На твоей стороне

— На нем наручники, сдерживающие силу, но все, что было, я выбил. Этот пацан оказался таким хилым. Даже не верится, что он — ноблесс! Каркающий смех оборвал возмутительную фразу. Что-то звякнуло в темноте. Регис досадливо поморщился. Так вот почему наручники до сих пор сопротивляются попыткам их разорвать! Он прищурился, пытаясь рассмотреть говоривших, но свет, бьющий в лицо, и блокировка способностей мешали разглядеть тех, за пределами круга. — Ноблесс совсем сбрендили! Посылают воевать с нами детей! — сказал кто-то гулким басом. Регис прикусил губу, чтобы не фыркнуть. Он уже давно не ребенок, это признал даже каджу-ним, поручив ему расследование во внешнем мире! На языке остался привкус крови — наручники блокировали и регенерацию, а ему серьезно досталось в стычке. Ментальный сигнал приглушен, и он не может понять, в порядке ли Сейра… — С ним была девчонка, вот она-то посильнее будет! Нам нужно ее найти, а вы пока присмотрите за мелким. Забейтесь в свою дыру и молитесь, чтобы он не удрал. Работенка как раз для таких неудачных образцов, как вы! — говоривший расхохотался. Регис поморщился — от этих неэлегантных звуков застучало в висках. — Попробуйте только упустить его — мигом окажетесь в лаборатории, жалкие крысы! Шаги, стук захлопнувшейся двери. Новый голос — чуть ближе к краю света: — ТСЧ, бесит. — М-21, не кипятись, — бас, но уже тише и без угрожающих интонаций, — Джейк всегда так себя ведет, он не упустит случая насолить нам. Регис почувствовал волну интереса, направленного на него, и с вызовом уставился в темноту. Она обрела прозрачность — или глаза привыкли к контрасту между светом и тьмой, но он вдруг рассмотрел силуэты. Гороподобный амбал в шляпе и высокий мужчина в плаще. Во тьме вспыхнули серебряные искры, мужчина в плаще шагнул вперед. Регис попятился, уперся в стену лопатками. Встряхнул скованными руками, проверяя прочность браслетов. Нет, не поддаются… — Ну надо же, ноблесс! Нам притащили младенца! Язвительных интонаций в голосе хватило, чтобы гордость клана Ландэгрэ потребовала проучить наглеца. Регис вскинул голову и почувствовал, как сердце падает в район желудка. Длинные ноги, темные брюки, распахнутые полы плаща. Высокий рост незнакомца заставлял поднимать взгляд все выше, зацепившись сначала за ключицы в расстегнутом воротнике рубашки, потом за острый подбородок, извилистый шрам поперек щеки, назад, к изогнутым губам, сложенным в саркастическую ухмылку, и, наконец, к серым глазам, в которых мерцали серебряные искры. Косая челка на пол-лица, глаза, снова губы. Регис сглотнул. Мужчина протянул руку в кожаной перчатке. Сжал пальцами его подбородок и заставил смотреть вверх — прямо в глаза. Вместе с горячим интересом от мужчины исходила аура ненавистного существа. Регис отшатнулся. — Модифицированный! Человек, предавший свою человечность ради силы! Ненавижу таких, как ты! — выпалил Регис прямо в лицо врагу. Кривая ухмылка перетекла в оскал, обнаживший клыки — слишком длинные для обычного человека. Мужчина тряхнул кистью, выпуская подбородок, и Регис зажмурился, ожидая пощечину. Но до него донеслось только уже слышимое «ТСЧ», мужчина крутанулся на пятке так, что полы плаща хлестнули Региса по бедрам, и скомандовал: — М-24, бери мальчишку, мы уходим. Региса подтолкнула похожая на лопату ладонь. — Давай, пацан, двигай. Регис пошел следом за тем, кого амбал назвал «М-21». Враги пользуются прозвищами, даже переговариваясь между собой? Скрывают от него настоящие имена? Регис покосился назад. Огромный силуэт возвышался над ним, но Регис не чувствовал угрозы. Второй, хоть и модифицированный, но его аура слабее, чем у мужчины со шрамом. Впрочем, если удастся снять наручники, Регис без проблем справится с ними обоими. Вот только… Кажется, не только он разбудил интерес у конвоира. Его тоже заинтересовало, кто такой этот «М-21». М-21 попытался подавить раздражение, но слова мальчишки задели за живое. «Ненавижу таких, как ты!» ТСЧ, если бы у него был выбор! Он сжал кулаки. Модификация без ведома и согласия, служба на побегушках у Союза — разве он выбрал бы это? Никогда! Но у него не спросили. Ни у одного из ста не спросили. И уж тем более теперь, когда их осталось всего двое, странно испытывать горечь от слов незнакомого пацана. Тем более, пацан — ноблесс. Он подавил желание обернуться и посмотреть. М-24 прав, ноблесс выжили из ума, если посылают на войну детей. Неужели не нашлось никого повзрослее? — М-21, куда идем-то? — спросил М-24. — В «бункер», — бросил он, вспомнив самую первую их нору. — Здорово это ты придумал, — одобрил М-24. — Только мы там давно не были… Провести мальчишку по коридорам и переходам, путая дорогу, чтобы он не смог выбраться самостоятельно — дело двух часов. Они не раз дурачили агентов Союза, хуже знающих базу-муравейник, поэтому М-21 не сомневался, что дело выгорит. — Пришли, — сообщил М-24 и отпер дверь. — Проходи, пацан! — Это совершенно невежливо! — возмутился мальчишка. — Я требую обращения, подобающего моему статусу! М-24 расхохотался — на неподготовленного юнца это произвело впечатление — мальчишка вскинул голову на качающуюся под потолком лампочку и попятился. — А какой у тебя статус? — отсмеявшись, спросил М-24. И нравится же ему возиться с этим… М-21 посмотрел на мальчишку. Нереально огромные глаза, сведенные на переносице брови. Высокий лоб, волосы потрясающего серебряного цвета. Черные полосы в них — от висков и над ушами, ровными, словно нарисованными прядями. Рукава и полы белого пиджака слегка надорваны, но в остальном одежда в порядке. Ссадины на лице — как будто он жестко упал щекой на твердое. Больше никаких признаков, что пацан участвовал в схватке. — Как им удалось схватить ноблесс? — спросил М-24. М-21 пожал плечами. — Это было… подло! — обличающе выдал мальчишка. — Я требую… — Хочешь знать, какой у тебя теперь статус? — жестко спросил М-21, не желая продолжать заблуждение. — Ты — пленник, за которым скоро придет тот парень. Так что сядь и не создавай проблем! Мальчишка скривил губы и вздернул подбородок. — Да ладно тебе, М-21! Он не со зла, — сказал М-24 мальчишке. — ТСЧ! — М-21 пошел вглубь единственной комнаты и бесцельно загремел ящиками. Но все равно услышал: — Эй, пацан, как тебя звать-то? — Регис К… — Так вот, Регис, пока ты тут, правила простые. Тебе говорят — сидеть, ты сидишь. Спрашивают — отвечаешь. Понятно? — Я не собираюсь… — Повторяю еще раз… М-21 яростно встряхнул коробку с жестянками. — Эй, М-21, ты там консервы нашел? Пожрать бы… — А что едят ноблесс? — спросил М-21, водружая коробку на табурет, заменявший стол. Они посмотрели на мальчишку. «Регис К.» отвернулся. — Кровь? — спросил М-24. Судя по резкому движению кадыка, мальчишку едва не стошнило. — Проголодается — попросит, — сказал М-21 и открыл банку тушенки. — Слушай, а… как нас найдет Джейк, когда вернется? Он же не знает об этом месте. — Когда Джейк вернется, мы потребуем встречи в удобном для нас месте. Ведь у нас то, что нужно ему. М-21 запрокинул голову и расхохотался. Его поддержал М-24 рокочущим басом. Мальчишка неодобрительно фыркнул. М-21 покосился на него. Судя по тому, с каким интересом он смотрел на банку в его руках, едят ноблесс очень даже обычную еду. М-21 подковырнул последний кусок, закинул в рот, с удовольствием прожевал и облизал вилку. Регис завороженно проследил за ним, но спохватился и под его насмешливым взглядом неожиданно покраснел. До кончиков ушей. И очень гордо и независимо отвернулся, словно не поедал только что глазами содержимое его жестянки. М-21 картинно смял банку в кулаке. М-24 достал вторую банку, показал