Свет во тьме

Тогда.       В небольшом мрачном пространстве бара практически не осталось свежего воздуха — все поглотил дым сигарет, вздымающийся к потолку, и многочисленные голоса Змей, что прибыли на помощь по просьбе ЭфПи. Джагхед не мог и предположить, частью чего он является на самом деле; сколько людей преданы ему, готовы пойти следом, видя его впервые за бильярдным столом бара, с разложенной картой города и разрывающимся от звонков телефоном.       Келлер старший, вооружившись поддержкой бывшего короля банды и несколькими Змеями, перекрыл дорогу в СаутСайд, тем самым отрезав путь грузовикам со строительным оборудованием, отправленным Лоджем для сноса трейлерного парка.       Мистер Эндрюс занял наблюдательную позицию на Севере, не желая оставаться в стороне. Он строго-настрого запретил сыну покидать пределы дома, но Арчи, в компании своих старых друзей из школьной футбольной команды, заявился в бар. Змеи с трудом приняли бульдогов в своём укрытии, но выбора не оставалось — упыри оккупировали город в несчетных количествах, получая всяческую поддержку от Лоджа. Гордость отодвигалась на второй план, забывались старые обиды и недомолвки ради общей цели — освободить город от неконтролируемой банды и их главного спонсора. — Джаг, я узнал, где они тусуются помимо амбара Блоссомов. — Фогарти задыхался от быстрой езды на байке и холодного осеннего ветра. Он упёрся рукой в дубовый стол с зеленой обивкой и глубоко вдохнул. — Помнишь старую автомобильную свалку? — Ну?       Фэнгс кивнул. — Крысы, — брезгливо выплюнул Свит Пи, сжимая и разжимая кулаки.       Большинство из Змей не могли дождаться часа, когда смогут поквитаться с давними врагами. Нетерпение остужалось запасами алкоголя, красочными описаниями будущей расправы и скользкими шутками. Все покорно ждали окончательного решения Короля. — Они наверняка вооружены и готовы, — предположил Джагхед. — Мы тоже не из задницы, — усмехнулся Сит и бухнул на стол три дорожные сумки, доверху забитые различным оружием. Стивен довольно присвистнул и тут же нырнул за подходящим стволом, но Джагхед остановил его вытянутой рукой. — Ты ведь помнишь, что мы не убийцы? Это только для нашей безопасности. — Наивный парень, — буркнул Сит, — Хочешь, чтобы эта сука ещё кусок кожи с тебя срезала? — он кивнул на татуировку, торчащую из-под закатанного рукава кожаной куртки. — Сегодня нас ждёт нехреновая такая разборка. Дашь слабину — сдохнешь, даже не сомневайся. — Мужчина прикурил сигарету, вытащил один пистолет из сумки и, не отрывая взгляда от хмурого парня, убрал его за пояс темных брюк. — Учись у своего папки. Мы в своё время с ним спуску этим ублюдкам не давали. — Отличное напутствие, — тихо выдохнул Джагхед себе под нос, когда Сит вернулся к бару и выпивке.       Страх постепенно усиливался, касаясь позвоночника своим ледяным дыханием. Сердце с бешеной скоростью колотило по рёбрам, намереваясь выбить дыру в грудной клетке. Джагхед старался держать себя в руках и не думать о том, чем сегодняшний вечер может кончиться для многих из присутствующих, для его друзей и для него самого. Он словно шёл по тонкой канатной нити, не в праве оглядываться назад, выдавливая из каждого шага крупицы уверенности. Он не мог позволить себе слабость. Только не сейчас. — Пенни у моей мамы, — сообщила подоспевшая Шерил. — С ней несколько уродов за компанию. — Спасибо, Шерил, — поблагодарил Джонс. — Ты можешь идти. Сегодня здесь небезопасно. — Вот ещё, — фыркнула Блоссом. — И пропустить все веселье? Я в деле, Джонс, и не рассчитывай от меня избавиться. — Все мы знаем, что это невозможно, — улыбнулась Тони и приобняла рыжеволосую девушку за талию, бросая на сумку с оружием подозрительный