Свет во тьме

Сейчас.       Бетти вжалась в автомобильное кресло, как только разглядела на дороге знакомый знак: «Ривердэйл. Пять миль». Она нервно закусила губу и отвернулась к окну, мысленно заставляя себя успокоиться, но воспоминания, события прошлых лет темной тучей сгустились над её головой.       Как только черный мерседес въехал в город, Бетти будто погрузилась в прошлое. Она почувствовала на себе холодную лапу опасной темноты, что окружила Ривердейл очень давно, после жестокого убийства школьника. Ту, что терзала её душу, ту, что заставила отца надеть чёрный капюшон. Эта темнота впиталась в воздух, проникала в лёгкие жителей, отравляла их, сводила с ума. За ярким фасадом вывесок скрывались разбитые судьбы жителей, их страх, ненависть, недоверие. Купер казалось, что вот-вот острые зубья капкана разрежут металлическую крышу, и она окажется в ловушке, город поглотит её с головой. — Милый городок, но есть в нем что-то зловещее. — Кристофер оторвал взгляд от дороги и мельком взглянул на Бетти, театрально округлив глаза. Она потерялась где-то в своих тяжелых мыслях, в попытках побороть жуткое волнение, поэтому не сразу отреагировала, а лишь после того, как Крис заботливо сжал её ладонь. Бетти дёрнулась и уставилась на парня, будто только что вернулась из кошмарного сна. — Ты что-то сказал? — Ты в порядке? Ты побледнела.       Элизабет машинально дотронулась до своей щеки и слегка потрясла головой, прогоняя из мыслей настойчивые воспоминания, что светились все ярче, под стать каждой мелькнувшей мимо вывеске. — Все хорошо, просто слегка волнуюсь. Я три года не видела маму, а дома не была уже шесть лет. Странно снова вернуться в Ривердейл. — Бетти мягко сжала пальцы Кристофера в ответ. Его тёплая улыбка слегка успокаивала девушку, и ей стало казаться, что она зря себя накрутила — всего несколько дней в доме родителей. Что может случиться? — А твои друзья? Они знают, что ты приедешь? — Я писала Веронике, но, кажется, они с Арчи путешествуют.       Бетти не видела друзей уже больше двух лет. Пару раз они встречались в Нью-Йорке, когда Арчи и Вероника останавливались там на несколько дней — в вечных разъездах по городам и странам, влюблённые в друг друга как и прежде. Элизабет ужасно скучала по ним: по лучезарной улыбке рыжеволосого соседа, по сумасшедшим идеям и порывам Вероники. Ей не хватало их посиделок в «Pop’s» до закрытия, этих беззаботных разговоров о будущем и только им понятных шуток. Бетти написала подруге, как только согласилась на поездку в родной город, но та не ответила, и Купер лишь могла гадать, куда на этот раз рванули её старые друзья. — Очень жаль. Я бы хотел с ними познакомиться. — Одного знакомства с моей мамой тебе хватит надолго, уж поверь, — усмехнулась Элизабет. — Как думаешь, я ей понравлюсь? — Давай подумаем, — улыбнулась Бетти и принялась загибать пальцы, — Ты с отличием закончил колледж, получил стажировку в одной из самых популярных газет Нью-Йорка, ты умный, добрый, красивый и ещё… — Бетти задумалась, — ты умеешь слушать. А если похвалишь её лимонный пирог…       Кристофер тихо рассмеялся, и Элизабет чуть расслабилась, но уже через мгновение тиски тревоги вновь крепко сжали её сердце. Она увидела дом Арчи, а за ним и дом, где она выросла. Внизу, в гостиной и на кухне, горел свет. У гаража стоял новый серебристый «Пежо», вместо папиной старой «Ауди», и Бетти с горечью вспомнила о тех днях, когда мама сидела на крыльце и перечитывала свою колонку в газете, папа разбирал машину, а маленькие Полли и Бетти обливали друг друга из шланга холодной водой. Дом практически опустел: Полли давно переехала на ферму, Элизабет уехала учиться, а Хэл… О нем Бетти вспоминала с содроганием. Мама осталась одна, и сейчас, Бетти была уверена, с особой тщательностью готовила ужин, бегала из кухни в гостиную, напевая одну из своих любимых песен.       