глазами на пленника. М-21 незаметно качнул головой. Напарник хмыкнул и открыл тушенку. Мальчишка закрыл глаза и в изнеможении откинулся к стене. ТСЧ, сбрендившие ноблесс! — Слушай, а зачем он, — М-24 показал глазами на мальчишку, — Джейку? — Небось, хочет отличиться. В очередной раз показать, насколько он крут. М-24 замолчал, ритмично работая челюстями. Прожевав, спросил: — И куда его потом? Регис то ли уснул, то ли потерял сознание — М-21 слышал размеренное дыхание, и спокойный стук сердца — вряд ли он держал бы себя так хорошо, слыша, что речь идет о нем. Он дернул плечом, не желая вдаваться в подробности. — Жалко мелкого, — выдал М-24. М-21 посмотрел на напарника. — Его ж наверняка на опыты отправят. В лабораторию. М-21 содрогнулся. В лабораторию? И как он сразу не подумал? Ученые Союза не упустят такого ценного подопытного! А они, выходит… — Не наше дело! — резко оборвал он. — Нам не нужны неприятности с Союзом! Иначе где мы возьмем лекарство для тебя? М-24 вздохнул. — Вечно ты из-за меня… Регис покачнулся и начал съезжать по стене. М-21 дернулся, подставил руку, не позволяя ему упасть. — Надо дать мальцу поспать. Похоже, досталось ему сегодня, — сказал М-24, раздражая своей опекой. — Я отнесу, — сказал М-21 и легко поднял Региса на руки. Да он почти ничего не весит — разве может он противостоять кому-то, подобному Джейку! Он опустил мальчишку на свою койку. Осмотрелся. Кровати только две, и вряд ли М-24 обрадуется, если придется спать на полу. — Будем дежурить по очереди? — спросил М-21. — Да ну, ты всерьез считаешь, что пацан в состоянии удрать? М-21 пожал плечами и уселся на табурет. Откинулся к стене. — Тогда ты первый, — хмыкнул М-24. М-21 кивнул. Регис лежал так же, как он его положил — руки на животе, голова на краю подушки. Под длинными ресницами — темные тени, губы сжаты в бескровную линию. Ссадины на лице практически зажили — регенерация работала медленнее, чем у него, но быстрее, чем у обычного человека. Интересно, на это тоже влияют наручники? Массивные браслеты на узких запястьях выглядели совершенно неуместно. Тонкая цепь между ними не давала широко развести руки, и локти висели над матрасом. Ему наверняка неудобно… М-21 поерзал на жестком стуле. — Почему ты меня не разбудил? — голос М-24 звучал приглушенно, не только потому, что Регис с головой укрылся одеялом, но и потому, что его надсмотрщики разговаривали вполголоса. — Не спалось, — ответил М-21. Регис подтянул колени и свесил ноги с матраса. Попытался носком дотянуться до туфель. Он не помнил, как оказался на кровати. И где оставил свою обувь. Регис посмотрел на пол. Туфли в беспорядке валялись там, где он никак не мог их бросить. Пришлось неловко слезть и возиться с обувью скованными руками. Но он не даст повода насмехаться и шантажировать элементарными вещами! Регис уселся на табурет, всем видом демонстрируя, что не позволит сломить чувство собственного достоинства. И как бы соблазнительно не пахла еда из железных цилиндров, он не станет просить пищу у врагов! Совершенно неэлегантное урчание в желудке привлекло к нему внимание надзирателей. — Проголодался? — спросил М-24. — Пф! Он — наследник главы клана и вполне может обойтись без еды несколько дней! Да, но последний раз он ел как раз три дня назад — перед злополучной вылазкой. Неожиданно перед ним приземлилась открытая банка с воткнутой в нее вилкой. — Ешь, — скомандовал М-21. — Я не нуждаюсь в подачках! — гордо сказал Регис. М-24 расхохотался. — Ты смотри, пацан отлично держится! — Ешь, пока есть возможность, это последнее из запасов, — сказал М-21. — Да ладно, я схожу на базу, поищу чего-нибудь. — Нам лучше не отсвечивать. Джейк пока не вернулся, но нам не нужно, чтобы начальство вспомнило о нас. Регис из-под бровей посмотрел на своих надзирателей. Что происходит на этих их базах, если дисциплиной тут и не пахнет? — Ешь, — миролюбиво сказал М-24 и подсунул банку поближе. — Нам не обязательно есть каждый день обычную пищу. В конце концов, я всегда могу кого-нибудь высушить. Регис почувствовал нарастающий ужас. Они убивают себе подобных? И М-21? — Как тебя поймал Джейк? — спросил М-21. — Это был… обман! — негодующе выпалил Регис. — Он сказал, что если я надену наручники, то он отведет меня к Сейре! — Ха, похоже на Джейка, — поддержал М-24. — А что потом? Беспомощного мальчишку приволокли на базу и заставили дожидаться их в каменном мешке? — Я… меня оглушили, я пришел в себя в той комнате, — Регис вскочил. — Я должен найти Сейру! — Ее тоже захватили? — спросил М-24. — Нет! Я не знаю… Она не могла попасться так просто! Она — глава клана и… — Регис замолчал на полуслове. — Глава клана? — Я не должен говорить об этом! — мальчишка вздернул подбородок. — Но ты все равно уже проговорился, — сказал М-24. — Выкладывай дальше. — У нас с ней ментальная связь, — сказал Регис и скривил губы. — Наручники глушат сигнал, но я бы почувствовал, если бы она оказалась без сознания. М-21 переглянулся с М-24. Ментальная связь? — Выходит, она в любой момент может тебя найти? — Если ее не удерживают где-то силой, как меня. М-24 расхохотался: — Да у тебя, парень, райские условия, по сравнению с камерами для пленных на базе. — Что? — мальчишка обвел красноречивым взглядом захламленную комнатушку «бункера». — Голые нары и решетки тебе больше понравятся? — нарочито грубо спросил М-21. Мальчишка поджал губы. — Может, расскажешь, чем мог заниматься ребенок на вражеской территории ночью? — ухмыльнулся М-21 и подошел совсем близко. — Я не собираюсь перед тобой отчитываться! — Регис гордо вздернул подбородок. Он не станет разговаривать с кем попало! — Я требую связи с вашим руководством! Да, вот так правильно! То, что его удерживают здесь с помощью наручников, еще не значит, что он будет беспомощным всегда! — Ха, думаешь, другие будут спрашивать тебя вежливее? Вот, сейчас! Лучше момента не найти! М-24 отправился за «жратвой», и справиться с одним надзирателем будет проще. Регис сконцентрировался и поймал взгляд М-21. Дар ментального контроля лежал гораздо глубже, чем те способности, на которые влияли наручники, и блокировались только частично. Но и того, что осталось, должно с лихвой хватить… — Ты сейчас же меня отпустишь! — выпалил Регис. — Что ты сказал? — переспросил М-21. — Расстегни наручники! — потребовал Регис. М-21 криво ухмыльнулся. — Чего это ты раскомандовался? Регис усилил нажим. М-21 вздрогнул. Ну же! Должно получиться! — Что ты творишь? Думаешь, я не знаю, что такое ментальный контроль? — Ты… — Ха! — М-21 выпрямился, словно Регис не пытался на него воздействовать. — Я тренировался с М-24, так что не пытайся провернуть эти штуки на нем. — Ты сейчас же освободишь меня и выведешь отсюда! — сказал Регис, во всю мощь используя доступные силы, и выставил вперед скованные руки. — И не подумаю! — ухмыльнулся М-21. — Думаешь, этими слабенькими потугами ты можешь меня заставить? Слабенькими? Да что он себе позволяет? Регис сжал кулаки. — Делай, что тебе говорят! Ему показалось, что защита М-21 ослабла, и он почти пробился к его разуму. По виску М-21 поползла капля пота, тело пошло дрожью. Регис собрал все силы и… М-21 звучно расхохотался, скидывая его влияние. — Смотри, не лопни от старания! У входа что-то загремело, распахнулась дверь, и в тамбуре завозилось что-то большое. — Хэй, М-21, зови пацана, будем обедать! Я добыл нам жратвы, — громко сказал М-24. М-21 возмутительно ухмыльнулся: — Слышал? Регис гордо отвернулся. — Побереги силенки на встречу с Джейком, — сказал М-21. Регис нахмурился. Это что еще за советы? Впрочем, нельзя не признать, что М-21 прав — если придется сражаться, лучше