Свет во тьме

Тогда.       Джагхед не слышал собственных криков, ударов быстрых шагов, эхом разносившихся по белому коридору больницы. Он задыхался от страха и быстрого бега, отмахивался от мужчины в белом халате, что пытался оторвать его от кушетки, движущийся в сторону операционной.       ЭфПи слабо сжимал пальцы сына окровавленной рукой. Тихо хрипел и закрывал глаза, но Джагхед умолял его не засыпать, не сдаваться, потерпеть ещё немного. Элис громко плакала и дрожала, перепачканная в крови, напуганная до смерти. — Отойдите, вам туда нельзя, — один из врачей преградил Джагхеду путь, но парень рванул вперёд, не желая оставлять раненного отца ни на секунду. — Я сказал, туда нельзя! Ему нужна операция. — Я должен быть с ним. Папа, не спи! Ты слышишь меня? — Джаг грубо отпихнул мужчину в халате, врываясь в ярко освещённый кабинет. Перед глазами все плыло, гул в голове сводил с ума, а люди вокруг, словно в смонтированном клипе, двигались слишком медленно, неестественно. Паника сковывала до самых кончиков пальцев. Сердце болезненно било по рёбрам. Джагхед рвался к отцу, но двое крупных охранников тащили его обратно в коридор. — Джаг, они ему помогут. Все будет хорошо, — знакомый женский голос тягучим потоком проникал в сознание. Джонс вырвал руку и яростно замахнулся на охранника, но Шарлотта возникла прямо перед ним, сжала его плечи пальцами, слегка встряхивая, чтобы успокоить. — Смотри на меня. Эй! Тише. — Лот прижала ладонь к его щеке, и Джагхед на мгновение замер, рассматривая её бледное лицо. — Кто это сделал? Кто стрелял? — словно в бреду бормотал Джагхед, не различая лиц подошедший друзей. — Элис сказала, что видела только чёрный джип. Номера не запомнила, — сообщил Свит Пи. — Парни уже прочесывают город. Мы найдём ублюдков. — Лот, ему нужно на воздух. — Тони взволнованно смотрела на друга, закусывая нижнюю губу, чтобы не сорваться.       Шарлотта кивнула и бережно обвила талию Джагхеда рукой, плавно толкая его к двери. Он едва шевелил ногами, постоянно оглядывался на разбитую Элис, которая прижалась спиной к стене у заветной двери. — Я должен быть рядом с ним. — Джонс попытался развернуться, но девушка крепко сжала его куртку и, толкнув входную дверь ногой, вывела его на свежий воздух. — Сейчас ты должен прийти в себя. — Она помогла Джагхеду присесть на ступеньку. Села рядом и протянула ему зажженную сигарету, которую Джаг принял дрожащей, влажной от крови рукой, и несколько раз сильно затянулся, прожигая лёгкие тяжёлым табачным дымом.       Джонс закрыл глаза и глубоко вдохнул, снова затянулся, выдохнул струйку ментолового дыма и опустил голову, рукой зачёсывая непослушные пряди волос.       Несколько часов до этого словно вырезали из памяти. Смутно помнил зеленое табло аэропорта, тёплые прощальные объятия Тони, несколько звонков Бетти, на которые она так и не ответила, удар стеклянной двери, пятна крови на белой майке Шарлотты, её испуганный взгляд и тихий сбивчивый шёпот: «ЭфПи подстрелили»       Джагхед чувствовал, будто его разорвало на части. Одна часть отчаянно стремилась обратно, на долгожданный рейс, к Бетти. Вторая пылала яростью, жаждой мести, парализующим страхом за жизнь отца.       После разборок с упырями он практически не спал. Ночные кошмары, где он снова и снова заносил нож над бездыханным телом Малахая, повторялись на повторе. Просыпался в холодном поту, бежал в ванну, чтобы оттереть липкую кровь с рук, которую чувствовал отчётливо после каждого такого пробуждения. Начал курить, в попытке вытравить тёмные образы из головы едким дымом. До утра засиживался в баре, выпивая стакан за стаканом, только бы вновь не окунуться в это тягучее болото собственного чувства вины.       