Сожги небо дотла

-…Почетная медаль Конгресса, которая на одну больше, чем у вас. Голос Роудса пробивался сквозь густой туман в сознании Тони, воспоминания накладывались на сны, пока они не превратились в туманные кошмары. Тони, я лечу мертвой палкой. Тони моргнул и подавил дрожь, когда взглянул на резкий флуоресцентный свет, почувствовал на своей коже роскошь сшитого на заказ костюма-тройки и прислушался к разговорам вокруг себя со смесью ужаса и удивления, бурлящих в его опускающемся животе и дергающих его колотящееся сердце. — Итак, давайте предположим, что мы согласны на это. Как долго это будет продолжаться… Сэм говорил, неодобрение и недоверие подчеркивали его тон, тот же самый, который он использовал на Плоту. Послушай, я скажу тебе, но ты должен пойти один и как друг. -…сто семнадцать стран хотят подписать это. Сто… Сто семнадцать, трехзначное число, которое казалось слишком маленьким, чтобы передать ущерб в миллионы долларов, тысячи ранений и сотни жизней. Сколько красного было у них на руках и в бухгалтерских книгах? Возможно, мы и не идеальны, но самые надежные руки по-прежнему принадлежат нам. -…играть на обеих сторонах? Мстители разделились задолго до драки в аэропорту, до видеозаписи и битвы суперсолдатов в сибирском бункере. Или, возможно, они никогда не были командой. Мы что, команда? Нет, нет, нет. Мы-химическая смесь, которая создает хаос. Мы-бомба замедленного действия. — У меня есть уравнение. Вижен был постоянным напоминанием о том, что Тони потерял, но с слишком большим количеством различий, чтобы Тони мог притворяться, что ДЖАРВИС все еще рядом в те темные часы, когда сломанные коды А. И. светились за плотно закрытыми веками, покрытыми слезами. — О, это все прояснит, — губы Сэма двигались, но все, что Тони услышал, были слова Росса, угроза. Ясно, что ты не можешь быть объективным. Я поручаю это спецоперациям. Для человека науки он никогда не был очень хорош в объективности, всегда руководствовался своими эмоциями и гоним чувством вины. Пресс-конференция после Афганистана и та, что была после Стейна. Создание Железного легиона, Альтрона, Соглашений Соковии. — За восемь лет, прошедших с тех пор, как мистер Старк объявил себя Железным Человеком, число известных улучшенных личностей выросло в геометрической прогрессии. И за тот же период число событий, потенциально способных привести к концу света, возросло соразмерными темпами. Эти так называемые герои должны понести ответственность за разрушения, причиненные городу. Это была их битва. Где они сейчас? Надпись была на стене, но Тони просто не хотел ее видеть, зарываясь головой в песок все глубже и глубже, пока не оказался на глубине шести футов под металлическим гробом собственного изготовления. — Ты хочешь сказать, что это наша вина? Капитан Америка спас мне жизнь. Где бы он ни был, где бы ни был любой из них, я просто хочу сказать вам спасибо. Он задавался вопросом, какие слова найдутся у публики для них сейчас. Благодарность не была бесконечной, а поклонение герою имело срок годности. Тони усвоил и то, и другое на собственном горьком опыте. Признательность Мстителей за предоставленные им ресурсы с годами стала ожидаемой, и потребовалось сорок с чем-то лет его жизни, чтобы перерасти его обожествление Капитана Америки. «Я говорю, что может быть причинно-следственная связь. Сама наша сила призывает к вызову. Вызов провоцирует конфликт. А конфликт порождает катастрофу. Надзор… надзор — это не та идея, от которой можно сразу отказаться. Я видел, как молодые американцы были убиты тем самым оружием, которое я создал, чтобы защитить их. И я увидел, что стал частью системы, которая удобна при нулевой подотчетности. Полный круг. Вот к чему все это привело в конце, к полному возвращению к началу. Вместо ракет и пушек появился Альтрон. Вместо «Старк Индастриз» появились «Мстители». — Бум. Мстители были и оружием, и системой, бомбой