***
Вероника носилась по дому ещё с самого утра, осмысливая свой смелый шаг в отношениях с Арчи. Ей нравился этот парень, но она прекрасно знала, что её лучшая подруга его любила. Гермиона, заметив переживания дочери, слегка удивилась такому поведению, но, дав младшей Лодж успокоительного, она спокойно ушла по своим делам. Еле добравшись до кровати, Вероника провалилась в глубокий сон. Её разбудило невнятное бормотание под окном дома. Проклиная всё на свете, девушке пришлось встать с кроватки. Взглянув на часы, она ужаснулась. 19.00. Вероника поскакала в душ. Холодные капли наконец-то до конца вывели девушку из сонного транса. Выйдя из приятного места, она села за свой любимый белый столик с большим зеркалом и резными ручками. Вероника решила сделать лёгкий макияж: нанесла средство, выравнивающее тон кожи, убрала жуткие синяки под глазами, накрасила ресницы, подкорректировала брови, сделала стрелки и, конечно, нанесла свою любимую фиолетовую матовую помаду. Одеться девушка решила просто: чёрная юбка-солнце до колена и блузка в цвет помады, оголяющая плечи. Взяв чёрные туфли, она вышла из комнаты.***
До кафетерия Арчи очень быстро доехал на велосипеде; выбрав столик у окна, он сел ждать Ви. Чёрный кабриолет остановился у светящейся вывески Pop's, чёрные туфли ступили на асфальт — обстоятельства развивались так, если бы Ви не решила прогуляться до любимого кафе. На середине пути она поняла, что это было плохой затеей. Натерев ноги и сломав каблук туфель перед самой дверью, она, чертыхнувшись, зашла внутрь. Её милый рыжик сидел за столиком и смотрел в окно. На улице моросило, и красивая укладка из-за влажности превратилось в нечто нелицеприятное. Пригладив растрепавшиеся волосы, она бесшумно подошла к парню. Он повернул голову в её сторону, и улыбка сама осветила его лицо. Арчи встал и, слегка замявшись, обнял её, вдыхая запах дорогих духов; сбивчивое дыхание парня грело кожу девушки. Арчи расцепил объятия и сел за столик. — Как у тебя дела? — нервно начал он. — Сейчас прекрасно, — её улыбка интриговала своей загадочностью. — А у тебя? — Тоже хорошо. Парень в кремово-коричневом фартуке, белой футболке, испачканной в краске синего цвета, и брюках на два размера больше своего подошёл к паре. — Что будете заказывать? — Два бургера, картошку, два милкшейка, один ванильный, а другой… — Шоколадный. Непонятный парень ушёл. Арчи посмотрел на девушку: она сидела, закусив губу, и взволнованным взглядом смотрела в пол. Её руки лежали на коленках, он положил свою руку на её ладонь, их пальцы переплелись. Тихо выдохнув, он начал: — Знаешь, я до сих пор вижу на твоём лице страх, — его голос был тихим, успокаивающим, она положила свою голову к нему на плечо. — Страх чего? — Страх того, что ты делаешь что-то не так. Я ведь прав? Она не знала, что ответить, но он был прав. Вероника медленно начала приближаться к его губам, парень обнял её за талию, медленно прижимая к себе. Их губы соприкоснулись, тепло Арчи грело Ви, растапливая её холодное, одинокое сердце. Трепещущее чувство вырывалось из груди, заставляло кружиться её голову, кулаки сжимались и разжимались под натиском эмоций. Парень каждой клеточкой своего тела чувствовал их притяжение друг к другу. Они расцепили поцелуй медленно, но даже после этого не переставали смотреть друг другу в глаза. Взгляд Арчи привлекла знакомая фигурка за окном заведения. Присмотревшись, он понял, кем является тот человек. Блондинистые волосы липли к лицу, а слёз было почти незаметно из-за дождя, свалившегося с неба пять минут назад. Его Бетти стояла там и смотрела. Смотрела, как они с Ви целуются. Было заметно, что сердце у девушки замерло. Лицо не выражало ничего. Арчи испуганно отдёрнул руку от Вероники и, быстро встав, побежал к выходу. Брюнетка не поняла, что происходит, она