Планета содрогалась еще около двух часов, после чего амплитуда колебаний постепенно пошла на спад, и вскоре все вернулось к привычному спокойному состоянию. Все это время Лена не сводила глаз с Сэм, надеясь, что подруга все же откроет глаза, даже если это будет означать, что связь утрачена.
Лена не хотела признавать этого, но она очень боялась. Да что там - она была в ужасе. Ученый, не верящий ни в ведьм, ни в магию, вынужден сражаться сразу по двум этим мистическим фронтам. Не в одиночку, правда, - друзьям и всем, чья судьба Лютор небезразлична, пришлось делать то же самое. Она чувствовала себя абсолютно слепым и слабым котенком, который тычется в незримые препятствия; не знала, сумеет ли помочь и хватит ли на то времени.
Всякий раз, применяя ЭСТ*, она скрупулезно и по нескольку раз пересчитывала параметры (сила тока, напряжение и т.д.), чтобы задержать Сэм в особом пограничном состоянии - между полной потерей сознания и возвращением в него. От одной только мысли, что судьба подруги, как и всей планеты, сейчас находятся буквально на кончиках пальцев Лены, напряжение становилось таким, что по спине то и дело катились крупные капли пота, обгоняя ползущие там же мурашки.
Кара и остальные отбыли в город для его защиты от врагов, цель которых явно не вязалась с процветанием Земли. Катастрофа даже имела имя - "терраформирование"; термин озвучила Супергёрл, а Мон-Эл поделился кое-какими любопытными фактами. В частности, сходное явление уже происходило в будущем на планете Зун: ее обитатели тоже хотели добраться до ядра, чтобы простимулировать процессы внутри родного мира и тем самым дать толчок новому развитию.
"Уничтожить все прежние жизни для зарождения новых."
После такого комментария Кары на ум пришло только одно слово - апокалипсис. Забавно: люди столько говорили о нем, снимали фильмы, создавали одну теорию за другой - и вот он действительно настал. Поначалу Лютор не признала его, но чудовищной силы землетрясение заставило ее передумать; Руби была жутко напугана - за жизнь матери, за Землю и, конечно, за саму себя. А что оставалось Лене? Верить, надеяться, молиться - и изнывать от беспомощности.
Страшно и на миг представить расклад, при котором Сэм так и не очнется; Рейн отдала ради нее жизнь, а теперь Ариас вынуждена жертвовать своей для того, чтобы спасти всю планету. Ну почему судьба так несправедлива к ним?! Брюнетка отчаянно желала проникнуть в туманную долину вместе с Сэм, разделить все тяготы бытия между жизнью и смертью; хотела сказать Руби, что у этой истории обязательно будет счастливый финал, но...
Это оказалась бы очередная ложь. Лютор не могла опередить события даже на крошечный шажок, не могла спрогнозировать ровным счетом ничего - потому что не понимала, с чем сталкивалась. Надежда появилась только когда вернулись Дж'онн и его отец М'ирнн. Этот мудрый и очень добрый мужчина предложил свою помощь - слиться с планетой и сформировать с нею нерушимую связь; с учетом способностей марсиан это могло бы остановить разрушительные процессы в ядре. Как и Сэм, Дж'онзз-старший хотел спасти Землю; спасти мир, в котором будут жить твои дети, даже если тебе это будет стоит жизни. Наивысшая форма выражения родительской любви, невероятная сила духа и смелость - Лена восхищалась ими, но в то же время внутри от этой мысли все переворачивалось. Сходные чувства вызывала лежащая в кровати Сэм: брюнетка честно сказала Руби, что сейчас произойдёт нечто очень болезненное, выглядеть тоже будет неприглядно, но
твоя мамочка - крепкий орешек, заявила сама Ариас, и обе (и дочь, и Лена) поверили ей. А теперь, обнявшись, терпеливо ждали, когда она, наконец, откроет глаза.
- Тетя Лена, я боюсь... - прошептала Руби, когда землетрясение пошло на убыль. - Если мама не...
- Все будет хорошо, - заверила Лютор. - Сэм вернется к нам. Живая и здоровая - вернется.
- Это Рейн сказала вам? - молчаливое качание головой. "Нет". - Она поэтому исчезла навсегда?
Снова нет ответа. По всей видимости, Суперкиллер вернулась, но не совсем такой, как раньше. Кто еще мог бы устроить Земле конец света, как не Убийца Миров с силами троих себе подобных?
- Она не исчезла, - задумчиво отозвалась глава Л-Корп, присаживаясь вместе с девочкой на соседнюю кровать. - Но и не вернулась прежней. Сейчас это кто-то другой.
И больше нечего добавить. Все так и есть.
