Свет во тьме

Тогда.       Тёмные, как ночь, глаза в тусклом оранжевом свете костра поблескивали холодным безумием. Взгляд убийцы, безжалостный, жаждущий крови, пронизывал насквозь, пробуждая страшные воспоминания. Позвоночник кололо от всплывших в памяти картинок: сильные удары, бесконечная боль, липкая горячая кровь в легких, ледяное прикосновение острого лезвия к плечу и мрачное тяжёлое дыхание смерти совсем близко.       Малахай щурился, злобно рассматривая неожиданно нагрянувшего Змеиного короля. Медлил, жаждал поиграть, словно хищник с беззащитной жертвой, которую в любую секунду по одному взмаху руки готовы разорвать обезумевшие от ненависти упыри за его спиной. Джагхед держался уверенно. Стоял на крыше одной из машин старой свалки, расправив плечи и крепко сжав металлическую биту в одной руке. Прямой взгляд хладнокровно изучал обстановку. Последние крупицы надежды на иной исход меркли в отблесках лезвий ножей, которые упыри поспешили достать, как только Джонс эффектно появился, миновав покосившийся хилый забор. Они по-звериному скалились, нетерпеливо ожидая решения своего лидера. — Ты что, самоубийца, Джонс? — громко усмехнулся Малахай, пренебрежительно покосившись на чёрную биту Джагхеда. — Снова геройствовать вздумал? Что ж, мы с радостью проявим гостеприимство. Не представляешь, какое удовольствие я получу, когда буду медленно срезать с тебя кожу. Миллиметр за миллиметром.       Джаг внутренне сжался, вновь вспоминая их последнюю встречу, но лишь скривился в скучающей ухмылке, словно все происходящее нагоняло на него тоску. Страх пробирался под кожу и крутил внутренности железными канатами. Натянутые нервы било ознобом, и, казалось, Малахай это чувствовал на уровне инстинкта. Как дикий зверь чувствует слабость своей добычи, полагается на зов крови и голые импульсы охотника. — Отличное логово для таких помойных крыс, как вы, — брезгливо выплюнул Джагхед, замечая, как стоящие позади главаря мужчины дернулись и сжали кулаки. Малахай жестом приказал оставаться на месте, распаляемый азартным интересом. Убить слабака он всегда успеет, а вот насладиться его страхом в прошлый раз так и не удалось. — Лижешь богатую задницу, а все, что он может тебе предложить — заброшенная свалка на окраине и бывшая змеиная подстилка во главе. — Он хорошо заплатит, когда я принесу ему твою отрезанную голову, — процедил Малахай, хищно облизываясь. — Это моя земля, — твёрдо начал Джонс. — Земля Змей. Я дам тебе час, чтобы вывести своих из города. Хиром Лодж в моем баре, привязанный к стулу вместе с Пенни, с ножом у горла. Если тебе важна собственная жизнь, и жизни членов твоей банды, ты уйдёшь. Я даю лишь один шанс.       На секунду в чёрных глазах Малахая мелькнуло сомнение, но оно быстро сменилось громким смехом и жалостливым взглядом на парня. — Или что? Ты один. И на этот раз можешь не рассчитывать на везение, сопляк. — А кто сказал, что я один? — усмехнулся Джагхед.       Как по щелчку пальцев из темноты появились Змеи. Они медленно окружали свалку, шаг за шагом окольцовывая упырей в ловушку. Малахай удивлённо завертел головой. Безумная самодовольная улыбка тут же сползла с его лица, когда Змеи продолжали выходить из тени, демонстрируя превосходство числом. Джонс сверкнул глазами, натыкаясь на смятение во взгляде Малахая, искренне наслаждаясь своей силой и злостью, которая росла с каждым вдохом. — Всего один шанс, — процедил Джаг, крепче сжимая биту.       