***
- Что это? Сними его с меня! Так Рейн "поприветствовала" Лену, когда вернулась обратно. До этого момента бодрствовала Сэм, и она даже попросила завтрак. Но не успела с ним покончить - объявилась Убийца Миров. Лютор неторопливо промокнула губы салфеткой и отодвинула пустую тарелку в сторону. - Это подарок. Нравится? - Это криптонит! - рыкнула Рейн, остервенело пытаясь выдрать из груди кусок сверкающего камня в металлической оправе. - Убери его немедленно! - Бесит, правда? - девушка с деланной улыбкой повернулась к планшету, внимательно следя за показателями на экране. - Жаль только, он почти не ослабляет тебя. И я хочу знать причину. Мироубийца рассвирепела. Секунды не прошло, а она уже у барьера и что есть сил лупит по нему кулаками. - СНИМИ ЕГО С МЕНЯ, ЧЕЛОВЕК! Лена прекрасно контролировала свое лицо - на нем нельзя было прочесть ни малейшего признака страха. Зато ее сердце подскакивало то вверх, то вниз каждый раз, когда удары Суперкиллера достигали цели. - Успокойся. - УСПОКОИТЬСЯ?! ТЫ ПРИЦЕПИЛА КО МНЕ КРИПТОНИТ, ЧЕЛОВЕК! ДЛЯ ЧЕГО?! Сердце повторило очередной неприятный кульбит. С этим явно надо будет что-то сделать. - Сдерживать твой гнев, разумеется, - пальцы тем временем быстро фиксировали в программе особенности проявления Рейн и Сэм: мышечная моторика, ряд физиологических аспектов, характеристики мозговых волн... - И похоже, у тебя проблемы, Убийца Миров. - Ты - моя проблема, - рявкнула Рейн, поднося ладони к барьеру для очередного удара. Но его не последовало - руки инопланетянки просто легли на гладкую поверхность. Защитные волны побежали вновь. - Выпусти меня отсюда! - Нет. Этого не случится до тех пор, пока мы не возьмем твое поведение под контроль. Мироубийца смерила Лену самодовольным взглядом. - Войди, и я покажу тебе, что такое контроль. - У меня нет времени на глупые игры. Сэм все еще внутри тебя, она меня ждет. Люторы не поддаются на провокации. Сочтя дискуссию завершенной, брюнетка повернулась обратно к планшету, и экран на какое-то время целиком поглотил ее внимание. Изучать и сопоставлять графики мозговой активности в режиме реального времени, а также сравнивать с записанными ранее данными, - процесс кропотливый. Какое же облегчение видеть, что Сэм и Рейн настолько отличаются друг от друга! - Пожалуй, ты права. Лена не сразу расслышала слова, обращенные к ней. Но когда это случилось, ответила очень осторожно, готовясь к худшему. - В чем? Рейн покачивалась на краю кровати и даже не пыталась скрывать усмешки, хоть и несколько натянутой. - Саманта действительно тебя ждет. Я наблюдала за нею. Она всегда ждала. - И что ты хочешь этим сказать? - У нее есть... как это называют Земляне... Чувства. Которые она испытывает рядом с тобой. Вот это новости. Лена опешила и смогла выдавить в ответ только озадаченное "Что..?". - Я нахожу ситуацию смешной, воистину. Какими особыми чертами ты обладаешь? Помимо наличия высокого интеллектуального уровня - по меркам вашего вида, - Мироубийца прищурилась, отчего алый блеск ее глаз стал еще ярче, и склонила голову набок, бесцеремонно пялясь на главу Л-Корп. - У тебя есть то, что вы, люди, называете привлекательностью? Брюнетка густо покраснела. Сэм считала ее привлекательной? В самом деле? Но это же невозможно! Ну или сама Лена об этом не задумывалась прежде. - Я тебе отвечать не обязана, - она сделала над собой усилие, дабы отогнать неловкость и свернуть разговор с неудобной темы. Рейн не удивилась и не опечалилась, лишь развела руками в стороны. - Нам еще долго придется видеть друг друга, женщина. Со временем я получу ответы на все свои вопросы. "А я - на свои", - сжала челюсти Лена, стараясь не смотреть в камеру. Не смотреть и не видеть тот ужасный оскал, которым снабдила Мироубийца свои последние слова. На добром лице Сэм такое не появилось бы никогда.***
