намерен, однако в настоящий момент следовало найти Ремара и сделать это быстро, к счастью, я знал, где он мог находиться. Отдав Теранину приказ заняться поисками уцелевших злоумышленников, я бросился к месту, где находился путь к бегству. Короткая магическая манипуляция и я уже падаю на плиты пола тайной комнаты, а еще спустя мгновение подбегаю к телу друга, мертвому телу друга.       — Скотина! Идиот! Безмозглый кретин! Какого демона ты не сбежал сразу? — почти проорал я, одновременно с этим вливая все силы в заклинание. Заклинание, созданное специально для возвращения мертвых идиотов к жизни.       Мне потребовались тысячи лет исследований и изучения тех областей, к которым ранее я питал искреннее отвращение, дабы создать данное заклинание. Но сейчас эти усилия должны были окупиться. Требовалась лишь энергия, много энергии для срабатывания заклинания. К счастью, в этой тайной комнате хранились заполненные накопители, ибо, едва мои силы иссякли, я обратился к ним. И только после третьего накопителя смог завершить плетение, тут же бросив его в мертвое тело.       Цель чар была не оживить, вовсе нет. Единственной задачей этого заклинания было изловить душу и притянуть ее назад, но не в тело, что являлось бессмысленным, учитывая его состояние, а в особый кристалл, что должен был стать временным вместилищем. И пока заклинание выполняло свою работу, я связался с шестью другими участниками предстоящего ритуала. Ибо воскрешение — дело сложное, и не стоит им заниматься в одиночку.       Между тем, заклинание начало набирать силу. Множество нитей выстрелили из тела Ремара, а затем стали блекнуть, исчезать, все, за исключением одной, которая, наоборот, принялась набирать силу, утолщаться, явно показывая, что ухватила добычу. А затем в одно мгновение нить втянулась в кристалл, вместе с чем-то настолько эфемерным, что не могли увидеть даже мои глаза. Однако чувства подсказывали, что заклинание сработало правильно. Магия душ, ответвление ничего иного, как некромантии, сделало свою работу, вновь доказав свою эффективность. Но на этом процесс воскрешения только начинался и медлить в этом вопросе не стоило. А потому, убрав кристалл за пазуху и, подхватив мертвое тело, я направился прочь из комнаты в специально для этого оборудованный зал.       В заклинательном покое, в котором уже была создана руническая формула, меня ждали все шестеро помощников. Трое из них были жрицами, а еще трое — целительницами, и каждая была представительницей высшего ранга в своей стезе.       — Работаем, — произнес я, положив на грудь Ремара кристалл душ и занимая отведенное согласно ритуалу место.       Ритуал воскрешения был уже отработан и смог спасти около сотни син`дораев, даже нескольких дворфов и одного дракона, а потому я мог держать себя в руках и не думать о провале. Пусть полностью отбросить волнение был и не в силах, однако следующие действия моих помощников подтвердили, что все пройдет успешно. Слаженно и четко они начали накладывать плетения, выводящие яд, излечивающие пораженные им органы, убирающие и создающие новую ткань взамен помертвевшей. Невероятно тонкая и сложная работа, в которую я даже не пытался влезать. Вместо этого мне предстояло ждать своей очереди, и этот момент настал уже через несколько минут. Вновь четко, почти синхронно, жрицы и целительницы развеяли свои чары и обернулись ко мне, направляя оставшуюся у них энергию. В свою очередь я выпустил на волю новое плетение, что должно было поместить душу в излеченное тело. Операция сложная и невероятно энергозатратная, впрочем, на этот случай здесь стояли накопители, способные обеспечить воскрешение дюжины эльфов, не то что одного.       Завершение ритуала было простым и будничным, просто кристалл душ осветился, а затем все магические линии разом погасли, отправляя заклинательный зал в полутьму. Однако это не помешало мне отчетливо увидеть, как Ремар судорожно сделал вдох и закашлялся, силясь прийти в себя. Не удивительно, оживление сопровождается далеко не самыми приятными ощущениями.       — Ремар, слышишь меня? — спросил, придерживая друга за плечи. А ведь хотелось мне не помочь, а придушить.       — Иллидан? — прохрипел король. Был он явно растерян, что не удивительно, зачастую в результате воскрешения теряется память, хотя учитывая то, что в мертвом состоянии Ремар был не долго, значительных провалов в воспоминаниях у него быть не должно.       — Я расскажу тебе все как-нибудь потом, — пообещал, чувствуя нестерпимое желание наконец увидеть обстановку в городе. — Оставайся здесь, Ремар, тебе нужен отдых.       Реабилитация после воскрешения занимала не менее месяца, и лучше всего было бы, если б в это время никто не знал о местоположении Ремара, дабы не смог завершить начатое дело. В конце концов повторное воскрешение, как показывала практика, могло и не сработать.       Поднявшись на ноги и подав знак своим помощникам, я направился в сторону выхода из дворца, тайного, на случай непредвиденных обстоятельств. Таких, как это, однако выйти из помещения не успел, так как уже на втором шаге здание дворца пошатнулось, да так, что мне едва удалось устоять на ногах. В то же время по потолку зала стали расползаться тонкие, едва видимые трещины, гулкий грохот падающих камней наполнил уши, и вместе с ним пришло ожидание приближающейся катастрофы, однако она так и не произошла. Или, вернее сказать, не случилась с нами. Обрушение остановилось, так и не сумев разрушить заклинательный покой, слишком хорошо для этого защищенный, а я вновь подал сигнал к выдвижению. Мы и без того слишком надолго здесь задержались.