Малахай кивнул упырям, и те приготовились держать оборону, выстраиваясь в ряд лицом к лицу со Змеями. — Знаешь, что мне интересно, Джонс? — хрипло протянул лидер упырей. — Где ты спрятал своё главное сокровище? Хорошенькая Бетти ведь не в городе, так? Мы перерыли каждую помойку Ривердэйла в её поисках.       Джагхед так сильно сжал кулаки, что руки свело от напряжения. Спрыгнул с крыши старой иномарки и сделал шаг к мужчине, задыхаясь от ненависти. Змеи неотрывно наблюдали за упырями. Некоторые двинулись вслед за Джонсом, защищая своего короля. Малахай выпрямился и опустил руку в карман, делая шаг навстречу, лихорадочно бегая глазами по лицу разъярённого парня. Ни капли страха. Снова. — Очень жаль. А я так хотел её трахнуть. — последнее меткое слово, и Джагхед моментально потерял остатки самообладания. Он до скрипа сжал биту, замахнулся и ударил наугад, не видя перед собой ничего кроме кровавой пелены и чёрных глаза Малахая. ***       Бетти отложила телефон и вернулась к разбросанным на столе бумагам, всеми силами подавляя в себе возрастающее волнение. Чувства метались от злости и обиды до сумасшедшего страха. Она то выключала телефон и небрежно бросала его в сумочку, убедив себя, что Джагхед попросту в очередной раз забыл про неё, с головой окунувшись в проблемы Змей. То лихорадочно жала на экран, раз за разом набирая номера всех подряд. Джаг упорно не брал трубку, телефон ЭфПи оказался недоступен, Арчи пытался её успокоить, рассказывая про какую-то вечеринку в баре и их с Вероникой неожиданную поездку за город. Бесцветный голос Ронни резал слух, но девушка повторяла одно и тоже оправдание, словно заранее подготовленный и заученный текст.       Бетти наверняка сошла бы с ума от переживаний, если бы не завал в редакции, где они с Кристофером готовили важную статью к юбилею со дня открытия колледжа. — Хорошо, что кофейня за углом круглосуточная. — Коллинз протянул Элизабет картонный стакан с ярким логотипом, и она заторможенно приняла напиток. Даже не заметила, как парень ушёл и как вернулся, поглощенная своими противоречивыми мыслями. — Ты в порядке? — Да, — соврала Элизабет, перекладывая бумаги с огромным количеством информации. Время далеко за полночь, а статья все ещё слишком сырая и сумбурная. Купер никак не могла взять себя в руки и погрузиться в работу. — Уверена? На тебе лица нет. — Крис взволнованно уставился на девушку, и она с тяжёлым вздохом отложила свои наброски, чувствуя острую необходимость поговорить хоть с кем-нибудь о том, что так сильно её тревожит. — Если честно, нет. Мой парень второй день не отвечает на звонки, и я волнуюсь, что он снова… Он часто влипает в истории.       Купер заметила, как при упоминании парня Кристофер поджал губы и разочарованно опустил голову. Она прикусила язык, осуждая себя за порыв, но в душе бушевала настоящая буря, и молчать больше не было сил. — Твой парень… — задумчиво протянул Коллинз, натянул улыбку и внимательно посмотрел на девушку. — Может, он просто занят. — Да, наверняка. Просто друзья словно отгораживаются от меня, скрывают что-то, и я места себе не нахожу. Совсем не могу сосредоточиться. В такие моменты кажется, что не так уж я и хотела в этот дурацкий колледж. — Эй, не стоит так волноваться, — успокоил Крис и аккуратно коснулся запястья Бетти. — Он обязательно перезвонит. Прости, но… Почему он не поехал с тобой? — Мы должны были поступить вместе, но в городе кое-что произошло. Он не мог оставить своих друзей. — И поэтому оставил тебя?       