Путь Серого Стража

      Смеркалось. Сижу я на лесной поляне перед горящим костром, ковыряюсь в зубах обломком кости и отдыхаю. Эпичный марафон закончился сегодня утром и занял примерно сутки. Четыреста с хвостиком километров по прямой, и неизвестно сколько на самом деле, за двадцать шесть часов я считаю отличным результатом. Помню, как в родном мире читал о рекорде туркменских колхозников, что прошли по безводной Каракумской пустыне за три дня на лошадях. Я не конь, я лучше! Ха-ха-ха… Тьфу, гормональный баланс в теле еще не восстановился. Все-таки такое количество мощных стимулирующих заклинаний, да при активации вируса, да на голодный желудок… Даже мое модифицированное тело могло не выдержать такой нагрузки, если бы не ту’ум поглощения жизни. Будь я в здравом уме, никогда бы на такое не пошел! Мало того, что мозги потекли от магической диеты, так ещё и ту’ум башню срывает. Слава Мне, что после второго поглощения активировалась ментальная закладка «Ситуация П». Критическое состояния организма, паника сознания, переизбыток поступающей магической энергии или наоборот недостаток, включает этот режим. Все мысли, ресурсы, навыки направляются на выполнение последней четко поставленной задачи. В принципе только за счет этого я и добежал. О последних десяти часах у меня имеются лишь смутные воспоминания. Очнулся я на выходе из Глубинных Троп, вокруг меня валялись трупы Порождений Тьмы, а в небесах занимался рассвет. Как я орал от прекращения работы и отдачи заклинаний, как в полуобморочном состоянии искал пропитание, как пожирал заживо бедного оленя — все это описать можно одним словом, но матерным. Не лучший промежуток моей жизни получился, далеко не лучший, но и не худший. Вот когда меня тролль с обрыва скинул на Высоком Хротгаре, было тяжелее.       В конце концов, я оказался здесь: в тридцати километрах от Остагара со стороны Диких земель Коркари. Хорошая для меня новость заключается в том, что к началу канона я успел. Армия только собирается в этой крепости, хвосты обозов и караванов все ещё втягиваются на ее территорию. Шапочный ремонт и строительство деревянной стены из кольев только началось. Если сравнить с тем, что было показано в игре и соотнести с реальным миром, то у меня ещё как минимум неделя до битвы против порождений тьмы и предательства короля. Можно ненадолго остановиться и подумать.       Вот обдумать было что. Как бы с голода не текли мои мозги, суждение о вмешательстве в канон было верным. Хотя аргументы тогда у меня были странные: ништячки и няшки. Фрейд бы обрадовался. Ладно, замнем, мне стыдно с самого себя. Итак, я решил вмешаться в канон и нужно придумать способ вхождения в него, и в качестве какой фигуры. Можно поступить как большинство будущих спутников главного героя: встретиться на его пути и напросится по какой-либо причине к нему в отряд. Не лучший, но и не худший вариант. Другой же способ — это вхождение в число новобранцев Серых Стражей, что сулит больший статус в компании приключенцев и спасителей мира, но сулит проблемы на начальном этапе и риск заражения Скверной. Что мне будет выгодней…? А если посмотреть на это дело под другим углом? Новобранец у нас новичок, как бы тавтологично это не звучало, в реальных боях не участвовал, либо не таких масштабных, соответственно духом он не крепок. А тут приходит Дункан и вытаскивает его (её) из жопы, зовет в тайный орден. Затем кровавое посвящение и почти что смерть в бою, с новым товарищем бок о бок. Насколько, после такого, герой будет доверять собрату по ордену, единственному выжившему из приютивших его, Алистеру? Если и не на все сто, то где-то близко, чем мне бы хотелось воспользоваться. Ведь Мором жизнь не кончается, а глава Серых стражей Ферелдена и, надеюсь, король Алистер в друзьях — это очень выгодно. Ещё один большой плюс: Серого Стража с магическими способностями не попытаются расчленить храмовники при первой встрече, точнее, на это есть надежда.       На счет же скверны: у меня в организме плещется один из сильнейших магических вирусов Нирна. Да, он изменен и подконтролен, но в своей убойности не потерял ни грамма, скорее даже усилился. После наших исследований с Фалионом, я ничем больше не болел, яды не оказывали на меня никакого воздействия, а захмелеть дальше легкого опьянения не получится при всем желании. И это в пассивном режиме, в активном состоянии я смог переварить яд Темного Братства, что считалось невозможным — он убивал даже оборотней. Кстати, после этого они и прекратили свою деятельность, а Мать Ночи отправилась в костер. Поэтому у меня есть вполне обоснованное сомнение в том, что скверна возымеет на меня хоть какой-то эффект. В крайнем случае, вывести ее из своего тела я всегда смогу.       Остается только проблема битвы на башне Ишала. Не хочется полагаться мне в этом вопросе на Флемет. Хоть у нее и шкурный интерес, но для выполнения ее планов будет достаточно только одного Серого Стража мужчины. Двоих она могла спасти для подстраховки, но третий точно уже лишний. Интересно только, почему она спасала женщин Серых Стражей, если в игре те выступали протагонистами? Для Алистера, чтобы был стимул и компания? Неизвестно. Короче говоря, план на последний этаж башни такой: если Флемет прилетит и будет выбирать двоих, дам ей Алистера и протагониста. Сам я спасусь в любом случае, а как покрасивее обыграть акт самопожертвования — способ у меня найдется. Тогда решено: новому Серому Стражу быть! «Грырырыр!» — сказал мой живот, ломая весь пафос ситуации. Похоже, я снова голоден. «Laas, Yah, Nir!» — где там живность?..       Через час я сидел на той же поляне, доедая третьего зайца. Мясо у них вкусное, но его мало: три кило на одну упитанную тушку. Интересно, сколько я вообще съел за сегодняшний день? … Кстати, за то, что я сделал полчаса назад, Толфдир мне бы уши оторвал. «Искусство Изменения предназначено для высших целей!», ага, согласен, но «Массовый паралич», примененный над норой зайцев, тоже для высших целей служит: наполнить мой желудок. Вытащить их из нор оказалось так же просто, как и в Скайриме. Наводясь по аурам, заклинаниями Иллюзий внушить страх и чувство безопасности на поверхности одновременно. Короче, обед сам ко мне выбегал по одному. Соли только к мясу не хватает. Кстати, пока охотился, придумал что мне делать со своим запахом, ибо от меня все зверушки сбегали, да и зарубку в памяти я ставил. Просто модифицировал заклинание «Водное дыхание», точнее, выкинул из него всё лишнее, растянул на все тело и вывернул наизнанку. По факту, теперь я пахну пригодным для дыхания воздухом без примесей. Получилось замечательно. Ну-с, поели, теперь можно и поспать. Где там подходящее дупло для сна? …