делать это на сытый желудок! Регис сел напротив М-24. М-21 пристроился возмутительно близко — почти касаясь плечом. Раскинул ноги так, что Регису пришлось подобрать ступни под стул. И широким жестом бухнул перед ним запечатанный цилиндр. Регис свел брови. Он не имел ни малейшего понятия, как это открывается. К тому же даже простейшие действия давались с трудом из-за скованных рук. Регис скривил губы и сделал вид, что его совсем не волнует пряный запах тушеного мяса. М-21 сгреб его жестянку и потянул за кольцо на крышке. Со звучным щелчком банка открылась. Регис сглотнул слюну. — Не собираемся мы тебя голодом морить, — сказал М-21 и вернул открытую банку. Регис фыркнул. — Ага, ты и так росточком не вышел, — рассмеялся М-24. — Рост — не главное! — повторил Регис. — А что главное? — спросил М-24, наворачивая тушенку. — Манеры и достоинство! — Регис вздернул подбородок. Надзиратели переглянулись. Регис прищурился. Снова будут швыряться насмешками? — Видал? — спросил М-24 у М-21. — Вот это воспитание! — Благородные, — пожал плечами М-21. Регис вздернул нос. — А аппетит — как у котенка из подворотни! — выдал М-21, забирая его пустую банку. — Я съел не больше, чем ты! — Это потому что больше ничего не дали! — Да что ты… — М-21, нам бы посмотреть отчеты… — вмешался М-24. Регис выпрямил спину и уселся с достоинством. Чувство приятной тяжести в желудке расслабляло, веки закрывались. Сквозь узкие щелки глаз он посмотрел на модифицированных. Они склонились над устройством, которое люди называли «компьютер» и что-то сосредоточенно рассматривали, иногда перебрасываясь фразами. Он сидел ближе к двери, чем любой из них — к нему, и если сил хватит на один рывок… Регис затаил дыхание, чтобы не привлекать внимание. Дверь не заперта, возвратившись, М-24 не повернул ключ. Он сорвался со стула, словно по отмашке. Едва не зацепился непривычными наручниками за ручку, рванул дверь и, споткнувшись, выскочил в коридор. Когда его привели сюда, дверь открылась справа, значит, они пришли с левой стороны коридора, но он повернул в другую сторону — в тех коридорах, откуда его привели, было слишком много посторонних, записывающих устройств и… охраны. А здесь, насколько он понял, спуск вниз и можно затеряться в переходах, если, конечно, он успеет убраться из зоны видимости конвоиров… Он уже завернул за угол, когда услышал хлопок двери — его надзиратели начали преследование. — ТСЧ! — Извини, я не запер дверь, — повинился М-24. — Я догоню. — Уверен? М-21 ухмыльнулся. Он выскочил в коридор, повернул голову. Глубоко вдохнул. Логичнее было бы бежать туда, откуда его привели, но Регис помчался в противоположную сторону. М-21 ускорился. Далеко он уйти не сумеет, главное, чтобы не наткнулся на один из патрулей, иначе появятся проблемы… Он догнал Региса на очередном перекрестке. Мальчишка выглядывал из-за угла в пересечение коридоров и слишком громко дышал, поэтому пропустил его появление. Он зажал Регису рот и втянул его в полутень бокового отводка. Мальчишка взбрыкнул. М-21 прижал его крепче, чувствуя, как сердце грохочет от азарта погони и инстинкты требуют впиться в загривок, прикусить холку, наслаждаясь запахом разгоряченного тела, пометить свою добычу… Он едва не выпустил брыкающегося ноблесс. Это еще что за штуки? Какая добыча? Если это и трофей — то явно не его, и не собирался он никого кусать! Неужели проявились побочные эффекты, как жажда у М-24? М-21 потрогал языком острие клыка. Но у него еще никогда не появлялось желания укусить! — Прекрати, — рявкнул он и сжал Региса сильнее — прижимая к себе, пятясь от услышанных на пределе усиленных способностей голосов. Регис помотал головой и, кажется, попытался его укусить через перчатку. — ТСЧ! М-21 встряхнул мальчишку. Не хватало, чтобы ноблесс его заразил, прибавив к странным проявлениям еще какое-нибудь желание! Мало ли, на что способны существа, о которых в народе закрепилась слава «вампиров»! — Слушай, — выдохнул он в покрасневшее ухо. Мальчишка притих. И, похоже, услышал. Потому что замер в его руках и перестал вырываться. — Не понимаю, почему нижние уровни не законсервируют! — сказали где-то далеко. — То и дело лезет оттуда всякое! — Ха, так на том, что там разводится, наши ученые и ставят опыты! — Что им, крыс своих не хватает? — Крысы тоже оттуда, мутировавшие! — Надо поймать парочку, загнать высоколобым! Хохот раздался так близко, что М-21 решил, что их вот-вот заметят. Регис, перестав вырываться, перестал и ноги переставлять, и ему пришлось тащить безвольную тушку. — Давно пора выжечь там все к черту, да и эти два уровня заодно! — Да уж, тут тоже всякого дерьма хватает! Говорившие прошли мимо развилки, не заметив их. Судя по оранжевым светящимся жилетам — служба утилизации. М-21 почувствовал, как подергивается губа. Он слишком хорошо помнил, как люди в таких жилетах запаковывали в черные мешки тела его товарищей. На руке, вцепившейся в плечо мальчишки, начали выдвигаться когти. Только этого не хватало! Что-то он совсем себя не контролирует! Нужно вернуться и успокоиться! Он перехватил Региса за локоть и встряхнул. — Думаешь, далеко сбежишь? Мальчишка прикусил губу и промолчал. — Их парализаторы не только крысу-мутанта свалят. Ты и пискнуть не успеешь! — Откуда ты… — На своей шкуре испытал. Глаза Региса расширились еще больше. Он поплелся за ним, даже не пытаясь вырвать локоть из хватки. И так старательно отворачивался от его когтей, что М-21 уверился, что мальчишка заметил трансформацию. Сердце выбивало нестройные ритмы. За шумным дыханием затаилось желание принюхаться к Регису, касаясь носом шеи, повлажневшей от бега. Он цыкнул сквозь зубы и с усилием втянул когти. Давно ему не приходилось так серьезно бороться со своими способностями! — Где я могу подготовиться ко сну? — спросил Регис. Его конвоиры переглянулись. — Что? — Принять водные процедуры, совершить ежевечерний ритуал?.. Раз уж ему придется здесь задержаться, то он собирается устроиться с максимальным комфортом! — Пхы, по-моему, наш гость говорит о том, чтобы вымыться, — расхохотался М-24. М-21 ухмыльнулся. Скинул плащ, поправил подтяжки, перечеркнувшие белую рубашку двумя черными полосами, и сказал: — Я провожу. — Ээээ… мне кажется, это не лучшая идея, — попытался отговорить М-24. — Полчаса до общей помывки, вам бы не высовываться… — Уложимся, — отмахнулся М-21 и развернул его к выходу. Регис даже не успел возмутиться таким хамским обращением, как снова оказался в коридоре. — Это… что? — спросил Регис, осматривая влажное помещение с рядами перегородок, освещенное мутно-желтыми лампочками. В каждом огороженном закутке изгибалась труба, оканчивающаяся раструбом. Из-за висевшей в воздухе влаги трубы проржавели и даже на вид казались осклизлыми. Кое-где на стенах чернели островки плесени. Под ногами в беспорядке лежали деревянные решетки. Под ними поблескивали лужи. — У ноблесс в казармах индивидуальный душ? — хмыкнул М-21. — Я не… — Регис прикусил язык до того, как выпалить, что никогда не был в казармах. Неужели у рыцарей Центрального аппарата такие же условия? — Мне кажется, я переду… — он попятился и налетел спиной на М-21. — Тшшш, — шикнул на него надзиратель и подтолкнул. Прямо на неустойчивую решетку. — Что ты?.. — выкрикнул Регис, пытаясь балансировать скованными руками. — Тихо! Быстро, двигай! — М-21 направил его дальше, во влажную глубину помещения. Регис поскользнулся, но подгоняемый сзади, пошел вперед. Теперь и до него донесся шум голосов из коридора. М-21 впихнул его в самую дальнюю кабинку, над которой перегорела лампочка. — Эй, есть тут кто? — донеслось от выхода. Другой голос