На твоей стороне

Регис осматривался по сторонам, хотя достаточно густые деревья не слишком-то позволяли рассмотреть окрестности. Но здесь явно когда-то была жилая зона. Под ногами попадалась плитка, тонкие стволы прорастали через руины, а дальше и вовсе появлялись не слишком разрушенные здания. — Почему здесь такое запустение? — спросил Регис, когда пришлось обходить двухэтажный дом с рухнувшей стеной. М-21 пожал плечами: — Зона отчуждения. — Что? — Чтобы посторонние не совались на базу, здесь имитировали… что-то вроде техногенной катастрофы. Регис нахмурился. Что за странные способы маскировки? — Возможно, ваш мутант был из этой же «легенды». — Легенды? — Плана для прикрытия. Регис прошел еще несколько перекрестков, пытаясь понять. Но, в конце концов, сдался. — Я не понимаю… — Инфицированный, или… продукт раннего эксперимента, которого оставили пугать туристов, — сказал М-21 поморщившись. — Чтобы не допустить зевак к базе. Или еще куда. М-21 явно не договаривал, но логика в его словах была. — Хочешь сказать, что здесь бродят… подобные существа? — Может, и пострашнее, так что надо быть начеку. Регис сжал кулаки и дернул. Бесполезно. Цепочка спружинивала, железные браслеты бились друг о друга, но не поддавались. Регис закусил губу. Если на них нападет монстр, хватит ли сил защититься? М-21 подогнал его, а потом и вовсе взял за локоть и почти потащил за собой. — Что? — Я слышу цепь. ТСЧ, судя по скорости, с которой нас догоняют — там не просто солдаты. Регис почти бежал, путаясь в ногах из-за того, что М-21 волок его за запястья. В конце концов, М-21 бесцеремонно перехватил его поперек живота и зажал подмышкой. Регис попробовал возмутиться, но М-21 прыгнул, существенно увеличивая их скорость. — Надолго меня не хватит, — выдохнул М-21 между прыжками. — Но мы оторвемся. Потом найдем укрытие, на ровной местности нас подстрелят издалека. Регис закусил губу от осознания полной беспомощности. Безнадежно попытался позвать Сейру. Лес посветлел, Регис вскинул голову. Деревья почти не закрывали темное небо, и луна просвечивала сквозь редкие листья. — Почти пришли, — сказал М-21. — Я чувствую… людей! — выдохнул Регис. Точнее — их усталость и раздражение. М-21 поменял направление, промчался вдоль какого-то вала, перепрыгнул через него — и через бетонный забор за ним. Регис увидел чернеющие прямоугольники низких зданий. С крыши на крышу, едва не оступившись на одной из них, М-21 миновал странное место. Регису пришлось зажмуриться, чтобы не видеть, как мелькает асфальт внизу. Стоит М-21 отпустить руку, он едва ли успеет сгруппироваться… — Не бойся. — Пф! С чего ты взял? — Запах. Я чую твой страх. Постепенно постройки стали реже. М-21 спрыгнул на землю и отпустил его. — Нам нужно пропустить цепь вперед. Иначе нас найдут, — сказал М-21. Регис обернулся, посмотрел на удаляющийся полуразрушенный поселок. — Почему мы не остановились там? — спросил он. — Там полно камер и ловушек. Это — самый простой способ поймать сбежавших с базы. — А… Регис чувствовал, как его покидают силы. — Мы остановимся дальше. — Там безопасно? — Относительно. — Откуда ты знаешь? — Мне приходилось участвовать в… облаве. Сначала цепь идет густо, просвечивая каждый куст. Чем дальше от базы — тем больше расстояние между бойцами. И меньше внимания. Можно проскочить. Если повезет. Регис попробовал оценить, насколько хватит его сил. Без наручников он, конечно, выносливее обычных — и даже модифицированных! — людей, но с ограниченными способностями… — А те, кого ты преследовал?.. — Обычно им не везло. Регис закусил губу. Кажется, иногда лучше не задавать вопросы, на которые не готов услышать ответ. — Мы спрячемся тут, — сказал М-21 и указал на сомнительную кособокую постройку. Кажется, видимую на просвет из-за прорех в трухлявых досках. — Ты шутишь? М-21 мотнул челкой. — Надеюсь, они растратят свой пыл, обыскивая поселок, а на эту халупу не обратят внимания. Регис поджал губы. Ему казалось, что торчащая на самом видном месте «халупа» больше всего внимание и привлечет. — Если, конечно, ее просто не сожгут с досады, — подтвердил его мысли М-21. Сомнительный план мог сработать только при огромном везении. Но М-21 не стал посвящать Региса в то, насколько мизерный у них шанс. Сарай достаточно просканировать, чтобы увидеть два скорчившихся в углу силуэта. ТСЧ, как же бесит собственное бессилие! Он бы отправил мальчишку вперед, а сам попытался замести следы, если бы Регис не был беспомощен вдвойне. Наручники, сковывающие силу, и благородство, мешающее понять, в какую опасную ситуацию он попал. М-21 покосился на Региса, осматривающего халупу с таким видом, словно вот-вот спросит, где здесь находится «комната для оправления естественных надобностей». — Ну? — спросил М-21, не выдержав сосредоточенного сопения. — Долго нам здесь… отсиживаться? — спросил Регис. — Ты наконец-то понял, что не хочешь к «нашему руководству»? — поддел М-21. — Пф! Регис неожиданно опустился на пол и