Свет во тьме

Тогда.       Блестящие лакированные полы, дорогая мебель, большой стол, портрет привлекательной брюнетки над головой, изысканность в каждой детали — так выглядело логово зверя.       Темные хищные глаза, прямой уверенный взгляд, холодное спокойствие в движениях — прямая противоположность пламени в зелёных напротив, сжатым кулакам и ярости, электричеством наполнявшей небольшое пространство кабинета. Несколько бесконечных секунд молчаливой дуэли глазами, и Лодж отвернулся, только для того, чтобы кивнуть своему охраннику, который грозно застыл в дверях, готовый вышвырнуть оборванца по одному взмаху руки босса.       Джагхед рвано дышал, сердце рвалось из груди, а мысли в голове хаотично метались одна к другой. Сдерживать свой порыв разделаться с Лоджем прямо здесь и сейчас удавалось с трудом, а из-за беспокойства за Бетти, телефон которой по-прежнему оставался отключён, все внутри покрывалось инеем. Каждая клеточка наполнялась ненавистью, при одном лишь взгляде на человека напротив, что спокойно отложил бумаги, расслабился на кресле и глотнул виски из своего ажурного стакана, рассматривая парня. Было видно, что мужчину не удивил ночной визит Короля Змей, и это безразличие так сильно бесило Джагхеда, что в висках пульсировало. — Присаживайся, Джагхед, — сказал Лодж, кивком головы указывая на стул и подливая себе ещё виски из графина. Джонс не двинулся с места, неотрывно наблюдая за мужчиной. — Тони Топаз задержали, и я знаю, кто отдал приказ, — начал Джаг. — Она влезла в мой дом, украла важные документы и золотой браслет — подарок для моей дочери. — Чего? Какой ещё нахрен браслет? Я был здесь, и Тони ничего не брала. Я вломился в кабинет и забрал документы, не она. — Джонс сжал челюсть, заметив ухмылку на лице Хирома. Мужчина щелкнул клавишами клавиатуры и повернул монитор так, чтобы Джаг смог увидеть изображение. На чёрно-белом видео по кабинету перемещалась Топаз, аккуратно выдвигая ящики и перебирая бумаги. Запись оборвалась на моменте, где девушка присела у стола и открыла маленькую коробочку с украшением, найденную внутри. Вероники, Джагхеда и Шерил словно и не было. Все выглядело именно так, как того хотел Хиром.        Джаг едва сдержал порыв как следует вмазать ублюдку, осознавая, что это никак не поможет Тони. — Как видишь, есть весомые доказательства. Шериф проверил базу — Топаз уже привлекалась за мелкую кражу, и вряд ли это сыграет ей на руку. — Лодж пожал плечом, самодовольно усмехаясь. — Чего ты хочешь? -пренебрежительно бросил Джаг, и Хиром выпрямился, упираясь локтями в стол и изображая задумчивость. — Видишь ли, для моего нового проекта необходима большая территория. И так уж вышло, что СаутСайд самый подходящий вариант. Знаю, ты не отступишься, и за это я тебя даже уважаю. Мое уважение трудно заслужить, но ты упорный парень, бесстрашный, поэтому я позволю тебе увести своих, — глаза Лоджа блеснули недобрым огоньком.       Джагхед злобно усмехнулся. — Очень благородно, но ты не получишь нашу землю.        Хиром устало выдохнул, осушил свой бокал и снова налил янтарную жидкость, не торопясь и не обращая внимания на повисшее в воздухе напряжение. — Предсказуемо. Но мы уже выяснили, что ты готов на все, чтобы защитить друзей. Ты должен понимать, Джагхед, чем закончится для Змей эта война. Раз ты видел документы, то знаешь, что случится с СаутСайдом и его жителями, если не поступишь правильно. Шериф ждёт моего официального заявления на Тони Топаз, поэтому…       Джагхед резко дернулся и ударил кулаками по дорогому столу, наклоняясь и испепеляя взглядом мужчину, который никак не среагировал на несдержанность парня. — Прикажешь упырям отстреливать нас? — прорычал Джонс. — Тони Топаз сгниет в тюрьме. Остальные либо сядут в след за ней, либо умрут, — твердо сказал Хиром, приближаясь к Джагу, упиваясь своим превосходством, наслаждаясь слабостью главного врага. — Тебе решать, король, чего ты хочешь для своих людей. У тебя два дня, чтобы освободить Юг. Советую торопиться.       