Луч света в темном царстве томительного ожидания принесла Кара - вместе с Алекс, Имрой и Брейни. Легионеры прибыли на сигнал специального маяка, который послал Мон-Эл, так быстро, как смогли; пара дружеских объятий - и переход сразу к делу, Брейниак немедленно использовал особую технологию из будущего для стабилизации пребывания Сэм в туманной долине. Подземные точки неуклонно слабели - М'ирнн, по всей видимости, преуспел в исцелении планеты. Главной проблемой оставались теперь только криптонские ведьмы и, как это ни прискорбно, Рейн. Однако члены Легиона не выглядели растерянными, напротив - у них явно созрел план, а вместе с ним - надежда на успех. Не без нюансов, конечно, - но зато и без обреченности.
Поэтому надеялась и Лена.
Кара неоднократно показывала знаками, что хочет поговорить с подругой наедине и о личном. Пока Алекс занималась с Руби, обе девушки удалились в соседнюю комнату, прикрыв за собою тонкую дверь. Супергёрл заметно нервничала, а ее беспокойство передавалось и Лютор.
- Расскажи мне, что случилось? И почему это нужно держать в тайне?
- Видишь ли, в ДЕО кое-кто пришел, - криптонка не могла устоять на месте: она сновала по комнате взад и вперед, намного быстрее, чем обычно. - Его зовут Томас Ковилл. Он был лидером Культа Рао, потом Культа Юда Кал, потом сидел в тюрьме, но сбежал, когда Рейн ее разрушила. И все остальное время проводил с ведьмами, - Кара скрестила руки на груди и остановилась напротив Лены. - Сейчас их пути разошлись, и Ковилл пришел к нам с информацией.
Тонкие пальцы Кары нервно постукивали по бицепсу, в который упирались, и брюнетка почему-то не сразу смогла отвести от этого зрелища взгляд.
- И... что он сказал?
- Он выдал местоположение новой Крепости Убежища, а еще... - Супергёрл пристально взглянула на Лену, подбирая слова. - ...новая Рейн не позволила ведьмам убить его.
- Что?..
- Она пошла против воли Селены и сохранила ему жизнь. Думаю, Рейн не так уж сильно изменилась. Она может быть той, какую мы знаем.
Губы Лютор превратились в тонкую, почти невидимую линию; брюнетка стиснула зубы, чтобы не позволить слезам прорваться наружу. Какой щедрый дар из рая, из идеального мира, где можно встретить любимых даже после смерти. Идеальная развязка, счастливый конец...
Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- А вы ему верите?
- Лена, Ковилл в розыске, и мы сами можем отправить его за решетку. Зачем ему лгать, да еще и приходить для этого лично?
В целом логично, пусть и не на 100%; кроме того, позволить себе потерять голову от надежд Лена по-прежнему не могла, хотя бороться со здравым смыслом удается все меньше. - Где он сейчас?
Вместо ответа Кара поманила девушку за собой, и они вышли к спецблоку, где обычно держали инопланетных преступников. Человек оказался в самой дальней из камер; он стоял на коленях, сложив ладони перед собою в молитвенном жесте, и беззвучно шептал какие-то слова в стену. На ней был начертан знакомый символ Убийц Миров, такой же, как у Лены на левой руке; она усилием воли подавила желание поднять кисть и сравнить "наскальную живопись" с собственной меткой.
Криптонка остановилась рядом с Леной и демонстративно кашлянула, чтобы отвлечь Ковилла. Он ответил лишь коротким
"Супергёрл, ты вернулась" и вновь сложил ладони, продолжая стоять спиной к посетителям.
Кару это не смущало.
- Вернулась - и привела кое-кого.
Ставка на любопытство сработала. Томасу оказалось уже за сорок, рубашка его была сильно изношена, а брюки и вовсе грязны, особенно на коленях. Истый фанатик и ярый последователь, что еще раз подтверждается сценой молитвы символу несколькими минутами прежде. Гости не вызвали ни удивления, ни энтузиазма, в его взгляде читалось безразличие.
- Лена Лютор.
Как реагировать на абсолютно бесцветное приветствие, глава Л-Корп не знала, но решила не отступать от привычных разговорных норм.
- Томас Ковилл.
В камере воцарилась тишина. Девушка постаралась заполнить неловкую паузу попыткой прочесть намерения или эмоции мужчины по его лицу, но это оказался один из тех редких случаев, когда ни в глазах, ни в мимике Лена ничего не увидела.
- Вы побеседуйте пока, - Кара дипломатично шагнула в сторону, чтобы оставить подругу с гостем ДЕО одних. - Если что - я снаружи этого блока.
Ковилл спрятал руки за спину, готовясь к диалогу, но говорить Лютор начала только после того, как Супергёрл скрылась в коридорах.
- Ты действительно был на стороне Ведьм? И как ты добрался сюда?
Томас чуть нахмурился.
- Да, был. Я использовал корабль, на котором Селена и ее приспешницы прибыли на Землю. Он не так сложен в обращении с учетом того, что я успел выучить достаточно слов на криптонском языке.
- Рейн была среди них?
- Верно. Почему вы спрашиваете?
