Свет во тьме

Сейчас.       Бетти смотрела в одну точку, на запотевшее окно машины, прокручивая подаренное на помолвку кольцо большим пальцем. Она лежала на заднем сиденье, закутавшись в кожаную куртку и согнув ноги в коленях. Ранний рассвет освещал её заплаканное раскрасневшееся лицо, пустой океан глаз, окровавленные ладони, истерзанные ногтями в порыве истерики.       В груди жгло уже не так ощутимо, словно все поглотила огромная рваная дыра, вместо сердца, и не осталось никаких чувств, только дышать было по-прежнему трудно. Мысли исчезли вместе с ночной темнотой, а новый день не принёс с собой ничего, кроме пустоты. Заднее сиденье машины осталось единственным местом, откуда не хотелось бежать, а одиночество — все, что Элизабет могла выдержать. Потерялась в своём маленьком мирке, брошенная и забытая всеми, словно ненужная игрушка, заменённая новой, более красивой и подходящей.       Бетти стала прошлым — Шарлотта настоящим. Вот только тело и душа Бетти всецело принадлежали ему. С первого поцелуя и до последнего стона. На коже оставалось тепло его объятий, и она как одержимая куталась в куртку, не желая с ним расставаться. Смотреть в его зеленые глаза, полные больше неизвестных ей чувств, спустя шесть лет, надеяться на то, что ещё ничего не кончено — ошибка. Каждое слово, каждое касание и объятие — огромная ошибка.       Время шло. Элизабет закрыла глаза, желая поспать хотя бы пару часов, прежде, чем ей придётся вернуться домой. Она испугано вздрогнула, когда в окно водителя настойчиво постучали, и села, спустив ноги. Прислушалась. Через несколько секунд постучали снова, дернули ручку, а затем за запотевшим стеклом показался силуэт. Он тёр окно и внимательно заглядывал внутрь. Купер огляделась в поисках чего-нибудь подходящего для защиты в случае опасности. Перелезла на переднее сиденье, нашла свои туфли, сжала один в руке, каблуком вперёд, и осторожно разблокировала двери. Расплывчатая тень человека покорно ждала, пока она откроет дверь. Элизабет неуверенно надавила на ручку, высунула туфлю в небольшую щель и уже потом решилась выглянуть. Дверь дернули, и она отпрянула, чувствуя, как от испуга мурашки пробежали по спине до самых кончиков пальцев. — Тихо, Бетти, это я, — шериф Келлер наклонился и поднял открытые ладони, не желая пугать девушку. — Ты в порядке?       Купер облегченно выдохнула. Всего лишь старый знакомый. Она быстро убрала волосы за ухо и попыталась стереть растекшуюся тушь с лица пальцами. Мужчина подозрительно её разглядывал, предусмотрительно осмотрев заднее сиденье и убедившись, что девушка одна. — Да. Я просто… — Твоя мама с ума сходит. Весь город на уши поставила. Как ты здесь оказалась?       Элизабет вдруг поняла, что понятия не имеет, где находится. Выглянула. Одинокая грунтовая дорога и глухой высокий лес по обе стороны. Вспомнила, как неслась прочь на предельной скорости, едва различая дорогу из-за темноты и солёных слез. В какой-то момент остановилась и уткнулась в руль, не в силах больше держать глаза открытыми и задыхаясь от боли в груди. — Я не помню, — честно ответила Бетти и потянулась к бардачку, где ещё вчера оставила свой выключенный телефон. — Ладно. Выходи из машины. Я позвоню Элис и отвезу тебя домой.       