***

      — Не положено! — передо мною стоял воин в кожаных доспехах и загораживал своим телом вход на территорию крепости.       — Да поймите вы! Сэр Балтимор меня убьет если узнает, что я не доставил ему письмо от брата Дженетиви! — сказал я максимально плаксивым голосом. А что? Доведенное до ума заклинание Брелины названное мною, как пострадавшему больше всех — «Хенге», очень полезно. Оно создает визуальную и плотную Иллюзию заданного магом образа. Минусы: после улучшения в контроле над образом, можно применять только на себя; развеется от любого сильного толчка; требует очень хорошего воображения и дисциплины ума; под иллюзией не изменяется размер самого мага. В общем, чистейшее «Хенге» из вселенной бешеного апельсина. Теперь же оно мне помогает спрятать свои довольно приметные и дорогие на вид доспехи с мечом, а мое лицо делает более молодым, только голос изменить не в силах и приходится использовать актерское мастерство.       Просто если бы я заявился в Остагар в своей броне, незамеченным бы точно не остался. Все-таки с пафосом при ее создании я переборщил: взял за образец Соловьиную броню (ох, чего мне стоило найти образец…), усилил кое-где пластинами из эбонита, расположив внахлёст, добавил кольчуги вместо тонкой кожи в некоторых местах… Короче перевел из легкой брони в среднюю. Результат мне понравился и защищает неплохо, даже без зачарований, и смотрится очешуенно. Конечно, ковал это не я, а кузнец с кожевником, но идеи и чертежи были моими!       — Не положено! — вот упертый засранец! Не видишь, что ли: я бедный слуга, который боится не выполнить поручения господина? Мне что, в караваны проникать или плюнуть и перелезть через стену? Не, я качаю стелс и диверсанта. Социальная мимикрия, чтоб тебя! Привычка учиться и развиваться в любой ситуации останется со мной, наверно, на всю жизнь.       — Да пусти ты его! Не видишь, он весь трясется от страха. Ты своим суровым видом его совсем зашугал! — смеясь сказал подошедший мужчина преклонных лет в одеждах, не положенных простолюдинам. — Я лично знаю брата Дженетиви и по пустякам он точно писать не будет. Давай, малой, проходи! Передай привет от Банна Освальда сэру Балтимору. Кстати, что-то не припомню рыцарей с таким именем… — я похолодел. Неужели конспирация накрылась? Но Освальд, скосив куда-то глаза, продолжил — Хотя это и не важно. Ну ладно, мне пора! Бывай, малец! Ингвар, не стращай мальца, понял?       Банн Освальд, погрозив воину пальцем, прошел мимо меня и спешным шагом направился к находившейся недалеко телеге. Воин, стоявший все это время вытянутым в струнку, расслабился и выдохнул.       — Чеши к своему господину, парень. Пока я добрый.       — Спасибо! — улыбаясь во все тридцать два, я вбежал на территорию лагеря. Теперь, вспоминая уроки Сераны, нужно найти неприметный уголок, к примеру, здесь, между двумя большими шатрами, и спешно менять маскарад. Если нашуметь при входе или устроить сцену, выделяющуюся из серой массы, есть шанс быть запомненным, а диверу светиться нельзя. Поэтому от «засвеченной» маски надо избавиться. Итак, кто в армейском лагере имеет всюду доступ, на них не обращают внимания, не пристают с глупыми вопросами? Нет, это не солдат. У всяких командиров будут возникать глупые вопросы при виде идущего не там, где надо солдата. Нам такого счастья не нужно, а самые большие невидимки в армии Ферелдена, как бы абсурдно не звучало, это — слуги-эльфы. Здесь их тысячи и все бегают по поручениям своих хозяев. В принципе, такими размышлениями я и руководствовался при входе. Но побоявшись откровенного наезда и гнобления, на что, не стерпев, я бы ответил, навесил иллюзию слуги-человека. Теперь же общаться мне ни с кем не нужно и можно накинуть личину слуги-эльфа, благо увидел я их уже достаточно.       Выйдя из закутка уже с острыми ушами и в другой «одежде», направился на поиски Серых Стражей. Кстати, Остагар не такая уж большая и красивая крепость как представлялось, по крайней мере, для меня. Точнее, после архитектурных красот Скайрима, меня вообще сложно поразить. Сам же Остагар для меня выделяется только своим грамотным расположением. Обойти его в составе армии возможно, но очень долго и трудно, расположен он на высоком холме, в котором пробили середину и сделали дорогу. Соответственно, сама крепость разбита на две части по вершинам холма: левую и правую. Между ними располагается капитальный каменный мост. При грамотной обороне взять это оборонительное сооружение можно только сильной магией, либо превосходящими силами минимум на порядок от обороняющихся. Конечно, крепость обветшала, но строили её маги, причем на совесть, поэтому основные защитные строения в виде башен, моста и стен, со стороны Диких земель, сохранились. Повторюсь, все это сработает при «грамотной» обороне. Что будет происходить в реальности — «будем посмотреть».       Пока я с серьезным и сосредоточенным видом быстро шел по лагерю, мне все больше казалась, что что-то здесь не так. И встретив пьяных солдат в одном закутке, до меня дошло. Слишком спокойно и расслабленно. Нет угрюмости, тоски, смерти, страха, обреченности. Нет того, что я встречал в Легионе под командованием Туллия на передовой в гражданской войне. Ответ здесь один: стычек простых солдат с порождениями тьмы пока не было. Чтобы убедиться в догадке, я отправился в лазарет, в котором обнаружил пустые койки, пару человек с вывихами и только одного солдата с ранением руки. Поспрашивав миловидную эльфку, что выполняла здесь обязанности медсестры, узнал, что больших стычек с порождениями действительно не было. Многие солдаты считают, что здесь проводятся учения, а порождения — ложный предлог для отвлечения внимания Орлея. Никто в Мор не верит и, соответственно, за угрозу не считают. Это просто п*здец какой-то…       Между тем, по моим скромным подсчетам, солдат в армии насчитывалось примерно тысяч шесть, от силы семь, остальные — тыловые службы. Количество магов и Воинов пепла узнать не удалось, к ним меня не пустили, а заморачиваться я не стал. В способность этой «армии» победить виденную мною Орду на Глубинных тропах я не сомневался. Шансы глубоко отрицательны. В таком свете предательство Логейна уже не кажется таким однозначным. Но это покажет только время.       Тем временем, я нашел Серых Стражей. Теперь нужно найти главного среди них, устроить конфиденциальную беседу, напроситься в новобранцы и, по возможности, скормить информацию о реальной численности порождений. План есть, осталась только маленькая деталь, которая пришла ко мне в голову только что. В Серые Стражи берут только сильных или отличившихся. Поэтому, в лучшем случае, мне устроят проверку на боевые навыки, в худшем — даже слушать о вступлении не станут. Возникает вопрос: что мне им показывать? Какие навыки устранения ближнего и дальнего мне перед ними засветить? Магию — однозначно, ту’ум — вряд ли… Так, не с того конца начал. Это нужно обдумать серьёзно.       Развернувшись, иду к близ стоящей наружной стене. С нее открывается замечательный вид на Дикие Земли, расположенные далеко внизу. На удивление, этот участок никто не охранял и на нем никого не было, поразительное разгильдяйство. Сев на большой обломок рядом стоящей полуразрушенной статуи, стал вспоминать.       Итак, чем я вообще владею из навыков и что могу использовать здесь и сейчас. Начнем по порядку. Немагические возможности тела: средний уровень владения рукопашного боя, чуть ниже во владении мечом и кинжалом, и совсем отвратительно со всем остальным. По характеристикам, даже без магии, мое тело сильнее, быстрее, выносливее любого человека. Сила на подъем составляет где-то 550-600 кг. Выносливость на уровне среднего вампира, то есть в среднем темпе бежать я могу хоть до посинения. Регенерация тоже равна среднему вампиру в темноте: глубокий порез от меча заживет минут за шесть, сломанная конечность с гематомами — за полчаса. Оторванные части тела без магии не вырастут. Скорость измерить трудно, но точно выше человеческой. На уровне где-то низшего вампира. Это достигается за счет изменённого магией тела, а также тем, что я довакин: душа Дова влияет на организм в лучшую сторону, и чем больше я поглощал драконов, тем сильнее становился. В принципе, это все. Негусто.       Дальше интереснее. Магия. Я хоть и узкоспециализированный маг-недоучка, но кое-каким багажом знаний все-таки владею. Когда началось мое обучение в Коллегии Винтерхолда, передо мной стоял выбор: что изучать? Ведь времени было мало и распылившись на всё сразу, можно было просто не успеть стать хоть сколько-нибудь опасным противником. Поэтому, потратив неделю, был составлен план развития с указанием нужных мне заклинаний и навыков. В последствии он подвергался редактуре, но основная часть не менялась. В следствие такого подхода, получился боевой маг, с почти отсутствующей теоретической базой. Всё было настолько печально, что я банально, как обезьяна, повторял готовые заклинания, даже не пытаясь вникнуть в их смысл. Пока в один прекрасный день, Фаральда в тренировочном поединке чуть не обратила меня в пыль, использовав для этого только одно заклинание: «Пламя». Она на ходу меняла его конфигурации, создавая огненные щиты, хлысты и просто потоки пламени. Этим она пыталась доказать мне важность теоретических знаний. Доказала. Только не совсем то, что хотела. Я внезапно осознал, что, по большому счету, заклинания — это алгоритм движения и работы маны, записанный с помощью рун. А дальше — понеслось.       Отложив план, я углубился в руны и теорию построения заклинаний. Мне все твердили, что этим занимаются только старшие Маги. Что только с опытом приходит понимание и возможность менять заклинание, не говоря уже о создании новых. Неотесанные болваны. Замшелые ретрограды. Согласен, если ты не знаешь из чего состоит и как работает пистолет, можно только через боль, пот, кровь и время понять, как его перезаряжать и ухаживать. Но если есть возможность прочитать инструкцию, всё упрощается. А если понять сам принцип стрелкового оружия и механизм его действия, то и использовать можно будет и винтовку, и пистолет, и карабин. Исходя из этих принципов, я сделал выжимку из книг, составив список самых распространенных рун и правил их постановки. Такая концепция оказалась нова и довольно непонятна для старых пеньков, но «играться» мне разрешили. Так появился Рунный Алфавит. Затем я переработал слабые заклинания под этот новый алфавит. Что оказалось не трудно. Взять цепочку рун, взглянуть на даваемый эффект, разбить его на малые задачи, если руны нестандартны — найти их аналоги в алфавите, собрать обратно. На это ушло ещё две недели. Ну а потом я столкнулся с Древисом Нелореном. Это была встреча, изменившая все.       К тому моменту я уже осознал горькую истину. Я не был воином. Я не сражался с самого детства. Мое сознание было размягчено ленной жизнью в XXI веке: наблюдать кровь можно было только в кино или в больнице. Я не убивал. Я не калечил других людей. Я не был бойцом. Было ещё много «Я не…». И все это требовалось исправить и наверстать в скорейшие сроки, если мне дорога была моя жизнь, а жить хотелось сильно. Вот только выхода я не видел. В лучшем случае, стал бы середнячком и то, ушли бы на это долгие годы, чего Алдуин ждать бы не стал. И тут мне в голову пришла безумная идея: если человеку можно внушить страх, ярость, умиротворение с помощью Иллюзий, можно ли таким же способом наоборот лишить его эмоций, на время боя, к примеру? С этого всё началось. В результате я переписал свой собственный разум. Ментальные закладки или «режимы» на все случаи жизни — лишь вершина этого кошмара. Все глубокие страхи выкорчевывались, мозгу и телу скармливались алгоритмы действий в той или иной ситуации, за основу брались рефлексы и логика действий Лидии, как лучшего бойца на мечах в моем окружении и самого Савоса Арена как мага, что заинтересовался моей работой. В результате получился я — Дастан. Сергей Коротков изменился до такой степени, что имя, придуманное мною ещё в Хелгене, стало ассоциироваться с родным.       Дальше все только ускорилось: заклинания по улучшению памяти, алхимия и школа Изменения, опыты в Миддене над людьми для улучшения тела. В ход шло все. Рунный Алфавит был дополнен и окончательно вбит в подкорку мозга, на уровне ещё одного разговорного языка. После этого составлять на нем знакомые мне заклинания стало настолько же проще, насколько говорить на русском.       Вот и получается, что я знаю ограниченное количество заклинаний, но почти на все случаи прямого столкновения, защиты и минимального комфорта. Половину из которых понимаю от и до, а вторую — заучил без глубокого понимания. В школе Разрушения: все слабые, средние, и пара высших заклинаний, отдавая предпочтения молниям. В Восстановлении: пара слабых лечилок и одно высшее, не требующее глубоких познаний. В Иллюзиях: невидимость, могу внушать нужные мне эмоции, но, к сожалению, влиять на чужой разум так же как на свой не получается. В Изменении: стандартные начальные, среднее заклинание изменения формы материала, броня и паралич. В Зачарованиях полный ноль, точнее идеи есть, но вот тонкости процесса наложения — это не ко мне, лишь общее представление. В колдовстве: базовый призыв Атронаха. В сухом остатке ещё десяток заклинаний не относящихся ни к каким школам таких, как «Ясновидение». В общем-то всё. Короче, чистый боевик, если бы не Алфавит Рун. О нем можно сказать, что это новая школа магии или даже новый подход к колдовству, но необкатанный и «сырой». На коленке переработать два заклинания в одно — это я могу. Как я сделал с рунной ловушкой и заклинанием призыва, или как приспособил «Водное дыхание». Но понять, что, зачем и почему — нет. Это как несведущему собрать компьютер из комплектующих: можно знать какие детали друг к другу подходят, подобрать оптимальные, установить, но не знать, как работает видеокарта, что происходит с жестким диском, и т.д. У меня ситуация схожая. И эта необразованность меня убивает. Почему мана течет в этом направлении? Что происходит во время переработки заклинанием энергии? Как руна "зейн" и руна "адмульд" влияют на конфигурацию малого потока энергии? Почему? Каково строение мира? Что из себя представляет отдельный План? Что такое камень душ?.. Тысячи вопросов без ответа. Аргх! Бесит! Но так уж получилось. Мне нужно было выжить.       Единственное, во что я углубился — это построение сверхмалых заклинаний и управление маной в теле. Это произошло после встречи и работы с Фалионом. Тот вирус и подготовка к его внедрению обогатили меня как знаниями, так и усилением тела. Можно сказать, что теперь я магический вирусолог и мутант одновременно. Хех.       Ну и напоследок, самое главное в моем арсенале и то, чем я по праву горжусь — это ту’ум. Язык драконов я вбил себе в голову так же, как и Рунный Алфавит, что позволило мне использовать Крики на качественно новом уровне, получать новые Крики, комбинируя известные мне Слова, разработать концепцию псевдозачарований, что я применил на себе перед забегом. Минусы в том, что новые Крики будут слабее существующих, а псевдозачарование можно применять только на очень крепкие материалы, либо на короткое время, исключая собственную плоть.       Итак, краткая характеристика всех моих умений готова, осталось выбрать, что показывать. Думаю, полное владение мечом, магия до уровня адепта в Разрушении, слабое восстановление и, с учетом того, что я качаю стелс, покажу мою хреновую версию невидимости. Изменение применять не буду. Пока обойдусь материальной броней на теле. И, в общем-то, все. Надеюсь, этого хватит.       Поднявшись на ноги и отряхнув штаны (чуть иллюзию не нарушил), отправился к Серым Стражам.       Как показала практика очень вовремя я это сделал. По крикам и дружеским объятиям при входе на их территорию, понял, что застал прощание и отбытие Дункана из лагеря, видимо за новобранцем пошёл. Черт, а ведь если б я поспешил, он мог вообще ни за кем не пойти. Вот так и рушится канон. Погуляю-ка я ещё сутки, подожду пока Дункан отъедет подальше, мало ли.       Второй раз разворачиваюсь и ухожу. И куда мне податься пока?..