Лена вздохнула, старательно сдерживая слишком уж откровенные вопросы, чтобы не выдать себя и не выйти из рамок собранного внешнего образа. Итак, Рейн действительно жива. Раньше, конечно, тому имелись и косвенные доказательства, но только краткий комментарий Ковилла позволил принять их как прямые.
- Мне нужно знать, что с нею.
- Чего ради? Откуда такой внезапный интерес?
Разумный вопрос. У членов семьи Лютор не бывает
внезапных интересов.
- Я хочу верить, что она вернулась прежней.
- А-а-а, так вы слышали - она спасла меня, - невесело ухмыльнулся Томас. - После того, как мне помогла Супергёрл, я основал Культ Рао. Но Супергёрл - не Богиня, и Рейн указала мне на это. И я уверовал в Рейн, - он указал на стену с символом. - Я молился за Рао, потом за Юда Кал, но теперь буду возносить мольбы к ней - и только к ней одной.
- Потому что она защитила себя?
- Нет. Потому что она сказала, что мне больно.
Смысл этих слов дошел до Лены не сразу; ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем конкретно говорит Ковилл.
- Силы Пьюрити все еще при ней.
- Верно, но я сомневаюсь, что она применила их, - мужчина потер руки, и брюнетка заметила бурые следы от заживающих ожогов. - То, как она это сказала... это больше походит на
понимание, а не чтение, мисс Лютор. И это правда. Мне очень больно, - уголок губ Томаса пополз вверх, но улыбка вышла грустной. - Я сделал слишком много зла, пока искал выход из этой вереницы бед. И не знал, как остановиться.
Примерно то же самое говорил Лекс перед тем, как...
- Но теперь ты изменился?
- Рейн открыла мне глаза, - Ковилл выпрямился, как человек, наконец-то обретший уверенность в себе и своих силах. - И я больше не желаю испытывать боль.
- А как она тебя убедила?
- Сказала, что в жизни случаются плохие времена, но бывают и хорошие, и к ним мне следует стремиться.
Лена поперхнулась всеми своими встречными вопросами, и это удивило Томаса. Он не знал, что подобную фразу девушка помнила почти дословно - после одной из встреч с Рейн. Не знал и того, что Лютор сама же ее и произносила - ночью, на залитом дождевой водой балконе.
"Это самое отвратительное, что когда-либо случалось со мной", - призналась Суперкиллер тогда,
"Есть плохие события, есть хорошие, и они дополняют друг друга", - был ответ. Слова, которые цитировал Ковилл, - отражение той самой беседы.
Значит, Рейн не забыла ее. Возможно, память вернулась не полностью, но - в значимой степени.
Тем не менее, и этого недостаточно, чтобы полагать, будто Мироубийца полностью соответствует себе прежней. Та, которую знала Лена, не подвергла бы Землю терраформированию, так как перестала выбирать разрушение как единственно возможную опцию.
Но так ли хорошо Лютор
ее знала?
- То есть ты более не служишь культу Юда Кал, - осторожно проговорила брюнетка, стараясь уйти от острой темы. Мужчина покачал головой.
- Нет. Я верую только в Рейн.
- Она способна читать твои чувства и мысли.
- Да, но я так же могу читать и ее. Она человечнее, чем когда-либо прежде.
- Почему это?
- Ну... Она была не уверена во многих вещах. Сомневалась... особенно когда шла речь о ком-то важном для нее.
Сердце главы Л-Корп ухнуло в пятки.
- О ком-то? Кто это?
- Она не вспомнила имя. Но с ним была связана старая песня Джонни Кэша...
А вот это - стопроцентное попадание.
Сомнения испарились легко и невесомо - как щекотание тончайшим перышком по кончику носа. Зато им на смену пришла буря эмоций, которая буквально заблокировала все органы чувств, дабы те не отвлекали внимание от одного-единственного факта: Рейн помнит.
Помнит, что такое "страдать". Что такое "петь кому-то". Что значит быть человеком...
Помнит.
И более того - она не забыла Лену. Может, это и не самое главное, но более чем достаточно, чтобы отчаяние и горе капитулировали немедля.
Сердце заколотилось в ускоренном ритме, его удары диким грохотом отдавались в ушах, и девушка оперлась рукой о стену - вернуть себе хоть немного реальности. Барьер, который Лена выстроила внутри себя, чтобы не думать об утраченной любви, разрушился до основания, и ничем не сдерживаемая ныне надежда заполнила все освободившееся душевное пространство.
- Что с вами? Вам плохо? - Ковилл проявил признаки беспокойства. Брюнетка покачала головой.
- А песня... Это случайно не
"Ты - мое счастье"?
Глаза Томаса полезли на лоб.
- Вы... Это Вы! - он сделал пару шагов вперед, к прозрачной двери камеры, и тронул ее ладонями. - Это Вы -
та женщина. Вы - женщина Рейн!
Проклятый румянец безо всяких слов подтвердил очевидное, хотя Лена не планировала раскрывать свои чувства перед малознакомым продолжением. Она ждала продолжения рассказа о Суперкиллере, но Ковилл умолк и лишь с благоговением взирал на собеседницу по ту сторону преграды. Когда пауза стала затягиваться, девушка тактично кашлянула, заканчивая разговор.
