Свет во тьме

Тогда. — Сидит, придурок, — фыркнула Вероника, кивая в сторону стеклянных дверей многоэтажного дома. — В этот раз папуля взял охранника покрепче. — И как нам пройти?       Ронни задумчиво накрутила тёмную прядь на указательный палец, через стекло наблюдая за высоким, широкоплечим мужчиной, что мерил шагами светлый холл. — Ладно, — обречённо выдохнула девушка, — Доверься мне. Нож дай, — она вытянула раскрытую ладонь. — Что ты… — Не волнуйся, не буду я его убивать, хоть он и сильно бесит. Провода перережу. Дом увешан камерами, а мы ведь не хотим, чтобы папа узнал, чем мы занимались.       Джагхед согласно хмыкнул и протянул брюнетке складной нож. — Жди здесь, — скомандовала она и грациозной походкой двинулась к зданию.       Когда Вероника вошла, мужчина тут же выпрямился, словно солдат на службе, и кивнул. Девушка что-то ему объясняла, активно жестикулируя, а он лишь потерянно хлопал глазами. Она властно ткнула ему пальцем в грудь, и Джагхед усмехнулся — Лодж умела добиваться своего. Отцовские гены.       Охранник мотал головой, явно не соглашаясь на требования избалованной девицы, и тогда она достала телефон из сумочки, всем своим видом демонстрируя недовольство. Прижав смартфон к уху, девушка бросила ещё пару фраз остолбеневшему мужчине, втрое больше Вероники. Он нервно огляделся, а затем сжал её руку, призывая сбросить звонок. Лодж похлопала его по плечу, и мужчина, схватив ключи от машины со стойки, вышел на улицу, с угрюмым, уставшим выражением лица.       Вероника поманила Джага рукой, и он поспешил в дом, подозрительно оглядываясь по сторонам. — Готово! — Ронни лёгким движением спрятала лезвие ножа и вернула его хозяину. — Камеры неактивны. У нас мало времени, этот кретин скоро вернётся. — Куда ты его отправила? — спросил Джагхед, пока они быстро двигались по коридору к нужной квартире. — За сумочкой из новой коллекции. Отец запретил ему покидать пост, но обворожительная Вероника Лодж смогла его переубедить.       Джонс тихо рассмеялся. Ронни открыла дверь и пропустила его вперёд, в огромную гостиную, уставленную роскошной мебелью из итальянского дерева. Приятный запах цветов ударил в нос, но Джагхед брезгливо поморщился — показной лоск только напоминал ему о том, что осталось от Южной стороны, благодаря Хирому. — Не думаю, что это хорошая идея. — Вероника щёлкнула замком. — Я уже все здесь облазила. Любые документы он хранит в кабинете, там я тоже обыскала каждый угол. Ничего. А теперь нам и вовсе туда не попасть. — Должно быть хоть что-то. Я чувствую, — возразил Джаг, внимательно осматривая стеллажи и полки. — Твои точно не вернутся? — Они на семейном ужине. Наверняка обсуждают, как лишить меня последнего имущества. — Я не отдам бар, — твёрдо заверил Джаг, отодвигая многочисленные книги, рукой изучая поверхность, в поисках чего-нибудь подозрительного.       Вероника скинула пальто, сняла туфли и присоединилась к Джагхеду, по сотому кругу выдвигая ящики комода и просматривая папки с бумагами. — Кстати, я хотела извиниться, — неуверенно начала Лодж, — за то, что сделал с тобой мой отец. — Это не твоя вина. Мы не в ответе за поступки родителей. Бетти тому подтверждение. — Как она там? — Вероника залезла под обеденный стол, ладонью скользя по внутренней поверхности. — Привыкает. Заставил её пойти на вечеринку к однокурснику, а теперь переживаю, как бы чего не случилось. — Не переживай, — легко возразила Ви, выбираясь из-под стола. — Это же Бетти. Посидит тихонько в углу, пересмотрит ваши фотографии, выпьет пару стаканчиков сока и сбежит домой. — Звучит скучно, — улыбнулся Джаг и с разрешения Вероники переместился в спальню.       Досконально просмотрев каждую полку, каждый ящик, кровать и даже одежду, Джагхед тяжело выдохнул и вернулся в гостиную. Ничего. Его взгляд скользнул к запертой двери кабинета. — Он сменил замок, — расстроенно сказала Вероника.       