***

      — Обходи его слева! Слева, тебе говорю! А, да чтоб тебя!.. — в вечерних сумерках, в одном из закутков большого лагеря армии, слышались крики, шум, гам. Толпа неистовствовала, банны орали как умалишенные, рвали на себе волосы. Что здесь происходит я понял не сразу, а как понял — по моему лицу пробежала довольная улыбка. Кулачные бои со ставками! Это же отличный способ подзаработать! Хе-хе-хе… Через полчаса       Так, мужик, ты подходишь, держи «Доверие» и «Спокойствие».       — Банн Ранолг! Я хочу предложить вам… Еще полчаса спустя       Лови «Агрессию», мажор проклятый!       — Сэр Нарт! Против нашего бойца, ваше дерьмо на ножках не продержится и пяти минут!       — ЧТООО?!       — Ставлю двадцать золотых на победу нашего!       — Тридцать на то, что мой Чемпион переломает все ноги вам и вашему бойцу! Спустя час обработки лохо… Кхем… Состоятельных граждан.       Ха-ха-ха!!! Черт, это было слишком просто. Раскрутить на ставки одних, распалить других и в результате десять минут помахал кулаками, а выиграл двести шестьдесят золотых! Ну прям как детей! Хотя без возможности влиять на эмоции, хрен бы так эффективно получилось, ну, а теперь сваливаем отсюда побыстрее.       — Эй! А ну стой! — какие-то подозрительные качки в кольчугах увязались за мной. Ходу, ходу, ходу… Меняем «Хенге» и ещё нужно из тайника забрать меч с броней. Кстати, одежду нужно прикупить, эту-то я просто украл. Хм, а где здесь интендант?.. час спустя       — Да это что, золотые портки самого императора? Десять серебряных!       — Что?! Они в Денериме уходят по сорок! А здесь Остагар! Два золотых! И не портки, а зачарованный походный набор!       — Грабеж!.. час криков и летящих комков пены изо рта       Чтоб он провалился на месте, жлоб проклятый! Но хорошо, что удалось закупить всю бытовуху, что нужна в походе, вместе со сменной одеждой. Плюс пара местных бомб, эликсиров и кинжал с самозаточкой. Очень уж мне любопытно чем отличаются наши школы Зачарований.       Ладно, сейчас уже глубокая ночь, нужно найти куда бросить свои кости, благо хоть спальник купил. Хм, пойду к наемникам. Они все равно друг друга не знают и новое лицо вполне нормально впишется.

***

      Утро красит нежным светом… Да нифига не красит. Дождь моросит. И «Эбонитовую броню» на себя нельзя повесить, что раньше от дождя помогала прекрасно. Ладно, нужно уточнить информацию по возможностям солдат, воинов и лучших мечников. Как-то упустил я это вчера, неосознанно приравняв их к сиродильским легионерам, а Стражей к Соратникам. Может, все в корне отличается. Сейчас часов шесть утра и нормальные воины идут на зарядку, примазаться к ним, что ли?..       В обед, сидя в офицерской столовой, прокручивал добытые сведения. А с ними все не так однозначно. К примеру, в отличие от обычных воинов Скайрима (про остальные провинции не скажу, не знаю), воины в Ферелдене поголовно используют магию. Они называют это «Воинскими умениями», но от того, что пистолет назвать камнем, он стрелять не перестанет. Вся разница между магами и воинами здесь в том, что вторые используют только энергию жизни своего тела. Как именно они создают свои «приемы» мне пока не понятно, но в этом разберусь. Даже классификация своя есть. Ополченец — не умеет управлять «Выносливостью», как здесь называют энергию пригодную для «Воинских умений». Солдат — постиг азы, умеет делать пару усиленных ударов, укрепляет тело. Боец — крепкий середнячок: постоянное укрепление тела, скорость, выносливость, хитрые удары-навыки-заклинания (хрен поймешь, как их назвать). Воин — эдакая элита войск: сверхсила, сверхскорость, много чего «сверх», умения позволяют творить настоящую мясорубку из врагов, отрицают законы физики и вообще плюют почти на всё. Настоящему Воину по силам разметать десятка три Солдат в одиночку, не говоря уже о Ополченцах. И эти сведения получены не из слухов, а, черт возьми, продемонстрированы на тренировках, об этом ведутся пояснительные лекции, и внесены в учебники ратного дела.       Черт, такая информация заставляет меня напрячься, ведь известно, что Серые Стражи наголову превосходят всех остальных, включая Воинов. С тем арсеналом, что я изначально хотел продемонстрировать, меня в Стражи могут не взять, ведь чисто «Выносливостью» я не умею управлять от слова совсем. Это все меняет, ведь здешних магов в деле я не видел и какой у них арсенал судить не берусь. Кстати, сравнивая порождений тьмы, встреченных мною на Глубинных тропах и здешних Воинов, могу сказать однозначно: если бы не заразная кровь первых, то они бы стали просто смазкой для клинка. Может у армии есть шанс против Мора?..       Если такая же разница в силах между магами, то становится совсем печально. Такими темпами, мне и не придется скрывать свои настоящие навыки, кроме ту’ума естественно. Ладно, будем посмотреть. Нужно выяснить каково соотношение Ополченцев, Бойцов и Воинов в лагере под Остагаром, хотя бы примерно. В этом помогут мне наемники, ибо они параноики ещё те, и должны представлять примерную мощь армии, в которой состоят.

