Боль забытой любви

      Сиэль откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Сегодня они вернулись с фабрики раньше обычного, так как все срочные вопросы были решены, а сфокусировать своё внимание на вещах, которые могли ещё подождать, никак не получалось. Юноша понимал, что перед предстоящим, хоть и недолгим отъездом, ему стоило бы разобраться и с этим, но в голову всё время лезли разные мысли, не позволяющие ему сосредоточиться. При этом думал он о чём угодно, кроме предстоящего убийства китайских контрабандистов.       Вот и сейчас Фантомхайв размышлял о том, что рано или поздно ему придётся нанять управляющего, чего ему совсем не хотелось, ведь доверить «Фантом» кому-то было для юноши сродни тому, чтобы отдать своё дитя незнакомцу.       Сиэлю нравилось заниматься фабрикой самому, но восстановление графского титула предполагало, что времени на это будет оставаться гораздо меньше, чем сейчас, и в одиночку везде ему уж точно никак не успеть.       Юноша понятия не имел, как эту проблему решал его отец, и насколько глубоко тот вникал в дела своего предприятия. Могло статься, что Винсент Фантомхайв всего лишь выслушивал доклады, подписывал бумаги и сверял цифры по периодам, оставляя все прочие вопросы на специально нанятого для этого управленца, в то время как его сын даже мелкие жалобы рабочих рассматривал самолично.       «Может этого и не потребуется. Если в Хаундсворте всё срастётся», - предположил парень, прикинув, что за чередой не слишком-то удачливых мероприятий, фортуна наконец-таки повернётся к нему лицом, фальшивый внебрачный отпрыск Транси сподобится, добровольно или под угрозами, сыграть отведённую ему роль, Чембер клюнет на это, а после сдаст с потрохами того, кто ему нужен, а дальше дело за малым. Юноша коснулся ручки ящика письменного стола, где лежал револьвер, но выдвигать его не стал. От мысли о том, что всё может завершиться в считанные недели по его спине пробежал неприятный холодок.       «Впрочем, когда у меня всё шло настолько гладко?», - успокоил он сам себя. Следовательно, об управляющем всё же надо было задуматься.       Сиэль скривился, скомкал лежащее перед ним письмо, адресованное одному из поставщиков, и запустил вперёд, где на полу уже валялось с десяток его таких же неудавшихся бумажных собратьев.       Ни с того, ни с сего нахлынувшее воспоминание о первом дне полноценного функционирования фабрики вызвало у Сиэля грустную усмешку. Тогда Себастьян предпринял наредкость убогую попытку спровоцировать его на отказ от их контракта, под предлогом того, что юноша нашёл своё призвание, которое делает его счастливым. Сиэль и сам не мог представить в тот момент, насколько демон окажется прав.       «Мне не следует допускать таких фантазий. Этого никогда не будет», - парень прогнал из головы ту идиллическую картину, где он занимается только фабрикой, нет ни таинственного убийцы, ни Лау и его насквозь провонявшего мерзким дымом притона, ни лицемерных аристократов Лондона, зато есть Себастьян: «Этого попросту нет. Что бы мне там не казалось».       В последнее время многие действия и слова демона вызывали у Сиэля противоречивые чувства. Более того, на данный момент юноша затруднялся ответить, чего тот хочет от него на самом деле, даже закрадывалась мысль, что Себастьян пытается таким образом вынудить его отказаться от задуманного и расторгнуть контракт, зная о том, насколько противна и отвратительна для парня ситуация с приказом об убийстве, хоть и не святых, но всё же людей. Впрочем, такое положение вещей представлялось маловероятным и лишало логики вообще всё.       «Может мне стоит уже успокоиться и прекратить искать скрытый смысл в каждой мелочи?», - юноша устало потёр пальцами глаза, вспоминая утро сегодняшнего дня, когда он спросил Себастьяна, был ли особняк вновь атакован наёмниками ночью, на что демон ответил ему: «Нет. С чего Вы это взяли?»       При этом, из-за беспардонного вторжения Грелля Сатклиффа накануне, парень был абсолютно уверен в том, что нападение было, поэтому сказанное Себастьяном вызывало у него некоторые сомнения.       «С одной стороны, зачем ему врать мне об этом? Ведь можно сказать, что такие события уже стали для меня чем-то обычным. В какой-то степени, я даже к этому привык. Чем этот раз отличается от всех предыдущих, чтобы пытаться скрыть его от меня? Может и правда ничего не было, ведь я не слышал этой ночью ни выстрелов, ни криков, ни другого постороннего шума. Но тогда, какого чёрта здесь делал грёбаный Жнец?», - Сиэлю пришла в голову одна идея, как выяснить правду. Для чего именно ему это было нужно, чётко сформулировать юноша не мог, также как и не имел ни малейшего понятия, что ему делать дальше, если он всё же уличит демона во лжи. Скорее это было чем-то вроде попытки развлечь себя и заодно доказать Себастьяну, что он не глупый наивный мальчик, и не позволит так легко обвести себя вокруг пальца, какими бы ни были их отношения.       Представлялось, что если факт нападения на особняк этой ночью действительно имел место быть, то остальные слуги, с высокой долей вероятности, в курсе событий. Скорее всего, Себастьян предупредил их о том, что в случае чего рассказывать об этом их господину не стоит, но Финниан, по мнению юноши, был совершенно не способен хоть сколько-нибудь убедительно соврать, а Мэйлин сразу же невербальными жестами выдала бы себя с головой. Бард же, напротив, казался наиболее умелым лжецом из всех трёх, поэтому его лучше было бы вовсе не спрашивать.       Поколебавшись с минуту, Сиэль поднялся, взял со стола повязку, надел её, кое-как затянув тесёмки, чтобы прикрыть отмеченный печатью глаз, и вышел из кабинета в коридор.       Надеясь, что не столкнётся с демоном, юноша спустился на первый этаж и прислушался. Со стороны кухни доносились голоса. Направившись туда, он остановился и замер, не дойдя всего один шаг до открытой нараспашку кухонной двери, за которой он мог видеть сидящую к нему спиной Мэйлин и стоящего боком, облокотившегося о край стола Барда. Финниан тоже был там, но в поле зрения парня попало лишь его плечо.       - Ты уверена, что Себастьян разрешил взять именно это вино из погреба? – задал Бард вопрос Мэйлин, крутя в руках бутылку из темного стёкла с пожелтевшей от времени этикеткой, - Оно дорогущее, если вычтет потом из жалования, мало не покажется.       «Что ж, по крайней мере, его тут точно нет», - убедившись в том, что Себастьян занят чем-то другим, пока эти трое прохлаждаются на кухне, Сиэль вознамерился уже было войти, но отчего-то так и остался стоять на месте, стараясь и дальше оставаться незамеченным: «Я подслушиваю разговоры прислуги. До чего я докатился».       - Ну, да, - неуверенно подтвердила горничная, - Он сказал, что можно взять любую бутылку. Но если тебя что-то не устраивает, то я за другой одна в такой поздний час не пойду.       - Кхм, ладно, - поразмыслил пару секунд Бард, после чего открыл вино, - Будем считать, что и в этот раз обойдётся, ведь если бы Себастьян вычитал из моего жалования каждый раз, когда я что-нибудь испорчу, то я верно не получал бы ничего вовсе.       - Я бы осталась ещё и должна, - со вздохом подставила ему обычный пустой стакан вместо бокала Мэйлин.       - Кстати, а с чего это ты отказываешься одна спускаться в погреб? – с усмешкой в голосе спросил её мужчина, переводя тему.       - Я боюсь приведений, - немного понизив голос ответила девушка.       Это признание вызвало у Барда и Финни приступ безудержного хохота.       - Нет, правда, я слышала приведение в этом доме, - с абсолютной уверенностью и нотками обиды в голосе на такую реакцию, привела весомый, на её взгляд, аргумент горничная, отхлебнув вино из своего стакана.       - И что же ты слышала? Как оно гремело ржавыми цепями в винном погребе? – утирая выступившие от смеха слёзы, поинтересовался Бард.       - Не совсем. И тут нет ничего смешного, в этом особняке случилось несчастье, и умерло страшной смертью во время пожара много людей, не удивительно, что появилось привидение…       - Призрак обгоревшей горничной явился к тебе и изрёк замогильным голосом: «Мэйлин, если ты грохнешь ещё хоть одну чашку, я приду за тобой, уууу...», - перебил её Бард, после чего стены кухни содрогнулись от новой волны смеха.       - Какие же вы оба всё-таки придурки, - раздраженно фыркнула девушка.       - Извини, это была просто шутка. Я и Финниан, мы оба, несомненно, придурки и очень внимательно тебя слушаем, - сделал вид, что исправился мужчина.       - Так вот, - выдержав паузу, чтобы убедиться в том, что больше никто не заржёт, продолжила Мэйлин, - Этой ночью мне не спалось, и я решила сделать обход. Такой огромный дом, где я до сих пор иногда умудряюсь заблудиться… Молодой господин пользуется всего несколькими комнатами…       - Ты отошла от сути, - вновь встрял Бард, - Итак, ночью Мэйлин, горничная дома Фантомхайв, пошла делать обход…       - И когда проходила мимо одной из комнат второго этажа в дальнем пустующем крыле, я услышала стоны.       «Стоны? В дальнем пустующем крыле?», - поначалу Сиэль ничего не понял, в той половине дома действительно никто не жил, юноша даже не мог припомнить, когда он сам в последний раз бывал там: «Привидения? Здесь?»       Учитывая то, каким образом был «построен» этот особняк, Фантомхайв даже предположил на мгновение, что сюда действительно могла пробраться какая-нибудь потусторонняя сущность, но сопоставив тот факт, что всё тут создано демоном и подчиняется ему, а также вспомнив, что последний не просто не ушёл из его спальни этой ночью, когда он попросил его об этом, а ещё как не ушёл, парень почувствовал, что заливается краской стыда, ведь это именно его стоны слышала страдающая от бессонницы горничная.       У Сиэля и раньше возникали предположения о том, что демон может превратить этот дом во что-то подобное лабиринту без выхода при желании, но тогда парень даже представить себе не мог, насколько он был близок к истине.       «То есть, когда он говорил, что никто не войдёт, когда мы вместе, он имел в виду не то, что никто из слуг не сможет отпереть дверь, сколько бы усилий к этому не было приложено, а то, что нужную комнату попросту невозможно будет найти?», - это объяснило бы, почему вчера, выйдя в коридор следом за Мэйлин и Себастьяном, юноша и Абберлайн не только не застали их там, но и не увидели не единого следа того разгрома, который учинила горничная, уронив поднос во второй раз.       «Однако, даже если здесь столь причудливо меняется пространство, Мэйлин всё же смогла услышать меня, хоть и думала, что находится в тот момент вовсе не возле хозяйской спальни. Что это было? Оплошность Себастьяна или всё же существуют какие-то закономерности, которым всё тут подчинено, и горничная просто оказалась не в том месте, не в тот момент? И что было бы если бы она попробовала войти в ту комнату? Просто не смогла бы отпереть дверь или оказалась бы где-то в другом месте, а не в моей спальне?», - Сиэль отметил про себя, что ему ни разу не доводилось заблудиться в этом особняке, но делать выводы о том, что только он видит этот дом таким, какой он есть, без каких-либо искажений всё же не спешил.       - А дальше? – нарушил воцарившееся на кухне молчание Финни.       «Да, что было дальше?», - юноша весь обратился в слух, ожидая, что скажет Мэйлин.       - Я к себе убежала, конечно же, - невозмутимо ответила девушка.       - Может тебе почудилось? Я этой ночью ничего подозрительного не слышал, - почесал затылок Бард.       «Ничего не слышал? Так значит это было правдой? На поместье никто не нападал?», - почти оправдал демона Сиэль: «Впрочем, он мог узнать у Сатклиффа предположительное время появления непрошенных гостей и прочие подробности, встретить их на полпути к особняку, а затем расправиться с ними в одиночку».       - Позвала бы меня или Финни, раз такое дело, - продолжил мужчина.       - Ой, тебя только звать, - отмахнулась от него Мэйлин, - Нытья было бы потом на весь день из-за того, что я тебя разбудила. Что же касается Финни, то со своими непрекращающимися вопросами: «А ты правда видела призрака?», «А где?», «Тут или там?», «Точно здесь?» и прочее в том же духе, а также привычкой срывать двери вместе с петлями, он перебудил бы всех, а нам ещё тогда от Себастьяна досталось за то, что потревожили сон господина.       - Я стараюсь быть тише, - насупившись, пробурчал обиженным голосом садовник.       «Она имеет в виду предыдущий раз, когда на особняк напали?», - пришёл к выводу Сиэль. В ту ночь доблестные слуги дома Фантомхайв, кажется, причинили поместью намного более серьёзный ущерб, чем атаковавшие его наёмники.       - Так и обратилась бы к Себастьяну тогда, - похоже Бард тоже был сильно задет тем, что его назвали нытиком.       - Не удобно как-то беспокоить его по таким пустякам, - замялась Мэйлин, опустив глаза и уставившись на свой стакан, - У меня иногда складывается впечатление, что он и вовсе не спит. Когда все уже спать легли, Себастьян ещё на ногах, а утром, как бы рано я не встала, он уже на кухне.       - Вот ты и признала, что вся твоя история про призраков ерунда полнейшая. Сама и сочинила её, небось. Лучше бы сразу сказала, что тебе лень тащиться в винный погреб, а не выдумывала всякую чушь, - подытожил мужчина, - Послушайте-ка лучше мой рассказ, где нет ни капли вымысла, только лишь мой богатый жизненный опыт.       - Угу, давай, - радостно поддержал повара Финниан.       - Как-то раз стоял наш батальон близ одного захолустного городишки, и был там трактир, а у трактирщика дочка. Так вот, у той трактирщиковой дочки сиськи были, ей-богу не вру, с мою голову каждая, такие здоровенные. Аккурат промеж тех сисек я ей и…       - Фу, какой же ты отвратительный! – вскрикнула Мэйлин.       На этом моменте, поняв, что дальше подслушивать бессмысленно, Сиэль решил вмешаться и, тактично кашлянув, сделал шаг вперёд, остановившись в дверном проёме.       - Молодой господин? – произнесли почти одновременно все трое, обернувшись в его сторону, при этом Мэйлин сильно смутилась, тут же поставив стакан с недопитым вином на стол, на лице Финни застыло глуповатое выражение восхищения, адресованное до этого Барду, последний же сумел сохранить полную невозмутимость.       - Вам нужно что-нибудь? – поинтересовался у юноши мужчина.       - Да, то есть нет, - вопрос о нападении наёмников на особняк этой ночью, в целом, утратил свою актуальность, ведь если оно и было, присутствующие здесь явно в этот раз не принимали в этом никакого участия, - Я всего лишь хотел уточнить…       Рассказанное Мэйлин навело Сиэля на одно предположение, которое ему захотелось проверить. Когда на особняк напали в прошлый раз, Бард постучал в дверь спальни юноши и позвал при этом Себастьяна. Парня разумеется смутило это, но после он не замечал в слугах каких-либо перемен по отношению к своей персоне, также как и их косых взглядов в свою сторону. В конце концов, придя к выводу, что наверное нет ничего странного в том, что дворецкий находился рядом с ним, когда его жизни угрожала опасность, Сиэль успокоился. Впрочем, одна странность в той ситуации всё же была: Бард никак не обозначил то, что хозяин дома вообще находился в той комнате, то есть не извинился за беспокойство, не спросил, всё ли у него в порядке, совсем ничего. Можно было бы списать это на неотёсанность слуги, его усталость, какой-то экстраординарный случай, который вполне мог произойти, учитывая сложившиеся на тот момент обстоятельства, даже на то, что демон является для мужчины гораздо большим авторитетом, чем совсем молодой хозяин дома, но теперь юноша допускал, что у такого поведения могло быть совсем другое объяснение.       - Хотел уточнить… Где комната Себастьяна? – по вытянувшимся лицам присутствующих Сиэль понял, насколько странно прозвучало то, что он сейчас спросил. Примерно такой реакции он и ожидал.       - На втором этаже.., - ответил Бард.       - На первом.., - сказала Мэйлин, после чего оба уставились друг на друга.       Финниан предпочёл воздержаться от каких-либо комментариев по этому поводу, заинтересовавшись расхождением во мнениях повара и горничной.       - Ты как всегда всё напутала. Вводишь молодого господина в заблуждение, - назидательным тоном заговорил с девушкой Бард.       - Вовсе нет, - уверенно заявила Мэйлин, но, внезапно, посмотрев на мужчину, залилась пунцовой краской до кончиков ушей, и уже совсем тихо промямлила, - Не то, чтобы я когда-то бывала в спальне Себастьяна, вернее я не бывала там вообще никогда, просто мне показалось… Да, я наверное ошиблась.       - Вы меня потеряли? – мягкий, со слабо скрываемой усмешкой, голос демона раздался над самым ухом Сиэля, но хуже было то, что юноша почувствовал его руку на своей талии.       - Не то, чтобы было что-то срочное, - пробормотал парень, сделав попытку отойти вперёд, но пальцы Себастьяна сжали его бок сильнее, дав понять, что ему не стоит делать этого.       - Как попало затянуто. Наверняка, Вам неудобно.       В следующую секунду юноша понял, что повязки на нём больше нет, и он полноценно видит обоими глазами. Поспешно прикрыв печать ладонью, парень всё же вывернулся из рук демона, прошёл вглубь кухни и мысленно порадовался, что тот не вытворил с ним чего-нибудь похлеще и всё же отпустил его, не перехватив в последний момент поперёк живота.       Немного успокоившись, Сиэль мельком окинул взглядом всех остальных, чтобы понять, не заметили ли они чего, но Мэйлин всё ещё пребывала в состоянии крайнего смущения, уставившись в пол, после того, как решила, что её могут неправильно понять, Бард, сдвинув брови, смотрел только на неё, а Финниан хоть и глядел то на горничную и повара, то на хозяина дома и дворецкого, судя по выражению его лица, так ничего и не понял.       - Насколько я помню, - обратился уже к слугам демон, - Вам разрешалось выпить только после того, как вы закончите с теми поручениями, которые я дал. Неужто, всё готово?       Все трое виновато молчали.       - Бард, ты отмыл пригоревшие кастрюли?       - Ну, я их замочил, - ответил мужчина, будто взвешивая, достаточное ли количество работы он проделал, чтобы ему можно было гордиться этим, после чего добавил, - Чтобы отмокли и легче было мыть.       - Мэйлин, ты протёрла пыль в библиотеке? – продолжил проходиться по каждому из своих подопечных Себастьян.       - Я закончила с несколькими полками и решила сделать небольшой перерыв, но я тотчас вернусь обратно и всё доделаю, - обрадовавшись возможности сбежать хоть куда-нибудь, горничная выскочила в коридор и торопливо ушла прочь, при этом даже ни разу не споткнулась и ничего не сшибла.       - Финниан…       - Да, - просиял садовник.       - У тебя никаких новых заданий не было, но я только что закончил исправлять то, чем ты занимался весь сегодняшний день до этого, поэтому хвалить тебя тоже вроде как не за что.       - Ага, - с той же счастливой улыбкой на лице кивнул Финни.       Себастьян тихо вздохнул, перевёл взгляд на Сиэля, жестом руки пригласил его следовать за собой и вышел из кухни.       - Смотрю, сделать из них образцовую прислугу оказалось не так уж легко, - юноше даже стало жаль демона, и если бы тот сказал сейчас, что исполнение этого поручения ему в тягость, то парень разрешил бы ему поставить на этом крест, оставив всё как есть.       - Я работаю над этим, - задумчиво произнёс Себастьян, позволяя своему хозяину поравняться с собой, - В любом случае будет лучше, если они будут пытаться выполнить хоть какую-то работу, иначе обленятся совсем.       - Ты не боишься, что они могут догадаться? – Сиэль ожидал, что демон выскажет ему что-нибудь по поводу странных вопросов, которые лучше бы не задавать другим людям, живущим в этом поместье, но тот до сих пор молчал.       - О чём именно? – Себастьян остановился в холле, у самой лестницы, и повернулся к юноше.       - Дом… Бард считает, что твоя комната находится на втором этаже, Мэйлин думает, что на первом. Они могут понять, что с особняком что-то не так.       - Между моментом, когда кто-нибудь догадается, что с домом что-то не так, и днём, когда этот кто-то поймёт, что не так именно, могут пройти годы, - улыбнулся демон, - Если же Вы решили помочь этим трём прийти к каким-то выводам по этому поводу, то не думаю, что у Вас хоть что-нибудь получится.       - Может будет лучше рассказать им всё? – почему-то эта идея показалась парню очень даже стоящей.       - И как Вы себе это представляете? – с некоторым удивлением поинтересовался Себастьян, - Мне стоит собрать их вместе, торжественно объявить, кто я есть на самом деле, пояснив, что этот дом что-то вроде небольшого кусочка Преисподней в этом мире. Также стоит предупредить, что если я того захочу, то никто из них больше никогда не покинет этих стен. Затем, для убедительности, что-нибудь поджечь, а после наслаждаться паникой и безуспешными попытками убить меня.       - Да, как-то не очень хорошо звучит, - отвёл глаза в сторону Сиэль.       Заявление о том, чем по сути своей является то место, в котором они находились сейчас, не вызвало у юноши ровным счётом никаких эмоций. По поводу того, что демон может и вовсе запереть его здесь насовсем, парень догадывался и раньше, более того, сейчас он был бы даже не против такого развития событий. Поймав себя на мысли о том, что это послужило бы неплохим оправданием тому, что он не сумел ничего сделать, тому, что так и не смог отомстить, Сиэль до боли прикусил нижнюю губу, почувствовав металлический привкус крови во рту: «Какое же я жалкое ничтожество, чтобы мечтать о том, как он заточит меня тут, лишь бы не пришлось делать то, что должно».       Взглянув на Себастьяна, юноша заметил легкую тень омрачившую его лицо, видимо демон заметил перемену в его настроении и списал это на то, что сболтнул лишнего сейчас.       - Я вижу этот дом… Можно сказать, что почти совсем обычным, за исключением кое-каких деталей, и мне немного сложно представить подобные вещи, вроде меняющих своё местоположение комнат, - поспешно сменил тему парень, - Возможно, я этого просто не замечаю, как и все остальные люди, живущие здесь.       «Это закончится. Я перестану думать о том, что у меня есть какие-то альтернативы тому пути, который я выбрал. Совсем скоро. Он исполнит мой приказ и это будет точкой невозврата. И мне станет легче, наверное», - больше всего на свете Сиэль не хотел сейчас вспоминать о предстоящей расправе над конкурентами Лау, это событие было подобно огромной чёрной грозовой туче, неотвратимо приближающейся с каждой минутой всё ближе и ближе: «Я переживу это».       - Вы хотели бы попробовать нечто более осязаемое? Например, бесконечную лестницу или коридор, по которому сколько не иди, а всё окажешься на том же месте? – предложил ему демон.       - В другой раз, когда-нибудь в другой раз, Себастьян, - не вникая в сказанное, рассеянно пробормотал юноша, после чего направился обратно в свой кабинет, оставив слугу в некотором недоумении. …       Пролежав в кровати без сна около четверти часа, Сиэль поднялся, отдёрнул шторы и распахнул настежь окно. В лицо ударил свежий, пропитанный запахом весны, воздух.       «Так тихо», - парень поёжился от холода, наклонившись и немного высунувшись наружу. На улице никого не было.       - Сатклифф? – негромко позвал он, не надеясь на то, что ему ответят.       - М?       Что-то стремительно метнулось перед глазами, заставив юношу резко отпрянуть от окна. Он даже не понял, откуда именно взялся Грелль, который теперь сидел на подоконнике, облокотившись спиной на одну створку рамы, а ногами уперевшись в другую, но кажется Жнец спрыгнул с крыши дома.       «Твою ж мать! Так он теперь всегда здесь что ли?», - нервно сглотнул Сиэль, не зная, стоит ли ему злиться на демона за то, что тот не сказал ему об этом, ведь такая информация явно не прибавляла спокойствия к его состоянию, и без того балансирующему на грани нервного срыва.       - О чём вы с Себастьяном говорили вчера? – взяв себя в руки, спросил парень. Он решил окончательно убедиться в том, что демон не обманул его сегодня по поводу того, что нападения на особняк не было прошлой ночью, хоть уже и склонялся по большей части к тому, что слуга сказал ему правду.       - Да так, - жеманно начал Грелль, - Спрашивал всякое, предлагал… разное.       «Издевается. Эта сволочь издевается надо мной», - с трудом сдержал эмоции Сиэль.       - Не скажешь, значит, - процедил сквозь зубы парень.       Смерив его взглядом, Жнец улыбнулся и отрицательно тряхнул головой.       Сиэль смутился, инстинктивно прикрывшись руками. Юноша не думал, что ему предстоит говорить с кем-либо, даже если это Грелль Сатклифф, поэтому на нём ничего не было, кроме рубашки, которая почти совсем ничего не прикрывала, и вспомнил парень об этом только сейчас.       - Вам повезло, молодой граф, - невпопад заявил Жнец, - Или не повезло, а может даже очень сильно не повезло.       «Что он имеет в виду?», - нахмурился Сиэль.       - В любом случае, на Вашем месте я не стал бы расторгать контракт, - метнув взгляд за его спину, Грелль спрыгнул вниз на посыпанную гравием дорожку, легко приземлился на ноги и скрылся в темноте.       «Ненавижу Жнецов», - юноша плотно закрыл окно, повернул задвижку и даже подёргал за раму, чтобы убедиться в том, что Сатклиффу не удастся легко проникнуть в комнату, в случае чего.       - Ваше маленькое расследование помогло Вам развеяться, мой господин? – раздавшийся в сумраке спальни голос Себастьяна ничуть не напугал Сиэля, он и так уже знал, что демон здесь.       - Злишься? – обернулся юноша.       - С чего бы? – хмыкнул слуга.       - Я увидел вчера Сатклиффа и подумал, что он тут, потому что снова придут наёмники и умрут здесь, но ты сказал, что.., - Сиэль подошёл ближе, демон взял его за руку, после чего опустился на край кровати и усадил парня к себе на колени, - Так этот Жнец теперь всегда где-то рядом с поместьем?       - Если не всегда, то очень часто, - со вздохом подтвердил Себастьян, поправляя рукой его волосы.       - Ясно, - юноша устроился поудобнее, прижавшись к груди демона и уткнувшись лбом в его шею: «Вряд ли мы сможем что-то поделать с этим».       - Итак, Сатклифф сегодня снова почтил нас своим визитом. Будете караулить меня всю ночь или всё же попробуете уснуть?       Сиэль молча пожал плечами и прикрыл глаза, пальцы слуги прошлись от его шеи вниз по спине, заставив волны мурашек разбежаться по его коже.       «Если бы он хотел, то уже давно разорвал бы контракт сам, моё согласие ему для этого не нужно», - как бы не было сильно желание спросить, что именно имел в виду Грелль, юноша сдержался, опасаясь, что у него появится ещё один лишний повод для сомнений в правильности сделанного им выбора. …       Этот день настал. Он совершенно не отличался от других таких же дней, разве что Сиэль отвратительно спал ночью, просыпаясь чуть ли не каждые полчаса от давнего кошмара с пожаром и мёртвыми родителями, который начинался каждый раз сначала, стоило юноше лишь только снова заснуть. В конце концов, Сиэль сдался и позвал Себастьяна. Демон пролежал с юношей в кровати до утра, обнимая его, что помогло лишь отчасти: дурной сон отступил, сменившись состоянием тяжкой тревоги, от которой всё внутри сворачивалось в комок, как следствие, парень лишь дремал, то и дело вздрагивая. В итоге, он совершенно не выспался.       Они прибыли на место на закате. Погода сегодня стояла пасмурная, но дождя не было, Сиэль почему-то заострил на этом внимание, подумав, что приговорённые им люди так и не увидели солнца в свой последний день.       - Вы точно уверены? – поймал юношу за рукав Себастьян, когда тот уже взялся за ручку двери, ведущей в курильню, и потянул её на себя.       «Нет! Только не сейчас!», - парень вырвался, дёрнув рукой, а затем, не оборачиваясь, прошёл в тускло-освещённый, насквозь пропахший дымом коридор.       Демон весь день был задумчив и практически не отходил от своего хозяина, Сиэль опасался, что тот может выкинуть что-то подобное и не ошибся: «Тебе надо, чтобы я разрыдался и начал умолять тебя забрать меня отсюда, что ли?»       Юноша был действительно близок к этому. Прибавив шаг, он стремительно сокращал расстояние до кабинета Лау, почти не глядя на людей, находящихся в общем зале курильни, будто стремился отрезать себе последний путь к отступлению.       С каким облегчением Сиэль сейчас выдохнул бы, если бы Себастьян схватил его, сказал: «Давай уйдём», и выволок на улицу. Разумеется, парень сопротивлялся бы и протестовал, но на самом деле при этом он чувствовал бы себя так, будто с его души сняли неимоверно тяжёлый груз.       Остановившись возле нужной ему двери, Сиэль обернулся. Демон стоял в шаге от него, казалось, он тоже колебался, но, возможно, это была лишь неверная игра искаженного дымом света. Их взгляды встретились, слуга протянул юноше руку, но вместо того, чтобы вложить в неё свою ладонь, парень распахнул закрытую дверь. …       - Немного раньше, чем я ожидал, - Лау старался придать себе как можно более беззаботный вид, но дрогнувший в конце фразы голос выдал его волнение.       Лан Мао злобно зыркнула на Себастьяна, когда её спихнули с колен на диван, после чего переключила всё внимание на своего «брата», который принялся расхаживать по кабинету совсем как в тот день, когда между ним и демоном была достигнута договоренность о сегодняшней «услуге».       - Тебе нужно переодеться, чтобы сойти за одного из моих людей, - сказал Себастьяну мужчина, хлопнув в ладоши, - Тебя проводят.       После чего в дверь вошла одна из девушек, обслуживающих клиентов в зале, Лау сказал ей что-то на китайском, а затем кивнул демону, чтобы тот следовал за ней.       Оставшись один на один с Лау и его «сестрой», Сиэль чувствовал себя не в своей тарелке, впрочем, его присутствие здесь совсем никакого не заботило. Лау продолжал мерять кабинет шагами, о чём-то сосредоточенно думая, судя по сдвинутым бровям и наредкость серьёзному выражению лица, Лан Мао же и прежде никогда не удостаивала парня своим вниманием.       - Уже? – хозяина притона немного удивило то, насколько быстро вернулся Себастьян.       Юноша обернулся, чтобы взглянуть на него: чёрное одеяние с желто-красным орнаментом по воротнику и низу широких рукавов невероятно шло демону, подчёркивая его яркую внешность и тонкие аристократические черты.       - Хм… Я боялся, что будет коротко на твой рост, - окинул его взглядом Лау.       - Нет, в самый раз, - ответил ему Себастьян, впрочем переделать одежду под себя вряд ли было для него чем-то проблематичным.       - Их будет одиннадцать, - нервно сглотнув, сообщил мужчина.       «Одиннадцать? Я убью одиннадцать человек?», - Сиэль обхватил себя руками, чувствуя, как подкатывает ком к горлу: «Один, одиннадцать или сотня, какая разница? Всё решено. Нет смысла думать об этом».       - Хорошо, - кивнул демон.       Лау пристально посмотрел на него, но так и не решился снова задать вопрос о том, может ли он гарантировать ему, что точно справится, в случае чего.       - Оружие? – вместо этого уточнил хозяин притона.       - Мне будет достаточно, если оно будет у кого-то из присутствующих, - отказался Себастьян.       - Тогда можем ехать, - выдохнул Лау, после чего на всякий случай добавил, - Я доверяю тебе. Смотри, не подведи, ведь он останется здесь.       Поняв, что хозяин курильни имел ввиду его, юноша растерянно поднял глаза на своего слугу.       - Разумеется, - улыбка демона, адресованная Лау, не сулила последнему ничего хорошего, но мужчина смог выдержать её, окончательно не поддавшись панике, после чего направился к двери.       Сиэль с трудом подавил в себе порыв вскочить, броситься следом за Себастьяном и повиснуть на нём, позволив демону скрыться за дверью: «Что я в самом деле? Уже поздно отказываться и поворачивать назад». …       Фантомхайв не знал, сколько времени прошло с момента, как Себастьян и Лау уехали, но ему казалось, что бесконечно много. Лан Мао, оставшись без постоянного объекта своего внимания, теперь уставилась на сидящего напротив неё юношу, отчего тот ощущал себя ещё более неловко.       «Всё-таки она жуткая. Сидит так, почти не двигаясь, и молчит. Прямо как статуя», - парень заподозрил даже, что женщина просто заснула с открытыми глазами, но стоило ему немного подвинуться, как та повернула голову в его сторону.       «О чём она думает сейчас? Переживает за Лау? Или за членов своего клана? Может «брат» заверил её, что всё закончится благополучно, и никто не пострадает, а она поверила ему? Может и сам Лау считает так же, потому и согласился не брать с собой других телохранителей. Но Лау ошибается, и она тоже ошибается. Эти одиннадцать человек, они все умрут», - Сиэль не заметил, как произнёс последнюю мысль вслух. В ту же секунду, будто до этого момента ждала сигнала, женщина легко оттолкнулась от пола, запрыгнув на стоящий между их диванами стол, а затем оказалась сбоку от парня настолько быстро, что он даже не успел уловить взглядом ни одного движения, только услышал, как звякнули колокольчики на её браслетах.       - Так он их убьёт, говоришь? – прошипела Лан Мао, сжав его глотку маленькой, холодной, но ощутимо сильной и цепкой рукой.       Сиэль не мог сейчас видеть лица женщины, так как она находилась с той стороны, где его глаз был закрыт повязкой, но вторым глазом парень всё же заметил отблеск чего-то металлического, и это что-то было нацелено прямиком в его шею.