- Спасибо вам за информацию. Я очень ценю вашу помощь.
- Подождите, мисс Лютор, - стук каблуков замедлился, и Томас приник к двери камеры так близко, как только мог, понимая, что его слушают - и слышат. - Что вы хотите сделать с нею?
Ком в горле застыл такой, что, казалось, даже сердце ударяется в него. Лена не могла сказать правду, потому что сама пока не задумывалась о будущем. Поэтому предпочла отразить один вопрос другим.
- А почему вы спрашиваете?
- Не знаю, что произошло между вами, но если даже я заслужил второй шанс от нее, то она - тем более.
Брюнетка сощурила глаза, вглядевшись в Томаса как следует, - но решила ничего не отвечать и молча покинула блок. Как она примет решение там, где оно не зависит от ее желаний? Уже - не зависит. Лютор выбрала бы спасение Рейн приоритетным, но реальность такова, что жизнь Сэм находится под угрозой. Как можно предпочесть судьбу друга - своему личному счастью?
Тем не менее, брюнетка не отрицала: какая-то часть ее по-прежнему верила во встречу с Суперкиллером, в возможность обнять ее и прижать к себе - навсегда.
После стольких эпизодов безответной любви, не оправдавших себя отношений и разбитого сердца в душе мало что оставалось; Лена испытала столько боли и разочарования, что уже привыкла к ним, но даже зная, что из Сэм и Рейн выживет только одна, все равно мечтала о таком мире, где обе девушки смогут когда-нибудь встретиться с нею одновременно.
Лена научила бы Рейн всему, что следовало узнать о людях; показала бы красоту смертного мира, которая отличается от того, что ты видишь, паря высоко в облаках. Они бы сидели по вечерам на одном диване, рядом; они смотрели бы так много фильмов, что Рейн стала бы от них засыпать... Лена показала бы, что такое настоящая любовь. Та, в которой Рейн нуждается, которой желает и которую заслуживает. И пусть жизни самой Лютор этого было не так уж много, - она бы справилась.
Когда она прибыла в командный пункт, остальные уже ждали там, готовые ринуться в бой по первому требованию, а заодно выслушать подробности информации, которые удалось получить от Ковилла. Иными словами, всем безумно интересно выяснить, что же теперь у главы Л-Корп на сердце.
Кара заговорила первой.
- Лена, ты как? Все нормально?
- Да. Мне... мне очень жаль за то, что случилось с вашим отцом, Дж'онн, - брюнетка повернулась к марсианину. Тот вел себя очень сдержанно, не позволяя эмоциям выплескиваться наружу, - еще одно качество, достойное восхищения.
- Спасибо вам. Но сейчас на этом лучше не заострять внимания, давайте сосредоточимся на криптонских ведьмах. Сатурнгёрл, - Дж'онзз обратился к Имре, - это очень здорово, что ты вернулась. Без тебя пришлось бы трудно.
- Все, что угодно, - улыбнулась она, - ради Земли.
- Ковилл выдал местоположение ведьм, - добавила Алекс, метнув в сторону главы Л-Корп очень быстрый взгляд. - Однако это может быть ловушка.
- Нет-нет-нет, - к компании бегом мчался Уинн, на ходу подняв руку и требуя слова. - Это не ловушка - ну, насколько я могу судить. Я просканировал ту локацию, так вот - она по всем географическим характеристикам очень сходна с местом предыдущей Крепости. Убежища.
- Что там с Сэм? - самый главный повод Лены для беспокойства был озвучен Карой. - Она очнулась?
- Нет, - покосившись на брюнетку, отозвался агент Шотт. - Прибор Брейни стабилизировал ее жизненные показатели и только. Мы можем вообще не попасть в долину - или в ее голову.
Тревожная тишина нависла над всеми, кроме Лены. Она была настроена решительно:
- Значит, будем сражаться, пока она не очнется.
- Именно, - Супергёрл хлопнула в ладоши, подводя под разговором черту. - Задачи свои все знают.
Дж'онн не остался в стороне.
- Выдвигаемся.
Лютор с балкона наблюдала за тем, как марсианин, Имра и Мон-Эл взмыли ввысь с балкона. Кара и Алекс пока суетились на базе, словно у них еще оставались неоконченные дела. Криптонка явно высказала не все, что собиралась, и глава Л-Корп заметила это.
- Супергёрл, тебе что-нибудь еще нужно?
- Ну... - та подошла к Лютор ближе; старшая Дэнверс держалась позади. - Как ты?
- Все нормально.
- Ковилл, - Алекс выглянула из-за плеча сестры. - Сказал ли он тебе еще что-нибудь?
- Он доказал, что Рейн сохранила фрагменты воспоминаний, полученных до инъекции Харун-Эла.
Кара наморщила лоб.
- И... что это значит?
