***
В центральной рубке ДЕО появились новые действующие лица - на сей раз к собранию присоединились Джеймс и неизвестная Лене девушка, вероятнее всего, Таня. - Есть проблемы? - забеспокоилась Супергёрл, увидев их вместе. - На КэтКо снова напали? - Нет-нет-нет, - быстро проговорил Олсен. - Извините, что пришлось привести Таню сюда, но с учетом всех угроз - это самое безопасное место сейчас. - У вас все нормально? - спросила Лютор, и девушка кивнула в ответ. Джеймс, однако, молчал, глядя только на Кару; он явно собирался с духом, чтобы что-то сказать. Вероятнее всего, нечто неожиданное - и так и оказалось. - Я хочу созвать пресс-конференцию и открыть личность Стража. Криптонке эта затея ожидаемо не понравилась. - Даже не думай! Этого нельзя делать. - Я должен, и выбора нет. Уже все распланировано - сегодня, в четыре. Или через час меня раскроют уже против воли, - убитым голосом проговорил Олсен. - Это их единственное преимущество, а после конференции оно исчезнет, и я подпорчу им планы. Ну или сделаю самую большую ошибку в своей жизни. - Чувак, это прямо как фильме "Выкуп"***, - восхищенно протянул Уинн, способный сохранять чувство юмора даже в сложных ситуациях и тем самым моментально приковавший взгляды окружающих к себе. - Когда папаша, у которого украли сына, вместо того, чтобы платить выкуп, удаивает ставку... - тут Шотт прервался, заметив, что далеко не все улавливают, о чем речь, а на лице Мон-Эла чересчур заметно недоумение. - А, ладно. Это уже спойлеры, молчу-молчу. - Если они опять возьмутся за свое, кто-нибудь может пострадать. Или еще хуже, - напомнил Джеймс. - Создадут Убийцу Миров. Поэтому я вынужден действовать.***
Лена уже собиралась уходить, но тихий голос Олсена остановил ее. Они давно не разговаривали; любопытно узнать, какая причина все-таки побудила его нарушить молчание. И только поэтому девушка остановилась и позволила себе краткое "да" в ответ на призывную реплику. - Нам надо поговорить, - решительно заявил Джеймс, сделав предварительно глубокий вдох. Лютор покосилась на лифт - он вот-вот должен прибыть. - Это надолго? У меня в лаборатории есть дела. - Пару минут, - заверение вышло вполне искренним, и девушка не стала отвечать отказом. Они вместе прошли в пустую теперь комнату для сборов, разместившись, однако, в креслах на противоположных сторонах помещения максимально далеко друг от друга. - Так о чем ты хотел поговорить? - Для начала - извиниться, - тут темная бровь Лены взметнулась вверх - подобного старта никак не ожидалось, тем более - от Джеймса. - За все, что я натворил. Разрушил твою лабораторию, разрушил твое доверие. - Ты использовал меня, - холодно поправила его глава Л-Корп, не обнаружив в себе ни малейшего желания дарить прощение в данном случае. Олсен, видимо, это понимал и потому согласился. - Да... по сути, так и вышло. Мне очень жаль. - Интересно другое. Что заставило тебя переменить точку зрения? - Я говорил с Карой о тебе, - вздохнул Джеймс, проведя ладонью по своей абсолютно гладкой безволосой голове. - О тебе и об этой Мироубийце. И еще Кара рассказала мне то, что ты говорила ей на эту тему. Лена нахмурилась и плотнее прижалась к спинке кресла, привычно сводя руки на груди. Направление диалога становилось все более тревожным. - И только? Этого явно недостаточно. - Согласен, - мужчина кивнул, и брюнетке даже захотелось улыбнуться: настолько профессионально он исполнял полный сожаления взгляд. - Но кое о чем думал. Вспомнил, что случилось в лаборатории тогда, как Рейн лечила тебя, хотя и не должна была. Ты, кстати, не позволила ей раскрыть мою личность, и за это я благодарен отдельно. Лена все-таки позволила себе немного раздвинуть уголки губ в стороны. - Не за что. - Я ошибался в вас, мисс Лютор, - с ноткой официальности продолжил Олсен, протягивая девушке руку. - И хотел предложить начать все сначала. На сей раз все будет так, как должно быть. Глава Л-Корп взирала на ладонь перед собою с некоторым