Сожги небо дотла

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься воззвать к моей человечности. Тони чуть не споткнулся, когда внезапно обнаружил, что стоит прямо и движется — огромное улучшение по сравнению с ожиданием, когда холодные руки смерти возьмут его, когда он лежал в инвалидном костюме в Сибири. Красная звезда на металлической руке, душащей его мать. Белая звезда на круглом щите раздавливала ему грудь. Две точки истории, сияющие в затемненном бункере, как самая извращенная форма небесной навигации. — Э-э… — он моргнул, эйдетическая память и дежавю говорили за него, в то время как его разум изо всех сил пытался понять. — На самом деле, я планирую угрожать тебе. Единственными людьми, угрожающими планете, будут люди? Слова Брюса, сказанные в то время, когда это было бы целью, чтобы главной угрозой планете были ее жители, а не другой внеземной враг. Будьте осторожны в своих желаниях. — Тебе следовало оставить свои доспехи для этого, — Локи ухмыльнулся. Крупный мужчина в доспехах. Сними их и кто ты такой? Гений, разбирающийся в машинах, но не в людях. Миллиардер, желающий вещей, которые нельзя купить за деньги. Плейбой без доказательств наличия сердца, потому что его удалили и раздавили. Филантроп, чьи благие намерения привели к катастрофическим последствиям. — Да, он немного пробежал, — это была долгая дорога, и Тони устал идти, преодолевая боль, чтобы поставить одну ногу перед другой в путешествии, которое вело в никуда. Спускаясь по лестнице, чтобы добраться до бара — мышечная память — чувствовалась почти символической. — У тебя есть синий жезл судьбы. Драгоценный камень, по-видимому, является защитным кожухом для чего-то внутри. Что-то могущественное. ДЖАРВИС. ДЖАРВИС. ДЖАРВИС! — Не хочешь выпить? Железный Человек, да. Тони Старк, не рекомендуется. Надпись была на стене, искаженная изнуряющей жарой Афганистана и кристаллизованная ледяными ветрами Сибири. Он был против борьбы с силами природы, которые не надеялся победить. Вот и все для футуриста. — Задержание меня ничего не изменит, — предостерег Локи, хотя это больше походило на хвастовство, перекладывая скипетр из одной руки в другую с голубой вспышкой. Тони жаждал такой уверенности и задавался вопросом, в какой безопасности, должно быть, чувствовал себя Локи, заключенный в кокон своей ложной веры. Неведение было блаженством, а Тони никогда не знал счастья, кроме того, как он хотел. Если бы только он мог остановить свои слишком быстрые мысли и позволить кому-то другому сказать ему, что думать, проглотив ложь вместо того, чтобы подавиться ею. Не вешай мне лапшу на уши, Роджерс! Ты знал? Да. Это был не тот ответ, на который надеялся Тони. — Нет, нет, нет! — жить в карточном домике было бесконечно лучше, чем вообще не иметь дома. — Угрожаю. Не хочешь выпить? Ты уверен? У меня будет один. — Его рука дрожала, когда он потянулся за хрустальным стаканом, пальцы онемели, а ладонь вспотела. — Читаури приближаются, ничто этого не изменит, — Локи подошел к окнам, и Тони позавидовал уверенности в походке бога, неторопливой походке человека, которого не ударили ножом в спину, чтобы так легко повернуть его. Ты должна быть начеку с этим парнем. Есть шанс, что он его сломает. Тони подавил воспоминание о том, как наблюдал за падением Боевой машины, в то время как Железный Человек, вздрогнув, взмыл в небо. — Чего мне бояться? Ты мог бы спасти нас. Почему ты не сделал больше? — Мстителей. В другое время это был вызов, заявление, брошенная перчатка. В этот момент это было признание, признание и кошмар. Локи бросил на него скептический взгляд. — Это то, что мы называем собой, что-то вроде команды… Иногда мои товарищи по команде ничего мне не говорят. -…самые могущественные герои Земли… Возможно, мы и не идеальны, но самые надежные руки по-прежнему принадлежат нам. За исключением того, что их руки были залиты красным и покрыты пылью от повреждений, нанесенных Вашингтону, округ Колумбия, Нови-Граду, Лагосу, Бухаресту, Шкоудицу. — …что-то в этом роде, — Тони пожал плечами, взяв графин дрожащей рукой, дорогой скотч пролился по бокалам хрустальных бокалов и устроил беспорядок; он был хорош в этом, и он тоже устроил беспорядок, убирая. Здесь нет процесса принятия решений. Нас нужно держать в узде! Какую бы форму это ни приняло, я в игре. Если мы не можем принять ограничения, если у нас нет границ, мы ничем не лучше плохих парней. — Да, я встречался с ними, — улыбка Локи была такой же острой, как изогнутое лезвие скипетра, а его глаза были точно такого же оттенка синего. — Да, нам потребуется некоторое время, чтобы получить хоть какое-то представление, я дам тебе это… — Тони посмотрел на оттачивающие браслеты и подумал о невесомой свободе падения, отдаваясь гравитации вместо того, чтобы бороться с ней. Он не стал их поднимать. — Но давайте проведем здесь подсчет голов. Твой брат, полубог… Этого можно было бы избежать, если бы вы не играли с чем-то, чего вы не понимаете. Любопытство убило кошку, оно не