***

      Вечер. Я сидел на том же участке стены, что и вчера, и думал. И, походу, чего-то не понимал. На шеститысячное войско приходится соотношение 1000:100:10 между Ополченцами, Солдатами, Бойцами. Воины вообще не служат в армии, а входят в свиту богатейших баннов и в королевский полк на должностях высших офицеров. Почему такое дикое соотношение? Ведь жизненная энергия, служащая топливом к их «Воинским умениям» есть в каждом? Просто у кого-то изначально ее больше, но ее натренировать даже проще, чем магический резерв. Почему так мало высокоуровневых Бойцов? Ладно, для Воина нужен, например, талант, но для Бойца? Неясно. Поэтому беру свои слова обратно, порождения размажут армию, тупо завалив мясом. Ведь каждая капля крови, попавшая на открытую рану, ведет за собой риск заражения скверной. Похоже, Хозяин-Бяк просто создал больше биологическое оружие, нежели юнитов атаки. Если Хозяин-Бяк вообще есть, но об этом позже. Кстати, нестыковочка вылезла. Когда я препарировал Бяку на входе в Глубинные тропы, мне показалось, что он обращен из человека, а по лору игры все виды порождений рождаются из Маток, а заражение ведет к становлению вурдалаком. Неужели я ошибся? Нужны дополнительные опыты. Так и запомним. Ладно, оттягивать уже некуда, да пребудет со мной Сила! Пошел я к Серым Стражам.       Территория небольшого лагеря Серых внутри лагеря армии («мы встроили монитор в монитор, чтобы…»), расположена в самой крепости Остагар, немного в стороне ото всех остальных и огорожена чисто символически: небольшим забором до колена и стенами палаток. Внутри же находилось примерно шестьдесят человек, судя по аурам. На входе стояли молодые парни, играющие роль стражников либо караульных. Что ж, да начнется театральная постановка!       Подхожу к ним на расстояние десяти шагов и, остановившись, сбрасываю с плеча сумку с походными принадлежностями. Пару секунд жду, пока оба парня сконцентрируют на мне внимание, и снимаю с себя «Хенге», представ перед ними в своей черной броне, в капюшоне, с тканевой маской на нижнюю половину лица, и с мечом за спиной. Их реакция была предсказуема, отскок назад и синхронное вытаскивание оружия, один, к тому же, активировал какие-то «Воинские умения». Не двигаясь с места, говорю:       — Мне нужно поговорить с вашим главным.       Парни переглянулись и один, тот, что не активировал умения, убрал оружие в ножны и легким бегом направился вглубь лагеря. Чего? Я ожидал каких-нибудь вопросов, криков, непонимания, но ничего из этого не произошло. Все Серые Стражи странные или эта парочка такая? Честно говоря, вся эта театральщина в виде показательного сбрасывания заклинания и весь мой вид были затеяны только с целью того, чтобы меня сразу восприняли всерьез. Похоже, я перестарался.       Минуту мы с оставшимся Стражем играли в гляделки, он кстати, оружия так и не убрал, да и позу не поменял, готовый атаковать мгновенно. Уважаю. Но вот слышны шаги и из-за угла большого шатра выходит процессия из трех чело… Прощу прощения, разумных. Давнишний стражник, эльф с луком на изготовку и, по всей видимости, командир, либо просто высокопоставленное лицо: мужчина средних лет, одетый в полный латный доспех с гербом Серых Стражей и с мечом в ножнах на бедре. Лицо его украшал шрам на лбу и трехдневная рыжая щетина. И да, он был рыжим с сединой в волосах.       — Мне сказали, что какой-то маг хочет встретиться со мной. Это был ты? — голос Стража был немного с хрипотцой и в нем слышалось любопытство.       — Да. — стоим, молчим, изучаем друг друга взглядом.       — Хех, а ты немногословен. Я так понимаю, на пороге ты говорить не будешь. — на что я молча кивнул. — Тогда, пойдем. За сумку не беспокойся.       Он развернулся ко мне спиной, а эльф пристроился сзади меня, не убирая лук с наложенной стрелой. Стражник вернулся к своему посту, а мы пошли в глубь лагеря. Шли мы недолго, но на всем протяжении пути меня сопровождали настороженные взгляды Стражей. Чем я им так не угодил?..       Войдя в большой шатер, мой провожатый сел за стол, рукой указав на стул напротив. Эльф отошел в угол, все так же буравя во мне дырку.       — Меня зовут Ольдверт, я заместитель Командора Серых Стражей Ферелдена Дункана. Кто ты и с какой целью искал встречи со мной?       — Я Дастан. Ищу я не столько встречи с вами, а сколько возможности вхождения в ваши ряды, за это готов расплатиться конфиденциальной информацией.       — Даже так… — Ольдверт откинулся на спинку кресла и стал барабанить пальцами по столешнице. — Ильрих, выйди! — Эльф, помедлив секунду, вышел, на ходу убирая лук. Человек же перевел свой тяжелый взгляд на меня. — И зачем тебе это?       — Жить хочу. — пожал я плечами.       — Даже так… — повторил он, прекращая барабанить. — Решение о принятии тебя в ряды Серых Стражей может вынести только Командор Дункан. Я смогу только походатайствовать. Но в любом случае тебе устроят проверку боевых навыков. Если ты пройдешь и понравишься Дункану, тебя примут. Даже без оплаты информацией. Но если ты хочешь, я выслушаю тебя. — с намеком закончил Ольдверт.       — … — секунд пять я молча разглядывал его. Говорить или нет? — Пять дней назад я был на Глубинных тропах под Дикими землями Коркари… — и замолчал.       Ольдверт поддался вперед, сжав руки в кулаки. Скулы его напряглись, а взгляд стал ещё более жестким. Не став ждать от меня продолжения, он начал:       — Не буду спрашивать, что ты там делал. Догадываюсь. И после этого ты приходишь сюда, к Серым Стражам, прося войти в наши ряды с мотивацией «Хочу выжить». В Серых смертность намного выше, чем в остальных войсках, и это было бы нелогично. Дастан, ты не выглядишь идиотом. Здесь три варианта. Первый: на тропах ты заразился скверной и, вспомнив, что Серые Стражи устойчивы к ней, побежал сюда. Но вот незадача, не чую я в тебе заразы. Второй: ты перешел дорогу тому, кому переходить не следовало, а к Серым он не полезет. И я бы с удовольствием поверил в этот вариант, но что-то мне подсказывает в верности третьего. Третий же: на Глубинных тропах ты увидел нечто такое, что не оставило равнодушным даже тебя — малефикара-убийцу, — чё? Малефикар-убийца? С какого хрена он так решил?!.. — Итак, что такого важного ты хотел нам сообщить?       Вот же! Попался воин-детектив, влюбленный в свой голос. Хотя его суждения не лишены логики, но зачем меня причислять к убийцам? Нет, что малефикаром обозвали — понятно. Маг в броне, вне круга, использующий неизвестную магию, а в игре иллюзий изменения внешности я не помню, по определению законопослушной овечкой быть не может. Но все-таки? Ладно, потом поинтересуюсь. Пока же продолжу:       — Спустившись достаточно глубоко, я нашел вход в заброшенный тейг. Попадавшиеся на пути порождения тьмы были слабы, но на удивление многочисленны. И там, внизу, я нашел причину этого. Перед входом в тейг была огромная расщелина, открывающая вид на дорогу далеко внизу, наверно это был самый низ Глубинных троп, но не уверен. По этой дороге передвигалась Армия порождений тьмы. Не толпа, именно Армия: с обозом, катапультами, баллистами, с четко распределенными отрядами, десятки видов порождений, самых разных размеров и омерзительности. Общая численность только на виденном мною участке дороги составляла больше ста — ста пятидесяти тысяч тварей. — думаю в миллион он не поверит. — Я хорошо знаю историю: когда порождения перестают быть неорганизованной толпой, это признак начала Мора. Передо мной встал выбор: бежать или сражаться. Шансы на выживание и там, и там одинаковы. Бежать я не привык и решил биться. А кто специалист в уничтожении порождений тьмы? Кто, по слухам, иммунен к скверне? Серые Стражи. И вот, я здесь. Для того чтобы научиться побеждать порождений тьмы. Для того, чтобы выжить.       Ольдверт, казалось, закаменел во время моего монолога. Сейчас же, когда я замолчал, он встал и, заложив руки за спину, начал медленно ходить туда-сюда по палатке.       — Ты уверен насчет численности? — не глядя на меня спросил он. Я на это лишь кивнул. Либо он хорошо видит боковым зрением, либо вопрос был риторическим, потому как реакции от него никакой больше не последовало. — Дункан приедет примерно через неделю, до тех пор можешь поселиться в палатке новобранцев. Там уже живут два человека, как и ты, ожидая Дункана и Посвящения. Что это такое, тебя просветят. Завтра с утра проверим твои навыки. Можешь идти.       Это все? Без уточняющих вопросов, без недоверия? Вот так взял и поверил? Или не поверил. Хрен знает этого Ольдверта. Серые Стражи странные. Я молча встал и, кивнув на прощание, вышел из шатра. Снаружи меня ждал знакомый мне эльф, хорошо, что хоть лук за спиной в этот раз.       — Жди здесь, — холодно бросил он мне, заходя в палатку, из которой я только что вышел. Через пяток секунд он вернулся. — Пойдем.       Он отвел меня к противоположному от входа краю лагеря, примыкающего к каменной стене крепости. Махнув рукой на одну из стоящих здесь палаток, он, не сказав ни слова, ушел. Я ему точно не понравился. Стоп, а как же моя сумка? Не успев решить, куда мне идти сначала, сзади нарисовался Страж, что раньше стоял на входе в лагерь. В руках за лямку он держал мою сумку.       — Похоже, тебе это ещё пригодится. — он несильно швырнул ее мне. — Мы ее шапочно просмотрели, но ничего из нее не брали. Ты извини, работа у нас такая. — Улыбнувшись, он развел руки в стороны, пожав плечами.       — Ничего, я понимаю и не в обиде. Ты лучше скажи: где здесь туалет, столовка или все питаются отдельно, да и вообще общие порядки. А то поселить, поселили, но провожатый эльф оказался немногословен. — сказал в ответ я.       — А ты наоборот для Монмеритас оказался слишком болтлив. Не прими это за оскорбление! Это наоборот комплимент! — чё? Что ещё за «Монмеритас» такой? Зарубка на будущее, узнать, что это такое, может именно поэтому ко мне так подозрительно относятся. Тем временем, паренек явственно напрягся. Черт, я же уже с минуту молча на него смотрю. Исправляем косяк.       — Меня зовут Дастан. Если все пойдет по плану, то я скоро стану Серым Стражем.       — Я Эдмунд! Серый Страж! — он с охотой пожал мне руку. — Приставлен к тебе чтобы рассказать, что здесь и почем, а также ответить на вопросы.       — ...И следить. — тихо добавляю я. На что у Эдмунда улыбка становится натянутой. — Ты-то мне и нужен. Расскажи мне о порядках здешних.       Эдмунд с радостью затараторил обо всем на свете. Я же подвел итог: всё пока идет нормально. Интерлюдия       Вечером в командном шатре за столом с едой и напитками собрались четверо разумных. Сам заместитель Командора Ольдверт, эльф-лучник Ильрих, что заведовал рейдами, разведкой и безопасностью, Гаспер — недавно прибывший представитель из Вейсхаупта и человек в темном плаще, Прадмур — специалист по деликатным вопросам.       — … это то, что он рассказал. Амулет правды подтвердил, что он как минимум верит в свои слова. А также, на грани чувствительности, я почувствовал кровь порождений тьмы на его клинке, что тоже служит косвенным доказательством. Что скажете? — Ольдверт закончил говорить и выпил из бокала, стоявшего на столе.       — Если это правда, Кайлан ведет нас в могилу. — высказался Ильрих.       — Раньше у нас были только подозрения, теперь можно сказать точно: это Мор. Нужно срочно доложить Первому Стражу.       — Не спеши, Гаспер, нужно убедиться в достоверности этой информации. — сказал Прадмур, поигрывая кинжалом.       — Да какой «Не спеши»! С такими вещами не шутят! Мы и так встречали отряды порождений тьмы под командованием Альф, теперь нам приносят известия о двигающейся к нам армии! Это точно Мор! И пока есть шанс задавить его в зародыше, мы должны им воспользоваться! — Гаспер яростно стукнул кулаком по столу.       — Я согласен с Гаспером. Ильрих, по-видимому, тоже. Почему ты медлишь? — Ольдверт спокойно посмотрел на неподнимающего взгляда от кинжала Прадмура.       — Что вы знаете о Монмеритас? — Прадмур наконец поднял голову. — Не из сказок, а на самом деле?       — Только не начинай! Ты тоже поверил в то, что наш гость из этой несуществующей организации? Это брякнул Эдмунд, тот, у кого язык без костей, а остальные подхватили. В Тевинтере есть только Убийцы Магов, да парочка спец войск. Монмеритас — это выдумка! Маги стоят в Империи несравнимо выше обычных граждан и поверить в то, что существует целая школа Магов-убийц, верная лишь Архонту? Практикующих магию крови, демонопоклонников, специализирующихся на тихом устранении любых целей: от простого гражданина до Магистров, те, кто могут скрываться за любой личиной, те, кто применяет магию в ближнем бою? Не смеши! — Гаспер довольно эмоционально, как и всегда, высказал свою точку зрения.       — Это не выдумка. Они существовали. На заре Темного Века Империи во времена гражданской войны их орден был уничтожен, ибо они воздержались от перехода на чью-либо сторону из враждовавших тогда Магистров. Они были верны только занявшему место Архонта. И вот, спустя столетия, перед нашим лагерем появляется человек, что владеет легендарным заклинанием смены внешности. В зачарованном по самое не могу доспехе. С мечом из неизвестного материала. Не отслеживаемый в навыке «Выживание». Вы заметили, что его шагов не слышно? Или то, что он не пахнет? То есть совершенно никаких запахов. А пластика движений выдает его полную расслабленность, что невозможно под прицелом лука, если только он не чувствует себя в полной безопасности. Если он не Монмеритас, то, как минимум, из тех, кто нашел их наследие, либо проходил обучение у вдохновлённых ими. И этот убийца заявляет, цитирую: «Жить хочу». Нет. Я не верю ему. Ни капли. — необычно длинная речь Прадмура заставила его собеседников задуматься. На некоторое время за столом повисло молчание. Из-за стен шатра был слышен шум лагеря, чьи-то песни и далекий хохот.       — Так что делать будем? — вопрос Ильриха заставил людей очнутся. — Если бы он хотел кого-то убить, уже бы убил, с такими-то навыками в маскировке.       — Это верно, но может ему нужны не мы? А тот, кого сейчас нет в лагере? — сказал Ольдверт, потерев затылок ладонью.       — Дункан? Маловероятно. Он бы просто дождался его прихода за пределами нашего лагеря, а затем уже убил. Нет, он здесь не для того чтобы убить кого-то. Он преследует какую-то иную цель. — нетипично спокойно заметил Гаспер, подперев рукой подбородок.       — А что, если он сказал правду? Ну, не в смысле «выжить», — быстро дополнил Ильрих, перебивая уже набравшего в легкие воздуха Прадмура. — Он сказал, что здесь «для того, чтобы научиться побеждать порождений тьмы». Может, это правда? Дункан не так давно уже встречался с разумным порождением тьмы. Может, Монмеритас нужны наши навыки в убийстве таких порождений?       — Если это так, то отказывать мы не будем. И докладывать пока тоже. «Победа в войне» — этот девиз придуман не просто так. Есть у кого-нибудь ещё идеи, возражения? — Ольдверт обвел своих собеседников взглядом. — Значит, решено: пока не придет Дункан, докладывать и что-либо предпринимать в отношении Дастана мы не будем. Разве что проверку навыков, назначенную на завтра, отменять не нужно. Второй вопрос: докладывать ли о том, что рассказал Дастан?       — Думаю, не стоит, но нужно приукрасить наши данные разведки. Укажем, мол видели уже десяток Альф, эмиссаров и отряды организованных порождений. Самое главное, что следует написать: «последняя тройка Альф вела подконтрольные войска вместе». Для наведения легкой паники этого точно хватит. Можно сказать, мы сообщим о Море, не говоря о нем.       — Ты прав, Прадмур. Примерно то же самое скажем Кайлану, хотя это и не возымеет какого-либо эффекта, он наоборот будет рад. Ну, Логейн-то точно воспримет это всерьез. В крайнем случае, просто заставим отвести войска вглубь Ферелдена, для того чтобы собраться с силами, кстати, нужно будет обсудить это тоже с Логейном. Ведь, насколько мне известно, эрл Эамон точно не успевает присоединиться к нам в ближайшее время. Да и с севера сюда войска пребывать что-то не спешат. Ладно. Ты, Гаспер, напиши в Вал Руайо. Прадмур, займись королем и советниками. Ильрих, следи за нашим новым новобранцем, докладывай обо всем необычном. Завтра я лично проведу его проверку. На этом собрание объявляю закрытым!