Джаг с силой сжал рукоять ножа в кармане куртки, и Хиром на мгновение нахмурился, подозрительно наблюдая за движением парня. Джонс скользнул ладонью по лезвию, пальцы сомкнулись. Боль от пореза не отрезвляла, он почти не чувствовал, как липкая кровь стекает по костяшкам и пропитывает куртку. — И да, убеди Веронику по-хорошему подписать документы.       Из-за кровавой пелены перед глазами и гула в ушах Джаг не понял, как вырвался из душного кабинета, громко хлопнув дверью, как пронесся мимо напуганной Вероники, которая попыталась схватить его за руку и спросить о случившемся.        Паника. Слабость. Злость.        Несколько ударов ногой по любимому байку, безудержный крик отчаяния в пустоту. Бессилие душило, ноги подкосились. Джаг плюхнулся на упавший мотоцикл, отшвырнул шапку и сжал голову руками, давясь холодным утренним воздухом. Мысленно искал выход, но каждый из вариантов заканчивался для Змей самым худшим образом. Король не справился, подвёл своих, не смог сдержать обещание. Куртка словно обжигала кожу, и ему впервые захотелось её снять.       Не достоин.       Трясущимися руками Джонс достал разбитый телефон и в сотый раз набрал до боли знакомый номер. Недоступен. От беспокойства за Бетти мутило. Воображение рисовало жуткие картинки, и Джаг не в силах был остановить это. Он мог бы с лёгкостью продать душу дьяволу, лишь бы сейчас услышать её приятный голос, узнать, что она в порядке.       Бетти всегда находила выход. Знала все ответы. Могла успокоить одним теплым взглядом, избавить от боли, прижавшись мягкой щекой к его груди. Без нее Джагхед чувствовал себя слепым, блуждающим в темноте наощупь. И сейчас он так остро чувствовал её отсутствие, что кололо в груди.       Джонс не мог представить, как скажет остальным об необходимости бегства. Змеи не привыкли отступать, и Джага наполняло отвращение при мысли об этом. Лодж не бросал слов на ветер, и в глубине души Джагхед всегда знал, что все кончится кровью. Как бы он не старался сохранить мир, избежать насилия — каждое его решение теряло смысл.       Джаг снова набрал номер и дождался голосовой почты. — Бетс, пожалуйста, перезвони мне. Я…Я очень тебя люблю. ***       Бетти возмущённо простонала и перевернулась на бок, когда почувствовала неприятный холодок на ногах. Она попыталась нащупать одеяло, но наткнулась на руку Оливии, которая сидела на краю её кровати и настойчиво тормошила за плечо. — Эй, проснись. — Лив, отстань. Мне ко второй паре сегодня, — отмахнулась Купер, не открывая глаз. — Тогда я тебя расстрою. Ты проспала.       Бетти резко села и потянулась к тумбочке за телефоном, чтобы посмотреть время, но его там не было. Она в панике огляделась, нырнула рукой под подушку, судорожно вспоминая куда могла его положить. — Держи. На полу валялся. — Лив протянула подруге телефон, и девушка облегченно выдохнула. Сердце вновь забилось в страхе, когда на тёмном экране не появилась любимая фотография. Разрядился. — Вот черт! — Элизабет спрыгнула с кровати и потянулась к проводу зарядки. Она нетерпеливо жала на кнопку включения, с ужасом осознавая, что так и не отправила Джагу смс. Телефон упорно не желал включаться, моргая пустым красным значком. — Ну давай же! — Да чего ты так дергаешься? Перезвонит. — Оливия потянулась, устало зевнув. Бетти удивлённо вскинула брови, заметив вчерашнее платье, растрепанные волосы и несколько засосов на тонкой шее. — Он с ума сходит. Я вчера наговорила ему всяких глупостей, а потом уснула. Где ты была?       Оливия хитро улыбнулась, игриво подвигав бровями. — Помнишь того красавчика с вечеринки?       Бетти покачала головой, сосредоточенная на разблокировке телефона. Уведомления о входящих вызовах посыпались градом: двадцать пропущенных от Джага, несколько сообщений от мамы, фотография малышей от Полли, одно голосовое сообщение. Купер прижала телефон к уху, прислушиваясь к сбивчивому дыханию и севшему отчаянному голосу на том конце. По спине пробежал холодок. Сердце жалобно заныло от тоски и тревоги. Игнорируя увлечённые рассказы Лив о прошедшей ночи, Элизабет быстро набрала номер. Она присела на кровать, дожидаясь ответа, и только тогда соседка замолчала и, закатив глаза, удалилась в ванну.       