обвил колени скованными руками. — Я не привык… К такой слабости, — поделился мальчишка. М-21 кивнул. Похоже, он понимает это чувство. Когда собственные руки и ноги кажутся неподъемной тяжестью. Как у него в начале синхронизации. — Куда мы пойдем, если… когда оторвемся? — спросил Регис. М-21 ухмыльнулся. — Вернем тебя благородным родственничкам, — нарочито бодро ответил он. Протащить мальчишку через треть страны, не наткнувшись на патруль или соглядатаев Союза — та еще задачка. М-21 сел рядом с Регисом, ожидая услышать протест. Но мальчишка только покосился на него и ничего не сказал. Он прислушался. — А куда потом пойдешь ты? — отвлек его Регис. — Ха, найду занятие, — сказал он, сомневаясь, что у него будет это самое «потом». — Идут, — М-21 напрягся и сместился вперед, закрывая его собой. Регис прикусил губу. Отрывистые команды звучали громче шагов, но цепь подошла вплотную, и Регис подавил желание со всех ног рвануть из этой халупы, прятаться в которой — все равно, что совать голову в песок. М-21 шикнул на него, и в оглушающей тишине набатом прогрохотали шаги у самого входа. Хрустнула дверь, выбитая пинком. Красный огонек ударил прямо в глаз, на мгновение лишив зрения. М-21 подобрался перед прыжком. — Пусто, — сказал стрелок и отвел оружие. Регис услышал голос из рации: — Хм, Такео, там должен кто-то быть, мои датчики показывают… — Здесь никого нет, — повторил стрелок, глядя прямо на них. — Но кто-то же там есть! Датчики не могут ошибаться! Может, там зверь? — Да, зверь, — стрелок попятился. — Собака. Там очень большая собака. Почти как волк. Наверное, что-то защищает. — Я ухожу, — четко проговорил он, кажется, больше для них, чем для того, в передатчике. Мотнулся фиолетовый хвост волос и стрелок исчез за дверью. — Чисто! — раздалось снаружи, и цепь двинулась дальше. М-21 выдохнул сквозь зубы и расслабил руку. Когти втянулись. — Почему он нас не выдал? — шепотом спросил Регис. — Понятия не имею, — ответил М-21. — Если верить слухам — это самый хладнокровный снайпер во всем местном подразделении. Но мы с ним почти не знакомы. — Странно это… — ТСЧ, мне что, догнать его и спросить? Где-то далеко застрекотала автоматная очередь. Похоже, у кого-то сдали нервы. — Ждем полчаса и выходим, — сказал М-21 и привалился к стене, не отпуская его. Регис ткнулся затылком в его грудь. Прислушался. Сердце М-21 билось гулко и совсем не так, как человеческое. Но его ритм убаюкивал, тепло тела обволакивало надежностью. Регис закрыл глаза. И, кажется, уснул. А проснулся от того, что М-21 шумно дышал ему в шею, пытаясь разворошить воротник. — Что ты делаешь? — Пользуюсь моментом! Довольства в голосе было столько, что Регис проглотил возмущение. Прижал голову к плечу, пресекая возмутительные действия. М-21 лизнул его шею с другой стороны. Регис попытался вырваться, но М-21 держал крепко. — Прекрати сейчас же! Иначе я… — Что? — Никуда с тобой не пойду! — Регис гордо запрокинул голову, и стукнулся о подбородок М-21. Оскорбительный смешок над головой заставил его повторить попытку вырваться. М-21 встал и вздернул его на ноги. — Нельзя идти слишком быстро, мы догоним цепь, — сказал М-21. Регис нахмурился. — Я хочу оказаться подальше от этого места как можно скорее! — Ха, не уверен, что в следующий раз нам повезет так же, как с Такео. — Пф! Мальчишка вздернул нос и пошел на полшага впереди. До слуха донесся отдаленный рокот. Несколько минут он вслушивался, пытаясь понять, что это, а, осознав, гаркнул: — Бежим! — и дернул его в обратную сторону. Навстречу звуку. — Но… Пришлось подтолкнуть мальчишку, вознамерившегося спорить. Взгляд шарил по сторонам в поисках какого-нибудь укрытия. Но, похоже, любой из чахлых кустов больше привлек бы внимание, чем спрятал их. — Ложись! Регис не среагировал, пришлось дернуть его вниз. Мальчишка неловко упал на выставленные вперед руки, он шлепнулся рядом, накрывая приметный пиджак полой своего плаща. — Пшшш, — зашипел мальчишка, пытаясь вывернуться из-под его руки. — Хочешь, чтоб нас заметили? — Так нас поймают еще быстрее, мы же не можем лежать… Он зажал Регису рот, и, практически навалившись на него, запрокинул голову, пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь кроны деревьев. Кажется, листва достаточно густая… Он ослабил руку. Регис отплевался от испачкавшей губы хвои и возмущенно выдал: — Что за привычка на мне отлеживаться? — Хочешь, чтобы твой белый пиджак просигнализировал им «мы сдаемся»? — Кому? — Вертолеты, — сказал М-21 и снова запрокинул голову. Регис притих под ним, стало слышно, как он сосредоточенно сопит. Прямо над головой затрещали винты, и М-21 уткнулся в прелый мох лицом, надеясь, что у них нет тепловизоров. — Кажется, пронесло… — сказал он, когда рокот удалился. — Слезь с меня! — тут же потребовал мальчишка. Пришлось подняться и помочь встать Регису. — Повезло, это транспортники, высланные за поисковыми группами. Была бы там махина ДА-5, нас бы расстреляли на подлете. — А что