сомнением. С одной стороны, Джеймс причинил достаточно много боли, чтобы не осталось ни малейшего желания лишний раз контактировать с ним. Почти такую же травму в свое время нанес и Лекс, и нет, симпатии или сестринские чувства в обоих случаях ни при чем. Ты открываешься - тебя предают. Все очень банально и просто; так страхи воплощаются в реальность. С другой стороны, однажды шанс получили СуперКорп, а затем и Рейн. Конечно, во взаимоотношениях далеко не всегда сияют радуги и с небес сыплются конфеты, но и сносить тяжесть на душе всякий раз, когда в поле зрения появится Олсен, надоело тоже. Лютор очень хотелось покоя и не хотелось упустить шанс обрести его - хотя бы в какой-то степени. Поэтому ответила на рукопожатие. - Я думаю, это будет честно, - мягко сжав ладонь Джеймса своей, проговорила она. - Ты друг Кары, и я не хочу, чтобы между нами оставался конфликт. Ради нее же. На этом беседа подошла к концу, оба участника приняли решение расходиться, но у Олсена, похоже, появилась вредная привычка - останавливать Лену на полпути. - Ты ведь знаешь, что я собирался раскрыть себя как Страж, но я подумываю еще и уволиться. - Из КэтКо? Зачем? - Знаешь, людям, которые будут знать, что я Страж, рядом со мной находиться небезопасно. - Я так не думаю, - после глубокого вдоха ответила Лена. - Если люди будут знать своего героя в лицо и лично, то, может быть, они и сами вдохновятся стать героями - для самих себя. - Тут все по-другому, Мисс Лютор, - фыркнул Олсен, - потому что я черный. - Может быть. Но все знают, что Страж - герой. - Только не все знают, что он черный, - похоже, в стремлении гнуть свою линию Джеймс непреклонен, но в большей степени он пока просто подчеркивал факт. - Знаешь, когда на меня впервые надели наручники? Глава Л-Корп не имела и малейшего понятия, так как не знала Олсена настолько хорошо. Но он явно ждал ее реакции, а поскольку вопрос звучал очень и очень личным, то девушка предпочла ответить молчанием, нежели фразою невпопад. - В семь лет, - продолжал мужчина, и от этой цифры у Лютор екнуло сердце. - Мы с семьей приехали отдыхать, родители были в отпуске, остановились на ночь в отеле. Я и мои кузены решили поиграть в прятки на улице. Сначала я прятался, чтобы меня не нашли, а потом прятал глаза от яркого света фар. Там было четверо здоровых парней в форме, и они всех нас повязали, хотя мы не раз говорили, что мы должны здесь быть, что мы не беспризорные... Лена поймала себя на том, что слушает, затаив дыхание. У нее самой за плечами непростое детство, но трудности его были другого толка; истории, сходные с прозвучавшей, не раз и не два появлялись на страницах газет, журналов, а позднее - и в интернете. В мире немало людей, хранящих жуткие воспоминания ранних лет, и с каждым новым таким знакомством брюнетка с трудом сдерживала слезы. У Олсена глаза тоже поблескивали, но он держался молодцом. - В общем, нам никто не верил. Моему старшему кузену было 11, а я был самый маленький... и все равно заковали. У меня были слишком мелкие запястья, поэтому они нацепили браслеты на предплечья. А потом всех завели в отель, под охраной, как кучку преступников... но нам повезло: неподалеку была моя мама, - Джеймс слегка улыбнулся. - Она подтвердила, что мы не воришки, что мы ее дети, и все время кричала: "снимите чертовы наручники с моих мальчиков!". Только тогда нам поверили... ха... чертовы наручники... - Это...