замедленного действия, отсчитывающей время до полуночи на Часах Судного дня. — Тони. Ты ведешь себя нехарактерно для гипервербала. Стив не собирается останавливаться. Ретроспектива и предвидение открывали новые возможности, и Тони мог легко проследить все ошибки, которые он совершил во время этой так называемой гражданской войны, соединив точки и, наконец, увидев общую картину, которую они сформировали. Соглашений было недостаточно. Мстители не собирались останавливаться. — Это потому, что он уже принял решение, — сказал Стив с ноткой неодобрения в голосе, как будто у него была монополия на бескомпромиссное упрямство, которое в учебниках истории превозносили как упорство. — Да, так и есть, — Тони встал и сунул телефон в карман. — Я ухожу на пенсию. * Соглашения Соковии вернулись в Организацию Объединенных Наций без каких-либо подписей Мстителей, что делало их практически невозможными для исполнения, не более чем лист бумаги с некоторыми идеалистическими размышлениями. Все 117 стран отозвали свою поддержку, и документ, послуживший причиной так называемой Гражданской войны, стал не более чем сноской в учебниках истории. Железный Человек ушел в отставку, сославшись в качестве основной причины на отказ сражаться против своих товарищей по команде, несмотря на их непримиримые различия в убеждениях. Воитель, в том, что некоторые называли ошибочным проявлением дружбы, последовала по стопам своего лучшего друга. Чтобы успокоить Вооруженные силы Соединенных Штатов, «Старк Индастриз» вновь открыла свой отдел по производству оружия. Технически ему был всего год, и он попросил отсрочку, потому что у него не было достаточно данных и опыта, чтобы принять обоснованное решение. Это было предоставлено всего после дня обсуждения, вероятно, потому, что Комиссия по Соглашениям отчаянно нуждалась в некоторой положительной рекламе после того, как появились новости о том, что Капитан Америка, Сокол, Черная Вдова и Алая Ведьма отказались подписать. В тот день, когда церемония ратификации должна была состояться в Венском международном центре, Тони получил по почте видеозапись, которую он сжег без раздумий, точно зная, что на ней было и почему она была ему отправлена. Мужчина из Соковии был арестован неделю спустя по обвинению в краже личных данных и мошенничестве с кредитами; по-видимому, настоящий Хельмут Земо погиб вместе со своей женой и сыном во время разрушения Нови-Града. Эта новость вызвала новую волну гражданского возмущения для тех, кто хотел извлечь выгоду из трагедии других. Тони потягивал кофе, просматривая фрагменты утренних шоу о том, как обезопасить свою личность, смакуя горький вкус с улыбкой. * Капитан Америка, Сокол, Черная Вдова и Алая Ведьма продолжали мстить за несправедливость по всему миру, будь то коррумпированные правительства, террористические ячейки или военачальники. Цена свободы была высока, так было всегда, но это была та цена, которую Мстители были готовы заплатить. Остальной мир, однако, устал от такой высокой стоимости, поскольку количество погибших и материальный ущерб в течение следующих нескольких лет росли в геометрической прогрессии. Для каждого коррумпированного правительства, свергнутого с корнем, его страна погрузилась в хаос, и прогресс остановился. За каждую террористическую ячейку, охваченную пламенем, окружающие города попадали под перекрестный огонь и также сгорали. За каждого побежденного военачальника граждане умирали просто за то, что оказались не в том месте не в то время, а сироты бродили по улицам, оплакивая своих родителей. * Закон о регистрации супергероев был разработан с намерением контролировать и каталогизировать улучшенных людей. В тот же день, когда Закон о регистрации супергероев был ратифицирован всеми странами мира, Мстители были расстреляны подразделением элитных снайперов, владеющих дальнобойным ударопрочным оружием, созданным компанией «Старк Индастриз».