- Вы, люди, низшие существа, но все-таки способны удивить, - резюмировала Рейн, захлопнув книгу. - Вы создаете удивительные предметы. Такие, как этот. - Книги - прекрасная вещь, - отозвалась Лютор. Удивительно: инопланетянка соизволила потратить драгоценное время не только на попытки размозжить барьер кулаками. - Там, откуда ты прибыла, их нет? - Таких старомодных - нет, - Мироубийца швырнула книгу обратно на полку, и этот глухой стук отозвался в душе Лены гневом. Она терпеть не могла, когда-то кто-то относился к литературе без должного уважения. - Чтение - для слабых духом. - И тем не менее, ты ее прочитала... Хм. Три тысячи слов за пять минут. Невероятно. Рейн закатила глаза. - Чтобы выполнить миссию на Земле с максимальной эффективностью, нужна информация. Принеси мне больше этих предметов. Правая бровь брюнетки поползла вверх. - Серьезно? Ты хочешь почитать еще? - Да. Люди вызывают у меня интерес. - На одном условии. Ты позволишь мне повидаться с Сэм. - Договорились. - Договорились.***
- Ну как? Ты нашла что-нибудь? - Сэм суетливо бродила по боксу из угла в угол, обняв себя за плечи. - Со мной происходит нечто... - Для начала присядь, - Лютор указала ей на кресло и сама сделала то же самое. - Кое-что я уже могу объяснить. Саманта немедленно сделала то, о чем просили, и замерла в ожидании. - Так, ладно. Я готова. Скажи мне, я умираю, да? - Нет, Сэм. Ты не умираешь. У девушки вырвался вздох облегчения. - Слава богу. Тогда в чем дело? Я обещаю, я приму все, что ты скажешь, даже если это будет кошмар. "Я бы не была в этом так уверена", - подумала Лена. Она взяла паузу, набирая в грудь побольше воздуха перед тем, как ответить. - Ты пришелец. Сэм растерянно заморгала, прижав руку к груди в вопрошающем жесте. Зрачки ее расширились от удивления и оставались таковыми даже в тот момент, когда она медленно кивнула, сообразив, что подруга имела в виду. - Э-э-э... да? Окей, окей, окей... Но это так странно. Мне столько нужно у тебя спросить... - Понимаю, - Лена приблизилась к стеклу, с беспокойством глядя на девушку по ту сторону преграды. - И я здесь, с тобой. Я тебе помогу во всем. Сэм кивнула, и в глазах ее снова появились слезы. - Я знаю, - она грустно улыбнулась. - Спасибо. Не знаю, что бы я делала без тебя... Брюнетка припомнила слова Рейн о чувствах, которые могла испытывать Саманта. Даже пульс на диаграмме заметно ускорился - может, Мироубийца действительно не лгала? - Так... давай по порядку. Что я такое? Слова Сэм вырвали слегка заалевшую Лену из раздумий, и она торопливо отвела глаза от планшета. - Ммм... Весьма интересный пришелец. - Насколько интересный? - Ты криптонка, - созналась Лютор и быстро добавила: - Почти. У Сэм отвисла челюсть. А потом девушка заулыбалась так, будто получила лучший в мире подарок на Рождество. Знала бы она, в чем он действительно состоит... - Погоди, погоди... криптонка? К-как Супергёрл? Серьёзно?! - Сэм не заметила отсутствия у брюнетки энтузиазма и уже весело болтала ногами, покачиваясь в кресле. - То есть... о боже, Лена! Я могу стать героем! Я могу тебя защитить! Слушай, я обязательно расскажу обо всем Руби. Она будет счастлива! Лютор нечеловеческим усилием заставила себя открыть рот. - Нет. Ты не можешь. - Но поче... ах, да! Ты права. Мне еще надо придумать себе вторую личность. И тренировки! - Ариас буквально взлетела со своего кресла. - Все верно! Я должна тренироваться! Много тренироваться, и еще... Лена проглотила не один ком в горле, прежде чем сумела договорить. - Сэм, дослушай меня. У тебя уже есть вторая личность. - В каком смысле? Как это у меня есть вторая личность, если я... Стоп. Значит, когда я отрубаюсь, она выходит, геройствует вместо меня, а я ничего об этом не знаю? - Да. Но она не герой. Это... сущность, которая смогла подчинить твое тело и теперь действует по своему усмотрению. - Подчинить? Но зачем это... кому-то? Лена нажала пару кнопок на пульте, который до поры до времени прятала в руках. Из стены бокса выехал монитор, и на нем во всей красе проигрывалась на повторе видеозапись жестокого боя между Рейн и Супергёрл сразу после Рождества. Сэм сперва