поддал: — Свет горит, но чужого шмотья нет. Заходим, парни! В душевой стало очень шумно, судя по голосам, в нее набилось человек десять. М-21 притянул его к себе и предостерегающе сжал плечо. Но вместо того, чтобы попытаться закричать и привлечь внимание, Регис сжался, мысленно считая закутки. От М-21 исходило едва уловимое желание защитить его от тех, кто ввалился в душевую. Регис удивленно посмотрел на своего конвоира. М-21 сосредоточенно прислушивался, словно гадал, хватит ли вошедшим закутков. Они представляют опасность? — Врубай! — рявкнул кто-то, и из всех раструбов одновременно потекла вода. Регис дернулся, запрокинул голову, пытаясь уйти из-под потока, обрушившегося прямо на макушку. Хлебнул отвратительной на вкус воды и почувствовал, что начинает задыхаться, тщетно пытаясь сдержать кашель. М-21 дернул его к себе, накрыл губы губами и вдохнул воздух. Регис хватнул его, как желанный подарок. М-21 прижал его теснее, обхватил ладонью затылок. Падающая сверху вода текла по лицу, мешала сосредоточиться, жесткая хватка держала — иначе он бы сразу понял, насколько… странно ведет себя его надзиратель. Регис сжатыми в кулаки руками стукнул по промокшей рубашке, попытался вывернуться, лягнуть обнаглевшего модифицированного. Безо всякого эффекта. М-21 наслаждался его беспомощностью, вылизывая губы, прикасаясь к языку и нёбу. И от этих непристойных движений подгибались колени, и кружилась голова. Как свозь вату до Региса доносились звуки — грубые голоса, гогот солдат, плеск воды. Он уперся ладонями в грудь М-21, пытаясь оттолкнуть, но он только сильнее прижал Региса к себе, зажимая и без того скованные руки между их телами. Неожиданно вода перестала течь. В душевой воцарилась тишина, нарушаемая только редкими каплями воды. Регис сжал зубы, рванулся и вывернулся из объятий. — ТСЧ, ты что творишь? — возмутился М-21 и прикоснулся к губе. Между пальцами показалась кровь. — А ты? — Регис сжал кулаки и приподнялся на носках, собираясь высказать ему все, что думает о произошедшем. — Как бы по-другому я тебя утихомирил? Хочешь познакомиться с ребятами Саймона? — М-21 кивнул на выход из их полутемного закутка. Регис прислушался. Солдаты переговаривались за закрытой дверью. Несколько минут — и свет над головой погас. М-21 выждал еще немного. — Можно выходить. Регис выглянул из-за перегородки, опасаясь, что там кто-то мог остаться. — Нет там никого! — М-21 подтолкнул его к выходу. Регис пошел вперед, старательно выбирая, куда ступить. — ТСЧ. С мальчишки и с него самого ручьями стекала вода. И если он мог сдернуть рубашку, то Регис в наручниках… интересно, как он вообще собирался мыться? М-21 выгреб все сухие полотенца из шкафчика в раздевалке. Обернул Региса самым большим, увидел полные воды ботинки. — Здесь небезопасно оставаться, давай в комнату, — сказал М-21. Регис, утративший весь свой хорохористый вид, посмотрел на оставляемые ими мокрые следы. М-21 выругался. — Дурацкая была идея! — Пф! Пришлось тащить за собой швабру. Хорошо, что никому из солдат не пришло в голову вернуться. — Ха, ребята вы… — М-24 посмотрел на них озадаченно. — Вы что, прямо в одежде мылись? — Долго объяснять, — отмахнулся М-21, оглядываясь на Региса, которого начало ощутимо потряхивать. Мальчишка явно не привык к холодному душу. — Тащи одеяло. Он стряхнул с ног мокрые туфли, присел рядом с мальчишкой, сдернул с него сначала один ботинок, потом второй. Регис смотрел на него сверху расширившимися глазами. Губы подрагивали, побледнев от озноба. — Ноблесс что, такие нежные? Это всего-то холодный душ! — хмыкнул он. — Мне н-не холодно! — клацнул зубами мальчишка. М-21 стянул с него носки и потянулся к поясу брюк. — Что ты?.. — выдохнул Регис. — Я нашел еще запасное, — сказал М-24, ввалившись в комнату. М-21 поднялся и подтолкнул мальчишку к своей койке. — Снимешь брюки там! — скомандовал он, накрывая Региса одеялом, как палаткой. — Надо снять пиджак, но как это сделать через наручники — я не знаю. Если только резать. Мальчишка фыркнул. — Пусть сохнет на нем, — сказал М-24. Регис завозился под одеялом, пытаясь стянуть брюки со скованными руками. Чертовы наручники, неужели Джейк не мог оставить ключ! М-21 дернулся помочь, не выдержав сосредоточенного сопения, но мальчишка выставил из-под одеяла мокрые брюки, как щит. От мысли о том, что под одеялом Регис почти обнажен, накатило неуместное возбуждение. Он сцапал протянутые брюки и отвернулся. Наткнулся на изучающий взгляд М-24. — Что? — Ха, где ты успел обзавестись ранением? — М-24 постучал по щеке. М-21 тронул губу. Там затягивалась царапина, оставленная острыми клыками. — Мне надо… отнести полотенца, — сказал он и сгреб кучу промокшей ткани. М-24 как-то странно усмехнулся в спину, но ничего не сказал. Жаль, мокрые брюки больше пахли затхлой водой, чем Регисом. М-21 отжал их, пока ткань не затрещала — как будто, если он их испортит, мальчишка никуда не денется из его кровати. — Попробуешь сбежать — пристегну к себе! — пригрозил М-21 холмику из одеяла и растянулся на полу на запасном матрасе. — Пожалуй, я подстрахую! — усмехнулся М-24. Послышался скрежет, М-24 передвинул свою кровать, заблокировав дверь. Скрипнули пружины, и через несколько минут М-24 захрапел сном праведника. М-21 покосился на свою кровать. Одеяло не шевелилось, и он почувствовал острое желание проверить, там ли Регис. Протянуть руку, запустить в складки одеяла, нащупать прохладное колено. Поймать узкую ступню, которой Регис наверняка попробует лягнуть его руку. Провести между ног, к самому паху. Он спохватился, осознав, что воображение нарисовало Региса не только без пиджака и рубашки, но и без белья. М-21 закинул руки за голову и уставился в потолок. Происходящее с ним требовало размышлений. Кажется, всему виной запах. Он не может дышать спокойно, когда Регис рядом — хочется уткнуться в шею или за покрасневшее ухо и вдохнуть полные легкие возбуждающего запаха. ТСЧ, не было ему других забот! Мало того, что в душе он целовал Региса, меньше всего заботясь о скрытности, так теперь ему хочется выпроводить куда-нибудь М-24, нырнуть под одеяло и гладить Региса до тех пор, пока он не согреется жаром возбуждения. Он потрогал губу в том месте, где по ней прошлись острые клыки. Интересно, что сделает Регис, обнаружив вторжение под одеяло? Начнет лягаться и барабанить по его груди сжатыми кулаками? Снова попытается укусить? Закричит? М-21 опустил губу, скалясь. Не станет он делать нечего подобного! Мальчишка беспомощен в этих наручниках, и принуждать его силой — низко! Иначе он уверится в своей ненависти к модифицированным, и… Но если Регис попадет в лабораторию, ему наверняка сотрут память. Он не вспомнит даже о своем «статусе», не говоря о том, что с ним было до лаборатории. М-21 едва не вскочил. О чем он только думает? О том, чтобы воспользоваться положением и утолить внезапную прихоть? Прикрываясь тем, что потом Регис все равно не вспомнит, что с ним сделал его надзиратель? И чем он тогда лучше тех, кто модифицировал его? Регис вообще не должен попасть в лабораторию! Он не заслуживает того, чтобы повторить судьбу обреченных из М-серии! — Мы не можем выдать мальчишку! — приглушенно сказал М-21. — Но Джейк может вернуться в любое время! Что мы ему скажем? — похоже, М-24 пытался говорить тихо, но его рокочущий бас проникал даже под одеяло — кажется, именно он и разбудил Региса. За ночь влажная ткань нагрелась, но не высохла, и Регис брезгливо поежился, почувствовав липкие прикосновения. — Скажем, что он сбежал! — Ха, думаешь, Джейк нам поверит? — Плевать, зато Регис… — Куда он денется без своих способностей? Мальчишку