Новый рой для старой королевы

      Сердце, перекачивающее ярко-зеленоватую кровь, остановилось, глаза королевы чейнджлингов так и остались открытыми, холодные и стеклянные они будто бы смотрели на этот мир в попытке понять, где же она допустила ошибку? Но на самом деле ей было уже все равно. Синапсы мозга вспыхивали волнами один за другим, рождая предсмертную агонию, убивающую остатки сознания.       Кризалис погибла, её бездыханное тело медленно подымалось к поверхности, всплывая спиной вверх. Однако не все были готовы смириться с таким раскладом… Длинная и жесткая трехпалая конечность схватила её за ногу, подтягивая к себе.       – Вид: Королева роя. Геном неизвестен. Состояние клинической смерти. Необходимы меры по экстренной реанимации. Мозг нужно сохранить, – безэмоционально произнесло грубым голосом большое существо, больше похожее на слизняка.

***

      Мысли Кризалис были больше похожи на некую аморфную субстанцию, разливающуюся по мозгу. Тяжелая и жгучая, эта слизь пробиралась в каждый уголок головы, вызывая болезненные спазмы. Голова раскалывалась, но могла ли она раскалываться у мертвеца?       Она медленно открыла глаза, но перед ними была лишь мутная пелена, которую она старалась проморгать. И это у неё получалось, пусть и медленно. Все тело Кризалис отдавало легкой тягучей болью, как бывает, когда затекают конечности. Это удивительно, но болел даже рог.       – Где… где я? – взявшись за голову своими изящными копытцами, покрытыми немногочисленными отверстиями у основания, тихо прошептала королева, чувствуя в голове нарастающий гул, который в мгновение стих, после сказанных ею слов.       Вдруг кто-то схватил её за все конечности, приподняв над землей.       – Что за?.. Что происходит, – зашипела Кризалис, начиная озираться по сторонам.       – Речевой отдел не поврежден. Это хорошо, – послышался не то, чтобы грубый, скорее просто низкий басистый голос, в котором напрочь отсутствовали эмоции. Он был необычным, но в какой-то степени приятным на слух Кризалис.       Увидев существо, которое держало перед собой Кризалис не в совсем хорошей позе, как бы распяв её перед собой двумя парами конечностей, чейнджлинг удивилась. Существо было большим, большим и… странным. Не то, чтобы отвратительным, ведь она, как Королева роя, навидалась многих вещей, но все же эта штука её удивила.       – Синяки. Ссадины. Ушибы. Недолговременная клиническая смерть могла негативно сказаться на работе отделов мозга. Возможна потеря кратковременной и долгосрочной памяти. Деградация моторных функций.       Каким бы противным существо не было, оно вызывало страх даже у Кризалис. Большое – больше королевы раза в три, похожее на что-то между червем и слизняком. Передняя часть его тела была приподнята над землей, а что-то похожее на горизонтальный разрез рта находилось чуть ли не в горле, усеянное парами небольших халицер, которые, в общем то, и с виду опасными не казались – просто ротовые придатки. Голова существа, которая располагалась прямо над беззубым ртом, была совершенно крохотной по отношению к размерам тела, в твердой оболочке экзоскелета располагались две глубоко посаженных пары ярко-зеленых глаз без зрачка, которые прямо сейчас были уставлены на чейджлинга. От головы расходились в стороны огромные костяные пластины, которые наслаивались друг на друга, как чешуйки, скрывая за собой основную массу его тела в виде огромного “горба”, усеянного множеством сферических емкостей с ярко-зеленой жидкостью, из-за чего они напоминали коконы чейджлингов. Вся нижняя поверхность его тела была усеяна парами коротких членистых ног с острыми наконечниками, а из спины росли длинные тонкие конечности с различными окончаниями, из-за чего она напоминали какие-то хирургические инструменты. Все существо было серым с небольшими налетами блекло-пурпурного хитинового слоя или что-то наподобие этого. Лишь зеленые емкости на спине, на паре конечностей с огромными лезвиями и глаза выделялись из этого общего фона. Обычных хватательных трехпалых конечностей у него было всего две пары.       – Отпусти меня, урод! – яростно зашипела Кризалис. Приготовившись атаковать его своей разрушительной магией. Ярко-зеленый сгусток сконцентрировался на кончике её рога, готовый в любую секунду слететь с него и разорвать это поганое существо.       – Страх. Кризалис незачем испытывать страх, – существо тут же слегка пригнулось, поставив королеву на землю.       – Кто ты такой, и по какому праву ты, жалкий слизняк, смел прикоснуться к королеве чейнджлингов, матери роя? – заметив, что существо настроено скорее нейтрально, чем враждебно и просто смотрело на неё, произнесла Кризалис, встав в решительную позу, а затем пристукнула копытцем по земле, расправив свои большие крылья. Её глаза, панцирь и крылья вспыхнули изумрудным огнем, выражая искреннее возмущение.       – Абатур. Совершенствование ДНК, улучшение приспосабливаемости вида, сбор и обработка эссенции – мои основные задачи, – его малые лапы сложились у груди, а те, что были больше разошлись в стороны, и он сделал что-то вроде поклона.       – Что это значит? – недоумевая, подернула свою темно-бирюзовую бровь чейнджлинг. Её мордочка выражала удивление, а вместе с тем и злость, страх и шок.       – Я мастер эволюции. Ранее служил рою зергов. Ныне брошен и покинут. Оптимальным вариантом было бы примкнуть к королеве Кризалис, – четко и прямо выдало существо, глядя своими ярко-зелеными глазами в самую её душу, хотя они и не выражали чувств.       – Примкнуть ко мне? – язвительно произнесла та, разделяя в тоже время крайнее удивление. Чейнджлинг ухмыльнулась, а затем медленно и грациозно развернулась и села на круп, взглянув на свое копытце, покрытое многочисленными сколами и трещинами.       – Ты опоздал, Абатур… Я уже не королева, мой рой предал меня и отверг. Поэтому лучше убирайся отсюда и занимайся другими своими делами, – Кризалис было, конечно, интересно, откуда он такой нарисовался, но не сейчас. Сейчас она чувствовала себя паршиво, все-таки не каждый день собственные дети тебя смешивают с грязью.       На улице вечерело. Яркие оранжевые лучи не часто пробивались сквозь густые болотные заросли, но это не мешало Кризалис… Скорее напротив, сумерки, в которых виднелись лишь её яркие, чистые и по-своему прекрасные глаза, в которых виднелась капелька безумия. Они сияли изумрудным огнем, который волшебно совмещался с блеклым сиянием её необычной маленькой короны на голове, являвшейся на самом деле частью её головы. Тело чейджлинга растворялось в холодной темноте, где она чувствовала себя как дома, дома, которого у неё больше нет.       – Не бывает королевы без роя… – добавила та, взглянув через плечо. Существо стояло все так же, наблюдая за ней, лишь изредка покачиваясь и сокращая свою мускулатуру, будто бы помешивая что-то внутри. – Уходи, тебе нечего здесь делать.       – Это говорит не Кризалис. За Кризалис говорит стресс, страх и отчаяние. Я ощущаю в вашей крови дисбаланс катехоламинов, кортизола и вазопрессина. На лицо гормональный сбой, характерный для такой примитивной жизненной формы. Могу исправить, – его лапы потянулись к чейнджлингу, но та, вдруг вскочив и выставив зажжённый рог, ясно дала понять, что делать этого не стоило.       – Ещё один шаг и я тебя… – оскалившись, произнесла Кризалис.       Абатур задрожал и вновь отпрянул от пони, все-таки опасаясь за свою жизнь.       – Кризалис напугана. Страх – реакция организма на адреналин. Кризалис незачем испытывать страх из-за Абатура. Королеве вреден лишний стресс, – все так же бесчувственно произнес тот.       – Ты что, самый умный? Тогда скажи, почему весь рой отвернулся от меня? Я любила их, растила многих из них как родных детей, а чем мне отплатили? – яростно взглянув на зерга, произнесла та.       – Именно за этим я и здесь. Абатур не опоздал. Сейчас самое время, теперь, когда Кризалис избавилась от проблемного роя, время создать новый… – загадочно произнес Абатур.       – Что? Что значит “Проблемного” ? – удивлённо произнесла Кризалис. – Мой рой не был пробле…       – Слабые и малоприспособленные боевые единицы твоего роя были результатом длительных скрещиваний внутри роя без разбавления генома новым генетическим материалом, что привело к деградации и вырождению, а так же полному отсутствию видового разнообразия роя. Необоснованно большой объем мозга, бесполезный хитиновый панцирь, слабые крылья. А также нестабильная клеточная структура, наличие обособленного разума и, как следствие, собственной воли. Все эти и многие другие факторы привели к такому исходу, – изложил Абатур.       – Откуда ты… – недоумевая, произнесла оборотень.       – Наблюдал. Анализировал. Поглощал эссенцию чейнджлингов, – все также прямо произнес мастер эволюции.       Возможно… раньше бы Кризалис и прикончила этого странного типа, узнав, что он хоть пальцем тронул её подданных, но теперь… теперь ей уже было плевать на них, возможно она даже была рада где-то глубоко в душе.       – Так ты давно уже наблюдал за моим ульем? – поинтересовалась та.       – Последние два года своего пребывания на Этерне, – Абатур немного приблизился к ней, а затем чуть наклонился.       – Я лишь инструмент, средство достижения цели, пусть и с собственным разумом. Абатур не может быть сам по себе. Абатур должен служить королеве.       – То есть, ты действительно хочешь присягнуть мне на верность для того чтобы… – приложила ко лбу копыто чейджлинг.       – Чтобы создать новый и улучшенный рой, чтобы захватывать и ассимилировать… – Абатур поклонился ей.       – Выходит ты неспроста лишь сегодня явился ко мне, не так ли? Ты знал, что так произойдет! – кое-что дошло до неё наконец.       – Именно. Абатур наблюдал похожие сценарии на множестве планет, где занимался поиском и поглощением эссенции. У такого роя нет будущего, его смерть – лишь вопрос времени, – зерг протянул свою конечность к Кризалис.       Только сейчас Кризалис рассмотрела существо получше. Его костяные пластины были в трещинах, а многие миниатюрные хранилища с зеленой жижей полопались ещё давно, растеряв свое содержимое.       – Кто это тебя так? – удивленно произнесла Кризалис, слегка обеспокоенно кивнув в его сторону.       – Даже для мастера эволюции было не так просто адаптироваться к новым условиям, которые существовали на Этерне. Но это уже не имеет значения. Пока у Абатура есть время и биомасса – Абатур бессмертен. Пусть сейчас я и поддерживаю себя в режиме пониженной продуктивности в следствие нехватки биомассы, – он произвел ртом странный звук, похожий на щелканье жвалами.       – Мастер эволюции значит?.. – Кризалис задумалась.       Если этот тип тот, за кого он себя выдает, с его знаниями она сможет сделать гораздо больше, чем могла бы раньше. Старый рой ведь и вправду был слаб, но она и не ставила его целью захватнические операции и сражения, скорее лишь инфильтрацию, внедрение. Но теперь… теперь Кризалис была зла, о… не просто зла, она бы разорвала каждого чейнджлинга, попавшегося ей на глаза! Теперь она точно знала, что то, от чего она так давно оберегала рой должно было стать её основной целью. И это была, конечно же, месть. Аликорны заплатят сполна, а эти мерзкие пони, сыгравшие не последнюю роль в их освобождении, будут умирать очень долго и пожалеют, что вообще родились на свет… По крайней мере себе это представляла так верховный чейнджлинг.       – Что же, Абатур, рада принять тебя в свой новый рой, – она обольстительно улыбнулась, но это была скорее её хитрая и корыстная натура, желающая получить все возможное любыми способами.       – А теперь… расскажи мне подробнее о своих планах… – острые зубы Кризалис сомкнулись в обворожительной улыбке, которая была совсем непонятна этому существу.