- Пока не знаю, правда, - вдохнула Лена. Алекс тронула ее за плечо, а затем крепко обняла, Кара последовала ее примеру. - Вы двое... вы тоже будьте осторожны.
- Еще как будем, - заверила агент. - Ты присмотри за Сэм, ладно?
И они ушли.
***
Горло Сэм настолько пересохло, что, казалось, оно трескается всякий раз, как она делает вдох.
Здесь было холодно, очень холодно - сильнее, чем прежде, когда она оказывалась в долине. Возможно, это плохой знак - ее время уходит. Первое, что девушка сделала, испытав острую головную боль из-за очередного электрического разряда, - открыла глаза. Яркие лампы в ДЕО постепенно скрылись во мраке; через несколько секунд Сэм разглядела длинный проход, две стены и огни вдалеке. Она тут же ринулась к ним, пытаясь понять направление, в котором движется, пусть даже без четкого зрения полагаться придется лишь на интуицию.
По дороге Ариас несколько раз упала. Над землей стелился туман, по которому в принципе нелегко бежать, не видя, что под ногами. В ушах звучали голоса, вернее, фразы - за авторством не так давно почившей матери, и сюрреалистичность происходящего только подстегивала двигаться дальше.
"Беги, Саманта. Беги."
Она бежала.
Она падала.
Она поднималась на ноги и бежала вновь.
И еще, и еще, и еще... со временем Сэм поняла, что заблудилась - и это в собственном разуме! Силы уходили, и в какой-то момент окончательно истощенная девушка поддалась, безвольно вверяя себя силам
ничего, которое ее окружало.
А потом проснулась от чьего-то прикосновения.
Осознав, где она, Сэм немедленно оттолкнулась, прервав касание. - Нет! Нет, нет!
В тумане стояла Патрисия.
Она взирала на дочь с сожалением, тем самым, которое было на ее лице в момент смерти. Вот он, кошмар, которого старшая Ариас никогда не пожелала бы увидеть. Она попыталась отползти от призрака - насколько могла.
- Убирайся! Не подходи ко мне!
Мать не двигалась.
- Я пытаюсь помочь тебе. Здесь не безопасно.
- Помочь? Ты мертва! Это иллюзия, мираж. И я уже бывала в этом месте.
- Я не мираж. Я твоя мать и я люблю тебя.
- Пошла вон из моей головы! - завопила Сэм, вскакивая на ноги и продолжая свой путь к источнику света впереди. Хватит с нее дурацких игр разума. В прошлый раз здесь была еще одна жертва извращенной криптонианской культуры, и обе несчастных девушки помогли друг другу выжить. А теперь Ариас осталась одна, и эта чертова долина вновь пробует провернуть свои мерзкие штучки с ее сознанием.
Патрисии здесь быть НЕ МОЖЕТ.
***
Рейн едва не задохнулась.
Она вцепилась в каменную стену ногтями изо всех сил и принялась карабкаться наверх. Нестерпимая боль в правом плече стала настоящей пыткой, но это было ничто в сравнении с тем, что творилось ниже поясницы. Костюм практически сгорел, меч едва не утерян, и Мироубийца до сих пор не до конца понимала, каким образом ей удалось вырваться из адского колодца. Оружие, инстинктивно сжимаемое в руке, помогало удерживать равновесие, а еще клинок сверкал ровным неярким светом, информируя о том, что находится при своем истинном владельце.
Был и другой свет - тот, что исцелил Землю. Рейн не рассмотрела толком, что творилось в ядре, - все произошло слишком быстро. Она действительно выпустила кристаллы, приготовившись к гибели, но вместо того теплый световой поток словно вобрал ее внутрь себя и вытолкнул куда-то вверх, ближе к поверхности. Суперкиллер поверила, что жива, лишь когда услышала голоса Создателей.
И (если слух не подвел) сожаления или скорби в этих голосах не звучало.
- Что стало с нею?
- Ушла в небытие.
- Нет, нет! - чуть более эмоционально вмешалась Селена. Может, она все-таки сохранила хоть каплю чувств к дочери? Пусть даже самую малость... - Скоро здесь воцарится новый Криптон!
Увы.
Эту женщину не волновала судьба Рейн - ей нужна только планета.
- Котел заморожен, - продолжил первый Создатель. - Мертв. Бесполезен.
Убийца Миров стиснула зубы, чтобы не поддаться искушению взлететь наверх и остаться в своей импровизированной засаде. Если она хочет в дальнейшем сразить этих троих, то лучше пока поберечь себя. Создатели немолоды, к возможностям, обретенным на Земле, пока только привыкают, а близость к ядру планеты иссушила Рейн почти полностью. Судьба дала второй шанс, чтобы спасти этот мир, Лену и искупить свои грехи - распорядиться этим нужно как подобает. Рисковать нельзя.
"Уничтожить - ради создания нового."