Элизабет послушно вышла и передала ключи мужчине, оглядывая незнакомую местность. — Как вы меня нашли? — Камера на выезде из города тебя сняла. Не советую летать с такой скоростью, Бетти. — Келлер открыл переднюю дверь пассажира своей патрульной машины. Элизабет смущённо опустила глаза и села, предчувствуя самое худшее. Если уже шериф в курсе её пропажи, то дома её точно не ждут с объятиями. — Спасибо, — неловко выдавила Купер и отвернулась к окну, сжимая в кулак ткань платья на коленях. Из нечеткого отражения стекла на неё смотрела изнеможённая девушка с опухшим бледным лицом, измученная отсутствием сна и сильным нервным срывом. — Слышал, ты работаешь в престижной газете Нью-Йорка, — непринужденно сказал шериф, желая разрядить повисшее напряжение и немного разговорить девушку, которая сейчас напомнила бледный невзрачный призрак. — Кевин часто говорит о тебе. Сказал, вы перестали общаться.       Бетти кивнула в ответ, не отрывая взгляда от плывущей линии дороги. — Я скучаю по нему, — тихо сказала она. — Как он? — Думаю, он будет очень рад, если ты сама его об этом спросишь.       Элизабет устало выдохнула и закрыла глаза, лбом упираясь в прохладное стекло.       Нужно как можно скорее покинуть этот город… *** Двумя часами ранее.       Настойчивый стук в дверь заставил Джагхеда оторваться от чтения. Он вопросительно взглянул на Лот, которая лежала рядом и без интереса смотрела в его книгу. Она пожала плечами и приподняла перебинтованную ногу, напоминая, что ей трудно ходить после аварии. Кулак неизвестного посетителя обрушился на несчастную дверь с удвоенной силой. Джагхеду казалось, что ещё пара таких ударов, и она просто слетит с петель. — Да иду я, — злобно крикнул он, натянул майку и нехотя двинулся открывать. — Какого…       Слова растворились на языке, как только он увидел своего раннего гостя. Разъярённая Элис Купер пихнула его в грудь и подобно урагану ворвалась в трейлер, грозя одним метким взглядом уничтожить все на своём пути.       Дежавю. — Где она, Джонс? — И вам доброго утра, — обречённо выдохнул Джаг, захлопывая дверь. — Конечно, проходите. В чем дело?       Элис быстрым взглядом просканировала помещение и, не найдя того, зачем пришла, всем телом повернулась к парню. — Прибереги свой сарказм. Где моя дочь, я тебя спрашиваю? — прошипела Купер, угрожающе надвигаясь на опешившего Джагхеда. — Она… Её не было дома? — сердце пропустило удар, а внизу живота неприятно заныло от самых страшных мыслей, прокравшихся в голову. — Не валяй дурака, Джагхед! Я прекрасно знаю, что она была с тобой эти дни. Где она сейчас?       По выражению побледневшего лица Джонса женщина поняла, что у него нет ответа на этот вопрос. — Что случилось? — делая упор на здоровую ногу, из комнаты выглянула Шарлотта. Презрительный взгляд смутно знакомой женщины заставил её пониже натянуть домашние шорты.       Элис не сдержала пренебрежительного смешка. — Ну, конечно. Вчера одна, сегодня другая. Вылитый отец. — А я думал, вы всегда были в восторге от моего отца, — съязвил Джаг, быстро набирая номер на экране своего телефона.       Миссис Купер непременно продолжила бы словесную перепалку, но Джонс отмахнулся и повернулся к ней спиной. И как только ЭфПи выносил её характер.       Монотонные гудки в трубке тянулись бесконечно, а на том конце не спешили отвечать на звонок. Джагхед мерил шагами комнату, едва сдерживая своё волнение. Руки немели от страха и злости. Сердце то ухало сквозь рёбра вниз, то поднималось к самому горлу, лишая воздуха в лёгких.       Мудак. Это ты во всем виноват. — Свит, твою мать! Какого хрена так долго? — рыкнул Джонс, как только услышал хриплый сонный голос друга. — Случилось. Срочно собери парней. Нужно прочесать город.       Лот уперлась плечом в дверной проем, беззвучно наблюдая за тем, как Джагхед ищет ключи от машины, прижимая телефон щекой к плечу и попутно натягивая ботинки. — Да мне насрать! Бетти пропала. Красная тачка. Пежо. Номера? — Джаг перехватил телефон рукой и повернулся к притихшей Элис. — Какие номера на вашей машине?       