поймают еще на базе. И назначат ему других конвоиров. — ТСЧ! — Не торопись, давай подождем Джейка и… — Не могу я сидеть и ждать! — вспылил М-21. — Извини. Хлопок — словно М-21 ударил напарника по плечу, шаги, стук закрывшейся двери. — Вылезай, я слышу, что ты уже проснулся, — пробасил М-24 в голос. Регис отбросил одеяло. — Что это с ним? — спросил М-24 у захлопнувшейся двери. — Нашло что-то с самого утра. Регис фыркнул, хотя понял, что у него никто не спрашивает. Мятые, но сухие брюки висели на железной спинке кровати. Регис натянул их, прикрываясь углом одеяла. Кое-как справился с носками и ботинками. Встал. Оглянулся в поисках зеркала. Ничего, кроме полированной дверцы. Регис осмотрел свою помятую одежду и встрепанные волосы. Что сказал бы каджу-ним, увидев его неэлегантный вид! Дверь щелкнула, М-21 вернулся. Хмыкнул, оценив его внешность, и бахнул на стул перед ним железный таз с водой. — Что это? — спросил Регис. — Так будет безопаснее… проводить утренние процедуры! — Это для меня?.. М-24 расхохотался, запрокинув голову, а Регис неожиданно смутился этому… знаку внимания? Он умылся и пригладил волосы, насколько позволили скованные руки. — Скорей бы за мной пришли, мне надоело терпеть все это! Наручники, чрезмерное внимание надзирателей, невозможность связаться с Сейрой… Регис старательно отмахивался от мысли, что всю ночь думал об М-21, а не о подобающих ситуации вещах. Возмутительный поцелуй вспоминался снова и снова, и, вместо того, чтобы думать о побеге, он пытался понять, почему М-21 это сделал. — Думаешь, Джейку есть дело до твоего комфорта? Да ему вообще наплевать на твой «статус»! Ему нужно доказательство того, что он — самый крутой агент на базе. Он бы не стал возиться с капризным ребенком, сунул бы в камеру, и все! — сказал М-21. — Но он отведет меня к руководству, а там… — А там тебя отправят в резервуар со снотворным и имени не спросят! — М-21 оскалился. — Чтооо? — А как ты думаешь, для чего ты вообще нужен? — Я… — Думаешь, старейшинам есть дело до мелочи вроде тебя? — Да что ты вообще понимаешь! У тебя отсутствуют элементарные понятия о статусе! Хотя, откуда бы им взяться у того, кто и имени своего не называет! — Регис вздернул нос, надеясь, что последнее слово осталось за ним. — ТСЧ! Делай, что хочешь! Можешь прямо сейчас двигать отсюда — до первого патруля! — рявкнул М-21 и наперекор своим же словам, выскочил из комнаты, хлопнув дверью. Регис свел брови. Он вовсе не этого добивался… М-24 повернулся к нему — словно сдвинулась главная башня особняка Ландэгрэ. — Не злись на него, он действительно хочет, как лучше. — Что? — М-21 — отличный парень. — Пф! — Ему не место в Союзе. Он давно мог бы покинуть это место, но его держит моя слабость. Я завишу от таблеток организации, а он не может бросить меня. Регис нахмурился. Ему совсем не интересны все эти разговоры о врагах! — Поэтому он остается здесь на побегушках у таких, как Джейк. М-24 сжал зубы, сдерживая дрожь. Вытряхнул на ладонь несколько белых капсул и закинул их в рот. — Но… — Регис не нашелся, что сказать. — Союз создает таких, как мы партиями. Нас было сто в начале эксперимента. Потом менее стойкие начали умирать. Сначала нас осталось пятнадцать. Потом восемь. А теперь… Теперь нас только двое. — М-21 и М-24 это… — Порядковые номера, — М-24 обнажил запястье с татуировкой. — У таких, как мы, нет имен. Регис закрыл рот ладонью. Это так… жестоко! — Но мы пообещали друг другу, что когда-нибудь отыщем имена, — сказал М-24. — Свои и наших товарищей. Тогда он скажет тебе свое имя, — М-24 улыбнулся, показав крупные зубы. — Пф! И совершенно мне не… — Хотя да, что это я… — М-24 хлопнул по коленям и поднялся. — Вряд ли мы встретимся снова. Регис прикусил губу и отвернулся. Почему слышать об этом так болезненно? — Пойду, поищу его, — сказал М-24. — Запру тебя на всякий случай. Регис вздернул нос. Он достаточно понял об этой их базе, чтобы не высовываться без сопровождения. Но… ведь это не повод смиренно ждать, пока его уведут в какие-то лаборатории! Нужно подготовиться к побегу, и когда он снова окажется на поверхности… Регис сжал кулаки и дернул руки в стороны. Цепь, связывавшая наручники натянулась и спружинила со звонким лязгом. Не поддается. Регис вздохнул. Сейра не отзывается, и сигнал от нее такой слабый, что почти неразличим. Неужели… Его оставили совсем одного? Регис осмотрелся. Захламленная комната, две кровати, кое-как прикрытые одеялами. Взгляд зацепился за оставленный на табуретке таз. «М-21 — отличный парень!» — Пф! И вовсе не об этом он собирается думать! Он ищет что-нибудь, что помогло бы ему с побегом! — Эй, М-21, надо поговорить. М-24 перехватил его на подходе. М-21 остановился, из-под челки глядя на напарника. Если М-24 начнет о том, что он слишком много внимания уделяет Регису… — Малец спрашивал о тебе. — ТСЧ, ты что, оставил его без присмотра? — Я его запер — из бункера с той стороны не выбраться. М-21 кивнул. — Ты бы с ним поговорил спокойно… Вот только дружеских нравоучений ему и не хватало! — Вернешься? М-24 протянул ему ключ на широкой ладони. — Надо сходить в штаб, — сказал М-21. — Странно, что за два дня Джейк не попытался найти нас. — А если ты наткнешься на него там? — М-24 кивнул вверх. — Тогда придется выкручиваться. Я не собираюсь приводить его сюда. — А если… — Подождешь три дня, возьмешь пацана и свалишь отсюда, — сказал М-21. М-24 покачал головой. — Что-то я тебя совсем не понимаю. М-21 спрятал взгляд под челкой. Еще бы! М-24 спокойно спит ночью, а он только и думает о мальчишке-ноблесс! И о том, как удержать себя от поступков, за которые сам себе будет противен. То, что Регис целиком в его власти, одурманивает не хуже препаратов. — Я не хочу выдавать им мальчишку, — сказал М-21. — Но это ставит под угрозу наши планы. М-24 похлопал его по плечу — как будто пытался вбить в землю. — В любом случае, можешь рассчитывать на меня. — Спасибо! М-21 развернулся и пошел обратно. Но на развилке свернул не к лестнице наверх, а в сторону. Пожалуй, есть более безопасное место, чтобы узнать последние новости. — Ха, давненько не виделись, М-21! — Есть что-нибудь для нас? — Стандартный паек, — интендант выставил на стойку несколько банок и два непрозрачных пакета. — А таблетки? — Таблеток нет. М-21 нахмурился. — Пришло указание, что ранним образцам их будут выдавать только после очередного осмотра. Что за сложности? М-21 поморщился. Мало того, что новость не из приятных, так еще и тешить чужое любопытство придется. Интендант не только выдавал положенное. Он еще и приторговывал из-под полы контрабандой и сплетнями. — Ищут побочные эффекты. — А они есть? М-21 пожал плечами. — У кого-то, наверное, есть, раз начальство всполошилось. — Да уж, просто так ничего не бывает. А ты что? Принес что-нибудь или что-то ищешь? М-21 цыкнул. — Мы давно не были на поверхности. Поиздержался. — Ха, ну ты честный малый — тебе я могу и в кредит! М-21 взвесил сомнительное предложение. — Что-нибудь слышно про Джейка? Интендант прищурился. — А тебе до него что? — Дело недоделанное. — Ходят слухи, что он и Мери пропали. Была б какая другая девка на месте Мери — я б уже решил, что он ее — того, и сбежал! — скупщик сально ухмыльнулся. — Но с Мери только Кромбель может сладить. Имя Кромбеля отозвалось волной ненависти. М-21 сжал зубы, чтобы не прервать словоохотливого интенданта. — Джейк заходил ко мне перед тем, как исчезнуть. Хвастался, что поймал крупную рыбку и заставит Кромбеля с ним считаться. — ТСЧ. — Это не твое, случаем ли, недоделанное дельце? М-21 мотнул головой, подумав, что голос может подвести и выдать, насколько точно интендант