Суперкиллер впервые в жизни была абсолютно вымотана, но не собиралась сдаваться. Она еще поборется - за Лену, за Саманту, за Руби, за Супергёрл и за всех людей, которые остались наверху. Эта мысль странным образом придала вдруг сил, удерживать себя в вертикальном положении, вонзив ногти в камень колодца, стало легче - на текущем этапе это уже неплохо.
***
После долгих часов беготни в долине Сэм понемногу привыкла к местному мрачному окружению - и разгадала его суть. Это был лабиринт: неважно, куда ты стремишься попасть, ты все равно возвращаешься в исходную точку. Паршивый результат, но ведь все это находится внутри твоего же разума, а с ним можно бороться. Например, забыть все, о чем думал, и попытаться сделать что-то наперекор привычной логике. Ариас так и поступила: вместо блужданий по туманным тропам она начала рушить призрачную стену, которую видела недалеко от себя. Девушка колотила по ней до тех пор, пока не образовался небольшой проход.
Усилия были вознаграждены - впереди показался Фонтан Лилит.
Строго говоря, он и на фонтан не был похож. Две большие желтые стены, которые вместе по форме образуют нечто вроде сердца; в левой его части было немного чистой воды, в правой - много и грязной. При одном только виде влаги жажда словно с цепи сорвалась, и Сэм буквально кубарем скатилась к левой части фонтана, зачерпнув воды в пригоршню...
- Нет! - откуда-то послышался крик. - Это не твой колодец.
Вот тот, что придаст тебе силы, - близ фонтана стояла Патрисия, одетая точно так же, как и ее дочь, только более пожилая на вид и с седыми волосами. - А та вода убьет тебя.
- Ты врешь, как всегда. Просто
перестань, - взмолилась в отчаянии Сэм. Она и так стала косвенной причиной смерти для приемной матери, а теперь и собственный разум ополчился против нее.
Патрисия приблизилась к верному колодцу и присела на его край. В глазах ее стояли слезы.
- Это... это вода, что питает Рейн. Саманта, послушай - я была ужасной матерью. Я потеряла тебя - и сожалела потом об этом всю жизнь...
Здесь даже у стойкой Ариас дрогнула воля. Она мечтала услышать это от матери много лет, кто же знал, что все обернется так, и теперь раскаяние терзает не живого человека, а призрака? Ну или мираж, обман зрения - как ни назови, суть одна.
- Но здесь... здесь у меня появился шанс, - продолжала печальная женщина. Она выглядела такой настоящей, такой живой - может ли Сэм верить ей? Правильно ли это решение? - Все, что осталось от меня, - это моя любовь к тебе. Пожалуйста, поверь мне.
Девушка устало вздохнула и обняла себя за плечи. Спорить, ругаться, ссориться ей не хотелось - только пить. - Я не могу ошибиться.
Патрисия взяла грубый простой ковш, лежавший неподалеку от фонтана, и зачерпнула воды почти по самые края. - Пей. Скорее, - снова попросила она, очевидно не сомневаясь в положительном результате. Сэм колебалась.
Девушка не чувствовала в себе готовности целиком полагаться на слова матери, - но все равно любила ее, несмотря ни на что. Иногда, когда жизнь трепала Ариас слишком жестоко, она задумывалась: а что, если бы она не ушла из дома? Если бы рука об руку с нею шла мать, а не обида, гнев и разочарование? Как изменилась бы судьба Руби? Если бы что-то случилось с Сэм, у дочери оставался бы человек, на которого можно рассчитывать, - бабушка. И, конечно, Лена. Добрая, сильная и потрясающая Лена... нет, она не выдержит, если потеряет еще одного близкого человека.
В списке присутствовало еще немало "если", но Сэм знала: поздно. Жизнь продолжается всегда, она привела ее в этот город, в эту минуту, в эту долину. Слишком долго любовь к матери игнорировалась и заталкивалась на самое дно сознания, теперь она не поможет вызвать доверие к словам - да и как начать доверять им? Хотя в глубине души Ариас понимала, что это может быть луч надежды: перед смертью Патрисия призналась, что любит свою дочь, а потому заслуживает хотя бы искренности.
- Я хотела тебя ненавидеть, - всхлипнула Сэм, смахивая слезинки. - Я очень хотела, поверь. Но не смогла. Ты по-прежнему остаешься моей матерью.
- А ты - моей дочерью, - с грустью улыбнулась женщина. - Я не могу просто стоять и смотреть, как ты умираешь.
- Прости. Я знаю, что ты погибла из-за меня.
- Нет, - Патрисия дотронулась до волос дочери, пригладив их; совсем как в детстве перед сном. - Мне жаль, что так случилось, но я не виню ни тебя, ни Рейн.
- Почему?
- Потому что я должна была заплатить за свои ошибки. И Рейн меня не убивала.
Саманта кивнула и взяла ковш в руки, чтобы выпить немного. Прохладная жидкость, смочившая пересохшее горло, принесла долгожданное облегчение, но лишь на несколько секунд. Потом жажда вернулась с новой силой.
- Пей все. Борись с нею.