Купер сбивчиво продиктовала нужные буквы и цифры. Волнение за дочь вытеснило все остальное, и она терпеливо ждала, пока Джагхед даст указания Змеям. — Держи меня в курсе! — Джагхед сбросил вызов. — Парни перевёрнут город, если потребуется. Мы её найдём.       Элис кивнула, на удивление веря каждому слову. Старший Джонс никогда не бросал слов на ветер, и теперь женщина отчётливо видела сходство Джагхеда с отцом. — Вы звонили Веронике? — Да. Она сказала, что вы были на пляже, а потом уехали. Больше она ничего не знает.       Лот звучно прочистила горло, взглядом испепеляя спину парня. Он бросил на неё неопределённый взгляд и отвернулся, нутром чувствуя её злость. — Шериф Келлер знает? — Я ему звонила. Он обещал посмотреть камеры и объехать город. — Хорошо. Я отвезу вас домой.       Элис вышла на улицу. Джагхед схватил первую попавшуюся отцовскую куртку и двинулся следом. — Джаг, — позвала Лот, и он обернулся. Её непривычно расстроенный взгляд умолял его остаться. Впервые. — Я скоро вернусь. Будь здесь, — бросил он и вышел, громко хлопнув дверью. ***       Бетти переступала с ноги на ногу, прячась за спиной шерифа и с колючим страхом прислушиваясь к быстрым шагам мамы за дверью. Сама бы она точно не решилась войти в дом. Стояла бы здесь до самой ночи, пока Элис или Кристофер её не засекли.       Машина Коллинза осталась на прежнем месте, и, заметив её, Бетти напряглась ещё сильнее. Пока пряталась в незнакомом лесу, пытаясь собрать себя по кусочкам, думала о том, чего хочет на самом деле: чтобы Кристофер уехал, не попрощавшись, или чтобы остался, вновь помогая ей обрести необходимое равновесие.       Дверь открылась. Бетти инстинктивно сделала шаг назад, но Элис обошла Келлера, и через мгновение сдавила дочь в крепких объятиях. — Милая, ты в порядке. Слава богу, — без тени злости прошептала женщина, поглаживая дочь по светлым спутанным волосам. Элизабет уткнулась носом в её плечо, чувствуя, что слезы вот-вот снова обнажат её слабость. — Прости. Мой телефон сел. Я не хотела, чтобы ты волновалась, — попыталась оправдаться Бетти. — Что ж, я рад, что все нашлись, — аккуратно вклинился шериф. — Больше не теряйся, Бетти. — Спасибо тебе, — поблагодарила Миссис Купер.       Келлер кивнул и, с искренним сочувствием взглянув на девушку, двинулся к своему автомобилю. — Попрошу кого-нибудь из участка вернуть твою машину, Элис, — крикнул он, махнул рукой на прощание и уехал.       Элизабет притихла, подозрительно смотря на мать и ожидая её бурной реакции, но женщина лишь заботливо обняла её за плечи и мягко подтолкнула в дом, откуда доносились грубые мужские голоса.       — Это ты во всем виноват! Ничего бы этого не было, если бы не ты! — Закрой пасть. Я знаю, что ты сделал, кусок дерьма. Если я узнаю, что ты ещё хоть пальцем её тронул… — Это не твоё дело! Она моя невеста! — Это ненадолго. — Что ты сказал?       Бетти удивлённо уставилась на Джагхеда, который упёрся спиной в стену у лестницы, скрестив руки на груди, и с ухмылкой наблюдал за бешенством Кристофера. Тот как заведённый метался по комнате, краснея от злости. Их разделял лишь кожаный диван, и Коллинз не спешил приближаться к источающему опасность парню. Синяки ещё не сошли, и боль в мышцах напоминала о последней встрече. — Мама, что он здесь делает? — Элизабет, — облегченно выдохнул Крис, — Боже, ты цела. Я так волновался. — парень тут же забыл о Джонсе и заключил Бетти в тёплые объятия, не обращая внимания на её полный боли взгляд, направленный за его спину.       Джаг скривился, когда Купер слабо сдавила плечи жениха, и отвёл взгляд, чувствуя, как сердце царапает острым гвоздем. Жажда избавиться от этого жалкого идиота отравляла кровь. Чужие руки беспрепятственно касались его Бетти, а он беспомощно изучал взглядом пол под своими ногами. Не имел права. Не после того, как причинил ей столько боли.       