Элизабет осмотрела дом, прежде, чем неуверенно нажала на звонок. Крис пребывал в бодром возбуждении от предстоящей долгожданной встречи и улыбался той ослепительной улыбкой, что могла покорить любую женщину. Бетти не понимала, почему не разделяет его восторга, терзаемая неопределённым предчувствием, но все её сомнения и тревоги мигом исчезли, когда дверь открылась, и на пороге появилась Элис. — Элизабет, — лицо женщины просветлело, она облегченно выдохнула и тут же заключила дочь в крепкие объятия, — я так скучала! — Я тоже скучала, мам. — Бетти поджала губы, чтобы не расплакаться и по-детски прижалась к маме, вдруг осознавая, как сильно тосковала по ней. После того, что случилось с Хэлом, Элис совсем перестала улыбаться, и сейчас Бетти была очень рада видеть её искреннюю улыбку. — Ты такая взрослая, с ума сойти, — в глазах Элис заблестели слезы. Она мягко отстранилась и внимательно взглянула на дочь. — Волосы такие длинные.       Кристофер терпеливо ждал момента, чтобы представиться, и, когда Миссис Купер взглянула на него, приветливо улыбнулся. Элис тут же утёрла слезы, несколько раз моргнула и вернула своему лицу привычно строгое выражение. — Мам, познакомься, это Кристофер Коллинз, мой… — Жених, — быстро добавил Крис и протянул Элис руку. — Очень приятно, — к удивлению Бетти, мама дружелюбно улыбнулась парню и переключила на него все свое внимание. Крис галантно поцеловал руку Миссис Купер, что её заметно порадовало, и Бетти почувствовала странный укол обиды, словно в глубине души надеялась, что Элис в своем репертуаре пронзит Кристофера серьезным взглядом-сканером, устроит допрос на месте, а затем красноречивым взглядом сообщить дочери, что недовольна. Но Элис поддалась чарам Коллинза, как и все, кто когда-либо оказывался в его обществе.       Когда Элизабет спустилась к столу, переодевшись в скромное платье, Кристофер с мамой уже весело смеялись, обсуждая последние сенсации журналистики. Бетти воспользовалась свободой от внимания обоих и прошлась по дому, убеждаясь, что здесь мало что изменилось — только на стене, где раньше висели семейные фотографии, красовались яркие картины цветов, как острое напоминание о той пустоте, что осталась после разоблачения Черного Капюшона. Бетти всячески старалась заполнить эту пустоту, как и Элис, однако обе понимали, что это вряд ли возможно.       — Так как вы познакомились? — спросила Элис, когда Бетти села за стол и сделала несколько глотков вина. — В колледже, еще на первом курсе, — уверенно ответил Крис прежде, чем Элизабет успела открыть рот. Она лишь улыбнулась и кивнула, совершенно не удивляясь инициативности парня. — Бетти потерялась в кампусе, а я ей помог разобраться. Я влюбился в неё с первого взгляда, правда она не сразу ответила мне взаимностью. Но потом она рассталась с… — Кхм. — Бетти едва не подавилась вином, что вызвало у Элис неодобрительную реакцию, и поспешила перевести тему разговора. — Ты ведь получила приглашение? — О, да. Честно говоря, я была в шоке. Элизабет такая скрытная. — Элис вернула внимание Кристоферу, и Бетти облегченно выдохнула. Она крепко сжала подол платья под столом, запрещая своим мыслям возвращаться к событиям шестилетней давности. — Она даже не сказала, что у неё есть парень, а тут приглашение…       Дальнейший час Кристофер и Элис практически не обращали внимания на Бетти. Крис рассказывал про свою учебу, про практику, про свою семью, а Элис вставляла короткие замечания, периодически вспоминая о том, какой милой была Элизабет в детстве. Парня забавляли истории Миссис Купер, и он каждый раз с улыбкой смотрел на Элизабет, на что она пожимала плечами, подтверждая сказанное. Кристофер тактично избегал расспросов о Мистере Купере, по просьбе Элизабет. Бетти соврала, что Хэл без вести пропал много лет назад. Маме же едва удавалось исключить его из своих рассказов, и, в конце концов, она перевела тему.       