обернулась, увидела подругу. Та бежала от заведения так, словно за ней гналась свора разъярённых и голодных собак. Лодж так же быстро встала из-за столика и понеслась за парнем. Когда же пара оказалась на улице, то Бетти уже и след простыл. Арчи стоял на крыльце кафетерия и чуть ли не плакал. Ви молча подошла к парню и обняла его со спины, тем самым пытаясь показать, что он не один. *** Тони провожала взглядом Бетти, девушка была явно растроенна. Конечно, узнать, что расследование, которое она так долго вела, оказалось провальным. Топаз прижалась спиной к холодной и мокрой алюминиевой стенке трейлера. Дождь прошёл, а воздух всё ещё был очень влажный. С крыши скатывались капли воды, падая на замёрзшее тело девушки. Было тяжело дышать, лёгкие словно заполняла это душащая тишина. Ноги подкашивались от переизбытка чувств, которые в последнее время навалились на неё. В трейлере раздались странные звуки. Тони встала на лежащие рядом с трейлером коробки. Ей пришлось подняться на носочки, чтобы её глаза смогли увидеть происходящее. ЭфПи ходил по комнате с гневным лицом, словно его обидели. Девушку это не удивило, но она продолжила смотреть в окошко. Джонс рванул в сторону окна, брюнетка очень испугалась, она подумала, что её заметели, но нет. Змей подбежал к телефону и быстро набрал номер. Стены в трейлере очень тонкие, из-за чего зимой там очень холодно, но именно это сейчас было на руку девушке — она могла слышать разговор. В трубке старого аппарата, которым не пользовались лет так десять, послышался женский знакомый голос. — Я вас слушаю! — женщина была явно уставшей и говорила с неохотой. — Кто это? — Это ЭфПи Джонс, — мужчина стоял почти окола окна, но увидеть девушку не мог, а она, в свою очередь, прижалась к стенке так сильно, что на её хрупком теле явно останутся красные пятна. — О, ЭфПи, прости, не узнала, ты как? — девушка повеселела. — Я в порядке, а у тебя как дела? — Я очень устала, но в целом всё прекрасно. Что-то случилось, что ты мне звонишь? Просто скоро придёт дочь, и я не хочу, чтобы она услышала наш разговор. — Я как раз по этому поводу. Дочь? ЭфПи общается с кем-то, у кого есть дочь? Хотя это не странно, так как он уже в возрасте и у всех его ровесников есть дети, — думала Тони. — И что же такого случилось? — заинтересованно спросила леди по ту сторону телефонной трубки. — Бетти приходила ко мне. — Что?! Что она хотела? Причём тут Бетти? И кто эта тайная женщина? — продолжала рассуждать девушка. — Не бойся, ничего такого, но нам нужно об этом поговорить как можно раньше. — грозно сообщил мужчина. — Да, конечно, я сейчас соберусь и приеду, — по ту сторону кто-то явно засуетился. — Нет, не обязательно сегодня, можно, например, завтра утром в Рор's? — Ты же сам сказал, что как можно раньше, как можно раньше — это сегодня, так что через пять минут я буду, за это время, я думаю, ты сумеешь подготовиться к моему приходу. Так? — напирала женщина. — Думаю, да, — мужчина окинул комнату взглядом — да тут и убирать ничего не надо было, в последннее время здесь была идиллия. Тони стояла на носочках и обдумывала телефонный разговор. С кем говорил ЭфПи? Причём тут Бетти? — она глубоко вздохнула и решила слезть с ящиков, чтобы женщина, которая вот-вот должна была подъехать, не заметила её. Она спряталась за коробками, на которых только что стояла. Так, думаю, будет лучше — подумала она, обдавая замёрзшие руки горячим дыханием. Воздух изо рта вмиг превращался в пар, так на улице было холодно. Через пару минут в ушах зазвенело что-то. Выглянув из-за коробки, она заметила дорогие туфли и, подняв голову, поняла, кто это был. Блондинистые волосы и прекрасная фигура передавались в этой семье по наследству. Элис Купер вышагивала по старому асфальту трейлерного парка, словно по подиуму. Красота в этой семье неисчерпаема