Слова матери еще долго звучали эхом в ушах, пока Сэм в исступлении осушала один ковш за другим, повинуясь древнему и могучему инстинкту самосохранения.
***
Внимание Рейн привлек звук сражения. Она сделала небольшую паузу, чтобы восстановить сбившееся дыхание, и уловила звуки чужих сердцебиений, одно из которых сразу узнала.
Супергёрл.
Шумиха становилась все агрессивнее, но если Суперкиллер хочет убедиться, что план матери провален, ей лучше выбраться наверх и все увидеть самой. Она поискала ритмический рисунок сердца Лены, но не услышала его. Наверное, потому что Кара не потащит беззащитную подругу в эпицентр драки, - и это отличное объяснение. Силы продолжали убывать, но их хватило вскарабкаться выше, прочь от колодца; когда Убийца Миров вытолкнула себя из "котла", бой на миг замер.
Создатели выступали против команды Супергёрл, выбрав себе противника для спарринга, но, пересчитав количество голов, инопланетянка пришла к выводу: Селена и ее приспешницы сильно проигрывали числом. Разумеется, мать не преминула воспользоваться шансом пополнить свои ряды.
- Рейн! - позвала она, отступая к колодцу, остальные последовали ее примеру. - Нам нужна твоя помощь!
Киллер оглядела вторую команду. Криптонка, разминавшая кулаки, ее сестра, марсианин, даксамит и сатурнианка, которая прежде участвовала в битве против сестер Рейн; если точнее - когда Джулия выступила против Пестеленс, и они обе погибли. Знакомая картина - но не совсем, сейчас Рейн слабела даже будучи далёкой от земного ядра. Она также заметила криптонитовые наручники и чувствовала легкий запах криптонитового газа, - да, подготовка к бою проведена отличная.
Кара выступила вперед.
- Рейн. Ты с ними?
Убийца Миров выдержала направленный на нее прямой взгляд. Она знала, как поступить правильно, но ведь Селена дала ей жизнь, а потом помогла победить смерть. С другой стороны, гибель Патрисии тоже нельзя сбрасывать со счетов - трагическая случайность, забыть о которой более не удастся.
Лезвие меча опустилось.
- Дочь моя, - Создатель прибегла к уговорам, понимая, что Суперкиллер медлит с решением. - Давай же вместе убьем их и сделаем Землю новым Криптоном, нашим домом!
Рейн повернула голову вбок и разжала пальцы. Клинок упал на землю с приглушенным звоном.
- Нет. Слишком многие уже погибли. Это надо прекратить.
Из уст Селены вырвался нервный смешок.
- Что?
Uziv, ты ведешь бессмысленные речи.
Вместо ответа Убийца поднялась на небольшую высоту и в полете сменила направление, приземлившись рядом с командой Супергёрл. Конечно, все они настороженно следили за этим зрелищем, но это объяснимо и потому приемлемо.
- Это не то правосудие, которое ты обещала вершить,
Ieiu, - проговорила Рейн, морщась от боли: отсутствие меча влияло сильнее, чем предполагалось. - Это уничтожение, и его надо остановить.
Селена вскинула яростный взгляд в сторону дочери, но молчаливое противостояние длилось недолго: лазерный луч из глаз Создателя устремился в лицо Супергёрл, двое других также перешли в атаку. От прямого попадания криптонка не удержала равновесие и покатилась по земле, а Рейн бросилась к матери, чтобы помешать новому выстрелу.
-
Udol is! - свирепея, кричала женщина, посылая в сторону Мироубийцы один физический удар за другим. - Предатель!
Избегать атак пока удавалось, но сверхчувства ослабли настолько, что рассчитывать на них ради уклонения от очередного лазера бесполезно. Подстраховать Рейн тоже некому - все вовлечены в схватку, поэтому киллер не удивилась, когда в какой-то момент рухнула наземь, заодно повредив еще не зажившую после путешествия к ядру рану.
- Gavrrige-si nahn rrip shadif! - Селена тут же нависла сверху, не позволяя подняться, и глаза ее ярко светились, готовясь к выстрелу. В носу у Рейн защекотало от сладковатого запаха крови (вероятно, ее собственной), в глазах помутнело, а дыхание сбилось, когда она столкнулась лицом к лицу с матерью, сожалевшей о рождении своего дитя. Но атака сорвалась - лазерный луч Супергёрл спутал Создателю карты; Рейн с трудом приподнялась на руках, понимая, что сражаться уже не будет. Может, даже истечет кровью, как обычный человек...
Как Лена.
Предательство усилило ярость Создателей, и теперь чаша весов понемногу склонялась в их сторону. Кругом то и дело звучали криптонские ругательства, проклятия и обвинения в измене и неповиновении; еще один маленький и неприглядный осколок ныне умершей культуры. Углом зрения Рейн заметила, что в паре сатурнианка и даксамит работали хорошо, но когда девушка попала под замораживающую атаку, Мон-Эл, пытаясь вызволить ее, сам получил лучом в грудь. Старшую сестру криптонианки швырнули в тот самый котел, и когда Кара метнулась на выручку, Селена просто резанула агенту по ногам мечом Джуру. Болезненный вопль Алекс ударил по ушам не хуже клинка, но что происходило дальше, Рейн не видела.