Бетти напряглась и подняла на парня потерянный взгляд. — Извини. Я не это хотел сказать… — Ничего, — выдохнула Элизабет, чувствуя, как подступающий к горлу ком мешает говорить. — Он поступил правильно. Я это знаю, но все равно так сильно злюсь. Я старалась держаться, но не могу. Вся моя жизнь осталась дома, а здесь я совсем одна. — Бетти закрыла глаза, быстро утирая слезы. — Тише, только не плачь, ладно? — Кристофер звучно придвинул стул и сел напротив Бетти, мягко сжимая её плечи в знак поддержки. — Расстояние — всегда тяжёлое испытание для отношений. Это просто нужно пережить.       Элизабет кивнула и облегченно выдохнула. Она давно ни с кем не говорила о том, насколько тяжело ей в этом городе — Оливия извечно занята своими проблемами, частенько отмахиваясь от соседки; Вероника перестала звонить и писать, всегда находя неправдоподобные оправдания; Арчи старался поддерживать связь, но тоже отдалился, а в след за ним пропал и Кевин. Все словно вычеркнули её из своих жизней, и лишь мысли о скорой встрече с Джагом помогали держаться на плаву. Теперь и он вот так легко отвернулся от неё, и как бы Бетти не убеждала себя, что все это только временные трудности, глубоко внутри поселилось ядовитое чувство неизбежности. За эти два дня Бетти тысячу раз прокручивала в голове их последнюю встречу, и все больше убеждалась в том, что он… Прощался?       Передумал ехать? Понял, что чувства к Бетти больше не имеют значения? Нашёл замену?       Сомнения мешали трезво оценивать ситуацию. Это ведь Джагхед. Её Джагги, который обещал, который ни разу не нарушал данных обещаний, который бесконечно и преданно любит её. Ведь любит? — Все будет хорошо, Бетти. Ты прекрасная девушка, и, честно говоря, я даже завидую твоему парню.       Купер благодарно улыбнулась. — Спасибо. Прости, что взвалила на тебя свои проблемы. — Ты всегда можешь со мной поговорить. Мы знакомы не так давно, но я хочу, чтобы ты знала, что можешь на меня положиться в любой ситуации. — Спасибо. Продолжим работу? Больше не хочу думать ни о чем, кроме статьи. — Конечно. — Коллинз вернулся на своё место и открыл ноутбук. — Кстати, хотел предложить. Я набираю команду для конференции в одной дизайнерской компании. Нужно сделать снимки, провести парочку интервью. Ты как? — Я с удовольствием. Практика не помешает. — Отлично. Я рад, что мы работаем вместе. ***       Джагхед практически не чувствовал боли в сломанных рёбрах и выбитых костяшках. Злость полностью поглотила его, он потерял контроль над собственным разумом, нанося удары один за другим, уворачиваясь, снова бросаясь в бой. В ушах стоял гул и яростные крики. Удары. Кровь. Все смешалось в один звуковой шар.       Краем глаза он заметил Свит Пи и ещё несколько парней, подоспевших на помощь. Пара громких выстрелов слегка отрезвили сознание Джонса. Он испуганно огляделся, но увидел лишь смешавшуюся толпу. От резкого удара в лицо Джагхед не удержал равновесие и рухнул на холодную влажную землю, задыхаясь от болезненного столкновения и резкой нехватки кислорода. Грудь прожгло десятками огненных молний, и он тихо простонал, прижимая руку к сплетению ребер, другой потянувшись к складному ножу в кармане куртки. Успел в последний раз глубоко вдохнуть, прежде чем крепкая рука стальной хваткой обвила его шею и сжала с такой силой, что потемнело в глазах. Чёрные глаза дьявола, слишком близко, горели пламенем ненависти, прожигая насквозь и обнажая самые потаенные страхи. — Я прирежу тебя, как свинью, мелкий ублюдок, — тягучий низкий голос проникал в сознание. Джагхед пытался отпихнуть Малахая от себя, но тот плотно прижал его к земле, надавливая коленом на живот и пальцами на шею.       