это ужасно, Джеймс, - только и смогла вымолвить Лена, понимая, что нарушила формальность их прежнего диалога, но момент настал слишком личный, чтобы обращаться друг к другу по фамилиям. Кроме того, мужчина явно не рассказывал об этом каждому встречному, и Лютор не переставала удивляться, почему он поведал историю именно ей. По темной бронзовой коже скатилась слеза - одинокая, но от того не менее выразительная. - Расизм - одна из древнейших форм травли. - Мне искренне жаль, что тебе пришлось это пережить, - честно призналась брюнетка, ни разу не покривив душой. Цвет кожи или звучная фамилия - результат общественного порицания одинаков зачастую и по форме, и по содержанию. Джеймс протяжно вздохнул. - Когда я стал Стражем, я надел маску. Мне хотелось, чтобы люди абстрагировались от того, кем я являюсь в жизни, и судили меня только по поступкам, по моим душевным стремлениям. И посмотри теперь, что из этого вышло. - Как раз для этого маска и не нужна. По крайней мере, не должна быть. - А получается наоборот, - Олсен тыльной стороной ладони отер влажную щеку. - И так с любым семилетним мальчишкой, который похож на меня. Но я хочу сделать все, чтобы с ним такого не случалось. - Ты сможешь все изменить, - заметила Лена. - И ты уже начал, а теперь - ты готов раскрыть себя? - Ненавижу быть загнанным в угол, да и кто это любит? Понятия не имею, как все отреагируют, когда узнают, что вчерашний спаситель - черный, - Джеймс указал в коридор, где Таня беседовала с каким-то агентом. - Но для меня ставки сейчас слишком высоки. Лютор выпрямилась, вновь ощутив жесткий изголовник кресла. - Если уж я каким-то образом сумела убедить Супергёрл и Стража в том, что я не очередной сумасшедший маньяк-Лютор, то у любого человека есть шанс побороть стереотипы. Не могу сказать, что полностью понимаю проблемы, вызванные расовыми предрассудками, поскольку имею другой цвет кожи, зато у меня есть прекрасный опыт ситуаций, в которых тебя судят не по делам, а исключительно по репутации твоей семьи. Да, может, это не так жестоко или не так сложно, но сходство есть. Тебе будет нелегко, но "нелегко" - не значит "невозможно", - девушка поднялась с места и улыбнулась Олсену на прощание. - Кажется, мы с тобой наконец-то нашли взаимопонимание, и я от всей души желаю тебе успеха. Джеймс последовал ее примеру и тоже встал, он был намного выше Лены и фактически смотрел свысока, но в этом не было ни угрозы, ни какого бы то ни было скрытого смысла. - Спасибо. И... удачи, мисс Лютор. Конечно, можно предложить именную форму обращения, но, поразмыслив немного, глава Л-Корп решила с этим повременить. В конце концов, они хоть и сблизились сегодня, но явно не настолько. В открытую дверь постучали - в проеме стояла Таня. Ее взгляд был обращен к Олсену. - Прошу прощения, что отвлекаю, но могу я на минуту... - Все в порядке, я уже ухожу, - Лена вежливо кивнула девушке на прощание и покинула комнату. На сердце стало немного легче, но не стоит забывать - прошлое есть прошлое, а сейчас у Лютор есть еще один человек, который нуждается в ее заботе. *** Рейн привычно парила в воздухе над полом своей камеры, когда ее остановило знакомое чувство, принесшею с собою такую сильную боль, что пришелец со стоном рухнула вниз, стискивая нагрудный символ вмиг окостеневшими пальцами. Как узы из тончайшей и крепчайшей металлической нити, насквозь пронзающие одно сердце и "сшивающие" его с другим, третьим... так было при пробуждении Пьюрити и Пестеленс. Семейная связь. Родился новый Мироубийца. Рейн шарахнула кулаком в силовую стену с такой силой, что едва не отлетела от барьера из-за обратной ударной волны. Новая сестра. Она жива, она хочет присоединиться к остальным, к ее сердцу тянется та же нить... нужно срочно предупредить кого-то. Нужно предупредить Лену Лютор! - Господи, что за... Успокойся!!! - вокруг клетки толпились агенты, но они понятия не имели, что делать дальше. Барьер вибрировал и шел крупными волнами всякий раз, когда крепко сжатые ладони Рейн достигали его. - Выпустите! Вы все в опасности! - Еще какой! Ты - наша опасность, так что угомонись! Суперкиллер послала лазерный луч в его сторону, и хотя он не пробил защиту, но впечатление произвел должное. - Приведите мне Лену Лютор СЕЙЧАС ЖЕ!!! Агентов становилось все больше, один из них метнулся к панели управления, хмуро взглянув на Рейн перед тем, как заняться приборами. Порция криптонитового яда не замедлила себя ждать, воскрешая в памяти бесчисленные болезненные пожары глубоко под