должно было убивать близких кошки. И все же ДЖАРВИСА оплакивали не более чем как домашнее животное. -…суперсолдат, живая легенда, которая отчасти соответствует легенде… Этот щит не принадлежит тебе. Ты этого не заслуживаешь. Мой отец сделал этот щит. В учебниках истории говорилось, что Капитан Америка был верным, праведным и правдивым. Историю писали победители, и все, что Тони когда-либо делал, — это проигрывал. -…мужчина с захватывающими дух проблемами управления гневом… Мне жаль. Я не такой врач. Извинения Брюса звучали очень похоже на извинения Стива, всегда с оправданием, которое перекладывало вину на Тони, который совершил ошибку, доверившись другу, которому не хватало подготовки или который не мог согласиться с Соглашениями. — …пара мастеров-убийц… Я не тот, кому нужно прикрывать им спину. Тони был так занят, охраняя слепые зоны всех остальных, что оставил себя незащищенным, доверяя паре скорпионов, которые не ужалят его, хотя такова была их природа. — …а ты, большой парень, тебе удалось вывести из себя каждого из них. Точно так же, как это сделал Тони, в будущем, где все, к чему он прикасался, истекало кровью и ломалось. Я пытаюсь удержать тебя от того, чтобы разорвать Мстителей на части. — Таков был план, — Локи растягивал слова с самоуверенным видом, в то время как Тони чувствовал, что не может дышать, серебряный кулак сжался вокруг его дыхательного горла. Помоги моей жене. Пожалуйста. Помогите. — Не… — Тони прочистил горло и замаскировал это, сделав глоток напитка, которого он на самом деле не хотел и налил только потому, что уже делал это однажды. — Не самый лучший план. Когда они придут, а они придут, они придут за тобой. Мстители никогда не остановятся, ни ради гражданских лиц, ни ради полицейских, и уж точно не ради норм закона. Стив не собирался останавливаться. Тони был готов остановиться, не поэтому ли он был всего лишь консультантом и Мстителем? — У меня есть армия. Армию, которую Тони видел собственными глазами, моргая в свете ядерного взрыва и сомневаясь, что инопланетяне вообще восприимчивы к радиации. Мы-Мстители. Мы можем арестовывать торговцев оружием весь долгий день, но, что там наверху? Это… это конец игры. Как вы, ребята, планировали победить это? — У нас есть Халк, — ответ Тони прозвучал напряженно даже для его собственных ушей. — Я думал, что зверь ушел, — Локи ахнул от притворного удивления. Брюс знал или хотел бы знать, но еще не совсем. Со стаканом в руке Тони направился к Локи. — Ты упускаешь главное, — он вспомнил именно эту речь, это была одна из его любимых импровизаций. Однако радость от произнесения некогда бесстрастных слов давно прошла. — Нет никакого трона, нет никакой версии этого, где ты выходишь на первое место. - Вся его жизнь была нисходящей спиралью, головокружительным спуском к отчаянию. - Может быть, придет ваша армия, и, может быть, это будет слишком для нас, но все зависит от вас. - Он и Локи, они были больше похожи, чем отличались, оба несли на своих плечах тяжесть мира, но Локи носил ее с гордостью, в то время как Тони терпел свое наказание. «Потому что, если мы не сможем защитить Землю, вы можете быть чертовски уверены, что мы отомстим за это. — Как будут ваши друзья… — Локи подошел ближе, его длинные шаги были исполнены кошачьей грации. Как и я. — …у тебя есть время для меня… — он поднял скипетр, и Тони понял, что сейчас произойдет, почувствовал это в центре своей груди, где находился дуговой реактор. — …когда они так заняты борьбой с тобой? Карие глаза встретились с голубыми, и на одно мимолетное мгновение Тони был поражен, а затем с облегчением отметил, что в них вообще не было ни пятнышка зеленого. Безупречный. Тони покачнулся всего на дюйм или около того вправо и почувствовал, как заостренный кончик скипетра погрузился в мягкий хлопок и жаждущую плоть. Затем все погрузилось в блаженное оцепенение. * Квинджет ЩИТА взорвался в воздухе, куски металла и плоти вылетели наружу, как самый гротескный фейерверк. Железный Человек поймал щит Капитана Америки, когда он вращался в воздухе, проверяя его вес в своих руках в перчатках, прежде чем бросить его Локи. Который с легкостью поймал его и использовал, чтобы блокировать удар молота Тора, другой рукой направляя скипетр вперед. Голубые глаза Тора загорелись ярче, когда он опустился на колени, его вес был придавлен невероятным весом Мьельнира, больше не достойного того, чтобы владеть им. Полоса красного и золотого проплыла по горизонту Нью-Йорка, чистая и безопасная в последний раз, прежде чем приземлиться рядом с Локи. Энергия Тессеракта устремилась в небо-блестящий ключ, открывающий ужасы Читаури. Широкая улыбка Локи была почти чистой в своем детском восторге. — Они все падут перед нами. — Это будет чертовски классная вечеринка, верно, Джарвис? — спросил Тони с беззаботным смехом в голосе, который звучал слишком хорошо, чтобы быть правдой. И, может быть, так оно и было, но это было лучше, чем альтернатива. — Все, что сделает вас счастливым, сэр.