Когда широкое лезвие ножа мелькнуло в руке упыря, Джаг мысленно попрощался с жизнью и приготовился к боли. Малахай замахнулся, на мгновение ослабив хватку на шее парня, и Джонс извернулся. Нож разрезал воздух и пришёлся в левый бок, болезненно разрезая плоть под курткой. Малахай замахнулся снова, целясь в грудь, но затем звучно глотнул воздух, и его рука исчезла с шеи Джагхеда. Он закашлялся, прижимая ладонь к ране и чувствуя липкую кровь пальцами. Перед глазами все плыло. Боль сковала каждую мышцу в теле, и он не сразу смог понять что произошло. Несколько раз моргнул, убеждаясь, что все ещё может дышать и двигаться. — Сука, — прошипела Шарлотта и со звоном скрестила концы своей широкой цепи, плотно обмотав шею Малахая. Тот корчился и задыхался, пытаясь оторвать от своего горла металлическую змею, но девушка рывком заставила его подняться на колени и выпрямить спину. — Ты цел?       Джаг удивлённо смотрел на девушку, замечая разбитую губу и пятна крови на майке. Она позволила Малахаю глубоко вдохнуть и снова потянула свою цепь, словно вожжи.       Джонс с трудом поднялся на ноги, морщась от режущей боли, и шагнул к беспомощному упырю. Достал отцовский нож из кармана и наклонился, рукой упираясь в колено и максимально близко приближаясь к покрасневшему лицу Малахая. — Трудновато дышать, тварь?       Глаза Малахая наполнились страхом, и Джагхед упивался его слабостью. Наслаждался его безуспешными попытками вырваться и избавиться от оков на шее. Лот по кивку Джонса вновь слегка ослабила тиски, не позволяя мужчине задохнуться, мучая его. Тёмные глаза наливались кровью и животным ужасом, но Джаг медлил, жадно впитывая желанный страх врага. Не мог остановиться. Темнота дымкой заволокла его разум, и единственное, чего он так отчаянно хотел — причинить боль. Как можно больше боли, нестерпимой, той, что чувствовал сам, захлёбываясь собственной кровью под ногами упырей.       Джагхед медленно приблизил лезвие ножа к его скуле. Едва касаясь провёл от глаза до подбородка, оставляя тонкий кровавый порез. Малахай захрипел и закатил глаза, теряя сознание, и Джонс вновь попросил Лот ослабить цепь. — Ты не сдохнешь так быстро, — процедил Джонс. — Я хочу, чтобы ты давился своей кровью, жалкая крыса.       Джагхед прижал лезвие чуть ниже линии цепи. В висках стучало сердце, кровь бешено циркулировала по венам, а в голове осталась лишь одна мысль: Просто перережь ему горло. Его манила темнота, наполняющая силой и желанием мести. Ничего не имело значение — только ужас в глазах напротив. Громкий голос Шарлотты заставил его оторваться и посмотреть на неё. — Джаг, черт! Просто убей его.       Руки Малахая повисли вдоль тела. Он сдался. Глаза медленно закрывались от недостатка кислорода. Джагхед кивнул Лот, она скользнула цепью по шее мужчины и намотала её на руку, выпуская жертву на свободу. Джонс перехватил его, пальцами цепляясь за длинные чёрные волосы и оттягивая голову назад. — Уходи, — попросил он Лот, но та осталась на месте. — Я сказал уходи, твою мать!       Девушка испуганно дёрнулась и шагнула назад. Джаг вернул своё внимание полуживому Малахаю, замечая, что его губы подрагивают в попытке усмехнуться. Взмах руки. Удар ножом. Ещё замах. Удар. Слабые стоны ласкали слух, а руки омывала горячая кровь, железным запахом победы проникая в лёгкие.       