кожей; пришелец всеми силами подавляла собственный крик, чтобы ненароком не воспользоваться мощью Пьюрити и не причинить вреда еще большего - она должна была дождаться Лену. Лена поверит, Лена расскажет остальным, Лена не на их стороне... Действие криптонита было не таким мощным, как прежде, хотя он все еще вызывал ощущения, сходные с тем, как ломаются кости. Наверное, постепенно развилось привыкание. Вскоре действие сдерживающего механизма прекратилось, и сотрудники ДЕО оставили Рейн в покое - лежать на полу. Потребовалось несколько мощных и резких вдохов, чтобы усмирить свое состояние и предаться пугающему, но вместе с тем - внезапно потеплевшему чувству в груди. А через несколько минут связь оборвалась. Рейн абсолютно точно определила, что произошло, поскольку неоднократно испытывала подобное - гибель Пьюрити и Пестеленс. Новая смерть, новая потеря; это всякий раз разбивало что-то внутри и тут же склеивало, но один кусочек мозаики уже никогда не вернется на свое место. Еще одна сестра погибла. Еще одна Убийца Миров мертва. Тоска по ней - такая пронзительно-человечная, такая пугающая, криптонитовые муки в сравнении с нею - ничтожная пародия на настоящую боль, которой Рейн теперь очень боялась. Всесильный киллер, способный одолеть любого врага, - и как же легко раскрошить в пыль ее сердце! Нет, считать людей в целом и конкретных (вроде Саманты) слабыми - большая ошибка. Они переживают страдания каждый день, не имея ни сверхсил, ни неуязвимости, ни даже способности летать! Все, чем располагает землянин, - вера и надежда. Только этим - но люди все еще продолжают существовать. Они выживают. Саманта пережила роды и изгнание из родного дома. Лена пережила утрату матери. Руби пережила угрозу потерять единственного родителя. ...тут Рейн поняла, насколько она беспомощна - в сравнении с ними. Ее сердце не достигло той крепости и прочности, что имелась у них. И ей необходимо и дальше работать над собою - как Саманта, Лена и Руби. Нет, Суперкиллер не хотела стать человеком. Но она хотела стать наиболее очеловеченной версией себя. Но сначала она найдет ответ на вопрос, который мучил ее уже который час кряду. Рейн взобралась на кровать, скрестив ноги, и только тогда повернулась к одному из агентов, стоявших ближе всего к барьеру. - Ты, - сотрудник недоумевающе уставился на нее, соображая, к нему ли обратились. Не ошибся. - Да, ты. - Чего тебе надо? Вмиг захотелось воспользоваться способностью прочтения человеческих сердец и напомнить конкретно этому созданию о том, как оно боится крови, но Рейн обещала быть более дружелюбной к окружающим. Даже если данный индивид косится на нее с неприязнью. Поэтому она постаралась улыбнуться - без угрозы. - Могу я тебя попросить? Агент закатил глаза. - Я тебя не выпущу. - Я прошу не об этом. Я хочу, чтобы мне объяснили одну вещь. - Я тебе что, словарь? У тебя есть компьютер, пользуйся им. Рейн негромко зарычала и накрыла лоб ладонью, стараясь сдержаться. - У Саманты был телефон. Передай его мне. Он у Лены на столе. К счастью, агент препираться не стал и исполнил просьбу, передав трубку внутрь камеры на подносе для еды, а потом вернулся на прежнее место, зевая от скуки. Как Сэм пользуется смартфоном, Мироубийца видела, пароль знала тоже, правда, не обращала раньше внимания, что на экране рабочего стола установлена фотография Руби. Нажать на нее, чтобы открыть поисковик, получилось не сразу. "Что такое свидание", - напечатала Рейн. Первая же ссылка была из сленгового словаря "Urban Dictionary", а так как в его наименовании присутствовало "словарь", то наверняка определение оттуда - самое точное, поэтому Убийца Миров проследовала по нужной ссылке. Еще через пару секунд алые глаза резко увеличились в размерах. "Cвидание - пробная встреча перед сексом." Когда оторопь спала, пришелец вновь поскребла щеку, собираясь с мыслями, а потом напечатала следующий запрос. "Что такое секс." ...Рейн и понятия не имела, на что она подписалась.