Джонс подёргал ручку, а затем присел и пальцами обвёл замочную скважину с необычным изгибом. — Отвертка есть?       Лодж задумалась, а затем ушла в кладовку. Она шумно покопалась в ящиках и через пару минут вернулась с нужным инструментом. — Подойдёт? — Сейчас проверим.       Джагхед попытался просунуть конец крестовой отвертки в изогнутое отверстие, но толстый металл застревал и не поддавался, как бы сильно он не давил. — Черт! — раздраженно буркнул Джонс.       Он на секунду задумался, а затем достал телефон из кармана куртки и, нажав пару кнопок, прислушался к гудкам. На том конце ответили через несколько секунд. — Тони? — Да, — обречённо выдохнула девушка, и Джаг представил, как она недовольно закатила глаза. — Ну что опять, Джонс? Ты когда-нибудь от меня отстанешь? — Увы. Шерил с тобой?       Топаз подозрительно замолчала. — Допустим. — Срочно нужно открыть одну дверь. — Решил обчистить чей-то дом? — съязвила Тони. — Мы у Вероники. Ждём.       Джагхед сбросил вызов и плюхнулся на пол у кабинета, прислонившись спиной к стене и согнув одну ногу в колене. Вероника открыла стеклянную дверцу бара, достала тёмную бутылку и, сделав несколько глотков, упала на мягкий диван.       Через полчаса в дверь негромко постучали. Вероника быстро побежала открывать, и через мгновение комната наполнилась приторным запахом духов. Шерил грациозно прошагала в гостиную, отбивая ритм каблуками по паркету. Она обвела беглым взглядом обстановку и хищно улыбнулась, увидев Джонса. Тони появилась следом. — Ну, и какой замочек здесь нужно вскрыть?       Джаг быстро разъяснил ситуацию. Тони нахмурилась и присела на диван, а Шерил достала небольшой чёрный чехол из кармана, напичканный проволочками разных размеров. Она присела у двери и внимательно осмотрела замок. — А папуля Лодж надёжно спрятался. — Блоссом выгнула одну из отмычек и ювелирно просунула конец в замочную скважину. — Свали, Джонс, ты мне свет загораживаешь.       Джагхед отошёл подальше. — Обалдеть. Где ты этому научилась? — удивилась Ронни. — Как вы уже знаете, мой драгоценный папочка обожал секреты. А мы с Джейсоном были очень любопытными детьми. Он научил меня.       Все затаили дыхание. Шерил отбросила копну ярко-рыжих волос на спину и свободной рукой надавила на дверь, чуть выше замка. Через пару аккуратных движений замок послушно щелкнул. — Шерил, ты чудо! — выпалил Джаг, и девушка самодовольно ухмыльнулась. — Дальше без меня справитесь? Мне нужно подготовиться к вечеринке. — Да. Спасибо.       Блоссом легко поцеловала свою девушку и покинула квартиру. — Что ищем? — спросила Тони. — Всё, что поможет нам избавиться от Хирома Лоджа. — Джагхед толкнул дверь, проникая в тёмный тайник главного врага… *** — И он её кинул. Прям в день рождения, ты можешь себе это представить? — Ужасно, — отстранённо ответила Элизабет, в пол уха слушая эмоциональные рассказы своей соседки.       Оливия второй час крутилась перед зеркалом, меняя наряды один за другим. Слишком скромные на её взгляд тут же улетали на пол, а из шкафа появлялись все более откровенные и яркие платья. — Как тебе это? — спросила она и повернулась к Бетти, ожидая реакции. — Слишком короткое, а декольте… — Значит идеальное, — довольно улыбнулась девушка и ещё ниже спустила вверх, демонстрируя пышную грудь, едва прикрытую красной тканью. — Это у тебя, Купер, с личной жизнью все в порядке, а я планирую подцепить какого-нибудь красавчика постарше. И, кстати, ты когда-нибудь выпустишь телефон из рук? — Я не хочу пропустить звонок. — Вы разговаривали пару часов назад. — Оливия бросила на Бетти насмешливый взгляд через зеркало и взялась за помаду.       