Джагхед остановился, только когда грубые руки буквально оторвали его от тела Малахая. Он задыхался и с неистовой силой сжимал нож окровавленными пальцами. — Джаг, он мертв, — ЭфПи взволнованно всматривался в лицо сына, пытаясь уловить его состояние. — Все кончено. Он мертв. Надо уходить. — Бетти… — промямлил парень, переводя испуганный взгляд на отца. — Он искал её, он хотел… Я должен был. — Джагхед выронил нож и взглянул на свои дрожащие от напряжения руки. Все в крови. Он чувствовал на себе кровь Малахая, видел его бездыханное тело, которое ещё секунду назад яростно и безжалостно бил ножом. Сколько ударов он нанёс? Сколько прошло времени?       Осознание накрыло с головой. Перед глазами появилось испуганное лицо Элизабет, и он мгновенно понял, что натворил. — Боже, что я наделал. — Джаг вцепился в куртку отца, едва держась на ногах. Мужчина закинул его руку себе на плечо и повёл его прочь от залитого кровью места. — Давай, парень, идём. Этот урод заслужил, ты понял меня? — успокаивал Форсайт, но Джагхед не слышал ничего, кроме писклявого голоса в голове, напоминающего, какое удовольствие он испытал, убивая человека… ***       После нескольких часов допроса, побоев и истязаний, Хиром Лодж согласился навсегда покинуть город. В кейсе юриста были найдены доказательства причастности Лоджа к продаже наркотиков, финансовым махинациям и нескольким убийствам. Этого было достаточно, чтобы отправить его за решётку на долгие годы, и Джагхед предложил ему сделку, от которого ему не позволительно было отказываться. Прострелянная нога стала одним из главных аргументов в пользу Змей. — Надеюсь, тебе хватит мозгов убраться подальше. Потому что, если я хотя бы услышу твоё имя, компромиссам конец. — подытожил Джагхед, обводя взглядом своих пленников.       Хиром сопел от злости и боли в ноге, из которой сочилась алая кровь и образовывала лужу на полу. Пенни испуганно металась взглядом по присутствующим, подозревая, что милосердие короля и его отца её не коснётся. Орландо, лицо которого заплыло от побоев и покрылось кровавыми синяками, тихо всхлипывал и дрожал от страха, боязливо косясь на Свит Пи. Пенелопа Блоссом отчаянно тянула руки, пытаясь освободить запястья от верёвок, пригвоздивших её к стулу, но Шерил услужливо подтянула узлы, сдавливая их ещё сильнее. — Запомни, — король присел напротив мужчины на корточки, желая заглянуть ему в глаза. — Я даю тебе свободу только ради Вероники. — Где она? — процедил Лодж. — Где моя дочь? — Твоя дочь сбежала от тебя, и ты больше никогда её не увидишь. Развяжите его и проследите, чтобы он вместе с Пенелопой и своим жалким адвокатом оказался за пределами Ривердэйла, — приказал Джагхед.       Свит Пи освободил заключённых и, наставив на них ствол, вывел из бара.       Пенни задергалась, чувствуя нависшую угрозу. — Что с ней будем делать? — спросил Фогарти. — А что мы делаем с предателями? — Послушайте, — воскликнула Пибоди, — Я сильно облажалась. Но я могу все исправить. У меня есть деньги, наркота… — Заткнись, — зло буркнул Джагхед и шагнул к ней, но ЭфПи коснулся его плеча и перехватил инициативу. — С ней я сам разберусь. А вы идите.       Джагхед покачал головой и подался вперёд, но отец вырос перед ним, подобно стене, загораживая всерьёз напуганную Пенни. — Я сказал, иди. Я помню, что она сделала, сын. С тебя довольно. Прими душ, и пусть Тони отвезёт тебя в больницу зашить рану. — Нет, Джагхед. Не уходи. Прошу. Я могу сделать все, что ты скажешь, — взмолилась Пенни. — Не надо, пожалуйста.       