такое ДА-5? — спросил мальчишка. — Штурмовое спецподразделение Союза. И если Такео входил в поисковую группу, скорее всего, Старейшины в курсе, кто сбежал у них из-под носа. Регис фыркнул. — Неужели им так нужно заполучить подопытного-ноблесс? Или твоя ценность в чем-то другом? — он посмотрел на мальчишку. Регис гордо вздернул нос. М-21 хмыкнул. Неизвестно, как для Союза, а для него Регис обрел ценность, заставляющую рисковать головой и совершать безрассудные поступки. — Может, это из-за твоего статуса? — ухмыльнулся он. Регис недоверчиво покосился на него. — Хочешь сказать, что ты признаешь?.. В таком случае я требую уважительного отношения! Регис подцепил ремень большими пальцами, словно хотел сунуть руки в карманы, но не сумел из-за наручников. Выпрямил узкую спину и развернул плечи. — Я хотел бы, чтобы ты предупреждал меня заранее прежде чем… — Ложись! — крикнул М-21. Мальчишка шлепнулся на землю без уговоров. М-21 упал рядом и подтянул Региса под бок. — Что такое? — вполголоса спросил Регис, щекотно выдыхая ему в подмышку. — Они возвращаются! Винты работали еще далеко, но он не отказал себе в удовольствии на несколько минут уткнуться в макушку возмущенно фыркающего ноблесс. — Как тебе удается их расслышать на таком расстоянии? — Улучшенные способности. Физическая трансформация, слух, нюх… Регис блеснул на него красными глазищами из-под плаща. — Не знал о подобных экспериментах… — Ха, думаешь, ноблесс в курсе всего, что творят Старейшины? — И что же они пытались сотворить? — Оборотня. — Что? — Регис едва не вскочил. Пришлось прижать его крепче. — А ты что, до сих пор не догадался? — он пошевелил когтями стального цвета. Регис фыркнул и задержал дыхание. — Они над нами, да? На два удара сердца показалось, что вертолет завис над ними, но М-21 не рискнул откинуть плащ. Между ладонями Региса засветилась красноватая сфера. — Что ты делаешь? — он попытался накрыть ладони ноблесс своей трансформировавшейся рукой, но почувствовал сопротивление. — Щит. Он нас скроет от их глаз… — И привлечет внимание сканеров! — Да нет же! — мальчишка развел руки, насколько позволили наручники и он почувствовал, как красная сфера разрастается и накрывает их тонким куполом. Даже сквозь его преграду было слышно, что вертолет отдаляется. — Это было безрассудно! — М-21 поднялся и вздернул Региса на ноги. — Больше так не делай! — Пф! Я пытаюсь помочь нам обоим! — Позволь мне решать, каким способом прятаться! — Это еще почему? — Потому что я старше неопытного ребенка! — Пф, мне уже сто девяносто девять лет! — Сколько? — Сто. Девяносто. Девять! И я уже почти совершеннолетний! М-21 выругался сквозь зубы. Почти совершеннолетний? В сто девяносто девять? Он как будто воочию увидел разверзшуюся между ними пропасть — в возрасте, воспитании, жизненном опыте. Но, несмотря на свои сто девяносто девять, мальчишка был гораздо наивнее него, помнящего меньше десятка лет своей жизни. ТСЧ, еще и несовершеннолетний… М-21 подпрыгнул. Метнулся в одну сторону, в другую... — Нашел! — Ты что-то увидел? Погоня? — спросил Регис, прикусывая губу от волнения. — Туда, — он махнул рукой и повел мальчишку к нужному месту. — Я думал ты… хочешь меня бросить. — ТСЧ, что за глупости. — Если бы не мои блокированные способности, мы были бы далеко от этого места… — Не так уж и далеко — до побережья осталось всего ничего, а там и до Лукидонии рукой подать. Он криво ухмыльнулся. Вот только… Он понятия не имел, как переправить мальчишку через океан. Но как-то же ноблесс попадали на материк? — Нужно снова попробовать снять наручники, может, на этот раз удастся их сломать. — Я пробовал, бесполезно… — Пришли. — Что это? Глаза мальчишки удивленно расширились, словно он увидел что-то невиданное. — Бывшая база Союза. Тут что-то не поделили Старейшины и решили, что проще построить новую, чем восстанавливать эту. Руины над землей являли собой мрачное зрелище — вывороченные стены, разбитые окна. Конечно, тут уже не раз побывали мародеры, но если знать, где спрятано, можно надеяться отыскать некоторые вещи… — А там… — Не опасно. Может даже удастся разжиться едой. — Откуда ты знаешь? — Ха, мы жили тут некоторое время, выполняя задания организации. — С М-24? Он дернул губой. Регис как будто задался целью напоминать о гибели напарника. — Да, — ответил он чуть резче, чем стоило бы. — И-Извини, — Регис потупился. М-21 нырнул в пролом в стене. С прошлого раза здесь стало еще хуже, но если вход в нижние ярусы по-прежнему не нашли… Он выпустил когти и раздвинул створки лифта. Заглянул в темную шахту. Лифт висел на высоте двух этажей ниже, зияя открытым люком. — Вперед, — скомандовал он. — Опять вниз? — Регис нахмурился. — Неужели нельзя… — Если хочешь — оставайся, — процедил М-21, теряя терпение. — Я… М-21 прыгнул. Кабина качнулась под ногами, заскрипел спружинивший трос. — Ну? Регис приземлился рядом. М-21 проскользнул в открытый люк и протянул руки. — Спускайся, я подстрахую! Регис фыркнул и