После постоянной лжи, односложных ответов и приступов беспочвенной ревности Бетти отдалилась. Она все реже звонила во время перерывов, по несколько часов не отвечала на сообщения, часто плакала и задавала один и тот же вопрос «что с тобой случилось?». Признаться Джагхед не мог, продолжал отгораживаться, и в последние дни перед его запланированным отъездом она перестала спрашивать. Он жил лишь мыслью о их скорой встрече, а теперь отчаяние обрушилось на него с новой силой. — Твою мать, — тихо процедил Джонс. — Сука! — он со всей силы швырнул ключи от байка на асфальт. Шарлотта сжала его плечо, удерживая от надвигающегося приступа ярости. — Пуля прошла на вылет. Задело только бок. Купер оперативно привезла его сюда, поэтому ничего страшного случится не должно. Он сильный. Все обойдётся, Джаг.       Джагхед неосознанно сдавил её пальцы рукой, чувствуя что присутствие девушки не даёт ему окончательно потерять контроль над своими эмоциями. — Почему сейчас? Когда отец только начал новую жизнь, а я должен был уехать? Я был уверен, что город в безопасности после того, как я… — осекся. Он ещё ни с кем не обсуждал произошедшее, словно не произнеси он этого в слух — кровавые воспоминания навсегда исчезнут. Все будет как раньше, он будет прежним. — Жизнь дерьмо, — легко ответила Шарлотта, рассматривая свои пыльные ботинки. — Ты не должен винить себя. Ты защищал своих людей, а этот ублюдок… Он заслужил смерти и пострашнее. Если бы мне хватило духу, я бы не раздумывая придушила своего папашу во сне.       Джагхед посмотрел в её тёмные глаза, полные понимания, сочувствия и тепла. Смотрела на него, словно наизусть знала каждый тёмный уголок души, видела насквозь все его мысли.Он замялся и достал телефон. Хотел в очередной раз набрать номер Бетти, прокручивая в голове то, что должен сказать.       «Я приеду позже. Прости меня. Я тебя люблю»       Дверь за спиной скрипнула, и Элис охрипшим голосом позвала Джагхеда. — ЭфПи перевозят в палату. Если хочешь… — Да. — Джагхед многозначительно взглянул на Шарлотту, и девушка кивнула ему в знак поддержки. Он поднялся на несколько ступенек, а затем развернулся и сунул Лот в руки телефон, пачку сигарет с зажигалкой и перепачканные засохшей кровью права. ***       Бетти в который раз поправила распущенные волосы, тяжело выдыхая при виде своего измученного отражения в стекле автомобиля. Припухшие заплаканные глаза и болезненная бледностью напоминали о бессонной ночи в слезах и отвратительном утре после. — Есть пудра? — спросила она у Лив, которая всю дорогу тихо подпевала радио, находясь в своём лучшем расположении духа. Она согласилась подбросить Бетти до аэропорта на своей арендованной машине, которую взяла для поездки за город на выходные со своим новым парнем. — В бардачке косметичка.       Купер достала маленькую чёрную сумочку, выудила пудру и принялась аккуратно замазывать тёмные круги под глазами. — Я знаю, ты не любишь, когда я лезу в твою жизнь, и поэтому я сделала вид, что не слышу твоих рыданий в подушку. Но, мне больно смотреть на то, как ты себя изводишь. Что происходит? — Все в порядке, — по привычке соврала Элизабет, пытаясь с помощью макияжа придать своему лицу более свежий вид. — Это все из-за твоего парня, да? Я в отношениях разбираюсь, уж поверь. И знаю, какими козлами бывают мужики. — Он не козел. — Ты только взгляни на себя? Ещё какой. Я бы на твоём месте послала его к черту. Подумал бы хорошо. А ты бежишь в аэропорт его встречать. — надменно фыркнула Оливия, резко перестраиваясь в другой ряд. От неожиданности Бетти едва не выронила пудреницу. — Мужики чувствуют слабость. И садятся на шею. — Он приедет, и все изменится, — неуверенно выдавила Бетти, чувствуя, как глаза вновь начинает щипать. — Не хочу тебя расстраивать, но… Ты уверена, что дело не в другой… — Нет, — отрезала Купер, не дослушав. Сердце предательски сжималось от одной лишь мысли.       