Бетти устало крутила ножку бокала между пальцев, наблюдая за бликами света в стекле, в пол уха слушая обсуждения. Кольцо, подаренное Кристофером в тот самый день, то и дело приковывало взгляд голубых глаз. Элизабет потерянно взглянула на своего будущего мужа, а затем снова на кольцо, и очередная мрачная мысль просочилась в её голову. Что он в ней нашел? Парень, с безупречным лицом, каштановыми волосами и карими глазами; идеальный сын своих родителей, лучший ученик, журналист месяца, бывший капитан школьной команды Нью-Йорка. Любая девушка с их курса мечтала оказаться на месте «идеальной» Элизабет Купер. Он не знал ни о её прошлом, ни о её «темной стороне», ни о тех ужасах, что она пережила в Ривэрдэйле. Бетти научилась быть той, кем всегда её хотела видеть мама, и со временем даже поверила в то, что раны на сердце затянулись, сменились светлым чувством к человеку, с которым её ждало прекрасное будущее.       Элизабет слегка вздрогнула и едва не уронила бокал на стол, когда в дверь настойчиво позвонили. Элис, наконец, отвлеклась от рассказов Криса и подозрительно посмотрела на дверь. — Ты кому-то сказала, что приехала? — твердо спросила Элис, строго взглянув на дочь. Она в ответ покачала головой. — Только… — вспомнила Бетти и тут же вскочила со стула, устремляясь к двери.       С замиранием сердца Элизабет открыла дверь и чуть не подпрыгнула от удивления. — Сюрприз! — в один голос закричали Арчи и Вероника, весело улыбнувшись. Вероника заключила подругу в крепкие объятия и поцеловала в висок, прижимая к себе так сильно, что у Элизабет перехватило дыхание. Следом за Вероникой, Бетти обняла Арчи. — Вы здесь! Поверить не могу. — Я получила сообщение, и мы подумали, что давно не навещали Мистера Эндрюса. Черт, что за красотка? — Ронни крутанула Бетти за руку, и та смущенно пожала плечом. — Отлично выглядишь, Бетс, — поддержал Арчи, — Здравствуйте, Миссис Купер!       Элис вместе с Кристофером вышли в коридор. Старшая Купер скривилась в презрительной улыбке, не забыв при этом смерить дочь осуждающим взглядом. Года не изменили Элис — она все так же недолюбливала друзей Бетти, без веской на то причины. — Кристофер, я полагаю? — Вероника поспешила познакомиться с парнем подруги, о котором много слышала. Крис пожал ей руку и улыбнулся все той же дружелюбной улыбкой. Реакция Вероники не заставила себя ждать — девушка подмигнула подруге и шепнула так, что все услышали: «Купер, он просто супер».       К раздражению Элис, Арчи и Вероника присоединились к ужину. Кристофер тут же нашел о чем поговорить с Арчи, вспоминая школьные команды по футболу, и у Бетти появилась возможность немного поболтать с Вероникой. — Ну как ты? — спросила Элизабет, когда мама удалилась на кухню, проверить фирменный пирог. — Лучше не бывает. Мы только что из Парижа, боже, какое же там вино. Но все это неважно. Расскажи лучше о себе. Выходить замуж раньше меня — непростительная дерзость, Би. Купер весело усмехнулась. Как же она скучала по друзьям. — Платье уже выбрала? А декорации? Приглашение мне понравилось. Стильно. — Если честно, про платье я совсем забыла. — С ума сошла? — удивилась Вероника, и весь спектр таких искренних эмоций тут же отразился на её лице. — Так, если платье еще не куплено, Вероника Лодж готова сопроводить тебя в салон. — Было бы круто, — с радостью согласилась Элизабет. — Как же я рада тебя видеть. — Вероника сжала руку подруги в своей. — Я так соскучилась. — Я тоже, Ви.       Бетти заметила, что Вероника закусила губу и тяжело выдохнула, словно не решаясь что-то сказать. — Что? — Я не знаю, стоит ли это говорить, но. Мы в городе уже три дня, и вчера кое-кого встретили.       Улыбка сползла с лица Бетти, и она опустила голову. — Я подумала, что ты захочешь знать, ведь… — Ронни взглянула на Арчи, который встал со стула и эмоционально сомкнул руку в кольцо, изображая мяч. — Он в порядке? — выдавила Бетти, чувствуя, как сердце бешено забилось о ребра. — Как сказать. Думаю, это не тот Джагхед, которого мы помним. Он… другой. Три месяца назад умер ЭфПи.       Элизабет дернулась так сильно, что стул, на котором она сидела, громко черканул по полу, и парни на мгновение прервали свой разговор. — Что? — Рак легких, — тихо сказала Вероника, когда Арчи снова начал говорить, — Нам рассказал Мистер Эндрюс. — О боже, — только и смогла прошептать Бетти. От слез неприятно защипало в глазах, а легким вдруг перестало хватать воздуха.       