Полюби мою тьму

Неделя пролетела незаметно. К зернам его больше не подпускали, зато назначили роль уборщика. А работы тут было хоть отбавляй. К тому же всяких «Fairy» и других моющих средств здесь отродясь не водилось, воду необходимо было постоянно подогревать, а жирное мясо было основой практически каждого блюда. Но Тэхёна всё устраивало. Кричать на него стали меньше — и то хорошо. Вечерний бал в честь принца Сокджина должен был состояться сегодня. Большинство гостей прибыло вчера, поэтому замок был наполнен снующими туда-сюда галантными джентльменами и разодетыми девицами. Вторых тут было большинство. Они то и дело мельтешили перед глазами, раздражая своими томными ахами и вздохами. Настроение было совсем не рабочее. Тэхён то и дело застывал на месте, глядя перед собой, когда необходимо было действовать быстро. Ну, а чего он хотел от бессонной ночи. Не выспался — это еще мягко сказано. Проворочался всю ночь. То подушка ему была неудобна, то слишком жарко под одеялом, а без него — холодно. Непонятные звуки из окна раздражали, а луна светила прямо в лицо. Черт те что творилось. Хотя до этого едва ноги волочил от усталости. Так что сейчас его мысли были где угодно, только не здесь и сейчас. — Мы сильно отстаем. Уже начали прибывать последние гости, а у нас еще не все проверено, — раздался недовольный голос кухарки, после чего Тэ получил довольно болезненный подзатыльник. Вечно эта «мадам» руки распускает. Оставались последние приготовления. Стол в тронном зале был практически накрыт. Тэхён не раз замечал в сказках выражение «Пир на весь мир», но только сейчас он открыл новый смысл слову «чересчур». Серьёзно, что за гости тут собрались? Да тут можно было половину королевства откормить. Какое расточительство. Но Тэхёна это не сильно волновало. У богатых свои причуды. Все-таки, чего бы ему не стоило, а сходить и посмотреть на настоящий королевский прием он обязан. И развлечение, и принцев увидит, особенно расхваливаемого всеми Сокджина. Отказать себе в возможности посмотреть, хоть и тайком, на иномирного красавца, по которому все с ума сходят, Тэ не мог. Да и вообще, всё лучше, чем сидеть и ждать непонятно чего. Например, ближайшей смерти. «Увидеть местный бал и умереть», — промелькнуло в голове, отчего парень сразу поморщился. Э-э нет, такие мысли лучше гнать от себя, под каким бы соусом они ни подавались. Как всё-таки хорошо иметь такого друга как Хосок. Того, кто знает все незаметные улочки и тайные ходы. Так что проблем с лицезрением бала не возникнет. Кстати о Чоне. Он уже дожидался его за дверью, подавая непонятные знаки. Только не мог Тэхён взять и просто так уйти. Нужно было действовать незаметно. Однако, парнишка этого не понимал, нетерпеливо дергая ногой и тяжко вздыхая. Аж руки зачесались стукнуть хорошенько этого показушника по его наглой мордашке. Тэхён, конечно, понимал, что тому не хотелось пропускать начало. И кто ж его за это осудит? Но сделать ничего не мог. В этот раз ему повезло. То ли сама кухарка желала поскорей глянуть на торжество, то ли просто повезло, но его отправили на все четыре стороны, строго настрого указав вернуться ближе к трем ночи. Раньше бал точно не закончится. Радостно подпрыгнув и едва не захлопав в ладоши, Ким моментально выбежал за дверь. Мало ли, передумают еще. На лице Хосока промелькнуло облегчение, и не теряя времени, он чуть ли не бегом поперся к тронному залу, время от времени оглядываясь на Тэ. Торжество вот-вот должно было начаться. Пробежав по темным лабиринтам замка и изрядно потрепав себе нервы, стараясь не попасться никому на глаза, они всё-таки добрались до заветного окна со стороны улицы. Чон молодец: прихватил с собой пару пледов, поэтому представление они будут смотреть почти с комфортом. Если не учитывать стражников, блуждающих неподалеку. Но Хосок заверил, что место это самое безопасное, так что париться не стоит. Эх, попкорна бы сюда, так вообще идеально было бы. Похоже, на праздник съехались абсолютно все незамужние дворянки королевства. Причем каждая старалась выглядеть куда ярче и привлекательнее, чем остальные: наряды девушек пестрили красками, бриллиантами и драгоценными камнями. Странно, что ни одна из них