застыла на месте, а потом в страхе отшатнулась от экрана, бросая на подругу беспомощные взгляды. - Это... это не я! Лена, это не могу быть я! Лена!? Эта штука - это... Это не я! Я - не такой пришелец, я в жизни никого не трону! Особенно Супергёрл! - Я верю тебе. И я здесь, чтобы помочь тебе освободиться от Рейн. Сэм подошла к барьеру со своей стороны и поместила ладони ровно напротив Лены - как если бы их руки и в самом деле касались друг друга. Но волны, пробежавшие по прозрачной поверхности, оттолкнули "пленницу" прочь. И тогда она все поняла. - Это место - тюрьма для меня, да? - Не для тебя. Для Рейн. Я не даю ей причинять вред другим людям. Пауза. - А если я не смогу избавиться от нее? Если однажды я потеряю сознание и никогда не вернусь больше? Лена не замечала, что по ее щекам давно бегут слезы, и с каждой новой фразой их количество увеличивалось. Но плакала не только она. - Нет, Сэм. Не говори так. Мы с ней справимся, я тебе обещаю. Вместе. - Хорошо... и... та, другая, Рейн, - чего она хочет? - Управлять всем*, видимо. Сэм вымученно хихикнула, и Лена поддержала ее. Разделить друг с другом нечто приятное после всех невзгод и тягот - это всегда делает жизнь немного светлее и легче... хоть и ненадолго. - Шутка крайне посредственная, женщина. Лена мгновенно отдернула руки от барьера, хмурясь и смахивая слезинки с век. - Ты вернулась. - Разумеется, - Рейн прижала веки пальцами на секунду. - О Рао, Рао. Это существо только и способно, что на рыдания и стоны. Оно абсолютно бесполезное. - Она не бесполезная, - жестко возразила Лютор. - Она хороший человек, отличный друг и прекрасная мать. И тебе я не позволю сжить ее со свету. - Да, да, конечно. Ты принесла те листы? Книги переместились в бокс в специальном транспортном блоке, и Лена немедленно покинула лабораторию, не желая больше видеться с Рейн. Сэм, Сэм верит ей - и она не может ее подвести. Она все сделает как надо.***
- Ты когда-нибудь была в Париже? Этот вопрос прозвучал во время стандартного утреннего интервью, который Лена проводила ежедневно. Но сбить ее с толку во время деловой беседы, к счастью, не так-то просто. - Да. Ответь мне: почему твой лазер в глазах красного цвета, а у Супергёрл - голубого? - стилус выжидающе остановился в начале электронной строки планшетного блокнота. Рейн проигнорировала вопрос. - Каково там? - Ответь мне сначала, потом я расскажу. - Мой источник силы - не тот, что питает большинство криптонцев. Я превосхожу их. Итак, Париж? - Зачем он тебе? Ты сюда прибыла явно не для путешествий. - Я прочитала несколько страниц, где описывается место в данном городе. Мне оно показалось весьма привлекательным. Возможно, когда я уничтожу всю скверну на этой планете, я побываю и там. - Тогда тебе придется уничтожить человечество, - со вздохом заметила Лена, продолжая записи. - Что ты говоришь, женщина? Разве все земляне преисполнены скверны? Брюнетка оторвала взгляд от экрана. - Ты слышала когда-нибудь о семи смертных грехах? - Всего семь? Ты, верно, шутишь? - Согласно Библии, существует семь грехов, которыми искушено человечество: Похоть, Чревоугодие, Алчность, Праздность, Гнев, Зависть и Гордыня. - Что есть Библия? Мерило морали на Земле? - Для некоторых - да. Для тех, кто читал ее, верит написанному и старается жить так, как она учит. - Для тебя тоже, женщина? - Нет. Я ученый и не интересуюсь религиозными догматами. - Тогда зачем ты рассказываешь мне об этих грехах? - Потому что согрешить может кто угодно, если к тому приведут обстоятельства. И по твоему же собственному мерилу правосудия, кто угодно может оказаться скверным человеком. Рейн задумчиво поскребла щеку и замолчала, а Лена вернулась к работе над интервью. Вопросов "не по теме" больше не поступало.***
