Боль забытой любви

      «Надо было одеться менее приметно», - подумал Фантомхайв.       Он и Себастьян стояли в одном из переулков Ист-Энда уже около часа. Отсюда был отлично виден дом предполагаемой ведьмы, но четкой стратегии дальнейших действий у Сиэля пока не было.       Парень понимал, что они слишком бросаются в глаза. И если Себастьян в его униформе прислуги и простом пальто ещё хоть как-то вписывался в окружающую обстановку, то сам Сиэль привлекал к себе внимание почти каждого прохожего, не говоря о нищих, которые подходили к нему уже несколько раз, выпрашивая милостыню.       Сейчас Фантомхайв думал, стоит ли пойти к ведьме напрямую и тем самым рассекретить себя, что осложнило бы дальнейшую слежку в разы, или же попробовать вызнать что-нибудь о Вайолете скрытно. Последнее тоже было несколько затруднительно.       Во-первых, он не был точно уверен, та ли это ведьма. Местные жители указали на этот дом, сказав, что здесь находится спиритический салон одной немки, которая хромает, но Клейтон мог и ошибаться касательно «странного» имени и хромоты.       Во-вторых, его смущал сам дом. Двухэтажный и не очень большой, но всё же ведьма занимала его весь целиком, что было роскошью для этого района, где зачастую целые семьи ютились в одной – двух комнатах.       Возможно, это всего лишь указывало на прибыльность ее своеобразного занятия, но она могла бы, в таком случае, переехать в другой, более престижный район, с клиентурой побогаче. И окна… Почти все они были закрыты наглухо досками, кроме трёх на верхнем этаже.       «Пытаться залезть в дом ночью плохая идея. Только несколько окон. Вполне может быть, что это спальня. Сломать дверь или оторвать одну из досок? Но она может вообще не иметь никакого отношения к Вайолету. Попасться на взломе в Ист-Энде. Я даже не смогу объяснить, чего именно я хотел. Можно, конечно, отправить Себастьяна одного. Тогда никто не узнает, что он вообще там был. Но что, если… Она и вправду ведьма?», - всего несколько месяцев назад такое предположение даже не пришло бы ему в голову, но теперь всё было иначе.       Сиэль опасался, как бы там не оказалось какой-нибудь ловушки для демонов, подобной той, что была в подвале, а также мистических способностей этой девушки, которыми она, возможно, способна причинить его слуге вред.       - Чего именно мы ждём? – поинтересовался у своего хозяина Себастьян, который все это время со скучающим видом рассматривал прохожих.       - Мне нужно убедиться, что она именно та, кого мы ищем, - задумчиво ответил Сиэль.       - Вы, несомненно, преуспеете в этом, простояв здесь до ночи, - не смотря на его тон без тени усмешки, это разумеется был сарказм.       - Я что-нибудь придумаю. Не хочу, чтобы получилось, как в тот раз с Чембером.       Ещё несколько минут они простояли молча.       - Ты так и не ответил вчера… Что с тобой станет, если ты перестанешь поглощать души? Ты же умрешь, верно? Сколько ты сможешь прожить так? – этот вопрос немало беспокоил парня, хоть он и понимал, что услышь он это раньше, когда они только заключили договор, перспектива того, что больше ни один человек не пострадает только потому, что демону нужно питаться, обрадовала бы его.       «Неужели… Я предпочёл бы, чтобы он убивал и дальше? Лишь бы он жил», - Фантомхайва немного пугали такие перемены в собственных моральных ценностях и принципах.       - Сколько? Достаточно долго по человеческим меркам. Я могу просуществовать не одно десятилетие в этом мире. Пару-тройку веков, если вернусь в тот мир. Не заморачивайтесь по этому поводу, - спокойный холодный взгляд Себастьяна дал Сиэлю понять, что продолжать развивать эту тему сейчас не стоит.       «Несколько десятков лет, значит. Не так уж и мало», - вздохнул парень: «Но это ничтожно, по сравнению с возможностью жить вечно».       Тем временем входная дверь дома ведьмы отворилась, и на улицу вышла невысокая стройная женщина. Она была одета в старомодное чёрное платье, её длинные чёрные волосы были заплетены в тугие косы, уложенные в строгую прическу. Образ завершал замысловатый головной убор, примерно из того же времени, что и платье, а лицо закрывала плотная чёрная вуаль.       Женщина опиралась одной рукой на трость, сильно припадая на одну ногу, а в другой несла свёрток из газет, перетянутый бечёвкой.       - Это не она, - разочарованно покачал головой Сиэль.       - Почему Вы так считаете? – спросил демон.       - Ну, ей лет 35, наверное. И по ней не скажешь, что она «экзальтированная девица, позирующая нагишом».       - Вы так хорошо осведомлены о вкусах и предпочтениях своего товарища?       - Нет… Но.., - замялся парень.       - И по Вам тоже много чего на первый взгляд не скажешь, - заметил Себастьян, заставив его тем самым сильно покраснеть.       Они, не торопясь, последовали за женщиной. Оставаться в переулке дальше уже не было смысла. ...       «Завтра придётся проделать всё заново. Впустую потраченный день», - Сиэль окинул безрадостным взглядом унылые ветхие дома и грязную улицу, по которой они шли.       - Что ты можешь о ней сказать, Себастьян? - кивнул в сторону ведьмы парень, желая хоть чем-то себя занять.       - Она - человек.       - Крайне ценная информация, - «Но если так подумать, я считал человеком Гробовщика, который оказался жнецом».       - И она точно не заключала договора с демоном, - закончил Себастьян.       - Так она ведьма или нет?       - Смотря, что под этим понимать. Некоторые люди восприимчивее к Тонкому миру, чем остальные. У них могут быть видения, вещие сны, они могут испытывать тревогу и дискомфорт, находясь близко к сущностям, подобным мне. Прочие проявления… Таких действительно немного и не стоит путать их с сумасшедшими и фанатиками, которые пытаются во всём увидеть тайные знаки или обрести подобную силу путём проведения каких-либо обрядов.       - А увидеть её воспоминания сейчас ты можешь? - «Надо окончательно уже убедиться, что она не та, кого мы ищем и ехать обратно на фабрику, пока ещё не стемнело».       - Только если прикоснусь к ней. Не в этой форме, - выжидающе посмотрел на него демон.       - Нет, уж. Слишком заметно будет. И я не хочу, чтобы она со страха померла, - «Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел его истинную форму и красные глаза. Возможно, мне придётся появиться тут вместе с ним ещё ни один раз».       - Нам следует свернуть здесь, мой господин, иначе вряд ли мы найдём экипаж. Или Вы все же желаете проследить за ней? – они подходили к перекрёстку и нужно было решать, идти ли дальше своей дорогой, оставив женщину в покое, или же выяснить, куда она направляется.       Сиэль хотел уже сказать, что они уезжают отсюда, но обратил внимание на свёрток, который несла ведьма.       В этом месте улицы народ собрался у какой-то лавочки, торговец выкрикивал что-то о небывало низкой цене на свой товар, кто-то кричал, что он мошенник и обвешивает покупателей. Одни пытались купить, другие ждали, не завяжется ли драка, чтобы стащить то, что плохо лежит, активно поддерживая того, кто считал, что его обманули.       Женщина замешкалась и с трудом начала протискиваться сквозь толпу. Сиэль и Себастьян оказались прямо позади неё и парень увидел, что газетная бумага в углу свертка промокла от крови.       - Я всё же хочу узнать… Что она собирается делать с этим пакетом? – любопытство таки одержало над Фантомхайвом верх.       Ему было интересно посмотреть, что за обряд собралась провести ведьма: «Скорее всего, в кульке куриная требуха или что-то вроде того. Но вдруг она устраивает что-нибудь подобное тому, что делали те культисты? Тогда обосноваться в Ист-Энде вполне логично. Учитывая то, что здесь частенько пропадают люди и происходит ещё много чего нехорошего». …       Дома вокруг стали совсем бедняцкими, а люди попадались все реже. Им несколько раз приходилось останавливаться, чтобы дать женщине возможность уйти дальше вперёд, дабы она не заподозрила слежки.       Наконец, ведьма свернула на местами заросший колючим кустарником пустырь и уверенно куда-то направилась, озираясь по сторонам, будто высматривая что-то конкретное.       - Будет лучше, если мы обойдём так, - указал Себастьян на заросли справа, - И постарайтесь не шуметь.       Фантомхайв согласно кивнул и последовал за ним. Он уже насквозь продрог и надеялся, что вот-вот всё закончится, выяснится, что женщина не сделала ничего дурного, и скоро он выпьет горячего чая в своём кабинете.       Тем временем, ведьма доковыляла до одиноко стоящего старого мертвого дерева, опёрлась на его ствол и принялась ворошить своей тростью в высокой сухой траве, занесённой снегом, у его корней.       