взгляд. — Поместье на мне, — уверенно заявила Шерил, — Дай мне парочку крепких парней, и я доставлю тебе Пенни и мамулю. Хочу, чтобы эта подстилка навсегда исчезла вслед за упырями. — Зеленые глаза девушки блеснули ярким огоньком, выдавая копившуюся годами жажду мести. Она решительно скрестила руки на груди, дожидаясь ответа Джагхеда, словно его мнение имело для неё значение. — Ладно, — сдался Джаг. Желание поквитаться с Пенни застыло металлическим привкусом на языке, и как он не старался отделаться от почти сумасшедшего наваждения, где Пибоди, слабая и раздавленная, молит о пощаде, оно не исчезало. — Фэнгс, возьмёшь парней и пойдёшь с Шерил. Тони? — Я с тобой, — ответила Топаз, посматривая на свою девушку в ожидании одобрения. Та кивнула и крепко обняла её за плечи. — Береги её, понял? — грозно приказала она Фогарти. — Без проблем, лапуля.       Блоссом с интересом заглянула в сумку, а затем загадочно усмехнулась, закидывая на плечо чёрную деревянную биту, идеально подходящую по цветовой гамме к её излюбленно красному наряду. — Берегись, мамочка Блоссом. Час расплаты близок, — сладко протянула девушка и, развернувшись на высоких каблуках, грациозно двинулась к выходу, сопровождаемая вооруженным битой Фогарти и пятью высокими парнями.       Вероника протиснулась сквозь толпу, крепко сжимая руку Арчи, и подошла к Джагхеду, чтобы задать единственный интересующий её вопрос. — Что ты… Что сделаешь с ним, когда… — в глазах плескалась тревога и волнение за отца. Боролась сама с собой, но так и не смогла окончательно возненавидеть человека, поистине жестокого и беспощадного. — Ничего, — заверил Джаг, — Заставлю убраться из города.       Ронни кивнула и опустила голову, делая глубокий вдох. Эндрюс заботливо сжал её плечи, кивая Джагхеду в знак поддержки. — Где он сейчас? — Дома. Он и Орландо. Моя мама, она тоже… — Ты должна забрать маму и уехать как можно дальше отсюда, пока все не закончится. Арчи поедет с тобой. — Джаг, — попытался возразить парень, но Джонс покачал головой. — Это моя война, друг. Ты должен быть рядом с Вероникой.       Лодж испуганно жалась к парню, с каждой секундой упуская остатки своего самообладания. Не каждый день она предавала родного отца, пусть он навсегда потерял её доверие, безжалостно разрушил их семью и наплевал на все, что ей было дорого. Хиром заслуживал самого позорного изгнания, но Ронни все равно чувствовала, что захлебывается в соленой горечи.       Арчи, заметив состояние девушки, согласился отступить, взяв обещание с Джагхеда быть максимально осторожным и держать его в курсе. Джонс, в свою очередь, потребовал, чтобы Арчи сохранил в тайне от Бетти абсолютно все события сегодняшнего дня.       На улице постепенно темнело. ЭфПи позвонил и сообщил, что новый шериф во всю пытается освободить дорогу, но они стойко держат оборону. Вслед за звонком Джонса-старшего последовал ожидаемый звонок от Лоджа, сбрасывая который Джагхед окончательно сжигал мосты и любые пути мирного отступления. — Свит, на тебе дом Лоджа. У него в гостях важная персона, которая нужна нам в целости и сохранности. Будут рыпаться — помоги замолчать. Не переусердствуй. — Понял, — кивнул Стивен, рукой призывая компанию парней подойти. — А ты? — Я иду на старую свалку, — ответил Джаг, замечая, как меняется взгляд Свит Пи. Он помедлил, а затем крепко сжал плечо друга пальцами, впервые разрушая выстроенные баррикады показной неприязни. — Удачи, брат. Помни, я доверяю тебе самое дорогое.       