***

      Утро красит нежным… Да нихрена! В Ферелдене вообще по утрам есть погода, кроме дождя? Ладно, прорвемся. Как не хочется вылазить из спальника… О! А Джори ещё дрыхнет, тоже мне «лыцарь». Кстати, перед сном мы шапочно друг с другом познакомились, но, когда я снимал свою броню, Давет как-то подозрительно на нее посматривал, пришлось показательно наложить на нее магические ловушки, ну его, бывшего щипача. Ладно, вчера мне кто-то пообещал проверку навыков с утра. Теперь нужно понять более точное значение термина «с утра». Ну, если меня никто не зовет на ратные подвиги, пойду в столовую, которую показал вчера Эдмунд. На ужин мы тогда не успели, но, по обещаниям, завтрак все компенсирует. Он ещё так многозначительно ухмылялся…       Прошло полчаса. Я сидел в столовой в виде поляны со столиками под навесом и офигевал. Многое в Скайриме повидалось мне, но такого не упомню я. Передо мной на столе стояла моя порция завтрака, включающая в себя: вареные яйца пять штук; каша, по виду и вкусу, пшенная, где-то с килограмм; мясо свиное — тоже килограмм; овощи, в виде морковки, огурца и синего помидора, по одной штуке каждого; зелень, где-то полтора пучка; и литра полтора разбавленного вина. Это всё одна порция. Я знал, что Серые Стражи много едят, но не настолько же! Следующее, что меня поразило — это скорость. Скорость, с которой Стражи, уничтожали их порции еды. Серьезно, они не ели, они именно уничтожали, я бы даже сказал, аннигилировали. На весь завтрак каждый Страж тратил около трех минут. Монстры. Джори с Даветом не обращали на это внимания, но на мое охреневшее лицо поглядывали с улыбками. Как бы то ни было, приятного мне аппетита…       После завтрака ко мне подошел неизвестный Страж и передал сообщение от Ольдверта, мол «встретимся на тренировочной площадке через час, приходи в доспехе». Ясно, понятно. О завороте кишок от силовых нагрузок на полный желудок Серые Стражи не слышали. Ладно, мне-то тем более не о чем беспокоиться. Максимум через полтора часа от еды в моем желудке даже следов не останется, быстрый метаболизм. Поэтому пойду я одеваться.       И вот, стоим мы на ринге. Это довольно большая круглая площадка с утоптанной и сухой землей. По краям находятся зрители, почти треть всего лагеря Стражей. Я стою со своим мечом в руке, естественно, выключенным, как и зачарования на броне. Напротив меня сам Ольдверт с одноручным мечом и щитом. Блин, в своем полном латном доспехе он кажется натуральным танком. Давнишний эльф, которого мне так и не представили, выступает судьей. Вздергиванием головы спросив Ольдверта о готовности, и получив согласие, он повернулся ко мне с тем же движением, на что так же получил согласие. Молча подняв руку, он резко ее опустил, знаменуя начало поединка. Какой немногословный парень.       По появившемуся сиянию стало ясно, что Ольдверт активировал какие-то умения. Но вот в атаку он не спешит, ну, мне же лучше. Пошла жара! Отвожу клинок назад и принимаю низкую стойку, акцентируя внимание на мече. Делаю резкий взмах, одновременно с левой руки запуская «Огненную стрелу», в последний момент Ольдверт успевает защитить щитом ноги и стрела просто разбивается об него. Ну, что ж, не получилось легкой победы. Начинаю обстреливать его «Огненными стрелами» стоя на месте, через минуту Ольдверт решил перестать изображать из себя манекен. Быстрым рывком, точно какое-то умение активировал, он сближается со мной и наносит удар щитом. Вкладываюсь в его движение и обтекаю его слева, попутно ударив эфесом меча в шлем. Разрываю дистанцию и жду. Ольдверт встряхнув головой решает увеличить ставки, засветившись еще сильнее, он указывает на меня мечом. Внезапно, в меня, на грани видимости, стремительно прилетел комок красного цвета. Аргх! Как же я зол! Я порву эту сво…! Активация «Боевого Режима». Анализ. Я подвергся неизвестной ментальной атаке. Стандартные методы противостояния не сработали, атака прошла через жизненную энергию, а не магическую, вызывая стойкую агрессию к объекту, с целью спровоцировать на необдуманную атаку. А также, судя по полученным ранее данным, щит противника притягивает к себе точечные заклинания, что делает невозможным попадание «Молнией» в голову на расстоянии, минуя щит. Дальнейшее противостояние признано опасным, приступаю к ликвидации. Ошибка. Это учебный бой. Ошибка. Заданы ограничения на доступный арсенал. Анализ. Приступаю к выполнению.       Под ноги противнику летит «Огненный шар». Взрыв, пыль скрывает меня от него. «Невидимость» на себя, рунная ловушка на землю перед собой, на максимальной скорости оббегаю противника. Удар с разворота встречает щит, невидимость развеивается. Тугая воздушная волна сдувает пыль, мой же противник даже не пошатнулся. Корректировка данных. Зеленая степень угрозы. Изменение тактики.       Отскок назад, выставляю меч вперед словно шпагу. Рывок к Ольдверту, он выставляет щит под углом к клинку. Не доходя до противника буквально шага, резко ныряю вниз, с полным поворотом корпуса, и бью мечом снизу-вверх по незащищённому бедру. Размывшись от скорости, его рука с щитом перемещается, прикрывая левый бок, меч врага наносит встречный, рубящий удар. Анализ текущих возможностей. Анализ завершен. С левой руки срывается «Молния» в летящий в меня клинок Ольдверта. Столкновение. Мой меч отскакивает от щита, что снова не пошатнулся, его меч, выступив проводником, ловит молнию и отскакивает назад. Сверхблизкий контакт, наношу удар ногой в колено. Ольдверт теряет равновесие и падает. Я по инерции делаю кувырок и в спину противнику, не поднимаясь, влепляю с двух рук «Молнию». Ольдверт конвульсивно вздрагивает, но мгновенно поднимается, как и я. Анализ. Его щит гасит всю кинетическую энергию. А также рука со щитом двигается гораздо быстрее, чем все остальное тело, включая атакующую руку. Корректировка данных. Желтая степень угрозы.       Активирую «Плащ молний», иду в ближний бой. Серия ударов из разных положений и финтов не приносят результата, разбиваясь о щит, контратаковать противник не успевает. «Плащ» не оказывает эффекта, вероятен слабый резист к молниям. Отскок назад. «Пламя» на короткое время закрывает ему обзор, меняю «Плащ» с электрического на морозный. Ещё одна серия ударов, виден постепенный эффект, Ольдверт замедляется. Наношу рубящий удар сбоку, метя в ноги. Ольдверт отступает, в этот момент отправляю в него «Ледяную бурю». Есть попадание, на броне противника появляется изморозь, движения замедляются до почти человеческих. Меч втыкаю в землю. Начинаю залп с двух рук, «Молния» и «Ледяной Шип» летят попеременно, противник отступает, но видимых повреждений нет. Внезапно Ольдверт, засветившись, закричал, меня же отбросило назад. Рывком сблизившись он наносит удар щитом. Я улетаю ещё дальше, констатирую легкое оглушение. Кувырком назад, встаю.       Оранжевая степень угрозы. Ослабление ограничений. Мана рывком направляется в тело, насыщая его на одну десятую от максимума. Рывок по дуге к Ольдверту и прыжок, сальто в воздухе и удар ногой, что встречает на своем пути щит. Довернуть в полете корпус и другой ногой зацепить край щита, поведя его вниз. Наконец он открыт, две «Молнии» попадают ему в шлем и в грудь. Приземление на все четыре конечности, кувырок в сторону. Срабатывают ограничители. Две «Ледяные бури» по бокам от противника, рывок к воткнутому в землю мечу. Схватив его, направляю больше маны в руку, Ольдверт ещё не пришел в себя. Бег к нему. Связка ударов в этот раз приносит результат, на ноге, кончиком меча, оставляю глубокий порез в щели доспехов. Наконец, чуть ли не в первые, Ольдверт контратакует, нанеся удар мечом. Парирую его своим, и с левой, в подмышку, влепляю «Ледяной Шип». Есть пробитие! Противник, словно не чувствуя боли, отступает закрываясь щитом. «Огненый Шар» кидаю на землю позади него, от чего Ольдверт теряет равновесие и делает шаг вперед. Обзор ринга. Нашел. Немного обхожу противника против часовой стрелки и связками ударов заставляю отступать. И вот, на очередном шаге, под ногами Ольдверта взрывается электрическая рунная ловушка. Сильные судороги по всему телу противника. «Ледяная буря» летит в открывшегося Ольдверта. Удар с разворота по поврежденной руке, меч прорубает в последний момент подставленный наплечник до середины. Рука явно повреждена. Рывок меча на себя, с одновременным «Ледяным шипом» в рану на колене. Попадание, противник присел на поврежденную ногу. Укол мечом в голову, снова в щит. Ногой бью по поврежденной руке, все-таки выбивая меч и неожиданно откидывая Ольдверта на пару метров назад. Анализ. Вероятно, прекращение действия одного из умений, что давало ему поразительную стойкость и стабильность. Для проверки: в землю, почти вплотную к противнику, отправляю «Огненный шар», от взрыва Ольдверт отлетел ещё на тройку метров, а раньше едва пошатывался. Опасаясь каких-нибудь сюрпризов, накладываю «Невидимость», Ольдверт уже поднимается, шатаясь. Не найдя меня перед собой, он начинает оглядываться. Но не успевает, я наношу рубящий удар по отставленной назад ноге, перерубая защитную пластину. Сработали ограничения, по незащищенному коленному суставу ударить не смог. Ольдверт повторно падает на колени.       