- Выпусти Сэм. Мне надо с ней поговорить, - потребовала Лютор на следующий день, заметив, что личность Мироубийцы все еще активна, более того - читает запоем. - Нет. - Если ты этого не сделаешь, я пущу газ и отберу книги, - Лютор решительно занесла палец над кнопкой, всем своим видом демонстрируя, что не намерена шутить или блефовать. Пришелец помрачнела. - Я ненавижу, когда пробуждается Саманта. Это больно. - В смысле? Она может тебя как-то ранить? - Нет, ранить меня она не может. Просто она уязвима, а то, что причиняет боль ей, причиняет ее и мне. Я ненавижу это. - Но ведь ей ничто не угрожает..? Убийца Миров выразительно закатила глаза и поднялась, чтобы поставить книгу на полку. - Не физически, женщина. Здесь, - Рейн ткнула себе в область сердца. - Диалоги с тобою причиняют боль вот тут. - К-как?! Похоже, Лена опять не понимала очевидных вещей, а Рейн крайне раздражалась от необходимости их описывать. - Ты постоянно твердишь о потомстве Саманты, о блондинке-репортере... - Руби и Кара?! - Замолчи. Мне снова больно. Лицо Лены окаменело. - Значит, ты не смогла подавить ее, как утверждаешь. Ее сердце все еще принадлежит ей. И всегда будет. Рейн отмахнулась, поудобнее устраиваясь на подушке. - Уже нет. Этим телом владею я. - Не будь так уверена, - холодно возразила Лютор. - А теперь дай нам поговорить. Инопланетянка вытянулась на кровати, застыв без движения, а потом через какое-то время судорожно втянула воздух в легкие. Потом открыла глаза, озираясь вокруг, и воспряла духом, заметив Лену. - - Оу! Привет! Ты не представляешь, как здорово снова тебя встретить! - Тебя тоже, Сэмми, - ласково отозвалась брюнетка. - И у меня отличные новости. - Какие? - Я нашла способ вас с Рейн разделить.***
- Ты ведь знаешь, что я слышу все разговоры с Самантой, не так ли? - поинтересовалась Суперкиллер, когда двери лаборатории распахнулись перед Леной. Но та проигнорировала вопрос и сразу занялась прибором, который перенесла сюда прошлой ночью. - Доброе утро, Убийца Миров. Не рада видеть тебя. Рейн с ненавистью поглядела на два браслеты, которыми ей сковали запястья. - Черный криптонит на меня не подействует. - Мы всегда можем попробовать. Брюнетка переключила тумблер, оковы засверкали, и Рейн с силой придавило к кровати без возможности освободиться. Алые лазерные лучи заметались со всех сторон, но, хвала барьеру Лекса, никакого урона не нанесли. А вот книги, к сожалению, сгорели дотла от точного попадания. - По-моему, он очень даже страшен для тебя, правда? Голос Мироубийцы зазвучал уже не так уверенно. - Ничто не может устрашить меня! - Ну разумеется, - саркастично отозвалась Лена, фиксируя коды для активации устройства. У нее всего один шанс, и если допустить ошибку, то Сэм надолго застрянет там, внутри... под гнетом этого существа. - Ты так и не рассказала мне о Париже, - с необычным спокойствием произнесла вдруг Рейн. Лютор с недоумением возрилась на нее. - Никогда бы не подумала, что ты станешь уделять какому-то городу столько внимания. - Мне не следует уделять внимания ничему, что не связано с целью. - Но тем не менее, ты это делаешь. Почему? - Среди книг, что ты принесла, была одна любопытная. О монстре, которого никто не любил. Но он беспокоился о других больше, чем те - о нем. - Ты о горбуне Нотр-Дама? Поэтому тебя так интересует Париж? Рейн медленно повернула голову, чтобы смотреть на девушку прямо. - Он жил и умер как монстр. Но он им не являлся. До Лены, наконец, дошло: Мироубийца отождествила себя с Квазимодо. - Ты с ним не имеешь ничего общего. Ты делала ужасные вещи, знаешь? - Я ведь и есть монстр, - еле слышно пробормотала инопланетянка, и сердце Лютор вдруг пропустило удар. Жуткий убийца признает свои преступления, да еще в таком тоне - неужели это признак обладания чем-то похожим на душу? ...