Джагхед понимающе кивнул, и Стивен увёл из бара половину вооруженных Змей. — Хочешь, признаюсь? — протянула Тони, наблюдая, как за ушедшими захлопывается дверь. — Мне стремно до ужаса. — Мне тоже. — Джонс спрятал дрожащие руки в карманах куртки, мысленно считая каждую уходящую секунду, приближающую его к кровавой бойне. — Если переживем сегодняшнюю ночь, я нахрен спалю трейлер дяди, угоню тачку и увезу Шерил к морю. — Отличный план. А я сделаю предложение Бетти.       Топаз перевела на парня удивленный взгляд, и он улыбнулся уголком губ, не веря, что всерьёз принял это решение. Мысль об этом придавала сил, и он хватался за неё, как за единственную точку опоры. ***       Вероника тихо зашла в квартиру и огляделась, прислушиваясь к мужским голосам за дверью закрытого кабинета. Гермиона показалась из спальни, в легком шёлковом халате сливового цвета и с бокалом дорогого белого вина в руке. — Милая? — Мама, — девушка быстро скинула туфли и побежала к матери, периодически посматривая на дверь, за которой отец и Орландо вели очередные переговоры за стаканом элитного бренди, даже не подозревая о скором штурме. — Собирайся. Скорее. — Что случилось? — взволнованно спросила Гермиона, наблюдая, как дочь лихорадочно запихивает в сумку паспорта и первые попавшиеся вещи из шкафа. — Арчи ждёт внизу. Мы должны уехать, сейчас же. — Ронни, что происходит? О чем ты говоришь?       Гермиона не двигалась с места, и Вероника сжала её плечи, слегка встряхивая от переизбытка волнения. — Сюда идёт толпа вооруженных Змей. Они идут за папой.       Глаза женщины округлились от ужаса, и она едва не выронила наполненный бокал. — Боже мой, Ронни. Как ты… Мы должны предупредить его. — Очнись, мама! — вскрикнула девушка и тут же осеклась, не желая выдавать своего присутствия мужчинам в злополучной комнате. — Весь город желает расправы за то, что он сделал. Я просила его остановиться, подумать о нас, выбрать семью. Он не послушал. Все кончено. Я не собираюсь терять и тебя.       Гермиона поставила бокал на комод, выглядывая из спальни. Она тяжело дышала и взглядом металась по комнате, не в силах принять решение. — Упыри едва не убили Джагхеда. По его приказу. Они избили его и срезали татуировку за то, что он отказался подчиняться. Что он сделает с тобой, когда ты перестанешь слепо соглашаться с его решениями? А со мной?       Женщина побледнела и зажмурилась, словно не веря, что этот кошмар действительно происходит с ней. Она сжала дрожащие пальцы дочери, а затем коротко кивнула и принялась собирать вещи, на ходу скидывая халат и натягивая тёплое платье.       Когда они покидали квартиру, захватив лишь вещей на пару дней, деньги и необходимые документы, Вероника замерла в дверях, бросая последний взгляд на семейный портрет над камином, где они счастливо улыбаются, тепло обнимая друг друга.       Одинокая слезинка скатилась по бледной щеке, соленым разочарованием оседая на губах. — Прощай, Папа… ***       Шерил замерла у двери в небольшой домик, где обосновались Пенелопа и близнец её погибшего мужа-убийцы. В гостиной горел свет. Едва уловимые ноты знакомой мелодии нарушали тишину темной улицы. Девушка прислушалась, мгновенно вспоминая музыку, которую Джейсон часто играл для неё на рояле. До боли знакомые ноты всплыли в сознании, принося с собой болезненную тоску по брату.       Огонёк лютой ненависти в груди распалялся холодным осенним ветром, переполняя девушку пламенем всепоглощающей ярости. Пальцы с ярко-красным лаком с силой сжали рукоять лакированной биты. Фэнгс терпеливо ждал её действий, перекатывая своё оружие из руки в руку. Шерил прищурилась и улыбнулась безумно-хищной улыбкой, а затем сделала шаг назад и со всей силы ударила ногой в дверь.       