Новый рой для старой королевы

      Посреди огромной влажной пещеры, мерцая ярким зеленоватым сиянием, красовалась огромная оливково-черная хризалида с прозрачными стенками, являющими за собой не только ярко-изумрудную жидкость, но и новое тело Кризалис…       Если уж меняться, то начинать нужно с себя – именно этим и руководствовалась чейнджлинг.       Сама пещера ныне больше напоминала эволюционный отсек левиафана, на котором когда-то творил Абатур: всюду склизкая органика, плотные темно-зеленые трубки из биополимеров, а также небольшие существа, напоминающие скатов, помогающие обустраивать их новое жилище в Вечнозелёном Лесу. Это были не рабочие зергов, скорее их прототип – то, что Абатур смог создать на основе участков их генетического кода и того, что нашел неподалеку от пещер, более церебрал не мог создать полноценного зерга, поскольку все сохраненные в нем эссенции в лучшем случае были сильно повреждены, другие же были утеряны из его специальных опухолей навсегда.       Почему Вечнозеленый Лес? Все просто - лучшего места в Эквестрии для сбора эссенции просто не найти, ведь нигде нет такого разнообразия смертоносных существ, развивших удивительные способы защиты и атаки. С времен встречи Абатура и Кризалис прошло чуть меньше месяца, были бы у мастера эволюции прежние условия для работы, трансформация его новой королевы не заняла бы больше дня, в то время как она уже больше пяти суток плавает в мутагенном киселе. Но даже не имея на копытах и лапах, по сути, ничего, они достигли неплохих результатов, поэтому он довольствовался лишь тем, что есть, жаловаться не приходилось, тем более, их небольшое сотрудничество с королевой быстро развивалось.       Вдруг хризалида королевы слегка покачнулась. Послышался томный нарастающий гул, а жидкость изнутри начала быстро вытекать, тут же впитываясь стенками биомассы, разрастающейся по пещере на пример секрета чужих из одноименного фильма. Абатур стоял прямо у капсулы, производя над ней операции самыми длинными своими конечностями с лезвиями.       Не прошло и минуты, как створки хризалиды разошлись на манер лепестков цветка, а посредине показалась высокая темная фигура. Это была совсем не та Кризалис, что раньше, и как будто бы в подтверждение своим внутренним изменениям, она изменила и свой облик, больше походящий на облик того, кто собрался мстить.       Кризалис лишилась своих дырявых копыт, теперь вместо этих бесполезных ходуль она обрела мощные поджарые лапы, как у дракона, которые Абатуру удалось создать на основе эссенции озерных варанов, которые оказались весьма агрессивными и быстрыми хищниками, успевшими ранить и самого мастера эволюции и его королеву при попытке отлова. Чейнджлинг стала чуть ниже, чем раньше, чтобы скомпенсировать и оптимизировать строение опорно-двигательного аппарата. Острые когти на её лапах под цвет зеленовато-черного янтаря слегка поблескивали в сиянии пещерного света, исходящего от больших голубоватых кристаллов у потолка.       Абатур слегка поклонился своей госпоже, сложив передние лапы на “груди”.       – Организм Кризалис успешно улучшен. Масса мозга наращена, мышечная структура переработана с нуля, качественные изменения суставов и отдельных частей тела, конечности заменены, во время адаптации к новому телу возможны: недомогание, слабость в новых конечностях, головокружение, легкие галлюцинации и провалы в следствии перераспределения нейронных связей, – невозмутимо отчитался перед своей владычицей мастер эволюции, взглянув на королеву, что все так же стояла, закрыв глаза, видимо привыкая к новым ощущениям и телу вне хризалиды.       – Ох… Это так… необычно, – полушепотом блаженно протянула королева, протянув лапу вперед и сжав её до хруста в новой конечности, она немного порезала свою кожу острым когтем, чтобы ощутить сладкую боль в новом теле, а затем поднесла лапу к своим удлиненным и ставшим куда более смертоносным челюстям, слизнув тонким, но широким и влажным языком ярко-зеленоватую кровь, даже не открывая рта, в чем ей помогала маленькая, совсем незаметная глазу впадинка, как у змей, через которую она могла просовывать скрученный язык, ощущая им воздух, из-за чего её обоняние стало во много раз острее.       – Как же мне этого не хватало… – слегка усмехнулась та, лениво приоткрыв свои большие и выразительные глаза, такие же изумрудно-сизые с кошачьим зрачком, как и прежде, однако Абатур добавил на её сетчатку дополнительный слой отражающих клеток, из-за чего её глаза, казалось, светились в темноте, как у кошек, позволяя ей видеть там, где другие не смогли бы, но все же не в полном отсутствии света.       Мордочка у Кризалис и впрямь изменилась, она и раньше была больше и грубее, чем у других чейджлингов или пони, а теперь стала ещё длиннее, вместе с тем обретя более плавные черты, напоминая драконью пасть, но лишь отчасти, а вот изнутри она была усеяна несколькими типами зубов, одни из них были тонкими и острыми, другие крупными, с широкой коронкой, а третьи, размещенные равномерно по всей пасти, были длинными и слегка загнутыми у кончика с небольшими приспособлениями, как на рыболовных крючках, чтобы жертва, попавшая к ней в пасть, уже никогда не смогла выбраться оттуда.       Она сделала шаг вперед, подкосившись, и точно бы упала, если бы не Абатур, подхвативший своими конечностями королеву.       – Спасибо, – взглянула на него Кризалис. – Мне уже не терпится увидеть свое новое тело в полной красе… – протянула некогда бывшая чейнджлингом королева.       Небольшой пещерный сквозняк, ударив потоком, развеял по ветру её шикарную гриву, волосы более не были тягучими, похожими за засоленные и замасленные водоросли, это были тонкие полупрозрачные, но пышные прядки, самые корни которых были яркого светло-изумрудного оттенка, к кончикам плавно переходя в темно-сизо-синий цвет. Повинуясь ветру, её длинные прядки распрямлялись по нему, начиная слегка подрагивать, из-за чего и впрямь напоминали яркие струи малахитового пламени, объявшего голову монарха. Теперь это и впрямь была грива, достойная королевы – пышная и прекрасная, способная посостязаться в своей красоте с эфирной гривой Селестии.       – Даже лучше, чем я себе представляла, – произнесла королева, поглаживая свою гриву. На самом деле Абатур вообще не стал бы оставлять никакую подобную растительность на её голове, заменив чем-нибудь полезнее, но на этом настояла сама Кризалис, поэтому выбора у него было немного.       – А где мой… – слегка растерялась та, не нащупав лапой рога. На голове лишь осталась её извечная ярко мерцающая среди скалистых стен корона, являющаяся частью её головы, однако теперь она стала больше, выразительнее, даже в какой-то мере завораживающей, однако теперь она была не простым украшением.       – Абатур, что ты сделал с моим рогом? – разозлилась та, подумав, что он лишил её магических сил, которые она так долго и упорно оттачивала.       – Рог был плох: длинный, неудобный, занимал много полезного места, – в тот же миг ответил ей Абатур.       – И что же ты с ним сделал? – она подошла чуть ближе к нему, заглядывая в его маленькие светящиеся глазки, готовая взорваться от злости в любой момент, если узнает, что он и вправду лишил её магии.       – Магия – совсем не магия. Хитроумное преобразование биологической энергии в электромагнитное поле. Принцип необычайно сложен, но в целом понимаем, необходимы дополнительные образцы для изучения и экспериментов. Рог использовался в качестве резонатора. Абатур заменил рог на пластинчатые резонаторы, размещённые в виде позвонковых выростов на хребте Кризалис.       И вправду, Кризалис не сразу заметила, но ощущала необычное покалывание в спине, точно так же раньше покалывал рог, когда она чувствовала магию, которой, нужно сказать, в этом лесу было предостаточно.       