Истоки коварства

Четыре месяца спустя

Он шел по пустынным залам, следуя за тихим голосом. Вглядывался в сводчатые потолки, обходил колонны, порой почти ощущая говорившего рядом. Но всякий раз, как он протягивал руку, человек со смехом ускользал. Такой тихий женский смех, немного лукавый, но задорный, он заставлял его идти все дальше и дальше. Он пересек один зал, оставил позади второй. Несколько массивных мраморных лестниц тоже оказались пройдены, а он шел все дальше, шаг за шагом настигая девушку. В очередном зале он вдруг заметил, как за одной из дальних колонн мелькнули ее пепельно-светлые волосы, и ускорил шаг. У самой колонны он уже почти сорвался на бег, но, обогнув ее, никого не увидел. Лишь эхом отразился от стен задорный женский смех и мягкий голос, зовущий его по имени. - Локи... Идем же!.. - Куда ты меня ведешь? - Увидишь. Идем скорее!.. Он скользнул в очередной коридор, увитый множеством шелковых пологов. Среди слоев тонкой ткани в конце коридора виднелась хрупкая фигура девушки в темно-синем платье с бронзовыми вставками. Он пошел вперед, к ней, отодвигая низко нависшие полосы ткани от своего лица. А девушка со смехом попятилась, отвернулась, метнулась в сторону окна, когда он, наконец, поймал ее за руку и встал позади нее. Пепельные волосы упали с ее плеча на оголенную спину, когда она начала медленно оборачиваться, и ему почти открылся ее точеный профиль с тонким прямым носом и контуром пухлых губ... Резко вздрогнув, Локи открыл глаза. Он привык просыпаться вот так – с гулко бьющимся сердцем в груди, пересохшими от тяжелого дыхания губами и холодной испариной. Он просыпался так последние полгода и ничего не мог поделать с этими снами. Иногда они исчезали сами собой, а потом вновь возвращались, накрывая его новой волной непривычных для него ощущений. На каждый вопрос он находил свой ответ. Каждую загадку он решал в долю секунды, из каждой проблемы мог выйти сухим из воды, у него на все и всегда существовал свой план. Он мог объяснить все на свете и запутать кого угодно, но терпеть не мог, когда чего-то не понимал. Выбравшись из вороха простыней, Локи босиком прошел к окну. К коже неприятно липла ткань ночного одеяния, насквозь пропитавшаяся холодным потом. Полуденное солнце отбросило от внутреннего убранства длинные тени, заиграло бликами в позолоте колонн и мебели. Терпкий соленый воздух взъерошил его и без того торчащие в разные стороны волосы, отчего он раздраженно запустил в них пальцы. Дыхание все еще вырывалось из его груди тяжелыми рваными хрипами. Когда же оно успокоилось, Локи вернулся в спальню, где сменил пижаму на уже привычные рубашку и брюки, и вышел из комнаты, притворив за собой дверь. Он прошел через застекленный коридор, пересек подобие внутреннего сада и вышел в обеденный зал. За несколькими столами сидели асгардцы, но в основном комната в этот час была пуста. При виде мрачной обстановки Локи поежился, в очередной раз мысленно поставив перед собой задачу устроить брату взбучку за столь милый интерьер, и быстро зашагал к самому дальнему столу, который асгардцы негласно закрепили за сыновьями Одина. Пока он шел, сидевшие за столами люди тепло его приветствовали. Кто-то говорил слова напутствия, одни желали доброго дня, другие просто кивали с восхищением в глазах. Достигнув стола, Локи потянулся было к запеченному рулету, но передумал и, подхватив стакан сока и зеленое яблоко, вышел через арку на балкон. Перед ним с высоты птичьего полета открывалось море. Где-то слева виднелись пастбища, а сразу за ними, как знал Локи, располагались теплицы, оснащенные последними технологиями Тони Старка. Асгардцы вообще были многим обязаны Старку, даже своим новым домом. Выкупив огромный участок земли на норвежском побережье, Тони в рекордно короткие сроки построил жилой комплекс, учтя почти все пожелания асгардского народа и самого Тора. Почти все, кроме дизайна – к несчастью, и Тор, и Старк оказались помешаны на железе, но если Старк имел представления о креативе, то сын Одина был их начисто лишен, предпочитая построить новый дом по подобию прежнего, но в более холодных тонах. Локи содрогался при воспоминаниях о том, как убалтывал недолюбливавшего его Старка использовать хоть какие-то из его собственных идей. Стоит ли говорить, что свои комнаты Локи тоже проектировал сам. В итоге их новый дом внешне очень напоминал дворец Асгарда. А вот изнутри разительно отличался множеством обыкновенных жилых комнат вместо роскошных залов и галерей. Прислонившись к перилам, Локи пригубил сок. Легкая горечь