попал в цель. — А потом связь с ними пропала. Кромбель рвет и мечет — говорят, собирается сам сюда пожаловать. М-21 сгреб продукты со стойки. — В общем, я тебя предупредил, — сказал интендант ему в спину. М-21 нахмурился. — За тобой должок — вернешь с первого же рейда! Он кивнул. Это обещание придется выполнить. М-21 вернулся в бункер, прошел мимо сидевших за столом Региса и М-24. Судя по оберткам, они приговорили печенье. Сгрузил паек на полку и сел за компьютер. — Никакого понятия о манерах! — выдал мальчишка. — Ну, при тебе он ведет себя смирно, — сказал М-24. Регис уничижительно фыркнул. — Я все слышу! — сказал М-21, не поворачиваясь. Если здесь скоро будет Кромбель, надо озаботиться, чтобы в файлах с данными об М-серии не к чему было придраться. — Так что если побудешь тут подольше… — продолжил М-24, отвлекая от цифр. — Я хочу как можно быстрее закончить все это! — полушепотом выпалил Регис, явно пытаясь избежать его внимания. — Ну, тогда ты так и не узнаешь, что М-21… — М-24, если тебе нечем заняться — приберись лучше! — с раздражением бросил М-21 через плечо. Он внес последние изменения в файлы с отчетами об экспериментах, потер шею, размял плечи и снова склонился над клавиатурой. Предстояло проделать более трудоемкую работу, чем приписки к медицинским показателям. М-21 сжал зубы, внезапно почувствовав стыд перед мальчишкой. За необходимость исправлять файлы, за собственную слабость и даже за беспорядок, который «Регису К.» со «статусом» был явно неприятен. ТСЧ! Как будто он должен отчитываться перед каким-то мальчишкой за свою жизнь! Как будто он сам выбрал все это! За спиной послышалась возня. Он обернулся. М-24 скидывал мусор со стола в пакет, который держал Регис. И когда они успели так спеться? На фоне огромной фигуры друга мальчишка казался совсем миниатюрным. Как будто из сказки! Впрочем, можно сказать, что они тоже — из сказки. Только страшной. Монстры. Недоделанные. Да чтоб его! М-21 стукнул по клавишам. Нужно срочно занять голову делом. А то лезет в нее всякое! Когда он закончил, в «бункере» стало намного чище. — Вот теперь в этом месте создана хотя бы видимость порядка! — гордо выдал мальчишка. — У тебя хорошо получается, может, будешь подрабатывать на полставки? — ухмыльнулся М-21, предвкушая реакцию. — Вот еще! — Ну, кормим-то мы тебя за свой счет! — добавил М-21 и посмотрел на пустую пачку от печенья. Регис сжал губы. — И спишь ты, между прочим, в моей кровати, а мне приходится на полу! — о том, что этот факт доставляет ему неудобство совсем другого рода, он умолчал. Регис покраснел и выпалил: — Если бы вы сразу отвели меня к руководству!.. — То сейчас бы ты и родного дедушку не вспомнил! — рассмеялся М-24. — Откуда вы знаете про Геджутель-нима? — Регис свел брови и уставился почему-то на него, а не на М-24. — Понятия не имею, кто это. — Пф! — В общем, стерли бы тебе уже память, Регис К., — сказал М-24 без обиняков. Мальчишка прикусил губу. — Может, вы заблуждаетесь? — А у нас нет запасного ноблесс, чтобы это проверить! — неожиданно для себя рявкнул М-21. — Я… — Нет! — припечатал М-21. — Что ты так долго возился? — спросил М-24, неуклюже меняя тему. — Что-то не так с отчетами? — Я стер записи камер наблюдения в тот день, когда Джейк передал нам Региса. — Зачем? — тут же встрял мальчишка. — Уж явно не для того, чтобы утолять твое любопытство! — ухмыльнулся М-21. — А если серьезно? — переспросил М-24. — На верхних уровнях их на каждом углу понатыкано. Кто-то мог бы и заинтересоваться, что делает ноблесс на базе. Да еще в компании таких «неудачников», как мы. М-21 доел брикет сухпая, покосился. Регис плескался в своем тазу, словно пытался компенсировать полноценный душ — брызги летели во все стороны. Он потер висок. После напряженной работы хотелось закрыть глаза и отключиться от происходящего. — Давай-ка я первым покараулю, — сказал М-24. Он не стал спорить, завалился на матрас и натянул одеяло на голову. В шепоте несколько раз уловил упоминание о себе и провалился в сон. Кажется, он услышал, как рядом с ним прошел Регис — едва ли не на цыпочках, улегся на скрипящую кровать и завозился, устраиваясь. Разбудил его ментальный сигнал от М-24. Шел он так, словно напарник стискивал зубы. — М-21, мне надо… наверх. — На охоту? — Да, — нехотя признался М-24. — Только прибери за собой. — Хорошо. М-24 ушел слишком быстро — кажется, долго пытался сдержать жажду, но снова не справился. М-21 скривил губу. Когда-нибудь М-24 сможет побороть это! Справился же он сам с зависимостью от таблеток! От мысли, что он наедине с Регисом в запертом бункере, под тонким покрывалом стало жарко. Он сел на матрасе. ТСЧ, с этим наваждением справляться еще труднее, чем с болью синхронизации! Он привалился спиной к краю кровати. Раскинул руки поверх одеяла, под которым спал мальчишка и позвал: — Регис? Ты спишь? Мальчишка завозился. М-21 подумал, что ноблесс пытается отодвинуться, повернулся, опираясь на локоть. Холмик остался на том же месте. Но из-под края одеяла настороженно блеснули красные глазища. — Спал, пока ты меня не разбудил! — недовольно проворчал мальчишка. Спросонья он, кажется, забыл о том, что голос должен звучать твердо и решительно. М-21 ухмыльнулся. — Может, все-таки расскажешь, что вы делали перед встречей с Джейком? Регис вздохнул. — Нам сообщили, что там был мутант. Мы должны были его отыскать. — Мутант? Модифицированный, что ли? — Нет… — мальчишка замялся. — Существо, получившее силу от другого существа. — Инфицированный? — М-21 нахмурился. Неужели это тот самый тип, которого выпил М-24 прошлый раз? Может, как раз поэтому и ввели требования о новых осмотрах? Наверняка ищут возможность передачу способностей проще, чем лабораторным путем… Мальчишка тряхнул головой, забыв, что под одеялом. Приглушенно фыркнул. — Мы называем этих существ мутантами. Они появляются, когда с человеком делятся силой, полученной от ноблесс. Вот даже как? Значит, сказки о вампирах — не такие уж сказки? — И часто ноблесс… делятся силой? Мальчишка промолчал. Похоже, не все там гладко в их Лукидонии. Как, в общем-то, и у них тут. — Значит, тебя могут использовать, чтобы получить силу? Кажется, пора сваливать с базы. Если мальчишка представляет такую ценность… — Контракт заключается только в том случае, если оба делают это добровольно, — сказал Регис. Ну, хоть с этой стороны не стоит ждать подставы! Вряд ли мальчишке придет в голову добровольно делиться силой с кем-то из Союза! — А зачем ты… спрашиваешь? — подал голос Регис. — Чтобы знать, от чего еще спасать твою за…, — он проглотил несколько слов, которые явно не входили в лексикон мальчишки, зацепился за мысль о том, какая светлая кожа у Региса. Наверняка на белоснежных ягодицах ярко отпечатываются стяжки матраса, и если закинуть узкие ступни себе на плечи, можно увидеть красные пятна на бедрах. Во рту собралась слюна, он сглотнул и забыл, на какой вопрос собирался ответить. — Пф! Я в состоянии постоять за себя! — выдал мальчишка. — Не сомневаюсь, — ухмыльнулся М-21 и запустил руку под одеяло. Регис зашипел и, совершенно предсказуемо пытаясь его пнуть, заехал коленом прямо в раскрытую ладонь. М-21 схватил неожиданный трофей. И потянул к себе. — Что ты делаешь? Регис извернулся, дернулся, но не преуспел. Кожа под пальцами — восхитительно гладкая и прохладная. Обнаженная. М-21 погладил сгиб колена большим пальцем. Регис приглушенно охнул. — Что ты меня все время лапаешь? — Регис дотянулся до его запястья скованными руками и вцепился, пытаясь заставить отпустить. — Это противоречит всем правилам приличия и… М-21 запустил под одеяло вторую руку и поймал