свесил в люк ноги, пытаясь избежать его рук. Но М-21 взял его за бедра и дернул вниз. Несколько секунд подержал практически в объятиях, пока мальчишка отдышался и вспомнил слова, приличествующие заменять ругательства. — Отпусти меня! — потребовал Регис. М-21 развел руки. Регис вывернулся и отошел в угол кабины. М-21 налег на створки, они разошлись с душераздирающим скрипом. Кабина качнулась. — А что… внизу? — спросил Регис. — Еще несколько ярусов лабораторий. Нам туда ни к чему. Он не стал говорить, что там не было зачистки — старейшины приказали пустить газ и умертвить всех находившихся на нижних этажах. После этого туда никто не спускался даже убрать трупы. Регис сосредоточенно кивнул. Лифт завис, немного не доехав до уровня пола, пришлось повозиться, открывая двери. Потом пропустить вперед Региса, который принципиально хотел идти первым. Кромешная тьма, проницательная для его глаз, казалась наполненной шорохами и голосами, и он поспешил найти рубильник экстренного освещения. Регис шел рядом, как привязанный, кажется, тоже ощущая незримое присутствие. Под мутным красным светом стало немного полегче, М-21 стер пот со лба. — Ух ты, ванная! — заворожено выдал Регис, заглянув в один из кабинетов. М-21 посмотрел поверх его головы. ТСЧ. Лаборатория. И лучше не знать, для чего предназначалась огромная кювета, сверкающая белоснежной эмалью. — Я хотел бы… Что там хотел Регис, он недослушал — добрался, наконец, до комнаты отдыха для персонала. Обивка диванов кое-где просела, но в целом комната была пригодна для комфортной ночевки. Мальчишка зашел следом, недоверчиво потрогал ткань. — Почему это все… стоит вот так? — Не имею ни малейшего представления. Наверное, шишки Союза посчитали, что тут нет ничего ценного. Регис осторожно присел, сложил руки на коленях. — Это очень… расточительно, — сказал мальчишка, осматриваясь. — Зато очень кстати для нас. Посиди здесь, я скоро приду. Регис закусил губу и неуверенно кивнул. Боится, что он оставит его здесь? Или жаждет утолить любопытство? М-21 довольно быстро вернулся к замаскированному схрону. Жестянки с едой, одеяло, банка с таблетками для М-24. Они собирались вернуться сюда, покинув Союз. М-21 стукнул кулаком в стену, сжал зубы. Сейчас не время предаваться воспоминаниям! Он сгреб припасы и прошел мимо той самой лаборатории. Притормозил. — Будет тебе ванна, — выдохнул он сквозь зубы, выдирая кювету с постамента. У Региса от восторга расширились глаза. — А где мы возьмем воду? — Ха! Он выбил стекло пожарного щита и размотал рукав брандспойта. Крутанул кран. Что-то зарокотало в рукаве, и из него полилась вода. М-21 принюхался. Не хватало окатить мальчишку какой-нибудь ядовитой смесью! Никаких химических примесей, запах чуть застоявшейся воды. Значит, в пожарный водоем ничего не добавляли. Регис протянул руку, попробовал быстро прибывающую воду в кювете. — Холодная… — Зато чистая. Он наполнил емкость почти до краев и закрутил кран. — Залезай! — Чтоооо? М-21 нахмурился. Ну что опять не так? — Отвернись! — потребовал Регис. — Вот еще! — Я… собираюсь снять одежду, а это требует уединения! М-21 расхохотался. Он стесняется? — Интересно, как ты собираешься снимать пиджак и рубашку? Регис посмотрел на свои скованные руки. Кажется, до сих пор не привык к ограничению. — Давай-ка попробуем еще раз? — предложил он и выпустил когти. Регис доверчиво протянул руки. М-21 замахнулся, целясь по обманчиво-тонкой цепочке. Брызнули искры, мальчишка прищурился. Ни царапины. — ТСЧ, — сказал М-21. — Понятия не имею, из чего они сделаны, но они явно рассчитаны на тех, кто посильнее. — На ноблесс, — Регис закусил губу. Он втайне надеялся, что наручники становятся слабее с каждой попыткой их разорвать, но, похоже, нужно еще несколько сотен, чтобы на них появилась хотя бы трещина. — Ха, — чему-то не слишком радостно ухмыльнулся М-21. — Ну, хотя бы для того, чтобы снять с тебя пиджак мои когти сгодятся! Регис посмотрел на себя. Эти грязные лохмотья, в которые превратилась подсмотренная в человеческом городе форма, давно пора было сменить, но из-за ограниченных способностей он не мог сделать это так легко, как привык. Так что придется доверить дело М-21. — Только… не повреди рубашку, — сказал Регис. Ведь это единственная защита от… Нет, вовсе не от погодных условий — от смущающих горячих взглядов, прятаться от которых стало все труднее. М-21 взял его за плечо, покрутил, словно примериваясь. Взмахнул рукой. Пиджак разлетелся лохмотьями. Несколькими движениями М-21 докромсал рукава, и Регис встряхнулся, проверяя рубашку. Кажется, прорех не было. Расстегнул брошку с обтрепавшимся жабо, провел пальцем под воротником. Кажется, рубашку тоже не помешает… вымыть. М-21 смотрел на него со странным интересом, как будто разглядывал неизвестное науке существо. — Сложение ноблесс ничем не отличается от человеческого! — твердо сказал Регис и отвернулся сам. Стянул брюки, повесил на спинку стоящего рядом стула. Сдернул