Сиэль и Себастьян притаились за высокими кустами буквально в десяти метрах от неё.       Найдя что-то, женщина с трудом опустилась на колени и подняла ржавый садовый совок. Откинув назад вуаль, ведьма принялась копать прямо на том месте, где она до этого стояла.       «Да она молодая совсем! Не старше меня», - Сиэль смог рассмотреть её лицо.       Глаза девушки были ярко и обильно подведены чёрным так, что казалось будто под ними залегли глубокие тени, а лицо было сильно напудрено, что делало ее совсем бледной, но румянец от долгого пребывания на морозе всё же был заметен. Вероятно, она красилась так, чтобы казаться старше своего реального возраста.       Ее нельзя было назвать миловидной и под общепринятые каноны красоты она не подходила, но что-то в ней всё же было. Что-то такое, что позволяет назвать женщину роковой.       Кое-как расковыряв мерзлую землю, она положила в ямку свой свёрток и закопала его. После чего запрятала совок обратно под корни дерева, поднялась на ноги и пошла обратно тем же путём.       Они покинули своё укрытие, как только девушка скрылась из виду и подошли к тому месту, где она копала.       Себастьян носком ботинка разрыл едва прикопанный пакет обратно. Газеты разорвались от таких манипуляций, и из них выпали несколько мертвых крыс.       - Зачем она это сделала? – тушки грызунов были разрезаны от горла и до хвоста, а внутренности вытащены наружу. Хоть Сиэль и терпеть не мог крыс, от этого зрелища ему стало нехорошо.       - Если Вам станет легче, то могу сказать, что она вскрыла их уже после того, как они издохли. Посмотрите получше, только не наклоняйтесь к ним и, уж тем более, не трогайте.       «Трогать? Это он пошутил так что-ли?», - парень пригляделся внимательнее и увидел, что на шкурках крыс местами облезла шерсть, виднелись загноившиеся язвы и струпья.       Спросить, как демон определил, что она не резала их заживо, он решил позже. Опасаясь, что его стошнит, если придётся смотреть на это долго, ещё и с подробными объяснениями.       - Я всё же поговорю с ней. Возможно, она действительно та, кто нам нужен, - с трудом выговорил Фантомхайв, развернулся и поспешил прочь с пустыря. …       «Неужели эти язвы и струпья результат какого-то проклятья? Это же невозможно. Должно быть какое-то нормальное объяснение», - Сиэль молчал всю дорогу, до сих пор не веря в то, что эта девушка обладает реальной магией: «С другой стороны, если существуют демоны и жнецы, то ведьмы тоже вполне могут существовать. Но даже если это и так, мне надо всего лишь выяснить, не прячется ли Вайолет у неё. Потому что, если этот любитель рисования обнаженных натур просто сбежал, то он выпадает из дела о похищениях студентов Чембером. А значит работать дальше в этом направлении не имеет смысла. Её способности или их отсутствие меня не касаются».       Они вернулись к дому ведьмы. Парень достаточно громко постучал, но ему никто не открыл.       - Возможно, здесь не заперто, - Себастьян толкнул дверь, и она открылась.       За ней парень увидел маленький квадратный коридор и узкую лестницу со старыми давно не крашенными перилами, идущую наверх.       Неприметная дверь у лестницы внизу, ведущая на первый этаж дома, была заколочена, это означало, что попасть туда можно было только пройдя и спустившись через второй этаж.       Они зашли в этот маленький коридор и оказались в кромешной тьме, как только за ними захлопнулась входная дверь. Сиэль инстинктивно вцепился в рукав пальто демона.       - Довольно интересно придумано. Это даёт ей небольшую фору, когда приходят непрошеные гости. Впрочем, малоэффективно и дважды с одним и тем же посетителем не сработает, - Себастьян мягко перехватил запястье своего хозяина и притянул его к себе ближе.       Сиэль почувствовал его дыхание на своей щеке, после чего его коротко поцеловали в губы и подхватили на руки. От неожиданности, парень даже возмутиться не успел.       Быстро миновав лестницу, демон поставил его на ноги, буквально за секунду до того, как дверь второго этажа распахнулась перед ними.       - Чего вам нужно? – оглядев их, спросила девушка, за которой они следили до пустыря.       - Вы Зиглигдэ Салливан?.. Ведьма? - спросил Сиэль, слишком поздно подумав о том, корректно ли было называть её так.