Внезапно, свет снова разгорается вокруг Ольдверта, по воздуху проходит еле видимая круговая волна. Отражена попытка ментального воздействия, цель — внушение ужаса. Воздействие снова идет через жизненную энергию. Пометка на будущее: разработать защиту от подобных заклинаний. Ольдверт устало приопустил щит, воспользовавшись этим наношу удар мечом в локтевое сочленение левой руки. Щит падает наземь. Срабатывают ограничители. «Молния» бьет в шлем. Ольдверт заваливается на спину, отбрасываю меч и на максимальной, под ограничителями, мощности бью двумя «Молниями» в корпус. Ольдверт бьется в конвульсиях. Повторить. Повторить. Срабатывают ограничители. Я отступаю на шаг. Слышу крики подбегающего эльфа-судьи о прекращении боя. Анализ. Поставленная задача выполнена. Выход из «Боевого режима». Епт! Однако, я увлекся, вот эти «ментальные атаки» стали для меня сюрпризом.       — Ольдверт! Ольдверт, ты как? — эльф пытается удержать, все ещё бьющегося в конвульсиях человека. — Срочно, природный бальзам и целителя! — на крик парень, в какой-то хламиде, перемахнул через невысокий забор и выбежал к нам. Применив к лежащему какой-то предмет, новоприбывший произнес:       — «Лечение»! «Очищение»! — опа! По-видимому, это маг. Нужно будет потом познакомиться.       — Ух, ё… — подал голос, лежащий Ольдверт. — Да чтоб я ещё раз… Кхе-кхе… Помогите снять шлем…       — Сейчас, сейчас… — эльф, аккуратно подцепив что-то на шее, снял шлем. Показавшееся лицо Ольдверта было бледнее мела, изо рта текла струйка крови, а мышцы слегка ещё подергивались. Снова закашлявшись, человек сплюнул кровь на землю. Эльф с парнем помогли Ольдверту сесть. — Ты как?       — Как, как… Каком кверху. По мне не видно, что ли? Ладно, извини. Спасибо за помощь, Арсен. Поднимите-ка меня.       — Но… — Парень, по-видимому и бывший Арсеном, хотел что-то сказать, но, напоровшись на взгляд начальства, заткнулся. Вдвоем с эльфом они попытались поднять эту тушу в латных доспехах. Что получилось у них не очень хорошо.       Я подошел к этой троице. Эльф напрягся, но, не обратив него внимания и отстранив Арсена, я подхватил Ольдверта под руку и поднял его на ноги.       — Спасибо, Дастан. Кха… Отличный вышел бой! Ай… — он попытался опереться на пострадавшую ногу, но не смог. — Давай ты поможешь мне добраться до лавки, а там и поговори… Бл*ть! — по телу Заместителя Командора прошла остаточная волна судорог, от чего тот удержался на ногах только благодаря мне и эльфу, с другой стороны.       Пока мы ковыляли, зрители стали молча расходиться. Дойдя и буквально рухнув на ближайшую лавку, Ольдверт шумно выдохнул и подавив очередной приступ судорог, улыбнулся.       — Да… Давно я так не развлекался. Черт, я ведь почти не сдерживался. Славно, славно косточки размял. А ты хорош! Тебе бы что-нибудь бронебойное подобрать. Ну там, кинжал какой, либо ещё что-то… — перейдя на лекторский тон начал Ольдверт.       — Стоп! Я тебе сейчас покажу кое-что, чтобы ты понял. — на это восклицание Ольдверт лишь вопросительно посмотрел на меня.       Я встал с лавки и, сходив за мечом, подошел к рядом стоящим манекенам. Они были одеты в дрянные, измочаленные железные доспехи, поэтому для наглядности подходили идеально.       — Мой меч хорошо зачарован, для наглядности покажу. Это я бью примерно с той же силой, что в недавнем поединке. — с этими словами и с минимальной накачкой в теле маны, бью манекен мечом. Клинок, перерубив кольчужный рукав, застрял в дереве основы. Резким движением выдергиваю его. — А теперь то, что я использую для бронированных целей. — с этими словами активирую только зачарование «Усиление удара» и бью. Со стороны меч просто исчез от скорости, манекен же распался на две части, перерубленный наискосок от плеча до бедра, разрез прошел сквозь кольчугу, наплечники, нагрудную и спинную пластины и кольчужную юбку.       Ольдверт на пару с эльфом несколько секунд молча пялились на останки манекена. Затем человек громко рассмеялся и сказал:       — Я рад, что такой боец как ты, хочет вступить в Серые Стражи. Теперь нужно пережить Посвящение и все будет хорошо. О нем я тебе рассказать не могу. Пройдешь ты его с Джори и Даветом, по приезду Дункана. А сейчас, если ты не против, я отдохну. — поняв его намек, я кивком попрощался и пошёл в сторону выхода из лагеря.       Мда, не ожидал я ментальной атаки от него. Не рассчитывал скатиться в «Боевой режим». Серые Стражи оказались крепкими противниками, на уровне младших дремор. Если бы не режим, поддался бы ему, уж слишком он крут. Но, к сожалению, изменение задач в режиме невозможно. Хорошо, что ограничители постоянно срабатывали, ибо это был не настоящий бой, а учебный поединок, без них можно было победить и быстрее, даже с заявленным арсеналом, но нанеся тяжелые раны. А этого мне не надо.       Ладно, хорошо подрался. Теперь нужно кое-что докупить у интенданта, благо, больше я могу не скрывать свою внешность. Статус новобранца Серых Стражей резко упрощает жизнь. Интерлюдия 2       Спустя полчаса после проверочной дуэли, всё в том же командном шатре, собралась та же компания. Только теперь Ольдверт был не в ставших привычными доспехах, а в обычной одежде, с множеством бинтов и припарок на теле.       — Мы сильно недооценили его. Сомнений никаких, он Монмеритас. Черт, я выложился на полную, принял малый природный бальзам ещё до боя. Надел зачарованные доспехи, артефактный щит, активировал все доступные мне «Воинские умения». Бл*ть! Меня огр или берескарн один на один даже поцарапать не могут в таком виде. А сейчас меня пинали по всей арене, как дитё! — эмоциональный голос Ольдверта отдавал и злостью, и довольством одновременно. — От его ударов, принятых на щит, сквозь все умения, отдача была такой, что трещали кости. Мне кажется, что сегодня я даже вышел за собственный предел прочности. Впервые за последние пять лет. — довольно, словно кот, зажмурился он.       — Мда, о твоей стойкости и прочности ходят легенды даже в Вал Руайо. И тем более настораживающе, что тебя смогли победить. — задумчиво протянул Гаспер.       — Победить? Нееет… Размазать! Да, это слово лучше отражает суть. — Ольдверт потер ноющую левую руку и зашипел от боли. — Я не нанес ему никакого существенного вреда. Да что там вреда, я и попасть-то смог только раз своим щитом, после чего он стал серьезным.       — Так, давай по порядку. Разбор полетов с самого начала, я, если что, как свидетель, дополню. — произнес Ильрих.       — Хорошо. После того как началась схватка, я активировал все что у меня было из поддержки. Защиту, стойкость, выносливость… Короче, не мне вам рассказывать. Полный комплект. После довольно детского приема, на что я со стыдом повелся. Я … А, сами все видели. Мне лень рассказывать, да и грудь болит. Отмечу только несколько моментов, показавшихся мне странными или важными. Первое — это мгновенное подавление «Провокации». После нее даже самым волевым людям нужна маленькая заминка, чтобы сбросить наваждение. У Дастана ее не было, точнее была, но настолько кратковременная, что и не заметно, и ещё то, что после неё он стал действовать намного более продуманно и эффективней что ли. Кхе-кхе. — Освальд закашлялся и отпил немного вина из бокала.       — Да, я помню. Словно его подменили, у него и до этого лишних движений не было, но после он стал словно гномий механизм. Точным, выверенным и непонятным. Кстати, как ты от того удара защитился, что он нанес из невидимости? — Ильрих вопросительно посмотрел на Ольдверта.       — А хрен его знает. Интуиция сработала. Между прочим, именно за счет невидимости и этого удара, что он показал после поединка, он мог мгновенно выиграть. Задействовать то «зачарование», как он сказал, на мече. Если бы не невозможность регулировки запуска зачарований, я бы, может, поверил, но такого пока не существует. Это точно либо навык, либо заклинание.       — Угу, лишнее доказательство того, что он Монмеритас. Напомнить, как в легендах они разрубали любого противника надвое?       — Не надо, Прадмур, все и так поверили в твою теорию. Просто получается, что он весь дальнейший бой просто игрался с тобой? — Ильрих перевел взгляд на поморщившегося Ольдверта.       — Получается, так. Только вот по результату этой игры я в ноль просадил выносливость, а ведь у меня ее больше, чем у вас, трещины во всех костях левой руки, колотая рана в правой подмышке, повреждено сухожилие на колене, рана до кости на бедре и плече, контузия, электрические ожоги на торсе и руках, внутреннее кровотечение, повреждение нервной и мышечной системы. Просто отбитый кусок мяса, а не заместитель Командора Серых Стражей Ферелдена. Целитель сказал, что не будь я Серым Стражем, мог вообще до конца не оправиться. Сейчас же срок восстановления — два дня. Но как же хорошо я помахался! — мрачновато перечислял Ольдверт, но в конце, не удержавшись, радостно воскликнул.       — Мда, с тобой все ясно. Ладно, а что скажешь о его навыках, как мага? — Прадмур взял жаренную куриную ножку и аппетитно захрустел.       — А здесь не все так однозначно. С одной стороны, чудовищная скорость читки заклинаний и неплохой урон. С другой — скудность арсенала. То ли больше не знает, то ли больше ему просто не было нужно. — пожал плечами Ольдверт. — Нужно будет спросить у наших магов, возможно ли то, что ему не нужно ждать временного отката по использованиям заклинаний, либо существует особый навык для этого. Если навык, то мы должны заполучить его. В борьбе против порождений это будет настоящим прорывом. Ладно, предлагаю на этом закончить, мне нужно ещё лечиться, а вам — заниматься делами.