так и не зацепила Тэхёна. А некоторые своим неестественным поведением вызывали лишь отторжение. — И часто ты так подглядываешь? — решил полюбопытствовать Тэ, пока ничего интересного не происходило. — Каждое торжество, — признался смущенно тот, — Балы — моя слабость. Странно было слышать такое от парня, но Тэхён мог его понять. Посмотреть действительно было на что. Да и сама атмосфера праздника грела душу. Вся эта суматоха, взволнованность…пусть Ким и не любил скопления народа, но побывать разок по другую сторону окна был бы не против. Ответить Тэ так и не успел, поскольку в этот момент раздался зычный, наполнивший весь огромный тронный зал мужской голос: — Его высочество наследный принц Ким Намджун! И высшее общество, еще недавно легкомысленно щебетавшее, разом засуетилось. Люди поспешно расступались, одновременно пытаясь занять места поближе к центру. А Тэхёну пришлось голову выворачивать, чтобы рассмотреть королевскую знать. Любопытство не порок. Хосок рядом ничуть не отставал. А потом в зал вошел сам принц: высокий, широкоплечий, златоволосый, с жесткими, словно отлитыми из бронзы, чертами лица. Даже во взгляде его, несмотря на внешнее спокойствие, читались королевская властность и сила. — Первый из сыновей его величества Джинёна, — тихонько шепнул ему на ухо Хосок, — Вылитый король в молодости. Маг посредственный, конечно, зато в бою незаменим. Принц. Настоящий принц. Да ещё так близко. Ладони невольно вспотели от непонятно нахлынувшей взволнованности. Да уж. С таким он бы точно не хотел столкнуться в коридорах замка. — А вот и виновник торжества, — прошептал его личный комментатор на вечер, и с некой досадой хмыкнул, — Красавчик, правда? Ещё как. Настоящий красавец. Вылитый айдол. Принц Сокджин оказался так же златовлас и высок, как старший брат, но более изящен. Фасон его одежды полностью повторял строгую форму принца Намджуна, только преобладали в нем бордовые и коричневые цвета. Точеные черты лица его высочества притягивали своей совершенной красотой, а яркие глаза смотрели на окружающих спокойно и уверенно. И как в такого не влюбиться? Теперь понятно, отчего вокруг столько молодых красивых девушек! Ожившая мечта миллионов женщин. Да и мужчин тоже. Даже Хосок по нему слюни пускал. Да уж, за таким мужчиной можно пойти хоть на край света и без принуждения. Впервые в жизни Тэ понимал всех фанаток известных певцов и актеров, которые ради кумиров были готовы на что угодно. Внезапно мелкая сволочь тяпнула Тэхёна за руку! Больно и весьма реалистично. Сердито зашипев, Ким инстинктивно прихлопнул наглую комарину. Отвлекают ещё тут всякие кровососы. Борясь с неожиданным врагом, он не сразу заметил, как гул в тронном зале стих. Даже от Хосока по левую руку чувствовалось напряжение. Через пару секунд все стало понятно. — Его высочество принц Чон Чонгук, — каким-то сдавленным голосом просипел парень. Словно имя давалось ему с трудом. Тэхён бы не удивился, заметь он капельку пота, стекающую по его виску. Так тот был взволнован. Оторвав взгляд от примерзшего Хосока, Тэхён быстро взглянул в сторону дверей и вздрогнул от безотчетного страха. Чонгук внешне чем-то походил на своих братьев. Он не уступал им в росте, да и в чертах лица улавливалось что-то сходное. Не настолько грубое, как у наследника, но и не мягкое, как у принца Сокджина, а сосредоточенное, ледяное. Вот только в отличие от братьев-златовласов, королевский платиновый обруч, венчавший голову принца Чонгука, ярко контрастировал с неестественной чернотой его волос. Казалось, сама аура принца была пропитана тьмой. Но это еще цветочки. По-настоящему страшно стало, когда, повинуясь непонятно чему, его высочество вдруг повернул голову в их сторону. Встретившись с пронзительным взглядом принца, Тэ не сдержался и невольно отступил от окна. Что это было такое? Неужели он их заметил? Тэхён готов был душу продать, что в пронзительно угольно-черных глазах его высочества проскользнула презрительная усмешка. Только вот сейчас принц даже не смотрел в их сторону, плавной походкой направляясь к трону. Показалось? Может быть. Но ноги дрожать не перестали. Вот это жуть. Вот его уж точно нужно избегать в коридорах. Если жизнь дорога. Черт