носки. Как это… неудобно — не иметь возможности сменить одежду! Покосился на М-21. Тот с ухмылкой стоял за спиной и, кажется, не собирался оставлять его наедине с ванной. Регис попробовал воду. Отрешился от температуры, сосредоточившись на том, что она принесет свежесть и чистоту, и переступил высокий бортик. Погрузился в воду до подбородка. Полы расстегнутой рубашки всплыли, но он наконец-то почувствовал приятные прикосновения омывающей тело влаги. Закрыл глаза. — Держи мыло, — сказал М-21 и сунул ему в руки скользкий брикет. Прямо под воду. — А раньше нельзя было? М-21 пожал плечами. Регис отвернулся и сделал вид, что не замечает наблюдателя. Хотя ощущение чужого взгляда, блуждающего по телу, не притупили даже наручники. — Может, тебе спину натереть? — Пф! Это совершенно непозволительное… — Ха, ну тогда я посмотрю, как ты справишься с этим скованными руками. Регис поджал губы. Ему удалось натереть мыльным куском ноги, живот и даже грудь под полами рубашки, смыть пыль с волос. Но вот дотянуться до спины или намылить руки не получалось. — Уберешься ты, наконец, отсюда! — совершенно неэлегантно выкрикнул он, когда понял, что под этим насмешливым взглядом хочется не выкручиваться, пытаясь дотянуться двумя руками до собственной спины, а сжаться в клубок и закрыть наготу не только рубашкой, но и обрывками пиджака. Что это с ним происходит? Сам не свой, и глупости всякие в голову лезут — он же не девушка, чтобы смущаться чужого взгляда! — Дай сюда, — скомандовал М-21 и выдернул у него мыло. Взбил пену на руках. Совершенно невежливо задрал рубашку и приложил к спине горячую пятерню. Вода в лохани сразу показалась обжигающе-холодной. Регис зашипел. — Что ты творишь? — спросил Регис, пытаясь вывернуться из-под придерживающей его плечо руки. — Купаю принцессу, — расхохотался М-21. — Что еще за шуточки, я… — Не вертись! Ладонь М-21 прошлась под рубашкой, намыливая плечи, и нырнула в рукав. — Испортишь рубашку! — шикнул на него Регис. — Да, маловато места… М-21 вытащил руки и прошелся мыльным бруском и по рукавам. — Заодно рубашку постираем. И плавки! — Эй! — Регис обеими руками шлепнул по ладони, потянувшейся к его паху. Звякнула цепочка наручников. — Да, пожалуй, это ты можешь сделать и сам, — ухмыльнулся М-21, возвращая ему мыло. На что это он намекает? — Я уже справился! — Нужно смыть пену. Регис посмотрел вниз — на уровне его колен плескалась мутная вода с ошметками пены. — Выдержишь? — спросил М-21 и потянул мягкую трубу, из которой наполнял ванну. Регис кивнул и зажмурился, позволяя окатить себя чистой водой. И пропустил, когда ему на плечи опустилась жесткая ткань — М-21 укутал его одеялом и вытащил из импровизированной ванной. — Поставь меня сейчас же! — Регис взбрыкнул ногами — единственным, что осталось подвижным. М-21 выполнил его просьбу и поставил — на ближайший диван. Их глаза оказались на одном уровне, кривая ухмылка — слишком близко, чтобы сохранить самообладание, а поза — слишком неустойчивой, чтобы сопротивляться. М-21 повел носом у его шеи и уха. — Ммм, — услышал Регис. И покраснел до корней волос, забыв, что только что стучал зубами от холода. — Что все это значит? — выпалил Регис, желая получить объяснения этим странным вынюхиваниям. — Ты потрясающе пахнешь! — Пф! Чего не скажешь о тебе! — выпалил Регис и приподнялся на носках, чтобы быть чуточку выше. М-21 прищурился. Регис тут же прикусил губу, ругая себя за бестактность. М-21 проделал такой же путь, как и он, и еще не успел принять ванну, неудивительно… к тому же, он не мог сказать, что запах ему неприятен — наоборот, принюхавшись, он почувствовал желание наклониться ближе… — Еще бы, ты же первый занял ванну! — хмыкнул М-21. — Придется тебе мне помочь. — Чтооо? — Подержи-ка! М-21 сунул ему в руки мягкий рукав, по которому поступала вода. Расстегнул рубашку, сдернул ее с себя и повернулся к ванной. — Включай! Регис соступил с дивана и крутанул кран. Струя воды ударила в спину М-21, брызги разлетелись веером и опали в лохань. М-21 выгнулся, шикнул сквозь зубы не то на температуру воды, не то на его излишний энтузиазм и начал яростно намыливать плечи, бока и грудь. — Спину потрешь? — спросил М-21, не оборачиваясь. Регис промолчал, испытывая непреодолимое желание прикоснуться к широкой спине, на которой под исписанной шрамами кожей перекатывались мышцы. — Я так и знал, что нет, — по-своему трактовал его молчание М-21. — Включай! Регис открыл кран чуть меньше и приподнял шланг. Вода гораздо мягче прокатилась по спине М-21, смывая пену. Регис подавил порыв помочь ладонью. Он испытывает какие-то совершенно непозволительные желания! Нужно побыстрее заканчивать водные процедуры — они и так залили почти весь пол. — Вырубай, — скомандовал М-21 и встряхнулся, добавив брызг на кафель. — Кажется, я скоро начну понимать твое стремление к комфортному мытью… — пробормотал М-21 вполголоса, но Регис услышал и фыркнул — воспитанные люди в любой ситуации думают о гигиене! — И