Элизабет ещё раз машинально разблокировала телефон, проверяя, нет ли входящих сообщений. С экрана на неё смотрел Джагхед — единственная фотография, которую Бетти удалось сделать. Она с тоской рассмотрела любимые черты: россыпь родинок на подбородке, острые скулы, проникновенные зеленые глаза. Бетти часто брала телефон, только для того, чтобы вновь увидеть фотографию. Она старалась не плакать по ночам, как делала это в первые дни учебы в колледже, но желание бросить все и рвануть домой никуда не исчезло. Лишь частые звонки друг другу помогали не сойти с ума от щемящей в сердце тоски. — Бетс, очнись, — протянула Оливия, и Купер отложила телефон. — Ты действительно пойдёшь в этом? — она обвела кремовое платье Элизабет недоверчиво-удивленным взглядом и сморщила нос.       Купер утвердительно кивнула, встала с кровати и поправила широкие бретельки на плечах. Сдержанное платье-карандаш, с небольшим вырезом, идеально подчеркивало фигуру и выглядело очень скромно на фоне алого мини Оливии, которая дополнила образ высокими каблуками с платформой. — Ну, старшекурсники, держитесь! — Оливия расправила каштановые локоны, едва достающие до плеч, и воспользовалась приторно-сладкими духами. Бетти скривилась от не слишком приятного запаха и закрылась руками, когда соседка потянулась к ней, чтобы заботливо надушить. — Идем уже. — Элизабет забрала сумочку и поспешила покинуть душную комнату.       Всю дорогу Купер думала о Джагхеде. Ей не давал покоя его встревоженный голос. Вероника не захотела говорить, что было не свойственно подруге, а, значит, что-то непременно случилось.       Неужели Лодж опять взялся за старое?       Мысль о том, что отец Ронни снова планирует штурм Саутсайда всерьез пугала, и Бетти ощущала горьковатый вкус безвыходности на языке. В последний раз ему почти удалось избавиться от лидера Змей, и какую кровавую игру он задумал на этот раз, было страшно представить. Джаг ни за что не отступится, а Элизабет не сможет быть рядом, поддержать, уберечь… — Ты только посмотри, — присвистнула Оливия, когда такси притормозило у огромного трехэтажного дома. Панорамные окна первого этажа сверкали диско-лампами, обнажая тени тех, кто танцевал внутри. Громкая музыка эхом разносилась по деревьям вокруг. Бетти огляделась, но не увидела больше ни одной постройки, словно коттедж одиноко затерялся в лесу. Таксист развернулся, и как только огни его красных фонарей скрылись за деревьями, Элизабет окончательно засомневалась. — Здесь что, больше нет домов? — Да какая разница, Купер! Ты можешь хотя бы на секунду перестать быть такой занудой? — Оливия потянула подругу за руку, пританцовывая на ходу.       Как только девушки вошли в дом, их окутала музыка, едкий дым и запах алкоголя. Оливия наспех знакомила Элизабет с теми, кто попадался им на пути к бару, но Купер не успевала запомнить ни лиц, ни имен. Она ежилась и пыталась отмахнуться от назойливого сигаретного дыма, которым пропитался дом. Три девушки без верха танцевали на журнальном столике, приковывая внимание большей части парней; некоторые с криками восторга прыгали в бассейн с подсветкой на заднем дворе; парень в очках беззаботно спал на диване, перебрав со спиртным. От духоты помещения кружилась голова, а музыка лишала возможности услышать хоть что-то кроме гула толпы. Купер вцепилась в барную стойку и прижалась к ней спиной, панически оглядывая разгорячённых студентов. Оливия протиснулась к бару, а затем всунула в руку Бетти фигурный бокал с голубой жидкостью и ананасом в качестве украшения. — Даже бармена наняли. — Что это? — Голубые Гавайи.       Оливия тут же сделала несколько глотков, не переставая танцевать.       Элизабет коснулась розовой трубочки губами, не желая делать и глотка. Она сделала вид, что выпила и отставила бокал на стойку. — Вижу симпатяжку, — крикнула Оливия, наклонившись к уху Элизабет и коктейлем указав в сторону темноволосого парня без футболки. Он залпом пил пиво, а окружившая его толпа восторженно свистела. — Горячий, правда? — Я буду вести отчет, сколько таких «горячих» ты найдешь сегодня.       