За прошедшие три недели Бетти перебрала ворох версий в своей голове, от самых нелепых до самых страшных. Холод в любимом голосе, нотки отчаяния и страха, постоянная ложь — все, что она слышала в трубке телефона каждый их разговор. Ей до боли в груди необходимо было его увидеть, обнять, понять, что с ним произошло и защитить от самого себя, если это потребуется.       Дни тянулись бесконечно долго. Элизабет пропадала в редакции, на лекциях, загружала себя дополнительными занятиями, только бы убить все свободное время. Пару раз она даже засыпала за столом, измученная частыми ссорами и недостатком сна. Держаться на плаву помогала лишь мысль о скорой встрече, и пусть все омрачал ночной скандал, Купер верила, что нет ничего, чтобы они не смогли пережить. — Как скажешь, — согласилась Лив. — Значит, скоро у меня появится новая соседка? — Да, — натянуто улыбнулась Купер.       Оставшуюся часть пути девушки проехали молча. У аэропорта Оливия пообещала позвонить, поцеловала подругу в щеку и уехала навстречу очередным приключениям. Бетти купила кофе и плюхнулась на жесткое сиденье в зале ожидания, взволнованная предстоящей встречей, словно впервые. Она быстро набрала сообщение, проверила, не задержали ли рейс, сняла кофту и устало прикрыла глаза.       Всего через пару часов.       Элизабет проснулась, когда вокруг забегали люди, приветствуя вновь прибывших. Она несколько раз зажмурилась, прогоняя остатки сна, взглянула на табло и поняла, что самолёт Джагхеда уже приземлился. Бетти радостно улыбнулась, проверила телефон и двинулась туда, откуда толпами выходили люди.       Сердце ускорило темп, а дыхание сбилось от самых разных эмоций, когда она обходила людей, в поисках одного единственного человека. Мужчины и женщины громко переговаривались, таща за собой большие чемоданы. Бетти извинилась, когда случайно толкнула молодую девушку, взглядом блуждая по незнакомым лицам. Недоуменно нахмурилась и несколько раз оглянулась, когда улыбчивая девушка с ярко-красным галстуком закрыла заветную дверь, приняв указание по рации. — Простите, это ведь рейс…? — спросила Купер. — Да. — Я жду одного человека, но он… В самолете никого не осталось? — Нет. Самолёт готовится к полету, — дежурно улыбнулась девушка, хлопнув дверью. Бетти дёрнулась, как от удара молотка под рёбра и, буркнув тихое «извините», поплелась обратно в зал ожидания.       Набрала заветный номер, закусив губу и стараясь наспех придумать для Джагхеда очередное оправдание. Гудки. Длинные, монотонные. Ответа нет.       Элизабет с непроницаемым лицом продолжала набирать номер снова и снова, как только вызов сбрасывался. Сидела на железном стуле, в пустом ряду, наблюдая, как на город опускается ночь. Пассажиры, занятые упаковкой багажа и поиском нужного выхода, не обращали внимания на одинокую хрупкую блондинку, прижимающую телефон к уху.       Купер потеряла счёт времени. Продолжала звонить, не чувствуя соленых обжигающих дорожек слез на щеках. Когда после третьего гудка раздался щелчок, Бетти вскочила, ногтями впиваясь в затянувшиеся раны на ладони. — Джаг? — тихо прошептала она. — Эм. Привет. — незнакомый женский голос, хрипловатый, холодный. — Ты… Кто это? Где Джагхед? — Он… занят. Ему жаль, что пришлось так поступить с тобой.       Элизабет забыла, как дышать. — Что это значит? Кто ты такая? — Это значит, что он не приедет, Бетти, — сухо сказала незнакомка. — Я его подруга.       Бетти силилась выдавить из себя хотя бы слово, но слезы хлынули потоком отчаяния. Она сбросила вызов и медленно опустила телефон. Словно тысячи раскалённых игл пронзили её сердце насквозь, причиняя невыносимую боль. Бросилась к выходу, путаясь в собственных ногах. Воздуха не хватало, руки дрожали, а внутри все горело пламенем. Хотелось пробить дыру в груди, только бы избавиться от этой сумасшедшей боли. Бетти остановилась у урны и, размахнувшись, с ударом выкинула свой телефон, не желая больше видеть фотографию на фоне, напоминавшую о человеке, что безжалостно вырвал её сердце в одно мгновение…