даже с возрастом, хотя морщины выдавали года женщины. Тони от удивления дёрнулась назад, ударившись о жёсткую стену трейлера. Ай, так вот с кем разговаривал ЭфПи! Теперь ясно, причём тут Бетти. Джонс хотел рассказать матери о её дочке! Но зачем? Они ведь плохо общаются. Или я ошибаюсь? А как же великая вражда сторон? Может, он хочет предупредить Элис, что её дочь хорошо копает? Пошипев от боли, она начала снова карабкаться по ящикам, чтобы увидеть, что же происходит в помещении, в которое уже успела зайти Элис. Тони встала на носочки и ухватилась за подоконник, чтобы случайно не упасть. Только глаза Топаз устремились на знакомых ей людей, она заметила, как Элис впилась в губы ЭфПи, тот, в свою очередь, руками обхватил её талию, нежно прижимая к себе. Девушка привскрикнула. Купер разорвала поцелуй и резко обернулась к окну. У брюнетки сердце в пятки ушло, бедняжка думала что её заметили, но она успела убрать руки от подоконника и, развернувшись, прижаться к стене так, чтобы её не было видно. Элис вновь вернулась к ЭфПи. — Ты что-то там увидила? — спросил он. — Да так, ничего. Так-с, о чём мы? — Ты соскучилась по мне? — ЭфПи снова притянул женщину к себе. — Нет, то есть да, я скучала, но мы не об этом сейчас. Мы о Бетти, зачем она ходила к тебе? — Твоя дочь… — мужчина отпустил Купер, та села на диванчик, а он пошёл ставить чайник. — Твоя дочь узнала о твоей татуировке, — начал было он. — Как? Почему? Откуда? — испуганно затораторила Элис. — Да не перебивай, я же ещё не рассказал! Да уж, пожалуйста, не перебивай, мне тоже интересно, что же он скажет. — думала Тони, снова вцепившись в подоконник. — Она сказала, что у тебя тату змеев, и спросила, что оно означает, после обвинила меня в том, что я лгу о том, что ты не в банде. — Но я и не нахожусь сейчас в банде! — Да, но она этого не знает, вот и пришлось мне рассказать ей историю о том, как ты в молодости сделала её. — Ты рассказал ей о том, что я была в банде? — Нет, я сказал лишь, что, возможно, ты сделала тату в молодости. — Но это же бред! — вскрикнула женщина. — Вот и она мне не поверила, — он подал женщине готовый чай, — на что я просто сказал, что это всё, что я знаю, и выставил их за дверь. Так, ладно. Значит, они любовники, но зачем ему надо было рассказывать это Элис? Подговорить против дочери? Просто поделиться? Создать причину чтобы с ней видиться? — рассуждала девушка. — Ты же мой хороший, — блондинка потрепала ЭфПи за волосы, как маленького мальчишку. — Знаешь, я подумал, что ты должна всё рассказать дочери… — мягко сказал он. — Нет, что ты! Будет скандал! — громко крикнула она. — Скандал будет, если ты не расскажешь ей, — всё также мягко сказал Джонс. — Но… — Никаких но! Обещай мне, что расскажешь дочери правду! — Ладно. Я обещаю, что расскажу всё Бетти, но я не обещаю, что сделаю это сегодня! — Ох, — вздохнул ЭфПи. — Я сделаю это тогда, когда мне будет нужно, ясно? — Ясно, — мужчина медленно прикоснулся к губам женщины, и они слились в поцелуе. Ясно всё с вами, голубки, надо поспеши… — внутренний голос перешёл на настоящий крик. Девушка начала падать с ящиков. К счастью, полёт был недолгим, а падение не таким болезненным. В трейлере было слышно, как быстро бегут к окну каблуки Элис и тяжёлые ботинки ЭфПи. Когда эти двое подбежали к окну, Тони там уже не было, к этому времени брюнетка отползла подальше от окна. — Что это было? — спросила Элис. — Видишь, коробки упали, их, наверное, просто ветром сдуло, — ЭфПи обнял её за плечи, тем самым успокаивая. — Но я отчётливо слышала крики! — переубеждала его женщина. — Ладно, давай просто занавесим окно, — он отдёрнул тюль и закрыл окно так, что теперь ничего не было видно. Тони встала с коленок, отряхнулась после падения и, хромая, зашагала к дому. Пожалуй, я лучше завтра всё расскажу Бетти.