Девушка отстранилась. Кристофер коснулся её бледной щеки пальцами, шепча извинения. Она выдавила вымученную улыбку и заставила себя взглянуть ему в глаза. Ничего не почувствовала. Пусто. Словно смотрела на чужого человека, что лишь смутно казался знакомым. — Ладно. Я пойду. — буркнул Джагхед. Ещё секунда в этом доме, и он потеряет самообладание. — Спасибо, Джаг, — неуверенно поблагодарила Элис.       Бетти дёрнулась, когда дверь за ним хлопнула, и тишина комнаты надавила на грудь. — Милая, что произошло? Он тебя обидел? — Кристофер взволнованно прижимал Бетти к себе, успокаивающе поглаживая спину под курткой. — Боже, я такой идиот. Пожалуйста, прости меня. — Давай уедем. Завтра же, — прошептала Бетти. — Я больше не могу здесь оставаться. — Хорошо. Мы уедем. Я сделаю все, что ты скажешь. Ты такая уставшая. Тебе нужно отдохнуть. — Я наберу ванну, — сказала Элис и, поцеловав дочь в висок, ушла на второй этаж.       Бетти словно очнулась, раздавленная новой волной острой боли. Она выпуталась из рук жениха, от чего он испуганно отпрянул, боясь усугубить ситуацию. Она посмотрела на закрытую входную дверь, мысленно умоляя себя оставаться на месте. Досчитала до трёх, а затем рванула вперёд, на ходу сбрасывая неудобные туфли. — Ты куда? — Мне нужно… — невнятно пробормотала она. — Я сейчас… Там Вероника… Прости.       Бетти выбежала на улицу, слыша звук мотора отъезжающей с обочины машины. Побежала по горячему асфальту, не осознавая, что делает и чего хочет добиться. Машина Джагхеда выехала на дорогу, но остановилась у дома Арчи, громко взвизгнув тормозами. Элизабет замерла, жадно хватая ртом воздух и натягивая длинные рукава куртки на ладони. Каждый удар сердца причинял боль. До крови впивалась ногтями в свежие раны, в попытке вернуться в реальность и заставить себя повернуть назад. Поздно. Джагхед вышел и яростно хлопнул дверью. — Что ты… Черт, Бетти! — он быстро шагнул ей навстречу, и она буквально упала ему в руки, тут же отчаянно впиваясь в губы соленым от слез поцелуем.       Джагхед с силой сжал её в своих объятиях, чувственно отвечая на поцелуй. Несколько секунд, и он нехотя оторвался от губ, целуя её острые скулы, заплаканные глаза, задыхаясь от переизбытка чувств. — Дура! Я так испугался. Что ты творишь? — Я не знаю. Джаг, я не могу больше. Я должна уехать. — она снова потянулась к его губам, кутаясь в такие родные и необходимые объятия. — Уезжай. Прямо сейчас. — сквозь рваные поцелуи прошептал Джонс, прижимая её к себе до хруста костей, пальцами путаясь в шелковистых волосах. — Ночью. Встретимся у реки.       Джагхед с трудом прервал сладкую пытку, смотря в её затуманенные изумрудные глаза. Бетти аккуратно отодвинулась, поцеловала его в скулу и сделала несколько шагов назад. Спрятала сжатые кулаки в карманах, только бы снова не дотронуться до него. — В последний раз, — одними губами прошептала она. — Последний…       Бетти закуталась в его куртку и быстро побежала обратно к дому, оставляя после себя холодную пустоту и осознание неизбежности… ***       Элизабет лежала на кровати, закутавшись в тёплый плед и прикрыв глаза от усталости. Она мелко дрожала от холода после ледяного душа и поджимала колени к груди, чтобы скорее согреться.       Кристофер лежал на другой половине, барабаня пальцами по клавиатуре. Продолжал заниматься статьей, словно ничего не произошло. Отвечал на звонки и смс, слушал музыку в наушниках, периодически посматривая на девушку. Она чувствовала его взгляд, но старательно делала вид, что спит, пока его равнодушие не превратилось в невыносимую пытку.       