Королева слегка обернулась, взглянув на свою мощную, но изящную красивую спину, покрытую темным слоем тонкого биополимера. Крепкого, как хитин, но в тоже время гибкого, как тугая резина, что позволяло придать её плоти прочность прошлого панциря, при этом самого панциря не используя, тело королевы покрывала гладкая плотная темно-синеватая кожа, на которой находилась густая, но короткая темно-серо-зеленая шерстка, из-за чего визуально цвет её тела совпадал с прошлым, однако перестал быть таким глянцевым. Лишь только поверхность груди, шеи и живота состояла из наложенных друг на друга костяных пластин, вполне способных выдержать несколько ударов рубящим оружием. Темно-голубоватые пластины идеально сочетались с её телом, а между ними проступало мерное зеленоватое свечение.       Первое, что бросилось королеве в глаза – большие перепончатые крылья, удерживаемые легкими, но мощными конечностями, суставы которых просвечивали зеленым сиянием сквозь кожу, были сложены у неё за спиной в двое. Расправив их, она обомлела. Большие и красивые, они были не только прозрачны, поскольку сама перепонка была точь-в-точь, как и её старые жучьи крылья, но их было ещё и четверо. Четыре перепончатых крыла, удерживаемые всего двумя конечностями. Две перепонки были длинными и узкими, идеально подходящими для быстрого набора скорости, а вторые широкими и плотными, подходящие для длительного парения и стабилизации.       Прямо между конечностями крыльев, по позвоночнику располагались костяные выросты, соединенные прозрачным ярко-зеленым гребнем, именно о них, видимо и говорил Абатур.       – А если… – тихо произнесла та.       Выросты тут же загорелись зеленым пламенем в ту же секунду материализовав в её лапе небольшое зеркальце с ручкой, в котором она увидела свое отражение. Она осмотрела свою мордочку, костяные пластины и гриву, удивившись тому, как ей идут эти улучшения, но больше всего её удивили тонкие и тускло светящиеся ярко-зеленым сиянием “технологичные” узоры, проступающие под её кожей, если хорошо присмотреться. Они были очень редкими, тонкими, напоминающими редкие дорожки на печатных платах, хоть разглядеть их и не представлялось на теле под шерсткой, но на гладкой коже её лица они все же были немного заметны.       – Что это за линии, Абатур? Хм, я смотрю ты и немного постарался над моей короной, не так ли? – слегка улыбнулась та, заметив, что теперь она и впрямь стала достойна её нового облика.       – Процесс связывания сети подкожных образований и кровеносной системы ещё не до конца завершен. Скоро пройдет. По завершении сеть позволит королеве эффективно рассеивать или сохранять тепло при необходимости. Также это касается изменения облика, если раньше так называемые чейнджлинги могли лишь создавать иллюзию поверх настоящего облика, то теперь Кризалис может модифицировать поверхность тела для своих нужд. Отрастить шерсть, полностью убрать её, сделать гуще, реже, имитировать не слишком глубокие шрамы и повреждения, менять характеристики кожи – широкий ассортимент приспособлений для инфильтрации, – отчитался мастер эволюции, рассматривая свое творение, которым он был весьма доволен.       – “Корона” ныне не декоративный элемент Кризалис, подчёркивающий статус. Орган напрямую связан с мозгом. Приспособление связывает всех подданных с королевой телепатической связью, позволяя эффективно управлять подконтрольными существами, – ответил Абатур на второй её вопрос.       – Хм, это может быть очень полезным, – выслушав его, произнесла Кризалис. – Спасибо, Абатур, теперь мое тело и впрямь идеально.       – Никак нет, – вдруг перебил её Абатур. – Улучшено, но не идеально. Идеал – цель которая постоянно меняется, нельзя останавливаться, – произнес дотошный зерг.       – Что же, твоя правда, – облегченно вздохнула Кризалис. – А что там с моей небольшой просьбой? – вдруг вспомнила кое-что королева, переминаясь с лапы на лапу, после копыт они были такими необычными для неё, но все же гораздо более удобными.       – Пленный уже ждет, – в обычной для себя манере произнес Абатур, указав своей тощей и короткой ручонкой в сторону дальнего угла пещеры, где связанный щупальцами, торчащими из биомассы, лежал на боку светло-голубой чейджлинг с сиреневыми крыльями. Его большие темно-синие глаза без зрачка не выказывали никаких эмоций, до того момента, пока над ним не нависла тень Кризалис.       Её бывший подданный задергался, увидев того, кто над ним стоял. Сложно было не распознать в новом облике их предыдущую королеву, поэтому его обуял ужас, несмотря на который чейнджлинг продолжал бороться.       – Тебе… тебе не испугать меня, Кризалис! – закричал тот. – Мы сильнее тебя, скоро мои друзья найдут меня и тогда… тогда тебе конец! – он пытался скрыть дрожь в голосе, но Кризалис отчетливо улавливала это своими изящными острыми ушками, которые чуть пригнулись в голове, когда она захихикала, смотря на это.       – Не боишься, значит? – усмехнулась королева. – Что ж ты тогда так дрожишь? – она улыбнулась, обнажив ряды своих стройных и острых зубов прямо перед мордочкой чейнджлинга.       – Я… Я не… – облик королевы заставил в его горле появиться ком, который не давал ему не сказать и слова.       – Да ладно тебе… – взмахнула лапой Кризалис. – Абатур, отпусти его, – добродушно произнесла она же, взглянув на зерга.       – Но как работа… – хотел было возразить ей мастер эволюции.       – Выполняй, – с нетерпением, слегка оскалившись, произнесла бывший чейнджлинг.       Щупальца тут же опустили несчастного позволяя ему встать, что тот непременно и сделал, а затем, пригнувшись, попятился, уткнувшись крупом в стену.       – Отойди… иначе, иначе я… – закричал чейнджлинг. – - Иначе я поджарю тебя.       – Ох, я бы посмотрела на это, – засмеялась Кризалис, а затем сделала пару шагов вперед,       Рог чейджлинга засветился, по его канавкам стали проступать искры, а в воздухе появились звуки потрескивания. Огромный пурпурный снаряд был уже на кончике его рога, готовый в любую секунду слететь оттуда, угодив прямо в Кризалис.       – Да ладно тебе, не обманывай себя, неужто ты думаешь, что и впрямь победишь свою королеву в поединке? – все с той же ехидной усмешкой произнесла она.       – Я скорее умру, чем назову тебя своей королевой вновь, ведьма! – закричал чейнджлинг, выпустив сгусток пурпурной плазмы прямо в них с Абатуром.       Однако, не успел снаряд сорваться с его кончика, как Кризалис взорвала его прямо недалеко от самого чейнджлинга, выставив перед ним энергетический щит. Двоицу сильный взрыв никак не задел из-за заслонки, а вот бедняге серьезно досталось.       Он истошно вопил на всю пещеру, когда хитиновый слой его панциря мгновенно испарился, а тело покрыли многочисленные ожоги, сплавившие его плоть с тем, что осталось от панциря. Крылья чейджлинга полностью сгорели, а одно из копыт треснуло от ужасающей температуры, обращенной на него.       – Бедный маленький дурачок… – усмехнулась Кризалис, однако это более была не та добродушная и игривая усмешка, что раньше. Она произнесла это таким медленным томным голосом, как хищник, загнавший свою жертву в угол, хищник, знающий, что уже ничего ему не помешает.       – А ведь мы могли все мирно и спокойно решить, возможно, я бы даже проявила к тебе свою королевскую снисходительность, покажи ты мне, что все ещё лоялен своей королеве, но… ты сам выбрал свою участь, – она присела рядом с ним, заглядывая в его полные боли глаза, сложно было сказать, ослеп ли он, ведь глаза чейджлингов всегда были мутными.       В воздухе повис запах паленой плоти, от чего Кризалис хищно облизнулась, а внутри разыгралось чувство голода.       – А ведь я просто хотела защитить вас, маленькие глупцы, защитить от тех, кому вы, ослепленные своими радужными мечтами, так просто доверились, позабыв о предательстве аликорнов, – она наблюдала, как тот часто вздыхал и корчился от боли, от ужасной агонии, которую он испытывал в настоящий момент.       – Отгадай-ка загадку… Чего общего у нас с Аликорнами? – задумчиво произнесла Кризалис, почесав затылок.       – А ведь ты даже не слушаешь меня, ведь тебе больно, не так ли? – она чуть склонилась над его обожжённой мордочкой, смотря прямо в глаза бедняги. Наверняка слезы бы текли рекой, если бы он не ожег свои слезные протоки.       – Ответ очень прост, и я, и Луна, и Селестия – все мы мерзкие твари, только кто-то даже не скрывает этого, а кто-то прикрывается мнимой добродетелью, держа свой народик в неведении и собственном мире иллюзий, взять хоть эту вашу дружбу, любовь… неужели вы серьезно могли подумать, что все и вправду так просто? – она вновь рассмеялась. Стоит заметить, что голос Кризалис более не был таким грубым, как до её перевоплощения, более того, теперь он был весьма привлекательным и приятным на слух, сладким и ядовитым, отравляющим сознание и заставляющим повиноваться ему.       – Такие глупые, но счастливые, мне бы так не хотелось отбирать у вас это ваше эфемерное счастье, но… вы ведь воткнули своей королеве нож в спину, но так и не добили, неужели вы думали, что я так просто забуду это? – она нагнулась ещё ниже и коснулась своим языком его обгорелой плоти на шее, от чего чейджлинг закричал ещё сильнее.       – Что же, уверена, что ты очень хотел бы послужить своей королеве. Что думаешь, Абатур? – оторвавшись от своей игрушки, произнесла королева, взглянув на зерга.       – Омут перерождения готов и ожидает первые образцы, – доложил мастер эволюции.       – Великолепно… – она привстала и собралась идти, однако запах, сводящий её с ума, все донимал королеву, поэтому она просто не смогла удержаться, уже попробовав его плоть на вкус языком.       Задняя лапа Кризалис с силой наступила прямо на плечо чейджлинга, завопившего от боли с новой силой, её передние лапы схватили его за треснутое копыто и начали тянуть на себя, выкручивая с неимоверной силой. Послышался громкий хруст, звук рвущихся сухожилий и мяса, за которым последовала новая волна воплей, после чего горло бедняги не выдержало и сорвалось, позволяя ему производить лишь хрипящие звуки.       А королева была приятно удивлена своим съестным трофеем, хорошо прожаренным с одной стороны и абсолютно сырым с другой, напоминая ей полупрожаренный бифштекс с кровью… с кровью чейджлинга, в который она тут же вгрызлась своими острыми зубами без особых усилий перемалывая и мясо и кость, ощущая своим новым телом ранее неизведанные вкусовые горизонты. Все прошлые чувства будто бы позабылись ею, а может это один из тех побочных эффектов, о которых и не подразумевал Абатур, но ей было ужасно приятно раз за разом вновь ощущать что-то новое, что этим телом ещё испытано не было. Первый вздох, вкус воздуха, его температура, влажность… боль, вкус собственной крови, а теперь и вкус конечности её подданного – все эти новые чувства заставляли Кризалис получать огромное удовольствие, не сравнимое ни с чем ранее известным ей.       Королева быстро закончила с ногой, отбросив обгоревшую кость копыта куда-то в сторону, зато теперь она наблюдала за тем, как Абатур закидывает тело обреченного чейджлинга в небольшой резервуар с ярко-зеленой жижей, что находился прямо в полу пещеры. Жидкость медленно двигалась по спирали, начиная поглощать тело хрипящего бедняги, тут же начиная растворять его молекула за молекулой, перестраивая тело на базовом уровне, а ведь он все ещё был жив и ощущал для себя новые горизонты болевых ощущений.       Кризалис лишь усмехалась, наблюдая за этим ужасным зрелищем.       – Все они будут страдать, – громко произнесла та. – Все, как и я когда-то, – вновь сжав лапу до хруста, произнесла королева нового роя, пока что состоящего лишь из них с Абатуром, однако на подходе уже был первый их солдат, который вскоре пополнит ряды её нескончаемой армии…