нет, нет и нет. Слишком странно, чтобы быть правдой. - Ты - да. Но не Сэм. Отпусти ее. Рейн не проронила ни слова - она даже не двигалась, только сверлила взглядом потолок. Вскоре Лена закончила со своими приготовлениями и приблизилась к камере. - Последнее слово? Чисто научное любопытство: как в подобных ситуациях ведут себя пришельцы-киллеры? - Навязчивая идея, что бурав: с каждым годом она внедряется в голову глубже на один оборот**. - Прости, что? - Я пыталась определить, почему Саманта испытывает боль, когда ничто не ранит ее, почему она так тянется к тебе и никогда не достигает желаемого, и почему она готова защищать свое потомство ценою собственной жизни. У Лены перехватило дыхание. Она стала свидетелем некоей скрытой стороны личности Рейн, или как? - И? Тебе удалось найти причину? - Нет, - с горечью отозвалась Рейн. - Но мне безопаснее ее вовсе не знать. - Почему? - Я перестану быть такой, как есть. Перестану быть собой. Лютор с сожалением качнула головою в ответ и все-таки активировала девайс. Неприятный режущий звук заполнил помещение, принося с собою новые, теперь уже невидимые силовые волны внутрь бокса. Убийца Миров судорожно извивалась на постели; браслеты с черным криптонитом жгли тело, словно раскаленный металл. Внутри бокса тем временем формировалась объемная иллюзия, силуэт настоящей Саманты; с каждой секундой он становился светлее и четче. "Работает! Он разделяет Рейн и Сэм!" Внезапный взрыв, сопроводивший появление нового пришельца, не позволил закончить эксперимент. Лютор кубарем скатилась под стол, попутно снимая с предохранителя пистолет с криптонитовыми пулями. Существо же будто предугадало намерение Лены; оно распахнуло рот и издало такой мощный беззвучный крик, что оглушенная брюнетка выронила оружие и сдавила уши обеими руками, стеная от боли. Голова, казалось, вот-вот лопнет - как прибор, как барьер, который все же разрушился от повторной акустической атаки. - Нет... Водрузив "пленницу" себе на плечо, второй Мироубийца (а это, без сомнения, он) заспешил прочь. И через несколько шагов запнулся о свидетеля, распластанного неподалеку от камеры. - Awuhkh, aoe, - приказала Рейн на неизвестном языке. Ее спаситель остановился - он выглядел озадаченным, но все же с опаскою позволил первому встать на ноги самостоятельно. Суперкиллер нагнулась к Лене; во второй раз в жизни они так близко друг к другу. Чтобы убить простого человека, этому монстру хватит сотой доли секунды. И вдруг... Сильные руки бережно подняли девушку с пола и аккуратно положили на измятые белые простыни. Кровь, которая струилась из ушей, пачкала лицо и одежду, одеяние Рейн тоже замаралось бурыми пятнами, но та не придавала им никакого значения. Второй убийца держался в стороне, готовый вмешаться в любую секунду, пока первый сканировал раненую взглядом - вероятно, что-то искали. Надо сказать, крайне нелогичное поведение для существа такого рода занятий, поведения и сущности в целом! - У людей слишком много сомнений: утебя, у Саманты, даже у Супергёрл, - Рейн чуть заметно и почти ласково улыбнулась, наклоняя лицо еще ниже. - Но у меня их нет. А потом ее губы коснулись Лены. От неожиданности та оцепенела и никак не отреагировала на поцелуй, пытаясь дать хоть какое-то разумное объяснение происходящему. - Вини Саманту. Она практически выжгла это в моем мозгу, - Суперкиллер отстранилась и с усмешкой оглядела свою экс-надзирательницу в последниц раз. - До встречи, Лена Лютор. Позднее оба Мироубийцы скрылись, а в лабораторию вломились сотрудники ДЕО с Супергёрл во главе. Агенты пришли в ужас пополам с гневом, узнав, кто прятал Рейн все это время; естественно, они сочли мотивы Лены сомнительными. Как же, зачем скрывать инопланетного киллера, если ты с ним не заодно? Прояснить ситуацию прямо сейчас Лена была не в состоянии и лишь попросила криптонку поверить ей. Та согласилась, правда, не без некоторого колебания. На мнение остальных плевать, главное, что Кара и Супергёрл не подозревают главу Л-Корп в преступлениях против человечества. И Сэм спаслась бы, не расколоти второй Убийца Миров, Пьюрити***, ценнейший прибор! Лена обязательно расскажет обо всем - как только перестанут кровоточить уши. ...вернее, почти обо всем. Внезапный поцелуй Рейн в истории фигурировать не станет - с некоторых пор это личное дело. Ибо такого побочного эффекта от своих действий Лютор совершенно не ждала.