апельсина приятной прохладой скользнула по языку. Едва стакан опустел, мужчина отставил его в сторону, уместив на тонком стеклянном парапете, и только собрался откусить яблоко, когда почувствовал, что на балконе он не один. - Ну и долго ты там стоишь? - Точно дольше твоего. Сидевший в углу Тор спрыгнул с карниза и подошел ближе к брату. Локи недовольно подвинулся и запустил зубы в яблоко. Сладкий сок медленно побежал по его подбородку, капнул на светло-зеленую рубашку, оставив пятно. - Тоже хотелось в одиночестве подумать? – немного насмешливо протянул Тор, искоса глянув на брата. Локи бросил на него яростный взгляд. - Тоже? А тебя что, неужто великие думы одолели? Устремив взор в сторону моря, Тор поморщился. Небо на горизонте слегка потемнело, как перед грозой, потянуло холодом. - Я все пытаюсь понять, что сказал бы отец на все это... – он обвел рукой окружавшие их стены. – Правильно ли мы сделали, что привели наш народ именно сюда? Или мог быть другой выход? Что, если Асгард еще можно было спасти? Как думаешь? Локи не ответил, задумчиво глядя вдаль. Один всегда поступал так, как должно, будь то мирное правление или же война. Он мог предвидеть последствия своих поступков и тщательно взвешивал каждый свой шаг. Даже Фригга говорила, что каждый поступок их с Тором отца преследует какую-то цель. О чем говорить, Один даже его, Локи, забрал из Йотунхейма с определенной целью. Он криво усмехнулся своим мыслям. - Мне кажется, я знаю, что бы он сказал, – наконец тихо ответил Локи. Тор смерил его внимательным взглядом. – Что гордится тобой. Ты выполнил последнюю волю отца, ты сделал то, к чему он всегда стремился. Кто говорил, Асгард – это не место, а люди? И ты сохранил жизнь этим людям, дал им новый кров. Так что да, – он кинул огрызок яблока вдаль, наблюдая, как он скрывается за обрывом, – уверен, отец бы тобой гордился. - Нами, Локи, – поправил его Тор. – Не забывай этого. Грустно усмехнувшись одними уголками тонких губ, Локи посмотрел на брата. За последние годы они пережили вражду, открытую ненависть, вынужденный союз и даже конец света, не говоря уже о смерти. С тех пор много воды утекло, но Локи чувствовал, как изменился Тор, превратившись из эгоистичного воина в мудрого правителя. Да и сам Локи уже давно не был тем нелюбимым асгардским принцем. В нем будто что-то надломилось, что-то такое, что все это время ему мешало. И стало легче. - Ты так и не сказал, почему ты здесь? – вдруг проговорил Тор. – Что тревожит моего брата? Он в ответ повел плечами. - Неважно, это мелочи. - Будь это мелочи, ты не выглядел бы таким хмурым, – настойчиво возразил мужчина, сложив руки на обтянутой синей футболкой груди. – Давай, выкладывай. Запрокинув голову, Локи мгновение наблюдал, как убегают облака, затем с тяжелым вздохом закрыл глаза и отвернулся от моря. - Это... не знаю, то ли сны, то ли видения. Все время одни и те же, но невероятно реальные. И я не понимаю, что они значат... - Так ты поэтому так часто пропадаешь? – спросил Тор. – Пытаешься найти разгадку? Я и раньше видел тебя за книгами, но сейчас ты в них окончательно зарылся. - Здесь мало что можно найти, – нехотя ответил Локи. – Одно дело асгардская библиотека и совсем другое – здешние... Так что тут можно только гадать. - Эти сны, давно они начались? – вновь поинтересовался громовержец. Его брат кивнул. - Сразу после... ты знаешь. Тор напряженно выпрямился. Его гулкие шаги выбивали эхо на небольшом балконе, небо вновь потемнело, сгустились тучи. Приподняв бровь, Локи угрюмо смотрел, как темнеет мир вокруг них, когда где-то неподалеку вдруг послышались первые раскаты грома, и он не выдержал. - Все, брат, хватит. – Тор недоуменно поднял голову. – Не надо беспокоиться за меня. Я говорил, это мелочи. - Это не мелочи, Локи. Ты же знаешь, наш отец был убежден, что во снах таится скрытый смысл. Вспомни, как люди впервые заговорили о Рагнареке? И отец, и мать, и Хеймдалль, они все видели сны, предвещающие гибель Асгарда. - В том то и дело, что в моих снах суть не в Рагнареке, – возразил Локи. – И даже не в гибели асгардцев. Здесь есть что-то другое... что-то, что относится лично ко мне. Но разобраться в этом я не могу. Не здесь, не в Мидгарде. Тор молчал, невидящим взглядом глядя на горизонт. Облака над ними, еще недавно совсем черные, постепенно светлели, буря утихала. Локи вообразил, как живущие рядом земляне с опаской выходят из своих домов и укрытий, поглядывая в небеса и представляя, что могло так разозлить бога грома. Впрочем, Тор никогда не умел скрывать своих