возьми, этот взгляд. Он ему до конца жизни в мозг въестся. Такое он точно не забудет. Чтобы хоть как-то унять взбесившееся сердце, Тэхён глубоко втянул ночной воздух, отсчитывая про себя до десяти. Немного помогло. По крайней мере, дышать стало легче. — А вот и последний, — улыбнулся Хосок. Разительное отличие от предыдущего объявления, — Пак Чимин. Самый младший из всех и самый милый. Единственный из братьев от второго брака. — Его величество бывал в браке два раза? — Да, и к тому же, первым был мужчина — его соулмейт. Болезнь забрала его. А вот второй была его жена, брак с которой был по принуждению. Для укрепления власти, так сказать. Только убили её, как Чимину шестой год пошёл, — Хосок наклонился ближе, доверчиво прошептав на ухо, — Поговаривают, что это сделал один из старших братьев. Понимаешь, о ком я? Неужели Чонгук настолько страшен? Да, внешне принц внушал страх, подавляя своей аурой, но чтобы убивать? Нет, не будет Тэхён в это верить, пока доказательств не предъявят. Существует же презумпция невиновности, как-никак! А Ким не из тех, кто будет верить слухам. И точка! Странно, что его вообще заботит данная новость. Но верить в то, что принц самый настоящий убийца почему-то не хотелось. Может, некое самоуспокоение? А черт его знает. Бал шел своим чередом. Танцы, выпивка, веселье — не такое уж и большое отличие от типичной современной свадьбы. Только в средневековом стиле. От принца Сокджина девицы так и не отлипали, чему первый нисколько не был огорчен. Напротив, ослеплял своих воздыхательниц яркой улыбкой, а некоторым счастливицам даже удалось украсть с ним танец, вызывая гнев и недовольство соперниц. Спустя час лицезрения чужого праздника первый наплыв интереса потихоньку угас, а вот комары, напротив, усилили свою атаку. Даже в этом мире эти твари покоя ему не давали. Чтоб их. Тэхён решил, что на сегодня эмоций ему вполне достаточно. Время у них еще есть, так что можно было совершить прогулку по замку. Учитывая, что вся знать находилась в одном месте — лучшего момента просто не найти. Осталось только уговорить Хосока, который не отлипал от окна. — Не хочешь по замку пройтись? — А-а? — парень, казалось, его совсем не слышит, — Да, конечно, иди. Всё понятно. Придется одному пилить. Скучновато, конечно, но так, может, и лучше. Что-либо говорить Хосоку Тэхён не видел смысла, поэтому просто махнул рукой, направляясь внутрь замка. Как же хорошо. Никакие насекомые не кусают, музыка в ушах не гудит. Тишина и покой. По мере отдаления от тронного зала, людей становилось всё меньше, что радовало, ибо избавляло от необходимости оправдываться и объяснять, куда Тэ собрался. Парень не спеша брел по коридорам, рассматривая гобелены и мраморные статуи, встречающиеся на его пути. Нужной ему картины пока не видать. Ну, значит, не сегодня. Всё же, он только часть замка прошел. Наверное. Сколько он бродил по коридорам, не помнил, но что-то подсказывало, что пора возвращаться. Только вот проблема: за всей царственной красотой, встречающейся на его пути, за дорогой Ким не сильно следил. Опаньки, вот и первая проблема. Очень вовремя он заблудился. Время-то поджимало. Недолго думая, Тэхён свернул налево. Вроде оттуда он шел. Да и коридор показался знакомым. Первоначальная уверенность быстро слетала по наклонной. Что-то, отдаленно напоминающее панику, слизким червячком заползало в душу. Так, спокойно. Рано ещё паниковать. Нужно взять себя в руки и сосредоточиться. Замок же не настолько огромен, чтобы в нем заблудиться. Н-да, слабое убеждение. Учитывая, что так всё и есть. Неважно, нужно просто всё время поворачивать налево и куда-нибудь он да придет. По крайней мере, в одной из книжек, которые он читал, так сработало. Не теряя настроя, Тэ бодро зашагал вперед. Однако, долго блуждать не пришлось. Буквально за третьим поворотом всё оказалось не так уж и оптимистично. Скорее наоборот. Тьма в этой части замка ощущалась практически на физическом уровне. Даже дышать тут стало в разы тяжелее. Куда он забрел? Шевельнувшиеся было в душе интерес и азарт Тэхён задавил в зародыше. Конечно, в детстве он, как и любой ребенок, мечтал о тайнах и секретных местах. Но одно дело — детские игры, и совсем