***

      Обед в столовой у Серых Стражей был не такой большой, как завтрак, он был ещё больше. Мда, я уже начинаю переживать, как мы будем питаться в дороге, после битвы на башне Ишала. Да нам только на троих будет нужна тележка с продуктами, что сильно замедлит в пути. Плюс пополнение припасов, что в условии тотальной бесплановой самостоятельной эвакуации от надвигающегося Мора слегка затруднено. Но проблемы буду решать по мере их поступления. А пока об аппетите Стражей можно спросить у Эдмунда, благо, пока я в лагере, он постоянно крутится вокруг меня, «следун», чтоб его.       — Эд, подскажи, а все Серые Стражи так… М… Как бы сказать… — слегка замялся я, не зная, как не обидеть всех сидящих рядом.       — Жрут? — с улыбкой дополнил Эдмунд.       — Ну, да.       — Ха-ха-ха! Остальные новички спрашивали уже в первый прием пищи! А ты молодец, продержался до второго! Ха-ха-ха! А на вопрос ответить не так просто. Как ты знаешь, Серые Стражи сильнее и выносливее остальных, почему так, рассказывать запрещено. Тайна. Но вот за такие возможности мы расплачиваемся повышенным аппетитом. Причем, во время боевых действий Страж может не есть до пяти дней, без потери боевых возможностей, но в более-менее спокойной обстановке отъедаемся впрок. Открою секрет, ты вчера бился с Ольдвертом. Ты ничего странного не заметил? — с хитринкой спросил Эд.       — С учетом того, что это самый крепкий орешек, что попадался мне, выносливостью и крепкостью сравнимый с големом?       — Э… Ну, да.       — Нет, не заметил.       — Его вес примерно равен ста сорока килограммам, без доспехов. — я закашлялся. Что-то и правда не обратил на это внимание. — Чтобы на теле Стража появился видимый жирок, нужно набрать минимум сто шестьдесят, сто восемьдесят. Во время интенсивного боя Страж может потерять до пяти килограмм за каждый час. Вот так-то! Я не знаю как и за счет чего, но заметил это на себе. — Эдмунд чуть ли не с гордостью рассказывал мне секретные сведения. Мне настолько доверяют или у кого-то просто длинный язык?.. Или это «секрет Полишинеля»?       — Мда, ну, хоть буду знать, чего ждать. Ладно, а тепе… — но меня внезапно перебил вбежавший под навес Страж в полном обмундировании.       — Тревога! Отряд четыре, шесть и семь в боевую готовность, отправляемся на перехват группе порождений. Быстрее! Быстрее! Приказ Ольдверта! Остальные ожидаем боевого приказа! Тревога…! — Страж побежал дальше, на ходу оповещая лагерь.       — Прости, поговорим в другой раз. Я из шестого отряда. Пока. — Эдмунд резко подорвался и выбежал. Не успел я подумать, что мне делать, как к нам с Даветом и Джори подошел смутно знакомый персонаж.       — Так, новобранцы. Я — Алистер, ваша нянька на время боевой тревоги. Выход из лагеря запрещен, сейчас мы проследуем в палатку на теоретическую подготовку. Вопросы, предложения, возражения? Говорю сразу: предложения руки и сердца не принимаются. — мда, он похож на свое игровое изображение, по крайней мере, своим тупым юмором.       — Пока нет. Но раз мы идем учиться, пощады от меня не жди. Ты расскажешь мне все… — со злобненькой улыбкой сказал я.       — Воу, воу! Полегче, горячий Ривейнский парень! Не так сразу! — со смехом ответил тот. Но затем посерьезнел и продолжил — А если серьезно, то пока вам лучше никуда не лезть. Вас, новобранцев, в бой не пустят. А сейчас — пойдемте.       Выйдя из-под навеса, я узрел растревоженный улей, а не лагерь. Все куда-то бегут, что-то носят. Кто-то строит отряд, кого-то отчитывают. Действительно, мешаться под ногами у них не нужно. Хорошо хоть Ольдверт вообще вспомнил о новобранцах. Ладно, Алистер обещал нам урок, а мой информационный голод не так-то просто утолить…