чувств. Брат рядом с ним вдруг пошевелился. Мужчина настороженно перевел на него свой взгляд. Какое-то мгновение Тор пристально его рассматривал, потом отошел в тот угол, где сидел до появления брата, и снова забрался на карниз, еще сильнее порвав и без того драные джинсы. - Знаю я этот твой взгляд, – протянул Локи, насторожившись еще сильнее. – Что бы ты ни задумал, мой ответ – нет. - Это может быть шансом найти ответы на твои вопросы, – быстро проговорил Тор и с трудом сдержал улыбку, глядя, как брат меняется в лице. – Но тебе это не понравится. - Кто бы сомневался... – проворчал мужчина. – Что там у тебя за безумная идея? - В твоем стиле, – засмеялся громовержец. – Ты говоришь, что в этом мире нет способа найти нужные тебе сведения, верно? Что нужны книги Асгарда, которыми мы воспользоваться уже не можем? - Очень наблюдательно, Тор. - Заткнись и послушай. У нас с тобой способа получить эту информацию нет. Но у Стрэнджа есть. Локи замер на месте, словно его вдруг оглушили обухом по голове. - У Стрэнджа? – переспросил он. – Он не станет мне помогать, ты же знаешь. Когда мы виделись с ним в первый раз, для меня это закончилось... не очень приятно. К тому же, он считает меня вселенским злом, которое ты так неосмотрительно вернул на Землю. - Это было давно и за дело, Локи, – отозвался Тор. – Если тебе нужны ответы – а они тебе нужны – Стрэндж может быть твоим единственным шансом. Выбора у тебя нет. Все еще убежденный, что ослышался, Локи шагнул к брату. Разноцветные глаза не выражали ничего, кроме уверенности. Ни единого признака невменяемости, ни намека, ничего, что могло бы убедить его, что Тор обезумел – а это казалось самым разумным объяснением его предложения. - Ты же понимаешь, что отправляешь меня в город, который я однажды чуть не захватил? - Понимаю, – невозмутимо отозвался Тор. – Поэтому с тобой пойдет Валькирия, я попрошу. - Ты смеешься? – иронично поинтересовался Локи. – Она меня терпеть не может! - Вот заодно и подружитесь. Широко улыбнувшись, Тор спрыгнул с карниза и уже подошел было к арке, как вдруг резко уклонился вправо. Рядом с ним просвистел стакан с остатками сока, разбившийся о стальной оконный каркас, а сам Тор захохотал, глядя через отражение на брата. - Теряешь хватку, Локи. Затем подмигнул и ушел с балкона, оставив мужчину одного. Локи просидел в одиночестве полдня. Тщательно обдумывая каждый свой шаг, он пытался предугадать, чем обернется предложенная вылазка. В одном из сказанного Тором он был уверен – вариантов у него действительно было немного. В конце концов, он ничего не терял. Стрэндж либо откажет ему, либо поможет. И в итоге он либо узнает что-то полезное – а, может, бесполезное – либо вернется к исходной точке. Вот только в том, что нью-йоркский маг согласится ему помогать, у Локи были великие сомнения. Ближе к вечеру мужчина все же собрал необходимые вещи и тайком выскользнул на улицу. Вечерний прохладный воздух тут же пробрался сквозь ткань пальто, заставив его вздрогнуть от неожиданности. Коротко оглядевшись, Локи заправил угол шарфа за воротник и зашагал по дороге к видневшемуся за холмами шоссе, когда из-за угла вынырнула черная машина. Резко затормозив рядом с ним, автомобиль мигнул фарами, темное оконное стекло медленно опустилось, и с водительского сидения ему насмешливо улыбнулась Валькирия. - Куда-то собрался? - Ты что, его тоже угнала? – выразительно кивнув на автомобиль, спросил мужчина. - Старк тут много чего оставил, – пожала плечами воительница. – Так ты садишься или нет? Нам долго добираться. - Раз Тор знал, что я уйду сегодня же, он что, не мог открыть Биврест? – проворчал Локи, усаживаясь рядом с девушкой. Та мрачно засмеялась. - Он сказал, тебе пойдет на пользу долгая поездка. Сначала на машине, потом самолетом – он там тоже с кем-то договорился. К тому же, говорят, в пути земляне часто находят друзей. Локи тихо выругался. Заведя автомобиль, Валькирия аккуратно пересекла холмы и выехала на шоссе, слившись с потоком машин, двигавшихся на запад. Время от времени бросая на нее мрачные взгляды, мужчина вскоре отвернулся к окну и принялся наблюдать за пробегающими мимо пейзажами. Вскоре они свернули, огибая горы и продолжая движение вдоль моря. Глянув в сторону воды, Локи на секунду успел заметить исчезнувший в зеркале их новый дом, когда внезапно его внимание привлекла пронзившая темные облака разноцветная дорожка радуги. Спустя несколько мгновений она растворилась в воздухе, а Локи, усмехнувшись, хмыкнул. Все же у его братца было весьма специфическое чувство юмора.