удобной постели. М-21 встряхнул одеяло. Даже на глаз оно выглядело слишком коротким, чтобы укрыть его. Регис в одиночку мог бы под ним поместиться, но тогда М-21… — Придется спать под этим. — Вдвоем? — ужаснулся Регис. — Заметь, не я это предложил! — Ты!.. Неужели нельзя было добыть два одеяла? — Я не собирался мокнуть в холодной воде! — А зачем тогда?.. — Как думаешь, лучше согреть ноги или спину? Регис отвернулся. — Я бы предпочел условия, соответствующие моему статусу! — Это какие? Кровать с семью перинами? Как у принцессы? Замашками ты как раз соответствуешь! — Ты… — угрожающе начал Регис, но вздрогнул от внезапно прошедшего по мокрым ногам сквозняка и переступил. — Семь одеял тебе бы точно не помешало! — сказал М-21 и укрыл его влажным одеялом. — По-моему, вот этот пошире. — Региса подтолкнули к дивану. Ничем не отличающимся от того, что стоял у другой стены. Неужели М-21 решил уступить ему более удобное место? Но он же выше ростом и… Регис смерил взглядом длинные ноги в промокших брюках. — Как раз поместимся. — Что??? Регис оказался притиснут носом к ворсистой спинке. Сзади улегся М-21, натянув на них скудный квадратик одеяла. Регис попытался выкрутиться, но поперек плеча легла тяжелая рука. — Не вертись, а то свалимся! Идущее от М-21 тепло перевесило желание спорить. Как он так быстро согрелся? Регис поерзал, укладываясь поудобнее, и к ужасу и смущению понял, что прижимается спиной под условной преградой рубашки к голому торсу М-21. Это открытие заставило его замереть и задержать дыхание — слишком откровенной была поза. Кажется, М-21 доверяет ему настолько, что собирается спать без одежды и… Регис почувствовал, что в нравственных помыслах обманывает себя. На самом деле, ему очень нравилось ощущать М-21 так близко. Даже если это только вынужденная мера. Рука на его плече потяжелела. Дыхание, согревающее затылок, выровнялось. Неужели М-21 уснул так быстро? Регис пошевелился. Резкий выдох спугнул попытку проверить крепость сна М-21. Полежал еще немного. Пока не почувствовал настойчивый физиологический позыв. Он прикусил губу. Попросить выпустить его? И получить насмешку и сопровождение? Регис поджал губы и осторожно, готовый свернуть в любой момент, развернул сеть ментального контроля. Не пытаясь заставить М-21 отпустить его, а всего лишь немного углубляя его сон. М-21 глубоко вздохнул, повел носом, зарываясь глубже в его волосы, и прижал его крепче. Регис едва не цыкнул сквозь зубы, повторяя услышанное ругательство. Он прислушался к ритму сердца М-21. Ровные глухие удары, отличающиеся от человеческого сердцебиения, насторожили его. Почему его сердце бьется так странно? Регис так настойчиво прислушивался, что едва не забыл, что пытается делать. Удар, еще удар. Вдох. Расслабленный выдох. Регис выровнял дыхание в унисон с М-21. Надолго его не хватит — объем легких не позволит вдыхать так редко, поэтому нужно сделать все быстро… и, желательно, с первой попытки. Равномерные вдохи и выдохи под колыбельную пульса едва не убаюкали его. Под тяжелой рукой было тепло и уютно лежать, и если бы не настойчивая потребность, он бы позволил себе остаться в этой нарушающей все приличия позе. Подействовало? Регис пошевелился. Но любые попытки снять с себя руку М-21 приводили к нарушению неустойчивого контроля. Регис негодующе выдохнул в спинку дивана. Повернулся на живот. Приподнялся на четвереньки и, пятясь, выдвинулся из-под руки М-21. Выдохнул. М-21 продолжил лежать так, как будто прижимал его к себе. Регис вздернул нос. Соскользнул с дивана и прокрался в коридор. Посмотрел в сторону лифта. Можно попробовать сбежать — еще некоторое время М-21 будет спать, а после — сможет определить направление его бегства разве что… по запаху. Он фыркнул и пошел в противоположную сторону. Нужное ему место обнаружилось за узкой дверью с подписью «ноль». Регис облегченно вздохнул. Хотя бы в этом не придется идти на импровизацию! Шорох и шепот на периферии сознания привлекли его внимание, когда он вышел из нулевого помещения. Кто-то невнятно звал, молил, требовал… Что еще за шутки? Регис нахмурил брови. Нужно вернуться к М-21, пока ментальный контроль еще действует и лечь в ту же позу, чтобы не открывать свои способности раньше времени! Но шум в голове усилился и Регис пошел вперед. Миновал поворот, второй, несколько распахнутых прозрачных дверей. И уперся в тупик. — Пф! — фыркнул он вслух, чтобы показать себе обманчивость своих подозрений. Шепот стал громче — словно кто-то настойчиво пытался связаться с ним через ментальный сигнал. И делал это хором. Регис покрутил головой, пытаясь определить направление шума, и увидел дверь, отличающуюся от остальных. На ней не было ручки, только устройство с кнопками, мигающее красной лампочкой. Регис толкнул створку. Никакого эффекта, только голоса в голове стали отчетливее, в их интонациях появились умоляющие ноты. Регис стукнул по двери. Она отозвалась легкой дрожью, огонек на устройстве замигал