Протяжные гудки казались бесконечными, слишком громкими, как удары молотка. Бетти нервно теребила края пижамной майки, ругая себя за безответственность и глупую ночную истерику. — Бетти? — голос взволнованный, охрипший. — Джаг, прости, у меня… — Ты в порядке? — Да. Все хорошо. Я уснула, забыла о телефоне.       Джагхед облегченно выдохнул. — Тебя кто-то обидел? Почему ты плакала? — стальным голосом спросил Джонс. Бетти не собиралась рассказывать о неприятном инциденте, чтобы ещё больше не злить Джага. — Нет. Вечеринка была… Ничего. Мне стало немного грустно, и я… Прости меня. — Дело только в этом? — с недоверием спросил парень, и только сейчас Элизабет заметила, как странно звучит его голос. — Джаг? Ты что, пьяный? — Нет, — расплывчато ответил он, подтверждая подозрения Бетти, — То есть да. Немного. — Одиннадцать утра… Что случилось?       Джагхед тихо простонал. Бетти буквально почувствовала его отчаяние и вскочила на ноги, внутренне содрогаясь от самых страшных подозрений. Джаг ни разу не напивался — выработанное годами и затяжными запоями отца отвращение к алкоголю. — Тони арестовали, — выдавил Джонс. — Я не знаю, что мне делать, Бетс. Лодж… — Подожди, что?       Бетти едва не врезалась в Оливию, которая обмотанная полотенцем вышла из душа, напевая весёлую песню себе под нос. Лив удивлённо уставилась на подругу, пытаясь по лицу определить причину нервозности. Элизабет не знала куда деть собственные руки, мерила шагами комнату и мертвой хваткой сжимала телефон у уха. — Лодж, сукин сын, её подставил. Он хочет, чтобы я увёл Змей из города, а Вероника вернула ему бар. — Джаг звучно сглотнул, и Купер поняла, что он продолжает напиваться. — Я должен это сделать. У меня нет выбора. Тони грозит серьезный срок. Мы все в опасности.       Элизабет зажмурилась и сжала кулак, отвернулась к окну, чтобы Оливия не заметила проступивших слез. — Он победил, Бетти. Я ничего не могу сделать. Ничего! Сука! — послышался звук разбившегося стекла. Элизабет вздрогнула, в бессилии снова опускаясь на кровать. В голове лихорадочно продумывала самый быстрый способ добраться до Ривердэйла. — Джаг, послушай меня, — попыталась успокоить она. Оливия делала вид, что разбирает свой шкаф, но Бетти замечала её любопытные короткие взгляды через зеркало. — Ты найдёшь выход. Мы найдём. Я сейчас же куплю билет и… — Даже не думай, — перебил Джагхед. — Ты останешься в Нью-Йорке. — Как я могу быть здесь, когда у вас творится такое? — Я разберусь, ясно? Ты будешь только мешать. Если я буду думать о твоей безопасности…       Бетти почувствовала болезненный укол в сердце. — Прости, малыш, — выдохнул Джаг, — Я не это имел ввиду. Просто продолжай учиться, хорошо? — Где ты сейчас? — В парке, кажется, — язык Джагхеда заплетался. Прерывистое тяжелое дыхание пугало Элизабет. — Милая, я люблю тебя. Прости, что меня нет рядом. Я должен быть рядом с тобой.       Элизабет вытерла слезы и до крови прокусила губу. Только бы он не услышал, что она снова плачет. — Джаг, пожалуйста, вернись домой. — Ладно. Тебе на пары не пора? — Я проспала.       Послышалось шуршание, и дыхание отдалилось. — Ещё успеешь на одну. — Пообещай, что не ввяжешься в эту войну. Лодж уже пытался избавиться от тебя, и ему ничего не стоит закончить начатое.       Элизабет буквально трясло от страха и злости. Она должна быть дома, должна уберечь Джагхеда от необдуманных поступков, должна помочь, но руки будто связаны веревками. — Я уже дал обещание, что приеду. И я приеду, чтобы ни случилось. Иди на пары. И… Если я ещё хоть раз до тебя не дозвонюсь, Бетти… Я очень разозлюсь. Очень.       Купер слабо улыбнулась. Если бы не обстоятельства, она непременно вспомнила бы возбуждающие «последствия», после которых приходилось прятать шею и грудь под плотными блузками.       Джагхед отключился. Бетти ещё какое-то время рассматривала фотографию на экране, игнорируя поток вопросов от Оливии. — Лив, ты не могла бы посмотреть ближайший рейс до Ривердэйла? — Хорошо, — заторможенно ответила девушка и открыла ноутбук, с тревогой посматривая на побледневшую подругу.       Бетти набрала номер и снова прижала телефон к уху, дожидаясь ответа. — Мистер Джонс?