цепочку наручников. — … и совершенно… Он отпустил колено и повел рукой вверх — по бедру, на внутреннюю сторону, к паху. — … противоестественно! Регис извивался под одеялом, больше путаясь в нем, чем действительно сопротивляясь. М-21 показалось, что температура в «бункере» стремительно растет — по скуле скатилась капля пота, от одежды хотелось избавиться немедленно. Руки на бедрах Региса раскалились. — Мне это нравится! — ответил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не нырнуть под одеяло с головой. — Что? — Лапать тебя! Регис презрительно фыркнул. — Пользуешься тем, что я не могу призвать силу? ТСЧ, действительно пользуется! М-21 умерил напор. Но не убрал руку. Регис поерзал, пытаясь отодвинуться, но помешала цепочка наручников, зацепившаяся за запястье М-21. Регис вздохнул и прикинулся неподвижным. Ему это совершенно не понравилось, поэтому он снова погладил. Регис взбрыкнул, сбрасывая часть одеяла. И тут же покраснел так, что это стало видно даже в темноте. Кажется, оценил красочный вид. М-21 вот точно оценил. Отсутствие брюк, разъехавшиеся в стороны полы пиджака и рубашки, белые плавки, прикрывающие… Регис рванул руки, цепочка царапнула М-21 по запястью. Мальчишка прикрылся ладонями, как будто стеснялся его взгляда. Он сглотнул и посмотрел выше. Тонкая линия рта, росчерки румянца, широко распахнутые глаза — Регис рассматривал его так настороженно, что даже ресницы не дрожали в попытке моргнуть. Интересно, если протянуть руку — укусит? М-21 уперся руками в кровать и приподнялся. Регис чуть прищурился, как будто устал держать открытыми огромные глазища. М-21 ухмыльнулся. И пропустил момент, когда мальчишка дернулся. Клацнули зубы. М-21 потер подбородок, куда впечаталась коленка. Регис зажмурился, словно ожидал расплаты. М-21 прижал его ноги к матрасу и лизнул колено прямо в том месте, где алела точка соприкосновения с его подбородком. Припал губами. Регис метнулся по кровати. — Что ты делаешь? — приглушенно выдохнул ноблесс. М-21 поднял голову — через прижатые ко рту запястья. Наручники выделялись на светлой коже, наверняка холодили губы. Что он делает? Похоже, что-то совершенно непозволительное, раз у Региса сел голос и кончились силы сопротивляться. Он провел ладонью по влажному колену, стирая следы своих прикосновений, и набросил на Региса одеяло. Завтра же. Как только вернется М-24, хватать мальчишку и двигать отсюда — пока у него окончательно не съехала крыша. … — с набитым ртом сказал М-24. Регис скривился. Неужели нельзя есть аккуратнее? Сам он тщательно пережевывая, съел предложенное странное блюдо и вздохнул — порция была не слишком убедительна, кажется, то, что они съели, было рассчитано на двоих, а не на троих. М-21 доел и вытер губы тыльной стороной ладони. Регис почувствовал, что неудержимо краснеет. Воспоминания о ночном происшествии накатывали смущающими волнами при каждом взгляде на М-21. Колено до сих пор горело. Он хотел бы себе лгать, что там обыкновенный синяк, но красноватое пятно осталось гораздо выше, чем должно было остаться от удара. Да и бил он не настолько сильно, чтобы дошло до ссадин — неубедительная попытка призвать М-21 к порядку, которая и ему самому казалась… жалкой. Хотя в первую секунду он испугался, что М-21… ответит так же грубо. С ограниченными способностями Регис едва ли смог бы сопротивляться, если бы М-21 решил что-то насильно… Чего он не ожидал — так это поцелуя. Сердце стукнуло и провалилось еще ниже, хотя и так билось в районе паха с момента, когда М-21 запустил руки под одеяло. И, кажется, задолго до этого… Все эти горячие взгляды, прикосновения, смущающие шуточки. Неожиданный поцелуй под душем. И… ночной эпизод, который язык не поворачивается назвать вульгарным словом «домогательство». Его влекло к М-21, и влечение растворяло твердокаменную решимость выдержать пленение с честью. — Там, снаружи, какая-то суета. Кажется, ждут прибытия большой шишки, — сказал М-24, разобравшись со своей порцией. — С чего бы в нашу дыру занесло кого-то важного? — М-21 спросил это ровно, но Регис почувствовал, как он напрягся. М-24 помялся, а потом покосился в сторону Региса. М-21 посмотрел на него и нахмурился. Потом эти двое переглянулись, и М-21 кивнул. — Не высовываемся. М-24 встал, сгреб жестянки от еды в мусорное ведро. Регис задумался. Если прибытие кого-то важного связано с ним, значит… ему нужно на поверхность! Он потребует связаться с каджу-нимом и… — Надо спрятать мальчишку, — сказал М-21. — Я не собираюсь терпеть подобное!.. Ладонь М-21 закрыла ему рот раньше, чем он успел договорить. По коридору прогремели шаги. — Уходим! — Поздно, — рявкнул М-24. — Прячьтесь! М-21 спиной вперед ввалился в какую-то каморку и потянул Региса за собой. Регис помотал головой, пытаясь стряхнуть его руку. Хриплый шепот опалил ухо: — Это может быть опасно для тебя! Регис замер, перестав вырываться. Прислушался. В дверь забарабанили. — Кого там принесло? — притворно дружелюбно проговорил М-24 и, судя по звуку, отпер дверь. Она бухнула о стену так, словно ее открыли пинком. — М-24? А где М-21? — Его вызвали в штаб, — сказал М-24. Судя по приглушенному цыканью над ухом, не только Регису показалось, что соврал он на редкость неубедительно. — В штаб? — подозрительно переспросил незнакомый голос. — Мы только оттуда и у нас приказ привести его, и тебя заодно! — Но… Ха-ха, он вернется, и мы вместе… — Ты пойдешь с нами сейчас! А твой дружок сам найдет дорогу! — А к чему такая спешка? — все еще пытался выкрутиться М-24. Регис чувствовал, как каменеет М-21 за спиной. Руки сжимали, словно тиски, но Регис не пытался вырваться. — Нашли тело агента Мери и останки Джейка. Рядом с ними ползал какой-то отброс, который сказал, что перед тем, как уйти в рейд, Джейк заходил к вам. И не один! Начальство хочет знать, с кем он был! — М-21, — взревел М-24. Что-то обрушилось, загрохотала автоматная очередь. Дверь в подсобку вырвало с петлями. Проем загородил силуэт М-24. — Бегите отсюда, живо! Я их задержу! М-24 развернулся. Огромное тело задрожало, живым щитом прикрывая их от пуль. Регис в отчаянии дернул наручники, надеясь, что они поддадутся. Тщетно. М-24 с ревом бросился вперед, сметая человеческие фигурки, словно кегли. М-21 отпустил, встряхнул рукой, и Регис увидел удлиняющиеся когти и пробивающую кожу шерсть. — Некогда пялиться! — одернул его М-21 и подтолкнул вперед. — Бежим! Поднявшееся от мощного удара в стену крошево скрыло их бегство. Они промчались по темному коридору, свернули в какое-то ответвление, пробежали еще несколько шагов. — Фуф, я должен отдышаться, — с хрипом произнес М-24. — Но… почему вы… — Если начальство узнает, что мы столько времени прятали тебя, нам крышка, — просто сказал М-24. — Но зачем… вы меня прятали? — А это ты у него спроси, — М-24 мотнул головой в сторону М-21, настороженно прислушивающемуся к погоне у поворота. Регис прикусил губу. Выходит, ради него они рисковали жизнями? Но зачем? — Сматываемся, пока они нас не нашли, — сказал М-21 и показал на канализационный люк. Там же… крысы! — Я не собираюсь лазить по канал… — Регис почувствовал, что ему привычно зажимают рот. — Если не хочешь попасться этим — станешь, — жестко сказал М-21. И Регис ощутил озноб. М-21 с такой ненавистью выдохнул «этим», что Регис потерял желание требовать встречи с их руководством. Может, когда наручники будут сняты… Он полез в люк следом за М-21. М-24 с трудом протиснулся последним и с грохотом поставил крышку на место. Переплетение коридоров, больше похожих на трубы, озадачило Региса. Как в нем ориентируются его конвоиры? Шорохи в боковых ответвлениях звучали гораздо