***

      Прошла неделя. Стычки с порождениями тьмы принимают все больший оборот, в лагере армии уже не думают о надуманности повода для сбора войск. Появились первые раненные, убитые и, самое поганое, зараженные. В лагере Стражей осталось не больше пяти человек, остальные на передовой. Кстати, остальные воины посматривают теперь на Серых Стражей не просто с уважением, а уже даже с опаской. Ведь легенды о их выносливости и мастерстве оказались правдой. По горло в крови, сутками в рейдах, не зная усталости, не зная поражений, вырезая целые отряды в одиночку, регенерируя несерьезные раны буквально на ходу — Серые Стражи предстали перед остальными как настоящие машины смерти. Ферелден только недавно заново впустил к себе на территорию Орден Серых и люди не помнили о них подробностей. Теперь будут знать.       Со дня на день должен приехать Дункан. Кстати, за кем он поехал мне так и не сказали. По-моему, они сами не знали. Ладно, сейчас я нахожусь на тренировочной площадке, нужно отработать ещё одну связку, показанную мне Багром. Багр — это Серый Страж, специализирующийся на двуручном мече и я попросил у него пару уроков, ведь мое владение мечом в лучшем случае среднее. Выезжаю я на скорости и непомерной силе удара. Как там говорила Лидия: «С твоим теперешним телом без разницы как будет нанесен удар: хоть ребром, хоть плашмя. Результат один — труп, а уж лежит он нарезанный, либо превращенный в отбивную — неважно». Так и живем. Но, как показала практика, против крепкого противника это не помогает. Поэтому, как завещала забальзамированная мумия, «Учиться, учиться и ещё раз учиться» …       — Так ты и есть тот новичок, что принес нам ценные сведения?       — Еб*ть, копать! Мужик, не подкрадывайся так! Я чуть в «Боевой режим» не соскользнул!       — Извини, не хотел напугать.       — Я так и понял по твоей ехидной роже!       — Меня зовут Дункан. А ты, я так понимаю, Дастан, да? — и он протянул мне руку для рукопожатия.       Кстати, да. Мужик с черными волосами, собранными в хвост, смуглокожий, в легких серебристых доспехах, с двумя мечами за спиной. Удивительно похож на своё изображение из игры, намного сильнее, чем Алистер. Но медлить не нужно, а то и так разглядываю его долго. Втыкаю меч в землю, вытираю ладонь об штаны, ибо я тренировался с голым торсом, и пожимаю ему руку.       — Да, я Дастан. Приятно познакомиться, Командор.       — Не нужно формальностей, — на этой фразе он как-то странно усмехнулся. — Меня ввели в курс дела, но я решил познакомиться лично. Мое почтение, Монмеритас.       Ну, ёпрст! И этот туда же! Выяснил я, что это значит, но вот разубедить остальных, что к ним я не имею никакого отношения, не смог. По-моему, только подтвердил этим их подозрения. И теперь Дункан туда же.       — Вы ошибаетесь, Командор. — вежливо, но твердо произнес я. На что Дункан просто улыбнулся. Типа «Ага, ага. Ври больше».       — Как бы то ни было, через час назначен первый этап Посвящения, точка сбора — главный костер в центре нашего лагеря. Об этом тебе должен был сказать Алистер, но раз уж я здесь... В общем, будь готов.       — Броня, расходники, оружие?       — Все скажем на месте.       — Ясно. Тогда я пойду, умоюсь. — кивком попрощался с Дунканом и развернувшись направился к своей палатке. Вот теперь начался канон, драть его копытом через трубу.       Подойдя к умывальникам, в виде прогрессивной системы а-ля бочка на дереве с краном, стал смывать не столько пот, сколько пыль. После модификации тела потовые железы практически перестали работать. Что, в принципе, идет только в плюс. Так вот, стою, умываюсь, отфыркиваюсь, как вдруг меня окликает звонкий девичий голос.       — Эй, мужлан! Ты видел здесь сэра Алистера? — обернувшись наблюдаю интересную картину. Невысокая девушка лет двадцати, в магической хламиде Круга Магов, с достоинствами примерно второго-третьего калибра, с рыжими короткими волосами, большим количеством веснушек на лице и ярко зелеными глазами, отчаянно краснеет, но пытается показать свое пренебрежение ко мне. Цундере?..       — Чего пялишься? Я вопрос задала! — ух, ё! Она даже ногой притопнула! Точно цундере!       — Прошу прощения, сударыня. Ваша красота на короткий момент затмила мне разум. Не могли бы вы повторить свой вопрос? — ну все, Дастан. Тебя понесло… Девушка кажется покраснела ещё больше и, отвернувшись в сторону, пробурчала:       — Оденься сначала… — не понял, это же она ко мне подошла во время водных процедур? А, неважно. Беру полотенце и начинаю вытираться. Между тем девушка продолжила скороговоркой: — ЯищусэраАлистера!       — Алистера? Он должен быть там же, где и всегда. Неужели его девушка не знает привычек своего кавалера? — есть у меня догадки, кто сейчас стоит передо мной, но не поддеть эту цун-цун не могу. Это выше моих сил!       — Я не его девушка!!! — ого, сколько возмущения в голосе. Ну хоть на меня снова смотрит. Ради эксперимента приспускаю полотенце и напрягаю мышцы тела. Ахаха! Она снова покраснела и отвернулась! Серьезно?! Ахаха! Так, продолжаем издеваться.       — Хорошо, хорошо не надо кричать. Но вы как-то сильно покраснели, с вами все хорошо? — с этими словами я подошел к ней в плотную и навис над ней своим оголенным торсом. Блин, она мне по плечо! Опа, а градус смущения побил все рекорды, она смотрит на меня широко открытыми глазами, ротик приоткрыт, лицо уже просто пылает. Надо добить!       — Вам помочь? — и протягиваю руку к ее лицу.       Внезапно, почувствовал сгущение магического фона, но не успел ничего сделать, как меня что-то сильно бьет в грудь. От удара улетаю в умывальник, спиной раскалывая его в дребезги, пара щепок впивается в кожу. Упав на землю, несколько секунд прихожу в себя, восстанавливая дыхание. С трудом удержался от соскальзывания в «Боевой режим». Поздравляю, Дастан. Ты доигрался. Молодец. И чего-то меня так сильно переклинило?..       — …Создатель, извините меня! Я не специально! Как вы? Вы меня слышите? Пожалуйста придите в себя, я не знаю лечебных заклинаний! Простите…! — а девчонка-то, судя по голосу, на грани истерики. Безуспешно пытается перевернуть мою тушу на спину, и бормочет извинения. Ладно, мозги она мне прочистила этим ударом, за что ей спасибо. Нужно вставать.       — Все, хватит частить! Жив я, жив. — с этими словами приподнимаюсь на руках, и сажусь на землю. Напротив меня на коленях сидит эта цундере, лицо бледное, руки трясутся. Эм, а это нормально, такое кровообращение и смена цвета лица? Потирая ноющую грудь, продолжаю. — Жив, цел, орел. Ты лучше скажи, что это сейчас было.       — Я… Вы… Извините… Просто вы так неожиданно, так близко подошли… Я не хотела… Непроизвольно… — девчонка опустила взгляд в землю, плечи осунулись, вся ее поза выражала раскаяние.       — Ну, ну. Не переживай ты так. Для того чтобы меня пронять, этого слишком мало. Я не пострадал и не сержусь. Но знакомство у нас не задалось. Предлагаю начать сначала. Меня зовут Дастан. — и, улыбаясь, протягиваю ей руку. Она поднимает на меня свой взгляд, в глазах у нее чуть ли не слезы стоят. Не понял?       — Вы не сердитесь? Я же применила магию к вам! Не справилась с ней, «Магия должна служить человеку, а не он магии»! … А вы, получив «Магическую стрелу» в грудь, и отлетев на тройку метров, поднимаетесь и говорите, что не сердитесь? Протягиваете руку?! … — с каждым словом она говорит всё громче, в голосе проскальзывают истерические нотки. Опа, и магический фон-то повышается. Что ж она такая дурная-то? Какого хрена ее так колбасит? В этом-то я точно уже не виноват. К черту, «Режим Ученого» активация. Анализ. Наблюдаем остаточные, не до конца замаскированные, следы нервного, магического и физического истощения, недосып, следы стимулирующих эликсиров и/или заклинаний. Нервный срыв. Мои действия стали последней каплей. Сознание объекта на грани слома. Необходима срочная помощь. Деактивация режима. Ясно все. Что с ней случилось, можно узнать потом. Нужно действовать. Рунный Алфавит: «Блокирование!». Микрозаклинание накладываю на девушку, оно на короткое время заблокирует ей грубые манипуляции с маной. Затем, не слушая протесты, заключаю её в объятия и не даю вырваться. Через десяток секунд, она перестает брыкаться и начинает реветь. Шепчу ей всякий успокаивающий бред и теперь, после прошедшей точки кризиса, накладываю на нее слабое заклинание «Успокоение», внушаю чувство спокойствия и безопасности. Так проходит ещё минут пять.       Сидим мы на грязной, влажной земле и обнимаемся. Девчонка теперь просто периодически всхлипывает и крепко вжимается в меня. Наконец, она полностью успокаивается, но вырываться из объятий не спешит.       — Спасибо… — тихо шепчет она мне куда-то в подмышку.       — Не за что, — так же тихо отвечаю я. — Если тебе что-то нужно, ты только скажи.       — Нет, вы и так мне очень помогли. Я… Просто столько всего произошло за последнее время. Столько… Я не была готова. Друг оказался хуже врага, меня подставив, сбежал. Человек, которого я считала отцом, меня предал. Я угодила в тюрьму, с возможной участью, что хуже смерти. Меня вытащили оттуда, только лишь затем, чтобы обречь на постепенную смерть через десяток лет. Я ехала сюда в окружении враждебных Храмовников, я не могла ни есть, ни спать. По приезду, женщина, которую я считала одной из лучших, обвинила меня во всех грехах. Встреча с преподобной матерью, которая вылила на меня ведро помоев и тут вы. Вы не подумайте, вы очень красивы, но я никогда не видела голых мужчин, а вы так близко подошли… Я не хотела… Потом, когда вы упали я ужаснулась содеянному. Вспомнила все то, что произошло недавно, испугалась, что вы мертвы и … и… и… — все это время, пока она сбивчиво выговаривалась, я молча слушал, не переставая ее обнимать и внушать чувство безопасности. С последними словами она снова начала всхлипывать.       — Тише… Тише… Все в порядке, ты ничего не сделала. — как маленького ребенка я стал ее немного раскачивать и поглаживать по затылку.       — Спасибо… — через минуту, снова тихо, сказала она.       — Не за что. А теперь вставай, приведем тебя в порядок.       Поднявшись на ноги, я, наконец, повернул к себе ее голову. Личико у нее было в слезах, глаза красные, веки опухшие. Она попыталась вяло отстраниться, но я ей этого не дал. Подобрав рядом валявшееся полотенце, аккуратно протер чистой стороной ей личико. Протестовать она не стала, только снова немного покраснела.       — А теперь я прошу меня не пугаться. Хорошо? — с улыбкой спросил я. На что она несмело улыбнулась в ответ.       — «Исцеляющие руки»! — моя правая рука засветилась желтым светом и я стал медленно гладить удивленную девушку по лицу, исцеляя все следы недавней истерики. Пришлось уделить особое внимание глазам, на что она смешно наморщилась. Это конечно не ко времени, но она удивительно красивая и милая.       — Так вы маг? — ее шепот сквозил удивлением и каким-то облегчением.       — Прошу, давай перейдем на «ты». И да, я маг. — с улыбкой сказал я, продолжая гладить ее по лицу. Да, я мог исцелить ее и быстрее. Но отказать себе в эгоистичном желании подольше потискать эту милую девушку не могу. Да и ей вроде нравится. Ведь заклинание «Исцеляющие руки» приносит приятное чувство. Ну или ей просто приятен сам легкий массаж лица. По опыту могу судить, что у большинства девушек лицо — чуть ли не ещё одна эрогенная зона и чувствительность там зашкаливает. Кстати, я только сейчас обратил внимание на то, что левой рукой я все так же прижимаю ее к себе. Эм. Вот это меня плющит-то с нее…       Наконец, отпускаю ее, гашу заклинание в руке и отхожу на пару шагов. Сначала она дергается за мной, но приходит в себя и остается на месте.       — Ну, вот! Лицу мы вернули былую красоту и свежесть. С платьем я помочь не могу, извини. — продолжая улыбаться развожу руки в стороны.       — Спасибо. — она все ещё несмело улыбнулась мне. — С мантией я сама справлюсь.       — Тогда отлично. Но ты так и не ответила, как тебя зовут?       — Мелисса я — в этот раз первой протянула свою изящную ладошку она. Аккуратно пожав ее ручку своей граблей, продолжаю диалог.       — Я Дастан, как ты могла уже слышать. Возвращаясь к началу, так зачем тебе был нужен Алистер?       Мелисса немного удивленно посмотрела на меня. Затем в ее глазах разгорелся сначала огонек понимания, а после — легкой паники.       — Аааа! Я же должна была его найти по приказу сэра Дункана! Мне срочно нужно бежать! Ещё раз извините и спасибо вам, сэр Дастан! — резко развернувшись, она убежала на третьей космической за угол соседней палатки.       — Стой…! — а след ее уже простыл. М-да… Вот это я понимаю, эпичное знакомство…