другое — здешняя реальность, где любой неосторожный шаг может привести к гибели. В отличие от остальной части замка, стены здесь были отделаны в холодных сдержанных тонах, без каких-либо излишеств. Внутреннее чутье подсказывало взять ноги в руки и валить, пока не поздно. Оказаться в логове какого-нибудь темного мага Тэхёну совершенно не хотелось. Причем настолько, что он уже начал склоняться к мысли все-таки вернуться обратно и пойти другим путем. Однако принять окончательное решение ему не дали: голоса двух мужчин, явно направляющихся в его сторону, подтолкнули к действиям. Недолго думая, Ким тут же рванул вперед, охваченный чувством человека, застуканного на месте преступления. И черт бы побрал идеальную акустику и эхо, гулом отдававшееся по коридору и выдавшее его с потрохами. Видимо, его услышали, так как шаги позади ускорились. «Беги!» — красной строкой пробежалось в голове, но Тэ не спешил. А чего это, собственно, он должен бежать? Может, вот оно — его спасение? Не лучше ли попросить помощи, чем блуждать по замковым лабиринтам? Тэхён уже набрал в грудь побольше воздуха и готов был выйти вперед, как тут же захлопнул рот, так и не выдохнув. — Эй, куколка, выходи. Мы тебя не съедим, — послышался елейный голосок одного из преследователей. — За себя говори, — добавил второй и послышался громкий противный смех. Что-то парню подсказывало, что помогать ему не собираются. И вот теперь к совету в голове он прислушался сполна. Поворачивая в коридор, он краем глаза заметил рванувшихся вслед за ним двоих мужчин. Мгновенное понимание того, что преследователи — не хлипкие парнишки и уж тем более не десятилетние детки, а здоровые мужики, с чем-то поблескивающим за пазухой, придало скорости. Если эти зверюги его догонят, то места живого не оставят — развлекутся и выкинут в канаву. Страх гнал вперед. Тэ бежал, не разбирая дороги, отчаянно пытаясь отыскать хоть какую-то помощь, но коридоры были совершенно пустыми. А дядьки и не думали отставать. От бешеной гонки в боку закололо, воздух со свистом вырывался из груди, и Ким понял, что скоро просто не выдержит и свалится без сил. Будь проклято его любопытство! И чего этим ненормальным от него надо? Гнали до победного конца, пока Тэхён не споткнулся о собственную ногу и не свалился на пол, больно приложившись локтем и коленом о мраморный пол. — Смотри, какой красавчик нам попался, — хищно улыбнулся первый, обнажая ряд кривых пожелтевших зубов. — И от кого мы так стремительно бежали, — показательно заботливо поинтересовался второй. Выглядел он спокойней и сдержанней своего приятеля, но Тэхён чувствовал — опасней был вдвойне. Сразу было понятно кто лидер в их компании. Чужая рука с длинными пальцами и грязью под ногтями потянулась к его лицу, отчего Тэ тут же отпрянул назад, пока спиной не почувствовал холод стены. Его жалкая попытка сопровождалась громким смехом его будущих убийц. Видимо, устав бездействовать, без всякого предисловия, те разом накинулись на него, пытаясь сорвать одежду. От длительного бега из его горла вместо мощного крика вырвался сиплый шепот. Его сейчас изнасилуют двое грязных и жутко вонючих извращенцев, а он даже о помощи попросить не может. На глазах навернулись слезы и собравшись из последних сил он со всего размаху влепил коленом в нос одному из преследователей. Громкий вой не заставил себя долго ждать. — Ну всё, скотина, ты сам напросился, — перед лицом Тэхёна тут же оказался небольшой кинжал. Явно тупой и испачканный чужой кровью. Чужая рожа оказалась непозволительно близко, обдавая зловонным дыханием, — Страшно? — Да пошёл ты, — пусть Киму и было страшно, но чувства собственного достоинства он ещё не потерял. Силы были на исходе, но парень только стиснул зубы и сделал еще один замах. Прямо в яблочко. За что в награждение получил хорошую затрещину. Его голову со всей силы приложили к стене. После чего что-то острое полоснуло по его руке, отчего та взорвалась острой болью. В глазах потемнело, но Тэхён так просто не сдастся. Нет, только не сейчас. Мужчины в конец озверели и церемониться с ним не стали. Рубашка разорвана окончательно и теперь кусками висела на его плечах. Один из мучителей с силой сжал его