чаще. Хор голосов в голове взвыл, словно за дверью почувствовали, что помощь близка. Там кто-то есть! Регис ударился в дверь плечом, уже не заботясь о том, что шум может разбудить М-21. Если бы на нем не было ограничивающих наручников! Он бы справился с этой дверью одним ударом! Но сейчас она устояла, к миганию лампочки добавился противный звенящий сигнал, и Регис, злясь на неподатливую дверь, ударил двумя кулаками по кнопкам, выплескивая доступные крохи силы. Устройство пискнуло и умерло. Дверь распахнулась. За ней оказалась почти обычная лестница, ведущая вниз. Почти — потому что все стены были испачканы бурыми потеками, как будто там произошло кровавое сражение. Регис нахмурился. Вкупе с красным освещением картина была удручающей, как будто все это свершилось совсем недавно, хотя потеки крови успели засохнуть и потемнеть. Регис брезгливо скривился, почувствовав запах тлена и разложения. Шум в голове затих, словно голоса почувствовали его желание оказаться как можно дальше отсюда. Но Регис напомнил себе о чести и достоинстве и шагнул на ступени. Если кто-то нуждается в помощи, он должен его найти! В этом состоит долг чистокровного ноблесс! Вот только чем дальше он шел, тем меньше голос в голове походил на крик о помощи. Скорее — на пение сирен, уговаривающее, заманивающее… Регис поймал себя на том, что раздумывает о необходимости возвращения в Лукидонию. Ведь там он снова окажется под твердой рукой каджу-нима, а здесь, среди людей, можно получить огромные возможности, только избавившись от наручников и от своего провожатого… — Что? — Регис даже остановился, брезгливо отпихнув ногой истлевший труп, тянущий к нему руки. — Кто смеет внушать мне подобные бесчестные мысли? — выпалил он вслух. Он не позволит никому затуманить свой разум! Регис решительно развернулся. И тогда ОНО бросилось на него. Перескакивая через две ступеньки, неловко балансируя скованными руками, Регис помчался назад, не умея толком объяснить, что это было. Но он чувствовал столько ненависти, что безошибочно понял — ему с ЭТИМ не справиться. Даже без наручников. Даже с помощью М-21. М-21, который спит и не подозревает, что они оба в смертельной опасности! Регис добежал до двери, потянул на себя створку. Он чувствовал эмоции ОТТУДА — голод, жажду вырваться, погрузить щупальца в податливую плоть, высосать душу… Регис замолотил по устройству, пытаясь оживить его, но безрезультатно. В отчаянии он приложил руки к неплотно закрытым створкам и высвободил силу, в попытке хотя бы заклинить их. Получилось! Главное, чтобы М-21 поверил ему! Регис попятился от двери, чувствуя, как сквозь оставшиеся щели просачивается НЕЧТО, чья мощь не уступает оружию духа главы клана Ландэгрэ. Нужно убраться отсюда, пока оно не обрело целость! М-21 пришел в себя от того, что его трясли за плечо. Пришлось приложить усилие воли, чтобы остаться лежать, а не вскочить, вызывая трансформацию. — Давай уйдем отсюда, пожалуйста! — попросил Регис. — Что случилось? — кажется, ему удалось задремать, потому что он пропустил, когда мальчишка вывернулся из-под бока и теперь сидел рядом, стуча зубами. Сжатые в бескровную линию губы подрагивали. — Я, мне кажется… М-21 сел и взъерошил волосы. — Что? — Мне кажется, что… Здесь что-то есть! — выпалил мальчишка. М-21 тряхнул челкой, сбрасывая остатки сна. Мальчишка прикусил губу и отвернулся. — Может, вырубить свет? От красноватого света его и самого мутило, но… — Не надо, в темноте еще хуже, — сказал Регис. Значит, мальчишка тоже чувствует это? — Ноблесс чувствуют эмоции, — словно оправдываясь, зачастил Регис. — Здесь погибло слишком много людей, и… если бы не наручники — я бы вообще не смог войти сюда! — Откуда ты знаешь? — спросил М-21, поднимаясь. — Что? — Про гибель людей? — Я… — Я же просил никуда не ходить! — рявкнул М-21, больше испугавшись того, что пропустил уход мальчишки, чем того, что Регис мог увидеть что-то неприятное. — Мне… было нужно! — мальчишка вздернул нос. ТСЧ, опять какие-то заморочки с ежевечерними ритуалами! — Я ходил искать туалет! — Нашел? Мальчишка свел брови. — Да. Но потом… Санитарное помещение, коридор… запасная лестница! — Ты спускался вниз? — Нет, я только приоткрыл дверь! Оттуда… так отвратительно пахнет! Еще бы. — Ты ее закрыл? — Да, но… Что-то заскрежетало в коридоре. Регис вцепился в его предплечье обеими руками. Взвыла, разгоняясь, система вентиляции. — Я сломал замок, и дверь закрылась не до конца, — признался Регис. — Давай, быстро, уходим отсюда! — А что там… воет? — Вентилятор. Снизу пошел газ и система запустилась. Он подцепил одеяло, накидал в него жестянок с едой и завязал в узел. Преодолел сопротивление замершего мальчишки и вытолкнул его в коридор. Пульсирующий красный свет рождал отвратительные ассоциации. Видимо, концентрация газа еще недостаточно велика, иначе включилась бы сигнализация. — Задержи дыхание! Регис зажал рот и нос руками, запнулся. — Что? — выдохнул М-21, экономя кислород. — Смерть! — сказал