От резкого удара Пенелопа, сидевшая на диване у камина и попивающая Мартини из своего ажурного бокала, подскочила и выпрямилась. Увидев дочь в компании парней в чёрных куртках, она вскочила на ноги и ошеломлённо уставилась на девушку, которая со злобной ухмылкой вошла в гостиную. — Привет, мамочка, — приторно протянула Шерил, изображая невинность. — Шерил, какого черта? — голос дрогнул, и девушка удовлетворенно хмыкнула. Именно этого она хотела — чтобы Пенелопа ощутила тот же ужас, одиночество и боль, что чувствовала беззащитная девочка, отчаянно нуждающаяся в поддержке матери. Брат был единственным, кто любил её искренне, а эти люди убили его, лишив Шерил огромной части души. Оставшаяся часть желала лишь одного — расплаты. — А где твоя новая подруга?       Из кухни послышались шаги, и через мгновение в светлой гостиной появилась Пенни, с бутылкой алкоголя в одной руке и с телефоном в другой. Она застыла, переводя взгляд с Шерил на знакомых парней за её спиной. Бесстрашно усмехнулась и помахала рукой. — Вот это сюрприз. Змеи пожаловали. Какими судьбами? — Я пришла за тобой. — Шерил сделала несколько шагов, опуская биту с плеча.       Пенни вскинула брови и громко хохотнула. — Да неужели? А где же ваш новый Король? — Поверь, вы сегодня встретитесь, — заверил Фэнгс, вставая рядом с Шерил. Один из парней встал по-другую сторону и угрожающе щелкнул затвором пистолета, качая головой и тем самым убеждая Пенни не двигаться. Она бросила беглый взгляд на тумбочку у дивана, где покоился её ствол, но не сдвинулась с места. — Какие же вы кретины. Разве ещё не ясно? Вы больше никто. Ваш Король ведёт вас на верную смерть.       Шерил взглянула на парней по обе стороны и изобразила милую улыбку. — Разнесем эту долбанную дыру. Попытаетесь сбежать, и мой друг прострелит вам по колену. — Блоссом подняла биту и со всего размаху ударила по антиквариату на стеллаже у камина. Вазы разлетелись вдребезги и осыпались на пол. Змеи последовали примеру девушки, переворачивая предметы мебели и разбивая все на своём пути.       С каждым сильным ударом Шерил чувствовала, как ярость покидает её тело, разум проясняется, и долгожданное облегчение бальзамом проникает в душу. Удар за ударом она освобождалась от мучительной боли и ненависти, в которой утонула с головой после смерти любимого брата. — Это за тебя, Джей-Джей, — тихо прошептала она, поворачиваясь к матери и делая несколько угрожающих шагов к безоружной женщине. ***       Джагхед инстинктивно поднял голову и поймал брошенный Шарлоттой предмет в миллиметре от своего лица. Рассмотрел плотный телесный бинт и вопросительно изогнул бровь. — Намотай на запястье, чтобы защитить суставы, — пояснила она. — Выбивать кулак очень больно. — Спасибо, — кивнул Джонс, наматывая бинт с запястья на большой палец. — - Уверена, что хочешь в этом участвовать? — Ещё бы. Я планирую получить куртку.       Джагхед бросил на девушку неопределенный взгляд. Она убрала длинные волосы в высоких хвост, переоделась в спортивные штаны и чёрную мужскую куртку. С руки свисала тонкая цепь, намотанная вокруг запястья. — Хочешь стать одной из нас? Для этого не нужно бросаться под пули. — Я знаю. Достаточно просто раздеться на сцене. Но, это не так весело, как набить морду парочке надоедливых уродов. — И часто ты это делаешь? — усмехнулся Джаг. — Приходилось. Чтобы выжить. — Да, о выживании я кое-что знаю.       Джагхед проверил складной нож, надел обратно любимую серую шапку и кожаные перчатки без пальцев. Потянулся к сумке с оружием, но помедлил. — Сомневаешься? — спросила Лот, перекладывая свой нож в задний карман штанов. — Нет, — не слишком уверенно ответил Джонс и сунул чёрный глок за пояс темных джинс. — Твоей девушке повезло. Она знает, на что ты идёшь ради своей банды?       Джагхед непонимающе посмотрел на девушку, на что она пожала плечом и двинулась к бару.