окровавленную руку и с неким нечеловеческим животным смехом провел своим длинным языком по свежей ране, отчего Тэхёна тут же замутило. Как же противно. Так мерзко на душе ему ещё никогда не было. Хотелось умыться, растереть мочалкой тело до крови, а еще лучше отрезать свою руку к чертям собачьим, чтобы больше не вспоминать это жуткое зрелище. Силы были неравны. И Тэ это прекрасно понимал. От собственной безысходности хотелось волком выть. Последняя попытка вырваться лишь раззадорила подонков. Всё, это конец. Он даже девственником не умрет. Никто не придет. Никто ему не поможет. От этой мысли надежда на спасение окончательно покинула его. Очередной удар и Тэхён безвольной тряпкой оседает на пол, чудом сохраняя сознание. А ему и не хотелось. В следующее мгновение коридор наполнился грозным, полным гнева рыком, а через секунду хватка обидчиков ослабла. Тэ за все свои почти восемнадцать лет трупы видел только по телевизору и фотографиям в интернете, но он никогда не думал, что вид реального мертвого человека вызовет в нем такую реакцию. В животе всё перевернулось и результат — его выворачивает наизнанку прямо на холодный, испачканный его же кровью, пол. Когда же сокращения в горле поутихли и рвотные позывы перестали атаковать, парень обессиленно повернул голову, в жалкой попытке разглядеть своего спасителя. Встретившись с пронзительным взглядом принца, Тэхён едва подавил вырывавшийся наружу скулеж. От одних убийц к другому? Лучше бы он умер! Чон Чонгук лениво облокотился на стену и с абсолютным равнодушием наблюдал за его опустошением желудка. Возможно, только легкое отвращение мелькнуло в тени его глаз, но так же быстро исчезло. — Закончил? — холодно спросил он и немедля приказал, — Пойдем. Тэхён не сдвинулся с места. При всём желании бы не смог. Недавно поврежденная лодыжка, вновь напомнила о себе, а тело словно находилось в оцепенении. — Долго валяться будешь? — поняв, что Тэхён его приказу подчиняться не будет, повернулся принц. Бросив короткий взгляд на его перебинтованную ногу, тот с огромным нежеланием направился к нему. Бесцветный, леденящий голос хлестнул по нервам. И вот тут всё самообладание Тэхёна полетело к чертям. Как он мог его сохранять всё это время оставалось загадкой. — Не подходи ко мне, ты, жалкий убийца, — истерично выкрикнул он, чувствуя как нервы окончательно сделали ручкой «пока-пока». Слезы безостановочно катились по щекам и Ким понимал, что сейчас выглядит как тупая истеричка, но ему было плевать. Он был слишком слаб и измотан, чтобы держать лицо. Впервые на лице принца отразилось что-то иное, кроме привычного равнодушия. Брови в удивлении поползли вверх, а губы искривились в презрительной усмешке. — Как хочешь, — равнодушно бросил он и Тэхён услышал шелест мягкой ткани накидки уходящего принца. Именно слышал, так как перед глазами всё поплыло. Попытка встать на свои две оказалось огромной ошибкой, потому что в следующее мгновение его силой гравитации уже тянуло вниз. Тэ ненавидел обмороки! Это только в романтичных книжечках герои запросто по несколько раз подряд в них падают, а потом подскакивают аки козочки. А на деле тот, кто хоть раз испытывал подобное, знал и о дикой слабости, и о дрожи во всем теле, и о бешеном сердцебиении от переизбытка адреналина и недостатка глюкозы в крови. Мягкие и на удивление теплые руки его высочества тут же подхватили его почти у самого пола. — Отпустите меня, — и откуда только в голосе столько силы. Вопреки своему протесту его же собственные пальцы мертвой хваткой вцепились в одеяния Чонгука. Да так, что даже принц хрен отцепит. Сверху послышался презрительный смешок, отчего Тэхён стиснул зубы. «Этот принц умеет выражать хоть что-то, кроме как презрение» — невольно подумал парень. Но после стало совсем не до этого. Его, шестидесятикилограммового пацана, подняли, словно немощную девицу. Будь другая ситуация, щеки мигом бы вспыхнули пожаром, только сейчас все чувства притупились. Непонятно, что там с его инстинктом самосохранения, но вероятнее всего в этот момент он дал сбой. Ибо в следующую минуту он окончательно отключился на руках у сильнейшего мага королевства, по совместительству его возможного потенциального убийцы.