громче, чем если бы их издавали обычные крысы. Неужели то, что он слышал о нижних уровнях — правда? Он использовал ментальный контроль, чтобы отогнать животных. — Стойте! Они сказали, что ваших агентов убили? Наверняка — это Сейра! Или кто-то из ноблесс, кто ищет нас! — вдруг осенило Региса. — Мне нужно наверх! — он рванулся в сторону люка. М-21 перехватил его. — Ты что, не понимаешь? Там сейчас не протолкнуться от патрулей! Тебя в два счета поймают! — Но если та шишка, о которой вы говорили — кто-то из ноблесс? И они пришли за мной! — Тогда тем более не стоит попадаться — иначе у Союза появится ценный заложник! — сказал М-24 и выпрямился. — Мы выведем тебя подальше от базы. Сможешь отыскать своих. — А… вы? — Регис посмотрел на М-21. — ТСЧ, не важно! Иди вперед! М-24 выломал решетку, закрывающую выход. Высунулся в пролом. — На базе тревога. Регис подошел и настороженно выглянул. Пространство перед проломом, загроможденное мусором, не настолько, впрочем, чтобы спрятать даже его самого, не говоря уж об М-24, прощупывалось лучами прожекторов. Вдалеке сияла огнями база Союза, доносились глухие крики и лай собак. — И как мы отсюда выберемся? — спросил Регис. — Подождем до рассвета, когда прожекторы потеряют эффективность. — А собаки? — Собаки за нами не пойдут. — Почему? М-21 ухмыльнулся и выпустил когти. — Они меня боятся. Регис замолчал и присел на какой-то ящик. Повертел руками в наручниках. М-21 вдруг вскочил. — ТСЧ! Догоняют! — Откуда ты знаешь? — М-24 тяжело поднялся. — Слышу, — отмахнулся М-21. Регис прислушался. Он не слышал ничего подозрительного… Ничего… Нет… Только… — Идут! — выкрикнул он, неожиданно для себя. — Пойду-ка я вперед! — сказал М-24 и повернул вглубь тоннеля. — Что это ты придумал? — подозрительно спросил М-21. — Забирай мальчонку и уходи! — сказал М-24. — Я обрушу стену и догоню вас. — М-24? — Мне не убежать с вами, — сказал М-24 и вытащил руку из-под плаща. На ладони блестела кровь. — Почему ты не сказал? — зарычал М-21. — Что я, девчонка, что ли, о каждой царапине докладывать? — улыбнулся М-24. — М-24! — Ты для того провернул все это дельце, чтобы вас поймали почти у выхода? Проваливай отсюда! М-24 поднял руки, собирая мощь для удара. Регис чувствовал завихрения силы, собирающиеся вокруг модифицированного. Неожиданно М-24 развернулся и ударил в пол перед ними. М-21 оттолкнул Региса и отпрыгнул назад. Часть тоннеля обрушилась, скрыв М-24. — М-24, что ты творишь! — Ха, что я, не знаю, что ли, что иначе ты не уйдешь? — донеслось с той стороны. — Удачи тебе! — М-24! — М-21 бросился на завал, пытаясь откатить камни трансформировавшимися руками. Из-за осыпи донесся новый взрыв, потом — выстрелы и крики. Грохнул рев, словно мелкие шавки обложили огромного зверя, свод задрожал, с потолка посыпалась пыль. — Уходи отсюда! — крикнул М-21, оборачиваясь. Регис попятился, увидев залитые серебром глаза. — Проваливай! За завалом неожиданно все стихло. Только шорох тонких струек песка и их собственное дыхание. Регис задержал воздух. — М-24? — крикнул М-21. — Ха, приятель, ты еще там? — прохрипел М-24. — Зря тратишь время. Сейчас пришлют подкрепление и перекроют выход. У вас еще есть шанс улизнуть! — А ты? — спросил М-21 обреченно. — А я уже отбегался. Я чувствую, как разрушается мое тело. — М-24! — М-21 упал на колени, пытаясь сдвинуть каменную глыбу. — Давайте, ребята, сваливайте отсюда. Проживите счастливую жизнь! — сказал М-24. Завал вздохнул и начал оседать, словно большого тела под ним больше не было. — М-24!!! — закричал М-21. Регис шагнул к нему и положил раскрытые ладони на спину. Наручники мешали повторить человеческий жест утешения, но М-21, кажется, понял его порыв. Поднялся с колен, не глядя взял его за предплечье, и потянул за собой. — Я… сожалею, — сказал Регис. М-21 не остановился, но посмотрел на него через плечо. Регис прочистил горло и повторил: — Я сожалею о смерти твоего друга. М-21 цыкнул сквозь зубы. — Мне жаль, что он погиб. — Может, хватит повторять одно и то же? — бросил М-21, не оборачиваясь. — Если бы не я, вам бы не пришлось убегать… — Мы сделали то, что считали нужным! Регис вздохнул. Даже с блокированными способностями он чувствовал боль и горечь утраты. — Если бы я мог… М-21 резко остановился и обернулся. — Я не нуждаюсь в твоей жалости! Регис потупился. Он изучал книги о психологии людей, но, столкнувшись с их настоящими эмоциями, оказался совершенно беспомощен… Почему вместо того, чтобы разделить боль, он только усилил ее? Неожиданно М-21 притянул его к себе. Регис выставил вперед руки, пытаясь выдержать дистанцию, но не смог справиться с напором и уткнулся щекой прямо в грудь. Глухие удары сердца сотрясали грудную клетку, словно М-21 только что очень быстро бежал. — Не вырывайся, — попросил он, и Регис замер. Несколько секунд в молчании пригасили боль, и через нее проступили другие эмоции. М-21 задышал чаще, его ладони на плечах у Региса потяжелели. М-21 уткнулся ему в макушку, шумно вдыхая воздух. — Что ты делаешь? — возмутился Регис и попытался вывернуться. — Интересно, все ноблесс так пахнут? Регис почувствовал, что краснеет и начал яростно отпихивать М-21 от себя. — Прекрати сейчас же эти возмутительные намеки! Если ты не заметил, я три дня не был в душе, и… М-21 подцепил его подбородок и прижался губами к губам. Регис рванулся. — И не чистил зубы! — выпалил он, отворачиваясь. — Ха, а если бы чистил, то позволил бы? — Чтооо? — Поцеловать? Глаза распахнулись от такого возмутительного предположения. Регис выпалил: — Вот еще! М-21 хмыкнул. — А жаль, это бы очень помогло мне… Кончики ушей защипало. Что за возмутительные способы? Регис выпрямил спину и пошел вперед. Он не позволит ввести себя в краску такими примитивными средствами! Они добрались к лесу. Даже прореженный, словно парк в фамильном поместье, лес давал иллюзию защиты. Впрочем, внимания лесников не хватило на большое расстояние от базы, и постепенно лес стал превращаться в непролазный бурелом. Пиджак обвис лохмотьями, на колене зияла прореха — Регис неудачно упал, не сумев сгруппироваться со стянутыми руками. Шикнул на сунувшегося помочь М-21. Молчание становилось тягостнее ожидания погони, и Регис спросил: — Почему вы… пошли на это? М-21 посмотрел на него из-под челки. Дернул уголком рта, обнажая оскал. Но промолчал. — Ты затеял это… для меня, да? — поняв, что М-21 не собирается отвечать, спросил Регис. — Мы не могли позволить, чтобы с кем-то еще обошлись так, как с нами! — неожиданно выдал М-21. Регис сглотнул комок в горле. — Модифицировали без ведома и согласия? М-21 нахмурился. — М-24 рассказал мне. — Он слишком много болтал, — буркнул М-21. — А еще он сказал, что это ты захотел мне помочь, — едва не запнувшись, выдохнул Регис. — Почему? — Как ты думаешь, что со мной сделают там, когда узнают, что я упустил «ценный образец класса «В»? — М-21 ткнул пальцем за спину. Регис едва не обернулся, но потом понял, что он имеет в виду базу. Вздохнул. Ничего хорошего. — А что сделают твои сородичи, увидев меня рядом с тобой? Регис задохнулся от неожиданности. Что? Скорее всего, у М-21 не будет времени даже на объяснения. — Но я скажу, что ты помог мне! — выкрикнул он. М-21 ухмыльнулся. — И кто тебе поверит? Кто поверит, что я не шпион Союза, втершийся тебе в доверие? Регис нахмурился. — Но я… верю! — с неожиданной для себя горячностью воскликнул он. — Ты не причинишь мне вреда! М-21 картинно расхохотался. Остановился, развернулся к нему. Подцепил пальцами подбородок, потянул вверх. Регис почувствовал жар, исходящий от М-21. — Я не стал бы заявлять так категорично. Я и сам себе не верю.