Регис, вкладывая в одно слово невероятное количество эмоций. — Бегом! Словно за ними гналась эта самая Смерть, они домчались до лифта, он впихнул Региса в разверстые двери, зашвырнул туда узел с консервами и, подтянувшись, влез сам. Испытал приступ паники, когда ему показалось, что кабина поехала вниз, но это Регис вылез в шахту и пружинисто оттолкнулся от кабины. Только бы у мальчишки хватило сил допрыгнуть до края! М-21 вылез, вцепился в дрожащие от напряжения тросы. — Регис? — Я… в порядке! Мордашка ноблесс высунулась в проем: — А ты? Он подпрыгнул, зацепился за край когтями. Подтянулся, перевалил мешок через проем. Выпрямился и с усилием сдвинул створки. Неизвестно, когда еще понадобится укрытие. — Двигай отсюда! — подтолкнул он мальчишку к пролому в стене. — Но… куда? — Подальше, а там разберемся! Регис, спотыкаясь и оглядываясь, рванул из здания. Что он там увидел? Разложившиеся трупы? — Как тебе удалось… — М-21 хотел спросить «удрать», но вовремя остановился, — не разбудить меня? Регис отвернулся. М-21 взял его за подбородок и повернул к себе. — Ну? Регис сжал губы. — Ментальный контроль. Я усилил твой сон. ТСЧ, выходит, если бы он не сопротивлялся, то прошлый раз Регису удалась штука с ментальным контролем? В наручниках? Насколько же он силен без ограничивающих браслетов? Мальчишка помялся, но все-таки спросил: — Это та лаборатория, где вы… где вас?.. — Модифицировали? Да. — Значит, те люди получили по заслугам! — выпалил Регис. М-21 пожал плечами. Персонал он не винил, зачастую они даже не знали, над каким «материалом» работают. И насколько добровольно он попал в эксперимент. А вот те, кто стояли за разработками… Он стиснул зубы. По кронам деревьев зашуршали первые капли. Пока еще они не просачивались сквозь листву, но скоро под деревьями станет неприятно. Регис поежился. После их панического бегства — иначе не скажешь — с брошенной базы, они почти не разговаривали. У него до сих пор выступал холодный пот от воспоминания почти физического присутствия неведомой силы, а Регис отмалчивался, иногда бросая на него настороженные взгляды. Как будто ожидал всплеска недовольства. Дождь обрушился неожиданно, словно набравшие воды листья повернулись, как жалюзи. Мальчишку окатило водой, рубашка промокла. Регис некоторое время шел, гордо распрямив спину, словно его нисколько не волнует ледяной природный душ, но с каждым шагом подрагивание плеч становилось все заметнее, пока Регис не понурился, втянув голову в плечи. М-21 снял плащ и накинул на плечи мальчишке. Регис замер, потом запрокинул голову и посмотрел на него снизу вверх. — Зачем?.. Он пожал плечами под стремительно намокающей рубашкой. — У меня бывали условия и похуже. Не говорить же Регису, что в попытке сохранить гордость он похож на взъерошенного котенка, шагающего по лужам. Котенка, который вызывает желание подхватить на руки и посадить за пазуху, чтобы согреть неизвестно как оказавшееся на улице насквозь домашнее существо. М-21 хмыкнул. Лезет же всякое в голову. Регис наверняка был способен справиться с непогодой, если бы не наручники — не просто ж так его отпустили из Лукидонии. Кстати, неплохо было бы узнать, почему именно два подростка-ноблесс искали мутанта так близко к базе, битком набитой агентами Союза. — Не думал, что в Лукидонии больше некому заниматься расследованиями! — хмыкнул он. — Что ты имеешь в виду? — Ну, почему они послали вас? — Пф! Потому что у нас есть подходящие методы для решения этого дела! — Какие? — С чего это я должен тебе рассказывать? М-21 демонстративно пожал плечами. — Между прочим, это серьезное поручение! — Регис остановился и даже развернулся к нему. — Верю, верю, — снисходительно покивал М-21. — Да что ты вообще знаешь! — вспылил Регис. — Ничего, кроме того, что рядом с базой оказалось двое потерявшихся детишек. А может и правда? Вы просто заблудились? — Чтооо? — Ха! Вот забавно, ноблесс, которыми нас пугали, оказались всего-то потерявшимися детишками, — М-21 запрокинул голову и картинно расхохотался. От Региса повеяло силой. — Думаешь, я не справился бы с таким простым делом? Всего-то нужно было найти… ой! Он сгреб мальчишку и зажал ему рот. — Тихо! Регис тряхнул головой, пытаясь освободиться от его хватки, но не преуспел. Далекий рокот вертолетного винта приблизился слишком быстро. Кажется, это не обычный транспортный борт базы, а кое-что посерьезнее. Правда, он не просвечивал кроны поисковым лучом и направлялся к базе, а не от нее. Это кого еще принесло? — А если они… наткнутся на то, что мы разбудили? — спросил Регис ему в руку, щекоча губами внутреннюю сторону ладони. — Туда им и дорога, — пробормотал М-21, надеясь, что Регис хотя бы возмущенно фыркнет и к ладони снова прикоснутся узкие губы, вызывая мириады импульсов, несущихся по руке, взрывами пиротехники стучащих в мозгу, заставляющих кровь стучать быстрее. Но Регис только вздохнул. Похоже, был с ним солидарен, но признать это не позволяло воспитание.