мой путь - следовать за тобой

      Чимин выныривает из сна нехотя, словно его кто-то держит и не хочет отпускать. Голова тяжелая и все как в тумане, зрение не сразу обретает четкость и ясность, некоторое время он видит окружающую обстановку словно сквозь пленку. Проморгавшись, ему удается сфокусировать взгляд, чтобы попытаться понять, где он. Вампир привстает на локтях и оглядывается. Окно занавешено плотными багровыми шторами, из-за чего в комнате темно, но судя по звукам и пробивающейся полоске солнца сбоку, на улице примерно полдень. Сам он лежит на большой кровати, да и в целом, если судить по обстановке, это чья-то спальня, но Чимину она не знакома. Слишком все богатое и вычурное, такое в их Ордене сроду не водилось. Он хмурит брови и силится вспомнить, что вчера случилось, но раздавшееся рядом сопение пугает, и вампир едва не спрыгивает с кровати. Чимин замечает светловолосую макушку на соседней подушке, и кончик носа, торчащего из-под одеяла. Он осторожно тянется вперед, чтобы отогнуть краешек – надо же понять, с кем провел ночь. - Тэхён, - узнает он друга, и улыбка растягивает его губы. Одновременно на него накатывают воспоминания, и Чимин одной рукой хватается за мешочек, висящий у него на груди, а другой - за раненый бок, и облегченно выдыхает: заказ на месте, а вот раны нет, лишь едва ощутимый под пальцами шрам. - Проснулся? – хриплым ото сна голоса спрашивает Тэхён и широко зевает. – Как себя чувствуешь? - Хорошо, - кивает Чимин, наблюдая за потягушками друга и ощущая, что он скучал по нему. – Благодаря тебе. Спасибо. - Ай, брось, - Тэхён спрыгивает с постели. Эльф собирает светлые волосы в небольшой хвост и направляется к выходу, шлепая босыми ногами по деревянному полу. Открыв дверь, Тэхён оборачивается и с теплотой смотрит на друга: – Я рад тебя видеть, пусть даже тебе для этого пришлось ко мне заявиться почти трупом. Но учти, за завтраком я стребую с тебя рассказ, так что не надейся сбежать. – Тэхён широко улыбается и указывает пальцем за спину Чимина: - Купальня там. Чимин улыбается в ответ и кивает, принц выскальзывает за дверь, а вампир направляется в комнату, где уже приготовлена горячая вода и чистая одежда, и приводит себя в порядок. Он не так долго в пути, всего-то около месяца, но окунувшись в терпко пахнущую воду, ему кажется, что последний раз ванную принимал год назад. Осмотрев и ощупав бок, вампир признает, что лекари темных сработали на славу. Осталось только где-то раздобыть крови. Взятой у того злобного мальчишки едва хватило на залечивание, но скоро голод даст о себе знать. Чимин смотрит в водную гладь – глаза все еще приятного коричневого цвета, но если присмотреться, то уже можно заметить багрянец по краям радужки.       Тэхён ждет его в комнате, и едва Чимин появляется из купальни, тащит на балкон, где стол ломится от разнообразной снеди. Он пихает его к стулу, пододвигает тарелку и вообще развивает такую кипучую деятельность, что вампиру ясно – с другом что-то не так. - Тэхён, я не ем, - он мягко останавливает руки принца, когда тот собирается положить ему на тарелку фруктовый салат. – Моя пища немного другая. - Я тут приготовил, но не знаю, пьешь ли ты такое, - Тэхён смущенно отводит глаза и совсем становится похож на мальчишку. Он пододвигает в сторону вампира бокал с чем-то красным. Чимин ведет носом и чует запах крови. Он изумленно выгибает бровь. - Она животного, на кухне спер, пока там разделывали тушки, - Тэхён теребит краешек белой рубашки, не поднимая головы. – Свежая. - Ну, я обычно питаюсь