Она развернулась на спину, привлекая его внимание. Коллинз вытащил наушник и внимательно посмотрел на её отрешенное лицо. Выходя из душа, Бетти заметила его взгляд, направленный на шею, где остались яркие пунцовые отметки от губ Джагхеда. Он скривился от отвращения, но промолчал, старательно делая вид, что не замечает очевидного. — Я с ним переспала, — буднично сообщила Элизабет, изучая маленькие лампочки на потолке.       Молчаливая пауза. Коллинз захлопнул ноутбук и поднялся с кровати. — Да, спасибо. Я в курсе. Я не слепой.       Бетти села, прикрываясь пледом, изучая озлобленное лицо своего жениха. Он отвернулся к окну. Его тяжёлое дыхание нарушало напряженную тишину. Стоял так несколько секунд, а затем со всей силы впечатал кулак в стол, от чего Купер лишь сильнее сжала ткань пледа пальцами. Несколько бумаг соскользнули со стола и медленно опали на пол. — Отличная новость. Поздравляю. Ты повела себя как дешевая конченая шлюха! Ты хоть представляешь, сколько девушек готовы были боготворить меня? Но я выбрал тебя, потому что… — И почему же? Потому что думал, что я идеальная? — язвительно протянула Бетти. — Ты хотел знать, как я набила татуировку? О, я с удовольствием тебе расскажу. Я в банде, Крис. Змеи. Думаю, ты уже знаком с несколькими из них. Чтобы туда попасть, нужно пройти посвящение. И я прошла. Станцевала вокруг шеста для всего бара.       Коллинз поджал губы, в то время как Элизабет с настоящим удовольствием рушила его иллюзии, больше не боясь и не скрывая свою темноту. — А это, — сладостным тоном продолжила она, демонстрируя кровавые рубцы на ладонях, — не невинные шрамы из детства. Так я подчиняю свою темную сторону, которая досталась мне от отца. Ах да, кстати, он в тюрьме за серийные убийства.       Кристофер ошарашено уставился на девушку. Она усмехнулась, желая навсегда очиститься от ненавистной метки «идеальная». — Ещё я терпеть не могу твоих долбаных друзей. Твою чокнутую педантичную мамашу, которая так сильно любит тебя, что готова вытирать твою задницу до конца своих дней. Все, чем ты живёшь — фальшивка. Твоя любовь ко мне — ложь. Ты утверждался, пихая всем в лицо мою несуществующую идеальность. Ты даже готов закрыть глаза на то, что я спала с другим мужчиной, лишь бы сохранить своё лицо! Но, знаешь, что? Мне хотя бы хватило совести остаться честной с тобой, пусть я и ненавижу этот чертов радужный фасад, в который превратилась моя жизнь. А вот ты… Может, расскажешь о том, что было на вечеринке у Трэвиса после четырёх месяцев наших отношений?       Кристофер отвёл взгляд и тихо выругался. Элизабет смотрела на него в упор, поднимаясь на ноги, желая сорвать эту отвратительную маску святости с его лица. — Давай я помогу тебе вспомнить. Бассейн, бутылка дорогого шампанского. Ты и моя соседка по комнате. Ну, что? Знакомо? — Ты сказала, что заболела, и не пойдёшь на вечеринку, — и здесь стараясь упрекнуть, возмутился Коллинз.       Купер тихо рассмеялась, чувствуя непреодолимое отвращение от человека, с которым ещё несколько недель назад готова была разделить свою жизнь. — Да. Но я пришла. И увидела, как ты трахаешь мою подругу в бассейне. Оливия светилась с утра, как новогодняя ёлка. Видимо, это был последний раз, когда ты старался удовлетворить девушку. — меткий удар в цель, и Кристофер едва не задохнулся от ненависти. Он расправил плечи, замахнулся, и сильная пощечина заставила Элизабет замолчать. Парень отдернул руку, явно испугавшись того, что сделал. Купер подняла взгляд, полный удовлетворения. Почти не чувствовала боли. Дышать стало легче, словно избавилась от удушающих оков. — Я… Черт, это. Она сама на меня вешалась, а ты