***

      — Итак, Теранин, я хотел бы задать тебе несколько вопросов, — проговорил я спокойным, холодным голосом, который совершенно не сочетался с полыхающим во мне бешенством. — Как получилось, что убийцы в количестве сотни эльфов смогли пробраться во дворец, миновав все посты охраны, кроме выставленной непосредственно у дверей кабинета? Как вышло, что, несмотря на прямой приказ, вы так и не смогли найти злоумышленников и позволили им взорвать дворец? Как получилось, что вы при этом остались не просто живы, но даже не пострадали?       Собеседник отвечать не спешил. Ему сложно было говорить со сдавленным горлом, которое сжимали мои пальцы. Впрочем, я и не торопился услышать объяснение, у меня еще оставались вопросы.       — Почему стража не смогла помочь королю, несмотря на то, что сражение происходило на протяжении почти трех минут? Где был ты в этот момент? И какой смертью желаешь умереть?!       На последних словах голос возвысился почти до крика, но я все же взял себя в руки и позволил сведенным от ярости пальцам разжаться. После чего капитан упал на каменные плиты пола, не сумев удержаться на ногах, хотя, возможно, мой толчок тоже был тому причиной. И, чтобы понять, отчего мое настроение было настолько плохим, достаточно было взглянуть на дворец, а вернее на то, что от него осталось. Половина здания, именно та часть, где находился кабинет Ремара, сложилась, погребя под обломками сотни эльфов, вторая часть держалась, но я уверен, что и там было множество пострадавших, и все это вина тех, кто охранял дворец, и только их. А ведь еще по прибытии я потребовал обыскать дворец сверху донизу, дабы не допустить ничего подобного.       — Генерал, нападавшие смогли проникнуть внутрь дворца пробив стену близ приемной. Путь, по которому они прошли, нам был неизвестен, что собой представляет этот проход, был ли он создан заговорщиками или построен во время создания дворца, также пока не выяснено. Вовремя обнаружить этот путь было моей обязанностью и я готов понести наказание, — сказав это, син`дорай опустил голову, словно подставляя шею под меч. — Также я осознаю, что несу вину за то, что не успел прийти на помощь королю, однако причиной тому стала внезапность атаки, из-за которой нам потребовалось время для того, чтобы добраться до кабинета, а затем справиться с магами противника. Что касается взрыва — он произошел именно в тот момент, когда мы нашли злоумышленников.       С силой сжав рукоять меча, стараюсь унять ярость, и пытаясь принять решение. С одной стороны капитан говорил складно и вовсе не выглядел, как эльф, замешанный в покушении, с другой же стороны я не мог прочитать его разум, ментально защищенный, и потому не готов был принять решение. Верно, я не готов принять решение сейчас, необходимо расследование. Но в начале необходимо было задать несколько вопросов:       — Что с пленными, вы смогли выяснить у них хоть какие-нибудь сведенья?       — Нами было захвачено четверо противников, однако все они умерли в один момент, спустя всего несколько минут после пленения, до этого не проронив ни слова. Причиной смерти стал разрыв сердца, и потому целители ничего не смогли сделать, — отвечая, капитан явно испытывал волнение и беспокойство, явно ожидал с моей стороны нового взрыва ярости, однако я уже смог успокоиться, по крайней мере, в достаточной степени, чтобы не набрасываться на подчиненных.       Смерть сразу после начала допроса. Ниточка оборвалась, едва оказавшись в руках. И не совсем понятно, что за магия была применена к тем пленным? Она являлась ментальной? Или это был некий внедренный конструкт, который срабатывал в связке с определенными ассоциациями? Точно этого я сказать пока не мог, однако ясно было одно — наш враг силен и искусен. Возможно, мы имеем дело с Легионом, решившим начать атаку, а может быть имеет место пробуждение Древних. В любом случае, проблемы предвиделись большие и следовало тщательно рассчитывать свои шаги. Осознав это, я подал знак двум иллидари, стоявшим поблизости, приказав забрать капитана под стражу. И, следом за этим запросил доклад о состоянии гарнизона города.       Всего защищали Джеденар двадцать тысяч воинов, и этих сил должно было быть достаточно для отражения атаки врага, если таковая последует. Пока что единственным намеком на возможные неприятности было отсутствие связи с остальным Королевством, впрочем, я уже отправил несколько простых посланий с помощью старинных чар, использовавшихся еще во времена войны с демонами. Так что о неприятностях в столице вскоре должны были быть уведомлены все ответственные лица. Впрочем, пока созывать войска повода еще не было. Пока.       — Генерал Иллидан, в город прибывают войска высокородных, большое число, и они явно готовятся к атаке, — прокричал вестовой, и мне только и осталось, что сжать в напряжении зубы.       Так и знал, что этим все обернется, что произошедшее здесь только начало. И ведь сейчас я не могу взорвать круги телепорта, Ремар отказался их минировать. «С гражданскими объектами так поступать нельзя!» вот что он говорил, а мне теперь за него придется расхлебывать.       — Известите Меларона, пусть готовится к обороне, — отдал приказ я и следом отправил сообщение своим подчиненным-артефакторам. В будущем сражении, которое с большой вероятностью произойдет, нам потребуются некоторые особые артефакты, да и новейшие големы будут кстати, не говоря уже о ловушке, подготовленной еще несколько тысяч лет назад.