кровью кого покрупнее, но сейчас и это подарок богов. Спасибо, - Чимин салютует эльфу бокалом и делает глоток. – Холодная, но терпимо. Улыбкой Тэхёна можно осветить комнату. Принц забирается с ногами в кресло, накладывает себе полную тарелку салата и наливает воды. Устроившись поудобнее, он смотрит на Чимина: - Рассказывай. - Что именно? - Все! – Тэхён взмахивает серебряной вилкой, с которой на белоснежную скатерть срываются сладкие капли. – Начиная с того момента, как ты пропал, и заканчивая вчерашним днем. - Как я уже говорил, это очень длинная история, - качает головой Чимин, грустно глядя на друга, - а у меня нет времени. Мне надо доставить кое-что в Заснеженные земли как можно скорее. Тэхён перестает жевать, вмиг растеряв всю игривость, и внимательно смотрит на мешочек, зажатый в ладони друга: - Что это? - Я не знаю, - пожимает плечами Чимин, пряча заказ под рубашку. – Мне поручено это доставить в кратчайшие сроки. Знаю, что он очень важен, запечатан заклинанием и что за ним ведется настоящая охота. И, боюсь, чем дальше я продвигаюсь, тем опаснее становится. Тэхён сверлит взглядом то место, куда вампир спрятал странный мешочек. Его глаза неожиданно полыхают темно-оранжевым светом: – Сильное заклинание, не пробиться. И мне незнакома его природа. – Он поднимает глаза на вампира: - Почему не взял подмогу? - Потому что моя миссия в строжайшем секрете, - Чимин вертит бокал в руках, затем делает глоток. - Ого, - Тэхён задумчиво подпирает щеку рукой и смотрит куда-то вдаль. – До Заснеженных земель пару месяцев пути. - По хорошим дорогам, - поддакивает Чимин, одним залпом выпивая остатки крови. Он все еще не насытился, но чувствует себя намного лучше. - Угу, - кивает эльф, отправляя в рот кусочек какого-то диковинного фрукта, Чимин улавливает его сладковатый аромат, но не узнает. – Когда ты хочешь выдвинуться? - Чем скорее, тем лучше, - Чимин смотрит на притихшего принца и пытается понять ход его мыслей. Он что-то задумал, это точно. – Но я хотел бы тебя попросить помочь мне с охотой. Этого, - вампир указывает на бокал, - мне мало. - Без проблем, - пожимает плечами Тэхён и возвращается к завтраку. – Предлагаю выступить ночью, сумки я сам соберу. - Сам? – Чимин складывает руки на стол и укладывает подбородок на сцепленные замком пальцы. – Тэхён, что происходит? - Ничего, - эльф смотрит прямо и максимально честно, но Чимина так просто не провести. Они не виделись десять долгих лет, но вампир слишком хорошо помнит, каким был его друг. А судя по тому, что он успел увидеть, принц мало изменился. И потом, что такое десять лет для эльфа? Ничтожно мало. - Я хочу пойти с тобой, - вздыхает Тэхён, откидываясь на спинку стула. - Путь будет трудный, - Чимин хмуро рассматривает друга. - Ты же знаешь, что темные не из пугливых. - И опасный, - заходит с другой стороны вампир. - Это еще один плюс, - Тэхён склоняет голову на бок и хитро поблескивает глазами из-под челки. - Твой отец в курсе? – Чимин пробует совсем уж запрещенный прием. - Не совсем, - уклончиво тянет Тэхён. – И хотелось бы, чтобы и дальше не был. - Но он все равно же узнает, - на самом деле Чимин отговаривает принца только для вида. - Но меня уже не будет. А потом ему придется смириться. - А тот пацан? – от Чимина не укрылось, как Тэхён дергает щекой при этом и прячет взгляд в бокале с водой. – Его ты тоже берешь? - Нет! - Мне казалось, что унгомэ должны следовать за своим лордом. Чимин ждет, когда Тэхёну надоест перекладывать столовые приборы на столе. Наконец, принц вздыхает, и признается: - Мы немного поругались, – эльф со злостью откидывает нож в сторону. - Ладно, это не то слово. Но серьезно, Чимин, я сейчас не готов это обсуждать. Обещаю, расскажу все позже, только возьми меня с собой. - Хорошо, я возьму, - кивает Чимин, Тэхён с надеждой смотрит на него. – Но при одном условии. - Все, что угодно, - Тэхён тянет уголки губ вверх. - Ты поклянешься, что идешь помочь мне доставить эту штуку, - вампир хлопает себя по груди, - и не будешь искать способ красиво умереть. - Клянусь, - ворчит Тэхён и опускает глаза вниз, - хотя с некоторых пор мои клятвы, как оказалось, ничего не стоят. Чимин на это только закатывает глаза. Какая бы драма не случилась у его друга, он надеется, что глупостей творить тот не станет. А вдвоем в пути определённо веселее, да и магическая помощь друга будет отнюдь не лишней.       Они выходят поздно ночью, когда дворец спит, аккуратно выбираясь из окна спальни принца. - Чувствую себя вором, - шипит Чимин, едва не сверзившись с подоконника из-за замешкавшегося Тэхёна. - Тише ты! – шикает эльф, выглядывая из-за угла, вампир возмущенно сверлит затылок друга. – Не хочу, чтобы нас поймали! Давай, видишь дерево, третье слева от вон той пристройки? За ним есть одна тропа, мы с Ч… мы в детстве часто по ней убегали в лес незамеченными. Попетляем по ней с час, потом выйдем на нормальную тропу, ведущую к южным границам Запредельного леса. - Пешком? – уточняет Чимин. Он вампир, а они славятся своей выносливостью, но вот Тэхён… - Я еще днем отвел и привязал в лесу двух лошадей, - подмигивает ему принц. – Готов? Тогда побежали. Чимин срывается за Тэхёном и старается не рассмеяться. Это так напоминает ему их студенческие времена, когда они вот так же ночью сбегали из мужского общежития в город, чтобы кутить до утра в каком-нибудь кабаке, словно и не было прошедших десяти лет порознь. Чимин не знает, что произошло у друга, но надеется, что сможет помочь ему. Это меньшее, чем он может отплатить за свою жизнь.       До места, где предположительно должны были быть привязаны лошади, они добираются глубоко за полночь, на небе тускло светит новорожденный месяц («Первый лунный круг начал свой отчет», - грустно думает Тэхён), звезды крупными бриллиантами рассыпались по темному полотну. На небольшой полянке тихо и никаких лошадей нет. Принц растерянно осматривается вокруг, а Чимин изо всех сил напрягает вампирский слух, чтобы услышать их – вдруг сорвались и убежали. - Ты уверен, что привязал их здесь? – спрашивает он у Тэхёна. - Чимин, я эльф! Я тут каждую травинку в лицо знаю. Конечно уверен! – он подходит к стволу дерева и проводит по нему ладонью. – Вот, даже следы от поводьев видны! Ничего не понимаю. - Ш-ш-ш! – Чимин слышит шорох, тихое дыхание, а потом сверху кто-то спрыгивает, но вдвоем они успевают вытащить свои клинки еще до того, как незнакомец приземляется. - Спокойно, мой принц, - незваный гость медленно поднимает обе ладони вверх и снимает капюшон. - Чонгук?! Ты что здесь делаешь? – Тэхён в ярости взмахивает мечом, едва не отрезая себе ухо. - Следую за вами, как того велит кодекс унгомэ, - эльф склоняется в учтивом поклоне, снимая перчатки. - Но как ты узнал?! – Тэхён пытается запихнуть меч в ножны, но его руки так дрожат от злости, что попытки проваливаются. - А вы, правда, думали, Ваше Высочество, что я не замечу пропажу своей кобылы?! – Чимин хмыкает, как же быстро с парня слетела его напускная холодность. Вампир перехватывает руку принца и помогает с мечом. - В смысле твоей? – Тэхён закусывает губу. Чонгук уходит