строила из себя девственницу! — Ублюдок! — пренебрежительно выплюнула Элизабет и, быстро стянув кольцо с пальца, швырнула его парню в лицо. — Я не скажу Джагхеду, что ты ударил меня, только при одном условии. Когда я вернусь, тебя уже здесь не будет. Скажешь моей маме, что должен уехать по работе. Ты свалишь из редакции, найдёшь себе новую работу и больше никогда не появишься в моей жизни! — Эту работу ты получила только благодаря мне, — процедил Коллинз, но Бетти равнодушно отвернулась к шкафу, выбирая подходящую одежду. Она быстро натянула джинсы и футболку, растрепала влажные волосы и достала из коробки бежевые балетки. — Собирай вещи, и катись к черту из моего дома!       Бетти схватила сумочку и спустилась вниз. Элис задремала на диване перед телевизором, но открыла глаза, когда услышала шаги. — Элизабет? Ты… Уходишь? — Да. Больше не пропаду, обещаю. Возьму твою машину.       Миссис Купер устало наблюдала за тем, как дочь в очередной раз добровольно разрушает свою жизнь. Хотела остановить, но не стала — кому как ни ей знать, что значит попасть во власть Джонса. — Кажется, я теперь верю в проклятье, — сказала она. — Джонсы — наше с тобой.       Элизабет улыбнулась и накинула куртку Джагхеда на плечи. — Я только попрощаться, — заверила Бетти. — Ну да. Давай. — Элис многозначительно взглянула на дочь. — Я, после одного из таких «прощаний», родила сына, — совсем тихо добавила она. — Что? — Ничего. Иди, пока я не отобрала ключи. ***       Бетти заглушила мотор и несколько секунд просто рассматривала большой лунный шар, нависший над рекой. Вышла, закрыла машину, и медленно двинулась к обрыву, где они с Джагхедом часто сидели после школы, любуясь бурлящей водой, наслаждаясь природой и тишиной.       Джаг сидел на том самом месте, свесив ноги. Огонёк сигареты тлел в темноте, ментоловый дым устремлялся к бесконечному звездному небу и растворялся в пустоте. Он услышал её лёгкие шаги, но не обернулся, как заворожённый наблюдая за переливами чёрной воды далеко под ногами. Прохладный ветер ласкал лицо, раздувая сигарету, подхватывая брызги реки и ударяясь о скалы. — После твоего отъезда я часто приходил сюда, — выпуская струйку дыма, сказал Джонс, когда Элизабет сняла балетки и села рядом, опасно приблизившись к самому краю. — Потом возненавидел это место. Оно напоминало мне о тебе. — Все, что напоминало мне о тебе, осталось в этом городе.       Джагхед взглянул на неё. Она казалась такой спокойной и ангельски прекрасной. Совсем как раньше, когда он так же любовался бликами яркой луны в светлых волосах. Закрыла глаза и подставила лицо освежающему ветру, чувствуя свободу каждой клеточкой своего тела. — Завтра я уеду, и моя жизнь продолжится, Джаг. Так же, как и твоя. Но, прежде, чем это произойдёт, я хочу знать лишь одно… Почему? Почему ты отказался от меня, так просто? После всего, что мы пережили. — Бетти, я не… — Почему ты даже не сказал, что передумал? Я ждала тебя в этом чертовом аэропорту. Звонила, наверное, целую тысячу раз. А, когда дозвонилась… Я заслуживала услышать это от тебя. Не от неё. Да, мы часто ссорились последние недели, но я была уверена, что мы это переживём. А потом ты исчез, словно тебя никогда и не было. Мне казалось, что я умираю… — слова лились потоком горечи и обиды. Так давно она хотела это сказать. — Бетти. — Джагхед повернулся к ней, накрывая её руку своей. — О чем ты говоришь?       Купер быстро утёрла слезы, смотря в его удивленные глаза. — Шарлотта. Она мне все рассказала. О том, что ты не придёшь, и что просишь прощение за все… И… О вас. — Бетти замолчала, замечая, как меняется лицо парня.       Он опустил голову и закрыл глаза.       Все эти годы…