Оливия вернула бокал Купер и красноречивым взглядом приказала пить. Бетти сделала пару глотков и поморщилась от горьковатого вкуса алкоголя. Взгляд подруги устремился в центр танцпола, и она вдруг подпрыгнула, с силой сжимая запястье Элизабет. — Это он!       Купер прищурилась и попыталась проследить за восторженным взглядом Оливии, но ничего выдающегося, кроме выразительных кубиков на торсе парня с пивом, не увидела. — Да что? — Он прямо по курсу. — Оливия обвила шею подруги и повернула её в сторону. — Золотой мальчик нашего колледжа.       Купер пригляделась и заметила высокого парня в голубой рубашке, смеющегося вместе с соблазнительными девушками. Его кривоватая ухмылка приводила девушек в неописуемый восторг, и они кокетливо жались к нему, не переставая светиться, подобно блестящему шару под потолком. Парень повел наполненным стаканом, а затем, словно почувствовав на себе пристальные взгляды, обернулся. Элизабет смущенно опустила голову, а Оливия махнула ему рукой, словно старому знакомому. — Это твой шанс, — шепнула она. — Чего? — Он главный редактор нашей газеты. Ты ведь хотела туда попасть?       Бетти снова посмотрела в сторону парня и нервно сглотнула, когда увидела, что он идет в их сторону, аккуратно маневрируя между танцующими. — Я его знаю, — вдруг поняла Элизабет. — Знаешь? — удивилась Оливия. — Мы столкнулись в коридоре. Я заблудилась, а он… — Привет! — парень одарил девушек лучезарной улыбкой, от чего Оливия судорожно вцепилась в руку подруги, задыхаясь от восторга. Он внимательно взглянул на Элизабет, сверкнув ярко голубыми глазами. — Мы встречались? — Кажется, да, — выдавила Купер и попыталась незаметно разжать пальцы Оливии, болезненно обвившие её запястье. — В кампусе. Я не могла найти кабинет.       Парень задумался, а затем его глаза загорелись неподдельным интересом. — Это ты поскользнулась и… — Да, — быстро перебила Бетти, чувствуя, как щеки предательски розовеют от неловкости. Она в красках помнила, как сосредоточенно изучала свои бумаги, поскользнулась на мокром полу и едва не снесла с ног незнакомца, инстинктивно схватив его за руку и потянув за собой. Он учтиво помог ей собрать бумаги, заботливо предложил проводить, но в итоге Элизабет узнала дорогу до нужного кабинета и поспешила скрыться, сгорая от стыда за собственную неуклюжесть. — Рад встрече. Как твоя нога? — Прекрасно, спасибо. — Бетти мельком взглянула на Оливию, которая накручивала прядь волос на указательный палец, бесцеремонно изучая лицо парня жадным взглядом. — Я Кристофер, кстати. Кристофер Коллинз, — представился парень и протянул руку, и Оливия тут же поспешила оторваться от своей спутницы, с жаром пожимая широкую ладонь. — Оливия. Просто Лив.       Кристофер на секунду смутился, но быстро вернул своему лицу прежнее выражение, выдал дежурную при знакомстве фразу и дружелюбно улыбнулся. Оливия опасно приблизилась, и Бетти поспешила вклиниться и предотвратить бестактную атаку на парня. Лив недовольно фыркнула, но отступила. — Я Бетти Купер. — Бетти, — протянул Коллинз, медленно, словно пробовал буквы на вкус, — Элизабет. — Просто Бетти.       Купер не заметила, как через секунду Оливия исчезла, подпихнув Элизабет вперед и подмигнув Кристоферу на прощание. Бетти закусила губу, чувствуя дискомфорт под изучающим взглядом голубых глаз. Проходившие мимо девушки не упускали возможности поздороваться с парнем, дотронуться до него или просто взглядом указать подруге на первого красавца колледжа. — Как тебе учеба? — спросил Крис, махнув очередной девушке и обойдя Бетти. Он облокотился на стойку и покрутил стакан виски между пальцев. — Отлично. Немного сложно привыкнуть после школы, но мне нравится. — Ты ведь с журналистики?       