Плохо. Очень-очень плохо. Они не могут проиграть.
Услышь меня, Рао, молю, направь к ним такого спасителя, который им нужен.
Я не могу больше...
Даже открыть глаза теперь - неимоверная тягость. В вынужденной темноте Мироубийца вдруг распознала новый сердечный ритм, и вновь - он был ей знаком.
Саманта.
Пара свистящих в воздухе ударов, и у Создателей начал отчетливо прослеживаться страх. Собрав остатки сил, Рейн с трудом повернула голову в сторону чужого уверенного пульса. Саманта оказалась дьявольски быстра, перемещаясь от одной ведьмы к другой на такой скорости, которую Суперкиллер даже у себя никогда не припоминала. Да, к новым способностям человек пока не привык, но это не помешает Сэм сохранить боевой настрой. С ней все будет хорошо.
С появлением нового действующего лица, наделенного неимоверной мощью, ставки переменились. Команда Супергёрл быстро вернула себе прежние преимущества, а позднее и обзавелась новыми. В конце концов, все три ведьмы получили заслуженные криптонитовые браслеты. Про Рейн Ариас тоже не забыла.
- Эй, привет, - поздоровалась она, присев на корточки перед лежащей Убийцей Миров и глядя на ту со странным беспокойством, - дружище.
Остальные тоже потянулись сюда, и киллер возрадовалась, что хотя бы в этот раз они не собираются ее ловить и засовывать в клетку.
- Мне жаль, - прошептала она, сообразив, что Саманта нашла где-то источник силы, и именно это является причиной истощения Рейн. - Попрощайся с Леной за меня.
- Вот сама ей это и скажешь, -
Ариас подозвала Кару, и они стали о чем-то переговариваться. Слова превратились в какую-то малопонятную мешанину звуков и больше не достигали сознания Рейн. В ушах зудело, горело, хотелось закрыть глаза и никогда больше их не открывать. Потом что-то коснулось руки - судя по пульсу напротив, это чужая ладонь. Потом болевой приступ, а потом холод.
Убийцу Миров подняли в воздух - ее кто-то прижал к себе. Знакомый запах...
Саманта.
- Почти на месте. Держись.
Появилось еще одно плечо, крепкое, надёжное и тоже теплое.
- Мы отнесем тебя туда, - Кара. У нее очень мягкий голос.
Рейн заскрипела зубами, чтобы не стонать от боли. Она узнала долину - туманное, мрачное место, где пришлось провести большую часть своей недолгой жизни. Возможно, Супергёрл и Сэм хотели оставить Мироубийцу здесь навсегда - пусть так, возражений нет. Создатели побеждены; сейчас это все, что имеет значение.
- Хорошо, - проговорила Кара, и едва живая "ноша" спиною почувствовала неровную твердую землю. Края раны, кажется, стали еще обширнее, хотя Рейн ощущала это больше механически, - болевой синдром понемногу становился привычен. - Мы на месте.
- Пей, - это уже Саманта что-то прислоняет к иссохшим губам. Она действительно нашла фонтан Лилит, и не надо быть гением, чтобы понять, чем все закончится.
- Нет. Ты умрешь.
- Об этом не волнуйся. Я не позволю нам обеим погибнуть.
- Рейн, она знает, что делает, - Кара осторожно пригладила темные волосы ладонями, стараясь не причинить больше физического беспокойства, чем уже есть. - Пей. Останься с нами. С Леной.
Остаться с Леной - это звучит прекрасно. Точнее, чудесно.
Эти люди, несмотря ни на что, - они оказались здесь, рядом с нею, готовые оказать помощь даже тому, чье существование само по себе причинило им немало зла.
Это "shovuh"?
Должно быть.
Люди, которые заботились о ней как о члене своей семьи или о друге. Как тепло осознавать, что такие есть и у тебя.
У меня есть семья.
Знакомый голос из мультфильма напомнил очевидное:
""Охана" означает "семья", а семья никогда никого не бросает и не забывает".
Рейн с трудом разлепила губы, принимая воду - вместе с чувством любви и заботы от тех, кого прежде считала откровенными занозами в заднице. Уязвимое сердце Убийцы Миров распахнулось вместе с границами ее прежде ограниченного мира.
Когда она родилась впервые, то стала надеждой для обреченной планеты.
Во второй раз - вернулась нелюбимой дочерью мстительной матери.
А в третий - стала надеждой для тех, кто верил в нее.
Рао, молю, позволь мне остаться с ними.
Я обязана им жизнью и я хочу провести ее, защищая их.
Не отнимай их, прошу. У меня никого больше нет.
Я исправлю все свои ошибки. Я совершу невозможное.
Ради своей семьи.