за деревья и через несколько минут приводит троих лошадей, на морды которых повязаны мешки. Теперь понятно, почему Чимин не уловил их ржание. - Это, - Чонгук легонько хлопает по боку черной лошади, где висит седельная сумка Чимина, - моя Звездочка. И я не позволю каким-то кровососам ездить на ней. - Эй! – Чимин оскорбляется, но больше для виду, сама ситуация его забавляет. - Извини, - буркает Тэхён, глядя на друга, - я, видимо, по привычке его лошадь схватил. - Он переводит прищуренный взгляд карих глаз на эльфа: - И все равно, разве ты не должен сейчас направляться к Восточным воротам, чтобы передать мое послание тамошнему начальнику стражи? - Ох, видите ли, Ваше Высочество, какая приключилась забавная штука, начальник Восточных ворот сегодня так удачно прибыл на аудиенцию к королю, что мне не пришлось никуда ехать, - Чонгук снова отвешивает небольшой поклон, издевательски глядя на взбешенного принца. – И кстати, я на всякий случай напомню, если вам отшибло вдруг память, я не посыльный! - Все равно это не объясняет, как ты узнал?! Слежку я бы заметил! – Тэхён наступает на злого унгомэ, совершенно забыв о том, что он наследный принц и надо как-то соответствовать. - Когда планируешь тихо сбежать, то не стоит обсуждать план побега на балконе, мало ли кто пройдет рядом, - цедит сквозь зубы Чонгуку, на его скулах играют желваки. - Подслушивал! – победно изрекает Тэхён, скрещивая руки на груди. - Гулял, - не соглашается Чонгук, Чимин с интересом наблюдает за развитием событий. Определенно путешествие будет забавным. – Свежий воздух, птички поют, все дела. Мимо проходил. - Мимо? Странное место для прогулок. Помнится мне, что гостевая комната, как и моя, находится на третьем этаже. Чонгук на это только раздраженно дергает плечом и отходит к лошадям, показывая, что разговор окончен. «Интересные отношения у наследного принца со своим телохранителем», - думает Чимин. - Ладно, что мы будем делать дальше? – спрашивает он, наблюдая как эльф меняет местами седельные сумки. - Ничего, – Тэхён раздраженно пожимает плечами. – Сейчас он заберет свою лошадь, вернется домой, а мы поедем дальше. - Не выйдет, Ваше Высочество. – Чонгук подводит лошадь к эльфу и с легким поклоном отдаёт ему поводья. – Я ваша тень, если вы не забыли, и должен следовать за вами. - Я приказываю тебе вернуться во дворец и ждать меня там, - цедит сквозь зубы Тэхён и запрыгивает в седло. - Исключено, - качает головой Чонгук, отдавая Чимину поводья его лошади. Но вампир не спешит забираться в седло, а проверяет, как затянуто снаряжение. С этого засранца станется подложить ему свинью. - Ты мой унгомэ и подчиняешься моим приказам! - Пункт пятый параграфа шесть свода правил унгомэ гласит, цитирую, «Унгомэ вправе пренебречь приказом лорда, если это напрямую противоречит его безопасности», - Чонгук, сидя в седле, с насмешкой наблюдает за действиями Чимина. Снаряжение в порядке, и вампир легко взбирается в седло, едва удержавшись, чтобы не показать язык наглому эльфу. Он оглядывается на Тэхёна, который бессильно сверлит взглядом своего телохранителя, понимая, что эту битву он проиграл. Чонгук смотрит в ответ почтительно, но чувствуется, что настроен он решительно. Чимин решает, что эти двое разберутся без него, и пришпоривает свою лошадь, пуская ее вперед. Наконец, он слышит тяжелый вздох принца и его едва слышное «что же ты делаешь, мельдо?», Чонгук так же тихо отвечает «следую за тобой, койэми, как и обещал». Чимин натягивает поводья и смотрит вперед – путешествие точно будет не из легких.