Джагхед Джонс — имя, которое Бетти запретила себе произносить. Она запретила себе вспоминать, думать, анализировать то, что больше не имело никакого смысла. Она боялась, что если потеряет контроль над собой, то все защитные баррикады, выстраиваемые годами, вмиг рухнут, и боль, такая сильная, что невозможно дышать, заполнит её полностью; она растворится, словно туман, утонет в отчаяние, упадет в темную бездну, откуда ей не выбраться. Бетти не смогла бы пережить это заново, точно знала, что не смогла бы. Рубцы, небрежно заштопанные временем, разошлись так быстро и болезненно, и она снова почувствовала себя где-то за пределами этой реальности. Стеклянный шар захлопнулся над её сознанием, и Бетти больше ничего не слышала. В висках стучало сердце, а мысли уносились непозволительно далеко. ЭфПи мертв. Его больше нет.       Бетти вдруг пожалела, что приехала домой. Жалела, что встретила друзей, жалела, что узнала об этом. Она обманывала себя, что не будет думать о Джаге даже там, где все напоминало о нем. Этот город, этот дом, её проклятая комната — во всем вокруг она видела его. — Милая, ты в порядке? — Элис взволнованно взглянула на дочь.       Бетти заторможено кивнула и натянула фальшивую улыбку, чувствуя, как ногти прорезают давно зажившие шрамы на ладонях…       Когда Арчи и Вероника, взяв с Бетти обещание завтра же заглянуть в любимое кафе, ушли в соседний дом, а Крис поднялся в комнату Бетти, чтобы закончить свою новую статью, Элизабет и Элис остались наедине. Бетти мыла посуду, пока мама убирала со стола, беспрерывно нахваливая Кристофера. Она во всех красках одобряла выбор младшей дочери, но Бетти не чувствовала облегчения или радости, лишь злость, нарастающую с каждым проскальзывающим намёком на Джагхеда, который никогда не виделся Элис достойным. — Мама, — раздраженно прервала Элизабет, бросив намыленную тарелку в раковину, от чего Миссис Купер, наконец, замолчала и повернулась к дочери. — Почему ты не сказала мне про смерть ЭфПи?       Элис растерялась и нервно перекрутила полотенце в жгут между пальцев. Она тяжело выдохнула, стараясь скрыть любые эмоции, но Бетти заметила, как сильно её задело одно лишь упоминание имени мужчины из прошлого. — Элизабет, я не хотела, чтобы ты… — Чтобы я приезжала? Ты так не хотела, чтобы я виделась с Джагхедом, что решила не говорить мне о смерти его отца? — Бетти наспех вытерла мокрые руки и швырнула полотенце на стол, чувствуя, как начинает закипать от сумбура самых разных чувств. Её раздражала выдержка матери, собственная беспомощность и боль, что она чувствовала при мысли о Джонсах. — О, а может тебе просто плевать? Подумаешь, ведь ты всего лишь родила от него сына. — Бетти выплюнула это с ненавистью, со всей накопившейся обидой, не осознавая, как больно делает матери. Элис поджала губы, а затем схватила со стола тарелку и со всей силы бросила её на пол. Та со звоном разлетелась в дребезги, и Элизабет замерла, когда увидела проступившие слезы в светлых глазах Элис. — У вас все в порядке? — на кухне появился Кристофер, и Элис быстро отвернулась, утирая предательские слезы, что выдали её с головой. Элизабет почувствовала себя ужасно, но по привычке закусила губу и натянула слишком жалкую улыбку. — Да, все хорошо. — Тарелка из рук выскользнула, — с улыбкой добавила Элис, быстро взяв себя в руки. — Можете идти отдыхать, я сама все уберу.       Крис бросил взволнованный взгляд на Миссис Купер, но Бетти поспешила утянуть его наверх. Её руки дрожали от злости на себя саму, а глаза разъедали слезы. Она так давно не плакала.       Поднявшись, Бетти быстро нырнула в постель, не обращая никакого внимания на монологи Кристофера. Она быстро выключила ночник и отвернулась от парня, натянув одеяла на голову, в попытке спрятаться от терзающих мыслей. Она закрыла глаза и мысленно попросила вселенную, чтобы эти каникулы закончились как можно скорее, и она вернулась в Нью-Йорк, в уютный домик Криса, где нет места тёмным мыслям; где нет места для чувств к Джагхеду Джонсу…