Двери небольшого кабинета хлопнула. Джонс присел на диван, чувствуя, как режет рану в боку. Чёрная футболка пропиталась кровью, но у него совершенно не осталось сил подняться. — Паршиво выглядишь. — Шарлотта присела рядом, прижимая чуть припухшую руку к груди. — Могу попробовать зашить. Я пару раз латала Стива. В тачке есть аптечка. — Давай, — устало согласился Джагхед.       Лот вернулась через пару минут с небольшим ящиком и присела сбоку, протягивая парню полупустую бутылку виски. — Будет больно. Выпей.       Джагхед сделал несколько глотков, поморщился и слегка скользнул по дивану вниз, чтобы девушке было удобнее. Она аккуратно приподняла футболку, хмурясь и поджимая губы. — Тебе повезло, — заключила она. — Только слегка задело. Но крови потерял прилично. Сними футболку.       Джонс через боль избавился от футболки. Шарлотта бросила на голый торс, покрытый синяками и ссадинами, заинтересованный взгляд, что непременно смутило бы Джага, не мучай его так сильно тяжесть и боль во всем теле. Девушка смочила ватку и аккуратно коснулась раны. — Блять, — прошипел Джагхед и дернулся, едва не сталкиваясь лбами с Лот. Остановился в миллиметре от её лица, чувствуя странное волнение, туманно посмотрел в её тёмные глаза, и она слегка улыбнулась. — Прости. — Все нормально. — Шарлотта опустила голову, сосредоточенно обрабатывая рану, а Джагхед рассматривал её лицо, только чтобы отвлечься. Россыпь родинок, ярко выраженные скулы, пухлые губы, маленький шрам на подбородке и длинные ресницы. — Мы победили? — Да. Кажется. Ай, — он снова дернулся, и Лот убрала ватку, протягивая бутылку и давая возможность привыкнуть к боли. — Откуда такой шрам?       Джагхед отпрянул от бутылки и перехватил её взгляд. — Там была татуировка. Пенни срезала. — Что теперь с ней будет? — Не думаю, что мы снова её увидим.       В доказательство дверь кабинета распахнулась, и Сит грубо выволок оттуда брыкающуюся Пенни с заклеенным скотчем ртом. Она умоляюще взглянула на Джагхеда, но он лишь равнодушно проводил её взглядом. ЭфПи проследовал за ними, даже не смотря в сторону сына. — Спасибо, что не дала Малахаю убить меня, — после небольшой паузы добавил Джонс. — Всегда пожалуйста. Взамен можешь научить меня водить байк. Стив отказывается. — Идёт.       Шарлотта профессионально сделала первый стежок. Джагхед закусил губы, чтобы сдержать болезненный стон, и закрыл глаза. — У тебя отличный удар с правой, — выдавил он. Тишина только больше напоминала о саднящей боли. — Сочту за комплимент. Моя жизнь далека от идеальной. Пришлось научиться себя защищать. — Теперь ты в безопасности.       Шарлотта подняла недоуменный взгляд и улыбнулась уголком губ, в ответ на слабую, болезненную улыбку Джага. Он чувствовал тепло её пальцев, успокаивающее и напоминающее, что он все-таки жив. Не мог оторвать от неё взгляд, поглощённый неведомым притяжением. — Джаг, — в бар спустилась Тони, принося с собой гул толпы с улицы. — Это Бетти. — Она протянула парню светлый телефон, и он заторможенно уставился на него. Сердце пропустило удар, как только он услышал её голос в своей голове. Тут же вспомнил окровавленное тело Малахая, и отвращение к самому себе затмило зверское желание с ней поговорить. Покачал головой, отказываясь.       Топаз удивлённо уставилась на него, настойчиво протягивая трубку и жестом призывая ответить. — Я не могу, Тони, — одними губами прошептал Джагхед. Топаз помедлила, взглядом испепеляя друга, а затем прижала мобильный к уху. — Бетс, слушай… Он в порядке, просто… Немного пьян. Сильно пьян. Ему нужно проспаться. Да. Ничего не случилось. Совсем пить не умеет, придурок. Я передам. Конечно. Он перезвонит.