Элизабет утвердительно кивнула, мысленно подбирая слова к предстоящему разговору о газете. Она отчаянно желала занять свободное время, и работа над статьями виделась лучшим из вариантов. — Да, а ты… — Тоже. Только на курс старше. Хочешь выпить? — Нет, я уже выпила коктейль, так что… — Ходишь на вечеринки, но не пьешь? — усмехнулся Кристофер, взглядом выдав свое удивление. — Я и вечеринки особо не люблю. Пришла с подругой, но она, кажется, уже не вернется. — Элизабет огляделась, в поисках Лив, но девушка, как и предполагалось, растворилась среди толпы. — Я тоже не в восторге от этих тусовок, если честно. Но иногда помогает собрать материал для статьи. — Ты ведь главный редактор? — аккуратно спросила Купер.       Обладатель соблазнительных кубиков подпрыгнул и закинул руку на плечи Криса, едва не сбивая его с ног. Пьяный незнакомец прищурился, с любопытством рассматривая хрупкую блондинку. — Какую подцепил, — развязно хохотнул он, без стеснения скользя взглядом по стройным ногам Бетти. Она сжала челюсть, чувствуя мерзкое покалывание на коже, будто от касания. — Отвали, Трэвис. — Кристофер сбросил руку парня, замечая недовольство Элизабет. — Да ладно, я же знаю, как тебе нравятся блондиночки, — не унимался Трэвис, пошатываясь из стороны в сторону. — Давай, вали отсюда.       Парень выхватил стакан из руки Коллинза и быстро допил виски. Он по-дружески хлопнул друга по плечу и двинулся обратно на танцпол, но, поравнявшись с Бетти, притормозил. Купер метнула на него злобный взгляд, сжимая кулаки, и дернулась, когда он слегка наклонился, обдавая её щеку горячим дыханием. — Тут каждая мечтает залезть под него, но рядом с тобой у них нет шансов. Захочешь развлечься по-настоящему, я рядом.       Элизабет закрыла глаза, едва сдержав порыв со всей силы ударить ублюдка по лицу. Она почувствовала, как ноги наполнились свинцом, голова загудела, а осознание собственной беспомощности сжало сердце. Люди вокруг словно исчезли, взволнованное лицо Кристофера расплылось дымкой, и Бетти осталась совершенно одна, слабая и беззащитная. Еще никогда одиночество так остро не впивалось в душу ледяной когтистой лапой.       Чужой город, дом, наполненный незнакомцами, лес вокруг, и сотни километров до единственного человека, способного избавить её от тяжести в груди.       Бетти до боли сжала ручку сумочки и стиснула зубы, сдерживая подступающие слезы. Не обращая никакого внимания на Кристофера, который пытался удержать её за руку, Элизабет рванула к выходу. Она грубо отпихивала тех, кто преграждал ей путь, задыхаясь от дыма. Яростно толкнув дверь, девушка выбежала на улицу и глубоко вдохнула свежий осенний воздух. Холодный ветер запутался в волосах, пробирая до костей, и Бетти обняла себя за плечи. Её кофта осталась в сумке у Оливии, но о возвращении в удушающий дом не было и мысли. Она огляделась, а затем судорожно нырнула рукой в сумку, в поисках телефона. Руки дрожали, а слезы оставляли мокрые соленые дорожки на раскрасневшихся щеках. Хотелось только одного — услышать его голос.       Вздрагивая от холода, Бетти побрела по небольшой грунтовой дорожке, наплевав на темный лес вокруг. Она одним нажатием набрала номер и прижала телефон к уху, мысленно умоляя Джага взять трубку. Гудки монотонно тянулись, но никто не отвечал. Элизабет звонила снова и снова, присев на большой камень у леса. Она раскачивалась из стороны в сторону, всхлипывая и обнимая себя одной рукой, чтобы согреться. Бесцветный голос в трубке перевел девушку на голосовую почту. — Джаг, — прошептала Бетти, — Я не могу. Я здесь совсем одна, я так хочу домой. Почему я просто не могу оказаться рядом с тобой?       Элизабет сбросила вызов, прижала телефон к груди и закрыла глаза. Сил держаться совсем не осталось, слезы душили, а сердце рвалось из груди, вдаль, за горизонт, домой, к нему…